7. Тревожное ожидание.
"Ожидание опасности всегда страшнее самой опасности, и ожидание зла в десять раз хуже самого зла"
Д. Дефо. Жизнь и удивительные приключения Робинзона Крузо.
— Я не понимаю, почему мы сразу не вспомнили про Пещеру страха!
— Ния! Ты с ума сошла! – Кела никак не одобряла такой план.
— А что ты предлагаешь!
Обычно Ния говорила спокойно даже в стрессовых ситуациях, но в этот раз угроза быть потопленными и бессонные ночи сыграли решающую роль на её интонации.
— Мы одни здесь! А к ним, - она небрежно махнула рукой в сторону, откуда летели снаряды, - к ним в любой момент может прийти подкрепление, и тогда уже не Лута, а нас нужно будет считать пропавшими без вести!
— Мы повернем, пока они отстали, в сторону Туманных островов, за ними нас не достанут! – Кела так же была вся на нервах от сложившейся ситуации.
— В этой темноте чёрт ногу сломит! Нам ни за что целыми сейчас не пройти Острова, либо пробьём дно, либо на мель сядем! – не отступала Ния.
— Что один, что другой, оба ваши варианта одинаково опасны, - набравшись смелости, вмешалась в спор Ирти, - мы либо пойдем ко дну, от подводных камней или пушечных ядер, либо останемся без мачт.
— А что не так с пещерой? – спросила Ри.
— С ней всё в порядке, Пещера страха – это проход, практически, под континентом, - ответила Ния.
— Самая узкая часть земель Масо́вия, на карте видела? – уточнила Кела.
— То есть, это одновременно подводная, потому что основание её глубоко под водой, и надводная пещера, потому что её "потолок" поднимается высоко над поверхностью моря.
Ния уже пришла в себя и вернула себе своё привычное спокойствие. Теперь ей было даже стыдно, что она так резко отвечала до этого.
— Но своды не достаточно высоки, мы можем лишиться мачт и порвать паруса, - Кела по-прежнему была против плана идти через Пещеру Страха.
— Значит, придётся сложить паруса и развернуть реи вдоль корпуса, чтобы не задеть ими каменные стены пещеры, - беспечно ответила Ния.
— Если путь через Пещеру и правда безопасней Туманных островов...
Взвесив всё и обдумав, начала говорить Кела, не сводя испытывающего взгляда с Нии, Ответом стал утвердительный кивок.
— Тогда идём в гости к Чёрту! - закончила Кела, возвращаясь к штурвалу.
— Но КАК мы пойдём? Ты говоришь, что своды, кроме того, что низкие, так еще и узкие, то вёсла мы тоже использовать не сможем, - не понимала Иса.
— Где-то здесь есть сильное тёплое течение, оно может нас переправить через Чёртово Логово, - пояснила Ирти, чуть ли не вываливаясь за левый борт в попытках что-то увидеть в тёмной морской глади.
— Нужно только его найти, - подтвердила Ния.
— Вон там! Справа, на десять часов, - объявила курс Ирти, в мгновение ока переместившаяся от левого борта к правому.
— Интересно, почему это место называют Пещерой страха, - спросила Квуру одновременно у всех и ни у кого конкретно.
В такой непонятной и тревожной ситуации никому не хотелось спать, хоть время было позднее, точнее, уже даже раннее. Было около трёх утра.
— Может, потому, что там осуществляется главный из страхов морехода – у его корабля ломаются мачты, - иронично предположила Кела.
— А я слышала, что любой, кто туда попадет, окажется в лапах у демона, питающегося людскими страхами. Этот демон заставляет своих жертв испытывать их самые худшие кошмары наяву. Поэтому Пещеру Страха так же называют Чёртово логово, - рассказала Оди.
— А я читала в одной научной книге, что люди там испытывают страх лишь оттого, что там растёт особый цветок, испарения которого и заставляют человека бредить, - осведомила всех Тифи.
— Ого, Тифи кроме сопливых романов читает еще и научные книги? – передразнила подругу Ри.
— Так разве демон, живущий там, не может специально выращивать там этот цветок, чтобы с помощью его дурманящего запаха питаться страхами путников? – Ния любила опровергать чьи-то убедительно звучащие доводы.
— То есть вы хотите сказать, что когда мы выйдем из Пещеры, если, конечно, выйдем, то мы будем запуганными невротиками с расстроенной психикой, и которые боятся собственной тени? И это всё только потому, что какой-то ленивый демон обжора, чтобы не использовать свои силы, развёл там палисадник пахучих цветов. - Подытожила всё услышанное Квуру.
— Мне кажется, я уже схожу с ума, - пожаловался Эгник.
— Уже близко! – оповестила Ирти, первой заметившая тёмную пасть Пещеры на горизонте.
— Вот сейчас и увидим, кто был прав. – Серьёзно добавила Кела.
На всякий случай Иса скрестила пальцы, а Тали зажмурилась.