Глава 14 - Кукушки
Сейчас Саше предстояло практически самое сложное задание в ее жизни. Помочь другому человеку залечить ранение. И не просто человеку, а Максу, и не просто ранение, а укус гончей. В душе Саша всеми силами все же надеялась на то, что это все-таки укус, а не перелом или чего похуже. Что могло быть хуже, она представляла смутно, но богатая фантазия подсказывала, что в теории, чем дальше в лес...
Девушка выдохнула, приблизившись к парню и устраиваясь на траве рядом с ним. Сделав вывод, что никто на них не смотрит и каждый увлечен собой и членовредительством в виде издевательств над ближними с применением антибиотиков, Саша поняла, что пришло время сказать то, что давно крутилось на языке. Но боги, как же сложно было это произнести. Особенно делая скидку на то, что она помнила о том, что они все еще были в ссоре.
— Макс, — Саша закусила губу, осознавая, что щеки краснеют как томаты.
— Ну? — парень изогнул бровь, с ухмылкой глядя на девушку.
— Ты же понимаешь, что тебе желательно сделать...
— Понимаю, — он попытался пожать плечами, однако лишь скривился и ограничился насмешливым взглядом. — Но жду, пока ты это сама скажешь.
— Мы в ссоре, ты не забыл?! — вспылила Саша, кусая губу. — Хотя, сейчас это не имеет значения, но все же...
— Это сказал не я. Итак?
— В общем, — Саша отвела взгляд, старательно избегая смотреть Максу в глаза. Слишком уж они у него были красивыми, но она в жизни в этом не признается, конечно же. — Тебе придется снять рубашку.
— Конечно, — Дракон согласно кивнул.
Но он планировал насладиться каждой секундой подобного лечения. И отыграться за каждую минуту, что он провел без Саши, пока она изволила обижаться на него за все подряд. Поэтому только расстегнув две пуговицы тут же скривился как от страшнейшей зубной боли, и глазами самого невинного олененка воззрился на Сашу.
— Но поможешь? Мм, рука болит, знаешь ли.
Ох, и каких только усилий ему стоило сейчас сдержать злорадный смех или хотя бы ухмылку, которой так хотелось одарить Сашу.
— А ты точно сам не можешь? — пискнула девушка, мгновенно стушевавшись и убирая куда-то далеко-далеко все колкости, припасенные для разборок с Максом.
— Никак.
— Точно?
— Вообще.
— И зачем тебя только ранили, — буркнула Саша, все-таки смирившись со своей участью.
Она довольно смело начала, расстегнув две верхних пуговицы на черной рубашке парня. Однако ручки-то подрагивали, да и уверенность меркла на глазах. Ее ведь придется еще и снять.
— Такая уж судьба, — улыбнулся Макс, когда Саша наклонилась максимально близко, чтобы спустить рубашку с его плеч.
— Да ты...
Девушка дернулась назад, однако Дракон легко удержал ее на месте, обняв здоровой рукой за плечи. Саше пришлось замереть, иначе она рисковала упасть на Макса и заставить того испытать еще больше боли.
— Слушай, я сожалею обо всех своих косяках. Но я, правда...
— Заткнись, прошу, — шикнула на него девушка, делая вид, что ничего не происходит. — Давай-ка мы выясним отношения без четырех пар лишних глаз?
На этот раз Макс послушно умолк, лишь сильнее притягивая Сашу к себе. Как же приятно было вновь чувствовать ее тепло рядом, вдыхать запах ее волос. После долгого отсутствия нормального общения с ней, эти прикосновения сейчас были сродни глотку воды после нескольких дней скитаний в пустыне.
А ведь именно так Дракон себя и чувствовал. Потерянным, никому не нужным путником. Он никогда не задумывался над тем, что спокойно существовал более пяти тысяч лет, практически не зная женской ласки, а влюбленности и взаимности — подавно. Но стоило в его жизни появиться Саше, как парень стал буквально зависим от нее. И ему больно было видеть то, что она так легко общалась... да с тем же Кастиэлем, будь он неладен, хороший наставник! И Акай. Этот в глазах Макса вообще представал практически вселенским злом. И это парень еще не знал, что Саша провела последнюю ночь у него дома. Хотя Дракону и было известно то, что именно Змееносец вытащил девушку из «плена». Правда, он знал, что ни Лакус, ни Линделл в сути зла ей не желали, а хотели просто разобраться в происходящем. Просто методы у них были слегка... специфическими, если это можно было так назвать.
— Лютик, Лютик, это Подорожник, прием! — Саша щелкнула пальцами над ухом парня, выводя того из задумчивости. — Ты еще с нами, или устанавливаешь контакт с космосом?
— Отставить воровать мои фразы, Вороненко! — прилетело ей в спину.
Девушка поморщилась. Вот же слух у него, чтобы ему хорошо было и чай всегда сладкий. Саша, возвращая все свое внимание Максу, постаралась максимально понятно попросить того развернуться. Дракон спокойно послушался, откладывая рубашку в сторону.
Саша прикрыла рот ладонью. Не то, чтобы она панически боялась крови, но ее вид был девушке неприятен. Особенно... вот так. На правой лопатке парне кровоточили две больших раны. Гончие не просто кусали, они подобно осам вырывали кусок плоти своими сильными зубами.
— Ты забыла, как дышать? — заботливо, но с какой-то затаенной опаской в голосе поинтересовался Макс, не оборачиваясь.
— Не шути сейчас, прошу, — сглотнула Саша, доставая из сумки бутылку с водой. — Нам нужна какая-то тряпка, — пробормотала она, взглядом разыскивая необходимую вещь.
— Что ты собралась делать? — Дракон прищурился, боковым зрением заметив воду в руке девушки.
— Лови!
Саша дернулась, с трудом поймав брошенный Эльзой платок в клетку.
— Спасибо, — она улыбнулась, благодарно глядя на Козерога. — А теперь, не рычи на меня, ящерка, — прикрикнула она на Макса, щедро плеснув на рану перекиси водорода.
— Кто это тут ящерица?! — сквозь зубы прошипел парень.
— А драконы разве не большой вариант ящериц? — невинно хлопая глазками, улыбнулась Саша.
— Я тебе покажу потом, насколько это большой вариант, — недовольно рыкнул Макс, с трудом не прикусив губу оттого, что рану невыносимо жгло.
Девушка хихикнула, прикрывая рот ладошкой. Она смочила полученный от Эльзы платок водой и просто приложила его к ране, стараясь применить свою способность исцелять раны при помощи обычной воды. Интересно, а на бутылированную воду это свойство распространяется?
— Ты там только особо не преувеличивай, большой геккон! — раздался крик, со стороны валявшегося на травке Пегаса.
— Завянь, черешня!
— Засохни, гладиолус, — спокойно парировал Лакус, даже не соизволив поднять головы с колен заботливого Линделла, который при помощи каких-то магических махинаций старался залечить его перелом.
— Так, гербарию разойтись к разным сторонам ринга, — встрял Акай, одним своим взглядом заставляя обоих заткнуться. — Я вообще не понимаю, почему вы не позвали себе на помощь вашего друга-медика?
— Мы звали, — с улыбкой хмыкнула Эльза. — Но он не пришел. У него какая-то практика, да и не думаю, что он бы обрадовался живому Пегасу. Скорее добил бы, вместо того, чтобы помочь.
Саша, с трудом сдерживая улыбку, продолжала свои махинации с водой и тряпкой. Что, к ее собственному величайшему удивлению приносило свои плоды. Рана хоть и не мгновенно затянулась, как в фильмах про супергероев, но уже не была похожа на свежее ранение. Да и общее самочувствие Дракона улучшилось. Лопатку больше не жгло, парень даже вернул себе возможность минимально шевелить рукой. Главное было теперь не делать слишком резких движений, как он любил.
— Ну, вроде все, — сглотнула Саша, откладывая мокрый платок в сторону, когда от раны парня остался лишь небольшой краснеющий след. — Выпей-ка, вдруг еще лучше станет.
— Куда уж лучше, — хмыкнул Макс, забирая у девушки бутылку с остатками воды. — Мне еще на какую-то экскурсию ехать, черт, — он запрокинул голову, залпом опустошая бутылку и сминая ту в руке.
— Экскурсию? — оживился Змееносец, который свою работу с Эльзой уже закончил.
— Да, — Дракон размял шею, недовольно глядя куда-то вдаль, — сказали, что это обязательно, да еще и за деньги. Знал бы я, кто этим занимается, так я бы сказал ему пару ласковых.
— Изверги какие-то, ей Богу, — прыснул в кулак Акай, строго глядя на Сашу.
Она ведь единственная могла проболтаться Максу о том, что именно сам Змееносец и занимался организацией данного мероприятия.
***
— Передай привет зеленым человечкам, если вы уже установили контакт.
Выдернув Сашу из пучины раздумий, на кресло рядом с ней уселся Акай. Он молча протянул девушке уже открытый пакет с каким-то печеньем, спокойно глядя на ее задумчивое лицо. Саша же лишь мельком взглянула на нового соседа и, покачав головой, вновь уткнулась носом в окно автобуса.
— Куда мы едем? — она с какой-то грустью во взгляде смотрела на проплывавшие за окном здания, да на улицы, размытые внезапным осенним ливнем.
— На экскурсию. Насколько ты должна знать: в старинный замок в ста километрах от города, — спокойно отозвался Акай, поудобнее устраиваясь в кресле.
— Ты хорошо знаешь Дракона? — внезапно, сама не сильно веря своему голосу, спросила Саша, совершенно не замечая того, что голос слегка подрагивал.
Змееносец вновь окинул ее взглядом, отложив печенье до лучших времен. Ему внезапно показалось, что девушка была совершенно серьезна, и узнать она хотела далеко не о том, были ли у Макса до нее более серьезные отношения.
— В данный момент он сидит через три ряда кресел от тебя, — спокойно констатировал он, поправляя очки. — Что ты хочешь узнать? — Акай склонил голову набок, откидываясь на спинку кресла.
— Я не думаю, что ты правильно поймешь, я...
— Просто задай свой вопрос, — холодно отрезал Змееносец, встречаясь взглядом с девушкой.
— Почему Макса так боятся? — Саша осеклась, буквально кожей ощутив на себе пристальный взгляд Кастиэля, сидевшего за ней. — Кем был Эвра? Что он такого наделал?
— И как я только мог предположить, что ты выберешь какой-то один вопрос, — простонал Акай, снимая очки и протирая их краем рубашки. — Он все-таки был убийцей, Саш.
Внутри что-то дрогнуло. То, что давно напряглось и никак не хотело исчезать. И теперь эта хрупкая струна души была нещадно задета. Почему. Почему именно так все должно складываться? Саша закусила губу, кивком умоляя Змееносца продолжить.
— Сама напросилась, — Акай пожал плечами, прикрывая глаза. — Еще до того, как стать Хранителем, Макс был далеко не святым. В своей родной Японии он родился вообще в семье каких-то охотников. Но ему это быстро надоело, а ведь даже пять тысяч лет назад один человек мог насолить другому. Вот он и стал работать на тех, кто готов был платить за головы других людей. Проще говоря — стал киллером.
Правда, не особо надолго. Затем он таки стал Хранителем, принял бразды правления Зодиаком, ведь в те времена Дракон считался великим существом во множестве культур. И хоть привычная нам система Зодиаков не была изобретена, про существование неких высших сил тогда знали все. Но вот все больше людей во имя Дракона совершали убийства, войны... Хранители засомневались в Эвре.
А затем он и сам убивал людей. Не часто, но помогал тем, кто веровал в него. Вроде как, был своего рода богом для них, если можно так сказать. Но вот во время разделения Зодиака, когда кровь множества Хранителей лилась рекой, он и показал себя во всей красе. Его клинок разил налево и направо, ведь он не хотел нового порядка, желал остаться в мире Зодиака. Он тогда убил Медведицу с ее дочерью и, кажется, Волопаса. Но по итогу его все-таки удалось заключить в Астрале. Не без моей, кстати, помощи.
Сил в нем было и есть с треть вселенской темной магии. Иногда мне кажется, что он одолеет даже всех Хранителей вместе взятыми, если обратится в свою драконью форму. Ну и по этой простой причине Эвра легко смог проникать из мира Астрала в обычный. И... первые несколько лет он был невероятно жесток. Затем поумерил свой пыл, но вылазки не прекратил. Вот Хранители его и невзлюбили. В конце концов, он жесточайший убийца, в прошлом, конечно.
— А почему именно Астрал? — Саша сглотнула, поежившись.
Она не совсем могла представить, каково же было ее парню. Пережить такое... это не каждому под силу. А он ведь был обычным подростком, когда весь Зодиак свалился на него как снег на голову. Как и она, собственно. О времена, о нравы.
— Тебе лучше не знать, — горько улыбнулся Акай. — Астрал вторгается в жизнь, становится ее частью, проникает в сон и захватывает разум. Он выпивает из своих жителей не жизнь, но теплые чувства. Оставляя лишь страх, ужас и безысходность. Это худшая тюрьма, которую могли придумать Хранители.
— Выпивает жизнь? — с затаенным ужасом прошептала Саша, со страхом глядя на Змееносца.
Ведь он прошел через это все. И Макс, и Лакус с Линделлом. А ведь они кажутся абсолютно нормальными ребятами в общении, если не обращать внимания на некоторые странности. Но такие есть у всех подростков, а здесь подобное...
— Астрал уничтожает своих жителей. Морально и физически. Хаос превращает всех в ничто, в простую массу, смешивает все со своей энергией, в попытках сделать каждого, всех и вся своей частью. Он ненасытен. Из-за подобных каруселей внутри все смешивалось. Разум, чувства. Даже воспоминания становились чем-то несущественным. А нам, тем, кто покинул Астрал, приходилось буквально собирать себя в кучу. И... — Акай сглотнул, лишь сильнее жмурясь и сжимая руки в кулаки, — наши воспоминания. Хаос не хотел отдавать их, приходилось вырывать обратно силой. Порою даже «с мясом», то есть с самим Хаосом. Серьезно, я лучше умру, чем еще раз вернусь туда.
Саша сглотнула, лишь сильнее сжимая зубы. Даже слышать подобное было невыносимо тяжело. Но пережить... она уже всерьез задумывалась над тем, сможет ли она спокойно общаться с Максом после подобного. Сможет ли понять его?
— Хаос течет в каждом из нас, медленно убивая, — совершенно спокойно продолжил Акай. — Так что мы все далеко не бессмертны. И тот, кто копирует моих гончих, об этом явно осведомлен.
— Стоп, я поняла про Макса. А как же Мару? Его сестра! — опомнилась Саша.
— Зодиакальная сестра, не родная, окстись, — отмахнулся Змееносец. — Существует такое понятие, как звездная связь. Когда двое связаны силой звезд, они не могут существовать по отдельности, но и вместе тоже. Та еще морока. Но... погоди, — Акай осекся, внезапно открывая глаза. — Существует такое понятие, как звездная связь...
— Это я уже поняла, — поджав губы, девушка смотрела на задумчивое лицо Змееносца. — Как там контакт? Налаживается?
— Звездная связь, — одними губами прошептал Акай, закрывая глаза и словно впадая в летаргический сон.
— Дожили. Кас! — Саша, всплеснув руками, просунула голову меж сидений за ней, — у нас тут Змееносец завис!
Стрелец оторвался от чтения какой-то книги и, окинув взглядом спокойное лицо Саши, сделал для себя вывод, что ничего серьезного не происходит.
— Оставь в покое. По прибытии — ткни в бок палкой, на предмет сдох, али нет, — он пожал плечами, флегматично закидывая в рот леденец. — Не маленькая уже, а всему тебя учить надо.
***
Осенний дождь зарядил со всей силы, посему Саша, погруженная в свои мысли, вымолила у Акая возможность остаться в автобусе на время экскурсии по старинному замку. Она не хотела подцепить простуду, а с ее иммунитетом насморк был бы обеспечен девушке в первые пять минут пребывания на холодном ветру и без куртки.
— Можно?
Саша вздрогнула, поднимая голову. Около кресел стоял Макс. Парень выглядел весьма потрепанным, хотя это не отнимало у него и доли его привлекательности. На его лбу блестела пара капель дождевой воды, а кончики волос намокли и слиплись, превращая и без того не особо послушные волосы Макса в буйного ежика на стероидах. Саша улыбнулась собственной мысли, кивая.
— А почему спрашиваешь? — она хмыкнула, подтягивая колени к груди, предварительно скинув кроссовки.
— Вспоминаю былые времена, — Макс улыбнулся, откидываясь на спинку кресла. — Ты, кажется, украла у меня яблоко.
— А ты лез ко мне за фикусами, — флегматично пожала плечами Саша.
Она всячески искала, куда бы деть голову, которую уставшая за время тряски по ухабам шея категорично отказывалась удерживать в вертикальном положении.
— ...и вообще, зачем ты вылезал под дождь, если изначально не планировал идти в замок?
— Ложись, — проигнорировав вопрос Саши, Макс кивнул ей на свои колени. — По старинке.
— Не могу, — обиженно поджала губы девушка, вновь возвращая все свое внимание окну.
— Все еще обижаешься?
— Нет, — Саша уверенно покачала головой. — Просто вот так, — она усиленно обняла себя руками, — не так холодно. В этом автобусе никакого отопления.
Макс тяжело вздохнул, снимая легкую кожаную косуху и накидывая ее на плечи Саши. Он удосужился даже заставить ее впихнуть руки в рукава и застегнуть молнию до самой шеи.
— Ай! — пискнула девушка, когда замок легко защемил кожу. — Больно же!
— Извини, — вздохнул Макс.
Он не выдержал и, прикрыв глаза, запустил руку в волосы девушки, вроде бы игриво взъерошив их, но на самом деле наслаждаясь таким дорогим ему чувством близости. Дракону категорически не хватало тепла этой девочки, ее запаха и прикосновений. Пусть и мимолетных, но таких родных и близких. Не чувствуя никакого сопротивления, Макс лишь легко потянул Сашу к себе, и тут же стукнулся с ней лбом.
— Это было романтично, — фыркнула девушка, сквозь смех и слезы.
— Я старался, — парень улыбнулся, радуясь тому, что атмосфера между ними впервые за долгое время не накалялась. — Саш, я очень не хочу тебя терять, поэтому...
Внутри у девушки все замерло. Такие теплые слова, неужели он действительно способен был извиняться за то, чего в принципе не натворил? Она ведь сама обиделась на него, повела себя как избалованная девчонка.
— ...поэтому подумал тут, и принес тебе шаурму, — Макс широко и искренне улыбнулся, извлекая из своего слегка промокшего рюкзака заботливо завернутый в фольгу лаваш.
Саша не знала, что ей ответить. С одной стороны хотелось забиться в истерике от смеха, а с другой заплакать от радости и какого-то такого банального, практически детского счастья.
— А ты, оказывается, тот еще романтик, — вытирая выступившие на глазах слезинки рукавом кожаной куртки, хранящей в себе тепло и запах Макса, Саша продолжала улыбаться.
Так по-детски мило и наивно, словно не она несколькими минутами ранее размышляла о судьбах, мирах и ужасах Астрала. Девушка благодарно приняла из рук Макса угощение, чмокнув парня в щеку, спешно разворачивая то, и ойкая оттого, что фольга оказалась неприлично горячей.
— Брал у тебя приватные занятия.
И Дракон внезапно лукаво улыбнулся, удивляясь собственным мыслям. Ему внезапно показалось, что весь мир клином сошелся на этой хрупкой Хранительнице, за обе щеки уплетавшей шаурму.
И ведь она не была какой-то особенной. Обычная девочка-подросток, которая носит кеды и джинсы, не расстается со своим рюкзаком, пьет слишком много колы, пробовала курить и ест слишком много фаст-фуда, не сильно заботясь о своей фигуре, которая Максу и без того казалась идеальной. Именно для него она была уникальной, самой яркой звездой не только в созвездии Водолея, но и на всем небесном своде. А звезд там было немало, уж он-то точно это знал.
А Саша, наконец, прижимаясь к плечу Дракона, вспоминала их первую поездку. Он тогда также отдал ей свою куртку и накормил, совершенно, невзирая на то, что она вовсе его и не просила. И внутри точно так же, как и сейчас, шевельнулось что-то теплое. И Водолей, кажется, поняла, что рядом с этим парнем тепло далеко не от горячей шаурмы, теплой куртки или какой-то его внутренней магии. Нет, тепло, которое разливалось по венам живительным эликсиром, было куда приятнее. Живее. Роднее.
— Извини меня, пожалуйста, — откладывая в сторону кулек и фольгу, Саша прижалась к парню, опуская голову на его плечо. — Никогда не буду рубить сгоряча.
— И ты меня. Буду больше доверять тебе в будущем, чтобы всякие Хранители не рассказывали про меня сказки, — мягко прошептал Макс, лишь сильнее притягивая девушку к себе и склоняясь над ней, в попытке оказаться еще ближе. Еще. Хотя ближе уже и некуда было.
Саша подняла полные слез глаза на Макса. На своего Дракона. Слегка потянулась вперед и, ощутив его пальцы у себя на затылке, мягко улыбнулась, как вдруг...
За их спинами раздался шорох.
И тут же голос:
— Да вы поцелуетесь уже, или мне тут до завтра куковать?!
Хмуро переглянувшись, Саша с Максом резко откинули спинки своих сидений назад, планируя застать слежку врасплох. Получилось. С соседних кресел раздалась отборная ругань на самых древних языках.
— Ты проспорил, на обратном пути ты утихомириваешь этот бедлам! — рыкнул Акай, вылезая из-под свалившейся на него сумки.
— Ой все, — фыркнул в ответ Кас, недовольно хмурясь. — Вот сложно вам поцеловаться было, а?!