Этот альфа дефективен [Интерстеллар]

Из-за течки Лу Чжао не появлялся в корпусе два дня подряд.

А вот Бай Ли, как ни в чём не бывало, на второй день отправился в исследовательский центр. Когда Лу Чжао проснулся утром, Бай Ли уже отсутствовал — он оставил записку, прилепив её к голове домашнего робота. В ней говорилось, что Лу Чжао придётся "расплатиться" за обед порцией питательной смеси, потому что сам Бай Ли вернётся только вечером.

Между ними уже давно не было тех выверенных "вежливостей". Иногда Лу Чжао думал: Бай Ли вообще живёт, как хочет. Захочет — готовит. Причём на свой вкус. Раз Лу Чжао аж взмок от остроты, а тот втихаря над ним хихикал. А потом — бац, и всё, готовить перестал, да ещё и в открытую велит пить "гадость", демонстративно подчёркивая, насколько презирает вкус питательных смесей.

Лу Чжао отложил записку и вышел из спальни. На столе, как всегда, стояли две питательные смеси — одна заменяла еду, другая восстанавливала силы.

Мелочь, а вот каждый день — и каждый день Бай Ли готовит их заранее, Лу Чжао — выпивает. Сначала он удивлялся: почему Бай Ли ни словом не упоминает его медицинскую карту и те записи в ней. А потом привык. Забил.

Он понял: не пытайся угадать, что у Бай Ли на уме. Этот человек живёт по своим законам. Лучше просто слушай — он сам всё расскажет. Причём без перерыва.

Лу Чжао взял одну из смесей, отвинтил крышку и подошёл к панорамному окну.

Утро в Империи было как обычно. Люди текли по улицам, как муравьи. Лу Чжао вспомнил, как в первое утро после свадьбы Бай Ли стоял на этом же месте и сказал, что сверху все эти люди выглядят незначительными.

И вот теперь он сам — в этом окне. И ощущение это ему знакомо. Как будто он снова в кабине своего первого меха, когда смотрел вниз на тех, кого только что победил.

Стоит только чуть опустить взгляд — и вот они, лица, полные зависти и злобы.

И вдруг, в это утро, Лу Чжао впервые за долгое время поймал себя на мысли: а что же он тогда чувствовал?

Его терминал пискнул. Сообщение от Бай Ли.

Это была ссылка — на его блог.

Да-да, тот самый, где он давно прошёл верификацию, влепил своё фото и регулярно его менял. Во время самого жёсткого хейта, когда сеть гудела от слухов о его свадьбе с Лу Чжао, он поставил себе аву с "викторией" и дьявольской ухмылкой. Настоящий беспредельщик.

Лу Чжао открыл блог — новая запись. Обед и ужин вчерашнего дня. Отфотошопленные до нелепости, с цветочками и блёстками. Подписано:
"Эх, Лу Чжао заставил выложить... Неловко, хи-хи!"

Прошло меньше получаса, а блог уже захлестнула волна хейта.

Лу Чжао чувствовал, как его границы понимания "нормальности" с Бай Ли расширяются день ото дня.

Он не успел дочитать комментарии, как получил ещё одно сообщение — скриншот.

Тема с имперского форума, только что созданная:
"Нельзя быть таким, как Бай Ли: и бесстыжий, и наглый — и ещё этим гордится!"

Лу Чжао только увидел заголовок — и тут же вспомнил это "хи-хи" в блоге. Стоит Бай Ли повторить это вслух — и десятки людей падут от апоплексии.

А ведь это было искреннее "хи-хи". Бай Ли и правда наслаждался. У него с мозгами... свой формат. Если бы не капля человеческой морали, он бы уже давно стал сетевым хулиганом или уличным проходимцем.

Лу Чжао ответил:
— Насладился?

Бай Ли:
— Цветочек, как ты мог так подумать! Столько людей меня ругают...

Следующее сообщение:
— Я ж КАЙФАНУЛ!

Лу Чжао не сдержался.
— Твою мать... — выдохнул он и рассмеялся.

Он не ответил, просто допил смесь, снова посмотрел в окно.

Там, внизу — всё те же муравьи. Много лет назад он впервые почувствовал себя "выше" — в прямом и переносном смысле — именно так.

"Кайфанул," — повторил он вслух.

Слово прозвучало особенно приятно. Почти как отдушина.

Если бы Лу Чжао нужно было объяснить, почему интеллект Империи выбрал для него именно Бай Ли, он бы сказал: "Да потому что мы одинаковые".

Такие, что будут идти только вверх. А если кто-то начнёт злиться или завидовать — они только ухмыльнутся и скажут: "хи-хи".

Вот только Бай Ли, поднимаясь, однажды упал. Сильно. Больно.

Первые два дня течки прошли — Лу Чжао собирался в корпус. Сейчас как раз время, когда новобранцы занимают первый симуляторный зал, и старшие офицеры временно тренировались во втором и третьем. Он хотел найти себе пару для спарринга.

Прошлый вечер он провёл в одиночестве — Бай Ли даже не вернулся. Только написал, чтобы Лу Чжао опять "расплатился" за ужин смесью, и всё.

И вот Лу Чжао выходит из спальни — и видит Бай Ли, развалившегося на диване с бутылкой питательной смеси в руке.

Сидел он — как попало. Не знай его — подумал бы: типичный уличный бездельник. Только лицо выдавало происхождение.

Бай Ли едва приподнял голову:

— Доброе утро, Цветочек, — и указал пальцем на стол. — Там — тебе.

Две смеси — восстановительная и заменитель пищи.

Голос у Бай Ли был хриплый, лицо бледное, глаза прищурены, как у кота. Спал плохо, голова растрёпана.

И на этот раз — молчалив. Даже Лу Чжао оказался более разговорчив.

Он задержал взгляд. Хотел спросить, что случилось, но... никогда не умел заботиться. Не знал, как начать.

— Всё нормально, — будто почувствовав, сказал Бай Ли. — Просто не выспался. Ты в корпус?

— Угу. — Лу Чжао кивнул. — Если спать хочется — иди досыпай. Чего на диване мяться.

— Не, — потянулся Бай Ли. — Сегодня ещё в исследовательский центр.

На самом деле, Лу Чжао так до конца и не знал, чем именно Бай Ли занимается в исследовательском центре. По идее, там за всё техническое отвечают такие, как Сы Ту — люди с мозгами. А Бай Ли должен был бы просто деньги вкладывать — и всё. Но нет, он постоянно туда бегал. Лу Чжао даже заподозрил: а не из-за огорода ли он так часто туда мотается?

Хотя... после пары домашних обедов он и сам этот огород стал вспоминать с нежностью.

— Я переоденусь, — сказал Бай Ли, вставая с дивана и зевая. — Подожди немного, я тебя заодно подкину до корпуса. За руль сяду.

Лу Чжао уже почти вошёл в ванную, но остановился:

— Ты опять изображаешь? — Ты из роли мужа не вылезешь, что ли?

— Тьфу, — фыркнул Бай Ли. — Бай да шао ничего не изображает. Я и есть воплощение благородного и преданного альфы.

Он скрылся в спальне.

Было видно, что армейская привычка скорости никуда не делась — пока Лу Чжао и умыться успел, и переодеться, Бай Ли только выбрался из комнаты, на ходу растрёпывая волосы. Попытки привести их в порядок не увенчались успехом, но благо — лицо тащило весь образ.

Он распахнул дверь и сделал театральный жест:

— Милорд, разрешите сопроводить вас в корпус и продемонстрировать идеальный образ счастливой семейной жизни!

Они вышли вместе. Бай Ли снова достал свой вычурный ховеркар.

Проехали немного — и тут личный терминал Бай Ли подал сигнал. Сообщение автоматически зачитала система машины:

«Сы Ту: дела, не приезжай. Отдохни пару дней, если будешь продолжать в том же духе — старик Чжэн тебя обратно в госпиталь загонит.»

Система тараторила быстро — отключить Бай Ли не успел. Лу Чжао всё услышал и взглянул на него.

— Блядь, — выругался тот. — Этот Сы Ту всегда пишет в самый неудачный момент.

— Старик Чжэн? — уточнил Лу Чжао.

Бай Ли посмотрел на него и, особо не скрываясь, ответил:

— Мой лечащий врач, когда я проходил реабилитацию.

— С ногами что? — Лу Чжао сразу понял, к чему ведёт Сы Ту. Значит, нога снова болит.

— Старая история, — отмахнулся Бай Ли. — Видимо, вчера переусердствовал, долго стоял. Ничего страшного.

Лу Чжао резко сел ровнее:

— Останови машину. Я позову Хо Цуня, он меня заберёт, а ты — на автопилоте домой.

— Цветочек... — Бай Ли даже не знал, смеяться или плакать. — Да всё нормально со мной, честно! Ну хочешь — вот, просто до ворот тебя довезу, и обратно. Я же вышел уже, дай хоть прокатиться...

Он говорил с лёгкой улыбкой, но в голосе чувствовалось упрямство.

Лу Чжао молча кивнул. Он больше не спрашивал. Бай Ли тоже замолчал.

В машине снова заиграли новости. До самого корпуса они не проронили ни слова.

Некоторые вещи — тупик. Лу Чжао это понимал, и Бай Ли тоже.

Он задал вопрос: "Что с ногой?"
Бай Ли ответил: "Всё нормально."

На этом разговор закончился.

Потому что их отношения позволяли дойти только до этой границы.

У входа в корпус Лу Чжао кивнул, собираясь выйти.

Бай Ли несколько секунд сидел молча, затем тоже распахнул дверь и позвал:

— Цветочек.

Лу Чжао обернулся.

А Бай Ли замялся. Он и сам понимал, что живёт на нервах. Чем больше над ним смеются — тем сильнее он делает вид, что ему всё нипочём. В итоге — любой вопрос, даже от Лу Чжао — воспринимается как угроза.

Он не хотел включать Лу Чжао в этот "режим защиты". Просто не умел по-другому.

Он уже хотел что-то сказать, как вдруг раздался голос:

— Генерал?

Это был не Лу Чжао. Позади стоял Цзян Хао. Но смотрел он не на Лу Чжао — а прямо на Бай Ли.

Бай Ли замер, а потом с безупречной маской усмехнулся:

— О, с титулом промахнулись. Сейчас уже не генерал, а просто Бай Шао, Цзян-чжунцзян.

— Привычка, — смутился тот. Потом повернулся к Лу Чжао: — Рано пришли?

— Угу, — кивнул тот.

Лу Чжао вспомнил: раньше и Бай Ли был генерал-майором. Но с тех пор его имя больше не всплывало в военных кругах.

Словно все забыли. А в его досье осталось только одно: ранения и проблемы.

Цзян Хао подошёл ближе:

— Столько лет тебя в корпусе не было, а тут — женился, и уже дважды прибежал.

— Это и называется "любовь", — с наигранной надменностью ответил Бай Ли. — Тебе не понять. Ты — старый холостяк.

Цзян Хао засмеялся:

— Чёрт, ты и вправду ни разу не сказал нормальной фразы?

— Эй, я иногда могу и лотос выдать, не только перлы, — Бай Ли махнул Лу Чжао. — Цветочек, я поехал. Сегодня тебя не встречаю, но ужин будет. Жди.

И бросил ему подмигивание. Народ в проходе замер.

Лу Чжао только чуть приподнял уголки губ. Это уже был высший уровень одобрения "перформанса" от него.

— Подожди, — Цзян Хао остановил Бай Ли. — Зайди ко мне? Поболтаем. Давно не виделись.

Бай Ли улыбнулся рассеянно:

— В другой раз.

— Просто поговорим, — Цзян Хао мягко, но настойчиво смотрел ему в глаза. — Бай Ли, пожалуйста.

Они стояли у самых ворот. Время — утреннее. Мимо шли новобранцы. Кто-то уже доставал терминалы, чтобы сфотографировать. Бай Ли вздохнул, закрыл дверь машины и поставил её в автопарковку.

Подмигнул Лу Чжао:

— Давайте, Цветочек, сегодня я лично доведу тебя до тренажёрки. Убежусь, что сел в симулятор — и только тогда уйду.

— Можешь отдохнуть у меня в комнате, — коротко бросил Лу Чжао.

Он снова не стал спрашивать про ногу.

Цзян Хао молча провёл авторизацию у ворот, впустил их в корпус:

— Мой кабинет рядом, всего пара шагов.

Лу Чжао бросил взгляд на Бай Ли.

А тот, как всегда, откинул чёлку и оскалился:

— Пошли, Цветочек. Сначала провожу тебя, а потом — пусть этот старый одиночка напоет меня чаем.

У самого кабинета Лу Чжао хлопнул Бай Ли по плечу — так, что тот чуть не упал. Жест был дружеский, но с подтекстом: "Дальше ты сам."

Бай Ли понял. И улыбнулся:

— Видал? Это стиль. Брутальность. Харизма. Прямо бог альфы. Хотя... чуть не пришиб.

Цзян Хао кивнул:

— Лу Чжао, конечно, крут.

Бай Ли тут же похлопал его по спине:

— Глазки свои прикрой. Это мой омега.

— ...Ты издеваешься?! Так смотреть можно или нет?!

Как только Лу Чжао вошёл в раздевалку, Хо Цунь тут же, как крыса на запах, выскочил с блестящими глазами:

— Генерал, а что там у вас?

— Что?

Хо Цунь достал терминал и ткнул в ленту внутреннего чата корпуса. Там — десятки сообщений:

"Бай Ли лично привёз генерала!"
"А потом уехал с Цзян Хао в штаб!"

Лу Чжао мельком взглянул и отложил. Ни удивления, ни эмоций.

— Это же сенсация! — всполошился Хо Цунь. — Бай Ли с момента увольнения вообще не заходил в корпус. А тут — такое!

Лу Чжао достал форму, замер. И с размаху — по затылку Хо Цуню.

— Ты слишком свободен?

— Ай! — возмутился тот. — Я же просто делюсь новостями...

— Ты — болтлив. — и поднял руку снова.

Хо Цунь спасся с тренировочной формой, удрал.

На самом деле, Лу Чжао не удивлён. Если человек не может взглянуть на место, где добился успеха, значит причина одна из двух:
— либо он стал слишком велик,
— либо ему слишком больно вспоминать.

Он знал: с Бай Ли — второе.

Раздевалки были разделены на зоны. Сегодня тренировались новобранцы, и часть раздевалок была их. Лу Чжао с Хо Цунем — в офицерской. Слышно было, как новички галдят.

Лу Чжао взял форму, зашёл в кабину. Только собрался снять верх — как вдруг снаружи послышался голос:

— Эй, вы не чувствуете странный запах?

— Пахнет... чересчур вкусно... Кто, чёрт возьми, распылил феромоны?! С ума сошёл?

— ...Погодите... Это же не альфа. Это... это запах омеги!!