Этот альфа дефективен [Интерстеллар]

В ту ночь на развлекательном разделе имперского форума один пост стал горячей темой.

Обычно темы в этом разделе менялись каждые два-три дня — здесь гордились оперативностью и стыдились отставания от трендов. Последние дни пользователи активно обсуждали сплетни о малоизвестных омега-знаменитостях, замеченных в отелях, но этот пост неожиданно вытеснил популярные обсуждения с первых позиций и занял верхнюю строчку.

Заголовок состоял всего из одной строки:
«Я увидел чувства, достойные уважения...»

При открытии поста сразу же загружалось видео, сопровождаемое кратким комментарием автора:

#1L МалыйНезнайка (автор):
Сегодня наконец нашлись руки, стёршие пыль с медали, пролежавшей в забвении долгие годы. Мне посчастливилось стать свидетелем этого, и слёзы наворачиваются на глаза. Пусть каллисты вечно цветут на ваших сердцах — пусть слава не меркнет, а пыл не остывает.

Обычно в развлекательном разделе авторы сенсационных постов предпочитали оставаться анонимными, чтобы избежать раскрытия личности. Однако этот пользователь опубликовал запись под своим основным аккаунтом, словно не боясь последствий — будто ему было важно лишь поделиться этим моментом.

Поддавшись любопытству, пользователи, до этого увлечённо обсуждавшие личную жизнь знаменитостей, отложили свои дебаты и кликнули на видео.

Съёмка велась с неидеального ракурса, в кадре слышались приглушённые голоса.

Несмотря на дрожание камеры, в центре внимания сразу же оказывался молодой генерал в парадном мундире, стоящий под ярким светом и держащий в руках горшок с бледно-золотистыми каллистами.

Ещё зрители не успели восхититься тем, как прекрасно эти цветы сочетаются с его статусом, как офицер уже поднял руку и без малейших колебаний сорвал один из бутонов. Затем он развернулся и прикрепил его на лацкан пиджака мужчины, стоявшего за его спиной.

Движение, которым он срывал цветок, было решительным, но когда он прикалывал его, пальцы стали удивительно нежными. Закрепив каллисту, он не убрал руку, словно что-то произнёс — но слов разобрать было невозможно.

Мужчина в костюме, обладавший чертами благородной красоты, приоткрыл рот, но не смог вымолвить ни слова.

Вокруг них толпились люди в дорогих нарядах, за огромными прозрачными стенами медленно плыли звёзды. Вселенная замерла, голоса стихли, и даже последовавшие аплодисменты казались далёкими — будто не могли проникнуть в пространство, где двое смотрели только друг на друга.

Лу Чжао подарил Бай Ли бледно-золотую каллисту.

Опубликовав видео и этот короткий текст, автор больше не добавил ни слова.

Уже через несколько минут с разных уголков Империи и её колоний стали поступать комментарии.

#2L ЯгодныйШейк:
?

#3L СимуляторыРубят:
Что за чёрт?

#4L КиберспортВ3+:
Это генерал Лу Чжао и Бай Ли?

#5L Пользователь0088566:
Чёрт, да это же «Изумрудная звезда»! Я там бывал!

#6L КлинокБезКрови:
Что происходит? Разве они не «брак по расчёту», как твердят СМИ?

#7L Малышка:
Я работаю в порту — сегодня «Изумрудную звезду» арендовали Таны, это их банкет!

#8L КиберспортВ3+:
Вы вообще в курсе, сколько стоит одна такая каллиста?!

#9L ТриТочки:
Я в замешательстве...

...

Менее чем за десять минут пост набрал свыше ста комментариев. С момента свадьбы Лу Чжао и Бай Ли это было их первое совместное появление на аристократическом мероприятии. Внешний мир вовсю обсуждал этот брак, но теперь, увидев кадры с цветком, все сплетни казались жалкими и пустыми.

Вскоре пользователи опознали худощавого мужчину рядом с парой — это был Чжоу Юэ, и его имя тут же всплыло в обсуждении.

#188L ПухлыйДрифтер:
Боже, да это же Чжоу Юэ... Кто не знает оранжереи Чжоу? Их каллисты затмевают даже императорские! Этот бледно-золотой сорт точно их работа.

#189L ЯгодныйШейк:
Подождите, разве не Чжоу был тем самым новобранцем, из-за которого случился скандал в армии?

#190L БольшаяГолова:
Тот самый.

#191L КиберспортВ3+:
Эй, «БольшаяГолова», ты же раньше писал, что служишь в Первой армии? Значит, тот инцидент действительно устроил новобранец из семьи Чжоу? А этот подарок — благодарность?

#192L ВетерНадПолем:
Чёрт...

#193L ЦыплёнокЖареный:
Так вот почему тогда всё так раздули!

#194L БольшаяГолова:
Тот новобранец — младший брат Чжоу Юэ. Я говорил правду, но кто мне верил? Все предпочитали перевирать факты.

#195L ЯгодныйШейк:
Я всегда знала, что генерал Лу Чжао — лучший!

#196L Пользователь900987:
Так значит, только «Гражданская сеть» тогда написала правду? Чёрт возьми, СМИ, хватит манипулировать нами!

#197L Пользователь9988566:
Хорошо, что у Лу Чжао был высокий чин — будь он рангом ниже, его бы затравили до ухода из армии.

#198L ТриТочки:
Это ничего не доказывает. Да и Лу Чжао ничего не потерял.

#199L ВынутыйКлинок:
О, так теперь мы просто игнорируем факты? Армия же официально заявила, что Лу Чжао ни при чём — но кто слушал? Альфы тогда орали, что омегам не место среди офицеров, а вы это «забыли»?

#200L БратанПодожди:
Мне... мне стыдно. Я тогда тоже повёлся на эту травлю.

#201L ТолстыйБоров:
А видео точно настоящее? Может, фейк для отмывания репутации?

#202L КорабльОдин:
Не может быть. Взгляните на окружение — там же пол-имперской элиты. И если вы не в курсе, сегодня на банкете присутствовал кое-кто с «двойным древом» в фамилии. Улавливаете?

#203L Пользователь9120830:
Чжоу Юэ жесток — выбрал такой момент для благодарности. Это пощёчина многим.

Казалось бы, забытый инцидент в армии снова всплыл на поверхность благодаря этому подарку. Одни пользователи возмущались, что общественность слепо верила лжи, другие спешно удаляли свои старые оскорбительные комментарии, третьи упорно твердили, что омегам не место среди военных.

Споры разгорались, пока кто-то не вернул обсуждение к сути видео.

#788L ДорогаБезСердца:
Что вообще означал этот жест Лу Чжао? Он лучше всех знает цену каллисте — но сорвал её и отдал Бай Ли.

#789L Пользователь76897098:
+1. Что генерал имел в виду?

#790L ИвовыйШёпот:
И почему все вокруг аплодировали?

#791L ДождьСВостока:
Эй, вы что, не знаете, что Бай Ли тоже был генералом?

#792L ЯгодныйШейк:
Знаем, но разве о нём когда-то хорошо писали? Если бы не брак с Лу Чжао, я бы вообще забыл, что он служил в армии.

#793L ЖёсткийБит:
А ещё автор написал про «пыльную медаль» — звучит эпично.

#794L Пользователь12837908:
Кто-нибудь, расскажите про Бай Ли!!!!

#795L КиберспортВ3+:
Кто-нибудь, расскажите про Бай Ли!!!!

#796L ПельмениЛучшие:
Кто-нибудь, расскажите про Бай Ли!!!!

...

Через час после публикации пост разлетелся по всей Империи. Вскоре в трендах появились хештеги:
#ПочемуЛуЧжаоПодарилЦветокБайЛи
#БайЛи
#ГенералБай
#НаградыБайЛи

Люди начали искать информацию — и с удивлением обнаружили, что все эти годы СМИ писали лишь о его аристократическом статусе. То, что раньше казалось просто темой для пересудов, теперь выглядело как намеренно наведённая дымовая завеса.

Спустя несколько часов новый аккаунт с именем «ПодтолкнуМоегоБывшегоКомандира» опубликовал пост с архивными записями о военных заслугах Бай Ли и старыми статьями «Гражданской сети».

В материалах говорилось о трагедии с космическими пиратами, взорвавшими лайнер с заложниками, но последующие репортажи были странно обрывочны.

Автор не стал ничего пояснять. Заголовок поста лишь цитировал первоначального автора:
«Сегодня наконец нашлись руки, стёршие пыль с медали».

Тем временем на «Изумрудной звезде»

Бай Ли вышел из уборной, умыв лицо ледяной водой, чтобы прояснить сознание.

Большинство гостей уже разошлись, лишь немногие оставались рядом с Лу Чжао. Цзян Хао и Сыту исчезли, оставив его одного принимать поздравления.

Бай Ли остановился в отдалении, наблюдая, как Лу Чжао разговаривает с Чжоу Юэ. Его прямая спина, его силуэт — Бай Ли не мог отвести взгляд.

Он машинально коснулся каллисты на своём пиджаке.

— Мой брат ещё восстанавливается, — спокойно говорил Чжоу Юэ. — Хоть он и стал омегой, я поддержу его, если он захочет снова попробовать поступить в армию. Правда, из-за нарушений ему, возможно, придётся начать с небоевых подразделений.

Лу Чжао кивнул:
— Неплохо.

Он и сам поднимался с самых низов — его безупречная карьера не оставляла критикам поводов цепляться к чему-то, кроме его пола.

Господин Гао всё ещё был бледен. Даже после того, как робот унёс каллисту на хранение, перед глазами стояло, как Лу Чжао сорвал цветок — будто это была не драгоценность, а сорняк.

Лу Чжао был моложе его сына, но уже имел три золотых каллисты. Для других это было недостижимой мечтой, а для него — просто ещё одним украшением на мундире.

— Позвольте мне сказать то, что вам не понравится, — Гао взял бокал шампанского, прерывая разговор. — Вашему брату лучше искать достойного партнёра, а не толкаться среди альф.

Чжоу Юэ нахмурился:
— Спасибо, но мне действительно не нравится то, что вы говорите.

Линь Шэн уже удалился, и Тан Сяо поспешил сгладить ситуацию:
— Господин Гао прямолинеен, не сердитесь.

— Но он не совсем неправ, — добавил Тан Сяо. — У каждого пола своя роль. Альфы и беты — воины, омеги — хранители очага. Так было веками.

Госпожа Тан, до этого витавшая в мыслях, машинально кивнула.

Окружающие пробормотали что-то вроде согласия, но остерегались говорить громко — все помнили, что среди них стоит генерал-омега.

— Предки давно умерли, — холодно сказал Чжоу Юэ. — Мёртвые не диктуют правила живым.

После смерти главы семьи Чжоу несколько лет назад бразды правления взял на себя болезненный и слабый Чжоу Юэ. С тех пор семья держалась в тени — и все забыли, что даже такой человек мог не оставлять камня на камне от чужого высокомерия.

Лу Чжао наблюдал, как лицо Гао побагровело, а окружающие беспомощно замялись. Оно того стоило.

— Каждый должен знать своё место, — Гао, опьянённый злостью, выпалил. — Омегам нечего делать среди альф...

Он резко замолчал, встретившись взглядом с Лу Чжао.

— Господин Чжоу, — Лу Чжао поправил манжеты. — Если ваш брат захочет — я научу его биться так, чтобы даже альфы падали.

Тишина.

— А ещё желаю генералу... скорого наследника, — вдруг добавил Гао, чётко выговаривая последние слова.

Лу Чжао резко повернулся, но тут же услышал за спиной голос Бай Ли:

— О, господин Гао, а ведь у вас идеальная для удара голова — прямо как у вашего сына!

Он обнял Лу Чжао, шепнув на ухо:

— Не волнуйся. Я разберусь.

В тени коридора

Сы Дун притаился за декоративным растением, заглушив звук на терминале. На экране горел тот самый пост от «Малого Незнайки».

Затем он переключился на другой тред — от «ПодтолкнуМоегоБывшегоКомандира».

Вдруг раздались голоса.

— Хватит реветь! — раздражённо говорил Тан Сяо. — Ты что, забыла, что он бесплоден?

Сы Дун замер, затем достал маленький белый шарик — экспериментальное устройство Сы Ту с функцией записи.

— Но в семье Бай остался только Ли! — прошептала госпожа Тан.

— Есть ещё ты. И Кайюань — разве он не внук старика Бай?

— Ты клялся моему отцу, что Таны и Бай больше не связаны!

Тан Сяо грубо оттолкнул её:

— Чжоу Юэ прав. Мёртвые не диктуют правила живым.

Когда они ушли, Сы Дун вздохнул и снова посмотрел на пост.

«Сегодня наконец нашлись руки, стёршие пыль с медали».

Теперь он понимал — эти руки тоже были покрыты пылью.