Королевства

Так мало времени прошло с тех пор, как Джон сел на Железный Трон в качестве нового короля, Эйгона Таргариена, Шестого по его имени, и все же казалось, что он находится на этом посту уже несколько недель. Быть лордом-командующим Ночного Дозора было такой простой работой по сравнению с этим. Санса сказала ему, что вот каково на самом деле время короля, когда он убирает беспорядок последних трех и ему на самом деле наплевать.

Одной из вещей, которую он отбросил без особых раздумий или забот, был свиток с вороном из Цитадели, касающийся того, кто будет недавно назначенным Великим Мейстером. Джон ответил в том же духе, что, учитывая, как хорошо служил последний, сейчас ему все равно, и он выберет сам, когда придет время. Если бы только у него было зеленое зрение, чтобы он мог видеть ярость на лицах этих старых дураков.

А затем пришло сообщение от чертового Железного банка о том, что представитель отправляется в путь, чтобы обсудить долги Короны, которые теперь попадают под его ответственность. Он не был так уж раздражен, учитывая, что Оленна будет с ним, когда этот человек придет, и решения их денежных проблем вскоре должны были быть достигнуты, но из того, что Ворон рассказал ему об этом Тихо Несторисе, было то, что он, безусловно, персонаж.

Прямо сейчас он получал первый отчет о своем текущем проекте по санитарии.

«Вот так просто?» - недоверчиво спросил Джон, читая отчет, который ему дал Давос, а Санса смотрела на него рядом с ним. «Все из-за нескольких блокировок?»

«На их очистку ушло всего пару часов. Мы перенаправили часть воды из реки неподалеку, чтобы улучшить течение, и запах уже начинает отступать. Но из-за текущего направления реки он не такой уж и сильный».

Джону хотелось стукнуть себя головой об стол, насколько это было нелепо. Вонь Королевской Гавани утихла, потому что несколько человек наконец-то потратили пару часов своего времени, чтобы попытаться исправить это. «Но это не постоянное решение?» - спросил Джон, прочитав нижнюю часть.

«Нам нужно будет восстановить несколько мест, и под несколькими я подразумеваю...» - Давос поднял глаза, пока он беззвучно шептал себе под нос цифры. «Двадцать три, я думаю».

Джон вздохнул. «По крайней мере, мы движемся вперед». Новое решение для улучшения канализации и потенциального избавления от зловония навсегда состояло в строительстве акведука, который должен был принимать наилучший возможный поток воды из Кингсвуда в город вместо частичного потока из ручьев, которые едва выполняли то, что должны были. «Есть ли у нас какие-либо ответы на наши запросы?»

У Сансы был ответ. «Пока что только несколько. Хотя у всех один и тот же ответ. Они хотят, чтобы процент от их оценок был выплачен после принятия, и, к сожалению, у нас нет золота даже для самой низкой оценки. Короне придется взять еще один кредит в Железном банке».

«Нет, мы этого не сделаем», - сказал им обоим Джон. «У меня есть проект, который решит проблему финансов короны».

Давос проявил интерес и оптимизм. «Не хотите ли поделиться тем, что ваше воображение нарисовало для казны?»

Джон ухмыльнулся ему. «Мне больше не разрешено тебя удивлять?»

«Учитывая, как ты вел себя в последнее время, я бы предпочел, чтобы ты этого не делал».

«Довольно справедливо. Но этот тебе понравится, обещаю».

Давос покачал головой, закатив глаза. «Надеюсь, это не касается бывшего советника Серсеи».

«Нет, только лорд Баратеон и еще несколько человек. Квиберн - другое дело. Его уже вывели из камеры?»

«Я так думаю».

«Хорошо. Пошли за ящиком. Санса, приведи Сэма ко мне». Его Десница и Стюардесса ушли, чтобы повиноваться, а Джон отправился на встречу с бывшим Десницей королевы Серсеи.

Прибыв в тронный зал, который был пуст, если не считать стражников и маленького человека, закованного в кандалы. Квиберн склонил верхнюю часть тела, но не встал на колени, и Джон встал над бывшим мейстером, все еще сомневаясь в том, что ему удастся завоевать преданность этого человека.

«Тебе сказали, кто я?» - спросил Джон спокойным тоном.

«Они есть. Бывший бастард, бывший лорд-командующий и нынешний король. Твоя история, несомненно, будет соперничать с историей Завоевателя, когда будет написана история».

«Тогда ты также должен знать, что именно мой покойный кузен и его жена спасли тебе жизнь в Харренхолле».

Квиберн немного пошевелился, слегка наклонив голову, чтобы скрыть ухмылку. «Если ты считаешь, что я в долгу перед твоей семьей за это, то я не удивлюсь, если под всей этой чернотой найду золотистые волосы».

Джон сделал один шаг вперед, отчего он еще больше возвысился над коротышкой. «Я просто хотел напомнить тебе, что твоя преданность, как правило, принадлежит тем, кто служит твоим интересам. Я не прав?»

«Королева Серсея дала мне много возможностей для продолжения моей практики, и я извлек большую пользу из ее спонсорской поддержки».

«Эксперименты над людьми недопустимы на моей службе. Я имею право организовать предоставление тел умерших для изучения, но я не позволю живым терпеть боль из-за вашего открытия».

«Именно благодаря этим страданиям я обладаю всеми теми навыками, о которых вы так мечтаете».

«И вот я здесь с предложением». Он остановился, когда появился Сэм, и подошел к ним. «Сэм, как дела?»

«Отлично», - сказал Сэм с улыбкой, - «я бы не отказался остаться на день позже перед неизбежным возвращением на Стену». Оба тихонько усмехнулись. «О, взгляните на это», - Сэм вытащил книгу из сумки, когда Джон собирался представить его Квиберну. Сэм пролистал страницы до одной со множеством замечательных произведений искусства из колец и медальонов. «Это валирийский обычай, согласно которому глава Дома носит знак своей идентичности. Низшие Дома носили медальоны, но высшие дворяне носили перстни с печатками. Смотри сюда», - он перевернул страницу и указал на кольцо, украшенное козой и сломанным пастушьим посохом, «Сигил могущественнейшего дома Валирии. Может, тебе тоже стоит сделать кольцо для себя. Тебе не помешало бы немного больше...» - он замолчал, глядя на Джона сверху вниз, - «немного больше для короля».

Джон тихонько рассмеялся про себя. О, как же он скучал по этим маленьким бредням Сэма. «Встреться с Давосом, когда сможешь, и обсуди это с ним. Это совсем неплохая идея. На самом деле», - новая идея закралась ему в голову, - «скажи ему, чтобы он заказал по одному для каждого из Королевской гвардии. Что-нибудь символизирующее орден».

«Это отличная идея, Джон! О, я имею в виду, ваша светлость».

«Сэм», - Джон положил руку на плечо своего друга, - «ты один из немногих людей, которым я позволю называть меня по имени, хорошо?»

«Верно», - улыбнулся Сэм.

Джон снова обратил внимание на Квиберна. "Это Сэмвелл Тарли из Ночного Дозора, который вскоре станет преемником мейстера Эймона Таргариена в Черном Замке. Я хотел бы, чтобы ты взял его в ученики в искусстве исцеления и стал моим Мастером Шепота и неофициальным целителем. За тобой будет присматривать один из моих людей, и тебе будет запрещено заниматься некромантией".

Квиберн улыбнулся, словно ему было весело. «Я бы действительно хотел выбраться из своей камеры, попрактиковаться в своих искусствах и поесть еду, которой еще не наслаждался один или два червя. Но под угрозой и приказом я найду свое время в камере таким же познавательным и терпимым, как и предложенная вами свобода».

Джон уставился на него, сдерживая желание ухмыльнуться. «Я бы также поручил тебе изучить нечто такое, что орден мейстеров будет слишком напуган своими знаниями, чтобы сделать самостоятельно».

Прокладывая путь Сэму и Квиберну, в сопровождении двух мужчин из Дома Тиреллов, Джон привел своих товарищей на тренировочный двор, где тварь ждала их в ящике. Четверо мужчин крепко держали цепь, пока двое других отпирали ящик и открывали крышку. С цепью, натянутой на них, тварь не могла вырваться на свободу, а только боролась и кричала через глушитель, который был вставлен в ее гниющую пасть днем ​​ранее.

Квиберн загорелся от восторга и подошел ближе, чем осмелились бы большинство мужчин, вздрагивая от внезапной борьбы. Он оглянулся на Джона. «Я полностью принимаю ваше любезное предложение, ваша светлость». Сказал он, опускаясь на одно колено.

Джон кивнул одному из рыцарей Тиреллов, который нес ключи от кандалов и освободил Квиберна от оков. «Я прикажу привести его в твою лабораторию и заковать в цепи. У тебя будет помощник для тебя и Сэмвелла, который будет помогать тебе, а также охранник, вооруженный драконьим стеклом».

Квиберн посмотрел на Сэма, когда тот встал на ноги. «У тебя есть опыт в целительстве?»

«Мейстер Эйемон научил меня всему, чему мог, и сказал, что если бы я уже был в Ордене, то заслужил бы серебряную связь. А еще я вылечил человека от серой хвори».

Киберн нахмурился. «А ты? Насколько это было продвинуто и какие методы?»

«Она была на третичной стадии и полностью покрывала руку и половину груди. И я воспользовался записями архимейстера Пилоса относительно редких заболеваний».

Квиберн наклонил голову и прищурил глаза, но в уголках его губ появилась ухмылка. «Орден никогда бы не одобрил такую ​​процедуру».

«Они этого не сделали. Я взял дело в свои руки, чтобы спасти жизнь».

Квиберн ухмыльнулся. «Он будет идеален. Теперь об этом существе...»

«Это тварь», - поправил Джон. «Солдат Короля Ночи и Белых Ходоков. Я видел, как тысячи мужчин, женщин и детей погибали от рук этих тварей, а через несколько мгновений восставали, становясь мясом для своей армии».

«Увлекательно», - вздохнул Квибрун с благоговением, наблюдая, как ящик закрыли и увезли. «Что вы можете мне о них рассказать?»

«Они лишены боли, страха и жалости. Они всего лишь марионетки, которые не могут освободиться, кроме как со смертью. И единственный способ полностью убить их - это огонь, драконье стекло и валирийская сталь. Белые ходоки невосприимчивы к огню, но не к двум другим».

«У тебя есть только один?» - спросил Квиберн.

«У нас есть еще трое в Винтерфелле...»

«Мне понадобится второй. В этом я буду тыкать и тыкать в каждую слабую деталь, которую смогу найти, пока не уничтожу ее. Следующий будет для других целей».

Джон обменялись с Сэмом отвращением. «Позволь мне прояснить», - Джон крепко схватил Квиберна за плечо, «хотя я делаю Сэма твоим учеником, он будет тем, перед кем ты будешь отвечать, когда дело дойдет до твоих экспериментов над этим существом. Если ты хочешь что-то проверить, сначала проверь его. Если ты считаешь, что необходимы радикальные меры, скажи ему, а он скажет мне. Ты понял?» Джон сжал свою хватку, отчего лицо Квиберна скривилось.

«Совершенно верно, ваша светлость».

«Хорошо», - наконец отпустил беднягу Джон, - «тогда я желаю тебе удачи и верну твою мантию до конца дня. Сэм, удачи».

Джон оставил многих из них на произвол судьбы и перешел к следующему пункту повестки дня. Семь чертей, это было похоже на то, как будто снова стать лордом-командующим, но с вдесятеро большими обязанностями. Или, может быть, так было только в первые несколько недель.

Он вернулся в Красный замок, поднявшись по ступенькам в комнату своего заключенного, находившегося под домашним арестом.

Сир Джейме Ланнистер, Убийца Царей, нехотя сидел у окна своей комнаты и повернул голову только тогда, когда Джон остановился всего в нескольких шагах от него.

«Ты принял решение? Придумаешь что-то свое? Или хочешь остаться барахтаться в своей печали?»

Джейме снова посмотрел в окно. «Знаешь, что все это время крутилось у меня в голове?» Он не стал дожидаться ответа. «Как бы мой отец посмотрел на то, во что превратилось его могущественное наследие. Его золотой сын - однорукий узник, его дочь-королева - узница в Черных камерах, а его сын-карлик служит дочери человека, которого он предал. Могущественный дом Ланнистеров, впавший в безнаказанность». Он поднялся на ноги и повернулся к Джону. «Томмен уже ушел?»

«Он это сделал. Он направляется в Утес Кастерли в сопровождении трех тысяч рыцарей Тиреллов».

Джейме усмехнулся. «Люди говорили, что в последние годы Дом Баратеонов держал больше солдат со Львами. Теперь у Дома Ланнистеров будет изобилие золотых роз. Но это меняет дело».

"Как же так?"

«С таким количеством людей, которые будут следить за Томменом для тебя, собрать силы во имя Серсеи будет невозможно. Они заставят ее сына столкнуться с острием клинка прежде, чем успеют собрать хотя бы батальон. То же самое касается и меня, если я буду там с ним».

Джон ничего не сказал, позволив Джейме продолжить.

«Ему нужен кто-то, кто поможет ему. Я не мой отец, но я знаю достаточно, чтобы передать ему то, что ему нужно. Тирион был бы лучше, но его здесь нет».

«Ты думаешь, что заслуживаешь быть ему отцом после всего, что ты сделал?»

Джейми сделал мягкий, глубокий вдох. «Категорически».

У Джона было такое желание пошевелить руками, размышляя об этом, или походить туда-сюда, но он должен был оставаться на месте и не показывать никаких признаков нерешительности. «И что ты дашь мне в обмен на эту просьбу?»

«Я уже снова потерял свою золотую руку», - размышлял Джейме.

Джон вспомнил, как Ворон показал ему, что сделал Джейме, защищая добродетель сира Бриенны, не осознавая этого, ценой своего самого ценного актива. «Это был Локк, который забрал его, человек Русе Болтона?»

Лицо Джейме исказилось от гнева и удивления. «Ты его знаешь?»

«Он проник в Ночной Дозор несколько лет назад, пытаясь добраться до Брана. Первая атака, на которую он пошел, закончилась тем, что ему сломали шею».

Удовлетворение чудесным образом выросло на лице Джейме. «Хотел бы я сделать это сам». Джейме поерзал на своем месте. «У меня нет золота, нет руки, нет меча, что я могу предложить?»

«Твоя клятва. Возьми белый плащ и служи. Если случится так, что мы победим, и ты выживешь, я освобожу тебя от клятвы и позволю тебе вернуться в Утес Кастерли, чтобы присматривать за твоим сыном. Потому что, когда придут мертвецы, и если мы не победим, они пойдут на юг и убьют нас всех. Что бы ты предпочел: быть здесь, в своей комнате, или в битве, облачившись в белый плащ Королевской гвардии?»

Джейме пристально посмотрел на него, и вена начала вздуваться на его виске. Этот гнев не был направлен на Джона, он был внутренним для Короля-сказителя. Все это было так узнаваемо для разнообразия. Не внешнее выражение человека, а знакомая атмосфера, которую создавали эти чувства и внутренняя борьба.

«Я буду служить», - отчетливо сказал сир Джейме.

Джон кивнул. «Я сниму с тебя домашний арест, но за тобой будут следить и запретят входить в Черные камеры. Если я узнаю, что ты пытался это сделать, тебе придется иметь дело не со мной или твоим лордом-командующим. Я дам знать Гончей, что он будет иметь полную свободу действий, чтобы наказать тебя, как ему заблагорассудится».

Джон вытащил из кармана золотую руку сира Джейме и бросил ее ему, рыцарь с удивлением поймал ее. «Я попрошу Берика снабдить тебя доспехами. Старые доспехи были слишком тщеславными и позолоченными на мой вкус».

Он передал новости стражникам снаружи, и они позволили сиру Джейме вернуть ему некоторые привилегии, такие как еда получше простых пайков и часть конфискованного имущества. Но его доспехи Ланнистера не понадобятся, а Вдовий Плач только что превратился во что-то новое.

Джон, а за ним и Берик, который теперь был одет в недавно изготовленные доспехи Королевской гвардии для Дома Таргариенов, которые были ближе по внешнему виду к доспехам Королевской гвардии до того, как Дом Баратеонов занял Железный трон, но с большим количеством пластинчатых покрытий, спустился вниз, чтобы проводить посланника, отправляющегося на Драконий Камень. Сер Давос уже был там, наблюдая за всем, поскольку он был лучшим моряком среди них всех. Неофициально сир Давос также исполнял обязанности Мастера кораблей, пока они не нашли кого-то с хорошими морскими ногами, чтобы сесть с ними за стол.

Сир Бронн, или, скорее, лорд Бронн из Уайтсгроува, стоял наготове со своей новой женой Мирандой Блэквуд, а сир Джорах ждал вместе с ними Джона, чтобы проводить их.

«Вы все попрощались?» - спросил Джон, встретившись с ними.

Бронн сделал что-то вроде равнодушной гримасы. «Слишком много врагов, которые предпочли бы, чтобы я остался, чем ушел, ваша светлость. Мы готовы уйти». Прежде чем Джон успел заговорить с Джорахом, сир Бронн поднял палец. «После этого я свободен идти в свой замок, да?»

«Конечно. Мне нужно, чтобы ты собрал и обучил своих знаменосцев, чтобы они вскоре откликнулись на призыв к оружию. О, кстати, - вспомнил Джон, - ты выбрал себе фамилию или возьмешь фамилию жены?»

Бронн пожал плечами. «Не тот человек, у которого есть воображение, чтобы заниматься такими вещами».

Джон решил немного повеселиться с самоуверенным человеком. «А как насчет... Эмбаргьюза? Люди могут однажды подумать, что ты валирийского происхождения». Сир Джорах усмехнулся, но по другой причине, понять это мог только тот, кто знал высокий валирийский.

Миранда посчитала это забавной идеей, как и Бронн. «Мне нравится. Звучит элегантно. Мне понравится хорошая уловка для имени».

«Очень хорошо. Я отправлю ворона в Цитадель, чтобы сообщить о рождении Дома Эмбаргез».

Сир Бронн выглядел довольным, но Миранда спросила, что ему следует иметь в начале. «Что это значит, ваша светлость?»

Джон выдавил улыбку. «Это означает «ночной горшок».

Вместо того чтобы надуться, Бронн от души рассмеялся. "Хорошо сыграно, ваша светлость. Думаю, мы могли бы вернуться на некоторое время, когда закончим. К тому времени, я думаю, у нас будет что-то для себя".

Джон кивнул и подошел к сиру Джораху. «Еще раз спасибо за все, что ты сделал, хотя это было не для меня. Я рад, что мой отец тебя не поймал».

«Я тоже», - улыбнулся сир Джорах, но немного смутился, когда Джон начал расстегивать свой пояс с мечом.

«Твой отец дал мне этот меч. Он изменил рукоять с медвежьей на волчью, но это все еще Длинный Коготь». Джон протянул его Джораху, как только понял, что перед ним впервые за более чем десятилетие находится клинок его семьи. «Он никогда не думал, что ты вернешься. Но ты вернулся, и он по праву твой». Честно говоря, Джон не хотел расставаться с мечом, но этот поступок был чем-то, что установило большое доверие между ним и Джорахом в первый раз. Хотя было неприятно, что ему пришлось повторить это по той же причине. Это не казалось искренним. Однако, поскольку обстоятельства были другими, он не был уверен, останется ли результат прежним.

Джорах осторожно держал клинок, взяв его у Джона. «Он дал его тебе?» - спросил Джорах, голос его почти дрожал от воссоединения с давно потерянным другом.

"Я не его сын. И это было в вашей семье на протяжении поколений. И Дейенерис заслуживает такого человека, как ты, который будет защищать ее так хорошо, как только сможет". Особенно, если настанет день, когда ему снова придется делать выбор, который он не хотел.

Сир Джорах снова посмотрел на него. «Ты говоришь о ней так, будто знаешь ее так хорошо, хотя никогда не встречался. Я слышал слухи о видениях, которые у тебя были, но не думаю, что они одни создают такое доверие, как твое».

Именно благодаря Тириону у Джона была веская причина для этого, если бы она когда-нибудь обсуждалась, почему он был так легкомыслен с Дейенерис. «Возможно, я ее не знаю». Джон вздохнул, утверждение было более правдивым, чем он мог себе представить. «Но насколько я знаю... она и я, мы последние из Таргариенов, и это привело нас к схожей судьбе. Нас обоих закалили трудности. Унижение, насмешки, угрозы». Он посмотрел Джораху в глаза. «Твоя преданность ей - это не то, чего тиран когда-либо заслужил бы, будь я твоим сеньором, и уж тем более, если бы она им была».

Джорах опустил Длинный Коготь на бок, принимая его на этот раз. "Вы редкий человек, ваша светлость. Если бы только было больше таких, как вы, то, возможно, мир был бы мирным местом. Я этого не забуду". На этот раз он протянул руку, и Джон крепко ее пожал.

«Прощай, сир Джорах Мормонт». И прощай Длинный Коготь.

«И удачи тебе, король Эйгон Таргариен». Джорах последовал за сиром Бронном и Мирандой Блэквуд на корабль, прежде чем тот отплыл.

Сир Давос подошел к нему. «Знаешь, мне кажется, меч леди Бриенны - это другой, сделанный из меча Неда Старка. Если бы ты попросил, она могла бы...»

«Нет», сказал Джон, «это ее оружие, чтобы защищать Дом Старков. У меня есть ... один меч на подходе, но, похоже, его больше не будет. Но у меня есть несколько других перспектив». Поскольку Дейенерис перехватила Блэкфайра, Джону пока придется использовать обычную сталь. Это будет не то же самое, но с помощью Ворона они смогут найти один из других потерянных мечей из валирийской стали. Определенно были один или два, которые принадлежали вымершим Домам. Или он мог бы сделать совершенно новый, как только прибудет кузнец, чтобы изучить утраченную технику. Но тема утраченной валирийской стали также напомнила ему. «Как идут раскопки в Драконьем Логове?»

Сир Давос пожал плечами, и Джендри присоединился к ним. «Мы выделили пятнадцать человек для раскопок. Ничего ценного не нашли, кроме нескольких драконьих костей, погребенных под обломками, и нескольких человеческих костей, а также сломанных доспехов. Что мы надеемся найти?»

«Плач», - сказал им Джон, но сир Давос неправильно понял его слова, что очень позабавило Джона.

«К сожалению, я не любитель загадок».

"Нет, я имею в виду меч под названием Плач. Валирийский клинок Дома Ройсов. Он похоронен в руинах на южной стороне под землей". Как только клинок будет найден и доставлен Бронзовому Йону, Ройсы получат полную преданность за такую ​​услугу для них.

Давос напрягся от неловкости. С тех пор как Джон вернул ему маленького полуобгоревшего оленя, Луковый Рыцарь не говорил о своих видениях и не обращался к ним. Он просто кивнул и принял.

Джендри воспользовался случаем и сказал: «Прибыли остальные кузнецы», - сообщил он.

«Ваша светлость», - добавил Давос за Джендри, который все еще учился формальной вежливости и хорошим манерам.

«Верно. Ваша светлость. Извините».

«Все в порядке, Джендри. Они ждут в кузнице?»

«Все трое».

"Хорошо. Если только у меня нет других дел", - Джон посмотрел на Давоса, который покачал головой, "тогда мы пойдем прямо сейчас". У Давоса были свои обязанности, и он отделился от Джендри и Джона, как только они вернулись в замок. Поскольку они были одни, Джон воспользовался шансом, чтобы помочь сообщить Джендри некоторые новости. "Я слышал, вы были хорошими друзьями с Арьей, когда покинули Королевскую Гавань много лет назад".

«Не сразу, но со временем. Нам приходилось присматривать друг за другом. Хотя, честно говоря, большую часть времени это делала она. Я просто выглядел крутым и оберегал ее от неприятностей, когда мог».

«А когда она не в деле?» Они оба рассмеялись, но Джон стал немного суровее. «Теперь ты лорд, Джендри. И скоро на тебя обрушится много обязанностей и ожиданий. Для нас обоих, поскольку мы оба совсем недавно назначены на свои должности».

Джендри с пониманием посмотрел на Джона. "Теперь, когда ты это сказал, я уже не так волнуюсь. Но ты вырос в замке, а я из Блошиного Конца. Давос сказал мне, что мне впихнут в голову около двадцати лет обучения сразу. Ну, это было что-то вроде того, но смысл тот же".

«Один день за раз, вот все, что я могу сказать. У тебя будет Давос и Берик, которые помогут тебе. И я всегда буду рад помочь, когда позволит время».

«Я буду признателен... ваша светлость?» Он посмотрел на Джона, ожидая исправления, если его обращение было неверным.

"Ты прав". Джон кивнул. "Но, как я уже говорил, обязанностей будет много, и ожиданий тоже. Последние не обязательно должны быть немедленными, но они всегда будут. Одно из них - взять жену". Джендри нервно посмотрел на него. "Ты был довольно близок с Арьей во время своих путешествий".

«Не настолько близко», - вмешался Джендри.

«Я знаю. Но вы оба стали старше, и она стала довольно красивой женщиной. Не думай, что я не заметил, как ты немного опешил в гостинице «Перекресток».

Джендри сглотнул.

«Но если ты знаешь Арью достаточно хорошо, она не будет чувствовать то же самое по отношению к таким вещам. Она слишком волчица». Джон сделал паузу. «Возможно, она отказалась от этой части себя. Ее глаза не блуждают, чтобы смотреть на мужчин, они смотрят, чтобы исследовать Запад».

Глаза Джендри сузились в замешательстве. «Значит, она увлекается женщинами?»

"Э-э..." Джон чувствовал себя так, будто он просто споткнулся и запинался, когда его попытка стать поэтическим оратором провалилась, произнеся то, что могло бы быть словами, достойными запоминания. "Нет, я имел в виду, что она... гм..." Теперь он был полностью сбит с толку. "Она не постеснялась бы получить плотские удовольствия, но сблизиться с ней для большего - бесплодная затея".

«Какое отношение к этому имеют фрукты?»

Джону хотелось ударить себя по лицу. Неужели такая простая идиома была такой неуловимой? «Дальше всего ты сможешь забраться под простыни, но не под чардрево».

«О», - понимающе сказал Джендри. «Теперь я понял».

Джон остановился, как и Джендри. «Арья может делать свой собственный выбор в том, что она делает, и ты тоже можешь. Но тебе нужно спросить себя, теперь, когда ты тот, кто ты есть, чего ты хочешь от всего этого? Жены? Детей?»

Джендри не ответил, погрузившись в глубокие раздумья. Джону было неловко, что он навязал ему это, но лучше сейчас, чем потом, когда его надежды будут высоки.

Джон положил руку на плечи Джендри и повел его вперед. «Ты можешь подумать об этом позже. У меня есть еще одно предложение для стороны кузнеца, прежде чем тебе нужно будет думать о стороне лорда».

«Что бы это ни было, я это сделаю. Удары по стали всегда успокаивают меня».

Прибыв в кузницы, Джона встретили трое пожилых мужчин, которые все упали на одно колено при его прибытии. Тобхо Мотт из Королевской Гавани, Арадхар Энаессар из Волантиса и Стефан Мун из Тироша. Все трое мужчин отличались по внешности. Тобхо был старшим, лысым с длинной седой бородой, растущей до основания шеи. Арадхар тоже был лысым, но моложе и намного крупнее, и единственными волосами, которые у него были, были большие усы на лице, которые были такими густыми и длинными на концах, что он заплетал их бронзовыми кольцами на концах. Стефан был самым низким и молодым, но все же старше Джона, у которого была короткая копна каштановых волос, прикрытая простой шляпой, и борода, которая тянулась до груди. Он также носил короткую трубку, в которой сжигались различные курительные травы и сорняки.

«Вставайте», - приветственно сказал Джон, пожимая им руки по одному. «Это абсолютная радость иметь здесь таких искусных кузнецов, которые творят историю».

«Вы и сами на себя не похожи, ваша светлость», - сказал Стефан, попыхивая трубкой. «Откуда вы взяли эти знания?»

Джон уклонился от ответа. У него не было времени рассказать свою историю, ему нужно было, чтобы эти люди приступили к работе. «У меня есть свои источники. Я так понимаю, вы хорошо известны тем, что делаете сталь, близкую к валирийской?»

«Тигровая сталь. Очень похожа, но далеко не так хороша. Используйте ее только для украшений, например, ювелирных изделий, но не для клинков».

Джон жестом пригласил их следовать за ним в другой конец кузницы. «Прежде чем я раскрою то, что знаю, мой Мастер над монетой составил контракты для вас троих». Он протянул четыре листка бумаги, на каждом из которых был одинаковый почерк, безопасный для имен каждого кузнеца. «Секреты, которыми вы поделились, останутся в Королевской Гавани до тех пор, пока мы не позволим им стать общедоступными. В настоящее время это очень важно и невероятно ценно, вы можете понять почему. Учитывая наши ресурсы и знания, мы будем знать, что если информация просочится, то это будет от одного из вас и ни от кого другого. Любое нарушение этого контракта приведет к тюремному заключению». И в зависимости от серьезности будет определяться, потребуется ли дальнейшее наказание, если черной камеры будет недостаточно, чтобы оплатить то, во что им обойдется утечка в долгосрочной перспективе. Худшее наказание, на которое пойдет Джон, - сломать обе руки преступнику, чтобы он никогда не смог выковать даже столовый нож.

«Кому четвертый?» - вежливо спросил Арадхар, взяв контракт и начав его изучать.

Джон протянул руку, представляя им Джендри. «Это лорд Джендри Баратеон, бывший ученик Тобхо Мотта. Я даю ему разрешение и по собственному желанию хочу, чтобы он присутствовал и узнал об этом».

Джон усадил всех мужчин и погрузился в знания, которые Ворон собирал во времени днями, и чем больше он говорил, тем больше кузнецы слушали его с большим вниманием. Наконец, Джон добрался до ключевого компонента для создания стали. «И как только материал готов, его опускают в жидкое драконье стекло, пока оба материала не остынут».

«Драконий глаз?» - спросил Стефан.

«Обсидиан, по-другому», - поправил Джон. «У него есть магические свойства, и именно в это время сталь впитывает эти свойства. Как только оба остынут, стекло разобьется, и сталь станет тем, что невозможно разбить. С этого момента это будет просто вопрос переработки стали, которую вы все уже знаете, как делать».

Кузнецы, все выглядели так, будто на них давила тысяча фунтов веса, не могли поверить в то, что услышали. Теперь они были единственными живыми людьми, которые знали секреты изготовления самой прочной стали в мире.

«Драконий глаз», - пробормотал Арадхар, - «конечно. Я должен был понять это много лет назад! Я никогда бы не подумал, что он расплавлен и может служить своего рода гасителем. Невероятно».

Джон сел со своего места. "У вас лучшая кузница в Королевской Гавани, необходимые инструменты и материалы. Если что-то еще вам понадобится, сообщите об этом обслуживающему персоналу замка, и вам это дадут. Удачи в ваших начинаниях".

*****************

Возможно, из-за того, что она находилась южнее в более теплый день, близость кузницы Красного замка была слишком теплой, чтобы быть желанной. Арья вспомнила, что кузница Харренхолла была лучшим местом, чтобы не дрожать и быть вне поля зрения Ланнистеров.

Она наблюдала за тем, как кузнецы делали свою работу, не видя ее. Эти черные камни с блестящей поверхностью были драконьим стеклом, если она правильно расслышала, и это завораживало ее, когда она наблюдала, как они плавятся в почти люминесцентную горячую жидкость в большой каменной чаше, покоящейся в горящей кузнице. Как кто-либо из мужчин мог выдержать такой жар, было выше ее понимания.

Она была удивлена, что Джендри был с ними. Теперь он был Лордом, ему больше не нужно было ковать. Но, с другой стороны, ей больше не нужно было быть Танцором Воды, теперь, когда она вернулась к своей семье.

Джендри и один из старших кузнецов подняли огромный кусок стали, каждый с парой больших щипцов, и бросили его в расплавленное драконье стекло, а затем все четыре кузнеца использовали свои инструменты, чтобы поднять каменную чашу из пламени и поставить ее на землю. Драконье стекло немедленно начало остывать на поверхности, и все четыре кузнеца бросились на противоположную сторону кузницы, где каждый из них схватил ведро с водой и облился.

Джендри глубоко вздохнул, срывая с себя рубашку и выжимая ее, обнажая загорелую кожу и мускулистую грудь...

Арья не заметила, что прикусила нижнюю губу, когда Джендри посмотрел в ее сторону. «Ты слишком хороша, чтобы мы вошли?» - спросил он.

«Здесь достаточно жарко, спасибо». Она снова заглянула в кузницу, и ее лицо скривилось, когда один из старых кузнецов повторил то, что сделал Джендри, но был не так хорошо загорел, особенно с растрепанными волосами на теле. «Жизнь была к тебе добра, я вижу».

Джендри, казалось, заметил это и вышел ей навстречу. «Да, хотя это было не всегда. Все еще не могу поверить, что я так хорошо закончил». Он повернулся к кузнице. «Надеетесь встать в очередь за валирийским клинком, миледи?»

Ее глаза расширились, забыв о раздражении, когда ее назвали леди. «Это то, над чем ты работаешь?»

«От сырья до готового изделия, - сказал он с ухмылкой, - если это сработает, то это будет легенда».

"Действительно. Здоровенный лорд Баратеон, бывший житель Блошиного Конца, создающий валирийскую сталь". Он почти гордился похвалой, заставив ее слегка ухмыльнуться. "Но разве это будет то, что ты сделаешь? Это не та работа, за которой обычно можно застать лорда вроде тебя".

«Я думала, тебя не волнуют все эти дворянские штучки. Иначе почему ты все еще носишь этот клинок на бедре? Это немного не по-женски, не так ли?»

«Наличие клинка под рукой не отнимает у меня полдня. У вас будет много свободного времени, возможно, даже слишком много, чтобы сидеть в кузнице и делать эти вещи».

«Ладно, так в чем смысл?»

«Может быть, тебе стоило подождать, прежде чем принять предложение Джона. Потратьте время, чтобы решить, стать ли тебе лордом или остаться кузнецом».

«Ну, это не было решением на месте, я хочу, чтобы вы знали», - сообщил Джендри. «Он рассказал мне об этом до того, как мы покинули Hot Pie and the Crossroads».

«Он это сделал?»

«У меня было много времени подумать об этом, и чем больше я думал, тем больше мне хотелось сказать «да».

«Но ты не сможешь делать такие вещи так часто, как ты делаешь. Я знаю, что у меня такое же крепление для лезвия, как у тебя для наковальни. С этим нелегко расстаться».

«Конечно, нет!» - почти крикнул Джендри. «Но что я получу взамен... Я хочу этого так же сильно». Его глаза сузились. «Полагаю, король был прав», - сказал он, поворачиваясь, чтобы вернуться в горячую кузницу.

Арья растерялась. «О чем ты говоришь?»

«Он упомянул, что ты можешь быть таким».

"Как что?"

Джендри остановился и повернулся к ней с явным раздражением на лице. «Я знаю, что я принял и от чего отказываюсь, но я наконец чувствую, что другие вещи, которые я хочу, наконец-то стали для меня достижимыми. Вряд ли кто-то захочет жениться на бастарде, даже простые люди. Они хотят, чтобы у их детей было собственное имя или вообще никакого. Но теперь у меня есть имя, которым я могу поделиться, а ты пытаешься сказать мне, что я не должен этого делать».

Арья услышала, что он сказал, но вместо того, чтобы ответить, она задумалась, как Джон мог поговорить об этом с Джендри и сказать ему, что она попытается направить его по другому пути, что было совсем не тем, что она пыталась сделать. «Джон так сказал?»

«Он сказал достаточно», - он агрессивно вдохнул через нос, прежде чем оттолкнуться и вернуться в кузницу, где было слишком жарко, чтобы Арья вошла, учитывая, как сильно ее начал разжигать гнев.

Почему, во имя смерти, Джон действовал за ее спиной и настраивал ее друга против нее? Что бы он ни сказал Джендри, это было неправильно! Если Джендри хотел иметь жену и детей, то это было совершенно нормально, но нет причин злиться на нее за это!

Она отправилась на поиски короля. Это было несложно, он был с Сансой и сиром Давосом на крепостной стене, возвышающейся над гаванью, указывая на доки и отсутствие кораблей.

«Ваша светлость!» - сердито сказала Арья. «Я хочу поговорить с вами».

Король и его советники обернулись и с удивлением посмотрели на нее.

«Арья», - начала Санса, «в чем дело?»

«Это между мной и милостивым королем», - она указала пальцем.

Король вздохнул и отправил своих советников к Арье. «Дай угадаю», - начал он, - «ты говорил с Джендри?»

«Что, черт возьми, ты ему сказал? Ты солгал ему обо мне!»

«Я не лгал», - защищался Джон. «Я сказал Джендри то, что ему нужно было услышать, и любой вывод, который он из этого сделал, - его дело».

«Тогда что ты ему сказала?» - возмутилась Арья.

«Что его погоня за твоей рукой не закончится так, как он хочет».

Гнев Арьи застыл, как и она сама. Она бы споткнулась, если бы шла. «Я?» Но она ясно дала понять, что не собирается становиться Леди. Он что, просто не послушал ее тогда?

«Можете ли вы вспомнить еще каких-нибудь богатых девушек, которых он знает? Вы беспокоитесь, что он превратится в своего отца и станет чертовым развратником?»

«Заткнись!» Арья сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Обычно ей удавалось сохранять самообладание, но сейчас это просто бесило! «Ты ведешь себя еще глупее, чем он».

«Тогда чего же ты от него хочешь?» - потребовал Джон.

«Ты только что сказал моему другу игнорировать меня. Это он заботился обо мне, когда отец потерял голову!»

«Почему он твой друг? Я до сих пор не понимаю, что свело вас двоих вместе».

«Он заступился за меня, когда мне нужна была помощь».

«И это всё?»

"Ты хочешь, чтобы я признал, какой он красивый и лихой? Королевский бастард с большей честью и добротой, чем его глупый отец? Любая девушка нашла бы это желанным в мужчине". Джон посмотрел на нее так, словно она была рыбой, которая только что попалась на крючок, который он повесил перед ней. "Он красивый мужчина. Почему ты должна говорить ему держаться подальше только потому, что ты правильно предположила, что я думаю?"

«Ты никогда не хотела стать леди, Арья. Ты не хотела этого, когда была маленькой девочкой, и я вижу по твоим глазам, что ты до сих пор этого не хочешь. Так где же граница между тобой и ним?»

«Я доверяю ему, Джон. Если я хочу что-то с ним делать, то это мое чертово дело».

"Да, это так. И его тоже. Ты могла этого не понять, но в ваших отношениях не только у тебя есть чувства, Арья". Джон остановился, чтобы перевести дух и успокоиться. Его голос значительно повысился с тех пор, как они только начали. "Я сказал ему, что у тебя нет желания выходить замуж или связывать себя с чем-то подобным. Я ошибался?"

«Нет, но-»

«Ты свободолюбива, Арья, как и Нимерия, я готов поспорить. Тебе лучше решить, что это значит по отношению к окружающим, потому что теперь твои действия не просто влияют на тебя или людей, недостойных твоего внимания, вроде Сандора Клигана или тех, кто обучил тебя быть... этим». Он указал на нее всем. «Подумай об этом».

Джон ушел, а Арья не смогла подобрать слов, чтобы сказать ему не уходить. Она не хотела, чтобы он оставил ее стоять вот так, размышляя. Ее рука твердо лежала на рукояти ее меча, меча, который дал ей Джон. На полсекунды у нее возникло желание сделать то, что она не могла сделать в Бравосе, бросить меч в залив, чтобы насолить своему высокопоставленному и могущественному кузену. Но она не сделает этого с единственным спутником, который был ей по-настоящему верен.

Джон ошибался на ее счет. Она никогда не причинит вреда своим друзьям, особенно Джендри. Джендри, вероятно, был тем, кому она доверяла больше всего сейчас, достаточно раньше, чтобы она хотела воспользоваться шансом отдать ему свою девственность. Он был красив, она не стала бы этого отрицать.

Но слова Джона продолжали беспокоить ее мысли. То, как он говорил, говорило не только о Джендри, но и о том, что чувствовали все вокруг нее. Но какое это имело значение для всех? Почему это должно было иметь значение? Прежде чем она узнала, что армия мертвецов уже в пути, она планировала отправиться в путешествие и пойти своим путем. Никто не будет беспокоиться о ней, и она будет делать то, что хочет. Почему Джон предположил, что ее желание было плохим?

Арья напрягала мозги. Было ли это следствием глупого беспокойства, что она просто потому, что моложе, пока не может справиться с собой? Возможно, Джон, узнав о своей истинной личности, усомнился во всех желаниях и обязанностях, поскольку он был лживым бастардом, который хотел стать следопытом в Дозоре, хотя на самом деле он был наследником престола Таргариенов. Так и должно было быть.

Это было не о ней, это было о нем. Санса, возможно, была ослеплена королевской кровью Джона, как и Джоффри, но Арья не была столь сентиментальной.

Она была сильной.

Она стала всем, кем когда-либо хотела быть.

****************

Среди людей ходила такая фраза: «Отчаянные времена требуют отчаянных мер», и в ближайшем финансовом крахе за всю историю Железного Трона Оленна пала, чтобы стать бухгалтером ради долга, который она задолжала. Все это было ниже ее способностей, и, клянусь богами, ей нужно было вернуться домой, чтобы помочь Лорасу и ее народу. Но король был прав, и для этой работы не было никого лучше, никого из ныне живущих.

На второй день работы она уединилась в своих покоях, чтобы просмотреть все счета, которые были сделаны тремя предыдущими Десницами. Бейлиш, конечно, сделал все, что мог, чтобы опустошить казну короны и создать такой большой процент долга у Железного банка и дома Ланнистеров. Тирион проделал немного лучшую работу по сокращению расходов и сбережению достаточного количества пенни здесь и там, чтобы построить что-то стоящее внимания. Но Мейс, ее дорогой покойный сын, превзошел самого себя в качестве Мастера над монетой. Он был болваном, но лучше всех обученным ответственному обращению с золотом. Он был трудолюбивым работником в этом деле, и здесь все было напрасно из-за его усилий.

Оленна никогда не показывала свою слабость внешнему миру, но, оставшись одна в своей комнате с бумагами работы сына, она тихо плакала. Она должна была знать лучше, чем доверять судьбе, которая даст Серсее то, что она заслужила. Она не должна была прекращать планировать заранее, пока Серсею не повесят на петле или пока ее голова не освободится от плеч.

Ее семья почти уничтожена, и ее будущее вместе с ней. Если бы она добилась своего, Томмен, Убийца Королей и Серсея были бы расчленены после того, как увидели, как Утес Кастерли сгорел дотла.

Но нет, она должна была сдержать обещание королю, и она сдержит его за все, что он для нее сделал. Серсея будет жить в Черных Камерах как заложница Западных Земель, сир Джейме будет под надзором как Королевская Гвардия, а Томмен будет не более чем номинальным главой, когда Маргери возьмет командование Западными Земелью. Как Серсея, должно быть, кипит от всего этого. Это не сравнится с тем, что она почувствует вскоре.

Оленна решила, что даже если Дом Ланнистеров сейчас находится под сильным гнетом, Серсея заслуживает большего, чем тьма и разложение. Серсея заслужила отчаяние за то, что украла Мейса из мира.

Будучи членом Малого Совета, Оленне был предоставлен доступ в темноту тюрьмы Красного Замка, за исключением того, что ее сопровождающим должен был быть один из людей короля, а не ее собственный. Но она не возражала против этого, на самом деле она ожидала, что к концу этого, слух распространится среди всех северян здесь, и она будет ими весьма уважаема.

Одинокий факел освещал путь к камере, в которой снова сидела Серсея. С ней обошлись лучше, чем она заслуживала, как и было условием капитуляции Томмена. Глупый ребенок. Он не имел права ничего требовать. Им следовало бы штурмовать город и Красный замок, к черту то, что думают овцы.

Оленна спокойно говорила по ту сторону решетки камеры. «Посмотри на себя, могущественная Серсея Ланнистер теперь сморщенная сука без когтей».

Лицо Серсеи покраснело от гнева, но она ничего не сказала, вставая на ноги и подходя к прутьям, протягивая руки и опираясь на них. "И посмотри на себя, могущественная Оленна Тирелл, у которой больше нет друзей, кроме меня, с которыми можно поговорить. Твой незаконнорожденный король послал тебя позлорадствовать за него? Такой благородный человек, как отпрыск Неда Старка, конечно, не мог бы вынести, чтобы его видели делающим это сам".

Отпрыск Неда Старка. Теперь Оленна знала, куда направить кинжал для глубокой раны. «Тебя должно расстроить больше, чем когда-либо, узнав истинное происхождение этого человека. Его отец был тем человеком, о котором ты мечтала больше, чем о своем брате, его мать - женщиной, чье имя ты слышала ночь за ночью, когда твой муж трахал тебя пьяной. Он - все, чего ты хотела, украденное. И теперь у него есть все, что у тебя когда-то было, украденное. Трон, твой сын, твой брат и твой дом».

Серсея с криком протянула руки к Оленне, но Оленна намеренно оказалась в дюйме от сукиной досягаемости. Она даже не вздрогнула, когда ее ударили. Все происходило гораздо милее, чем она думала. Холодная, собранная королева в конце концов оказалась не более честной, чем девка из Блошиного Конца, как она пыталась сделать из своей Маргери.

Через несколько секунд Серсея вскипела и отступила обратно в свою камеру, сев и отказавшись смотреть на Оленну. Но ненадолго. Пришло время вонзить кинжал в сердце.

«Наслаждайся временем, проведенным здесь, в этих восхитительных помещениях. Я бы отдал за тебя гораздо больше, чем Эйгон. Группа больных нищих, которые будут наслаждаться тобой ночь за ночью, разбрасывая битое стекло по полу, давая тебе уксус вместо воды и многое другое, что заставит тебя молить о смерти, и только тогда я проявлю милосердие и дам ее тебе. Я бы не стал беспокоиться о мучительной смерти, потому что ты испытаешь худшее, с чем ничто не сравнится. Я бы бросил тебя голым перед руинами Бейелора и смотрел, как ты захлебнешься тем же ядом, что и Джоффри».

Это заставило Серсею поднять на нее глаза, как только зашла речь о ее сыне.

Оленна действительно наслаждалась этим. «Должна признать, это было ужасное зрелище, когда это произошло, совсем не то, что я думала, но я никогда не видела, как действует яд до этого. Бейлиш... он выбрал правильно».

Выражение лица Серсеи внезапно стало пустым. Вся ненависть, которую она держала на своего брата-импа, внезапно превратилась в неуместность. Как восхитительно.

"Но воспоминания об этом до сих пор забавляют меня до мозга костей. Пурпурное лицо, гнойные глаза, кляпы, которые сделал этот монстр". Оленна ухмыльнулась, увидев выражение лица сучки из Кастерли Рок. "Да", прошептала она, "это была я". Она повернулась на каблуках и пошла обратно по лестнице из темноты. Ей не нужно было видеть гнев Серсеи, она могла слышать каждый гневный крик, который кричала на нее бедная женщина, и как она любила их.