Элегия солнцеликой

Тьма скрывает - свет откроет,
Где ищешь счастье, сыщешь горе

Юнис знала, что Анафемский каракурт огромный, но всё равно не ожидала, что настолько. Когда из-за угла показались тонкие угловатые ноги, ей чудилось, что они бесконечны. Даже время будто замедлилось, давая ей возможность разглядеть каждую деталь своего убийцы и запомнить каждую деталь своей смерти.

Тело онемело. Мысли тоже. Юнис чувствовала себя лишь сторонним наблюдателем: беспомощным и безучастным. Даже биться в истерике уже не было ни сил, ни желания.

Когда ноги появились и с другой стороны, а потом ещё и сверху, Юнис поняла, что информация в учебниках давно устарела - Анафемский каракурт в гнезде не один.

Намечается семейный ужин.

В меню - свежее эльфийское мясо под ароматным соусом из животного страха.

Хотя в случае с пауками, она скорее сладкий пунш. Юнис прекрасно знала, что её ожидает. К сожалению. Яд каракурта размягчает внутренние органы жертвы, превращая всё в одно общее месиво, которое потом остаётся только испить.

Губы эльфийки нервно дёрнулись: она всегда считала, что это Обсидиан высасывает из неё все соки, а теперь их высосут в буквальном смысле - те, кого она боялась даже больше, чем свою мучительницу. Какая ирония.

Юнис уже видела знаменитые алые черепа на огромном брюхе и представляла, как её собственный череп останется здесь навсегда - в качестве декорации, аксессуара - когда справа вдруг мелькнуло лезвие меча и резким движением рассекло паутину по дуге вокруг девушки. Юнис буквально провалилась назад, падая навзничь на землю. Она даже вскрикнуть не смогла - настолько сильным был доводящий до оцепенения страх.

«Звёзды», - только и успела подумать Юнис, как кто-то не церемонясь подхватил её под руки и поволок в сторону от пещеры. Девушка не сопротивлялась. Она уже приняла свою неминуемую гибель, потому теперь всё казалось неважным. Кроме травы, которая щекотала запястья рук, и неба, которое подмигивало ей сотнями сверкающих глаз.

- Ты не похожа на дроу, - в её поле зрения возник новый объект - юноша.

- Какая красота...

- Благодарю. Уверен, ты тоже ничего, когда не находишься на смертном одре.

Но Юнис не слышала сбитого с толку внезапным комплиментом юношу. Она вообще его не замечала. Девушка смотрела ему за плечо - туда, где серебристая россыпь блёсток покрывала чёрное полотно. Если бы восторг имел облик, он бы определённо выглядел как звёздное небо. Мерцающее и необъятное. Именно поэтому он так переполняет - неисчислимое количество звёзд не может уместиться в тесной грудной клетке.

Юнис не ошиблась, сравнивая кристаллы в своей пещере со звёздами. Но у неё был лишь кусок упавшего неба - сейчас же перед ней раскинулась целая высь. А в ней самой - ещё больше.

Лёгкий порыв ветра шевельнул тонкую ткань ночной рубашки и пряди волос, что защекотали лицо. Воздух движется... Чувствовать это было так странно. Юнис зажмурилась, прислушиваясь к каждой клеточке своего тела - ей хотелось с головой погрузиться в ощущения. Это было похоже на потоки воды, но мягче, нежнее - ласково. Будто чьё-то дыхание: кого-то родного и близкого.

Звёздное небо в груди Юнис разрасталось.

- С тобой всё в порядке?

Теперь она услышала его - ветер донёс голос, но не слова. Он звучал непривычно: бархатно, глубоко и проникновенно. Голос обволакивал также как этот ветер, словно у них была одна природа, словно они были отражением друг друга. Если бы требовалось дать им одно имя на двоих, Юнис выбрала бы «трепет». Сейчас она чувствовала его всецело - трепетало всё её естество.

Звёздное небо рвалось из клетки - груди Юнис.

- Паук успел тебя укусить? - её взволнованно потрясли за плечо, и Юнис, будто выдернутая из гипнотических оков, растерянно захлопала ресницами.

- Я не умираю. Я отдыхаю.

- Извини, что помешал, я-то думал, что спасаю тебя.

- Спас. Могильщики не выйдут наружу, они преследует жертв только внутри подземелья, - губы едва шевелились, слова давались с трудом, а голос Юнис звучал тихо и безжизненно.

Звёзды внутри погасли - их потушил поток накативших воспоминаний. Подземелье. Спасение мира. Пауки. Всё позади - но это только начало. Хотелось действительно немного передохнуть, восстановить силы и вернуть себе восприятие действительности. Но эта самая действительность была слишком невероятной, чтобы позволить себе отлёживаться.

Упёршись одной рукой в землю и чувствуя, как пальцы утопают в мягкой траве, Юнис села. Ночь на поверхности оказалась куда светлее дня под землёй. Темнота не была привычно непроглядной: на небосводе сиял тонкий полумесяц, а в руках Юнис - привычный фонарь. Она видела конус вулкана, походящий на гору со срезанным пиком. Видела лес - самые настоящие деревья, лиственные шапки которых выглядели такими пушистыми и мягкими, словно были предназначены для того, чтобы на них отдыхало само небо. Видела закрытый бутон, что колыхался на ветру прямо рядом с её ладонью. Юная эльфийка прикоснулась к нему лишь кончиком пальца, а он в ответ раскрыл свои белые лепестки, обнажая солнечную душу. Цветок. Настоящий цветок.

- Вот он какой - Высший Свет...

- Это не Высший Свет. Он дальше на юг.

Юнис сконфуженно промолчала. Верно, Высший Свет - королевство светлых эльфов, а здесь просто поверхность. В сознании Юнис эти два понятия слились воедино. Всё, что было над подземельем, всё, чего касались солнечные лучи, казалось достойным того, чтобы зваться Высшим Светом.

Девушке стало так неловко за себя, что захотелось максимально уменьшиться, стать крохотной, чтобы можно было спрятаться за лепестками этого цветка. Просто закрыть бутон - и себя в нём.

- Тебе надо в Высший Свет? Подсказать как добраться?

Эти вопросы наконец привлекли внимание Юнис к тому, кто их задал. Тому, кто хотел указать ей путь «домой». Отбросив неловкость, она подняла взгляд. Перед ней, расслабленно опираясь на тонкий меч с изогнутым клинком, стоял молодой парень. В прядках его длинных чёрных волос мелькали бусины разных размеров и разных оттенков синего. Более мелкие бусины и камни свисали водопадом вдоль мочек ушей, вытянутые концы которых завершались наростами с перепонками. Одет юноша был в одни лишь свободные подвязанные широким поясом штаны глубокого сапфирового цвета - их лёгкая ткань переливалась в свете фонаря вместе с бусинами и такой же сапфировой чешуёй, что покрывала фарфорово-бледную с голубым подтоном кожу, спускаясь с двух сторон по шее, плечам и внешней стороне рук.

Сирена - поняла Юнис.

- Так что? Тебе нужна помощь? - в узких миндалевидных глазах плескались воды самых опасных глубин - такими чёрными они были.

- Нет, спасибо, вы и так мне уже очень помогли.

- Можно на «ты», - он открыто улыбается - и в его глазах больше не видится пугающая бездна, они становятся подобны полумесяцам - не только формой, но и своим сиянием. - Как видишь, - развёл в стороны руки, в одной из которых был меч, - я не королевских кровей.

Девушка в ответ лишь кивнула. В обществе, в котором она росла, это было не принято. Но ведь она сейчас и не в замке среди благородных господ - перед ней простой наёмник. Вероятно, тот самый, что ждёт Обсидиан.

- Тебя держали в плену? - вопрос заставил Юнис вновь вспомнить о том, от какой жизни она ушла.

Юная эльфийка поникла и вместе с тем испытала огромную благодарность к этому незнакомцу с чудесной улыбкой - она могла умереть, так и не увидев солнце. Взгляд невольно упал на фонарь. Оказалось, она всё это время держала его мёртвой хваткой - настолько боялась потерять. Девушка разжала пальцы, взяв фонарь в другую руку: на ладони краснели следы от впившихся ногтей, а сами пальцы едва разгибались от напряжения.

- Можно и так сказать.

- В таком случае, ты первая, кому удалось сбежать, - в его тоне слышались нотки восхищения. - Тебя встретят как героя.

Юнис хотела, чтобы это было так. Мечтала. Но встречать её было некому. Да и героем она себя не считала.

- Без твоей помощи не сбежала бы.

- Если бы так сильно не паниковала, то догадалась бы поджечь паутину своим фонарём.

- Если бы всё было так просто, могильщики бы не охраняли вход в наше... - Юнис осеклась. - В Обсидиановое Королевство. Их паутина не горит. Да и не каждый меч способен её перерубить.

- Мой делал дроу - искусней мастеров в оружии не сыскать.

В ответ на вопросительный взгляд Юнис он пояснил:

- Не все дроу живут под землёй.

Для Юнис это стало самым настоящим потрясением. В королевстве никогда не говорилось о том, что тёмные эльфы живут и за его пределами. Она ни разу не слышала хоть каких-либо историй о том, как кто-то покинул его. Бесспорно, некоторые бывали на поверхности, но по определённым причинам, по важным делам, по поручениям королевы. Да и то, это были лишь единицы и все они возвращались. Большинство же дроу за всю свою жизнь ни разу не покидали подземелья, они даже не видели в этом смысла. Не только светлые невзлюбили тёмных - их презирали и избегали буквально все расы. А когда все относятся к тебе враждебно, на кой лишний раз провоцировать, если только сам не идёшь убивать? Этим как раз дроу и славились. Особенно ночными нападениями - без угрызений совести вырезали других во сне. За дроу закрепился статус подлецов, и абсолютно никто не делал скидку на то, что связано это было вовсе не с тем, что тёмные не желали сразиться в честной битве, а лишь потому что ночь была единственным безопасным временем. На солнце не привыкшая к свету и теплу кожа тёмных эльфов начинала болезненно трескаться, а чувствительные глаза и вовсе могли лишиться зрения. Изменения касались и магии, которая черпала свои силы из тьмы - использовать её было невозможно.

А теперь вдруг оказалось, что не всех это останавливало. Вероятно, кто-то так и живёт на поверхности, ведя активную жизнь только по ночам, а днём отсыпаясь. А быть может, амулет Обсидиан не единственный.

Видя замешательство эльфийки, парень сочувственно произнёс:

- Сколько же ты пробыла под землёй?

- Достаточно.

Достаточно, чтобы иметь абсолютно неправильное представление о мире - то, которое навязывается обсидианцам.

Проведя напоследок рукой по траве и нежно пригладив лепестки цветка, Юнис поднялась на ноги. Тело немного ныло: то ли от пережитого стресса, то ли от того, что его тянули по земле. Кое-где на одежде оставались ошмётки паутины, как напоминание о пережитом кошмаре. А ещё о том, что она выжила.

- Я, пожалуй, пойду. Спасибо тебе... - закончила Юнис вопросительной паузой, взглянув на юношу.

- Тион, - представился он.

- Спасибо тебе, Тион.

Она правда пыталась вложить в эти слова всю свою благодарность, но казалось, что их недостаточно. Что никаких слов не будет достаточно, чтобы выразить настоящие чувства. Наверное, для таких случаев и придумали объятия. Но Юнис не умела, просто не знала, как это - взять и кого-то обнять. Дроу не обнимались.

А потому девушка просто продолжала смущённо топтаться на месте, не решаясь ни сказать что-то ещё, ни уйти от так открыто улыбающегося юноши.

- Не хочешь называть своё имя? - по-своему истолковал её неловкость Тион.

- Юнис.

- Удачно тебе добраться, Юнис, куда бы ты ни шла.

Эльфийка благодарно кивнула и тоже растянула губы в лёгкой улыбке, потом ещё несколько раз повернулась то к лесу, то к парню - и всё же направилась к темнеющим впереди деревьям.

Ей нужно было затаиться и дождаться Обсидиан.

Королеву Обсидиан могильщики встретили как верные псы, едва ли не ластясь к ногам. Пока она гладила огромное гладкое туловище - то одно, то другое - маленький Тартар ревниво мельтешил рядом, однако слишком близко подходить не рисковал, вполне обоснованно опасаясь быть съеденным.

Стоя в шаге от выхода на поверхность, где она никогда не была, Обсидиан не чувствовала страха, скорее лёгкое волнение и предвкушение. Она многое знала из книг, но печатный текст неровня личному опыту. Вероятно, ей стоило раньше там побывать, изучать и пробовать всё постепенно - это было бы правильно. Но кто придумывает эти правила? Обсидиан поступала так, как хотела. А у неё не было абсолютно никакого желания покидать комфортную обстановку, наполненную повиновением и преклонением - менять этот порядок на какой-то хаос. А уж если и сражаться, то лучше на своей территории.

Несмотря на хорошие навыки, Обсидиан не была воином, как её мать. Не потому что не могла, а потому что не хотела. Она не видела ничего приятного в убийстве, а вот в унижении врага - да. Зачем быстро прекращать чьи-то мучения вместо того, чтобы растянуть?

Но теперь ей предстоит убивать. На пути к цели или только самой целью - неважно. Важно лишь то, что это не её решение, не её выбор. Бремя с плеч матери перешло на неё как заразная болезнь - смертельная для других.

Когда Обсидиан шагнула на усыпанную мелкими каплями росы траву, только начинало светать, но даже так было слишком ярко. Ей не понравилось. Совсем не понравилось. Однако своенравно развернуться и уйти не получится. Не в этот раз.

- Приветствую вас, Ваше Величество, - сидевший на земле наёмник поднялся и чуть шевельнул головой в лёгком поклоне, вслед за чем мелкие бусины в чёрных волосах зазвенели, ударяясь о чешую на плечах и шее.

«Аэмор был прав, - взглянув на него и скривив губы, отметила Обсидиан. - Совершенно не в моём вкусе».

Черты лица юноши, что выглядел на порядок младше самой королевы, были мягкими и плавными, словно вылепленными из глины - неровня точёным каменным лицам дроу. Слишком пухлые губы, абсолютно бледные и обескровленные по краю, но яркие и сочные внутри, смотрелись нелепо и женственно. Обнажённый подтянутый торс, казалось бы, должен был придавать своему обладателю мужества, но тот напротив добавлял его образу лишь какой-то беззащитности и изнеженности. И только его голос внушал трепет - низкий и томный, таким только шептать всякие непристойности за запертыми дверьми спальни.

- Что за прореха в паутине? - начала королева знакомство с претензии.

- Вам проход прорезал, - спокойно ответил он.

- Это сделать не так-то просто - не каждый может попасть в подземелье.

На её подозрительный прищур парень лишь улыбнулся:

- Я могу попасть куда угодно.

- А ты уверен в себе - мне это подходит.

- Я думал, что я уже получил эту работу, - хмыкнул, - а тут оказывается ещё проверка.

- Я могу избавиться от тебя в любой момент.

- Надеюсь, вы имеете в виду лишение меня работы, а не жизни. А то я вижу, вы хорошо подготовились.

Обсидиан невольно коснулась кинжала, закреплённого кожаным ремнём на бедре поверх облегающих штанов, а за спиной тяжелел увесистый арбалет - излюбленное оружие тёмных эльфов. Деревянные луки светлых против него - лишь детская игрушка. Облачение Обсидиан покрывало её буквально как вторая кожа. Это было удобно, но некрасиво: королева больше любила роскошные платья, а не тренировочные костюмы. Здесь даже цепей никаких не навешаешь - из украшений у неё были разве что только кожаный ремень с поясной сумкой, гартеры, да портупея, на которой крепился арбалет. Завершали образ высокие сапоги.

Королева перевела взгляд со своих ног на босые ноги наёмника.

- Не заработал на обувь?

- Мне просто так удобнее. Но спасибо за беспокойство.

Обсидиан почувствовала себя так, словно её уличили в чём-то постыдном и унизительном. Захотелось наслать на него Тартара, но тот слишком увлечённо исследовал окрестности.

- Не о тебе беспокоюсь - о деле, - холодно отрезала она. - От покалеченного наёмника мало пользы, а от мёртвого - тем более.

- Поверьте, Ваше Величество, мне тоже невыгодно умирать, - и снова эта улыбка, превращающая глаза с узкие щёлки.

- Не обращайся ко мне так. Мне ни к чему, чтобы кто-то узнал, что я королева - будет слишком много желающих отделить мою голову от тела.

- Мне звать вас по имени? - заинтересованный тон.

- Зови меня госпожой, - Обсидиан вскинула вверх острый подбородок.

- Вот так сразу?

Затянувшаяся пауза и кончик языка в уголке пухлых губ. А потом он прячется в недрах рта - и Обсидиан наконец выдыхает:

- Твои сиреновские штучки на мне не сработают.

- Знаю, я и не пытался. Глаза дроу иначе устроены.

Обсидиан не стала говорить, что она имела в виду другое, лишь неопределённо махнула рукой вперёд:

- Хватит болтать. Веди.