10 глава
Кейли сидела в редакции, постукивая пальцами по деревянной поверхности стола. За окнами шумел город, люди спешили по своим делам, а в её голове всё ещё звучали слова Пэйтона. Она не могла избавиться от ощущения, что их встреча была чем-то большим, чем просто интервью.
— Кейли! — голос главного редактора вывел её из мыслей.
Она подняла голову. Перед ней стоял мистер Грейсон — мужчина лет пятидесяти, с седыми висками и цепким взглядом. В руках он держал распечатанный экземпляр её статьи.
— Ты молодец, — сказал он, бросая листы на стол перед ней.
Кейли удивлённо подняла брови.
— Правда?
Грейсон усмехнулся.
— Ещё бы! Это лучшее интервью, которое выходило у нас за последние месяцы. Эмоционально, глубоко, но без лишней драмы. Читатели в восторге, комментарии взлетели, а просмотры побили рекорды. Ты смогла показать Пэйтона с новой стороны, и людям это понравилось.
Кейли кивнула, ощущая странное чувство внутри. Она не знала, радоваться ей или нет.
— Спасибо, — сказала она сдержанно.
Но Грейсон не ушёл.
— Поэтому у меня для тебя есть ещё одно задание, — добавил он, внимательно наблюдая за её реакцией.
Кейли напряглась.
— Какое?
— Хоккейный сезон вот-вот начнётся, и теперь тебе предстоит следить за карьерой Пэйтона.
Её сердце сжалось.
— Что?
— Читатели хотят больше, Кейли. Они хотят знать, как он вернётся на лёд после травмы, как справится с давлением, чего добьётся. А ты уже установила с ним контакт. Ты единственный человек, которому он открылся.
Кейли почувствовала, как её пальцы сжались в кулак.
— Но я не спортивный журналист…
— Теперь да, — Грейсон улыбнулся. — Ты справишься.
Кейли стиснула зубы.
Она должна была сказать «нет». Должна была отказаться.
Но почему-то слова застряли в горле.
Она снова будет видеть его. Снова задавать вопросы. Снова смотреть в его карие глаза и пытаться убедить себя, что прошлое не имеет значения.
Но разве можно бежать вечно?
Кейли смотрела на мистера Грейсона, ощущая, как внутри всё переворачивается. Взяться за это задание означало снова быть рядом с Пэйтоном. Снова видеть его, разговаривать с ним, наблюдать за тем, как он возвращается в спорт.
Она понимала, почему её выбрали. После их интервью общественность загорелась интересом к Пэйтону — не только как к хоккеисту, но и как к человеку, который пережил сложный период и пытается восстановить карьеру. И Кейли, сама того не желая, стала частью этой истории.
Она отвела взгляд и сделала медленный вдох.
— Когда мне нужно приступить?
— Завтра. — Грейсон бросил на её стол ещё несколько листов. — Вот расписание предсезонных матчей и тренировки команды. Тебе нужно будет следить за его прогрессом, разговаривать с ним, собирать информацию.
Кейли осторожно провела пальцами по гладкой поверхности бумаги.
— И как долго это продлится?
Грейсон пожал плечами.
— Посмотрим. Если материал будет востребован, возможно, до конца сезона.
До конца сезона.
Это значило месяцы работы рядом с Пэйтоном. Месяцы интервью, встреч, анализа его игры, поездок на матчи.
— У тебя есть вопросы? — Грейсон посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.
Кейли покачала головой.
— Нет.
— Отлично. Тогда завтра жду первые материалы.
Он развернулся и ушёл, оставляя её один на один с новой реальностью.
---
Дома Кейли пыталась отвлечься.
Она заварила чай, включила телевизор, но не могла сосредоточиться ни на чём. Мысли всё равно возвращались к Пэйтону.
Кадры из их встречи прокручивались в голове, его голос, взгляд, напряжённая тишина между ними.
Почему она чувствовала себя так странно? Почему эта работа вызывала столько эмоций?
Она уже давно научилась отделять личное от профессионального. Тогда почему именно сейчас, с ним, это казалось невозможным?
Кейли сжала ладони, ощущая лёгкую дрожь.
Возможно, потому что Пэйтон — это её незавершённая история.
---
На следующий день Кейли пришла в ледовый дворец раньше назначенного времени.
Воздух внутри был холодным, пахло льдом и спортивной формой. Где-то вдалеке слышался звук удара шайбы о бортик, голоса тренеров и игроков.
Она прошла по коридору, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.
— Ну, привет, журналистка.
Кейли вздрогнула от неожиданности и резко обернулась.
Пэйтон стоял у стены, скрестив руки на груди, с едва заметной ухмылкой. Его волосы были немного растрёпаны, а в карих глазах плясали искорки.
Она стиснула зубы.
— Как ты узнал?
— Говорят, ты теперь моя тень, — усмехнулся он, медленно подходя ближе. — Так что я решил тебя подождать.
Кейли выдохнула, стараясь взять себя в руки.
— Это просто работа, Пэйтон.
Он кивнул, но улыбка не исчезла.
— Конечно.
Она знала этот тон. И он её раздражал.
— Я тут не для того, чтобы разбираться в прошлом, — продолжила она твёрдо. — Мне нужно писать о твоей карьере.
— Разве прошлое не часть моей карьеры?
Кейли хотела что-то сказать, но осеклась. Он смотрел на неё, выжидая, и она поняла, что игра только началась.