Королевства

«Просыпайся, Джон».

Холодно. Все внезапно стало холодным. Тепло пещеры, его одежда, все исчезло. Заклинания Древних Богов, которые пел Пеббл, и молитвы Рглору, которые возносила Кинвара, сменились шепчущими ветрами, дующими через окна и трещины между выцветшим раствором, удерживающим уложенные камни.

Джон медленно моргнул, открывая глаза. Его зрение было размытым, но это был очевидный и ожидаемый симптом. Чего он не ожидал, так это огромного веса, который он чувствовал в груди. Это было похоже на то, как будто меч вонзился ему в центр ребер, пригвоздив его к столу.

Он нашел в себе силы и сел, глубоко вздохнул и огляделся. Знакомые запахи Черного замка ворвались в него, холодная древесина, воздух, который заморозил его ноздри, даже слабые запахи дыма от жаровен во дворе. Он посмотрел в сторону и увидел сира Давоса, уставившегося на него в недоумении, и Призрака, молча сжавшегося в комок. Он посмотрел на свою грудь и увидел шрамы от своего убийства, все свежие. Он едва заметно кивнул, прежде чем перекинуть ноги через стол и медленно встать на ноги.

Сир Давос бросился к нему с плащом и завернул его в него. «Как ты себя чувствуешь?» - спросил он, все еще не веря в то, что видит.

«Живой», - спокойно ответил Джон, поворачивая шею, чтобы избавиться от судороги.

Давос пристально посмотрел ему в глаза, его челюсть дрожала. «Ты определенно хорошо это воспринимаешь».

Прежде чем Джон успел ответить, в комнату вошла Мелисандра, ее выражение лица было просто ошеломленным, как у Давоса. Она бросилась к ним обоим. «Что последнее вы...» - начал сир Давос, но Джон его перебил.

«Они убили меня. Олли, Торн, офицеры, все они вонзили в меня ножи».

«После того, как ты умер, - начала Мелисандра. - Куда ты пошел? Что ты увидел?»

И теперь пришло время начать перемены. Время сделать больше, чем в первый раз. Он плотнее закутался в тепло плаща, когда холод Стены пробрался под его кожу. «Все...» - сказал он ровно. «Я видел так много всего... Я видел, как горела Королевская Гавань, я видел, как мертвецы встречали нас в битве, я видел, как мы терпели неудачу. А потом я увидел, как это предотвратить».

Давос глубоко вздохнул, сдерживая дыхание. Он подошел к столу и оперся на него, чтобы не упасть. «Я хочу сказать, что это все безумие, но каждая клеточка моего существа знает, что этого не может быть». Он повернулся и посмотрел на Джона, почти испуганный.

«Верьте во что хотите, - сказал ему Джон, - но я знаю, что мне нужно сделать сейчас, чтобы победить мертвецов. И нам нужно действовать быстро».

Давос снова вздохнул, все еще не зная, что со всем этим делать. «С чего начнем?»

Джон повернулся к Мелисандре. «Сначала мне понадобится чистая одежда».

И Давос, и Мелисандра не колебались, чтобы получить то, что просил Джон. Помимо одежды, Джон чувствовал, что жажда взяла верх. Он был таким же молчаливым, как его лютоволк, и был рад, что вокруг было столько знакомых лиц.

Он все еще чувствовал потерю сил, как в первый раз, когда он проснулся от смерти, но не настолько, чтобы ему нужна была помощь, чтобы выйти наружу. Люди Дозора и Вольного Народа собрались и молчали, как и прежде. Он увидел лица, которых не видел годами. Но как бы ему ни хотелось снова поприветствовать их всех, время было слишком драгоценным, чтобы тратить его сейчас легкомысленно.

«В столовую, сейчас же». Джон проговорил хриплым голосом. Никто не колебался, когда все пошли собираться и садиться. Только Тормунд и Эдд остались снаружи для Джона. Он спустился по ступенькам и только ободряюще кивнул им обоим, прежде чем провести их в столовую.

Все уже сидели, и только несколько человек шептались между собой, когда Джон сел за офицерский стол. Он не мог отрицать приятных ощущений, которые он испытывал, снова увидев своих людей.

Он глубоко вздохнул. «Я знаю, что есть много того, что нужно спросить и сказать, но я думаю, что сначала все сначала. Каждый человек в черном принес свои клятвы. Клятвы, которые не заканчиваются до нашей смерти. Я поклялся Ночному Дозору и отдал свою жизнь, когда меня предали и убили». Джон развязал ремни своего плаща и снял его. Он завернул его и положил на стол. «С сегодняшнего дня я больше не ваш Лорд-Командующий. Мой дозор закончился. Если у кого-то есть возражения, говорите сейчас или молчите». Было слишком много тишины, но никто не возражал. Все они все еще были озадачены его живым присутствием.

Эдд встал, как и ожидал Джон. «Что ты собираешься делать тогда?»

«Какого ответа вы ожидаете от меня?»

«Вы объявили себя свободными от своих обетов. Большинство отправились бы туда, где солнце действительно греет».

«Я здесь не останусь, Эдд».

«Ты поклялся. Мы все поклялись на все грядущие ночи! Ты не можешь нас оставить. Мы видели, что там!»

«Да, я поклялся быть щитом, охраняющим царство людей. Я продолжу это делать, но не здесь. Я больше не ношу черное, но если вы думаете, что это значит, что я отвернусь от всех вас, то вы ошибаетесь».

Эдд выглядел озадаченным, как и многие другие. «Тогда что ты собираешься делать?»

«Сядь, и я тебе расскажу», - сказал ему Джон.

Эдд все еще был зол, но все равно сел.

«У многих из вас есть вопросы, на большинство из них нет ответов. Я вижу взгляды многих из вас, взгляды, которые последователи бросают на своих богобоязненных бездельников. Я не бог. Но я видел вещи. Ужасные вещи. И я видел, как их предотвратить. У нас нет времени, чтобы тратить его, вы все понимаете?» По всему залу раздалось много молчаливых кивков, достаточно, чтобы Джону не нужно было спрашивать снова. «Большинство из нас здесь видели врага за Стеной, но этого недостаточно. Ночного Дозора недостаточно, чтобы остановить их. Нам нужны армии юга, и единственный способ убедить их отправиться в самое холодное место в мире - предоставить им доказательства. Нам нужно захватить несколько солдат Ночного Короля и вернуть их».

Многие были ошеломлены такой идеей, и поднялся большой ропот.

«Лорд-командующий!» Марлон сзади встал со своего места. Он был одним из немногих, кто был в Суровом Доме с Джоном. «Это невозможно! Как мы можем захватить одного из всей этой орды?»

«Это были только те, что в Суровом Доме», - спокойно ответил Джон, чтобы поддерживать порядок. «Есть тысячи других в землях к северу от нас. Некоторые из них небольшими отрядами идут на перегруппировку со своим лидером. Мы можем перестрелять их вместо того, чтобы отбиваться от основных сил».

«Как, где?» - спросил Хаммер. «Как, черт возьми, мы можем это сделать? Мы даже не знаем, где его искать!

К счастью, Джону помог единственный человек, который знал. «Я знаю. Сегодня вечером я хочу, чтобы собрались четыре отряда рейнджеров. Я укажу вам, куда и как идти на север».

«Более того, почему? Ты только что отказался от своего командования!»

«Да. Если вы хотите возглавить нас, то, пожалуйста, расскажите нам, как, по-вашему, следует подготовиться к встрече с умершими?»

Хаммер ничего не сказал, он был слишком напуган. «Как скажете, лорд Сноу». Он снова сел и замолчал.

Он посмотрел на Тормунда. «Я бы попросил четверых из Вольного Народа выступить в качестве проводников, по одному на отряд». Его рыжий друг молча кивнул и ничего больше. Он посмотрел на Джона взглядом, похожим на взгляд тех, кто, казалось, собирался упасть на колени и поклониться ему, только его взгляд был не таким, и Джон видел, что доверие его друга было больше, чем слепая преданность. Джон встал со своего места. «Теперь приготовьте петли для каждого из мятежников. Свободен».

Джон первым дал опустеть общему залу. Остались только Эдд, Давос, Тормунд и Мелисандра. Теперь, когда все приступили к работе, у него наконец-то появилось время как следует воссоединиться с друзьями. Он спустился из-за стола и тут же обнял Тормунда. «Извини, что так на тебя посмотрел, мой друг».

«Меня никогда не возвращали из мертвых, так что делай то, что нужно, чтобы вернуться к себе, парень». Тормунд сжал Джона в своих больших объятиях. «Я не верю, что ты бог».

«Это потому, что мой член слишком маленький?» - спросил Джон.

Вместо того, чтобы рассмеяться, Тормунд посмотрел на Джона немного озадаченно, но сумел ухмыльнуться. «Да, правильно». Наконец он улыбнулся ему. Было приятно снова увидеть эту его веселую осторожную улыбку. С тех пор, как сгорел Винтерфелл и Тормунд вместе с ним, Джон скучал по этому в нем.

Джон повернулся к Эдду. Из всех людей Джон больше всего хотел обнять его за то, что потерял его в первой битве при Винтерфелле. «Если я останусь здесь, Эдд, то против всех них будем только мы».

«Заткнись. Чем меньше ты говоришь, тем меньше мне приходится понимать». Эдд обнял его так же. Он на мгновение остановился, чтобы посмотреть на лицо Джона, словно изучая его. «На мгновение я подумал, что ты кто-то другой. Ты кажешься совсем другим. Как лорд-командующий Мормонт».

Четырнадцать лет были достаточным сроком для перемен. Джон, безусловно, изменился, когда жил к северу от Стены в изгнании с Вольным Народом. «Поверь мне, когда я говорю это. Никто не должен просыпаться после смерти. Это неправильно». Он отпустил брата, и они вместе вышли во двор.

Эдд спросил. «Куда ты пойдешь в первую очередь?»

Джон пристально посмотрел на друга. До возвращения Сансы из побега оставалось три дня, и в этот же день Маленький Джон начнет свой путь в Винтерфелл. «Последний Очаг. Там есть кто-то, кому я нужен. И я не пойду один». Он посмотрел на Тормунда.

«Что бы вы ни планировали, это должно быть хорошо. Мы можем позволить себе потерять сотни бойцов в бою».

«Битвы не будет, и мне не понадобятся сотни. Мне нужно всего лишь несколько хороших людей».

Джон объяснил свой план Тормунду, и тот воспринял его довольно хорошо. Пока Тормунд собирал часть Вольного Народа, чтобы присоединиться к ним в их отдельном начинании, Джон отправился в Башню Командора и провел следующие несколько часов, готовя все необходимое. Он написал, вероятно, дюжину писем и свитков с вороном, которые должны были отправиться на юг. Не лордам, у которых были люди и припасы, а тем, кто будет играть ключевую роль в предстоящей игре.

Когда он закончил, сир Давос и Мелисандра встретились с ним в солярии Командора. Он сел напротив них за свой стол, покрытый разбросанными пергаментами и сухой чернильницей. «Я не буду стесняться в выражениях ни с одним из вас, я планирую отвоевать Винтерфелл у Болтонов».

«Приятно слышать», - сказал сир Давос, - «в наши дни нам не помешало бы поменьше освежеванных трупов на дорогах».

Джон сухо фыркнул на шутку. «У меня есть для тебя еще одно задание, Давос. Ты отправишься дальше на юг. В Королевскую Гавань».

«Королевская Гавань?» Давос моргнул в замешательстве. «За что?»

«Мне нужно, чтобы ты вывез Лораса Тирелла из септы Бейелора. Ты ведь слышал об этом, не так ли?»

«Я чувствую, что должен быть удивлен, что у тебя есть, но...» Давос посмотрел на него с любопытством. Загадка, которой был Джон Сноу, становилась все глубже с каждым днем. «Я слышал разговоры об этом. Какую роль он играет в этом?»

«Ланнистеры не единственные, кто платит свои долги. И нам понадобится благосклонность Тиреллов для того, что я планирую дальше. Я послал в Восточный Дозор, чтобы они наняли корабль до Белой Гавани. Сможешь ли ты добраться оттуда до Королевской Гавани самостоятельно?»

«Проще, чем заставить хороших людей присоединиться к Дозору. Я уйду немедленно. Лучше не тратить время, которое у нас есть».

Джон кивнул и протянул Давосу запечатанное письмо. «Когда ты отплывешь из Восточного Дозора, открой это и следуй инструкциям. Как только ты его вытащишь, мы встретимся в гостинице на Перекрестке». Джон и Давос пожали руки, как это делают друзья. «Путешествуй безопасно, мой друг».

«Ты тоже, Джон». Давос кивнул и ушел. Теперь остались только Джон и Мелисандра.

Когда дверь закрылась, Джон холодно посмотрел на Мелисандру. «Я зафрахтовал другой корабль, чтобы доставить тебя на Драконий Камень».

«Драконий камень?» - почти ошеломленно спросила Мелисандра.

Джон протянул свернутый пергамент с инструкциями и картой пещер под островом. «Под островом есть гора драконьего стекла. Я пошлю туда людей, чтобы добыть его. Ты должен будешь наблюдать за его началом, а когда придет время, поприветствуй возвращение Дейенерис Таргариен в Вестерос».

Брови Мелисандры изогнулись в интересе, когда она развернула и посмотрела на бумагу. «Ты планируешь заключить с ней союз?»

Джон сначала ничего не сказал. Его челюсти сжались, словно кто-то забил их гвоздями. «Посмотрим. Но сейчас ты и только ты услышишь это и будешь держать это при себе, пока не разнесется слух». Он глубоко вздохнул. «Я не сын Неда Старка, я сын его сестры Лианны от Рейегара Таргариена».

Во второй раз за обе жизни Джон увидел Мелисандру безмолвной. Для жрицы огня она была совершенно заморожена.

«Мое настоящее имя - Эйгон Таргариен, законный сын Рейегара».

Мелисандра моргнула. «Это то, что ты увидела в смерти? Ты увидела правду о себе?»

«Я ничего не видел. Я уже пережил это однажды».

Красная Жрица пошевелилась, ее глаза сузились, и слова застряли во рту, прежде чем она смогла их выговорить. «Что ты имеешь в виду? Как сон, такой реальный?»

«Нет». Джон встал со своего места. Если бы он не пережил это, он бы сам не поверил во все это. «Сейчас мое настоящее тело спит в великом Чарвуде далеко на севере, в неизведанных землях. Магия Древних Богов и Владыка Света вернули мое сознание в то время, когда ты меня разбудил. Это все примерно через четырнадцать лет. Физически мне двадцать один год, но на самом деле мне тридцать пять».

«Это... Я не знаю, как это возможно».

Джон вздохнул, напряжение в его плечах спало, сдуваясь под тяжестью всего этого. «Моя смерть была как закладка на страницах истории, и я единственный, кто мог вернуться к этому моменту. Если бы Берик Дондаррион был жив, он, возможно, тоже смог бы. Я знаю многое из того, что произойдет, если все будет продолжаться так, как прежде, но как только начнутся перемены, будущее станет для меня неизвестным. Но я также знаю вещи из прошлого, которые мне рассказывали. Мое происхождение, истинные заговорщики в Королевской Гавани». Он повернулся и посмотрел в глаза Мелисандре, нахмурившись. «И я знаю, что ты сделала с Ширен».

Мелисандра испугалась и почувствовала себя виноватой. Она открыла рот, чтобы заговорить, но Джон не позволил ей.

«Я уже слышал твои оправдания, и они не изменят того, что ты сжег заживо невинную маленькую девочку. Я никогда не прощу тебя за это и не извиню тебя. Когда придет время, ты столкнешься с последствиями того, что ты сделал. Будь то от моей руки, тех, кто этого заслуживает, или от своей собственной». Его тело расслабилось, а голова остыла. «Вот почему я не скажу Давосу, пока не увижу его в следующий раз. Считай это возмещением за помощь, которую ты оказал нам много лет назад в Винтерфелле».

«Я никогда не была в Зим-...» Ее молчание было знаком того, что она поняла, что он имел в виду. «Так вот где все было решено».

Джон позволил тишине повиснуть между ними, чтобы она могла немного подумать. Возможно, то, что он сказал, было слишком много сейчас, но с другой стороны, он задавался вопросом, сколько из того, что он и другие запланировали, будет шагом по неверному пути. Он должен был быть осторожен. «Завтра утром ты уедешь со строителями из Восточного Дозора. Командир Пайк отправит с тобой двадцать человек». Он подошел к двери и открыл ее для нее.

«Разве извиняться бессмысленно?» - спросила Мелисандра.

Джон почувствовал, что расслабляется. «Никогда. Но я не тот, перед кем тебе нужно извиняться».

Он предоставил Мелисандру самой себе. Ему больше нечего было ей сказать на данный момент. У нее была ее работа, и он не нуждался в ее совете на данный момент. Он смотрел вперед, пересекая Черный Замок, игнорируя глаза, которые бросали на него взгляды.

Он спустился в нижние глубины, в ледяные камеры, где никто не удосужился стоять на страже. Свет факела был тусклым, но достаточным, чтобы видеть вперед и внутри камер. Он остановился перед некогда гордым сиром Аллисером Торном. Он не знал, зачем он спустился, или почему он хотел увидеть человека, которого он когда-то так ненавидел.

«Итак», - прорычал сир Аллисер из угла своей камеры, - «слухи правдивы. Ты вернулся, Сноу. А остальные? Они тоже правдивы? Ты больше не лорд-командующий, ублюдок?»

«Вы не ослышались».

Сир Аллисер встал и приблизился к клетке, дрожа от холода и с холодной бледной кожей. «Ты поэтому сюда спустился? Чтобы поблагодарить нас за то, что мы тебя освободили?»

"Нет."

"О, теперь я вижу. Пришел позлорадствовать. Хвала лорду Сноу!" - провозгласил сир Аллисер. "Первый человек, освободившийся от тьмы по собственной воле! Как же другие люди Ночного Дозора, должно быть, завидуют тебе и твоим друзьям-Одичалым. Он может взять корону, найти тепло, трахаясь с женой, стать отцом детей и завоевать всю славу, которую только пожелает". Сир Аллисер покачал головой. "Ты никогда их не хотел, Сноу. Ночной Дозор - это все, что у тебя осталось, когда твой предатель-отец потерял голову, а твой предатель-брат потерял королевство".

«Я думал так же когда-то, давным-давно. Я думал, что это все, что у меня есть. Хотел бы я, чтобы так было и сейчас. Если бы это было так, многие мои проблемы были бы решены. Но, к сожалению для меня, я ублюдок. Мои проблемы не важнее проблем всех остальных».

Сир Аллисер холодно фыркнул, усмехаясь. «Конечно, нет. Ты можешь отправиться куда угодно в этом мире, где свобода согревает, а тень Стены не распространяется. Но ты не сможешь скрыть то желание, которое у тебя всегда было, Сноу. Ты не перестанешь быть героем народа, сражаться с Белыми Ходоками и дружить со своим драгоценным Вольным Народом».

"Нет, не буду. Потому что я такой. Ублюдок, который вечно сражается в чужих битвах". Он повернулся, чтобы уйти, но остановился, не дойдя до лестницы. "Я думал повесить вас всех к северу от Стены. Может быть, магия Короля Ночи вернет вас обратно, и тогда у нас будет доказательство существования монстров, чтобы юг мог их увидеть".

«Так почему же вы этого не делаете?» - упрекнул его сэр Аллисер.

«Поскольку я мерзавец, я не могу иметь то, что хочу».

***********

Низкий вой раздался из глубин пещер. Они делали это слишком часто, до такой степени, что его не распознали как ветер издалека, а скорее как дыхание самих пещер. Раньше эти звуки заставляли Брана дрожать, когда он их слышал. Теперь уже нет. Он привык к мрачности пещер и ужасу мертвецов снаружи, наблюдающих, ждущих.

Он лежал рядом с Ходором и Мирой, молча поедая его мох. Все молчали. Больше никогда не было разговоров. Дети леса были тихими, за исключением Лиф. Она и Мира разговаривали больше всего, но все равно очень мало. Лиф сама следила за Мертвыми.

Трехглазый Ворон редко говорил с кем-либо, кроме Брана и Детей. Ручей в это время кормил его мхом, а Шишка делала то же самое для старика на дереве.

«Что случилось с Темной Сестрой?» - спросил Бран своего наставника.

Старик на дереве проглотил мох и холодно посмотрел на Брана. Он не был тем, кто рассказывает истории, если только это не было через зрение и не было чему-то, что могло бы его научить. «Белые Ходоки бросили его в ледяную пропасть. Невозможно вернуть, и он потерян навсегда».

«И это всё?» - спросила Мира.

Он прищурился, глядя на нее. «Всем больно вспоминать наши величайшие поражения». Он сказал им всем.

Действительно, так и было. Если бы кто-то попросил Брана порадоваться потере Винтерфелла Теону и неспособности спасти сира Родрика, он бы не отнесся к этому как к какой-то истории, которую рассказывала старая Нэн. Это было болезненное воспоминание.

«А как насчет Blackfyre?» - спросила Мира. «Ты когда-нибудь его искал?»

Трехглазый Ворон кивнул. «Оно покоится среди обломков, спрятанное там, где верные Черному Дракону спрятали его от шпионов Красного, в Волантисе».

Бран хотел съесть остаток своего мха. Но внезапно огромная сила, словно порыв ветра, обрушилась на него, странное чувство, которое превзошло все его чувства. Он глубоко вздохнул и начал дрожать от этого неизвестного чувства.

«Бран? Бран!» - воскликнула Мира. «Бран, ты в порядке?»

Он не знал, что это было. Может ли это быть тем, что пережил Жойен, используя зрение? Это было начало мучительной болезни? Нет, боли не было, только странная дрожь и ощущение тысячи муравьев, снующих под его кожей.

«Ходор?» - в ужасе сказал Ходор.

Взгляд Брана встретился с взглядом Трехглазого Ворона. Что бы это ни было за чувство, они оба разделяли его.

«Что это было?» - тут же спросил Бран.

Впервые с момента встречи с ним Трехглазый Ворон не нашелся с ответом. Он выглядел таким же смущенным и испуганным, как и Бран. Это была самая длинная минута ожидания, когда кто-то что-то скажет. «Я никогда раньше не чувствовал такой силы. Это нечто более древнее, чем я когда-либо видел». Он посмотрел на Лифа. «Это знакомо?»

«Да... и нет. Это забытая магия и что-то другое. Две силы в одном заклинании». Лист и другие Дети закрыли глаза и схватились за корни чардрева. «Есть песня, эхом разносящаяся по деревьям, та, что еще не спета. Песня времени и смерти».

Бран подполз под Трехглазого Ворона. «Что нам делать? Что это значит?»

Старик глубоко вздохнул, прежде чем ответить, размышляя над выбором. «Это значит, что мы продолжаем в том же духе. Мы оглядываемся назад и учимся. Но теперь мы должны идти дальше».

*************

Джон встретился с четырьмя отрядами в общинном зале, и им принесли карту записанных земель на севере. С помощью руководства Джон указал на каждое место и каждый набор инструкций, которые должны были быть соблюдены до последней буквы, если каждая команда собиралась добиться успеха. Затем Джон показал Эдду местоположение Пещеры Трехглазого Ворона. Маршрут, по которому Эдду придется идти, будет долгим, но он будет безопасным, учитывая, что за этим местом следит множество тварей.

Солнце почти село, когда Джон успел скинуть все черное и надеть новую одежду. Хотя называть ее новой было бы слишком мягко. Она была изношена, но была теплой и делала его похожим на простолюдина.

Вольный народ, которого собрал Тормунд, сделал то же самое и переоделся из своих мехов в южную одежду. Они покинули замок и направились на юг, в дом Амберов, а сир Давос отправился в Восточный Дозор у моря. Они все смешались с северянами в деревнях, через которые проезжали, как только вышли из Дара. Никто не подозревал, кто они такие, и почему они должны были это делать? Иногда дезертирующий Брат ходил в маскировке, но это не помогало, когда за ним следили следопыты, которые знали его в лицо.

Они ехали на лошадях два дня и даже ночи напролет. Они отдыхали только пару часов во время путешествия и только тогда, когда могли себе это позволить.

Когда они прибыли в Последний Очаг, они ждали наступления ночи, чтобы укрыться тьмой. Как будто удача богов была с ними, ночь была безлунной, что давало им больше укрытия в тени.

Вольные люди взяли на себя инициативу, когда они двинулись к замку. Скалистые холмы, окружающие Последний Очаг, позволяли двигаться незамеченными.

Когда они подошли к каменному возвышению в ста футах от задней части замка, они обнаружили вход в секретный проход, который был построен для побега. Он не использовался в течение столетий и был забыт временем. Замок внутри заржавел и сломался от одного сильного толчка в гниющее дерево.

Пока Одичалые один за другим проходили через проход, Тормунд прошептал Джону: «Откуда ты знаешь, что это здесь? Я не думаю, что даже гребаные Амберы знают, что это здесь».

«Я же говорил тебе, смерть показала мне многое». Он не любил лгать другу, но правда была бы куда более невероятной. Как он должен был объяснить, что Трехглазый Ворон показывает ему, что делать и все остальное?

Проход быстро превратился из небольшой пещеры в секретный коридор замка. Они подошли к лестнице, которая вела к люку. Джон пошел первым и поднялся наверх. Он попытался открыть его.

«Подожди, еще рано», - приказал Ворон.

Джон сделал то, что ему сказали мысленно.

«Что это?» - прошептал Тормунд.

«Я слышу кого-то». Джон ждал, что его кузен скажет ему, когда будет безопасно. Если бы это был только он, он бы уже потерпел неудачу.

'Ясно.'

Джон медленно толкнул дверь и почувствовал ее тяжесть от тяжести нахождения под ковром. Он отодвинул все это в сторону и, наконец, попал в Последний Очаг.

Половина группы осталась в проходе, пока Джон и Тормунд вели остальных по темным коридорам замка. Сегодня вечером патрулей почти не было, что значительно облегчало задачу. Они прокрались глубже, наконец, добравшись до подземелий. Дежурный стражник сидел за столом, отключившись, рядом с ним стоял полупустой рог эля.

Тормунд вытащил костяной кинжал и поднял его, но Джон схватил его за руку, чтобы остановить.

«Нет, просто заткни ему рот и свяжи. Если мы убьем его, Маленький Джон придет за кровью».

«Он все равно это сделает».

«Я знаю, но лучше не давать ему больше поводов для этого. Если ты убьешь его, это докажет его правоту».

Тормунд не сводил глаз с Джона, убирая нож в ножны. «Ладно. Принесите веревки!» - тихо позвал он остальных своих людей.

Они ударили мужчину по голове для пущей убедительности, прежде чем связать его. Они надели ему повязку на глаза и заткнули рот кляпом.

Джон достал ключи от клеток и направился в подземелья. В камерах он нашел того, кого искал. На этот раз он не подведет. На этот раз он спасет его и остальных. Он осторожно открыл камеру так тихо, как только мог. Ослабленные петли скрипели и стонали, но звуки не разносились эхом.

Этого было достаточно, чтобы разбудить мальчика, спящего в той, которую открыл Джон. Прежде чем Рикон успел что-либо сказать, Джон приложил палец к губам, заставив брата замолчать. Рикон кивнул, но подскочил к брату и крепко обнял его. Джон не помешал ему пережить этот момент. Семнадцать лет. Семнадцать чертовых лет с тех пор, как он держал своего младшего брата. «Мы вытащим тебя отсюда». Джон поднял Рикона на ноги и перешел в другую камеру. Он так и не встретил опекуна Рикона, но знал, что это была она, так как она была единственным другим заключенным.

Женщина-одичалая проснулась, когда Джон открыл ее камеру. Она поспешила к решетке, когда увидела Рикона.

«А как же Шэгги?» - спросил Рикон.

Джон сделал паузу, отвечая на вопрос брата. К сожалению, Лохматый Пёс был в вольере, в наморднике и привязанный. Он был слишком открыт, и чёрный волк мог вызвать слишком много шума. Последствие того, что он был самым диким в помёте.

«Мне жаль, Рикон. Мы не можем до него добраться».

«Но я слышал, как они разговаривали! Лорд Амбер собирается его убить».

«Если мы попытаемся, нас поймают. Мне жаль». Он открыл дверь камеры, но Оша попятилась в дальний угол.

«Кто ты?» - спросила она.

«Джон Сноу. Бастард Неда Старка».

«Он мой старший брат, Оша», - сказал Рикон.

Получив информацию от Рикона, Оша не колеблясь присоединилась к нему за пределами камеры. Одичалые привели охранника в ее камеру и заперли его внутри. В тот момент, когда она увидела Тормунда, она немного расслабилась. «Я бы узнала эту прекрасную бороду где угодно. Никогда не думала, что ты объединишься с южанами, Великанья Смерть».

«Я тоже. Но мы здесь, заводим друзей, куда бы мы ни пошли». Тормунд посмотрел на Джона. «Они найдут его к утру».

«Времени более чем достаточно. Теперь давайте убираться отсюда».

Они пробрались обратно тем же путем, которым пришли к секретному выходу. Не прошло и часа с тех пор, как они вошли тем же путем, которым пришли. Они оставили Последний Очаг позади и рванули к укрытию холмов.

Всю оставшуюся ночь Джон и его люди гоняли лошадей, но Рикон спал как младенец, освободившись из клетки. К утру они добрались до небольшой деревни. Наконец-то на чистом месте, чтобы немного отдохнуть.

В тот момент, когда Рикон сошел с коня, Джон обнял брата и крепко обнял его, рухнув на колени и разрыдавшись. Вернуть брата, спасти его от такой ужасной участи, было первой настоящей радостью, которую он испытал за долгое время.

Все его эмоции, которые он сдерживал ночью, хлынули наружу одновременно. Боль от того, что он видел, как умирает Рикон, гнев, отчаяние, сожаление. Слезы катились по его лицу, зная, что его брат теперь в безопасности в его объятиях. Он хотел сказать так много, что никто, кроме него самого, не понял бы. Поэтому вместо этого он не стал все усложнять. «У меня есть ты, Рикон. У меня есть ты».

Рикон обнял Джона и заплакал вместе с ним, как ребенок, проснувшийся от кошмара. Но Джону это показалось началом хорошего сна. И он собирался бороться изо всех сил, чтобы так и оставалось, даже если это будет последнее, что он сделает.

Он посмотрел на наблюдавших. Тормунд сочувственно улыбнулся и кивнул ему, показывая свою верную поддержку семейной любви.

Джон похлопал Рикона по спине и поднял их обоих. "Пошли. Давай поедим что-нибудь приличное. Я уверен, что то, что ты съел в бегах, лучше того, что тебе дал Маленький Джон".

Слушая смех Рикона, Джон испытал облегчение, необходимое ему, чтобы избавиться от своих переживаний на данный момент. Он надеялся, что если бы была загробная жизнь, Нед, Робб и даже Кейтлин были бы рады, что он спас жизнь Рикона.

Джон подошел к женщине-одичалой, Оше. «Меня зовут Джон Сноу. Спасибо за все, что ты сделала для моей семьи».

Оша только кивнула и пошла за ними на поиски еды.

Деревня, в которой они находились, была маленькой, но им удалось выменять еду и лучшую одежду для Рикона и Оши. Кроличьи меха, которые они носили, не подходили для наступающей зимы и уж точно не для леденящего холода Стены. Еды было недостаточно, чтобы набить животы всем, но ее было достаточно, чтобы удовлетворить. Тормунд и другие представители Свободного Народа считали, что рагу, которое они ели, было пиршеством по сравнению с тем, чем они питались всю свою жизнь.

Пока мужчины кормили лошадей у ​​водопоя, Джон был на краю деревни с Риконом. Наконец-то у них появилась возможность поговорить. Они сидели вместе, глядя на юг.

Джон сказал брату: «Я хочу сказать, что никогда не верил, что ты погиб. Но я верил. Я не знал подробностей, когда вернулся со своего полигона. Мне просто сказали, что Робб погиб, а вы с Браном сгорели в Винтерфелле. Я хотел уйти и увидеть все сам, узнать правду. Но будь прокляты мои клятвы и то, что я видел».

«По крайней мере, ты вернулся», - сказал ему Рикон. «Сначала отец, Санса и Арья, потом Мать, потом Робб, а потом Бран. Все они оставили меня позади. Но ты вернулся». Он неловко пошевелился. «Почему остальные не вернулись?»

Джон не мог не посмеяться над акцентом слов Рикона. Возможно, когда-то Винтерфелл снова был их, и у Рикона было время вернуться на свое место в Доме. «Я не знаю. Они сделали то, что считали правильным. Все просто развалилось у нас на глазах. Мы никогда не могли знать, через какие ужасы вы все прошли».

Рикон вздохнул, расстроенный тем, что на этот вопрос нельзя дать точного ответа. «Призрак все еще с тобой?» - спросил Рикон.

«Да. Он ждет меня в Черном Замке. Вероятно, сейчас он присматривает за Сансой».

Рикон просиял, услышав имя сестры. «Санса? Она на Севере?»

«Да. Она приехала туда сразу после того, как я ушла, и ждет нашего возвращения. Но она не знает, что я беру тебя с собой. Не представляю, как она будет рада, когда увидит тебя».

Рикон улыбнулся ему, но тут же нахмурился. «Ты все еще думаешь, что она такая женственная и чопорная?»

«Она не была бы Сансой, если бы не она», - пошутил Джон. «Но я знаю, что она будет другой, чем прежде. Хорошей другой». По крайней мере, пока она не перестанет его использовать. Потом она снова станет игроком в игре. Он думал, что она будет другой тогда, но она просто стала еще одним Мизинцем. К счастью, они все это тоже планировали. «Я не смог защитить тебя, Рикон. Но теперь я здесь. Я сделаю для тебя все, что смогу, обещаю».

Возвращение в Черный замок заняло на день больше времени. Но к тому времени все уже расслабились. Они замедлили коней до шагового темпа, когда замок показался в поле зрения.

«Не очень похоже на замок», - сказал Рикон, глядя на черное сооружение.

«Вы удивитесь, увидев некоторые крепости возле Белой гавани. Места поменьше, чем это, все еще носят этот титул. Но вы правы. Это больше похоже на форт, на самом деле. Единственные лучшие дни, которые он видел, - это его первый день».

Прежде чем они достигли ворот, один из мужчин наверху решетки затрубил в рог. Ворота открылись для них, и они вернулись в убежище и безопасность Черного замка.

Там шли учения для новобранцев, но все полностью остановились в своих делах и делах, когда Джон вернулся. Все молча смотрели на него.

Джон спешился и потянул Рикона за собой. Впервые ему не нужно было руководство Ворона, чтобы знать, где искать кого-то. Он поднял взгляд на балконы и увидел ее, стоящую там с Бриенной Тарт и Подриком Пейном позади нее. Роли поменялись. На этот раз она была на его месте, наблюдая, как он проезжает через ворота.

Он видел, что его кузен был вне себя от радости, увидев его, и был совершенно удивлен, что Рикон стоял рядом с ним. Но он не чувствовал того же, что и в первый раз. Разочарование, предательство, ярость и еще много других чувств, которые внушали ему это лицо и рыжие волосы.

Нет, он не мог позволить этому омрачить его действия в прошлом. Он должен был попытаться. То, через что он прошел, было их собственным отдельным местом, и люди были такими же чужими. Все будет по-другому, гораздо более по-другому.

Джон подтолкнул Рикона вперед, и тот побежал к своей старшей сестре. Санса бросилась вниз по ступенькам и встретила его внизу в радостных слезах.

Пока Джон наблюдал, Ворон заговорил с ним: « Поскольку Рикон жив, у Винтерфелла теперь будет наследник мужского пола. У Сансы больше не будет права брать под контроль Север».

«Как и планировалось», - прошептал Джон.

Именно упрямство и гордость Сансы сплотили многих северных лордов, чтобы презирать Дейенерис, даже когда она потеряла половину своих сил ради Севера. Ей потребовалось одиннадцать гребаных лет, чтобы наконец ответить на этот чертов вопрос.

« Мы бы умерли, Джон».

Но она оказалась права. Дейенерис стал ее отцом. Люди, которые изгнали Таргариенов, выиграли спор в тот день, когда Королевская Гавань сгорела от Драконьего Огня.

Санса посмотрела на Джона и посмотрела на него счастливо. «Иди сюда», - сказала она ему.

Джон одарил ее своей лучшей улыбкой и присоединился к своим кузенам в теплых объятиях друг друга. Но он был лишен каких-либо чувств к Сансе. Он не мог заставить себя чувствовать что-либо к ней пока. Чувства, которые он испытывал к ее будущему, его прошлому, были слишком сильны и слишком недавними. Санса была его кровью, но она не была его семьей. Как и Арья, не тогда, когда они предали убеждения, которым их научил отец.

Человек, выносящий приговор, должен размахивать мечом. Если человек не может найти в себе силы сделать это, то, возможно, он не заслуживает смерти. Дочери дома Старков вынесли приговор, но заставили его размахивать мечом и стать убийцей родичей. Те жизни, которые он отнял в тот день ударом кинжала... он никогда не простит их, никогда.

В тот вечер дети Старков и Джон отправились в покои лорда и поужинали там в одиночестве.

Рикон сначала ковырялся в еде голыми руками, пока Санса не заставила его использовать ложку. Это зрелище заставило Джона немного посмеяться, наблюдая за этим.

«Дикий, как волк», - сказал Джон.

«Меня тошнит от корней и жуков», - сказал ему Рикон. «С тех пор, как выпал снег, я не ел хорошего мяса. Шэгги продолжал все его забирать».

«Думаю, я предпочту их тому, что едят на завтрак».

Рикон оторвался от еды. «Что на завтрак?» - спросил он.

«Хобб готовит остатки оленя, пойманного на прошлой неделе. Он всегда оставляет худшее напоследок. Так что мы будем есть его яйца».

Санса поморщилась, а Рикон остался невозмутим. «Интересно, будут ли они на вкус как кроличьи шарики?»

Джон не мог не рассмеяться. Жизнь вне замка, безусловно, изменила Рикона. Он был совсем как одичалый.

Санса отодвинула суп в сторону. «Джон. Я хочу спросить тебя кое о чем». Наступила многозначительная тишина. «Когда ты ушел, некоторые мужчины и красная женщина продолжали говорить о тебе. Они говорили о... ну... они продолжали говорить о том, как тебя вернули из мертвых».

Джон никогда не говорил с ней много о своей смерти в первый раз. Но на этот раз он будет говорить. «Меньше двух недель назад мои офицеры взбунтовались против меня. Они заманили меня во двор, и каждый вонзил мне нож в грудь».

Санса молчала, явно сбитая с толку и почти оскорбленная. Но прежде чем она успела спросить дальше, Джон встал со своего места и стянул рубашку. Его грудь была обнажена и обнажала шрамы от ножей. Они так и не зажили полностью в первый раз. Вероятно, не заживут и во второй.

«Моя стража закончилась той ночью. Красная Жрица использовала свою магию, чтобы вернуть меня из мертвых». Он сбросил рубашку и снова сел. «Это первая из многих невероятных вещей, которые тебе предстоит узнать. Когда мы отправимся на встречу с лидерами Вольного Народа, вы оба увидите последнего Великана. А после этого вы оба увидите, что заставило меня пропустить их всех через Стену».

Снова наступила тишина, но Джон просто продолжил есть суп.

«Зачем ты собираешься встретиться с Уайлдлинами?» - спросил Рикон.

«У них две тысячи сильных воинов, которые могут сражаться. Они нам понадобятся, если мы собираемся отвоевать наш дом у Болтонов».

Надежда вспыхнула у Сансы и Рикона. «Мы идем домой?» - спросил Рикон.

«Да. И мы собираемся принести с собой зиму». Но прежде чем они смогли уйти, им пришлось ждать прибытия своих неожиданных гостей. «Есть еще одна вещь, но... она может подождать, пока не придет время». Правда о его рождении не должна была мешать воссоединению.

На следующий день Джон был все время на работе. Он проводил время, ничего не делая, а записывая все, что нужно было сделать, и все, что Эдду нужно было знать, когда он вернется с Браном. Он отправил несколько сообщений в другие замки вдоль Стены, информируя их о том, что произошло. Он отправил письмо в Башню Теней с просьбой, чтобы сир Деннис Маллистер прибыл в Черный Замок, чтобы стать исполняющим обязанности лорда-командующего, пока не вернется Эдд.

Нет, пока все было ключевым в том, что произойдет дальше. Он проводил свободное время, тренируясь во дворе, пытаясь довести свои рефлексы до того, что у него было, прежде чем он вернется. Его тело быстро догоняло его разум. После трех дней тренировок подряд Джон знал, что он будет готов.

Однажды рано днем ​​один из управляющих ворвался в его дверь, когда Джон пытался отдохнуть после многих дней работы. «Лорд-коммандер, лорд Сноу, здесь Амберы».

«Сколько?» - спросил Джон.

«Наверное, пятьсот».

Идеально. Джон встал со своего места и подобрал Длинный Коготь. Он поднялся на вершину ворот и посмотрел на холмы за ними. Действительно, там было пятьсот человек. Никто из них не прожил достаточно долго, чтобы сражаться в Винтерфелле против мертвецов. На этот раз все будет по-другому.

« Помни, Смолджон поклялся Рамси, потому что видел в нем человека сильнее Русе и тебя. Он будет следовать за силой».

«Я знаю», - прошептал Джон. «Я не подведу».

К воротам приближалась одинокая группа всадников, несущих знамя мира, и возглавлял их Маленький Джон. «Откройте ворота!» - приказал Джон. Отряд Амберов был впущен внутрь, и все они держали руки на рукоятях своих мечей, готовые вытащить их и сражаться, если до этого дойдет.

Джон спустился и встал напротив Маленького Джона. «Лорд Амбер».

«Ублюдок», - небрежно поздоровался Смолджон. «Ты забрал кое-что из моего».

"Это я и сделал. В любом случае, он тебе не принадлежал. Вот это эскорт ты с собой привёл. Я думал, ты приведёшь его в Винтерфелл, чтобы целовать задницу Рамси, как ты и собирался сделать". Хотя Джон и не был тем, кто сыпал такими оскорблениями, это был единственный способ добиться реакции и внимания гордого лорда Амбера.

Маленький Джон усмехнулся дерзости Джона. «Я подумал, что лучше убить тебя и твоих козлоедов сейчас, чем потом».

«Одичалые находятся под защитой Ночного Дозора. Дар - их право. Приведя сюда свою армию, вы объявляете войну ордену. Другие лорды могут счесть это большим бесчестьем и позорным поступком, если вы это сделаете».

Взглянув на него, Смолджон поджал губы. «Я здесь только для того, чтобы вершить правосудие. Ты покинул свой пост и вторгся на мои земли. Твоя жизнь пожизненна, лорд-командующий».

«Я больше не лорд-командующий. Я также не брат Дозора. Мои обеты были выполнены». Джон натянул рубашку, обнажив шрам на сердце. Маленький Джон и его эскорт были ошеломлены, увидев его. На короткое мгновение доблесть маленького Джона сломалась. «Я знаю, что ты пришел сюда не для того, чтобы уйти, не пролив крови. Если ты хочешь уладить это с помощью крови, то давай решим это по-старому. Ты против меня».

Пожав плечами, Смолджон спешился и подошел к Джону, который был выше его более чем на голову. «Ты действительно думаешь, что сможешь победить меня только потому, что у тебя есть шикарный меч и несколько шрамов?»

"Валирийская сталь режет отлично, и я уже познакомился со смертью. Ты всего лишь Маленький Джон. Если бы я сражался с Большим Джоном, то я бы нервничал". Это определенно задевало нервы. Джон слышал, как хрустнула кожаная перчатка Маленького Джона, когда он сжимал кулак.

«Завтра на рассвете, ублюдок». Маленький Джон повернулся и вернулся к своей лошади. Они поскакали обратно к своей армии, и Джон вернулся в Черный Замок.

Когда ворота закрылись, Санса и Рикон встретили его во дворе. «Он пришел за нами, не так ли?» - сказала Санса.

«Он не знает, что ты здесь, Санса. Он хочет Рикона и мою голову. Но завтра мы сразимся один на один. Если я выиграю, он ответит передо мной».

«Но если он победит...»

«Тогда нам конец», - сказал им Джон. «Но этого не случится. Я сражался с людьми, которые были сильнее его, и с существами сильнее. Не волнуйтесь. Я не оставлю вас сразу после того, как мы снова сошлись». Он посмотрел на Рикона. «Давай, тебе пора получить первый настоящий урок боя на мечах». И вот так Джон продолжил день, как будто Маленький Джон и не появлялся вовсе.

К утру следующего дня Джон был одет не в свой обычный черный, а в кирасу из вареной кожи, которую носят знаменосцы его семьи. Он не завязывал вокруг себя пояс с мечом, вместо этого он заставил Рикона нести Длинный Коготь, как это делал бы оруженосец.

Наконец, Джон и Рикон были готовы, к ним присоединились Тормунд, трое других одичалых и пара человек из Ночного Дозора. Они вышли через ворота на поля снаружи. Армия Амберов разбила грубый лагерь, и многие собрались на «дуэльных площадках».

Маленький Джон стоял напротив Джона. Его люди образовали кольцо, из которого никто не мог вырваться, если бы решил бежать.

«Я рад, что ты показал...» - начал лорд Амбер, но Рикон перебил его.

«Где Лохматый Пес? Где мой лютоволк?» - потребовал Рикон.

Смоллджон ухмыльнулся Рикону. «Не волнуйся, лорд Старк. Я не убью зверя, пока ты не сможешь там понаблюдать».

Оба мужчины сняли плащи и обнажили мечи. Рикон, Тормунд и другие мужчины отступили и нервно присоединились к зевакам.

Джон схватил Длинный Коготь одной рукой и позволил Смолджону нанести удар. Они приблизились друг к другу, и когда Смолджон поднял свой меч, Джон не поднял свой, чтобы встретить его. Вместо этого он отступил в сторону и уклонился от клинка. Он поднял Длинный Коготь и слегка ткнул Смолджона в бок.

«Мертв», - сказал Джон. «Попробуй еще раз».

Это разозлило Смолджона, и он пошел быстрее. На этот раз Джону пришлось парировать Длинным Когтем. Сила ударов Смолджона была велика, но его было слишком легко прочесть.

Джон парировал удар и провел клинок Длинного Когтя прямо по шее Маленького Джона, намеренно едва не задев кожу. «Снова мертв».

Маленький Джон начал кричать и атаковать Джона, но безуспешно.

Джон решил, что он достаточно разозлил великого лорда Амбера, и сменил тактику. Он проскользнул мимо Смолджона и ударил его рукоятью меча по голове, сильно ударив его в правый висок. Когда Смолджон отступил, Джон перешел в наступление и атаковал его. Защита была прочной, но недостаточно хорошей. Джон выскользнул из-под своего клинка и полоснул Смолджона по рукам и ногам. Ранение было не смертельным, но оно было заметно. Затем он снова ударил его по лицу рукоятью меча, а затем ударил его плашмя.

Бой продолжался в том же духе. Маленький Джон продолжал получать ранение за ранением, в то время как Джон был невредим. Мужчины Амбера ликовали в начале боя, но теперь они были мертвы, наблюдая, как их лорда унижают.

Наконец Джон отбил меч Смолджона и ударил его прямо в живот.

Смолджон застонал и выглядел готовым к рвоте. Он упал на колени и попытался подняться. Из его лица текла кровь изо рта, носа и порезов. Синяки покрывали его кожу везде, где она была видна и скрыта.

«Хочешь попробовать еще раз завтра?» - спросил Джон, все еще полный энергии и готовый. Он был благодарен, что у него все еще есть способность из первой жизни. Если бы не она, он мог бы проиграть Смолджону.

Внезапно рог на вершине стены разнесся по всей долине. Все глаза устремились на Черный Замок и ждали новых звуков, но их не было. Рейнджеры вернулись.

«На сегодня мы закончили». Джон подошел к Рикону и вложил меч в ножны. «Отдыхай как можешь, лорд Амбер. Потому что завтра я хочу тебе кое-что показать. Тогда мы увидим, чему ты предан. Гордости или выживанию». Мужчины Амбер расступились перед Джоном, никто из них не выглядел так, будто у них хватило смелости попытаться остановить его.

Маленький Джон чуть не рухнул в холодную грязь, когда Джон и остальные вернулись в Черный Замок. Его люди бросились к нему.

Вернувшись в стены замка, Джон был встречен Призраком и Сансой. Санса выглядела крайне обрадованной их возвращением и неожиданно крепко обняла Джона.

«Не могу поверить, что ты его победила», - сказала Санса.

Рикон усмехнулся. «Не могу поверить, насколько это было однобоко. Но Джон его еще не убил».

«Что?» Настроение Сансы быстро изменилось. «Он все еще жив?»

Джон слегка кивнул, когда она отступила. «Поверь мне, он не будет на ногах по крайней мере день. Теперь вы оба ждите здесь. Мне нужно кое-что проверить». Он прошел мимо них двоих и застегнул пояс с мечом на талии. Он позвал троих Строителей, которым он поручил особое задание. «Принесите один из ящиков!»

Когда Джон и еще несколько человек вошли в темноту туннеля, Тормунд подошел к Джону. «Ты, блядь, сошел с ума, ты знаешь это? Я бы не взял с собой ни одного из этих ублюдков, даже если бы вы предложили самый большой гребаный замок, который есть у вас, южан».

«У вас есть идея получше, как убедить людей, что есть только Белые Ходоки, а не Ворчуны и Снарки?»

«Да. Не повезу ни одного из этих ублюдков на юг». Тормунд вытащил клинок, когда они все достигли ворот.

Джон высоко поднял факел, и ворота начали открываться. Когда они открылись примерно наполовину, в поле зрения появились рейнджеры и проводник одичалых, посланный Джоном, а с ними был связанный и с кляпом во рту тварь.

«Молодцы», - сказал им Джон с искренней благодарностью. «Принесите коробку».

Строители оттащили ящик к рейнджерам, но держались на расстоянии от упыря. Рейнджерам потребовалась помощь других, чтобы засунуть монстра в ящик, поскольку он изо всех сил сопротивлялся. Усилиями пяти человек упырь был закреплен, а ящик запечатан железным шарниром.

«Давайте вернемся. Вы четверо заслужили чертовски хорошую еду и отдых». Джон отпустил группу разведчиков вперед, пока он и все остальные дергали за веревки, чтобы протащить ящик через туннель, пока ворота за ними закрывались. Один убит, осталось трое.

Вернувшись на южную сторону, мужчины вытащили ящик в центр тренировочного двора. Братья стражи и одичалые собрались вокруг, чтобы посмотреть. Рикон и Санса были в стороне с Призраком, который был на грани, когда увидел ящик.

«Я ошибался», - сказал Джон своим кузенам, - «вы увидите монстра раньше великана».

Джон сам открутил петли и снял крышку. Упырь подскочил и издал приглушенный визг, который потряс всех, кто никогда не слышал и не видел подобного существа.

Рикон спрятался за защитой рычащего Призрака, и Санса не колеблясь сделала то же самое. Ночной Дозор, который никогда не видел доказательств мертвых, теперь все начали боязливо болтать. Самое главное, они увидели это и все поверили в это.

Джон закрыл крышку и запечатал ее. "Отнесите его в холодные камеры. Я хочу, чтобы четыре человека следили за ним с драконьим стеклом. Если он вырвется на свободу, сделайте все возможное, чтобы закрепить его, если у вас нет другого выбора, кроме как убить его. Это доказательство того, против чего выступает Ночной Дозор. Лорды юга слишком долго пренебрегали этим приказом. Но как только они это увидят, им лучше проснуться и очнуться от реальности".

Ящик утащили, и Джон подошел к своим кузенам. Они оба молчали, как в могиле. Джон сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. «Белые Ходоки реальны. Король Ночи реален. Все легенды реальны».

Никто не спал спокойно в ту ночь. Фактически, только немногие смогли обрести покой. Санса и Рикон разделили кровать Джона, в то время как Джон решил лечь на пол рядом с Призраком.

Он не мечтал. Вместо этого он вел разговоры.

«Пока все идет так, как мы планировали», - сказал Ворон.

«Да, пока. Но как скоро все изменится настолько, что выйдет из-под нашего контроля? Хотелось бы, чтобы у нас было больше времени на планирование. Как у остальных дела?»

«Сансе наконец-то начинает нравиться вкус мха, и она проводит довольно много времени с Тирионом. Он пытается придумать способ сделать пиво из мха или что-то в этом роде».

«Конечно, он бы так и сделал. А как же Арья?»

«Все еще практикует танец на воде. Она также обучает этому некоторых женщин».

«А у тебя? Как у тебя дела?»

«Я держусь. Моя сила все еще со мной. Но плюс-минус несколько месяцев, и я начну угасать. Чем больше я использую свою силу, тем больше сокращаю оставшееся мне время. Но какой у меня выбор? Мы не можем позволить ему найти нас здесь, не так скоро».

«Я буду работать так быстро, как смогу. Просто держись».

«Я так и сделаю. А теперь спи. Тебе нужен отдых». Когда Ворон закончил говорить, Джона тут же потянуло ко сну.

К рассвету Маленький Джон Амбер был на ногах у ворот с тридцатью своими людьми. Их оружие было обнажено, и все они выглядели сердитыми.

«Он хочет закончить то, что ты начал. Он приказал своим людям убить тебя, если ты снова уйдешь».

Джон посмотрел на них сверху опускной решетки. «Вы готовы попробовать еще раз?»

«Ты настоящий ублюдок», - выплюнул Смолджон. «Как ты смеешь меня позорить. Ты меня поимел и просто ушел, черт возьми!»

Это было похоже на ссору влюбленных. «Вы слышали вчера рог, милорд? Вы знаете, что он означает?»

Смоллджон молчал и был в ярости.

«Это значит, что рейнджеры вернулись и что-то принесли с собой. Что-то, что я хочу показать вам и вашим людям». Он повернулся к одному из рейнджеров рядом с ним. «Прикажите принести ящик обратно».

«Да, лорд Сноу», - рейнджер поспешил прочь.

«Впустите их. Откройте ворота!» - приказал Джон.

Некоторые из знаменосцев Умберов выглядели удивленными, что не было большого сопротивления или спора. Несмотря на это, они последовали за своим господином через ворота Черного Замка.

Джон встретил их на тренировочной площадке, и многие из одичалых вооружились при виде обнаженного оружия.

Смолджон схватил меч обеими руками и встал, готовый снова сразиться с Джоном. Но в том состоянии, в котором он был сейчас, любой опытный боец ​​мог бы победить его. Смолджон слегка хромал на левую ногу из-за перевязанной раны, он тяжело дышал, а его левый глаз почти заплыл.

«Прежде чем мы начнем, мой господин, могу ли я спросить вас кое о чем?» Его единственным ответом было ворчание. «Вы верите в старые легенды? Сказки о Белых Ходоках и Долгой Ночи».

Джон был удивлен, получив довольно честный ответ. «Однажды я это сделал. Но потом я стал мужчиной и отбросил истории о привидениях и легенды».

Джон кивнул. «Очень хорошо». Джон поднял руку и махнул рейнджерам, несущим ящик, чтобы они вышли вперед. «Если вы скажете, что и после этого не верите, то я дам вам смерть, которую вы ищете».

Рейнджеры отстегнули защелки, и прежде чем они успели схватиться за удерживающие веревки, из ящика выскочила гниющая рука и раздался громкий крик. Кляп был разорван скрежетом зубов, и зверю удалось освободить руку. Четверо рейнджеров схватили зверя, когда он начал вылезать, чтобы снова его удержать.

Многие из людей Смолджона ахнули и отступили назад при одном виде твари. Сам Смолджон широко раскрыл глаза и тоже отступил назад от страха.

Существо отчаянно сопротивлялось и кричало так громко, что его крики разносились эхом за стенами замка.

Когда рейнджеры наконец затащили тварь обратно в ящик и запечатали его, Маленький Джон и его люди все уставились на то, что они увидели. Для любого, кто был южнее Перешейка, они могли бы назвать это колдовством или темной магией. Но это были люди Севера, они знали правду о том, что это было.

«Так скажи мне, Маленький Джон. Ты думаешь, такой сумасшедший ублюдок, как Рамси, действительно будет рядом с тобой, когда более ста тысяч таких тварей придут нам навстречу?»

Маленький Джон на самом деле дрожал. Для такого сильного и могучего человека, как он, он определенно знал, когда следует бояться. Его меч выскользнул из его пальцев и упал в грязь и снег. Он посмотрел Джону прямо в глаза, прежде чем опуститься на одно колено. «Дом Амберов твой, Джон Сноу».