46 глава
В одно мгновение отвлечения внимания конечности старухи превратились в черные ветви лозы, которые рассыпались и извивались, словно длинные змеи.
В тот миг, когда прозвучал выстрел, пуля пронзила её лоб и грудь, которые ещё не полностью мутировали.
По мере того как текла свежая кровь, черные побеги лозы прорывались сквозь раны, расцветая мясистыми, кроваво-красными цветами на старом теле.
Словно гангрена, цепляющаяся за кость, они почти жадно пожирали полуизувеченный труп старухи.
Всего за какие-то десять-с лишним секунд от старухи, что минуту назад лежала на кровати, не осталось ни плоти, ни крови.
Масса лоз, мутировавшая из её плоти и крови, теперь росла с пугающей скоростью, грозя заполонить маленькую спальню. Чай Юэнин развернулась, выскочила за дверь и, не смея даже ждать лифт, помчалась вниз по лестнице на полной скорости.
— Что случилось? Почему сработала сигнализация? —Откуда был тот выстрел только что? —Что это за сигнализация такая? —Звучит… как сигнал тревоги об экспериментальной аварии…
Внизу собралась встревоженная толпа, в глазах у людей читалось недоумение. Никто не знал, что произошло.
— Смотрите… посмотрите туда наверх… Что это такое! — Голос сказавшего это дрожал и прерывался.
Кто-то последовал его взгляду и поднял глаза, и в тот же миг недоумение в их глазах сменилось ужасом.
— Черные лозы! Это черные лозы!
Оглушительные крики тревоги встряхнули ошеломленную толпу.
Чай Юэнин, только что спустившаяся вниз, оглянулась наверх среди криков, она увидела бесчисленные ветви лоз, уже протянувшиеся из окна маленькой спальни на тринадцатом этаже и покрывавшие уже целых три этажа здания.
Ужасающая скорость их роста шокировала каждого, кто это видел.
— Как черные лозы могут расти так быстро! —Это… словно они ожили! —Главный… Главный Город, район E3… ах, вызываю Управление обороны Главного Города… — Охранник жилого комплекса был напуган, его рука, держащая коммуникатор, неконтролируемо тряслась. — Черные лозы, здесь черные лозы, они очень быстрые, неизвестно откуда взялись…
— Это Управление обороны Главного Города. Успокойтесь и объясните ситуацию. —Здесь, здесь черные лозы, которые растут оч, очень быстро…
Пока охранник панически говорил, кто-то внезапно подошел к нему с тяжелым выдохом и выхватил коммуникатор из его руки.
— Вы не можете этого делать…
Он инстинктивно потянулся, чтобы забрать его обратно, но увидел, как человек нажимает кнопку передачи.
— Экстренная связь! — Голос Чай Юэнин был спокоен и четок. — Главный Город, район E3, Здание D, Подъезд 4, квартира 13-06. Единственная проживающая подверглась физической мутации. Форма мутации — черная лоза. Стандартное огнестрельное оружие против нее неэффективно. Ветви лоз дико распространяются и расширяются. Прошу немедленно направить подкрепление.
После недолгого ожидания с другого конца коммуникатора поступил ответ: — Управление обороны Главного Города приняло к сведению. Мы немедленно направим подкрепление. Просьба заблокировать жилой комплекс и собрать всех в безопасной зоне!
— Вы слышали. Поступайте, как сказано, — сказала Чай Юэнин, возвращая коммуникатор охраннику.
Вскоре громкоговорители комплекса оглушительно заработали. Люди быстро отошли от здания, которое, казалось, было поражено черными лозами, и собрались на открытой площадке.
Тревога базы, прозвучавшая внезапно, прекратилась через три минуты.
Жилой комплекс охватила паника. Спустя неопределенное время из динамиков прозвучал мягкий, но твердый женский голос.
— Добрый день, жители Базы. —Несколько мгновений назад по всей Базе прозвучала общегородская тревога. Сигнал этой тревоги — «Серьезная экспериментальная авария». Сигнал поступил из Исследовательского института Базы. —После сигнала тревоги военные немедленно связались с Исследовательским институтом Базы. На данный момент подтверждено, что внутри института не произошло никаких экспериментальных инцидентов. Эта тревога была ошибочно активирована исследовательским персоналом института. База в полной безопасности. Нет причин для беспокойства, и уж тем более для паники. —Пожалуйста, твердо верьте, что База «Парящий Город» навсегда останется несокрушимой крепостью человечества.
Трансляция с Базы закончилась, но черные лозы перед ними не прекратили своего безудержного роста. Вскоре они оплели уже половину высокого здания.
Чай Юэнин безучастно смотрела на черные лозы, стремящиеся расти под суровым послеполуденным солнцем. Страх в ее сердце, сантиметр за сантиметром, полностью превращался в безграничное смятение.
Беловолосая старуха, прежде чем сбросить человеческую оболочку, казалось, ждала некоего зова.
Она мутировала, но не так, как мутировавшие твари на поверхности, которые бешено атакуют людей.
Она, казалось, лишь следовала инстинкту растения, цепляясь за всё, за что можно, отчаянно разрастаясь наружу, словно пытаясь вырваться из оков.
Словно она стремилась к свободе…
Под золотистыми лучами солнца поднялся тонкий туман, казалось, готовый рассеяться, но задержавшийся надолго.
Люди, казалось, осознали, что дико растущие лозы не особенно агрессивны. Кроме их пугающей скорости роста, они ничем не отличались от обычных черных лоз на поверхности.
Они стояли поодаль, указывая и комментируя. Их первоначальный страх исчез среди оживленного обсуждения.
Люди из Управления обороны города прибыли быстро. Они несли высокотемпературные режущие лезвия, специально предназначенные для очистки от черных лоз, и бежали в строю в покрытый ими небоскреб.
В то же время всем велели выстроиться в очередь и пройти проверку на заражение один за другим.
Чай Юэнин стояла рассеянно в очереди. Долгое ожидание заставляло её чувствовать неконтролируемое раздражение.
Внезапно она увидела, как член семьи старухи подводит к ней военного офицера.
— Это она. Она ухаживала за моей прабабушкой. Ежедневных признаков заражения не было, так как же она могла мутировать?
Говоривший мужчина был лет тридцати с небольшим. Когда он упомянул о мутации своего пожилого родственника, в его глазах не было и намека на горе; каждое слово выдавало настойчивое желание дистанцироваться от произошедшего.
Его голос был громким, и люди, стоявшие в очереди поблизости, бросали удивленные взгляды, все они отступали от Чай Юэнин, словно боясь заразиться сами.
Военный офицер глубоко взглянул на Чай Юэнин. — Это вы послали сигнал бедствия, полученный Управлением обороны города?
Чай Юэнин: — Я.
— Вы лично были свидетельницей мутации старухи? — спросил офицер. — Кроме вас, есть ли другие свидетели?
— Она мутировала. Я видела это собственными глазами, прямо на кровати. В тот момент она говорила странные вещи. Прозвучала тревога, и затем она мутировала, — сказала Чай Юэнин. — Прежде чем она полностью превратилась, я выстрелила в нее дважды, в сердце и в лоб. При нормальных обстоятельствах она бы наверняка умерла, но это не возымело на нее никакого эффекта. Мутация совсем не остановилась.
— Свидетелей нет, так что можно говорить что угодно, да? Моя прабабушка годами не выходила из дома, как она могла заразиться? Даже если заразилась, это не могло быть её виной. Может, это…
— Тихо. — Офицер прервал родственника старухи и серьезно спросил Чай Юэнин: — Вы сказали, она говорила странности перед мутацией?
— Да, она сказала… — Чай Юэнин уже собиралась продолжить, когда увидела, как офицер взглянул на нее.
Она нахмурилась и проглотила слова, вертевшиеся на языке.
— Не могли бы вы пройти с нами?
— Могу, — кивнула Чай Юэнин.
После того как её провели вперед очереди для проверки на заражение, Чай Юэнин отвели в Центр обороны города.
В комнате для перерывов, оборудованной камерой, офицер налил ей стакан теплой воды и спросил между делом: — Что эта особа говорила вам перед мутацией?
— Она велела мне слушать. Я не знаю, что она хотела, чтобы я услышала… Она немного странно дышала, а затем её глаза стали совершенно пустыми, как у мертвого человека. Она повернулась ко мне с улыбкой, а потом сказала… — Чай Юэнин на мгновение вспомнила, затем сказала серьезно: — Она сказала что-то вроде… он здесь, я ждала, его зова.
— Чьего?
— Не знаю, она просто сказала «его».
Офицер помолчал несколько секунд, затем поднял взгляд и спросил: — Вы уверены, что это всё, что она сказала?
Чай Юэнин кивнула. — Уверена.
Офицер уже собирался что-то ещё сказать, когда его коммуникатор внезапно завибрировал.
Он повернулся и вышел из комнаты, оставив Чай Юэнин одну.
Вскоре дверь отворилась. Офицер стоял в дверном проеме, глядя на нее со сложным выражением.
— Вы Чай Юэнин?
— Я.
— Тогда мне придется попросить вас снова пройти со мной.
— Куда на этот раз?
— В Исследовательский институт Базы.
С этими словами офицер развернулся и пошел вперед.
В тот же миг Чай Юэнин быстро встала и последовала за ним по пятам, словно в трансе.
На самом деле, она знала, что сегодняшняя тревога была не такой уж и простой.
Она выполнила много работы для военных Базы Подземного Города. Даже если она нечасто бывала в Центре обороны Главного Города, она много раз посещала оборонительные сооружения внешнего города.
Даже системы тревоги внешнего города имели как минимум три уровня защитных протоколов, делая случайные срабатывания практически невозможными.
Неужели система тревоги Главного Города Парящего Города может быть более небрежной, чем во внешнем городе Подземного Города?
Мутация старухи была слишком странной. Она с детства бывала на поверхности так много раз, охотилась на бесчисленные виды мутировавших тварей и видела, как бесчисленное множество людей умирает от мутации, но она никогда не слышала, чтобы кто-то умер от заражения черной лозой.
Ученые-люди единогласно определили, что, если только энергия не извлекается специальными методами и не вводится в живой организм, черные лозы никоим образом не заразны.
Более того, она ухаживала за старухой несколько месяцев. Инкубационный период заражения и мутации человека не может быть таким длинным, не говоря уже о том, что семья сказала, что старуха не покидала ту комнату много лет.
Все это было слишком странно; это просто противоречило здравому смыслу.
Что-то должно было случиться в Исследовательском институте Базы.
Этот вывод, сложившийся в ее сердце, держал Чай Юэнин в напряжении всю дорогу до института.
Могли ли все эти аномалии быть связаны с Чу Ци?
Как сейчас Чу Ци? Будет ли у нее возможность увидеть ее?
Одна лишь мысль об этом заставляла её чувствовать, будто сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
Но когда она действительно прибыла в Исследовательский институт Базы, открывшееся перед ней зрелище быстро успокоило её.
Люди Парящего Города никогда не узнают, что в то самое время, когда военные Главного Города уверяли их в абсолютной безопасности Базы, этот полностью запечатанный, высокотехнологичный исследовательский институт был уже опутан черными лозами.
Исследователи спешили сквозь туман.
Команда по очистке, направленная военными, также спешила сквозь туман.
— Не скрыть. Они растут слишком быстро, мы не успеваем их очищать… —Дело не только в институте Главного Города. Черные лозы, хранящиеся во внешних городах, тоже начали аномально расти. Даже нарезанные образцы растут самостоятельно! —Словно их что-то простимулировало, они… —Словно они внезапно ожили… —Что, черт возьми, происходит с вашими исследованиями? Разве вы не говорили, что проблем не будет? —Извините, мы и сами не знаем…
Их слова были полны тревоги.
Чай Юэнин проходила мимо обычной лаборатории. Она увидела черную лозу, используемую для извлечения энергетических тел, растущую из разбитого стеклянного резервуара с причудливой скоростью.
Совсем как мутировавшая старуха.
Чай Юэнин безучастно смотрела на всё мелькавшее перед её глазами. Её ум был в смятении, когда её ввели в кабинет, где туман был чуть менее густым.
Знакомый голос заставил её вздрогнуть.
— Чай Юэнин. —Доктор И? — Чай Юэнин нахмурилась и спросила: — Что, черт возьми, здесь произошло? —Вы, возможно, уже догадались, зачем я вас сюда вызвала. — И Шуюнь спокойно смотрела на нее. — Возникла проблема с этим экспериментом. Нам может понадобиться ваша помощь, но я должна предупредить: как только вы узнаете определенные вещи, то до окончания эксперимента, независимо от того, сможете ли вы действительно помочь нам или нет, и что бы ни происходило снаружи, вы не сможете покинуть это место. —Боитесь столкнуться с правдой? Что, если она окажется куда более жестокой, чем вы можете себе представить? — Произнося это, она издала смешок, что был почти вздохом. — Если боитесь, уходите сейчас, держите рот на замке, и вы всё еще можете оставаться обычным человеком. —Я не боюсь. — Чай Юэнин сделала два шага вперед. — Доктор, пожалуйста, скажите мне, что здесь случилось?
И Шуюнь молчала долгое время, затем медленно закрыла глаза.
— В последнем эксперименте по слиянию Образец A0027 впервые показала признаки неинфекционной мутации. —Эмоциональное состояние образца крайне нестабильно. Человеческое сознание… угасает.
~~~~~~~
мне кажется или пару глав назад было что то о милом счастливом взаимодействии??