7
Их разговор прервал громкий смех с другой стороны зала. Кендалл обернулась и увидела, как группа гонщиков, включая Ландо Норриса и Карлоса Сайнса, увлечённо обсуждают что-то с анимированной жестикуляцией. Кажется, вечеринка начинала оживать.
— Похоже, становится интереснее, — заметил Макс, следя за её взглядом.
— Что они там делают? — спросила блондинка, наклоняя голову в сторону шумной компании.
— Вероятно, готовят какой-то безумный пари, — сказал Макс, закатывая глаза. — Обычно к концу вечера они либо бросают друг другу нелепые вызовы, либо спорят на глупости.
— Пари? — повторила гонщица, её глаза блеснули от интереса.
— Тебе стоит держаться подальше от этого, — усмехнулся он. — Иначе ты рискуешь проснуться в соцсетях в каком-то нелепом костюме или с ярко-зелёными волосами.
— Неужели ты думаешь, что я такая безрассудная?
— Уверен, что да, — ответил парень, бросив ей хитрый взгляд.
Кендалл рассмеялась и, не отвечая, направилась к компании, которая, казалось, всё больше привлекала внимание. Пилот последовал за ней, с любопытством наблюдая, что она собирается предпринять.
Когда они подошли ближе, Ландо заметил их и, широко улыбнувшись, громко объявил:
— Ну наконец-то! Вот кто точно внесёт немного хаоса в этот вечер!
— Почему все сразу решают, что я обязана участвовать в их развлечениях? — сказала блондинка, поднимая бровь.
— Потому что ты новенькая, — ответил Норрис, пожимая плечами. — А новички всегда должны пройти обряд посвящения.
— Обряд посвящения? — переспросила она, едва сдерживая усмешку. — Это звучит как дешёвый сценарий для реалити-шоу.
— Может быть, — подхватил Карлос, — но это традиция. И мы не можем её нарушить.
Кендалл окинула их скептическим взглядом, но было видно, что она заинтересовалась.
— Ладно, что за обряд?
Ландо и Карлос переглянулись, как два школьника, задумавших какую-то шалость.
— Ты должна... — начал Карлос, делая паузу для драматического эффекта, —...найти кого-то из гостей и уговорить его или её станцевать с тобой под песню, которую мы выберем.
— Это всё? — спросила блондинка, фыркая. — Вы серьёзно думаете, что я не справлюсь?
— Ах, милая Кендалл, это не так просто, как кажется, — вмешался Ландо, с хитрой улыбкой указывая на конец зала. — Потому что танцевать тебе придётся с нашим дорогим Шарлем.
Её сердце пропустило удар, но она не дала виду.
— Вы это серьёзно?
— Абсолютно, — подтвердил Ландо, скрестив руки на груди. — И если ты откажешься, мы будем считать, что ты боишься.
Макс, который наблюдал за всем этим со стороны, подошёл ближе.
— Это глупо, — сказал он, но его улыбка показывала, что он сам не против посмотреть на развитие событий.
— Ладно, — сказала Кендалл, вскидывая подбородок. — Я сделаю это.
— Что ж, удачи, — ухмыльнулся Карлос, показывая на Шарля, который стоял в другом конце зала, разговаривая с кем-то из организаторов.
Кендалл сделала глубокий вдох.
— Танцы, так танцы, — пробормотала она, направляясь к своему «сопернику».
Шарль заметил её приближение и поднял бровь, когда она остановилась рядом с ним.
— Лэнгфорд, что-то случилось?
— У меня есть к тебе предложение, — сказала она, скрещивая руки на груди.
— Звучит интригующе. Что за предложение?
— Танец.
На его лице отразилось удивление, которое быстро сменилось его привычной самоуверенной улыбкой.
— Танец?
— Да, танец, — повторила она, глядя ему прямо в глаза.
— И что я получу взамен? — спросил он, наклоняя голову.
— Удовольствие потанцевать со мной, — сказала она с такой же самоуверенной улыбкой.
Он засмеялся, слегка качая головой.
— Ну что ж, как я могу отказаться?
Они вышли на середину зала, где звучала лёгкая музыка. Гости расступились, наблюдая за ними с интересом.
— Ты всегда такая настойчивая? — спросил он, беря её за руку.
— А ты всегда такой болтливый? — парировала она, кладя вторую руку ему на плечо.
Они начали двигаться в ритме музыки, и, несмотря на лёгкое напряжение, Кендалл почувствовала, что ей даже нравится.
— Ты удивляешь меня, — сказал он, глядя на неё с тем же вниманием, которое всегда выводило её из себя.
— И чем же?
— Тем, что ты продолжаешь принимать мои вызовы, даже когда знаешь, что я выиграю.
Она усмехнулась.
— Может, это ты боишься проиграть?
Её слова зазвучали как вызов, как тихий удар по самолюбию, который, казалось, Шарль пропустил, но Кендалл знала: он просто не покажет этого.
Он слегка наклонил голову, его губы изогнулись в лукавой улыбке, но глаза смотрели прямо, без малейшего намёка на шутку.
— Я никогда не боюсь, — ответил он, двигаясь в такт музыке и ведя её по залу так, будто это был трек, а она — машина, которую он должен был идеально контролировать.
Кендалл почувствовала, как его рука на её талии слегка усилила хватку. Танец не был напряжённым или сложным, но каждый их шаг был наполнен скрытым смыслом. Она старалась не смотреть в его глаза, но это оказалось сложнее, чем она ожидала.
Музыка словно подчёркивала каждый их шаг. Пары вокруг танцевали, не обращая на них внимания, но гонщица чувствовала, что взгляды нескольких человек устремлены именно на них.
— Ты удивляешь меня, Лэнгфорд, — сказал он вдруг, как будто продолжая какую-то давно начатую тему.
— Почему? — её голос звучал спокойно, хотя внутри всё бурлило.
— Ты пришла сюда, думая, что можешь победить меня в моей игре, — сказал он, слегка склонившись к её уху, чтобы не перекрикивать музыку.
— Я даже не пытаюсь, — парировала она, наклоняя голову так, чтобы он понял: она не намерена уступать.
Он слегка усмехнулся, и они продолжали двигаться в такт.
Кендалл заметила, как его пальцы легко, но уверенно касаются её спины, направляя, ведя, как будто он всегда должен быть на шаг впереди.
— Ты умеешь танцевать, — неожиданно вырвалось у неё.
— А ты ожидала, что я буду плохо водить не только машину? — его голос был низким, почти насмешливым.
— Я ничего не ожидала, — ответила она, но её тон выдавал лёгкое раздражение.
Музыка сменилась, и их танец завершился почти незаметно, но напряжение между ними осталось. Шарль отпустил её руку, но его взгляд ещё несколько секунд держал её, будто бросая последний немой вызов.
— Спасибо за танец, Лэнгфорд, — сказал он с лёгкой ухмылкой.
— Это была не просьба, — ответила она, чуть приподняв подбородок.
Она повернулась и, не оглядываясь, направилась к тому месту, где стояли Ландо и Карлос. Макс был там же, со своим привычным спокойным выражением лица.
— Ну? — сразу же начал Ландо, увидев её.
— Вы довольны? — спросила она, остановившись перед ними.
— Ты это сделала? — Карлос выглядел так, будто искренне сомневался в её успехе.
— Вы видели всё сами, — бросила она, пожимая плечами.
— Да, но я ожидал, что он скажет что-то саркастичное или сделает вид, что не заметил, — добавил Ландо, скрестив руки.
— Он ничего не сказал, — ответила блондинка, чувствуя, как её сердце ещё бьётся чуть быстрее, чем обычно.
— Значит, он в шоке, — заключил Макс с лёгкой усмешкой.
— Или просто не знает, как реагировать, — вставил Карлос.
Кендалл усмехнулась, скрестив руки на груди.
— Ну, вы обещали, что это посвящение сделает меня частью команды. Теперь я могу считать это выполненным?
— Более чем, — признал Ландо, поднимая руки в знак капитуляции.
Она почувствовала облегчение, но не дала этому проявиться. Ей нужно было сохранить видимость уверенности, даже если внутри её разрывало от эмоций.
Но именно в этот момент она заметила краем глаза, как Шарль стоял недалеко от них, облокотившись на барную стойку. Он смотрел на неё. Не долго, не слишком явно, но достаточно, чтобы она почувствовала себя разоблачённой.
И снова эта ухмылка.
Он ничего не сказал. Просто повернулся и ушёл, словно танец был всего лишь маленьким эпизодом в его насыщенной жизни. Но Кендалл знала, что для неё этот момент был чем-то большим.
Она вздохнула, отворачиваясь, и вернулась к своему бокалу.
— Так, что теперь? — спросил Ландо, улыбаясь своей фирменной широкой улыбкой.
— Теперь? — повторила она, отпивая шампанское. — Теперь я просто наслаждаюсь вечером.
Но, несмотря на её слова, она знала, что не забудет этот танец. И уж точно не забудет тот взгляд.