Зодиак 2: Печати прошлого

— Лопатки прижми, — ласково напомнил Кастиэль, слегка обнимая Сашу за плечи и довольно мягко надавливая на них.

— Ты мне хочешь сломать не только психику, но и кости? — изогнув бровь, осведомилась девушка.

— Лучше подскажи-ка, почему я не вижу крагу на твоем предплечье? Или ты у нас переквалифицировалась в мазохисты и теперь ждешь, пока тетива ударит по руке? — фыркнул Стрелец, заставляя лук исчезнуть из рук Саши.

Он вообще все еще задавался вопросами о том, зачем он в принципе позволял девушке учиться стрельбе на его священном оружии. Конечно, этот лук был удобнее любого другого, его тетива всегда натягивалась легко для стрелка, и его плечи невозможно было сломать. Так же, как и не заканчивались магические стрелы в колчане Стрельца. Но все-таки это оружие могло стать опасным для владельца.

Кастиэль прекрасно помнил, как однажды ходил с обледеневшей по плечо рукой. А у него всего-то соскользнула тетива, ударив, опять же, по предплечью. Правда, до этого в лук была вложена ледяная стрела, успевшая напитать весь лук собственной магией.

— Не особо хороший из тебя учитель, — покачала головой девушка. — Ты забираешь у меня оружие в любой непонятной ситуации.

— Я вообще-то за тебя волнуюсь, — грустно улыбнулся Стрелец. — Не хочу потерять подопечную.

— О, а чьим подопечным был ты? Ну, до того, как стал Хранителем, — Саша опустилась на траву у ног Кастиэля.

Макс оставил их несколькими часами ранее. Ему требовалось срочно уладить какие-то вопросы со своим заселением в общежитие при университете. Поэтому парень сорвался с места по первому же звонку, пообещав друзьям найти их, как только все уляжется. Кас же предложил Саше пройтись по парку, в котором почти никого не было в это время суток. На улице было слишком жарко для мамочек с детьми, а подростки в большинстве своем предпочитали проводить время явно не в дебрях парка, больше походившего на небольшой лес на окраине города.

— Ты не знаешь этого Хранителя, — Кастиэль присел рядом. — Это был один из темных, как мы сейчас говорим, Хранителей. Нынешний житель Астрала. Пегас.

— Сколько всего было Хранителей изначально? — Саша с искренним интересом слушала Стрельца. Он умел заинтересовать историей.

— Говорят, что двадцать четыре. Я не застал и двадцати, — он покачал головой. — Борьба за «Круг двенадцати» шла давно. И я попал в самый ее разгар. Из Хранителей «старой гвардии», тех, кто еще помнит в лицо поименно всех жителей Астрала, осталось лишь несколько. Светозар, хоть он уже и умирает. Дядя Кеша, Мару и Хора. Остальные пришли позже. До них были и другие Хранители, но их имен уже никто не припомнит. Прошли многие сотни, даже тысячи лет.

— А сколько тебе?

— А на сколько выгляжу? — прыснул от смеху Кастиэль. — Вообще, Хранители остаются в том возрасте, в котором были приняты в Круг. То есть у тебя будут вечные семнадцать.

— Тогда почему они... мы умираем? Если не меняемся, — Саша не совсем понимала, как при физическом бессмертии поколения Хранителей вообще могли меняться.

— Ментальные силы тоже заканчиваются. И нечему уже питать тело, которое начинает мгновенно стареть, пока не рассыпается, — пожал плечами Кас, словно объяснял нечто совершенно обыденное. — Но у всех этот возраст приходит по-разному. Чтобы ты понимала: Мару уже более пяти тысяч лет. Она одна из первородных Хранителей. Тех, кто не менялся ни разу. И взгляни на нее! Пышет здоровьем.

— Значит, Макс тоже? Ну, первородный, — Саша прикинула, как она будет объяснять маме свою вечную молодость и возраст парня, с которым хоть раз, но явится домой.

— Да, — Стрелец кивнул. — И почти все жители Астрала. Потому что их заточили. А в том мире ментальные силы не убывают. Они лишь накапливаются. Правда, говорят, взамен Астрал выпивает саму душу. Но этого никто не знает.

— Почему бы не спросить Макса? — флегматично осведомилась девушка, доставая из сумки бутылку с водой.

— Не советую. Навряд ли у него остались хорошие впечатления. Тем более, он из тех, кто вырывался из Астрала. Ведь именно по его вине в свое время погибла девушка, которая должна была встать на должность Рыб. Представляешь себе, каково это? Выбраться из самого пекла, а затем добровольно туда вернуться.

— Добровольно?! — Саша округлила глаза, поперхнувшись водой и изрядно обрызгав себе майку.

— Да. Я видел, как Мару тогда в слезах просила его уйти и не причинять никому боли. И он ушел. Поэтому я и доверился тебе, когда ты рассказала о своей связи с Драконом. Я поверил в то, что он может поступить, как тогда. Сдаться, в случае необходимости, — Кас покачал головой. — А мне две тысячи восемьсот сорок девять лет, — спокойно пожал плечами парень. — Так сколько дашь? — он продолжал лучезарно улыбаться.

— Лет девятнадцать, — фыркнула Саша. — Откуда же ты родом?

На самом деле ей хотелось задать такой вопрос каждому из Хранителей. Не каждый день же встречаешь представителей разных миров и эпох.

— Лакадемон. Но для тебя более понятным названием будет Спарта, — он отвел взгляд. — Мой отец был одним из спартанских, будем называть это так, эфоров. Представитель судебной власти, по-простому. И с самого детства я не знал, как выглядит настоящее детство. Мне не давались учеба и владение мечом. Правда, с луком я уже тогда управлялся на 5+. Нас учили говорить кратко и четко, лаконично. А я любил читать, меня этому учил брат матери. И научился говорить красиво, изящно. А потом стал Хранителем. Пегас подобрал меня тогда, когда я чуть было не погиб.

— Как это произошло? — Саша с ужасом закрыла рот ладошкой.

— Ну, всех Хранителей «подбирали» именно так. Сила пробуждается в случае опасности. Так и тебя я нашел только в момент, когда тебя могла убить гончая.

— Ты не ответил.

— Ладно. Только не пугайся! — предупредил парень. — Мальчиков в Спарте воспитывали по-особому. Куча испытаний, уроки выживания. Но последним испытанием меня чуть не убили. Мне было 17, по закону я должен был подняться на гору, в храм Артемиды, богини охотницы. И следовало «принести жертву». Жрецы того храма обязаны были высечь меня розгами до первых капель крови. А я обязан был молчать. Но заплакал, — Кас сжал зубы. И кулаки. — А они продолжали бить, заставляя замолчать. Пегас рассказывал, что еще немного, и я бы замолчал навеки. Поэтому имею полное право попросить тебя: никому не рассказывай мою историю, хорошо?

Рука Саши легла на плечо парня. Девушка благодарно кивнула, понимая, что слова сочувствия Кастиэлю уже давно не нужны. Если что и нужно было парню, так это хорошая компания и понимающий друг. Или друзья. А еще у Саши появилось стойкое желание заставить его выпить и забыться. Но Кастиэль принципиально не пил вне мира Зодиака.

— Как зовут Пегаса? — вдруг поинтересовалась Саша. В ее блокноте еще оставалось достаточно страниц.

— Он никогда не говорил, — Кас пожал плечами. — Так и представлялся, мол, Пегас, и все. Вот это вполне можешь спросить у Макса. У него явно больше опыта общения с крылатым.

Несколько последующих минут прошло в абсолютной тишине. Если не учитывать шум деревьев, щебет птиц и ругань каких-то очередных прохожих, которые абсолютно не обращали внимания на ребят, рассевшихся на полянке.

— А теперь вернемся к вопросам насущным. Ты действительно хочешь выбрать лук своим оружием? — Кас скептично изогнул бровь. — Я же посажу тебя за плагиат.

— Ну, не думаю, что это оружие будет полезно в ближнем бою, — Саша отвела взгляд.

Уловив резкое движение рук Кастиэля, она резко упала на спину, заставив замахнувшегося Стрельца завалиться на траву, не рассчитав траекторию движения. В его руке блеснула и исчезла очередная стрела.

— Твоя реакция растет как на дрожжах, — раздалось откуда-то из зарослей травы, откуда и вынырнула светлая головушка Стрельца.

— Ну, стрелы — это не оружие ближнего боя. Ты ими много не навоюешь. Тебя одолеет даже Лев, — фыркнула Саша, этим явно до глубины души унижая парня.

— Уверена?

Кастиэль материализовал свой лук и, ловко подцепив ногой лежавшую рядом ветку, подбросил ее в воздух, в следующую же секунду рассекая надвое.

Только сейчас Саша заметила, что безопасной является лишь та область, за которую Стрелец держался рукой. Плечи лука венчали два изогнутых лезвия, которые вполне успешно могли сойти за элемент дизайна. Однако, судя по тому, насколько легко они рубили молодое дерево, эти «элементы дизайна» были ничуть не менее остры, чем клинки Макса или меч Киры.

— Вау, — Саша искренне присвистнула от удивления, проследив взглядом ловкие, отработанные до автоматизма движения парня.

Этим она вызвала лишь его насмешливый взгляд и снисходительную улыбку а-ля «да-я-еще-и-не-такое-могу».

***

Хора перекладывала свои карты, в сотый раз убеждаясь в том, что в них что-то неизбежно менялось, вне зависимости от ее решений. Карты могли предсказывать будущее, и на этот раз Весам очень уж хотелось погадать на новоиспеченного Водолея.

Каждая карта должна была указывать их Хранительнице на то, что ожидало того или иного человека со стороны данного Зодиака. Но перевернуть Хора могла лишь четыре карты. На самом деле, это ограничение было весьма условным, однако для себя Хранительница Весов его нарушала лишь несколько раз за многовековую историю Зодиака.

Позолоченные крылья Дракона блеснули, отразив свет от пламени одной из десятков свеч, расставленных по всему островку и в каждом углу дома Хоры. Изящный Дракон на карте ожил, извиваясь, сворачиваясь кольцом и по итогу принимая боевую стойку. Он готов был защищать Водолея в дальнейшем.

— Но от чего? — одними только высохшими губами прошептала Хранительница, переворачивая следующую карту.

Близнецы. Фигура высокого парня приблизилась к маленькой сестре, обнимая ту и опускаясь на колени. Вокруг все окутывало зеленоватое пламя. Его языки пытались достать до Близнецов, но что-то не давало им сдвинуться с места. Близнецы защищались. Но от чего?!

— Зеленое пламя из Астрала, — Хора сглотнула. — Или просто пора выспаться?

Скорпион. Фигура девушки в доспехах уверенно закинула на плечо клинок, покачав головой. И тут же метнулась к краю карты. Ударилась об него и метнулась обратно, вновь ударяясь о невидимую преграду. Как пташка в клетке. Клинок выпал из рук фигурки, а на карте появились чернильные пятна. Кровь. Скорпиону грозила опасность.

— При чем же здесь эта несчастная девочка Водолей? — Хора непонимающе потерла переносицу пальцами.

Она перевернула следующую карту. Чертыхнулась. Она забыла убрать из колоды карту самого Водолея, на которого и гадала. Но лишь взглянув на чернильный рисунок, Весы вздрогнула, отбрасывая от себя карту, словно это была как минимум королевская кобра.

Вся карта была залита чернильной кровью, следы которой даже остались на пальцах Хранительницы, что было особенно видно при ее бледности.

— Она ведь совсем молодая, — выдохнула Хора. — Кто же может так жестоко расправиться с юной девушкой, вокруг которой так и вьются Хранители?!

Не глядя на свои обещания, данные себе же, Весы выхватила из изящной коробочки оставшиеся карты. Жители Астрала. Если изображения действующих, живущих в мире Зодиака Хранителей были черными, нарисованными чернилами на смарагдовом фоне, то жители Астрала изображались теми же волшебными чернилами, но уже на фоне насыщенного цвета клюквы. Хора вздохнула и вытянула первую попавшуюся карточку.

Лебедь. Изящная птица свернулась в уголке изображения и мирно опустила голову на золотую окантовку карты. Правда, в следующие несколько секунд, когда Хора уже собиралась отбросить и эту, лебедь расправил крылья, легко превращаясь в изящную балерину. Та поднялась, стряхивая с собранных в пучок волос перья, и исчезла. И карта на миг приняла зеленый оттенок, который тут же исчез, стоило пришедшему в движение изображению вернуться в свое изначальное положение.

Хора вскочила, откладывая карты. Она накинула на плечи легкую шаль и, сорвавшись из дому, направилась к своему кораблю. Весы держала курс на остров Водолея, благо находившийся в предельной близости от ее собственного. Если, в принципе, можно было бы измерить расстояние между парящими в пространстве островами, окруженными защитными чарами.

В спешке Хора и не заметила, что среди карт Астрала одна уже давно приняла зеленоватый оттенок. А на всех перевернутых лицевой стороной картах Хранителей на краткий миг, но появился замысловатый знак. Латинская, как не сказали бы сейчас, буква U перечеркнутая витиеватой закорюкой, чем-то напоминавшей волну.

***

— Пригнись!

Кастиэль высунулся из кустов, наблюдая за тем, как Саша в очередной раз валится на траву от выпада Макса.

— Ау, — Кас потер затылок, словно это он стукнулся о камень, и пригнулся, вновь ныряя в кусты.

— Ты официально умираешь восемнадцатый раз, — констатировал Дракон, опираясь на палку, которой он и фехтовал. — И это только официально. Еще раз десять ты доказывала мне, что удар в печень не есть смертелен.

Макс недовольно фыркнул. Кира явно казалась ему не самой тупой ученицей. В сравнении с Сашей даже Лев легко бы стал величайшим дуэлянтом области, страны и Зодиака.

— А ты помалкивай у себя в кустах! — крикнул он, разыскивая взглядом Кастиэля. — Твоя подопечная проигрывает твою честь!

— У нас все-таки обычная тренировка! — вспылила Саша.

— Первая тренировка, — подсказала из-за дерева Мару.

— Она вообще твоя девушка, чье достоинство еще пострадает! — двусмысленно подметил Кас.

Судя по шорохам, он либо копал себе берлогу, либо уже отгрохал шалаш. Либо рыл могилку, что тоже нельзя было исключать из возможных вариантов. Да и в присутствии Макса могилка вполне могла пригодиться. Особенно Кастиэлю с его длинным на шуточки языком.

— Если ты роешь могилу — не заморачивайся с оформлением.

— Твою ж морковку, Мару! — Кастиэль подскочил как ужаленный. — Какого херувима ты так подкрадываешься? Если меня не прикончит твой дорогой братец, то я схлопочу инфаркт от тебя.

— ...в крайнем случае я накрою тебя еловыми веточками. Чтобы медленнее окочурился, — она мило улыбнулась. — И, за надобностью, сварю всем супчик на поминки. Чтобы не замерзли.

И как по этой миловидной девушке можно было сказать, что ей пять тысяч лет? Вот и у Кастиэля не получалось.

— Мимо.

На поляне раздался шлепок и звук падающего тела. На этот раз Саша запуталась в ногах и, врезавшись в Макса, успешно свалилась на него, неизбежно утянув Дракона с собой.

— Ну, допустим, — парень подпер голову рукой, не спеша вставать, — а дальше что? Поцелуешь врага в лобик и споешь колыбельную?

Саша, недолго думая, легко куснула Макса сквозь тонкую рубашку, плотно облегавшую его торс.

— Ау! Так ты решила кусать врага за бочок?!

— Зато эффективно, — с трудом не пожав плечами, девушка подскочила, усаживаясь на бедра поверженному врагу. — Сдавайся, варяг!

— Ты могла бы приставить к моему горлу кинжал, — флегматично констатировал Макс.

— А пока вы лежали — она могла ударить тебя кинжалом под ребра, — подсказала из-за кустов Мару.

— Значит, — легко перевернув Сашу и нависая над ней, Макс с улыбкой констатировал, — обучу тебя владению кинжалами. Они могут быть очень опасны, если уметь с ними обращаться.

— Вручишь мне мачете и отправишь меня рубить бамбук? — скептично фыркнула девушка, выскальзывая из-под обидчика и поднимаясь.

Отойдя на шаг от уже поднявшегося с земли Дракона, Саша резко обернулась, выкидывая кулак прямо ему в плечо. Парню повезло с реакцией, и он успел перехватить кулак девушки в руку, однако он никак не ожидал, что уже через секунду второй удар Саши придется в его солнечное сплетение.

— Сдаюсь, — пробухтел Макс, скривившись. — Если бы у тебя было оружие, то я бы не смог остановить твою руку. И ты знаешь куда бить.

— У меня в школе был один знакомый, — девушка с улыбкой пожала плечами.

— Я принесу тебе джамадхары на нашу следующую тренировку.

— Что? — Саша изогнула бровь.

— Это, — из кустов колбаской выкатился Кастиэль с полной пригоршней малины. — Мм, вкуснятина. Будете? Так вот, — он прокашлялся, раздавая всем ягоды. — Макс выпендривается, это оружие называется катары. Индийское оружие. Острые лезвия, или лезвие, надевается на руку и выкидывается вперед вместе с кулаком. Довольно тяжелое, но крепится к руке, и удержать его не составит сложности. Осталось научить тебя им размахивать, и вот тогда нам...

Сверкнул, озаряя поляну и окрестных белок, портал. Из него, пошатываясь на ватных ногах вышла, тут же упав на траву, Хора.

— Что с тобой...

Кастиэль окинул ее взглядом. Он сглотнул. Руки Весов, да и полы ее белого кимоно были щедро заляпаны кровью. Мару спохватилась быстрее, тут же падая на колени рядом с Хранительницей и обнимая ее. По меловому лицу Хоры текли слезы. Она благодарно уронила голову на плечо Мару, тихо всхлипывая.

— Он мертв...

— Кто?! — спохватившись, к Хоре тут же подбежали и Саша с Кастиэлем. Только Макс стоял поодаль, внимательно вслушиваясь.

— Водолей! Светозар мертв, его убили!

Следующий крик был лишь первым проблеском пробудившегося сознания. Хора кричала, рыдая над своим ближайшим другом.

Никто и не заметил, как Макс исчез с поляны, пройдя сквозь золотистый портал, осыпавшийся мириадами искр.