Глава 11. Проклятье
Дейн очнулся лёжа на земле у лабиринта. Звёзды сверкали, боковым зрением Дейн улавливал всполохи огня и их мерцание. Жарко. Неожиданно нахлынули воспоминания из лабиринта. Распрощавшись с Мэдди, он снова уступил какой-то личности, а какой - сам не знал. Если это Скотт, то бедняжки Рэй уже нет в живых. Хотя, возможно, все не так плохо. Может, она смогла себя защитить. Как никак маг! Да вот только, что теперь подумает Рэй? И снова: как никак маг! Посмотрит в мыслях, ну и все.
POV Дейн
Кровь. Ее запах витает в воздухе и забивается в лёгкие. Разводы крови на лице и на одежде. Руки в крови по локоть. Меня замутило. К этому невозможно привыкнуть. Я просто пялился в звездный купол и по обе стороны от меня в воздух стремились и так и не долетали искры от огня. До моего слуха долетел чей-то женский голос и потом мозг взорвался от множества звуков. Крики толпы, голос вождя, накрывающий их, топот, треск огня. А мне бы шум падающих звёзд услышать! Услышать голоса тех, кто дорог. Убедиться, что живы.
Вспомнив о Мэдди, что могла и не выдержать испытаний лабиринта, я сел на каменной плите и был тут же подхвачен стражей по обе стороны. Пытаясь оглядеться я выворачивал шею, извивался как уж и наконец рассмотрел подножие пирамиды.
Мэдди там не было.
Стараясь вывернуться из крепкой хватки с обеих сторон, я начинал психовать. Бешенство душило. Почему я? Почему я остался? Почему не Мэдди и не Рэй, которой не оказалось у подножия? Пытаясь успокоиться, я выравнивал дыхание и старался высмотреть в ночи и тусклом мерцании факелов, создающих иллюзорную дымку, куда меня ведут. Видимо я достал стражу своими глупыми движениями и поэтому получил удар в голову.
Тьма...
Очнулся я в белоснежной комнате, что тут же напомнила мне о больнице. Белое, белое, белое. Зажмурившись от боли в затылке я встал с пола и осмотрелся.
Ничего. Квадратная комната идеально ровные и гладкие стены, острые углы и отсутствие двери. Хотя... На одной из стен, если очень хорошо приглядеться, виден прямоугольник ростом с человека. Мне, кажется, суждено умереть однажды в белой комнате. По крайней мере так решила бы Мэдди.
Остановившись примерно на середине комнаты, я хотел было сесть на пол, как вдруг прямо из под ноги вылезла прямоугольная колонна и остановилась на высоте моей груди. На колонне, столь же белой, как и все вокруг, стоял сосуд. Кувшин, я бы сказал, но стопроцентно его называют сосудом. Противоядие? Сначала докажите, без этого я и не глотну содержимое сосуда. Но посмотреть, думаю, можно. Я чуть удивился, когда белоснежный кувшин показал мне тьму, прятавшуюся на глубине. Как-то неправильно она смотрелась в этой чистой, безукоризненно белой комнате. Непонятно откуда здесь идёт освещение, но оно так равномерно, что не оставляет тени вообще, а тут даже не тень, а тьма. Густая и беспросветная. Так и хочется наклонить сосуд и посмотреть как она вытечет, а может на глубине и вовсе нет жидкости? Снова обман? Нам сказали, что умрут те, чей дар не будет принят и каждый сделал все, чтобы выжить. А потом нас толкнули, будто играя, в новое испытание, не оставляя многим шанса на победу. Неужто снова? Противоядия нет и это просто игра. Если так, то пусть все кончится быстро.
Я схватил сосуд с обеих сторон и поднял с постамента. Тяжёлый. И точно не с жидкостью. Над краем показалась головка змеи, черной настолько, что будто источала тьму, "светилась" ею. Ну все, Дейн, конец тебе. И умрёшь ты в белой комнате.
Дернувшись, змея молниеносно пронзила маленькими острыми зубками кожу руки, впрыскивая яд. Тихо осев на пол, я прикрыл глаза. Сосуд со звоном разбился и пара осколков расцарапали лицо. Но это даже болью не назовешь, по сравнению с тем, что сейчас творилось на месте укуса. Две маленькие, крохотные дырочки будто были размером со всю руку. Боль была такая сильная, что позвоночник выгибался, а пальцы судорожно сжимались. Хотелось кричать, но такого удовольствия доставлять им я не стану. Кровь текла по подбородку от того, что я слишком сильно прикусил губу, сдерживая крик. Голову жгло, а сердце горело, будто во мне взрывалось что-то липкое, вязкое, горячее. Сердце стучало так громко, что я уже усомнился в том, что это не шум в комнате. Но осмотреться и удостовериться, я не смог. Последнее, что я почувствовал - это тугие кольца, стягивающие шею.
***
Белая комната со светящимися панелями вместо стен.
Спускающийся вниз постамент.
Осколки сосуда по всему полу.
Облокотившийся о стену Дейн, слабо дышащий.
Царапины украшают каждый клочок кожи.
Кровавые, грязные отпечатки рук на полу и стене.
Огромная змея, свернувшаяся у ног парня.
Распахнутая дверь и силуэты стражей в просвете.
***
Толчок. Ещё один. Не сильный, но надоедливый. Дайте поспать! Хотя... я вообще-то умер, извольте не беспокоить. Тогда почему кто-то тормозит за плечи и я это чувствую?
Что за...?
Я резко вскочил и распахнул веки. Ярко. Слишком ярко. Чья-то рука помогла мне удержаться и не упасть. А то шмякнулся бы об землю и точно не встал. Ноги ватные, руки вообще словно желе. Ужас.
Будто увязшие в болоте слова, наконец, выбрались и достучались до моего сознания.
"Дейн! Очнись! Ну же!" Обернувшись я увидел Мэдди, что спасла меня от "поломки" носа и разбудила. В закатных лучах я вспомнил о первой нашей встрече. На скамье станции, в сумерках, улыбающаяся и светлая. Сейчас она была так же красива, светла, но брови озабоченно сдвинулись домиком, а рот был слегка приоткрыт. Что не так? А, точно. Я же вроде должен быть мертв.
Да скажи ты уже что-то, она ведь удивлена и напугана.
-Что так пугать то? И тебе здравствуй.
Вот дебил. Ну как можно было такое сказать?! Здравствуй? Я уже сам себя пугаю своей тупостью.
Мельком оглядев всё вокруг, я с удивлением отметил, что снова на станции. Снова на скамье. Снова вечером. Это все было похоже на какой-то сумасшедший сон. Но я не собирался щипать себя или ещё что. Итак уже натерпелся боли. Верю, что все правда и не верю в то, что адекватен и не сошел с ума.
- Какой "здравствуй"?! Ты посмотри где мы!
Голос Мэдди звенел от напряжения, а брови никак не желали принимать естественное положение. Успокойся, итак не по себе.
-Ну на станции, - безразлично буркнул я.
Оглядывая перрон и скамьи, я все больше убеждался в том, что схожу с ума. Все было также. Но Мэдди то помнит. Иначе откуда ей было знать мое имя? Или я и ее выдумал?... Стоп. Это уже тупик. Поискав в карманах билет, я нашел лишь флаер. Тот самый проклятый флаер с которого все и началось. Но билета нет. По ошибке снова резко встав, я вызвал движением головокружение, но все же устоял и сжав флаер в руке прошагал к кассе. И снова я успел к самому закрытию.
- Постойте!
Моя просьба задержала девушку, закрывающую дверь будки и она повернулась ко мне со словами: "Здравствуйте. Касса уже закрывается..."
Неуверенно покосившись на дверь девушка опустила сумку на землю и с готовностью слушать отложила ключи.
Я протянул флаер кассирше и спросил билет на этот поезд.
-Извините, но такого поезда нет.
Как-то снисходительно улыбнувшись и пожелав всего доброго, девушка ушла, скрывшись за поездом. И как же все это понимать?
Такой непонятной ситуации со мной по-моему ещё не случалось. Молча дойдя до скамьи, я поймал вопрошающий взгляд карих глаз и не выдержал.
- Какого... - Дейн, успокойся. С тобой случалось очень много глупостей. Кашлянув, я продолжил, - Она сказала нет такого поезда.
Брови Мэдди поползли вверх и она чуть нервно улыбнулась.
-Как это нет? Мы же были на поезде, столько испытаний и смертей... Может, я сошла с ума? - Истеричный звон в голосе раздался эхом в голове. Ты не сошла с ума. Максимум, что возможно, так это то, что тебя нет вовсе. Все это выдуманно. Но ей говорить такие глупости я не стану, лучше наоборот успокоить.
-С ума вместе не сходят. -снова бегло осмотревшись, я заметил ещё несколько знакомых по поезду. Все они были на тех же местах, что и в тот злополучный день и разглядывали флаеры. Вновь вернувшись мыслями к Мэдди, я продолжил, - Да и вообще, не мы одни такие удивлённые и недоумевающие. Посмотри, там остальные пассажиры.
Махнув рукой в их сторону, я снова развалился на скамье.
- Получается, никто не умер и это их способ найти "особенного". - Лицо Мэделайн озарилось лёгкой улыбкой, а я взял в руки флаер, распрямил его стал внимательно просматривать текст. -Они непредсказуемы. - Видимо она об эльфах, Диего и всех, кто в этом замешан. - Я уже даже не знаю, что думать, - краем глаза я заметил, как Мэдди тяжело вздохнула и спрятала лицо в ладонях.
- Да успокойся ты, -я как-то машинально похлопал ее по плечу, хотя даже не понимаю, когда похлопывание стало машинальным действием.
Витиеватые буквы не говорили ни о чем новом и не давали подсказок и разъяснений.
-Что ты ищешь? - спросила Мэдди.
Не отрывая взгляда от бумажки, помятой и истертой, я ответил:
-Что-нибудь. Зацепки, подсказки, объяснения.
Развернув бумагу я надеялся найти все это, но оборотная сторона встретила меня чистотой и пустотой. Полный крах. Мэдди зашуршала своей бумажкой и одновременно с этим на чистом листе стали проявляться буквы, складывающиеся в слова. Через пару мгновений передо мной был текст. Текст, которого раньше не было.
- Ты видишь? - спросила Мэдди и я быстро глянул на ее флаер. Тот же текст.
Оглядев остальных пассажиров на дальних скамьях я отметил, что они также разглядывают флаеры.
-И не только я, - кивнув в сторону пассажиров с улыбкой я взялся за текст, немного побаиваясь того, что все ещё не кончено.
"Если вы это читаете, значит прошли все испытания и готовы стать проводником. Не каждый из шести вынужден отправлять новых пассажиров в опасный путь, трое из вас стали тварями, что ужасны в ночи и теряют все сходства с людьми. Пассажир, ты проклят и проклятьем твои будет метка, которую не стереть. Она как клеймо, что вынудит посвятить жизнь поезду, пока не появится следующий преемник. Но есть выход. И он не заманчив, пассажир. Ты можешь умереть, тем самым прервав цепь и разрушив проклятье. Выбор только лишь за тобой. Наберись смелости и взвесь последствия. Приятного путешествия, каким бы оно ни было. Путешествие в бесконечность проклятья, или смерть."
Хотелось рассмеяться. Громко и звонко. Будто знал, что это не конец. Ладно, прерву цепь и все. Хотя умирать вообще не хочется. Особенно сейчас, когда у меня появилась Мэдди, когда прошел все испытания. Столько сделал, чтоб выжить. И все так глупо кончается. На лице Мэдди было такое же недовольство, "капли" истеричного смешка и готовность к тому, чтоб оборвать цепь.
- Ну и как тебе? - усмехнувшись спросил я.
- Это ужасно, - простонала Мэдди откинувшись на спинку скамьи. Закатив глаза, она смешно насупилась.
Я последовал ее примеру и, облокотившись, скрестил руки на груди. Наблюдая реакцию остальных пассажиров я никак не мог стереть ухмылку с левого краешка губ и просто наслаждался прохладным вечером, наполненным треском цикад, далёкими и похожими скорее на эхо, гудками автомобилей и последними лучами. Стало как-то уютно, несмотря на мрачное письмо. Если это будет последний мой вечер, то он прекрасен. Не так, как Морской прибрежный, и не так, как Дорожный ветреный, что я провел на крыше поезда. По своему чудесный, он будто шептал, что все только начинается и все будет хорошо. Хотелось зарисовать, но отвлекаться я не желал. Прикрыв глаза в тот самый момент, когда кажется последний луч поцеловал мне веки, я захотел скинуть капюшон и просто подставить лицо под прохладный бодрящий ветерок. Залезть куда-нибудь повыше и, улыбнувшись, словить последний луч снова.
Ну почему все хорошие мысли и чувства так не вовремя? Зато выгляжу крутым (скорее дебильным) пофигистом и храбрецом. Стоп. В записке говорилось о какой-то метке. Я что, теперь как Пожиратель смерти? Отчасти забавно и прикольно.
Задрав рукав левой руки повыше я увидел метку. Красивая. Глаза деймонов и их клыки, а вместо волос морские волны и еле различимые силуэты русалок и сокровищ. Витиеватая надпись "Rip" на стенах лабиринта, которым заканчивается метка. Вся она окутана размывающей клеймо дымкой. И заключительная деталь - надпись на латыни "Еxsecrandus".