1
Гул моторов, запах горящего топлива и горячего асфальта — эти звуки и ароматы наполняли сердце Кендалл Лэнгфорд радостью, которой не было равных. Ещё с 14 лет она жила и дышала автогонками. Это не было просто увлечением или мимолётным интересом, как музыка, танцы или чтение. Для неё гонки стали смыслом жизни, её главной мечтой, тем, о чём она могла говорить часами, не замечая, как летит время.
Тогда, в свои подростковые годы, она обожала наблюдать за Гран-При по телевизору, сидя на старом кожаном диване в гостиной их скромного дома. Особенно её вдохновляли выступления Макса Ферстаппена — тогда ещё молодого, но уже невероятно талантливого гонщика. Он был её героем, её идеалом, её недосягаемой звездой. Она часами пересматривала его заезды, изучала траектории, на которых он вырывал сотые доли секунды, и мечтала, что однажды её имя тоже будет звучать так громко.
— Пап, а ты знал, что Макс выиграл свою первую гонку в 18? — спросила она однажды за ужином, с блеском в глазах, с головой уходя в свои фантазии.
— Кики, — ответил отец, улыбаясь, как он всегда делал, когда дочь увлечённо что-то рассказывала. — У него, конечно, талант, но и работа огромная за этим стоит. Гонки — это не игрушки.
"Кики" — это было его прозвище для неё с детства. Никто в мире больше её так не называл, и, возможно, поэтому она так ценила это имя. Оно напоминало ей о самых тёплых моментах её жизни, о том, как отец был её поддержкой и опорой.
Но тогда, в свои 15 лет, Кендалл не собиралась сдаваться. Она знала, что её мечта — это не просто прихоть, а её судьба. Она уже видела себя за рулём гоночной машины, чувствовала адреналин, пробегающий по венам, слышала шум трибун и видела клетчатый флаг, который знаменует её победу.
— Пап, дай мне шанс, — сказала она однажды серьёзным тоном, которого он раньше не слышал. — Я хочу попробовать. Я хочу гонять.
Его брови поднялись вверх, он сделал паузу, а потом тихо рассмеялся:
— Дочь, ты ведь даже не знаешь, что это за мир. Ты думаешь, сесть за руль — это просто?
— Нет, я знаю, что это сложно. Но я готова.
Этот разговор стал началом долгого пути. Отец, хоть и с сомнениями, но поддержал её. Он договорился с местным клубом автоспорта, чтобы она могла попробовать свои силы на трассе. Её первое знакомство с гоночным автомобилем было, мягко говоря, неудачным. Машина глохла, тормоза не слушались, а руль казался невероятно тугим.
Но Кендалл не сдавалась. Она проводила часы на тренировочной трассе, изучая каждую мелочь, слушая советы тренеров, наблюдая за профессионалами. И шаг за шагом она начала превращаться в настоящего гонщика.
К 18 годам она уже участвовала в местных и региональных соревнованиях, привлекая к себе всё больше внимания. Она была быстрой, бесстрашной и невероятно целеустремлённой.
Теперь, в свои 19 лет, она сидела в ярко-красном костюме Ferrari и готовилась к своему первому большому интервью в качестве гонщика этой легендарной команды.
— Добрый день, Кендалл, — начал интервьюер, улыбаясь ей. — Для вас это большое событие — стать частью Ferrari. Как вы себя чувствуете?
Кендалл сделала глубокий вдох, ощущая лёгкое волнение. Это было её первое появление в новой роли.
— Для меня это честь, — начала она, тщательно подбирая слова. — Я всегда восхищалась этой командой, их историей, их страстью к победам. Это мечта, которая стала реальностью.
Её голос звучал уверенно, но внутри она чувствовала, как сердце колотится быстрее обычного.
Интервьюер продолжал:
— Вы начали карьеру совсем недавно, но уже успели привлечь внимание в автоспорте. Как вы пришли к этому?
Кендалл улыбнулась, вспоминая тот вечер, когда отец впервые дал ей попробовать себя за рулём.
— Это был долгий путь, — сказала она. — Всё началось с моего увлечения Формулой-1. Я фанатела от Макса Ферстаппена, он был моим кумиром. А потом я просто попросила отца дать мне шанс, и он согласился. Я была упорной, тренировалась каждый день, и теперь я здесь.
— Ваш отец, должно быть, гордится вами.
Кендалл кивнула, глядя в камеру.
— Он всегда был моей поддержкой. Даже когда я сомневалась, он верил в меня.
Её мысли на мгновение унеслись назад, в те дни, когда она ещё была подростком, когда она только начинала свой путь. Она знала, что без его помощи она бы никогда не добилась того, что у неё есть сейчас.
После интервью Кендалл вернулась в свою новую квартиру. Это было место, которое должно было стать её домом на ближайшие годы. Теперь она жила в Монте-Карло — одном из самых красивых, но в то же время самых чужих для неё городов.
Апартаменты находились в высотке с видом на Лазурный берег. Это было всё, о чём можно было мечтать: панорамные окна, из которых открывался захватывающий вид на море и яхты, дорогая мебель, сверкающая хромом и стеклом, просторная терраса с маленькими кашпо, в которых мирно росли свежепосаженные оливковые деревца. Но Кендалл чувствовала себя чужой в этой роскоши.
Скинув кроссовки у входа, она прошла в гостиную. Пространство казалось слишком большим и слишком пустым. Каждый её шаг отдавался эхом в идеально убранной комнате. На кофейном столике лежала стопка документов Ferrari и одинокая кружка, в которой она утром пила чай.
Она подошла к окну, сквозь которое виднелся знаменитый порт Эркюль. Сотни яхт, сверкающих на закате, стояли, будто выстроившись в парад. Море мерцало золотистыми отблесками. Всё выглядело как открытка, как место, где, казалось бы, нельзя быть несчастным. Но внутри Кендалл ощущала странное одиночество.
"Это твой новый дом," — подумала она.
Монако. Город, где роскошная жизнь кипит двадцать четыре часа в сутки. Город, где живут миллиардеры, гонщики, звёзды кино и спорта. Город, который был её мечтой — но почему-то теперь казался почти враждебным.
Она оглянулась на коробки, стоявшие в углу гостиной. Их содержимое оставалось нетронутым с момента переезда. На одной из коробок было написано маркером: «Детство». Её сердце дрогнуло.
Кендалл села на пол рядом с коробкой и аккуратно открыла её. Внутри лежали фотографии, старые гоночные перчатки, записная книжка и, конечно, её любимая бейсболка с автографом Макса Ферстаппена. Она взяла её в руки, провела пальцами по надписи и улыбнулась.
"Как давно это было," — подумала она.
Вспомнился дом в Англии. Маленький уютный коттедж с белыми стенами и садом, где её отец часами возился с машиной. Вспомнился запах свежескошенной травы и шум дождя по стеклу. Там, в Англии, всё было проще. Там она была "Кики" — обычной девчонкой, которая обожала скорость.
— Кики, — тихо прошептала она, будто возвращая себя в прошлое.
Но теперь она больше не Кики. Она Кендалл Лэнгфорд, 19-летняя гонщица, подписавшая контракт с Ferrari. Девушка, которая должна доказать, что достойна быть здесь.
Она встала, убрав фотографии обратно в коробку.
Взгляд снова упал на окно. Солнце уже садилось, и город погружался в мягкий свет вечерних огней. Где-то внизу шумели рестораны, звучал смех, стучали каблуки по брусчатке. Это был Монако — город, который никогда не спит.
"Теперь я самостоятельна," — подумала она.
Это звучало гордо, но вместе с тем немного пугало. Здесь, в этом городе, ей придётся начинать с нуля. Знакомиться с командой, привыкать к новой жизни, учиться жить в этом мире роскоши и скорости.
Она направилась на кухню, где в углу стоял кофейный аппарат, который она так и не включила с момента переезда. Сегодня она решила, что пора сделать хотя бы один шаг навстречу новой жизни.
Пока кофе закипал, она подошла к террасе. Открыв стеклянную дверь, она вышла на свежий воздух. Ветер с моря легко тронул её волосы. Она закрыла глаза, вдыхая солёный запах.
"Это только начало," — подумала она.
Монако был лишь первой остановкой на её пути. Завтра начнутся тренировки, знакомства с командой, возможно, первое столкновение с Шарлем Леклером. Но сегодня она позволила себе остановиться и подумать о том, сколько всего ей удалось достичь.
Она сделала первый глоток кофе, глядя на звёзды, которые постепенно зажигались на ночном небе.
"Я справлюсь."
Эти слова звучали уверенно, как её голос на трассе. Теперь Кендалл знала, что независимо от того, насколько чужим кажется новое место, она всегда найдёт в себе силы сделать его своим домом.