Lycoris: The Blood Flower [MaleNinjago]

Мастера вышли из яхты. Коула даже начинало тошнить. Славно, теперь они снова могут ощутить почву под ногами. Остров был полон растительным разнообразием. Растения, ранее неизвестные, могли оказаться ядовитыми или колючими, обжигающие не хуже пара. Уверенно можно сказать и о здешней фауне. Главное не встретиться на след хищника. Но, скорее, этот остров больше населяли грызуны и птицы.

- Только взгляните. Красота. - Кай вздохнул полной грудью.

- Дайте-ка посмотреть. - Карлофф оттолкнул людей, в том числе и Кая, чтобы увидеть ту самую красоту, о которой кличут. Но ею впечатлён не был.

- Эй, поосторожнее! - мастер огня скрестил руки. Он считал, что они давно оставили их спор на судне. Но, видимо, ему ещё придётся выяснять с ним отношения.

Под шум толпы выходит Клаус. Он терпеливо ждёт, пока подданные спустят "мостик", по которому он прошёлся с поднятой гордо головой. Его лицо олицетворяло невозмутимость или равнодушие. Его руки строго спрятаны за спину. Он ощущал гордость. Его глаза, смотрящие сверху вниз свидетельствовали об этом.

- Вот и он, остров Чена. Турнир стихий приветствует своих отважных воинов. Мастер Чен будет рад вашему возвращению, сенсей Гармадон. - Клаус кисло выплюнул последние слова, взгляд его стал более надменнее.

- А уж я то как рад. - сенсей Гармадон скрестил руки, не собираясь любезничать с врагом.

- Не сомневаюсь. - Клаус остался на месте. Он провожал мастеров стихий, в том числе и Гармадона, прожигая в нём дыру.

Ниндзя не могли не заметить, каким ядом они плевались. Даже дурак поймёт такой очевидности. Они неуверенно зашагали за учителем.

- Что за кошка между вами пробежала? - Джей еле сдержался, чтобы не спросить ещё до выхода на остров.

- Да и почему этот остров не отмечен ни на одной карте? - любопытство Кая хоть и не было на пределе, как у Джея, однако не отставало.

- И каким образом хозяин самой популярной лапшичной в Ниндзяго вдруг оказался организатором подпольных турниров? - Коул не мог признать, что обладатель одного из известных кафетерий, руководствовался турниром.

Сенсей выдохнул. Слишком много вопросов. Он не успеет ответить на все, поэтому придется дать сжатый ответ.

- Мастер Чен когда-то был другом. Увы, он нас предал. В одной из решающих битв он изменил свою природу, примкнув к коварным серпентинам.

- Это когда ты сражался вместе с дядей Ву? Он был вашим врагом? - Ллойду тоже было чем поинтересоваться.

- Ему удалось обманом разделить мастеров стихий. Победа далась нам очень нелегко и в обмен на свою жизнь, Чен обещал никогда не покидать этот остров. Кто же мог знать о том, что он начнёт строить тут преступную империю?

В воспоминаниях сенсея в хмурых красках промелькнула засада, устроенные серпентинами. Война с серпентинами оставила в нём осадок, который он всё же смог отпустить.

- Он сумел разделить наших предков, но с нами этот номер не пройдёт. - Ллойд решительно сжал кулак. Они не собираются отступать.

- Остров немаленький. Зейн может быть где угодно. Смотрите в оба. - Коул поднял голову на высокие ворота. Если бы он не отпустил голову, то у него, наверное, потемнело бы глазах.

Это были лишь врата. За ними последовал обряд встречи гостей. Поданные били в барабаны, что есть силы. Их синхронность и сила, с которой они били по предмету делало подчинённых похожими на рабочий коллектив. Они с потом поднимали руки, чтобы извлечь новый звук. Такими единым отточен их слух. Красная дорожка вела в врата большого здания. Больше выглядело, как праздник, чем турнир стихий.

- Судя по дому, лапша - прибыльный бизнес. Всегда хотел пройти по красному ковру. солидной походкой Джей ступал по красной вышитой ткани. Так величественно он себя чувствовал.

- Чен живёт, как король. У него есть всё, что он пожелает. Покинуть этот остров можно только с разрешения самого Чена.

Сенсей Гармадон смотрел на сооружения. На плиты, черепицы, сотворённые из самого дорогого мрамора. Сооружения, созданные из самого качественного и дорогого дерева. Но всё из вышеперечисленного не имело значения, если твоя свобода обрезана. Несмотря на все богатства, которые имеются у Чена с лихвой, он никогда не сможет покидать остров. И не это ли наказание?

- Ты не рассказывал мне о нём. Откуда ты столько знаешь об острове? - любопытство Ллойда распирало всё сильнее. Тем более, когда это твой отец, хочется знать.

- Прежде чем Чен стал моим недругом, он был моим сенсеем.

Мастера вошли в главный зал. По сути это был ритуальный или тренировочный зал. Красный цвет хорошо сочетался на фоне этого места. Все собрались воедино в круг. Они оживлённо разговаривали, словно знают друг друга столетия.

- Я и не знал, что у тебя был сенсей. - Ллойд был немного в замешательстве. Не из-за факта обучения Гармадона у Чена, а тем, как же много тебе ещё предстоит узнать по рассказам отца и о нём самом.

- В твои годы меня влекла темная сторона силы. Он учил нас побеждать любой ценой, не заботясь ни о ком. Лишь когда ты спас меня, я увидел свет. - сенсей прошептал сыну, находясь с ним в одном кругу вместе с приятелями.

- Эм, и он явно не пытался привить ученикам чувство юмора. Расслабьтесь, мы в подпольном бойцовском клубе. Здесь принято веселиться. - Уокер махнул рукой на экий "пустяк".

Чен подал жест подчинённому, после чего поспешил уединиться. Его глаза считали присутствующих. Подчинённый сию секунду поспешил ударить в колокол. Громкий звон пролетел в ушах эхом. Из закулисья вышел Чен. Он поправляет одежду и детали на ней уверенно, внимая взгляды.

- Всем встать в честь мастера Чена!

Нажатый пульт реагирует зелёным цветом. Он спускает кресло, на котором уселся Чен. После он встал, обращая взор на гостей. В глазах легко читался восторг. Глаза азартно блеснули хитростью. И сенсею Гармадону это не нравилось. Он прекрасно знал блеск в этих хитрых, прищуренных глазах.

- Всех приветствую на турнире стихий! И каждый из вас должен умереть... - в пространстве осталось малое напряжение от внезапной тишины со стороны Чена. Он щёлкнул рукой, от чего по полу рассеялся туман змеёй. - От нетерпения и выслушайте, ха-ха!

Напряжение словно рукой сняло. Люди смягчились. Они расселись по полу в удобной позе.

- Забыл упомянуть, он любитель театральных эффектов. - прошептал Гармадон Ллойду, садясь в позу лотоса.

- Никогда прежде так много воинов стихий не собирались под одной крышей. - мастер Чен начал крутиться, показывая рукой на бойцов.- Я вижу мастера огня, земли, тени, скорости, даже легендарного зелёного спасителя.

На этот раз мастер Чен обратил внимание на бывшего ученика. Лицо сенсея Гармадона оставалось неизменным. Оно было всё таким же нахмуренным и сосредоточенным.

- Также к нам вернулся бывший ученик. Неужели все собрались? Изумительно... - мастер Чен растянул последнее. Он вглядывался в лица. - Или нет?

Нижнее веко приподнялось, когда он смог посчитать всех бойцов. Чен повернул голову в сторону открывающихся врат. С улицы вошли Клаус и последний воин.

- Ох, а я то думал ты решил сбежать. Разве ты не знал, что покинуть остров дозволено лишь с моего разрешения?

Чен указал на незнакомца. Кай распознал в нём его нового меченного врага, которому проиграл. Так сказать, завербовал его в рядах одним из главных врагов помимо Чена и Карлоффа, чтобы затем сокрушить. Кай злобно смотрит, цокая. На вопрос воин слабо качает "да". Значит, знал.

- Возникли маленькие проблемы, но мы быстро их решили. Потеряться легко, если ты не следуешь за толпой. - Клаус вернулся на прежнее место.

Воин сел, а церемония просвещения продолжалась. Чен указал жест, подчинённый увидел а нём знак и ударил по колоколу. На нём был выгравирован длинное тело анакондрая - одного из жесточайшего змеиных племён.

- Перед вами знак самого анакондрая. Свирепейшего из серпентинов, ступавшего по этим землям. Он значит "Останется только один".

Повторный удар открывает счёт табло, в котором были записаны мастера по группам. Кто-то подошёл ближе, чтобы рассмотреть состав. А кто-то радостно ликовал.

- Чудно. Мы записаны в разные группы, значит мы встретимся не скоро на ринге. - точно подметил Кай.

- И до этого нужно найти Зейна. - Ллойд вновь напомнил о цели. Словно о таком можно было забыть. Словно можно было забыть о друге.

- Внимание, нефритовый клинок! - обратился владелец подпольного турнира.

Клаус достаёт из сундука клинок. Он задорно переливался светом, а отражение давало отблески. Причем тоже довольно яркие.

- Здесь это символ жизни жизни. Он у вас - победа. Его смог забрать ваш противник - беда! Правила просты, каждый раунд уникален. Двух одинаковых уровней не бывает. Ваша сила поможет вам выиграть турнир. Без него вы - никто. - ясно и быстро разглагольствовал мужчина.

- А что выиграет Карлофф? - задал встречный вопрос мастер металла.

- Выиграй - останешься на острове. Победи всех и получишь сокровище, о котором не смел мечтать. И пожизненный талон на лапшу мастера Чена. - демонстративно поднял руки вверх в эмоциях и обескураженности, ожидая начало турнира, как шоу. - Но вы приплыли сюда не за лапшой. Вы приплыли за славой величайшего воина во всей Ниндзяго!

Воины радостно хлопают в ладоши и ликуют, будто не задумываясь, что для начала победу нужно заслужить, и причём с огромным трудом.

- Что будет с проигравшим? - сенсей Гармадон задал интересующий не только его вопрос.

- Что? Кто собирался проиграть? - Чен насмешливо уставился на бывшего ученика.

Лицевой контакт был оборвал, когда Гармадон так и не дождался ответа. От ответа ловко ушли, не давая на него даже второстепенный ответ. Публика рассмеялась. Они были убеждены в лёгкой победе.

- Наслаждайтесь островом. Здесь вас ждёт множество забав, веселье за мой счёт.

- Сейчас вас проведут в ваши комнаты.

Центральная дверь была открыта. Из неё вышло девушек так двадцать. А может и больше. Они имели причудливые лица, такой же вид. Их лица белее снега, а глаза темнее некуда. Носили традиционный наряд. Их движения в таких неудобных нарядах элегантны и легки.

- Вот только их не хватало. Клоуны. - Джей не был рад новым подозрительным лицам.

- Гейши? - спросил один из недовольных.

- Не клоуны и не гейши, кабуки - служанки Чена.

Они грубо взяли за руку каждого из присутствующих. Каждого, кроме мастера разрушения. Люди начали следовать за ними, разделяясь в разные комнаты.

- Ладно, девчонки не в моём вкусе. Похоже мы расходимся. - Коул провожал взглядом друзей.

- Всегда будьте наготове. Не теряйте контроль. - предостерёг сенсей Гармадон.

- Что-что он сказал? - громко спросил Кай, находившийся на третьем этаже.

- Не знаю, вроде что-то про контроль. - подал плечом Джей.

___

- Огненная комната, мистер Кай. - кабуки пушинкой поклонилась и ушла.

- Глазам не верю. Огонь!

Кай выходит на балкон. Ему был интересен вид, который можно было лицезреть с третьего этажа. Он сразу не заметил чужое присутствие. Это была девушка на соседнем балконе. Та самая, перед которой извинился. Теперь он мог видеть её внешность. Её непременно украшали рыжие волосы. Костюм был под подобран под цвет волос. Он даже был в чём-то схож с костюмами ниндзя, но имел непрямые различия. Кай смотрел на неё задумчиво, улыбка сама лезла на лицо. Он поменялся в лице, когда на него обратили внимание.

- О, значит, мы соседи? Я Кай. Я мастер огня. - шатен зажёг в руках огонь и кокетливо подмигнул.

- Я Скайлор. Мастер сам догадайся чего. - Скайлор живо положила руки на бок.

Кай усмехнулся. Увы, но он потерял контроль и разжёг слишком много пламени, из-за что рука получила покалывание, а в следующем и боль.

- Ай!

Скайлор посмеялась. Не с Кая, а с его глупой ситуации.

___

- Каждое устройство в вашей комнате реагирует на ваши уникальный электрический дар. - кабуки совершила поклон и покинула покои Джея.

___

Коул никак не мог уложиться на буквально каменной кровати. И ведь без шуток, кровать была твёрдой.

- Ложе из камня? Ну вот. - Коул поднял голову, принимая хоть какую-то удобную позу, но случайно ударился головой об светильник.

Это действие раскрыло шкаф с едой. Глаза Коула засверкали от счастья. Он видел самые вкусные блюда, которые он только мог желать попробовать. Он спешно подошёл к полкам.

- Лапшичный бар тридцати трёх тайных ингредиентов, каракатица с горошком, му-шу-шу?!

___

Ллойд вглядывался в зеркало. Его отражение не показывало ничего нового. Он обернулся на их общее фото с Зейном. Он волнуется. Не уверен в том, а получится ли спасти друга в этом забытом месте. Ллойд встряхивает голову. Нет, ему стоит забыть об неуверенности и отдохнуть.

- Не беспокойся, мы найдём тебя, друг.

___

- Поскольку ты явился к нам без приглашения, боюсь, что для тебя нам угла не найдётся.

Сенсей Гармадон был выгнан за пределы зала, в самую улицу. Но он был готов ночевать даже на траве под открытым небом.

- Что ж, я буду ждать здесь. - Гармадон скрестил руки с серьезным видом. - Не хочу, чтобы с ними что-то произошло. Ты ведь любитель поиграть с тёмной магией.

- Разве я осмелился бы связаться с ниндзя? - было последнее, сказанное Клаусом, прежде чем закрыть врата.

___

Ллойд нервничал. Ему хотелось прогуляться, но вряд-ли бы этому позволила случиться стража. Однако Ллойду это было необходимо, вне зависимости от охраны. Он вышел на балкон, утомительно вздохнул. Он не имеет понятия, каким образом строить план. Чтобы найти Зейна нужно знать эту местность и только потом строить планы. У них нет основного плана, чего уж говорить о путях отступления на чрезвычайный случай? Он - лидер. Лидер, не знающий, как поступить. Он поднял голову, завидев тень. Человеческий силуэт, скрывшийся в листве деревьев. И он стремительно слез с дерева на стену. Кажется, пристальное внимание не осталось без реакции. Силуэт убежал прочь, перепрыгивая через стену, окружавшая двор.

- Хей!

Ну нет, ему точно нужно подышать воздухом. Ллойд спустился, наблюдая за охраной. Парень выждал момент и совершил ту же манипуляцию, что и сбежавший перед его глазами. Для стражи было плохой идеей оставлять настолько большое дерево для красоты.

Дальше за стенами врат один просторный лес. Это место пахло намного лучше. Хвойные запахи несли в себе спокойствие. Здесь ему легче дышать.
Ллойд снова заметил силуэт и последовал за ним. Силуэт находился довольно далеко, поэтому надёжным Ллойд счёл последовать по деревьям. Он перепрыгивал с ветки на ветку. Но вновь потерял. Расширенный лес прятал за собой даже самых больших. Он будто специально дразнил, путал. Ллойд решил не отвлекаться и последовать по следам. Следы заводили его всё глубже в лес. Настолько большим он был. Хотя не сказать, что остров велик размерами, раз его на отмечают на картах. На последних отрывках он натыкается в чаще. Затем ничего. Ни единой души в тонущей глуши. Этот лес словно поглощал звуки. Это настораживало. И неважно редкое пение птиц. Кроме их звучания ничего больше не выделяло звук. Странно, Ллойд считал, что этот остров наполнен жизнью. Но этот лес был слишком густым. Это место остаётся нелюдимым, а значит здесь должна быть хотя бы грызуны. Возможно, своей густотой лес и пугал не только людей.

Ллойд прыгнул с дерева на твердую почву. Это место окружали не только хвойные, но и обычные деревья. Ллойд переключил внимание с зелены на впереди стоящую арку. Он и не заметил, как всё время ходил по каменным ступеням. Они вели куда-то неведомо дальше арки. Он встал напротив арки. На ней на ржавых гвоздях держалась табличка "Добро пожаловать в..." Дальше слова обрывались. Надпись давно стёрлась.
Сейчас между Ллойдом и ступенями арка. Ллойд оглянулся в поисках ответа. Но даже ветра не последовало. Он решил пойти дальше. Он зашёл слишком далеко, чтобы уходить. Ему стоило остановиться с самого начала, а не сейчас. Он прошёл арку, поднимаясь выше. Эти ступени давно заросли мхом. Ллойд с безграничными вариантами, куда могли бы привести его ступени, на секунду отступил. Они привели к храму. Маленькому, одинокому храму.

- А ведь это место когда-то кипело жизнью.

Ллойд развернулся и встретился с человеком. Он был здесь не один. Он узнает в человеке мастера стихии, хотя не ясно какой. В любом случае он тоже находится здесь по приглашению мастера Чена. Он узнает красные глаза и розовые волосы. Тогда он выглядел спокойным, как и сейчас. Ллойд хотел спросить, но перед лицом ему протянули фото. Совместное фото вместе с Зейном. Они были такими счастливыми на фотографиях, что терять то, что осталось от потерянного друга было бы жалко. Наверное, оно выпало из его кармана. Блондин забрал фотографию. Уж слишком она ему дорога.

- Этот лес всегда забирает то, что нам дорого. Впредь, будь внимателен.

Блондин кивнул. Он не особо понимал, о чём ему говорят, как и то, почему этот храм забросили. Он подошёл к нему ближе. Провёл рукой по стене. На его пальцах собралось много пыли.

- Что это за место? У него даже нет названия. - полушепотом спросил у себя Ллойд.

- Изначально храм был местом, где императорская семья воскуривала благовония, и император хранил свои письменные наказы. В период своего расцвета здесь собирались буддийские наставники, проводили в этом храме дискуссии на различные темы. Императорская семья была не самая добросовестная. Их решением было определено помочь в серпентинской войне. Естественно, на стороне змей. Увы, но семья была разгромлена змеями. Впоследствии, лишив храм его прежнего названия и переименовав в безымянный храм, это место осталось пустовать. Всех членов семьи императора, причастных к делу "змеиного клубка", убили. Даже его приближенные - советчики. Гражданские были вынуждены бежать. Тех, кто остался в живых, говорят, очень мало. Сорок лет прошло, кто ещё об этом будет помнить?

Ллойд затих, вслушиваясь в историю. Если она настолько интересная, то почему ни он, ни его друзья об этом ничего не знают? На самом деле этот остров даже не отмечен ни на одной карте. Не удивительно. Даже у этого острого не было названия, пока не получило фирменное "Остров Чена". У него было ещё куча вопросов. Мастер стихии подошёл к храму.

- Постой, постой.

- М? - парень повернул голову, вопросительно уставившись.

- Ты собираешься туда войти? - блондин задал вопрос, на который можно легко догадаться.

- Мне любопытно. - незнакомец пожал плечами, разводя руки.

- Не опасно ли?

- То есть хочешь сказать, что ты последовал за мной не из чистого любопытства?

- Нет! - блондину не понравилось, как быстро его раскрыли. Он, надувшись, скрестил руки. - Мне нужно было подышать воздухом.

Собеседник ступил в храм беззвучным тихим тактом. Ллойд оттолкнул сомнения и сделал то же самое.

Их встретила меховая дорожка. Это был вход в храм. А по бокам стояли две идентичные святилища. Казалось, они приветствовали гостей, не встречавших более сорока лет. Черепицы обветшалые, словно клонились к людям, соскучившись. Это место словно проникло в унынии от одиночества.

Среди густой, непроглядной зелени леса, словно призрак из прошлого, возвышается заброшенный храм. Время и природа в шёпоте сплелись воедино, превратив некогда священное место в живописное свидетельство былого величия и забвения.

Крыша храма выцвела до приглушенного, землистого оттенка. Местами обвалившаяся черепица обнажает почерневшие от дождей стропила. Мягкий ковер мха, словно пушистая изумрудная шуба, укрывает покатые камни, придавая облику храма органичную связь с окружающим лесом.

Стены, когда-то гладкие, покрыты пестрой мозаикой из лишайников и ползучих растений. Зеленые побеги плюща тянутся вверх, оплетая резные деревянные элементы, почти полностью скрывая замысловатые узоры. Ветер шелестит в густой листве, проникая сквозь трещины в стенах и создавая призрачные звуки свиста.

Главные ворота, тории, уже не охраняют вход в храм. Их столбы покосились, словно под тяжестью прожитых веков. У основания столбов образовались небольшие холмики из опавших листьев и гниющих веток, а сами столбы обросли толстым слоем мха, делая их похожими на живых существ, врастающих в землю.

Внутри храма царит полумрак. Солнечные лучи с трудом пробиваются сквозь густую листву и разбиваются о пыльные, мутные окна.

Аромат влажной земли, гниющей древесины и прелых листьев наполняет воздух, создавая неповторимую атмосферу таинственности и меланхолии. Кажется, что духи прошлого все еще обитают в этом месте, храня память о былых временах, о молитвах и обрядах, которые когда-то здесь совершались.

Заброшенный храм в лесу - это не просто обветшалое здание. Это живое свидетельство времени, силы природы и неизбежной перемены. Это место, где можно почувствовать связь с прошлым, услышать шепот древних богов и ощутить величие и красоту мира в его естественном состоянии.

Парень коснулся столба у входа, собирая пыль. Незадолго после этого исчезая в проходе. Ллойду пришлось догонять. Он отстал, приглядываясь к окнам в надежде увидеть жизнь.

Внутри всё было не лучше. Ллойд не привык к храмам, поэтому смысла во втором входе он не видел. Скорее это место для обуви. Хотя обувь всегда снимали перед входом. Или же для поклонения буцуда́н¹. Парень подошёл к алтарю.

- Не против, если я займу немного времени? - человек повернул голову и спросил через плечо.

Пусть у них и не было так много времени, но Ллойд согласился. Он молча кивнул. На самом деле никто не знает, сколько времени им предоставлено.

Юноша зажёг свечи и палочку благовоний. Положил благовоние в курильницу, держа ее с уважением, а затем ударил в колокольчик три раза. Затем сложил руки в гассё и поклонился один раз. Это был некий путь поклонения у алтаря. Сложа руки он мысленно прочитал молитву. К сожалению, ему пришлось завершить ритуал и потушить свечи специальными колпачками, предназначенными для этого. Это не совсем считалось уважительным. Однако с ограниченными часами о большем надеяться и не стоит. Ему лишь оставалось извиниться перед мертвыми и идти дальше, что и было сделано.

На этот раз Ллойд не отставал. Мох на полу смягчил звуки. Он позволял тихо перемещаться. Однако запах сырости здесь был и больше. А это большой вред организму.

- Ничего не трогай. - немного промедлил розовласый, но затем быстро вернулся из мыслей.

Миновав комнату, захваченную мхом, коридор делает резкий поворот. Здесь словно тьма сгущается, и чувствуется, что лес подступает вплотную к стенам. На полу можно различить следы пыли. В целом это место было целым, не считая сгнивших балок. Возникает вопрос: каким образом это место осталось настолько целым? Ни одной развалившейся крыши, ни выбитых окон. По одну сторону коридора - темный проем, намекающий на существование других комнат, но пробраться туда кажется небезопасным.

В конце коридора находится вход в комнату с балконом. Дверь покосилась и почти отвалилась от петель. Войдя, они попадают в небольшое помещение с огромным, во всю стену, окном, ведущим на узкий деревянный балкон. От самого балкона остались лишь гнилые доски, опасно нависающие над лесом. Однако, сквозь прорехи в дереве и сквозь заросшее окно открывается захватывающий вид на бескрайнее море зелени. В этой комнате, несмотря на ненадёжность конструкции, чувствуется некая умиротворенность, словно здесь можно было в одиночестве любоваться красотой природы.

Около комнаты с балконом простирался вход. Заходя туда, эти двое находят проход в другое крыло храма и попадает в просторное помещение, которое, судя по всему, когда-то служило залом для обсуждений или тренировок. Здесь нет алтарей или священных предметов, но зато сохранились остатки деревянного помоста, на котором, возможно, сидели монахи, и следы от стоек для оружия. Стены украшены тусклыми изображениями драконов и тигров, выполненными в технике суми-э². Этот зал, несмотря на запустение, сохраняет атмосферу силы и дисциплины. Здесь нет сломанных копьев или пиков, а значит для тренировок это место предназначено не было.

Собеседник наблюдал за стенами и незаметно для Ллойда достал из кармана широкой хакама³ короткое лезвие. В другой руке у него записная книжка, из которой он достал листок. Книжка отправилась в сумку. Глаза быстро проходились по стенам и сверяли информацию, переглядываясь с листа на доски. Ллойд прикоснулся к непонятным элементам, выгравированным на стене. Свет случайно коснулся лица, отчего тот прищурился. Ллойд только вспомнил, что в руках у юноши нож, отражающий лучи металлическим отблеском. Но ведь это грубое нарушение правил. Любое холодное оружие и даже карманное было запрещено. Он хотел расспросить ещё о некоторых вещах в этом доме. Однако он не уловил и намека на слабое давление в древесине. Ллойд даже не успел сообразить, что происходит, как его выдернули из-под надвигающейся смерти. Чья-то хватка крепко обвила его, а затем мир перевернулся с бешеной скоростью. Он почувствовал, как его закружило в диком танце, как его тело резко дёрнули назад, за чью-то спину. Время сжалось до немыслимо короткого мига, дыхание перехватило от ужаса и внезапности. До его сознания донёсся чей-то крик, но слова утонули в грохоте. И вот, в мгновение ока, он оказался позади незнакомца, чью силу ощутил на себе - силу, отбросившую в сторону проклятую древесину. Пыль, словно саван, застилала глаза, не давая увидеть надвигающуюся катастрофу. Балки обрушились одна на другую, сокрушая то самое место, где он секунду назад стоял, обреченный на гибель. Едва успев проморгаться, он оглушен криками, бьющими по ушам, словно плетьми.

- Я же говорил ничего не трогать!

К общему сожалению, дряхлый пол не выдержал напора и рухнул. Ллойд смог почувствовать сильное сжатие на его руке. В следующий момент блондин цеплялся за ступень лестницы ногой и рукой, что получилось абсолютно случайно. Вторую руку не переставали сжимать. Теперь он смог сконцентрировать зрение и наблюдать за человеком сверху. Юноша отпустил руку, почувствовав дёрганье, хоть и сделал это весьма грубо.

- Почему мы не поднимаемся? - задал встречный вопрос зелёный ниндзя.

- Нас завалило и я не могу нас освободить! - юноша бился, но всё, что оставил - кровь на костяшках.

Завал нависал над ним хмурым небом. Ллойд попытался пробить выход энергией, но физически не хватало сил. Парень над ним выругался, Ллойд же надеялся, как бы не заподозрили об их пропаже. Им оставалось спускаться в кромешную неизвестность. Ллойд зажёг сферу, чтобы видеть хотя бы ноги. Как только они почувствовали почву, запахло куда большей сыростью, чем было до этого в храме. Значит запах исходил снизу. Здесь были сточные трубы, по течению которой спокойно распределялась вода. Вода также отдавала запахом металла. Ржавчина. Но это место пахло лишь влажностью без намеков на вонь. Словно это место очищалось. Хотя с одной стороны это место действительно легче очистить, чем заваливать или перестраивать.

- Что за надписи на стенах? - Ллойд уставился на символы, на этот раз ничего не трогая.

- Возможно "проклятье", чтобы провести суеверных дураков. - пожал плечами незнакомец.

Ллойд так и не понял, было ли это шуткой. Лицо соперника было серьёзным. Ллойд, будучи впереди, зашагал. Место не подавала риска, но Ллойд изнутри чувствовал подвох. Всё слишком идеально. Сначала они провалились в опасности, а затем оказались здесь в полной тишине. Ллойд подозревал, что их действие должно иметь последствие. Он надеялся, что в нём говорила паранойа.

- Постой! - остановил его алогоазый.

Ллойд остановил темп, задержав ногу на плитке. Стрелы моментально пустились из стен. Славно, они упали, никого не задев. Ллойд сам хотел постоять в раздумьях, увидев около стены сломанные концы стрел. Хотя в этой тьме это и слабо заметно. Ясно высвечивалась причинность, но за какой последовательностью? Блондин наступил на плитку. Вот и оно.

- Нужно пройти ползком. - алогоазый указал на нижнюю часть стены, в которой не было отверстий. - Могут быть ещё плиты, постарайся не наступать на них.

Ллойд кивнул и принял инициативу первым. Он считал неоправданным ставить несколько плит для активации и не верил в них. Однако его сердце застучало, как только стрела пересекла волосы. Он оглянулся и встретился с недовольным лицом с вытянутой бровью. Ллойд продолжил действовать со сферой в руках, как бы неудобно не казалось. Им повезло и ловушка позади. Ллойд собирался идти дальше, но его взяли за шиворот кимоно.

- Приглянись, на полу зазубрены.

Ллойд приблизил сферу. Он заметил расстояние от зазубрин и обычных плит. Оно было приличным, чтобы между ними мог встать среднестатистический взрослый. Но он не придал этому значения. Розовласый выковырял плиту ножом со стены, бросив в то самое место. Ниндзя напряг плечи, ведь от его носа и металла пара сантиметров. Выдвижные лезвия из зазубренного пола закрыли стену своей высотой и вновь опустились. Прошло секунд три, как лезвия исчезли. Плитка же оказалась разрублена. Ллойд вздохнул полной грудью и первым прыгнул. Пульс всё ещё бил по телу. Жаль, он пережил столько опасностей, а сердце до сих пор делает кульбиты. Что не скажешь о парне сзади. Он отчитывал секунды, прежде чем убедиться и ступить. Дальше их путь был более безопасным. Уж точно без загвоздок.

Ллойд убрал сферу, заметив свет. На стенах укреплены факелы. Он обрадовался свечению. Теперь это место не было темным и он мог спокойно разглядеть писания на стенах. Местом, где они оказались было подобие площадки в виде большого кольца. Собеседник подошёл к колодцу в середине, на котором мирно висел факел.

- Что означают эти символы? - Монтгомери так и хотел коснуться к писаниям, но не смел, исходя из прошлого опыта.

- Возможно перенесены сказания о змеях. Это место было проклято после них здесь. Поговаривают, что императорская семья сотрудничала со змеями ещё до серпентинской войны.

Ллойд замер, вглядываясь в высеченный на стене символ. Начертание серпентина, зловещее и древнее. Какая раса? - гадал он. Но тяжеловесная грация линий выдавала анакондрай. Чудовищное изображение змеи, возвышавшееся над приниженными фигурами людей, вызывало у Ллойда волну неподдельной неприязни. Он никогда не доверял серпентинам, и сама мысль о поклонении этим рептилиям вызывала отвращение. В руках змеи, казалось, она держала подобие трости или посоха, с головой змеи, ухмыляющейся в вечном презрении.

Внезапный скрежет прорезал тишину. Не то шестерёнки, не то хруст костей под тяжестью смещающихся камней. Это заставило ниндзя оторваться от созерцания и обернуться. Земля вибрировала.

- Что это было? - Ллойд, поддавшись любопытству и профессиональному интересу, приблизился к парню, который что-то нажал на панели.

Но, кажется, и сам он не знает ответа. Кто же знал, что под напряжением падёт даже факел? Он вновь сверяется с листками, пытаяся найти здравое объяснение. Землю начало сильно трясти. Ллойд чуть не упал, но он успел схватиться за факел, прикрепленным к пустому колодцу.

- Отходим от колодца! - резко приказал незнакомец, убирая листы в карман. И Ллойд послушался.

- Нужно найти выход! Нажми на плиты! - завопил парень, не отрывая глаз от надвигающейся волны членистоногих.

- Агхр, ладно! - Ллойда бесило, что ему ничего не объясняют. Он весь в неведении. Ему хочется знать, что здесь происходит. Он поспешил найти каждую плиточку, которую даже в глаза не видел.

Незнакомец же искал чем заткнуть колодец. К сожалению мелкие камешки не могли заткнуть тварей, а большие валуны не под силу. Потому оставалось отгородить пауков от Ллойда, давя их.

Ллойд искал выход, но лишь больше добавил проблем. Он нажал не на ту плиту и из боковых сторон стен открылись люки, выпускающие скорпионов и змей, причём агрессивных и голодных. Ллойд использовал энергию, преобразованную в зелёную сферу, ослепляющая тварей. Они заполонили пол, куда не ступи. Он не успел отступить от укуса змеи в ногу.

- Ллойд!

Юноша защитил Ллойда, отведя его за спину. Тот размазал змею, наступив на голову, тем самым сломав челюсть. То же самое он сделал и с остальными тварями длинным лезвием танто. Как странно, что почти все эти существа набрасывались на них в воздухе, а не цеплялись за ноги. Словно околдованные. А ему оставалось разрезать их в полёте.

Один пауков, залезая на стену, набросился на розоволосого, но укусить не успел. Эти твари уже взбирались по стенам от нехватки места. Юноша упёрся локтем об стену. Ллойд добил хищника. Давление открыло новый выход напротив них.

- Бежим! - юноша схватил ниндзя и ринулся к выходу.

Делать это нужно кардинально быстро. Стена быстро спускалась, закрывая шанс спасения. Ллойд успел пробежать, но вот соперник приостановился от плывущей картины и задержался. Он утомился от сонливости. Как же сильно хотелось отдохнуть. Он помотал головой и поспешил к выходу. Он понимал, что не пройдёт, а значит можно проскользнуть. Он побежал, пыхтя. Алоглазый, извернувшись, проскользнул под плитой, чувствуя соприкосновение со спиной. Всё ещё нервно глотая воздух, он пялился на закрытую платформу. Он хватается за голову. Ллойд потянулся, но его огородили.

- Нет! - Ллойд попытался вернуться, но проход захлопнулся прямо перед его носом. - Эй!

Он попытался отодвинуть плиту, но ничего не вышло.

- Бесполезно, - раздался приглушённый голос. - Нам нужно идти.

- Ладно. Только если перестанешь командовать, - вздохнул Ллойд со спокойствие, но в глазах читалась раздражительность. Не будь воля и самообладание, ярость так и вытеснила бы его. - Что дальше?

- Нам нужно идти. - повторил юноша, игнорируя услышанное. Он встал, направляясь вперёд. Всё равно путь назад отрезан. - Подумай лучше о своей ноге.

Точно. Яд. Как он мог отвлечься и забыть насколько важное? А ведь он и вовсе вскоре встанет на волосок от смерти, если запустит. И всё из-за проклятой змеи!

Два воина блуждали в потерянных коридорах. Они будто специально вели в тупик. Намеренно путая извилистыми путями. Этот коридор отличался от центрального округлённого. По крайней мере освещением. Факелы горели ярче. Они решили поспешить, пока яд не охватил их с ярой силой.

- Эм... - Ллойд собирался сбавить напряжение, но его грубо заткнули.

- Молчи. Слышишь?

Ллойд снова прислушался. Действительно, земля начала мелко дрожать, словно приближалось что-то огромное. Звук нарастающего грохота - бьющихся камней о землю - становился все громче. Ллойд собирался что-то сказать, но его снова бесцеремонно остановили. Чьи-то пальцы впились в его руку, увлекая за собой в бегство. Ллойд попытался затормозить, и это явно не понравилось его спутнику.

- Отпусти мою руку, варвар!

- Идиот, нужно уделывать ноги как можно быстрее! Если желаешь подыхать здесь - пожалуйста!

Ллойд прекратил попытки, доверяя пути, который выбрал этот грубиян. И не зря. Свернув за угол, его сердце вновь сильно забилось. Рядом с ними прямым путём проползла огромная змея с несравнимой скоростью. Они продолжили бегство, на этот раз руку Ллойда отпустили. Бегая кругами по подземному лабиринту, они запутали не только свои следы, но и самих себя. В очередной раз, думая, что отстали от погони змеи, они вновь слышат грохот. Эта змея чуть ли не в спину им дышала. Сколько можно!? Ллойд отвлёкся, не уследил за ногами и споткнулся. Как же неприятно. Куда более неприятно, когда они оказались в тупике. Дальше прохода нет, а выход закрывала змея. Она противно растянулась в шипении, вытягивая острый, словно наконечник, язык. Она медленно настигала их, наслаждаясь их беспомощностью. Для неё это было наслаждением, а для них - смертью. В предвкушении конца, Ллойд отчаянно смотрит на парня, что искал ключ, перебирая листки. Ллойд не понимал смысла в самом предвкушении смерти не кончике языка. Но не для этого парня. Он вглядывается в факел и довольно цокает. Он аккуратно подбирается к мастеру энергии, держа за рукав кимоно.

- Аккуратно, без резких движений, - прошептал он, и, словно в замедленной съемке, схватил Ллойда за руку, отводя его за спину. Змея, почувствовав движение, ринулась к ним, и её клык задел воздух, оставив не только глубокий след страха.

Перед этим зеленоглазый успел направить большой поток энергии, скрытую под сферу в холоднокровное существо. Это дало им некоторое преимущество во времени. Существо прошипело, выползая назад. Он надавил на рычаг, отправляя их в пустоту. Парень умудрился найти ключ. Его взял на руки "спаситель". Это был гладкий спуск вниз по плиткам.

- Что ты дела... А-а-а! - вырвалось у Ллойда, когда он почувствовал, как его сжимает рука спасителя.

- Держись! - крикнул тот, и Ллойд, стараясь не задохнуться от пыли, схватился за его шею. Ветер свистел в ушах, а волосы трепались, как флаги в бурю. Он не понимал, зачем им спускаться, когда нужно было подниматься, но это было лучше, чем стать пищей для змеи.

Ллойд сжимал шею, встречая свист. Он закашлял от пыли в попытках взять воздух полной грудью. Его волосы трепались на ветру, а глаза прищурены. Ллойд не понимал, зачем им спуск, когда так нужно подняться. В любом случае, это лучше, чем стать закуской. Так они скользили по гладкой поверхности, пока точка не стала конечной.

- Кхм, я, конечно, понимаю, что я тебя достал, но не настолько, чтобы душить меня. - было сказано с сарказмом. - Принцесса.

Ллойд посмотрел в эти бесстыжие глаза. Они только что чуть не умерли, а он тут издевается над ним? Ллойда отпускают на землю. Он цокает, ничего не отвечает и, развернувшись, уходит.

- Выход не там, - произнес его спутник с усмешкой, и Ллойд, разозлившись, шагнул в противоположную сторону, следуя за ним.

Они нашли выход, который вел из под земли наружу ступеньками, которые было не так легко найти. Им стоило активировать секретную комнату, которая и вела вверх. На этот раз без кишащих тварей. И выбрались на свежий воздух. Ллойд облегчённо выдохнул, принимая глоток воздуха.

- Нам лучше вернуться. Нужно срочно бежать и вколоть антидот до полного действия яда. - розовласый дал лёгкое движение "салюта" пальцами от виска и исчез в беге.

Ллойд остановился, переваривая произошедшее, но через секунду опомнился и догонял незнакомца. Он наблюдал за скрытностью юнца. А он, случаем, сам не ниндзя? Они вышли из леса, оставляя забытое место. Им удалось пролезть через стену без внимания страж. Отчасти это случилось быстрее, потому что один из них был на шухере и помогал Ллойду с его больной ногой, что уже ныла.

Тень скользнула по порогу комнаты Ллойда, когда они вошли. Зелёный ниндзя рванулся было следом за незваным гостем, но острая боль, словно удар молнии, пронзила ногу, заставив его пошатнуться.

Первая волна ощущений была расплывчатой, словно сквозь туман. Затем по телу разлился обжигающий жар, и сердце заколотилось в бешеном ритме. Вскоре, словно выжатый лимон, Ллойд почувствовал, как силы покидают его. Воздуха катастрофически не хватало, и, чтобы не рухнуть, он судорожно вцепился в край тумбочки. На самом деле, всё это началось гораздо раньше, просто боль, подобно змее, обвивалась вокруг ноги, постепенно сдавливая её.

Обернувшись, розоволосый парень заметил заминку Ллойда. С неохотой подойдя, он предложил помощь, но зелёный ниндзя лишь отмахнулся. "Наверное, слишком долго пробыл под землёй, - подумал Ллойд, - мозгу просто не хватает кислорода". Собрав волю в кулак, он сделал шаг, отрываясь от спасительной деревянной поверхности. Ноги подкосились, и он рухнул, хватаясь за плечо парня, словно за последнюю соломинку.

Алоглазый парень видел отчаянные попытки Ллойда сохранить равновесие. Медленно и неодобрительно качнув головой, он, подхватив упрямца под руки, аккуратно усадил его на кровать.

- Тц, - Ллойд съёжился, дрожь била его крупной дрожью. Несмотря на открытое окно, комната была душной и жаркой, словно в печи. "Это точно не из-за проветривания", - подумал он.

- Как долго? - хрипло спросил парень, наконец, поймав взгляд зелёных глаз. - Когда это началось?

- М-м... - промычал Ллойд, обнимая себя, пытаясь согреться. - Ещё в лабиринте.

Значит, первые признаки проявились давно, но были слишком незаметны, подобно яду, медленно подтачивающему организм. Розововолосый взял сложенный на тумбочке плед и, накинув его на плечи дрожащего ниндзя, тщательно закутал его, оставив открытым лишь лицо. Время неумолимо бежало, и яд, проникая в кровь, начал проявлять себя в полную силу. Ллойд почувствовал, как конечности теряют чувствительность, а боль, словно тысячи игл, пронзают его тело, превращаясь в пульсирующий хаос. То самое падение в лабиринте... Теперь он понимал - это был не просто ушиб, это был яд.

- Где? - коротко спросил парень.

- Всё... всё в порядке, - Ллойд попытался отмахнуться, не желая обременять. - Не хочу доставлять проблем.

- Слушай, парень, ты уже доставил их предостаточно, - голос сорвался, став раздражённым, но, уловив в глазах Ллойда боль, алоглазый смягчил тон. - Ладно. Просто скажи.

- Нога.

Парень осторожно приподнял штанину, осматривая голень. "Славно, что ниндзя носят такую свободную одежду", - подумал он. Ллойд болезненно прошипел - прикосновение попало на больное место. Чем выше поднималась рука парня, тем острее становилась боль.

- Тц, зачем так сильно-то? - пробурчал Ллойд, стараясь сдержать стон.

- Потому что у тебя здесь синяк, - ответил парень, рассматривая слабовыраженную гематому на малоберцовой мышце. - Яд немного попал в кровь.

- И что теперь делать?

- Оставайся здесь, я скоро. Пошевелишься - быстрее отравишься, - рявкнул парень, стремительно выскочив за дверь, оставив Ллойда в полном замешательстве.

Зелёный ниндзя уставился на полуоткрытую дверь, в проеме которой маячила раздражающая фигура розоволосого. Но тут его взгляд зацепился за силуэт, прильнувший к стене за спиной парня. Это была служанка в кимоно, Кабуки, - одна из прислужниц мастера Чена. Скорее всего, Ллойд не обратил бы на неё внимания, если бы парень не отступил на шаг от двери. Худощавое тело служанки было обтянуто тесным кимоно, подчеркивающим её измождённость. Она стояла неподвижно, безмолвной тенью.

- Что-то случилось? - спросил парень, словно знал, что служанки не станут беспокоить гостей без особой причины.

- Госпожа Ильма приглашает Вас на чаепитие в свои покои, - Кабуки слегка склонила голову, принимая почтительный вид.

- Кто? - имя было незнакомым Ллойду, как и всё на этом острове.

- Знакомая, не важно, - алоглазый бросил взгляд на служанку и вновь повернулся к Кабуки. - Передай ей, что у меня появились неотложные дела. Мне нужно к Токс.

Ллойд лишь краем уха услышал обрывок разговора. Ему было всё равно, кто такая Ильма и к кому там собирается его спаситель. Нога горела огнём. Пульсирующая боль нарастала с каждой секундой. Не выдержав, он схватился за онемевшую конечность и, не удержавшись, рухнул с кровати на пол.

- Отведи меня к ней, - прохрипел грубиян, вцепившись в руку парня, помогающий ему подняться на дрожащие ноги. - Сейчас же.

- Но покой госпожи Токс не стоит тревожить понапрасну... - пролепетала Кабуки, и её голос предательски задрожал. Она замерла, словно парализованная, поймав на себе испепеляющий взгляд алоглазого. Едва заметный кивок, словно сломанная кукла, означал её согласие.

Ллойд, закрыв глаза, тщетно пытался ощутить опору под ногами. Он, и без того лишенный сил, чувствовал себя невесомым. У него было так много вопросов. Прежде чем их задать, он ощутил что-то большее. "Ну уж нет. Не снова же...", подумал Ллойд, вспоминая ситуацию пару минут назад. Но его тело подняли с земли. Открыв глаза, он увидел себя на руках алоглазого парня. Куда удобнее было бы ковылять на больной ноге, чем вот так, словно бесчувственная кукла. В голове поселилось унижение. Он попытался вырваться, но чужие руки лишь плотнее сжали его тело. И уже через мгновение, оставив свою комнату позади, он очутился на третьем этаже. Вокруг, словно братья-близнецы, тянулись одинаковые двери с номерами. Только присмотревшись, можно было увидеть аккуратные таблички, вывешенные высоко над головой. Без них тут заблудился бы кто угодно.

- Прекрати вырываться, - прорычал алоглазый, обращаясь скорее к себе, чем к Ллойду. Впрочем, не услышать его было невозможно. В таком положении ощущалось каждое движение, каждое колебание воздуха. - Ты парализован, я не собираюсь ждать, пока ты будешь таскаться улиткой.

- Отпусти меня! - завопил Ллойд, чувствуя себя униженным и беспомощным. Он готов был вырваться, но силы предательски покидали его. Яд продолжал распространяться, боль пульсировала в ноге, достигнув уже лодыжки. Ллойд с ужасом осознал, что перестаёт чувствовать ступню. Собрав остатки воли, он изо всех сил ударил алоглазого в левое плечо.

- Зараза... - простонал парень, невольно ослабив хватку. Он пробормотал что-то невнятное, сквозь зубы, отворачиваясь от Ллойда.

Ллойд задумался, пытаясь оценить эффект своего удара. Неужели он был настолько сильным? Ведь силы оставляли его с каждой секундой. Да и попытка сформировать хоть какую-то энергию не принесла плодов. Из-за внезапной боли концентрация оказалась невозможной. Вместо мощной сферы получилась лишь пара жалких искр. Руки дрожали, зрение мутнело. "Может, ему и правда было больно, а я даже не извинился..." - неловко промелькнуло в голове Ллойда.

- Я не буду извиняться, - гордо вскинув подбородок, заявил зелёный ниндзя, скрестив руки на груди.

Парень промолчал. Они быстро шли за Кабуки, которая, словно верная тень, вела их запутанными коридорами. Поднявшись по узкой лестнице, они оказались в противоположном крыле этажа. Путь был неблизкий. Дойдя до нужной двери, Кабуки остановилась и медленно, с напускной смелостью, постучала. Не услышав ответа, она вошла внутрь. Согласно негласному правилу, Кабуки могла войти, предварительно уведомив о своём визите, но отсутствие ответа со стороны гостя её насторожило. Вполне возможно, что с госпожой что-то случилось. Впрочем, это входило в круг её обязанностей.

- Прошу прощения, госпожа Токс, но Вы сейчас очень нужны, - почтительно поклонившись появившейся в дверях девушке, Кабуки бесшумно исчезла.

Недовольство, на мгновение отразившееся на лице Токс, тут же сменилось широкой, хищной ухмылкой. Подойдя ближе, они смогли рассмотреть комнату, оформленную в кислотных, режущих глаз, оттенках. Алоглазый, мягко опустив Ллойда в кресло, отошёл к девушке.

- Ну здравствуй, парень с причала, - её голос сочился ядом, под стать её имени и вызывающему стилю. Шипастый чокер на шее намекал на острый характер его обладательницы.

- И тебе того же, Токс, - пропустив колкость мимо ушей, парень жестом указал на Ллойда. - Нужна твоя помощь. Он получил дозу змеиного яда.

- И всего-то? - Токс выглядела разочарованной. Видимо, она ожидала чего-то более захватывающего.

- Присмотрись к его ноге и увидишь, что часть яда уже попала в кровь, а возможно, и дальше. Промедление может привести к необратимым последствиям.

Токс прищурилась, внимательно изучая рану. Действительно, вокруг укуса расплывались зловещие фиолетовые и жёлтые пятна. Они были значительно больше, чем раньше. Ситуация напоминала попадание воздуха из шприца в вену, вызывая похожую гематому. В случае с воздухом количество можно было хотя бы увидеть, но доза змеиного яда оставалась загадкой. Перебросившись ещё парой фраз, Токс и парень приблизились к Ллойду.

Дыхание Ллойда участилось, прерываясь судорожными вздохами. Его лицо пылало, кожа обжигала прикосновением, как раскалённый уголь.

Токс, бесшумно приблизившись, склонилась над подростком. Напряжение исказило его черты, свело брови в одну линию. С предельным вниманием, словно боясь спугнуть ускользающее мгновение, она медленно возложила руку на источник боли. Подушечками пальцев осторожно надавливая на место укуса, она едва ощутимо двигала рукой вверх по ноге, словно выманивая яд из глубин тканей. Каждое её движение было выверенным, точным, словно она читала невидимую карту.

- Попрошу тебя выйти. Мне нужна тишина и спокойствие, - тихо, но твердо произнесла Токс. Напряженная атмосфера комнаты мешала ей сосредоточиться, расфокусировала её чакру.

Алоглазый парень, не пререкаясь, вышел. Он оказался в комнате, смутно напоминавшей спальню. Яркие, почти агрессивные, оттенки зелёного давили на глаза. Он тяжело опустился на кровать, схватившись за плечо, в котором вновь вспыхнула острая, пронзительная боль.

- Моё плечо, м... тоже... - пробормотал он, откинувшись на подушки.

___

В это время, внутри, Токс, используя мастерство и контроль, направляла чакру в рану, стимулируя естественные процессы исцеления. Она использовала свою чакру для придания организму энергии, необходимой для заживления. Касание было её проводником. Чакра начинала мягко и плавно стекаться в поврежденные участки, активируя процессы восстановления.

Она концентрировала свою чакру в руке, позволяя ей лучше сфокусироваться на ране и энергетически подпитывать её. Токс была способна лечить как мелкие порезы, так и серьезные ранения, значительно уменьшая время восстановления. При помощи тщательно контролируемых манипуляций ей удалось вывести яд из организма.

___

Ллойд медленно открыл глаза. Мир вокруг казался размытым, словно сквозь толщу воды. Спустя несколько секунд зрение прояснилось, сфокусировавшись на знакомом потолке. Резким рывком он сел на кровати, пытаясь восстановить в памяти события прошлой ночи. Воспоминания нахлынули, как бурный поток, сметая остатки сна. Он посмотрел на ногу, ощущая странное, непривычное чувство лёгкости. На месте укуса едва заметно алела тонкая полоска шрама. "Значит, это всё не было сном?" - подумал он, осторожно опуская ноги на пол. Он приподнялся, ощущая лёгкость не только в ноге, но и во всём теле. Больше не было сковывающей боли, не было изматывающей слабости. Он двигался свободно, с непривычной легкостью. Оглядевшись, Ллойд узнал свою комнату. Он запомнил это большое зеркало в углу.

"Этот парень знает об этом месте слишком много... или это просто невероятное совпадение? В любом случае, я не оставлю это просто так."

___

- Собратья стихии! На моём острове спрятаны нефритовые клинки для всех участников, кроме одного. Кто из вас вернётся во дворец с пустыми руками - проиграл. Турнир начинается... сейчас!

___

- Сейчас?!

- В этой комнате не хватает свежего воздуха. Молния, встречай природу!

Мастер природы окутывал лианами гостиницу Джея. Хорошо, что он успел прикрыться полотенцем. Мастер молнии только и делал, что уворачивался от цепкой хватки растений, глазами отыскивая клинок. Мастер природы, он же Болобо, намеренно не отдавал времени на поиски клинка. Джей сбил с ног врага. И, наверное, зря. Они нашли клинок на потолке. Что ж, Джею придётся попотеть.

Джей находился в полном комфорте и удовольствии от ванных процедур. Ему не понравилось, как бескультурно ворвались в его покои. Джей даже подскочил от внезапного гостя. Враг одет в оливковые штаны, носит бурый пояс. На теле бирюзовая одежда, а на груди белое перо. Вооружён Посохом Нин-дзё.

___

Ллойд выходит из гостиницы. Он только недавно отошёл от зуда и раздражения на руке.

- И пусть победит сильнейший!

Громкоговоритель передавал злорадный смех Чена. Ллойд прыгнул в центр, завидев клинок. Он был не единственным, кто заприметил нефритовое оружие. Его блеск привлекал даже из дальней стороны. Ллойд защищался от ударов с неравным боем. Он в драке с двумя, поэтому он успевал лишь блокировать удары.

___

Скайлор и Кай ещё малые секунды бездействовали. Их глаза метались по стенам, пока не посмотрели на крышу. Точнее под её плитками оказался спрятан клинок и весьма удачно, что они вообще смогли его заметить.

- Прости, но этот клинок мой.

Скайлор раскачалась и прыгнула на фонарный столб, стоявший между балконами мастеров. Он прикреплён высоко, поэтому ей пришлось постараться залезть на него. Кай встал на балкон, прыгнул, схватившись за ногу Скайлор. Из-за чего Скайлор чуть не упала. Кай успел удержать руку. И он не на шутку испугался. И для того, чтобы девушка не упала он раскачал и кинул ввысь. Скайлор зацепилась за плитку крыши. Другой рукой сжимала клинок, присвоенную победу.

___

Джей почти смог взять нефритовое лезвие, если бы не лианы, обвивающие ногу. Болобо насмехался над беспомощностью Джея, указывая пальцем. Он крутил клинок в руках, подразнивая Уокера. Тем временем лианы тянули по полу. На радостях, руки свободны были. Джей вытянул руку, выпуская разряды. Болобо упал от боли, бросил клинок перед лицом Джея. Он подскочил, как только Болобо потерял контроль и лианы вяло отпустили из объятий.

___

Клаусу не нравился гладкий лад ситуации. Руки соединились в кулак, а голос шептал заклинание тёмного искусства: "Сика". Последняя гласная сладко растянута. К несчастью для Клауса, Сенсей Гармадон замечает жульничество. Он без разрешения вошёл внутрь. Каждому надоело бы стоять без дела. Он не остаётся равнодушным, кидается к бывшему союзнику с кулаками.

Ллойд почти взял в руки клинок. В глазах бросался самый живой блеск. Вот только заклинание, принявшее облик змеи, вцепилось клыками в ногу. Замедленное действие пришлось на руку другим воинам. Поэтому ему придётся быть усерднее. Или скользче.

- Скорее, Ллойд, ты должен выиграть!

Ллойд слышит голос отца. Ему нужно победить, пока его отец прикрывает его. Ллойд наблюдает драку двух мастеров, которые не сумели разделить победу. И пока они выясняют отношения, Ллойд проскользнул, забирая клинок.

___

Как только Коул услышал о задании, поспешил выйти из отеля. Жаль, но каждый бег для него был затруднительным. Зря он объелся еды. Кто там говорил, что бой нельзя начинать на пустой желудок? Коул держался за деревянную балку, согнувшись. Голова кружилась вместе с животом в вальсе. И если он не остановится, то вальс перерастёт в пляску. Коул находился на самом высоком этаже, третьем. Отсюда он наблюдал драку людей в центральном зале. Очень хороший ракурс для наблюдений. Кстати, Коул наблюдал клинок на поперечном расположении балки. Брюнет потёр глаза и увидел соперника. Видимо не только он выбрал хороший угол. Это был тот, кто имел проблемы во взаимопонимании с мастером скорости. Он поправил черную маску на перегородке вместе с розовыми прядями, назойливо лезущие в глаза.

- Постой...ох. - Коул скорчился от боли в животе.

Соперник словно не слышал его. Он крутился вокруг, наблюдая хоть какое-то отражение полупрозрачной стали и нашёл. Он встал на ограждение, не позволяющее упасть с высоты. На балке был прикреплен фонарь с красивым узором. Он и послужил опорой ноге. Другая всё ещё скользила по дереву. Парень подскочил и поймал меч. Коул всё смотрел, как победа уходит от него. Сейчас ему бы не помешала прохладная вода. В его глазах мелькает сверкание, подобное воде. Он видит клинок. Неужели над ним решили поиздеваться?

- Беги, дурак.

Коулу буквально всучили победу в руки. Глазами он моргал в непонятках. На втором этаже послышался грохот. Ох уж эти люди. Человек скорее направился по лестнице. Перед тем, как брюнет ещё не потерял из виду, он должен был спросить.

- Как тебя зовут?

___

Всё суетливо и нетерпеливо ждали последнего возвращения одного из мастеров. Фонари гасли одним за другим в скорое вечернее время. Люди раздражительно вздыхали с каждой потерей секунды. Ниндзя забеспокоились о товарище. Его всё ещё нет. Победно Карлофф показывается, весь в успехе. Ниндзя сжимают кулаки, всё ещё надеясь увидеть Кая. И, о чудо, он пришёл! Только сжульничал чуть. В зале воздух наполнился хитростью. А иначе не опишешь, откуда в этом красном зале взялась отвёртка. Он открутил железную руку, державшая клинок и ловко перехватил. Кай бежит засунуть клинок в трон, полный мечей. Друзья не ожидали данного поступка со стороны друга, а сенсей Гармадон недовольно опустил голову.  Карлофф жалуется, ударяет кулаком об кулак. И всё для того, чтобы выразить насколько всё несправедливо. Карлофф находит это место безнадежным, утешая себя. Однако и Чен не против проводить гостя. Он активирует рычаг, который скидывает мастера металла дырой в полу. Участники напряглись. Они могли оказаться на его месте, кто угодно мог. И их проигрыш означал то же самое. Демонстрация наказания лишь дала больше напряжения.

- Как видите, неудачник выбывает. Нарушитель правил выбывает. Нельзя нарушать, но зато вы всегда можете применить инициативу и создать что-то своё. - Чен указывает на табло участников, где подчинённый выкидывал ненужную доску проигравшего. Теперь одной проблемой меньше. Также он давал шанс проявить себя, позволяя обходить одно правило. Может, этим станет интереснее. - Не кусай руку, что тебя кормит вкуснейшей лапшой от мастера Чена. Что ж, отдыхайте. Завтра мы продолжим наш турнир.

___

Запах лапши заполнял столовую, больше похожая на кафетерию с просторными столиками для групп. Фонари ярко мерцали, как и голоса мастеров. Они ликовали, праздновали победу, уверенные в следующей. Они так быстро забыли о том, что происходит с проигравшими, что решили внушить дальнейший выигрыш. За некоторыми столиками было намного тише. Шум не мешал проводить время в спокойствии.

- Хоть кормят тут вкусно. - Коул нарушил тишину, принявший жевать лапшу палочками.

- Агхр, я больше не могу! Что там внизу под люком? Что ждёт проигравшего? - Джей тоже держался недолго со своей сварливостью.

- Не думай об этом. - посоветовал сенсей.

- О чём же ещё мне думать?! Меня гложет чувство вины. Это дурное чувство.

- Так значит тяжело? Представь, какого мне! У нас есть миссия. Мы должны найти Зейна и смыться с этого острова. - Кай уставился на свою тарелку, ещё не зная, что они будут делать.

- Ну и как же мы это провернём? Слышал Чена? Нарушитель выбывает. Кто даст нам разгуливать по дворцу? - вопрос Коула был понятным, хоть он и говорил с набитым ртом.

- Ты ведь не забыл, что мы ниндзя? Жду вас в полночь в моей комнате. - лицо Кая преобразилось прищуренным взглядом, которым он осмотрел каждого.

Всю эту идиллию на секунды прервал мастер света с подносом еды на руках. Он заметил свободное место рядом.

- Присоединюсь, не возражаете, если я присяду?

Джей сегодня ересливый. С одной стороны он так вёл себя из-за людей, которым он особо и не рад. С другой его волновал вопрос.

- Исчезни, приятель, это наш стол.

Пейл обидчиво отвернул голову и ушел за другой столик. Всяко лучше, чем слышать чёрствость.

- Знаешь, Джей, это было грубо. - Коул нахмурил брови, но с набитыми от лапши щеками воспринимать серьезно было сложно.

- Откуда мне знать, можно ли ему доверять? Вот, что сделал со мной этот остров! Он скоро меня доведёт. С меня хватит!

Кай притянул Джея, подставил плечо, чтобы Джею было мягко. Уж слишком молния разгорячилась. Он надулся, отворачиваясь от Кая. У них немного времени для тишины, пока Джей не начал толкаться с мастером огня.

Ллойд перестал есть, вновь почувствовав зуд. Нет, ему говорили, что рука будет чесаться, но когда это прекратиться? Он кусает поверхность ладони. Зубы царапают кожу, но не помогало. А рука всё краснела и краснела.

- Как рука?

Ллойд сначала не узнал голос. Он легко поднял голову и улыбнулся, встретив знакомые черты лица.

- Всё хорошо.

- Хей, у нас нет свободных мест, иди за другой стол! - Джей как всегда в своём репертуаре.

Ллойду не понравился тон Джея. Да, он параноил, но было перебором кричать на того, кто даже на тебя не посмотрел. Ллойд сдвинул брови.

- Джей! Даже если бы он попросил места, нужно просто отказать. Не будь таким грубым!

- Почему ты вдруг стал таким вежливым с врагом? - синий ниндзя развёл рукой.

- Не враг, соперник. - незнакомец аккуратно переложил поднос с едой на одну руку, второй доставая из карманчика жилета жестяную коробочку. Совсем маленькую и круглую. Он передал её Ллойду. - Лечебная мазь из диких цветов. Она успокоит на время твой зуд.

- В любом случае, тебе незачем к нам присоединяться. Ты и так ничего не знаешь.- Джей поднял подбородок, хмурясь.

- Ага. - Кай уверенно закивал.

- Я знаю этот остров. Я знаю способность той девушки, которой ты симпатизируешь.

- Хах, да? Может тогда расскажешь?

- Мои знания могли бы помочь вам с поисками вашего приятеля, но раз вы не желаете... - воин усмехнулся, зажмуривая глаза. Словно испытывая чашу терпения.

- Её способность - зеркало, а наши стихии - отражение. А ещё, - незнакомец вновь что-то вытащил из карманчика жилета. Это была фотография. И если приглядеться, то можно понять, что оно совместное. - Ты снова потерял.

Ллойд аккуратно держал переданную фотографию. Он снова теряет его. Пальцы мягко разглаживают замятые углы. А главное нигде не порвано.

- Спасибо, эм... - Ллойд осознал, что за всё время их "путешествия", он так и не спросил имени.

- Хига. Меня зовут Хига. - Хига замечает, как его окликают. Для него всё же нашли места. Он растрепал волосы Ллойда, оставив его с надутым лицом. - Не дуйся, принцесса.

Хига развернулся в другую сторону, а вот зелёному ниндзя пришлось возвращать волосы в обратной вид. Как же ему не нравилось, когда трогали его волосы. И, конечно же, специально. Ллойд думал, что эта привычка осталась только у Кая. Он вспылил, встал из стола, но его отец спокойно выдохнул, привыкнув к характеру сына, и остановил его.

- Постой, - Ллойд собрался, как только плечи поднялись. Значит его слушали. - Ты действительно знаешь это место?

С каждым разом у них меньше времени. Они должны успеть найти Зейна до того, как их поставят в одно сражение. Неудивительно, тут любой обратится за помощью. Однако помощь не может быть благотворительностью. Обязательно нужно что-то отдать взамен. Ллойд не знал, сможет ли он отдать то, что от него потребуют.

- Я же сказал. Всё в твоих руках.- парень приостановился. Он выдохнул, не поворачивая головы. Он ушёл за соседний столик с другой группой.

- Ты его знаешь? - поинтересовался Гармадон. И все же лицо кажется таким знакомым.

- Да. Мы встретились в лесу.

- В лесу? И ты ничего нам не рассказал? - Коул сыто вытер губу пальцем.

- Обещаю вас всё рассказать после того, как обсудим план.

___

Темнеет небесный свод, укрывая сонный народ. Вместе с ним, небо окрашивается в оттенки заката. Но Коул здесь не ради прелести природы. Он решил быть более пунктуальным и зайти в гости пораньше. Лучше прийти заранее, чем опоздать на минуту. На самом деле ему было скучно. Желудок сыт, а дальше он не знал, чем себя радовать. Ложе из камня удовольствия не несла. Коул лишь напряг спину на ней. Позади Баккета комната. Он затворяет раздвижное окно. Он осматривается на соседний балкон. Прыжок с разбега даёт силы схватиться за соседнюю ограду балкона. Всего лишь оттолкнуться руками и ты внутри. Окно открыто, значит это комната Кая. Вероятно, он решил ждать гостей в любое время или же оставил комнату освежиться. Как никак комната мастера огня, должно быть, жаркая. Коул хвалит себя за юмор, запрыгивая быстренько в номер.

Это и есть номер Кая? Всё, о чём знал Коул, так это о том, что его номер буквально по соседству с Каем. О её внутреннем дизайне не имел понятия. Эта комната подходит для огненного мастера, как считал брюнет. Балкон вел прямо в зал, насколько правильно было правильно принимать комнату залом. Он длинный, больше остальных комнат. Это было видно, даже не сравнивая. Но где же Кай? Чуть дальше находилась кухня. Может, он там. Пока брюнет медлил, вышел хозяин номера. Это был вовсе не Кай. Парень, которого на днях встретили. Хига.

Они смотрели друг на друга, пока Коул первым не отвёл взгляд. Он представлял, каким же глупым находил себя. Он ворвался, словно вор. Представлял, с какими криками его выгонят обратно из окна. Хозяин безмолвно стоял на месте с пучком зелени. Видимо, он что-то готовил. Зал слегка пропитался запахом жареного. Если бы окно не было открыто, этот аромат поселился бы здесь.

- Проходи. - Хига не имел возражений. - Только попрошу закрыть окно. Я оставлял зал проветриваться.

Хозяин поспешил к плите, оставляя Коула наедине со своей неловкостью, совестью и стыдом. Он перепутал комнаты. Вокруг него находились две комнаты, где его была в центре. Коул не будет переносить всё на то, что не развидел из-за темноты. Хотя это было начало заката и лучи всё ещё пробивались на стёклах. В то же время ему хотелось придумать отмазку из-за глупой детской привычки. Коул выполнил просьбу. Ещё какое-то время осматривал отель. Позже бесшумными шагами он идёт на кухню.

- Эм... - Коул коснулся пальцем спины соседа.

Хига вздрогнул, крепче сжав нож.

- Извини. Я влез в окно, перепутал.

- Всё нормально. В конце концов, вы же ниндзя. Наверное, это в вашем духе влезать через окна, когда есть дверь. - его тон звучал непроницаемо. Словно к тебе каждый день врываются, как воры средь белой ночи. - Не прогонять же. Ты уже здесь, так что располагайся.

- Спасибо. - Коул наблюдал на столе множество приправ. - Мы нигде не встречались? Я не уверен точно ли тебя помню.

- Ну, люди часто говорят, что знают или помнят меня. Неудивительно, Я ведь путешественник. - Хига открыл холодильник в поиске грибов.

- Путешественник?

- Мгм. Жажду запечатлеть воспоминания. Встречаю людей, ищу.

- Но кого?

- Не знаю. Я всегда кого-то или что-то ищу. Но я перестал заниматься подобным год назад.

Баккет призадумался. Ему казалось знакомой внешность парня. Что-то в душе подсказывало, что они знакомы. Может, ему просто приснился похожий человек, которого он не переставал рисовать. Он не стал на этом зацикливаться.
Коул оглянулся на полки. На них уже располагалась еда. Шоколад, печенье, эклеры, чизкейки. И не только сладости. Но почему-то ничего из этого не было распробовано, оставалось нетронутым.

- Зачем ты готовишь, если у тебя есть столько вкусного?

Хига вопросительно посмотрел, перехватывая взгляд Коула. Всё прояснилось и брови сами смягчились.

- А, про это, - Хига указал на десерты ножом. - Понимаешь ли, я не столь любитель сладкого, сколь пряного. Мне важна перчинка, а потому предпочитаю блюдо со специями. В идеале острое.

Коул крайне не понимал такого непочтительства к еде. Особенно к десертам! Перед его глазами стояли кусочки тортов.

- Ты слишком требовательный к еде. - возмутился Баккет.

- Ты, видимо, ешь то, что тебе подают. Наверное, до этого не пытался готовить?

Ему что, только что указали на неспособность выполнить элементарную бытовую вещь? Коул гнусно свёл брови. Он умеет готовить и готов доказать.

- Я неплохо готовлю и возможно даже лучше, чем ты.

- Оу, неужели? Тогда приготовим совместный ужин. Как видишь, места на кухне много. Ты же не против? - Хига ухмыльнулся под маской.

Брюнет отстранился и быстро вернулся к реальности. Он признается, что готовит не лучше друзей. Но явно не в том, что готовка ему вообще не даётся. На самом деле Коул брал несколько уроков по готовке от Зейна. Тогда они ещё летали на корабле и у них было достаточно времени, чтобы обучиться. Ещё до того случая. Он также наблюдал за Нией, чаще всего стоя у неё за спиной. Она готовила не хуже, а потому Коул мысленно записывал рецепт её изысканных супов. Нет, супы было лёгкой частью в готовке. Однако у Нии они получались утонченными. Все дело было в нанесении слоев мощных усилителей вкуса: томатной пасты, зелени. Но так или иначе, Коул умудрялся переборщить со специями. В особенности с солью.

- Займись зеленью, а я, наконец найду эти грибы. - парень освободил место, уходя к полкам. Его руки сведены в кулак, а глаза поверхностно оглядывали кухню.

Коул остался шинковать зелень на идеально гладкой нарезной доске. Он посмотрел на часы, висевшие на стене далеко от плиты, не позволявшая забрызгать маслом стекло. У него ещё есть время. Коул режет и подмечает остроту ножа. Как жаль, что ему пришлось расстаться с оружием. Аромат приводит к сковороде с жареным луком и чесноком.

- За плитой тоже следить?

Прежде ответа послышалась брань. А до неё глухой стук. Розовласый потирает ушибленное место, выглядывая с эноки в руках. Он медленно кивнул. Спешить им всё равно некуда. Он поднимается, ставит на стол закрытую пачку.

- Я буду возиться с рисом, а ты с соусом. Получится?

- Конечно. - цокнул Коул с рассеянностью в голосу, так как прежде иметь дело с кари не приходилось. - Эм, не подскажешь?

- Хах, держите, большой парень. - Хига протянул выписанный корявым почерком на бумаге. Он слабо скрывал хихиканье.

- Что смешного? И вообще, меня зовут Коул. - Коул взял листок с лёгким недоумением.

Если следовать пунктам, то ничего особо сложного. Нарезка грибов, поджарка лука и чеснока, добавление молока, приправ. Всего четыре пункта, хах. Коул легко разобрался с нарезкой грибов, отрезая горьковатые концы и разделяя на крупные сегменты. Единственное, за чем он плохо уследил - сковорода. Коул вышел из раздумий, как только учуял неладное. Дым заставил запаниковать. Он забыл, что в сковороду было налито масло, а потому добавил воды по привычке и пошло понесло. Огонь вспыхнул с удвоенной силой.

Спустя пару минут:

- Фух, чуть не сожгли всё до тла. - мастер земли вытер пот со лба от жары.

Им повезло, что огонь получилось перекрыть огнетушителем на кухне. Да, он был на видном месте. В этом отеле явно думали над безопасностью. Распространившийся дым активировал систему с потолка, из-за чего их головы были мокрыми.

Им снова придется тратить продукты. Мастер земли перевел дух на кухонного соперника, что так отчаянно скрывал легко уловимый смех. Видимо ему стало жарко и он снял маску. На этот раз не пытаясь скрыть смеха. Коул встрепенулся от громкого смеха. Хоть бы не услышал кто с открытым окном, ветер который хоть как-то выводил запах гари. Этот смех можно легко описать одним словом. Заразительным. Его хохот не злорадный, а ребячий. Лёгкий, простой смех, но заразительный. Его хохот распространился раскатом. Настолько сильным он был. Его смех излучал воздушность и искренность. Хига не удержался и сжал плечо Коула. Его ноги подкашивались. Ещё немного и он упадёт, если не перестанет держаться. Он положил голову на плечо. Плечи непроизвольно дергались от радости.

- Да, готовишь ты отпадн... Ха-ха-ха! - парень давился в смехе, не способный удержать себя.

Коул буркнул и слабо толкнул собеседника. Но даже такого слабого толчка хватило, чтобы Хига отцепился и упал в потере равновесии. Понадобилось несколько минут, чтобы полноценно вернуться к готовке.

- Давайте попробуем приготовить кари вместе? - после одобрительного кивка Хига прижал ладонью рот в хихиканьи. - Только без феерических спецэффектов.

___

Послышался лёгкий свист ветра. На улице же нет ветра, он не мог взяться из ниоткуда. Коул услышал звук стучания по стеклу. Он исходил от балкона. Коул подошёл поправить шторы. Он не подозревал возмущенного взгляда. Коул виновато распахнул окно. Ллойд искоса глядел с нотками пасмурности. У них было мало времени, потому Ллойд жестом руки заставил последовать за собой, пока они не добрались до комнаты Кая. Комната Кая выглядела совершенно по другому. Комнаты были сделаны индивидуально под владельца стихии. Однако комната Хига была непримечательной. Она не олицетворяла способность мастера, поэтому стихии он так узнать и не смог. Комната Кая была куда ярче, светлее. Комната Кая была выполнена в "огненных" оттенках. Как не удивительно, но глаза не рябило. И думать не нужно, чтобы понять способность, принадлежавшая владельцу.

- Ну наконец-то! Мы ждали тебя целый час! Где ты был?

Коул проигнорировал крики. Ему не хотелось рассказывать, что ворвался не к тому человеку, выставляя себя дураком. Но зато они славно провели время. Иногда бывает полезным провести время с врагом. Как там было? Завтрак съешь сам, обед раздели с другом, а ужин отдай врагу? Символично. Коул лёг на кровать Кая. Она была такой мягкой. Мягче его ложе. К слову, Кай и Джей уже лежали на кровати. Ллойд последовал тому же примеру. Коул нежился на кровати, то поднимая голову, то опуская, ощущая нежность подушек, случайно задев датчик. Первичный преобразователь воспринял контролируемое воздействие и развернул кровать на сто восемьдесят градусов.

Команда закричала. Повезло, что Коул схватился одной рукой за камень, другой держал Ллойда. Ллойд в свою очередь сжимал руку Кая, а тот Джея. Сильнее всех завопил Джей. Он распахнул глаза, как только звуки утихли. Он поднял на голову и неловко зачесал затылок, видя невпечатлённые лица друзей с выражением "Серьёзно?" В следующие минуты ниндзя приземлились, изучая место.

- Ха-ха, это же тайный ход! - лицо Джея преобразилось, пока он носился с камня на камень.

- Молодец, Коул. Возможно Зейн не на острове, а внутри его. - Кай зажёг в руке пламя, освещая путь. - О, ты отмечаешь путь?

- А, да, я специально. - Коул довольно уплетал горошек в шоколаде. Нет, отметки в виде шоколада были случайны, но его взяла гордость.

Лабиринт имел неровные возвышенности и низменности. Ведь они находятся под землёй, как никак. Они бродили, пока не услышали истошные стоны. Кай распознает в них Скайлор и ринулся на звук.

- Сердце Кая горит в огне! Сердце Кая пылает! - Коул радостно хлопал в ладоши. Не так громко, чтобы их не услышала Скайлор.

Кай цокнул, притихнув. В стене были проделаны дыры, не такие большие, но их хватило, чтобы увидеть комнату и Скайлор, тренирующая выносливость. Она пыхтела от больших нагрузок на тело, но без колебаний справлялась.

- Хей, подвинься! - Джей занял место второго отверстия. - это Скайлор и она тренируется.

Вторжение вызвало недовольство у мастера огня. Ничего из комнаты не говорит о её способности. Так думали парни, пока она не испытала способность. Рука яро залило пламя. Ниндзя ахнули, раскрыв глаза.

- Что, что там? - Ллойду было не менее интересно.

- Она...огонь. - Кай глядел на Джея с таким же удивлением, что и он на него.

- Она управляла огнём... - Джей сам на секунды потерял дар речи.

- Сердце Кая горит в огне! Сердце Кая пылает! - не переставал ликовать Коул, дразня Кая.

- Вот появится это у тебя то же самое, буду говорить так же. - под этим "то же самое" Кай имел ввиду лёгкое чувство, зажигающее искру в сердце. Он был слишком горд, чтобы признать. Как если бы ему пришлось признать поражение.

- О, не волнуйся, моё сердце занято только едой, так что случится это не скоро. - Коул облизнулся и закрыл глаза от наслаждения тающего шоколада.

Ниндзя отправились дальше изучать место. У них ещё будет время, чтобы обсудить способность Скайлор и каким образом они с Каем могли быть связаны. Или даже с его родителями. Но до этого вряд-ли дойдёт. Они остановились, заметив проход, не похожий не на один из тех, что был раньше. Оно было освещено лучше остальных. Ллойд вспомнил, как при таком же хорошем освещении их чуть не съела змея. И выглядело это место точно также, как и предыдущее. С такими же платформами и стенами. Но это ведь другая часть подземелья и никакой змеи здесь быть не может.

- Стойте, здесь полно ловушек. - блондин преградил путь рукой. Он слегка дёрнул еле заметную нить веревки, создавая глухой струнный звук.

- Ещё круче, везде ловушки! - похлопал, словно дитё малое, в ладоши Джей. Но заметив сварливый взгляд Ллойда, замолчал и изменился в гримасе. - Нет, совсем не круто, потому что это опасно!

- Мы должны следить за каждым своим взглядом.

- Слышите? - Кай указал на источник шума.

Они спрятались, выслеживая действие страж. Сторонники Чена шли в ряд, ногой в ногу, словно солдаты. Ниндзя быстро осознали, что им необходима маскировка. Они должны были слиться с окружением, стать единой частью, что и подобало настоящему ниндзя. Они дождались отсталой группы и напали с разных сторон, занимая одежду страж, а их самих оставляя в лёгком без сознание. Ниндзя надели сверху наряды, что не считались с кимоно и не отставали от всей группы, потихоньку вливаясь. Их привели к главному залу, в середине "трона" которого сидел Чен. Он был весь довольный и, казалось, в азартном предвкушении. Сторонники опустились в поклонах. То же самое сделали и ниндзя, глотая неразборчивые слова.

- Приведите проигравшего!

- Отпустите, Карлофф на такое не соглашался! - по приказу в зал приводят Карлоффа. Его попытки вырваться были тщетными. Да и сам Карлофф выглядел не очень солидно, весь уставший и потный. - Что они там мямлят?

- Они говорят: "Останется только один!" Как я сказал, сила. - в руках мастера Чена блестит посох. Такой же, как и в наскальных рисунках на стене. С такой же змеиной головой и камнями. Посох без промедления забирает силы Карлоффа при использования ещё одной стихии. Было несложно догадаться. К счастью, не жизненные. Однако ощущается процедура, как нечто, будто тебя отделили от чего-то родного, знакомого и тёплого, оставив иссякающую пустоту.

Ниндзя раскрыли рты, осознавая, что вскоре могут встать на место мастера металла. Кай глядел на своих ошарашенных друзей. - Он украл силу Карлоффа.

- Используя при этом лёд. Значит до этого он отобрал силу у Зейна. - прошептал Коул, не обращая внимания на потеющее лицо, отдающее сладким запахом.

Глаза Карлоффа растеряны. Он пытался взять в руку украденную силу, которой уже не существовало. Его руки дрожали от изнеможения. Словно отделили не от стихии, а души. - Что случилось с моим металлом?

Глаза Чена жарко блеснули. Его взгляд прикован к посоху, что отдавал блеском на свечении ламп.

- Теперь он мой. Пожалуй, я тебя отпущу. - сказал он, не глядя на мастера металла. - На фабрику лапши!

Карлофф принял попытки убежать, но подопечные легко его поймали, уводя в самую темень. Кай оглядел сначала Карлоффа, а потом друзей. Лицо Коула стекало шоколадом, которым они изобразили символьные татуировки.

- Коул! Твое лицо.

Коул вытер сладость. Шумное движение в задних рядах привлекло внимание стражи и Чена. Они пялились, пока Чен не дал приказ. Ниндзя впали в бегство оттуда, откуда пришли. Их бы поймали, если бы стена не закрыла проход между ниндзя и охраной. Джей схватился за руки Кая, крепко прижимаясь, чтобы не упасть. Однако посторонний звук заставил насторожиться. Друзьям Ллойда он был незнаком, не то, что ему. Звук вновь приближался, как тогда.

- Что это за звук? - Кай заглянул в тёмное отверстие. Он закричал, не ожидая увидеть чешуйчатую тварюгу. Его друзья ахнули в ужасе. Она настигала их, пока те терялись на темном фоне.

- Бежим! - Ллойд заприметил единственный выход. Он прыгнул вверх, держась за окаменелые неровности, взбираясь с одной высоты на другую.

Друзья, вдохновленные общим порывом, продолжали карабкаться вверх. Каждый метр давался с неимоверным трудом. Дело было не столько в усталости рук, сколько в предательских камнях, рассыпавшихся в пыль под весом тел. Джей, самый последний, еле держался. Под ним, внизу, клубилась тьма, и в этой тьме он ощущал на себе голодный, хищный взгляд. Он чувствовал, как мерзкий зверь, притаившийся в глубине, безуспешно царапает когтями их ступни, силясь стащить вниз. Холодный пот струился по лбу, застилая глаза. На мгновение он потерял концентрацию, отвлекся - и чуть не сорвался в бездну. Сердце бешено заколотилось в груди. В последний момент сильная рука Кая ухватила его за запястье и рывком подбросила вверх, давая возможность Джею самому дотянуть до следующей опоры.

Оставался последний рывок, и Кай, прикрывая отход товарищей, остался внизу один на один с тварью. Он выдохнул, сосредотачиваясь. Из его ладони вырвался длинный, обжигающий язык пламени, хлестнув по змеиной морде. Зверь взвыл от боли, шипя от ярости и страдания. Огонь оставил багровые ожоги вокруг его глаз. Но змея не сдавалась, извиваясь и цепляясь за шаткую окаменелость. Кай, продолжая жечь тварь, другой рукой отчаянно искал, за что ухватиться. Вдруг его пальцы скользнули по холодному камню. Он не удержался! "Помогите!" - истошный крик сорвался с его губ, пронзив тишину подземелья.

Крик был услышан! Через секунду его руку стиснула чья-то сильная хватка. Это был Джей! Забыв про усталость и страх, он вытянул друга из пасти тьмы.

Наконец, оба вывалились в комнату Кая, прямо на его кровать - ту самую, что служила проходом в адское подземелье. С глухим стуком проход закрылся, отрезав их от кошмара. Обессиленные ниндзя тяжело дышали, приходя в себя. Они выдохнули с облегчением - на этот раз им удалось вырваться живыми. Но что их ждет впереди? Этот вопрос остался висеть в воздухе, словно тень от пережитого ужаса.

________________

Прошу прощения за задержку главы. Возникли проблемы. Такие как учеба. Это было непредвидено мной, так как обычно у меня получалось совмещать учебу.

1. Персонаж Ильма: Ильма является второстепенным персонажем, которому будет уделено ограниченное количество времени в рамках повествования. Основная причина её введения заключается в необходимости увеличения числа участников турнира. В соответствии с установленными правилами, на турнир приглашены 16 мастеров стихий, что подразумевает, что каждый из 8 участников будет сражаться с остальными 8. Введение Ильмы как нового персонажа увеличивает общее количество участников до 18 вместе с ОМП. При этом Сенсей Гармадон не учитывается, так как он не был приглашён. Важно отметить, что каждое сражение в рамках турнира будет уникальным. Как подчеркивает Мастер Чен, «двух одинаковых сражений не бывает».

2. Новая локация: В рамках сюжета была добавлена новая локация — подземный лабиринт с ловушками, расположенный под храмом. Данная локация была введена с целью продемонстрировать обширность подземных путей и разнообразие испытаний, с которыми столкнутся персонажи. Одного лабиринта с гигантской змеёй оказалось недостаточно для создания полноценной атмосферы приключения.

3. Стрессовая ситуация: Введение подземного лабиринта направлено на создание резко нахлынувшей стрессовой ситуации, что позволяет показать, что это не единственное испытание, через которое предстоит пройти персонажам. Важно подчеркнуть, что данное развитие событий не является попыткой ускорить сюжет, что может слить сюжет, а служит для создания более напряжённой и динамичной атмосферы.

4. Я знаю, что эпизоды небольшие для того, чтобы раскрыть мастеров стихий, как личностей. Поэтому мне хотелось бы раскрыть их способности. Хотя бы некоторых из них.

5. Возможно, вам могли бы понадобится эти фрагменты, чтобы погрузиться в "Безымянный храм":

Номер (Отель) ОМП: