18 глава
После полуночи внешние районы погрузились во тьму.
Хотя Шестой Район теперь был наполовину мёртвым городом, предустановленная программа на районной электростанции всё равно отключила всё электричество в неосновных зонах Шестого Района по расписанию.
Тьма и тишина поглотили весь Шестой Район.
Фары бронетранспортёра были единственным источником света на этой кровавой длинной улице.
Они скользили по этому городу, который должен был быть чистым и мирным, слабо освещая чудовищные тени, прячущиеся в запятнанной кровью тьме, прежде чем пронестись мимо них.
Крови на улицах было много, но тел было не так уж и много.
Чэн Шань был прав. Скорость заражения и мутации этих мутировавших тварей была пугающе высокой. Вероятно, любой человек, который не умер полностью, превратился в кровожадного зверя посреди страха и отчаяния.
Некоторые из мутировавших будут бродить здесь, выискивая каждую спрятавшуюся добычу, в то время как другие будут ползать группами в вентиляционные шахты или следовать по главным дорогам в другие районы.
Эти высокоинфекционные мутировавшие твари вышли из Пятого Района.
Шестой Район не будет единственным внешним районом, который падёт после Пятого, но если в других районах будет достаточно военных сил, они могут справиться гораздо лучше, чем Шестой.
Но на пути к бегству из Шестого Района Чай Юэнин внезапно почувствовала себя немного потерянной.
В забытьи она даже почувствовала, будто находится в Туманной Зоне, где вокруг нет людей, только людоедные твари.
Но это была не поверхность, и уж тем более не Туманная Зона.
Раньше, когда она была в Туманной Зоне, независимо от того, с какой опасностью сталкивалась, у неё было место в сердце, куда она хотела вернуться. Какой бы густой ни был туман, он не мог заставить её потерять чувство направления.
Но сейчас. Вокруг неё не было тумана, но она была шокирована, обнаружив, что у неё нет места, куда можно «вернуться».
Старый бронетранспортёр продолжал ехать к неизвестному пункту назначения, и Чай Юэнин тихо спрятала смятение в своём сердце.
Она не хотела передавать это безнадёжность человеку рядом с ней.
Особенно молодой девушке, сжавшейся на заднем сиденье с подтянутыми коленями, которая выглядела лет на двадцать.
Молодую девушку звали Цзин Му. Она жила в Девятом Районе и невероятно усердно работала, чтобы наконец попасть в Технический Отдел Обороны Города.
Её семья была вне себя от радости за неё, говоря, что быть далеко от дома — не такая уж большая проблема. В какой бы район её ни направили, пока она хорошо проявляет себя и усердно работает, через десяток или около того лет у неё в конечном итоге будет шанс попасть в главный город. Как только она окажется в главном городе, качество жизни полностью изменится.
Цзин Му приняла слова родителей близко к сердцу.
Она планировала забрать всю семью в главный город, как только заработает себе имя, но прежде чем её стажировка даже закончилась, Центр Обороны Города, где она работала, был атакован мутировавшими тварями, и весь Шестой Район был почти мгновенно отрезан от внешнего мира.
Трудно не вздохнуть о непредсказуемости жизни.
Чай Юэнин подумала мгновение и временно установила их пунктом назначения Девятый Район.
Если Девятый Район не пал, она могла бы по крайней мере доставить ребёнка, которая была вдали от дома, обратно в её семью.
Не пользуясь поездом, Седьмой Район был самым близким и самым прямым путём к Девятому. Это была хорошая возможность заправиться и получить припасы у Юй Лань.
Та женщина могла достать что угодно; её цены были просто немного завышены.
Но в эти времена, когда ты можешь не дожить до завтра, мирские ценности не стоили беспокойства.
Более этих вещей, Чай Юэнин беспокоилась о встрече с ордой тварей по пути в Седьмой Район.
К счастью, её удача сохранилась. После половины ночи езды она лишь наткнулась на несколько разбросанных тварей, бродящих вокруг, и не встретила никаких больших групп.
Покидая район, бронетранспортёр последовал за дорожными знаками в туннель, ведущий к Седьмому Району.
Молодая девушка, свернувшаяся на заднем сиденье, заснула в какой-то момент. Её дыхание было неровным; её сны, вероятно, были неспокойными.
Чу Ци на пассажирском сиденье не спала всё время, безучастно глядя в окно.
Но за окном не было ничего.
За пределами районов подземный город был ничем иным, как пустыми туннелями.
Эти туннели соединяли различные районы. На пути не было ничего, только дорожные знаки на развилках, чтобы указать направление. Они когда-то были самыми важными транспортными маршрутами в подземном городском убежище, но теперь они были заменены районными поездами. Помимо команд наёмников и военных, очень мало транспортных средств использовали эти туннели.
Чай Юэнин всегда чувствовала, что у Чу Ци что-то на уме, но она не знала, слишком ли она боялась сказать, или было неудобно говорить при присутствии кого-то ещё.
Какой бы ни была причина, они все молчали на протяжении всего пути.
Они прибыли в Седьмой Район вскоре после половины пятого утра.
Во время, когда все должны были быть в глубоком сне, вход в Седьмой Район был освещён тусклыми, жёлтыми огнями.
Изоляционная стена, которая не поднималась бы кроме как в чрезвычайной ситуации, теперь полностью блокировала дорогу для всех транспортных средств.
Прежде чем далёкий бронетранспортёр мог даже приблизиться, он был быстро заблокирован в темноте яркими лучами из нескольких смотровых портов на высокой стене.
Чай Юэнин щурилась в ярких лучах, замедлила ход и наконец мягко остановила транспортное средство около тридцати метров от изоляционной стены.
Она выпрыгнула из транспортного средства, прикрывая глаза, и крикнула: — Чай Юэнин, Капитан Тринадцатой Команды Наёмников из Шестого Района! Двое других на борту, проверены, никаких признаков заражения!
После её слов наступило краткое молчание, затем тяжелые железные ворота изоляционной стены медленно открылись в обе стороны.
Кто-то выбежал изнутри, за ним последовали несколько других, толкающих большой детектор заражения, и приблизились к ним против ослепляющего яркого света.
В момент, когда яркие лучи были выключены, Чай Юэнин узнала то знакомое, подобострастное лицо — Начальник Службы Безопасности Седьмого Района Бань Сянмин, который всегда смотрел сквозь пальцы и любил сглаживать вещи, когда возникали проблемы.
— Ах, Капитан Чай, я знал, ты не ммогл быть в беде!
— Босс Юй сказала, ты потеряла связь и могла быть в опасности, но я не верил в это ни на секунду!
— Кто ты? Во всей Базе, кроме военных, только твоя Тринадцатая Команда Наёмников осмеливается войти в зону риска пятого уровня. Как ты могла быть убита мутировавшими тварями?
— Ты — герой внешнего района, которая внесла так много поверхностных образцов для научных исследований нашей Базы.
Лицо Бань Сянмина было озарено дружелюбной улыбкой, сладкие слова лились рекой из его рта, однако он заметно поддерживал расстояние в целых три метра от Чай Юэнин, и его жест для его людей выйти вперёд с детектором не был ни капли нерешительным.
Чай Юэнин не сомневалась ни на секунду, что если она покажет любой признак заражения, этот начальник службы безопасности без колебаний пустит пулю в этого «героя внешнего района».
Чу Ци и Цзин Му выпрыгнули из транспортного средства одна за другой.
Взгляд Бань Сянмина немедленно упал на испачканную кровью повязку на руке Чу Ци, и его глаза мгновенно стали настороженными. — Капитан Чай, рана на руке той девушки…
— Порезана разбитым стеклом, — холодно ответила Чай Юэнин.
— Как неосторожно. Похоже, она истекла кровью, рана должна быть серьёзной. — Взгляд Бань Сянмина оставался бдительным.
— Разве не для этого детектор? — сказала Чай Юэнин, поднимая бровь в риторическом вопросе. — Что? Детектор не работает, так что нужно снять повязку, чтобы осмотреть рану?
— В этом не будет необходимости, — сказал Бань Сянмин с извиняющейся улыбкой. — Особые времена, особые обстоятельства. Лучше для всех быть осторожным. Пожалуйста, пойми, Капитан Чай, не сердись.
Чай Юэнин больше не сказала, просто стоя рядом с Чу Ци, в то время как они обе прошли сканирование.
Стоя перед детектором снова после того, как прошла ночь, она всё ещё чувствовала неописуемое напряжение.
Было странно. Независимо от того, какая мутировавшая тварь ранила её, Чу Ци никогда не показывала никаких признаков заражения, однако она была в ужасе от того одного на миллион шанса, в ужасе, что пистолет офицера безопасности внезапно будет направлен в Чу Ци.
К счастью, этого не произошло. Результаты теста Чу Ци были полностью нормальными, и Цзин Му не показала никаких признаков предательства их, что позволило Чай Юэнин вздохнуть с долгим облегчением.
Очищенный бронетранспортёр наконец въехал в Седьмой Район снова.
Пункт назначения: чёрный рынок в северной части города.
Чай Юэнин была настолько знакома, насколько могла, с дорогой от входа в район до чёрного рынка. В конце концов, это была её конечная точка высадки для каждой подработки, которую она брала, маршрут, который она преодолевала по крайней мере дюжину или два раза в год.
Перед въездом в город Чай Юэнин спросила Бань Сянмина о текущей ситуации в Базе.
Бань Сянмин вздохнул и покачал головой неоднократно. — Всё произошло слишком внезапно. Главный город даже не успел среагировать, прежде чем семь внешних районов потеряли связь один за другим.
Чай Юэнин не могла не вздохнуть с холодным дыханием. — Семь?
— Прошлой ночью Четвёртый, Шестой и Восьмой Районы потеряли связь последовательно. Как будто это всё было предумышленно. Орды тварей имели очень чёткие цели: отрезать связь, разрушить городскую оборону. Районы, которые потеряли связь, даже не успели отправить никаких новостей, — сказал Бань Сянмин. — Главный город не знал, что происходит, так что у них не было способа ответить, кроме как приказать каждому району поднять свои изоляционные стены, укрепить внешнюю оборону и сообщать о последней ситуации в любое время.
— К счастью, техники в главном городе обнаружили, что кто-то активировал аварийный режим, принудительно разрывая соединение между системой вентиляции Шестого Района и другими районами. Это открытие заставило главный город осознать, что орды тварей могут вторгаться в другие районы через вентиляционные шахты, так они работали ночью, чтобы разорвать сотни соединений системы вентиляции между районами… — Бань Сянмин покачал головой с тихим вздохом в этот момент. — К сожалению, к тому времени, когда соединения системы вентиляции были разорваны, из десяти внешних районов, кроме нас здесь, только Второй и Девятый Районы не были отакованы ордами тварей.
Он заметил с некоторым затаённым страхом: — Я не могу представить, если бы люди в Шестом Районе не отправили сообщение в главный город таким образом, стояли бы мы всё ещё здесь прямо сейчас…
Чай Юэнин не могла не впасть в вдумчивое молчание.
Она подсознательно потянулась к своей талии. Коммуникатор, который должен был быть прикреплён там, пропал, потерян где-то.
Она не знала, где теперь были её разбросанные товарищи по команде, или были ли они в безопасности.
Она только знала, что, казалось, сделала что-то невероятное. Выжившие будут благодарны ей, главный город будет благодарен ей, но этот акт не смог защитить район, где были её товарищи по команде.
— Капитан Чай? Есть ли что-то ещё, в чём вам нужна помощь?
— Можете ли вы организовать два временных места жительства для нас? — ответила Чай Юэнин, возвращаясь к реальности.
— Слишком много людей хлынули в Седьмой Район сегодня, там может не быть никаких свободных комнат. И это не очень удобное время… — Бань Сянмин подумал мгновение, затем спросил: — Как насчёт того, чтобы я спросил Босс Юй для вас, Капитан Чай?
В тот момент Чай Юэнин кивнула.
Юй Лань была сердечной торговкой, по крайней мере на поверхности.
Услышав, что её «старая подруга» не имеет места, куда идти на ночь, она немедленно предложила предоставить место для проживания, бесплатно.
Однако, если бы время можно было повернуть вспять, Чай Юэнин, вероятно, выбрала бы спать в транспортном средстве.
Потому что…
В момент, когда она повела двух молодых девушек, держа два ключа от гостиничных номеров, и толкнула открыла первую дверь, аромат, который она не могла точно определить, но просто чувствовала неправильным во всех отношениях, повеял навстречу им.
Комната была тускло освещена розовато-фиолетовым светом. Круглая водяная кровать была покрыта гладкой шёлковой простынёй, и два слоя тонких, розовых газовых занавесок висели вокруг неё.
Картины со странными намёками висели на стенах. На вешалке с цветочной резьбой рядом с двухместными качелями висели два махровых халата и все сорты сверкающих, болтающихся вещей, которые было трудно осмыслить.
В ванной комнате была ванна, которую обычная семья не могла себе позволить, и область вокруг ванны была усыпана опрысканными духами пластиковыми лепестками цветов.
Цзин Му взяла другой ключ от комнаты из руки Чай Юэнин с покрасневшим лицом.
В момент, когда дверь закрылась, Чай Юэнин неловко указала на большую круглую кровать и сказала Чу Ци: — Ты спи на ней, я буду спать на полу.
Чу Ци: — Кровать такая большая.
Чай Юэнин: — Я просто боюсь…
Чу Ци: — Боишься, что я заражу тебя?
Чай Юэнин: — …?
Примечания автора:
Некая Босс Юй, которая живёт только в диалоге и желает остаться анонимной: Это всё, что я могу сделать, чтобы помочь.