Рассказябрь

Зима в этом году выдалась страшная. Морозы едва давали бедным людям сходить в лес, собрать нужное количество хвороста, чтобы продержаться до утра, а потом спрятаться в теплом доме. Делать что-то кроме этого было почти невозможно. Снега выпало так много, что в некоторых местах он доставал взрослому человеку до пояса и, похоже, на этом останавливаться не собирался. Вьюга продолжалась вот уже два дня.

Семье Нила повезло. Жили они не бедно, дров на зиму заготовили достаточно, так что теперь мама, не жалея, закидывала в печку полено за поленом, лишь бы та не остывала. Его отец был ничуть не против, наоборот, поощрял, развалившись в кресле, вытянув ноги ближе к огню. От убаюкивавшего шума бури за окном и разморившего тепла, его глаза отяжелели и вот, уже минут двадцать он сладко храпел, ничуть не мешая двум младшим детям играть на коврике рядом. Их бабушка краем глаза приглядывала за малышами, что б те не подходили слишком близко к огню, а так, её руки равномерно вязали ряд за рядом шапочку любимому внуку. Сидеть в «качалке» под теплым пледом и заниматься любимым делом в кругу семьи - скорее всего именно о такой старости мечтает каждый. Её дочь читала книгу в стороне - все дела были, наконец, закончены и появилась свободная минута на себя. «Все-таки, - время от времени думала она, - нам нужно завести служанку... Денег хватит, а мне не помешает больше внимания уделять детям, а не заниматься стиркой-готовкой-уборкой... Нам давно пора начать выходить в люди. Надо будет поговорить об этом с мужем... Как-нибудь».

Сам Нил же был далек от всех. Он сидел у окна и все вглядывался и вглядывался в бурю, пытаясь предугадать, когда же она, наконец, кончится? Мальчик не любил зиму - да и за что? В это время года он чувствовал себя, как в темнице: из дома не выйти, с друзьями не встретиться, в речке, что протекала недалеко от их маленького городка, не искупаться... Книги казались ему наискучнейшим занятием, а игры с младшим братом и сестрой наиглупейшим - что могут понимать эти два карапуза в настоящем веселье?

А вьюга выла. Будто взаправду в ней затаился какой-то зверь, что стонет не от боли - тоски. И на секунду Нил обрадовался, что он здесь, в тепле, а не среди тучи снежных хлопьев. Ветер с силой ударил в окно - мальчишка в ужасе отшатнулся... В этом порыве было нечто странное! Во тьме он разглядел чье-то лицо. Пугающее! Будто ледяное...

Немного отойдя от испуга, прищурясь, Нил придвинулся к стеклу, но лица снова не увидел... Показалось?

И все-таки, от греха подальше, он отошел от окна и присел возле ног бабушки:

- Она же сюда не придет, так? - шепотом, говорил он, до сих пор глядя на улицу. - Не сможет, у нас тепло, огонь... Она же боится его, так?

- Кто, мой дорогой? - раздался голос сверху.

Нил дернулся. Глаза бешено взлетели на верх и, лишь уловив нежный бабушкин взгляд, успокоился. С ней всегда ему было хорошо... Но сидеть тихо невозможно, зная, что там за окном...

- Бабушка, - неожиданно спросил он, доверчиво вглядываясь в её нежное, хоть и морщинистое, лицо. - А откуда берется вьюга?

- Хм... - та на секунду задумалась. - Знаешь, на самом дела, это просто Зима плачет... Просто её боль настолько сильна, что сдержать её становится невозможно, вот и получается так, что... Но ты не бойся, дорогой, - видя, как расширяются глаза мальчишки, поспешила заверить, - она скоро успокоиться и вьюга пройдет...

- Бабушка, а почему ей больно? Она порезалась? Обожглась? Упала и разбила коленку? - предположил Нил, вспоминая, когда ему было настолько больно, что он готов был заплакать, но сдерживался, так как он - мужчина... Но Зима ведь женщина? Ей можно плакать по таким вещам?

- Не-ет, что ты, любимый, - по-доброму улыбаясь, протянула старушка. - Это другая боль... Лучше садись рядом, я расскажу тебе одну интересную историю. - И, убедившись, что внук удобно устроился на её коленях и готов слушать, начала:

- Это случилось давным-давно, когда наш Творец только создал этот мир...

Тогда, ещё царило вечное лето, но со временем все стало увядать, цветов становилось меньше, а трава больше не была такой зеленой, как вначале - растения уставали. Им было трудно расти без передышки круглый год. Тогда творец и придумал зиму. После трех месяцев под теплым, пуховым одеялом, весной весь мир ожил.

И было решено назначить кого-то в помощники творцу. Того, кто будет вовремя посылать снега, укрывать ими весь мир, а за тем, в нужный момент топить. Так как в нашем мире не нашлось никого подходящего для этой роли ,Творец отправился в другой, где он бы смог найти подходящего... человека.

- Жанна! - прозвучало откуда-то со спины. - Подожди, пожалуйста!

Девушка остановилась. Тяжело вздохнула и обернулась. По утоптанной снежной дороге, по которой она спокойно шла домой, стремительно кто-то приближался.

- Ярик... - с болью в голосе сказала она, а потом выпрямилась и уже нормально спросила, - Ты хотел мне что-то сказать?

Взлохмаченный мальчишка, остановился в паре шагов и попытался отдышаться. Изо рта валили густые клубы пара.

- Нет... То есть да... - путано начал он, а потом выдохнул, тоже выпрямился и уже почти уверено ответил, - Да. Хотел.

Внутри девушки что-то сжалось. Она почти догадывалась, что сейчас будет - взгляд давно уловил что-то красное в руке парня... Только не снова!

- Понимаешь, - продолжил он, - сегодня четырнадцатое февраля и...

Валентика. Это точно была валентика. Ничего другого быть напросто не могло. И он решил вручить её лично. Ещё хуже...

Но всё же в душе девушки затаилось слабая надежда, что она ошибается.

- Я слушаю, - больше из вежливости, успокоила она. - Продолжай.

Но это наоборот заставило мальчишку стушеваться. Он ещё немного помялся, а потом, протянул руку и, залившись, краской, едва слышно сказал:

- Вот...

Бумажное сердечко. Жанна медленно вытянула его из чужой руки. Как же она была права! На нем аккуратным подчерком выведены слова признания в любви. Девушка медленно просмотрела все строчки, внимательно вчитываясь в каждую букву, затем подняла глаза на залитого краской мальчишку и тихо спросила:

- Сам сделал?

Тот кивнул, уткнувшись носом в толстый шарф.

- Если... если бы ты согласилась... - едва слышно бубнил он.

Она вздохнула. Таким всегда было сложнее отказывать.

- Я люблю тебя! - неожиданно громко сказал он. А потом едва слышно добавил, - Ты бы согласилась стать моей девушкой?

- Ярик, - так же тихо сказала она.

Мальчишка поднял глаза. Ярко-желтые. И полные надежды.

- Понимаешь, - лицо девушки потихоньку начало становиться жалобным.

- Что? - тихо спросил он, уже почти понимая, что сейчас произойдет.

- Ты прости меня, пожалуйста, но... - продолжа девушка. Не выдержав, Ярик спросил:

- У тебя кто-то есть?

Жанна покачала головой. Мальчишка задумался, а потом высказал своё самое страшное предположение:

- Ты любишь кого-то другого.

- Нет! - как-то слишком громко воскликнула она. - Я просто...

И тогда до парня дошло:

- Не любишь меня... Ясно.

Для него мир как-то потускнел. Девушка что-то лепетала наподобие: «Ты отличный парень, хороший друг, красивый...». Но ему было плевать. Ясно же - утешает. И ничего из этого не правда, ведь почему тогда она его отвергла?

- Просто забудь, - слишком резко бросил он, развернулся и ушел, стараясь, чтобы никто не увидел предательски дрожащей губы.

- Опять. - тихо прошептала девушка, сжимая в руке ярко-красное сердце.

Да. Она была красива. И в этом была её беда. Длинные, белоснежные волосы легко раскидывались по спине, бледная кожа без единого изъяна и большие серые глаза. Лед. Сама по себе девушка хрупкая, невысокая: таких очень хотелось защищать. Такие влюбляли в себя почти всех мальчишек, которые встречались на пути. Ей сложно было отказать и... Казалось, что можно желать при таких-то достоинствах? Но желать можно было.

Жанна ещё раз вздохнула, глядя вслед другу... Бывшему.

«Минус один человек, что общался со мной », - с горечью подумала она, засовывая валентинку в карман. Но когда она доставала руку обратно - ещё куча бумажек выпала на снег.

- Прекрасно. - пробормотала она и села подбирать их.

Что-то заслонило свет. Точнее кто-то. Девушка подняла глаза - перед ней стоял высокий, молодой мужчина, который заинтересовано рассматривал столь огромное разнообразие сердечек.

- И все это разбитые сердца? Сколько их?

- Пятнадцать, - сама не понимая зачем, призналась она. А потом со вздохом добавила, - Рекорд...

Руки аккуратно, стараясь не повредить, брали каждую из бумажек и складывали в одну стопку.

- Неужели каждого ждала такая же участь, как и этого беднягу? - продолжал спрашивать незнакомец.

- Только тех, кто подошел лично... Сегодня их было трое... или четверо?

Послышался смех.

Жанна поднялась и недоумевающее посмотрела на мужчину.

- Что-то смешное? - раздраженно спросила она.

- Прости, - наконец, ответил он, - Но ты даже не помнишь, скольким людям причинила боли!

- Я не заставляла их влюбляться в себя, - резко ответила она, разворачиваясь и собираясь уходить. Этот человек начал ей надоедать.

В ответ послышался смех в два раза громче.

Впервые кто-то выводил Жанну из себя...

- Не вижу ничего смешного! - чуть ли не крича, сказала девушка.

Резкий разворот на сто восемьдесят градусов и остановка. Тот человек больше не смеялся. Даже наоборот, взгляд был холоден. Лишь кончики губ едва улыбались:

- И чем же провинились все эти люди? За что вместо желанного «да» получили отказ? Неужто недостойны?

- Нет! - словно испугавшись, этих слов, воскликнула девушка. А потом, потупив глаза, сказала, - Я просто... не люблю их. Вообще никого.

- А выбрать одного единственного? С кем-нибудь, я уверен, ты была бы счастлива...

- Это будет ложь! - тут же возразила она. И уже уверенно заглянула в глаза собеседника. - Выбрав одного, я предам остальных. Получается, все они станут хуже, чем он и... так просто нельзя! Подло не по любви...

Он усмехнулся:

- У тебя ледяное сердце, девочка... Мне нравится. - на секунду незнакомец задумался, словно принимая какое-то сложное решение, а потом спросил:

- И как же тебя зовут?

- Снежанна. - Твердо ответила она.

- Надо же... и имя подходящее.

- Тем человеком, - продолжала свой рассказ бабушка Нила, - был сам Творец. Он предложил девушке стать самой Великой Зимой, и та согласилась. Создатель забрал её в наш мир, наделил великой силой, обучил всему необходимому и наказал вовремя напускать снега на Земли, а так же вовремя призывать их обратно, чтобы все находилось в великом равновесии. Девушка поселилась на севере в прекрасном ледяном замке, оттуда она начала управлять всеми снегами, метелями, льдами и морозами... Да только, едва Творец покинул её - Зима начинала тосковать по дому. Чувства копились, скатывались колючим клубком в душе её, а когда боль от этих чувств становилась невыносимой - она начинала рыдать. И весь мир отзывался её болью - поднимались вьюги. Отголоски её рыданий слышались по всему миру.

Первую вьюгу остановил сам Творец. Он утешил Зиму и помог наступить весне. Но год за годом вьюги возвращались, а Он не мог постоянно успокаивать несчастную девушку. В один момент даже его слова не помогли. Мир на многие годы погрузился в снега.

Кто-то другой должен был вернуть всему живому тепло.

- Где Снежанна? - хмуро спросил молодой человек, с силой сжимая кулаки.

За те года, что прошли после пропажи девушки, он сильно изменился... Плечи расправились, сам он стал сильнее, увереннее, а в глазах появилась стойкость.

- Я знаю, это ВЫ похитили её! - уверено тыкнув пальцем прямо в грудь этому странному мужчине, сказал он.

Но он до сих пор так же сильно любит её...

- Отвечай! - Парень начал выходить из себя, схватил незнакомца за куртку, прижал к стене дома и, зарычал:

- ЧТО ты сделал с ней? Я видел тогда вас вместе, а потом она пропала! - не контролируя себя, парень тряхнул этого человека со всей силы. - Где она?!!

И тогда Он решился.

- Я отведу тебя к ней... Но, Ярик, мне нужна твоя помощь. Пожалуйста.

- Бабушка, а как он мог помочь Творцу? - удивленно спросил Нил. - Он же просто человек - разве он способен остановить Зиму?

- Мог, - она тепло улыбнулась, - этот мог. Слушай, милый, дальше.

Творец не сразу привел его к Зиме - она была настолько печальна, что любой человек погибал, не доходя даже до ступеней её ледяного дворца. Сама она давно потеряла свою человечность, оставив лишь неутомимую тоску по дому. Поэтому Творец предложил влюбленному стать воплощением тепла и возрождения жизни - Летом. И тот не раздумывая, согласился.

Едва Зима увидела Лето - ужасная вьюга прекратилась, морозы отступили, а снега растаяли. Девушка впервые почувствовала то, чего так страстно желала. Она полюбила. По-настоящему.

С этих пор в мире есть два невероятных духа - Зима и Лето. Почти весь год живет Лето в ледяном дворце, а на зиму уходит. Тогда-то Зима и воет - горюет по своему возлюбленному. Но зато весной он возвращается вновь, чтобы согреть своей любовью Ледняную Деву и вернуть миру тепло и... жизнь.

- Опять ты за свое, мама, - тихо проговорила женщина, склонившаяся над книгой. - Это лишь легенда. К тому же совершенно странная и непонятная: что, например, такое валентинки? Такие слова я лишь от тебя слышу! К тому же, неужто четырнадцатое февраля какой-то особый день?

- Для кого особый, а для кого нет, - загадочно проговорила старуха. - Ты можешь не верить мне, но знай, так все и было!

Нил медленно сполз с коленей бабушки, а потом тихо подошел к окну, пока взрослые спорили. Пальцы аккуратно коснулись холодного стекла - по тому тут же поползли причудливые узоры.

- Не плачь, пожалуйста, - тихо произнес он. - Лето скоро вернётся, вот увидишь! Я тоже его жду... А если одной тебе ждать одиноко, так давай будем делать это вместе? Так ведь веселее...

И, возможно, это была лишь игра его воображения, но вьюга чуть-чуть утихла. А на следующий день ясно светило солнце, обещая скорый приход весны.