Зодиак 2: Печати прошлого

Саша прикидывала, сидя напротив входа в университет, стоило ли ей посещать очередную пару горячо полюбившегося ей преподавателя биологии. И, как выяснилось, географии. Все становилось донельзя плохо.

Девушка не выспалась. Стоило вчерашним вечером объявиться Хоре с ужасными вестями, как все тут же сорвались в мир Зодиака.

Формально, Саша уже давно переняла должность Водолея. Однако Светозар все это время был жив, и это было одной из тех причин, почему девушка не появлялась на законно отведенном ей острове.

Вчера же престарелого Водолея обнаружили в его спальне. Вокруг все было залито кровью, судя по всему, не только его собственной. Саша вполне готова была поверить в то, что нападавшему не поздоровилось. Как и на карте Хоры, все было иссечено, а сам Водолей был мертв.

Не добавил радости и рассказ Весов. Спешно собрав всех Хранителей вместе, Хора рассказала им о том, что видела на своих картах несколькими часами ранее. И никому полученная информация не понравилась. Особенно Кире, достоинство которой можно было унизить даже простым предсказанием.

— Кто это мог быть? — Саша закинула в рот пару чипсов, искоса глядя на развалившегося на лавочке Лессу, голова которого покоилась у нее на коленях. На подлокотнике возле девушки гордо восседал Кастиэль. Рядом же стояли Макс с Мару, и где-то за их спинами терся Алекс.

Это были все, кому захотелось собраться вместе для обсуждения насущной темы. Лиссе не здоровилось, за ней ухаживали Рыбы на пару с Иннокентием Анатольевичем. Кира не изъявила желания явиться, а про остальных не хотелось и вспоминать.

— Кто-то из жителей Астрала, возможно? Например, тот же Пегас, — Макс скривился, — или Змееносец, — предположил Алекс, являя себя на свет божий.

— Нет, — Мару качнула головой. — Исключено. Я уже устала напоминать о том, что охраняю проходы из Хаоса в наш мир. И я бы заметила его появление.

— Хаоса? — Саша изогнула бровь. — Или Астрала?

— Два названия одного и того же понятия, не заморачивайся, — Рак отмахнулась.

— Но больше некому, дорогая моя, — Лесса складывал кубик Рубика, при этом успевая еще что-то обсуждать с Кастиэлем. — В мир Зодиака имеют доступ только Хранители.

— Или те, у кого есть хоть одна личная вещь или частица кого-то из Хранителей, — подсказал Макс. — Именно так я попал на Совет. Использовал прядь волос Киры.

— Или гончие! — всполошился Лев.

— И? — Кас скептично фыркнул. — Гончих могут призвать только жители Астрала. А из них у нас тут только Макс.

— И? — сложив руки на груди, Алекс нахмурился.

Повисла неловкая тишина. Действительно. И?

— Вы хотите сказать, что подозреваете меня? — Дракон с прищуром окинул взглядом собравшихся.

Мару синхронно с Сашей помотали головами. Кастиэль с Лесой воздержались от ответов, и лишь Лев смущенно потупил взгляд в брусчатку.

— Да вы смеетесь! — Макс всплеснул руками. — Чтобы заставить гончую напасть на Светозара, я должен был контролировать ее разум.

— А мы не про гончую говорим, — Алекс все же поднял голову, встречаясь взглядом с собеседником. — Ты мог убить его. Своими руками. Ты можешь проникать в мир Зодиака или же призывать гончих.

— А почему это не может быть кто-то из нас? — вдруг встрепенулась Саша.

— Потому что один Хранитель не способен убить другого, — констатировал Кастиэль. — Даже при помощи призыва Священной энергии. А Максу это вполне под силу, ведь он может использовать Хаос...

— У меня есть алиби, — фыркнул Дракон. — Я был с вами весь вечер.

— Не весь, — отрезал Кастиэль. — Ты ведь уходил, чтобы выяснить какие-то вопросы с общежитием, разве не так? Тебя не было более четырех часов. Извини, но я не имею права исключить вероятность того, что это был ты.

— Молодые люди, — за их спинами раздался призывный кашель. — Ничего, что пары начались минут двадцать назад? Или вам необходимо особое приглашение?

Все обернулись. Антон Андреевич недовольно хмурился, держа под мышкой папку с какими-то бумагами, которые только чудом не рассыпались.

— Кажется, мы не ваши студенты, — вскинула бровь Мару. — Так что попрошу не повышать голоса.

Саша стушевалась, успешно скрываясь за рюкзаком.

— Я вас помню, юная леди, — преподаватель поправил очки. — Вы вполне успешно сбили меня с ног вчера вместе со своими дружками. Попрошу вашу гоп-компанию убраться с территории учебного заведения.

— Мы же тут спиртное не распиваем, — пожал плечами Алекс. — Общественный порядок не нарушаем.

— А еще мне кажется, что у вас сейчас тоже пары, — улыбнулся Кастиэль, поддерживая друзей.

Антон Андреевич сейчас походил на грозовую тучу. Его брови сползлись к переносице, рискуя превратиться в одну сплошную линию.

— А мне одному кажется, что запахло кровью?..

Лесса подскочил как ужаленный, стоило ему почувствовать такой знакомый аромат. Он принюхался, втягивая носом воздух. И прислушался к приглушенному лаю, раздавшемуся из-за угла ближайшего корпуса.

— Гончие!

***

— Старый скряга Светозар погиб, — рыжеволосый парень радостно налетел на друга.

— Или умер, — флегматично отозвался его собеседник, сквозь портал разглядывая мир людей.

— А Эвра стал одним из них, — хитро ухмыльнулся первый.

В Астрале все привыкли к тому, что у этих двоих была своя атмосфера. Ранее они были самыми близкими друзьями Дракона, однако что-то пошло не так, когда он отказался открывать слишком большой портал и в одиночку отправился покорять мир, подвластный Хранителям.

— Не прошло и... а, тысяча лет уже прошла? Чудно, — его друг пожал плечами.

Собеседник отстранился, складывая за спиной кремовые крылья. Он почесал затылок и вздохнул, открывая небольшой портал.

— Смотри, — он улыбался. — Да смотри сюда, оторвись от созерцания очередного фестиваля уличной еды!

Парень потянул своего светловолосого друга за рукав белой мантии с золотой окантовкой.

— Благодаря нему грань между нами и зазнавшимися Хранителями стала тоньше, — прошептал тот, удивленно глядя на открывшийся портал.

Тот по диаметру был не крупнее небольшого блюдца, однако это могло означать лишь то, что теперь порталы под силу открывать не только Дракону, как самому сильному из жителей Астрала. И ежу было понятно, что при большом желании портал можно было увеличить. Или просто постараться втиснуть свое естество в уже предложенный ранее вариант.

— Ага, — его друг хитро оскалился. — А теперь, не отлынивай, глянь сюда!

— Акай?! — светловолосый поперхнулся. — Что он делает в том мире? Когда ему удалось выбраться?

— Судя по всему, совсем недавно, — он почесал затылок. — Но, зная его, я могу предположить, что они с Эврой явно устроят там переполох. Хранителям не поздоровится, и я уверен, что смерть несчастного Водолея — это только начало. В конце концов, Эвра слишком долго желал крови, и, если раньше его останавливала сестренка, то на этот раз он обещал не церемониться. И вообще! — рыжеволосый всплеснул руками. — Ты видел, как взбунтовался Хаос?

— Да.

Последние несколько дней энергия Хаоса, которой в Астрале пропитано было буквально все, взбунтовалась. Она плескалась, подобно воде, становилась объемной, видимой и вполне осязаемой.

Явный признак того, что во втором мире кто-то очень активно использовал ее резервы.

А что можно делать с энергией Хаоса, как не призывать из нее гончих?

***

— Посторонись, я бегу! — Лев, наученный опытом сражений с гончими, первым сорвался с места.

— Стоять, — Мару удержала его, легким движением руки схватив за шкирку.

— Тут гражданский, — подсказал Кастиэль, кивая на не кажущегося удивленным Антона Андреевича. — Его безопасность — наша первоочередная задача. Макс, прикрой Сашу. Лесса, натяни на нас какую-то минимальную невидимость, мне лень стирать память целому университету. Мару, прикрой меня!

— А мне что делать?! — встрял Алекс.

— Гражданский, — ласково улыбнулся Кас, материализуя лук.

— Извините, — Лев легким движением отстранил удивленного преподавателя к ближайшим кустам, заставляя того вполне натурально слиться с травкой. — Извольте прилечь тут и не делать резких движений. Ой. Ну, думаю, по ходу сообразите, — он улыбнулся, принимая боевую стойку.

Из-за угла, словно по щелчку пальцев, вылетели несколько кроваво-красных собак, оставлявших после себя неприятное зловоние и длинный след из энергии Хаоса.

Первая же резко бросилась на Сашу, однако девушка успела отскочить в сторону, отбросив собаку в бок. Тут же в тень вонзилось сразу две стрелы.

— Макс, не стой столбом! — прикрикнул Кастиэль.

— Это...

— Гончие Змееносца! — подсказала Мару, вмиг материализуя свое оружие.

До недавнего времени Саша думала, что оружие необходимо было носить с собой и материализовывать его мог только Кастиэль, но Рак сейчас доказала ей прямо противоположное. И что это вообще за нелепый серп на веревке?

Пронзенная стрелой Кастиэля гончая совершенно спокойно поднялась и, истекая кровью, бросилась на Лессу. Тот, не желая оказаться укушенным, ловко перехватил собаку в полете, отбросив ее куда-то в сторону. Тут же тело ее надвое рассекло лезвие, через секунду вернувшееся в руки Мару.

Только сейчас Саша разглядела особенность этого оружия. Примотанный серп служил Мару лезвием, которым она атаковала, к другому же концу длинной веревки был прицеплен груз, которым девушка в следующую же секунду откинула назад очередную собаку.

— Это оружие называется кусаригама, — услужливо подсказал Макс, прижимаясь к Саше спиной и протягивая ей один из своих клинков. — Держи, хоть какая-то польза от тебя будет.

— Я не умею драться!

— Я видел! — огрызнулся парень. — Тогда хотя бы постарайся не умереть.

Он взмахнул лезвием, рассекая сразу нескольких гончих, упорно рвавшихся к ним.

— Почему они не исчезают?! — взвизгнула Саша, отскакивая, когда очередная собака вздумала атаковать ее.

— Гончих нельзя убить, — отозвался Кастиэль, легко замораживая незадачливую тень. — Можно замедлить, порубить на колбасу, но убить практически невозможно. Они как зомби, только выстрел в голову не действует.

— Сзади!

Стрелец развернулся, на лету сшибая лезвиями на плечах лука еще одну собаку. Та лишь отлетела в кусты, жалобно скуля и разбрызгивая по молодой траве черную субстанцию, из которой вот-вот готова была появиться замена отошедшим на второй план гончим.

— Посторонись, — схватив Сашу за руку, Мару резко отбросила ее назад, снося несколько собак взмахом лезвия. — Им нет конца.

Девушка только вскрикнула, уже ожидая мягкой встречи пятой точки и брусчатки, однако ее ловко поймал Лесса.

— Мне явно пора переходить на оружие, — фыркнул он, извлекая из воздуха два серпа. Самых обычных серпа, только с зазубренными лезвиями и украшенными рукоятями. — Осторожно, Саш. Спрячься куда-то. Извини меня, конечно, но пользы от тебя как от птички.

— Алекс говорил, что ты не пользуешься оружием...

— У него устаревшая информация, — хмыкнул Лесса, откидывая от себя восставшую гончую.

Саша отступила к небольшому фонтану, мирно журчавшему в центре небольшой площадки, на которой и разыгралась эта битва. Здесь девушка чувствовала себя защищенной, ведь гончих останавливали остальные Хранители. Правда, она не знала, насколько могло хватить их сил. Пока не...

— ААА!

Саша взвизгнула, когда одна из собак, видимо, самая умная, заскочила ей на спину, впиваясь зубами в плечо. Инстинктивно девушка шатнулась назад, дабы сбить или скинуть нежданного гостя, да так и завалилась в фонтан.

Раздался жалобный скулеж и негромкий пшик. А через секунду Саша уже поднялась, отплевываясь от грязноватой воды. На дне фонтана поблескивал такой же камень, как и в прошлый раз. Тогда, в переулке.

— Она убила гончую, — не веря своим глазам, прошептал Лесса. — Значит, я был прав, и вода вокруг тебя смертельна для них.

Недолго думая, Макс метнулся к фонтану и, успешно скинув туда еще одну собаку, извлек из воды два кристалла.

— Ладно, пойдем стенкой на стенку, — фыркнул он, легко разбивая два камня об пол и оставляя порез у себя на руке.

Тут же у ног парня выросли два добермана, переливавшиеся всеми оттенками Хаоса не хуже гончих Змееносца.

— В атаку, — прошипел парень.

И в ту же секунду доберманы бросились в атаку на своих сородичей, нещадно разрывая уже покалеченных гончих в клочья.

И когда через несколько минут на поле боя остались лишь двое собак, Макс спокойно начертил кровью какую-то руну, заставляя их исчезнуть.

— Значит, одни гончие могут убивать других, — поджал губы Кастиэль. — Лев, выходи! И сотри память этому преподу!

— А еще гончих убивает вода при близости Водолея, — подытожила Мару.

— Ага, и у нас двое раненых, — фыркнул Лесса. — Я сбегаю за аптечкой.

— Я с тобой, — Лев сорвался за парнем.

— Неплохо так тебя, — Макс осмотрел боевое ранение Саши. — Гончие не заразны, не переживай. Сильно болит?

— После воды — не особо, — пожала плечами девушка.

— Потому что ты невероятно одаренный Водолей, — констатировала Мару. — Вода еще и исцеляет тебя. Хоть и медленно. Это... круто.

— А почему вы, собственно, не призывали духов? — внезапно осведомился Макс. — Вам же для этого не нужны кровавые ритуалы, — он скептичным взглядом окинул сестру и Кастиэля. — Или олени спят в стойлах?

— Ну, — Стрелец недовольно поджал губы. — Они перестали приходить лет двести назад. В смысле, вообще!

Дракон удивленно присвистнул

— Будет весело, — фыркнул он.

А тем временем в кустах гордо возлежал Антон Андреевич. Он, стиснув зубы, старался не заорать и не засмеяться. Засмеяться над глупостью Макса и Льва, забывшего даже попытаться стереть ему память. А заорать одно:

— Чертов Водолей! Какая-то жалкая девчонка!..