Глава 1. Дом, где ничего не забыто
- Мисс Эвелин? - голос старика звучал неожиданно мягко для человека, чьё лицо казалось вырезанным из камня.
Он стоял в проёме, высокий, сухощавый, в чёрном костюме, будто из прошлого века.
Рядом - женщина. Прямая спина, сжатые губы, печальный взгляд. В руках - фарфоровая кукла.
- Пожалуйста, входите, - сказала она, не улыбнувшись. - Не забудьте разуться.
Дом был огромным, пропахшим пылью и ладаном. Деревянные полы скрипели под ногами, как будто сами недовольны чужими шагами. Эви оглядывалась, пытаясь понять, почему здесь так... холодно. И странно.
- Спасибо, что откликнулись, - продолжил мистер Хилшер. - Нам очень важно, чтобы... Брамс чувствовал себя в безопасности, пока нас не будет. Он не любит одиночества.
Эви усмехнулась про себя.
Брамс. Кукла. Потрясающе. Двадцать лет, диплом искусствоведа и - вот ты няня фарфорового чуда.
- Конечно, - ответила она. - Я постараюсь быть с ним как можно... внимательнее.
- Вот и прекрасно, - миссис Хилшер опустила куклу на кресло у камина. - Он любит, когда читают вслух. Когда кормят по часам.
Она наклонилась и поправила воротничок куклы.
- И, пожалуйста, не оставляйте его одного на ночь.
Они говорили всерьёз. Это было видно. Не сумасшествие. А фанатичная преданность. Странная... пугающая.
- Мы оставили список правил, - сказал мистер Хилшер. - Их лучше соблюдать.
- Он может быть... очень чувствительным мальчиком, - добавила жена.
Они ушли через полчаса. Без объятий. Без прощаний. Только взгляд. Словно перед казнью. Или как будто они знали: она больше не выйдет из этого дома прежней.
Эви осталась одна.
Она посмотрела на куклу. Фарфоровая кожа, глаза - стеклянные, тёмные.
Но было ощущение, что он смотрит прямо в душу.
И где-то в стене... послышался лёгкий, еле уловимый...
топот.
Эви прошлась по дому.
Коридоры - как из викторианского кошмара: длинные, тускло освещённые, с картинами, которые будто следят за тобой.
Пыль лежала в углах, но было видно - здесь всё поддерживалось в порядке. Чересчур. Ненормально аккуратно.
И всё же... в этом порядке чувствовалась ломаная грань. Как будто дом прятал что-то - или кого-то - внутри.
На кухне она нашла список правил, прикреплённый магнитом к холодильнику:
Правила для ухода за Брамсом:
1. Просыпаться в 7:00
2. Готовить завтрак для Брамса
3. Читать вслух с 10:00 до 12:00
4. Включать классическую музыку с 13:00 до 15:00
5. Никогда не оставлять Брамса одного
6. Не приглашать посторонних
7. Поцеловать Брамса перед сном
8. Соблюдать правила всегда
Эви фыркнула.
- Прямо как для живого... - пробормотала она, взглянув на куклу, сидящую у камина.
Он всё ещё сидел там. Но теперь его голова была чуть повернута в сторону. На неё.
Сердце дрогнуло.
"Наверное, мне показалось."
Она провела день, разбирая чемоданы и прогуливаясь по дому. В одной из комнат нашла старое фортепиано. Коснулась клавиш - оно было расстроено, но звучало... жутко красиво.
Вечером, поднимаясь в свою комнату, она услышала...
приглушённый шаг. Один. Где-то за стеной.
Она замерла.
- Эй?..
Тишина. Только стук её сердца в ушах.
Позже, лёжа в кровати, Эви читала книгу - но не могла сосредоточиться. Кукла, сидящая в кресле, будто всё ещё смотрела на неё.
Вдруг - тихий, хриплый стук в стену. Прямо рядом с изголовьем.
Тук. Тук. Тук.
Эви вскочила.
- Кто там?!
Она кинулась к стене, приложила ухо.
Тишина. Абсолютная.
На полу под дверью лежал клочок бумаги. Скользнувший туда... снаружи.
«Ты забыла сказать мне «спокойной ночи».
- Б.»
Эви смотрела на записку, не веря своим глазам.
- Это розыгрыш?.. - прошептала она.
Но в доме никого не было. Только она... и кукла.
Она взяла бумажку, медленно скомкала, бросила в корзину. Подошла к Брамсу. Он сидел, как и прежде, неподвижный. Но сейчас его лицо показалось ей другим. Улыбка чуть шире. Или это просто свет так падает?
Она тронула его пальцем за щёку. Холодный. Фарфор.
- Надеюсь, ты не оживаешь ночью, - усмехнулась, пытаясь прогнать тревогу. - Потому что я ударю тебя первой, ясно?
Она выключила свет, оставив только ночник. Повернулась к кровати - и тут раздался звук.
Лёгкий, скользящий... будто кто-то провёл рукой по обоям. За её спиной.
Эви обернулась резко.
Пусто.
Она бросилась к двери, открыла. Коридор - тёмный. Только тени танцуют под потолком.
И вдруг - звук шагов наверху. Тяжёлых. Медленных.
- Чёрт... - выдохнула она. - Это не крысы.
Страх начал подниматься из живота, тёмной волной.
Она схватила телефон - нет сигнала. Конечно. В таких домах никогда нет сигнала.
Вернувшись в комнату, она подошла к креслу.
Куклы не было.
- ...Что?
Огромный ком застрял в горле. Эви обернулась - ничего.
Кровать. Стена. Шкаф. Всё - как было.
Кроме того, что он исчез.
И в этот момент кто-то тихо, почти ласково, прошептал за её спиной:
- Спокойной ночи, Эви
( Эви 20 лет )