Алое Пламя. Проклятая Королева Багряных Земель

Хизер, закончив просматривать свои бумаги, подняла взгляд на Мию и задала вопрос, который волновал ее больше всего

-Когда принцесса прибудет?

Не успела Мия ответить, как двери зала распахнулись, и в комнату вошла девушка, чье появление словно наполнило все вокруг светом. Это была принцесса Элиана, и ее красота затмила все ожидания. Белые волосы, аккуратно заплетенные в сложную прическу, украшенную серебряными нитями и драгоценными камнями, обрамляли ее нежное лицо. Голубые глаза, словно два небесных озера, сияли добротой и любопытством. Она была облачена в легкое, голубое платье, расшитое серебряными узорами, и в руках держала книгу, переплетенную в кожу.

Принцесса окинула присутствующих теплой улыбкой и, подойдя к столу, представилась.

-Я Элиана, дочь короля Эдрика. И я очень рада возможности познакомиться с вами лично.

Мия встала из-за стола, чтобы встретить принцессу. Она с уважением поклонилась и жестом пригласила Элиану занять почетное место. Затем она начала представлять принцессе каждого из командиров, называя их имена и должности. Дакота сдержанно кивнул, Нура лукаво улыбнулась, Райана одарила принцессу вежливым взглядом. И вот, очередь дошла до Хизер.

-А это, - сказала Мия, указывая на Хизер, - Хизер. Один из наших самых талантливых истребителей.

И тут случилось то, чего никто не ожидал. Принцесса, услышав имя Хизер, словно оживилась. Ее глаза загорелись, а на лице появилась искренняя улыбка. Она сделала шаг вперед, и, положив руки на грудь, с горячностью произнесла.

-Хизер! Вы та самая, кто одолел Поглотителя! Я так вам благодарна! Я слышала о вас множество легенд, но не могла поверить, что увижу вас вживую!

Хизер, ошеломленная такой реакцией, потеряла дар речи. Она не понимала, почему принцесса так рада ее видеть, и за что она должна быть ей благодарна. Она не была героем, она просто делала свою работу.

-Понимаете, - продолжила принцесса, заметив смущение девушки, - когда Королева Запретных Окраин погибала, она наложила на меня проклятие. Она сказала, что если Поглотитель будет жив, то я никогда не проснусь от голубого сна. А благодаря вам, Хизер, я смогла проснуться, и я очень благодарна вам за то, что вы спасли не только этот мир, но и меня.

Хизер, узнав об этом, совсем потерялась. Она не знала, что она была причастна к судьбе принцессы, и что ее победа над Поглотителем была такой важной для нее. Смущение залило ее щеки краской, и она не знала, что ответить.

Мия, заметив неловкость ситуации, быстро перевела тему:

-Принцесса Элиана, а к какому из наших отрядов вы бы хотели присоединиться на время вашего пребывания? Мы с радостью покажем вам все, чем занимаются истребители.

Дакота, услышав вопрос Мии, вежливо улыбнулся и обратился к принцессе Элиане.

-Ваше высочество, я буду рад показать вам все, что вас интересует. Мой отряд всегда готов к новым открытиям и готов поделиться своим опытом.

Принцесса, внимательно осмотрев Дакоту, кивнула с легкой улыбкой.

-Благодарю вас, Дакота. Мне было бы очень интересно присоединиться к вашему отряду.

Мия, довольная таким исходом, сказала:

-Отлично, тогда все решено. Принцесса Элиана будет гостьей отряда Дакоты. И на этом наше собрание закончено. Все могут быть свободны.

Пока командиры начали собирать свои бумаги, Хизер задумалась об отряде Дакоты. Она знала, что это не просто группа истребителей. Отряд Дакоты носил гордое название "Стражи Короны", и их отличительной чертой была черная форма с золотыми вставками, которая подчеркивала их высокий статус и близость к королевской семье. Их основной задачей была охрана короля и его приближенных, а также выполнение особых поручений, которые требовали максимальной ответственности и дисциплины.

"Стражи Короны" считались элитой истребителей, и попасть в их ряды было большой честью. Теперь принцесса Элиана будет находиться под их опекой, и Хизер невольно задавалась вопросом, что ждет их в ближайшие дни.

Встав из-за стола, Хизер почувствовала сильное желание пообщаться с принцессой. Запретные Окраины… Это название вызывало в ней странное беспокойство и в то же время непреодолимое любопытство. В Академии, где она обучалась, об этом месте никогда не говорили, словно это было табу. Но теперь, когда она услышала от принцессы про проклятие Королевы Запретных Окраин, ей захотелось узнать об этом больше.

Она подошла к Мие, которая уже собиралась уходить.

-Мия, - тихо спросила Хизер, - как ты думаешь, когда у принцессы будет свободное время? Я хотела бы кое-что спросить у нее.

Мия посмотрела на Хизер с легкой улыбкой.

-Понимаю, тебя заинтересовали Запретные Окраины? Это неудивительно. Думаю, через несколько дней принцесса освоится и можно будет попросить ее об аудиенции. Не волнуйся, я договорюсь.

Хизер поблагодарила Мию и вышла из зала заседаний. Ее мысли были заняты предстоящим разговором с принцессой. Она не знала, что именно хотела узнать, но чувствовала, что это важно, что ответы на ее вопросы могут пролить свет на многое, что до этого оставалось для нее загадкой.

Хизер, покинув Особняк Истребителей, вдохнула свежий воздух. Городской шум, доносившийся с улиц, казался теперь отдаленным фоном, неспособным нарушить ее покой. Она направилась к задней поляне, которую истребители использовали для тренировок. Это было тихое и уединенное место, где она могла сосредоточиться на своих движениях, отточить свое мастерство.

Выйдя на поляну, она достала из ножен свой меч, и его лезвие, словно ожившее, заиграло на солнце. Этот меч был не просто оружием, он был продолжением ее руки, продолжением ее воли. Хизер начала тренировку с разминки, разогревая свои мышцы, готовя их к нагрузкам. Затем она перешла к выпадам, к сложным движениям, которые требовали точности и силы. Она представляла перед собой врагов, и каждый взмах ее меча был наполнен энергией и решимостью.

Для управления таким тяжелым мечом, каким был у нее, нужно было обладать не только силой рук, но и силой всего тела. Хизер знала это, и поэтому каждый день посвящала тренировкам, доводя свои навыки до совершенства. Она занималась одна, никого не подпуская к себе, не потому, что была гордой или надменной, а потому, что боялась помешать другим, боялась быть неуместной, как это было раньше. Она была одиночкой, и ей было комфортно в своем одиночестве.

Закончив серию упражнений, Хизер остановилась, опустилась на колено и принялась глубоко дышать, восстанавливая силы. Капли пота стекали по ее лбу, а сердце бешено колотилось в груди. Она знала, что это необходимо для ее развития, но иногда ей казалось, что она слишком переусердствует.

В этот момент ее сознание унеслось в прошлое. Она снова увидела себя маленькой девочкой, которая пыталась помочь своей семье по хозяйству. Другие братья и сестры уже вовсю трудились, выполняя сложные поручения, а ей доставались лишь самые простые и незначительные задания. Она не могла поднимать тяжести, не могла выполнять работу, требующую силы, и поэтому считалась обузой.

Один из ее старших братьев, недовольный ее медлительностью, однажды грубо оттолкнул ее, сказав

-Не вертись под ногами, только мешаешь! Его слова ранили ее сильнее, чем удар. Хизер, сдерживая слезы, просто ушла. Она не хотела показывать свои эмоции перед семьей, не хотела, чтобы ее считали слабой. Она села на лавочку в саду и наблюдала за тем, как другие дети играют и веселятся.

Тогда она копила в себе злость и желание стать сильнее. Она знала, что если она вернется домой ночью, то никто даже не заметит ее отсутствия, ведь она была просто тенью в своей семье, лишней обузой.

Резкий шум вывел Хизер из транса. Она подняла голову и увидела, что на поле происходит какая-то суматоха. Двое истребителей из разных отрядов сцепились в драке, их мечи скрестились с громким лязгом, а их лица исказились от злости. Хизер убрала меч в ножны и, с нескрываемым любопытством, подошла ближе. Ей хотелось понять, что стало причиной их конфликта, и была ли ее помощь нужна.

Подойдя ближе, Хизер с интересом стала наблюдать за разворачивающейся сценой. Она узнала обоих дерущихся. Один был из отряда "Лис" Нуры, чьи бойцы отличались ловкостью и проворством, их униформа была коричневого цвета с оранжевыми вставками, напоминая окрас лисы. Другим оказался истребитель из отряда "Соколов" Мии, известные своим строгим дисциплинированным подходом и униформой цвета ночного неба с серебряными элементами, напоминающими звезды. Обычно эти два отряда работали слаженно, но, видимо, сегодня что-то пошло не так.

Хизер, понимая, что драка может перерасти в серьезную потасовку, решила вмешаться. Она не хотела, чтобы этот конфликт разрастался и мешал тренировкам других истребителей. Она быстро подошла к дерущимся, не раздумывая, схватила за плечо и откинула одного из них в сторону, тот, потеряв равновесие, упал на землю.

Второй истребитель, ошеломленный вмешательством Хизер, не успел среагировать. Его глаза наполнились яростью, и он, не раздумывая, бросился на Хизер с мечом наголо. Но в этот момент случилось нечто странное. Глаза Хизер, которые обычно были алого цвета, ярко засветились, словно два раскаленных угля, ее тело наполнилось неведомой силой. Она, без видимых усилий, двумя руками остановила меч нападавшего, захватив лезвие ладонями. Металл заскрипел, словно под давлением тисков. Истребитель, опешивший от такой силы, попытался вырвать свой меч, но тщетно. Сила Хизер, казалось, была безграничной. Она, одним лишь движением, вырвала меч из его рук и, с нечеловеческой легкостью, отбросила его в сторону. Истребитель, потеряв опору, тут же рухнул на землю, с трудом поднимаясь, с удивлением смотрел на Хизер, чьи алые глаза продолжали светиться.

Хизер стояла, держа в ладонях чужой меч, ее дыхание было ровным, а глаза по-прежнему излучали таинственный свет. Она почувствовала, как сила, наполнившая ее, медленно покидает тело, оставляя после себя легкую слабость. Что это было? Откуда взялась эта мощь? Она не знала ответа, но понимала, что ее скрытые способности продолжают ее удивлять, и, возможно, скоро она узнает правду об их происхождении.

Оба истребителя, осознав, что натворили, и, главное, против кого они осмелились выступить, как по команде опустились на колени и склонили головы в глубоком поклоне. Их лица выражали раскаяние и страх. Они понимали, что их конфликт не только был недопустимым, но и чуть не привел к трагедии.

Хизер опустила меч на землю, и только тогда заметила, что ее ладони кровоточат. Лезвие меча, острым как бритва, оставило глубокие порезы на ее коже, но в пылу борьбы она не чувствовала боли.

Увидев кровь на ее руках, оба истребителя запричитали, их лица выражали неподдельное беспокойство. Они наперебой стали извиняться за свое поведение, за драку и за то, что поранили ее.

-Все в порядке, - сказала Хизер, стараясь не показать своей слабости. -Просто небольшой порез. Я сама схожу в лазарет. Но я надеюсь, что вы усвоили урок. Больше никаких драк на тренировочном поле. Идите и займитесь делом.

Оба истребителя снова поклонились, их голоса были полны раскаяния.

-Да, конечно, госпожа Хизер. Больше такого не повторится.

Хизер, кивнув в ответ, развернулась и пошла в сторону второго входа, который вел в лазарет. Ее руки дрожали, а из глубоких ран сочилась кровь, но она старалась не обращать внимания на боль. Ей нужно было привести себя в порядок, прежде чем она сможет заняться чем-то еще.

Проходя по длинным коридорам, она думала о случившемся. Она не могла понять, почему ее глаза засветились и откуда взялась та сила, которая помогла ей остановить меч. Но, как и всегда, она предпочла отложить эти вопросы на потом.

Войдя в лазарет, она сразу же заметила своего давнего знакомого - Кристофера Раша. Парень с теплыми карими глазами и мягкой улыбкой всегда был готов ей помочь. Кристофер стал ее личным лекарем после победы над Поглотителем. Ему была дана эта почетная обязанность — следить за ее здоровьем, и за это время они успели подружиться.

-Хизер, что случилось? - спросил Кристофер, заметив ее бледное лицо и кровоточащие руки. -Снова тренировалась до изнеможения?

-Не совсем,- ответила Хизер, с легкой усмешкой. -Все гораздо интереснее. Но сначала нужно обработать мои раны.​