Призраки прошлого
Огромные резные двери были плотно закрыты, храня за каменными створками бесчисленное количество воспоминаний. Казалось, если распахнуть их, то и сейчас можно было услышать: счастливый смех, ночные разговоры и тихие признания любви, звучащие когда-то за ними.
Дэнталиан не спеша шагал по восточному крылу великого Иратуса и неотрывно смотрел на каменные двери хранившие проход в его бывшую обитель. Здесь была заперта его боль...Боль от потери любимой...
Дэлиан остановился и несколько раз глубоко вздохнул, он слишком давно не был тут, не позволяя воспоминаниям захлестнуть его с головой. Выждав ещё несколько секунд, он распахнул каменных стражей и шагнул внутрь...
Первое, что обрушилось на Дэнталиана, едва он переступил порог своей бывшей спальни, был затхлый от пыли воздух. Неспешно закрыв за собой двери, он огляделся вокруг. Всё было на своих местах: огромная кровать – застеленная чёрным бархатным покрывалом, стены, увешенные различным оружием, которое скрывал толстый слой пыли. Всё, как всегда. Не было только самого главного... Её...
Дэнталиан прикрыл глаза, и воспоминания лавиной обрушились на него...
Её первая ночь в Иратусе. Он спешит как можно скорее вернуться от отца, не желая надолго оставлять Лари одну в чужом и таком тёмном для неё месте. Когда Дэлиан влетел в комнату, Иллариэль сидела на краешке кровати и неотрывно смотрела себе под ноги. Он едва ли верил, что это не сон и его ангел теперь навсегда рядом с ним. Если бы он только знал, тогда как ошибался...
− Всё в порядке, ангелочек? – мягко спросил Дэнталиан, не отрывая от неё взгляда.
− Ты уже вернулся? – настороженно поинтересовалась Лари, не поднимая глаз.
− Я не могу быть долго вдали от тебя, − Дэлиан опустился рядом с ней на кровать и, аккуратно взяв пальцами подбородок, повернул её лицо к себе. – Ты сожалеешь, что ушла за мной? – его голос был твёрд и холоден, а душа трепетала и горела огнём.
− Что? – удивлённо переспросила Лари и в её синих глаза вспыхнуло непонимание.
− Ты сожалеешь, ангелочек? – повторил Дэлиан из-за всех сил стараясь оставаться равнодушным.
− Конечно нет, − ответила Лари и в её словах не было и капли лжи. Она была настолько чиста и открыта, что Дэнталиан не понимал, чем заслужил любовь этого ангела – самого светлого на всех небесах. – Я никогда не хотела ничего сильнее, − продолжила Лари, после чего смущённо отвела взгляд в сторону.
Дэнталиан опустился на кровать, подняв облако пыли, а голос жены всё ещё звучал в его голове не желая отпускать в реальность. Он вновь перевёл взгляд на пустующую постель и воспоминания тонкими лентами притянули его обратно...
Утро после боя. Дэнталиан шагал по каменным коридорам Иратуса и слуги на его пути в испуге разбегались в стороны, стараясь не попадаться на глаза своему господину. Дойдя до своих покоев, Дэлиан тихонько открыл дверь, стараясь не разбудить Лари своим ранним приходом.
Иллариэль сладко спала, положив обе ладошки под щёку и Дэнталиан замер в проходе, залюбовавшись ей. Неожиданно Лари улыбнулась – её улыбка озарила всю комнату, и Дэлиан невольно улыбнулся в ответ. Он всегда думал, что любовь сродни проклятию, но теперь понял насколько ошибался. Любить Лари был самый настоящий дар. Дар, дарованный ему небесами...
Дэнталиан резко поднялся с кровати и, подойдя к окнам, со злостью распахнул тяжёлые шторы. На огромном балконе, словно верный пёс притаился Айвис. Могучий зверь, свернувшись в клубок, тихо лежал, взирая в красное небо Иратуса. Вокруг дракона кружили крупные снежинки, медленно опускающиеся на его непробиваемую броню.
Теперь-то Дэнталиан понял куда девался Айвис, когда на мосту проклятых свою службу нёс Индмор. Он прилетал в то место, где как ему казалось, всё ещё витал дух Иллариэль...
− Привет, дружище, − тихо произнёс Дэлиан, выходя на балкон.
Айвис повернул свою огромную голову и с удивлением взглянул на Дэнталиана. Несколько минут стояла полная тишина, нарушаемая лишь звоном разбивающихся снежинок о стальную чешую дракона.
− Я тоже скучаю по ней, − прошептал Дэлиан. Он впервые произнёс это вслух, и ему неожиданно стало легче...
Айвис громко вздохнул, и вокруг них разыгралась целая буря. Ледяной порыв ветра больно ударил Дэнталиана в грудь, но он твёрдо стоял на ногах, взирая в ледяные глаза дракона.
Громкий рёв Индмора пронзил Преисподнюю – чёрный дракон взывал к своему брату. Айвис нехотя встал на когтистые лапы, но прежде чем взмахнуть стальными крыльями, ещё раз взглянул на Дэнталиана.
− Лети, − просто ответил Дэлиан. – За последнее столетие я привык к одиночеству.
Айвис взмыл в красные небеса Иратуса, оставляя за собой в воздухе ледяную дорожку. Дэнталиан проводил взглядом одного из главных стражей Преисподней и, развернувшись, направился обратно в свою бывшую обитель.
Морозный воздух не помог собрать метающиеся мысли. Воспоминания вновь нахлынули Дэнталиана едва он переступил порог комнаты.
Дэлиан никогда не думал, что придёт день и он заключит древний и нерушимый союз, но всё изменилось с появлением Иллариэль. Он спешил к той, − что навсегда забрала его сердце себе. К той, – которая совершила невозможное. К той, – ради улыбки которой он перевернёт миры.
Дверь в покои была приоткрыта, и сердце Дэнталиана тревожно замерло, но нежный голосок Иллариэль донёсшийся из комнаты, мгновенно успокоил его. Дэлиан тихонько открыл дверь и поражённо замер на месте.
Лари, окружённая Нумерландами, стояла в центе комнаты, и её свет буквально заполнял собой каждый уголок мрачного помещения. Смотря на неё, Дэнталиан осознал, что не боится быть счастливым, если Иллариэль будет рядом с ним.
− Оно великолепно, − восторженно прошептала Лари, разглядывая себя в зеркало.
«Это ты великолепна, ангелочек», − подумал Дэнталиан, с обожанием смотря на свою будущую жену.
Одна из рыжих демониц заколола волосы Иллариэль рубиновой заколкой, от чего они ярче засияли золотом, и Дэлиан нервно сглотнул из-за всех сил стараясь оставаться на месте.
− Вот теперь точно всё! – радостно сообщили Нумерланды.
− Огромное Вам спасибо, − произнесла Лари, обнимая каждую из демониц. – Даже не знаю, что бы я без Вас делала.
Дэнталиан, облокотившись о дверной косяк, с улыбкой наблюдал за происходящим. Он видел с какой лёгкостью Иллариэль очаровала непреступных Нумерланд. Эти три рыжие бестии своими придирками сводили с ума весь Иратус, но не смогли устоять перед чарами его ангелочка.
− Для нас было в радость помочь тебе, − одна из демониц взяла в свои руки ладошки Иллариэль. – Мы раньше не встречали ангелов, и были о них не самого лучшего мнения.
− Но ты нам понравилась, − в один голос подтвердили демоницы. – Будем рады видеть тебя у нас в гостях.
Дэнталиан понял, что пора вмешаться. Ему хотелось как можно скорее прижать Лари к себе и никогда больше не отпускать.
− Мы подумаем над Вашим предложением, − как можно спокойнее произнёс Дэлиан, тогда как сердце его рвалось навстречу прекрасному ангелу.
Иллариэль быстро обернулась и, взглянув на него, счастливо улыбнулась. И в ту секунду Дэнталиану всё стало неважно... Всё кроме синих глаз, так ярко горевших любовью к нему.
Дэнталиан шумно вздохнул и нехотя вернулся в жестокую реальность. Тишина комнаты давила на наследного принца, глухо стуча в висках. Как получилось так, что эти покои служили ему домом не одно тысячелетие, но только Лари смогла наполнить их жизнью...
Дэлиан подошёл к каменным дверям и уперевшись в них лбом, прикрыл свои зелёные глаза. Дэнталиану пора было уходить, но тело застыло, не подчиняясь ему. В этом месте он вновь слышал её голос, чувствовал нежность её кожи, словно Иллариэль всегда была рядом, а долгая череда одиночества – была лишь страшным сном, явившемся в адском пламени Преисподней.
Однако действительность тяжким грузом давила на плечи, не давая забыться. Дэнталиан в последний раз обернулся и посмотрел в пустоту комнаты, словно до последнего надеясь, что сейчас Лари пройдёт мимо и её звонкий смех наполнит помещение. Только спальня, как и прежде, оставалась пуста и лишь тяжёлое дыхание Дэлиана нарушало её покой.
− Я всё исправлю, ангелочек, − прошептал Дэнталиан и быстро вышел из комнаты.
* * *
Чёрные врата Мрака ярко сияли в пламени драконьего огня. Пепел кружился в воздухе, укрывая землю крупными хлопьями, и казалось в этом месте само слово жизнь, не имело права на существование.
Дэнталиан медленно шагал по чёрной выжженной земле, сейчас ему как никогда было нужно проветрить голову. Он раз за разом прокручивал события последних дней, всё сильнее убеждаясь, что поступает правильно.
Дэлиан поднял глаза и обвёл местность взглядом в поисках Абигора. Долго искать не пришлось – его друг сидел на земле, прислонившись спиной к вратам Мрака. Абигор задумчиво смотрел себе под ноги, а его пальцы вырисовывали причудливые узоры на золе покрывавшей округу.
− Ты готов? – коротко спросил Дэнталиан, не дойдя до него нескольких метров.
Абигор судорожно подскочил на ноги, попутно отряхивая чёрные брюки от прилипшего к ним пепла.
− Как всегда! – громко ответил Абигор, смотря на Дэнталиана.
Дэлиан видел, как карие глаза друга горели огнём предвкушения от их совместной вылазки.
− Куда мы направляемся? – с любопытством поинтересовался Абигор. – Уж на этот раз, клинок меня не подведёт!
Он гордо постучал ладонью по стальным ножнам, в которых притаился его меч. Дэнталиан едва сумел сдержать усмешку. В помятых брюках и перепачканной в золе рубашке, его друг больше походил на мальчишку жаждущего новых приключений, нежели на высшего демона, входившего в состав великой семёрки.
Дэлиан достал из кармана ключ, дарованный ему ведьмой, и, молча, положил руку на плечо Абигора. Он знал – ключ приведёт его в нужное место, ему просто было достаточно поверить в это. Дэнталиан закрыл глаза и представил каньон Смерти и его проклятые врата, хранившие за своими засовами душу наследного принца.
Сухой ветер ударил Дэнталиана в лицо и, открыв глаза, он понял, что всё получилось. Ключ, как он и рассчитывал, привёл его в нужное место.
− Где это мы? – щурясь, спросил Абигор.
Песок клубами кружил вокруг них так и норовя просочиться в глаза и рот.
− Мы совсем рядом с вместилищами древних чудовищ, − просто ответил Дэнталиан, озираясь вокруг.
− То есть, легенды не врут? – присвистнул Абигор. – И все изменения, коснувшиеся нас, их рук дела?
− Возможно, − туманно ответил Дэлиан. – Всё возможно.
Дэнталиан сделал шаг вперёд стараясь разглядеть хотя бы намёк на то где может располагаться дверь, ведущая во вместилища тьмы.
− А что мы ищем? – любопытно спросил Абигор, делая шаг вслед за другом.
Дэнталиан окинул его гневным взглядом и продолжил изучение местности, но как бы широко не охватывал его взгляд, он не мог разглядеть ничего кроме песка и серо-желтых камней, в изобилии разбросанных по долине.
− Я думал, тебе нужна моя помощь, − обиженно пробурчал Абигор за спиной Дэлиана.
Из-за всех сил сдерживая ярость, Дэнталиан резко обернулся и сквозь зубы произнёс:
− Проход. Мы ищем проход, который приведёт нас к монстрам.
− А как он выглядит? – тут же вставил свой вопрос Абигор.
− Я не знаю! – крикнул Дэлиан, заглушая ветер. – Я только знаю, что его сможет открыть вот это!
Дэлиан бросил белый ключ под ноги Абигора.
− Если дверь не видно, − задумчиво проговорил высший демон, присаживаясь на корточки рядом с ключом. – Значит, она скрыта от наших глаз.
Наблюдая за тем, как Абигор протянул руку к ключу и бережно зажал его в ладони, Дэнталиан раздражённо фыркнул.
− А если дверь скрыта от наших глаз, − тихо продолжил Абигор. – Значит, её укрыли там, где никто не сможет до неё добраться.
Дэлиан не сумел сдержать ухмылки, он прекрасно понимал о чём его друг ведёт речь.
− А это место может быть только одно, − Абигор опустился на колено и приложил ладонь, сжимающую ключ к песку. – Дверь под землёй, − он повернулся к Дэнталиану и триумфально улыбнулся. – Я чувствую её. Чувствую поток силы, бьющий в мою ладонь. Она хочет соединиться с ключом!
− Ты сможешь до неё добраться? – требовательно спросил Дэлиан.
− Нет ничего, что могло бы укрыться от меня под землёй, − продолжая улыбаться, произнёс Абигор. – Никто и ничто!
Высший демон встал на второе колено и, закрыв глаза, замер. Дэнталиан видел, как напряглись плечи Абигора, а от его ладоней по песку стали расходиться мелкие волны.
Оглушительный треск разорвал проклятую местность. Песок под руками Абигора стал расходиться, образовывая глубокие трещины. Лоб высшего демона покрыла испарина. Он стал не спеша поднимать ладони над землёй и спустя мгновенье из разлома показался фрагмент двери. Совсем немного времени понадобилось Абигору для того чтобы полностью высвободить врата от земляных оков, державших их не одно тысячелетие.
− Ух, − громко выдохнул Абигор, стирая со лба солёные струйки пота. – Это было тяжелее, чем я ожидал.
Однако Дэнталиан уже не слушал его. Огромные хрустальные врата с вырезанными по поверхности незнакомыми символами, притягивали Дэлиана словно магнит. Он с жадностью рассматривал дверь, которая возможно приведёт к её сердцу...
− Ключ, − хрипло произнёс Дэнталиан, не узнав своего голоса. – Абигор, где ключ?
Высший демон молча протянул ему ключ. Дэнталиан осторожно забрал его из рук Абигора и бережно сжал его в ладони.
Неожиданно для самого себя Дэлиан вспомнил Фабиана, который с трепетом прятал в карман чёрное ожерелье смерти. Сейчас он понимал, что в тот момент чувствовал его друг.
Затаив дыхание Дэлиан поднёс ключ к замочной скважине. Ему непременно казалось, что, если он совершит одно неловкое движение – хрусталь рассыплется в его руках.
Едва ключ коснулся замка, по долине промчался порыв шквалистого ветра, сносящего всё на своём пути.
− Не нравится мне это, − прокашлялся Абигор, стараясь выплюнуть песок изо рта.
Дэнталиан не обратил внимания на слова друга. Повернув ключ по часовой стрелке, он услышал тихий щелчок и уже в следующее мгновение – дверь распахнулась, приглашая вступить в свою обитель.
− Беру свои слова обратно, − пробормотал Абигор, всматриваясь внутрь. – Вот что мне действительно не нравится.
Закрытые врата хранили бесконечные просторы тьмы, уходящие далеко вниз глубокой воронкой.
− Я пойду первым, − уверенно произнёс Дэнталиан, подходя к краю портала.
− Как скажешь, мой принц, − усмехнулся Абигор. – Только не забудь подождать меня там.
Дэлиан окинул друга тяжелым взглядом и шагнул во мрак. Время в этом проклятом месте словно остановилось. Дэнталиан не знал, сколько длилось его падение, но, когда его ноги коснулись твёрдой поверхности, он готов был выжечь дотла этот тёмный мир.
Его окружала тьма. Липкая, густая тьма, не позволяющая ступить чужаку в вотчину своих владений. Дэнталиан взмахнул рукой и в воздухе возникли несколько огненных шаров освещающих своим адским сиянием вечный мрак этого места. Множество бесформенных теней бросились врассыпную от яркого пламени Дэнталиана, стараясь как можно скорее укрыться в бесчисленных коридорах тьмы.
− А здесь мило, − раздался голос Абигора. – Не Преисподняя конечно, но, что-то в этом есть. Вот скажи, как ты умудряешься находить такие места?
− Тебе вроде было скучно, − немного грубо отозвался Дэлиан.
− И ведь не поспоришь, − усмехнулся высший демон, нагоняя своего друга.
Дэнталиан неотрывно следил за каждым движением в закоулках тьмы, но как только ему казалось, что он запомнил местность, как в то же мгновение чёрные тени искусно меняли её. Бродя по коридорам мрака, Дэлиан точно осознал только одно – в этом мире правил хаос, не подчиняющийся ничему на свете...
Чёрный холм, выросший перед Дэнталианом с Абигором, преградил им путь.
− Это уже ни в какие ворота не лезет, − заметил Абигор стараясь обойти появившиеся препятствие с левого края, но в тот же момент правая часть чёрного холма рухнула под землю и Дэнталиан увидел то, что заставило его позабыть обо всём на свете...
Яркий свет пробил округу, и это не было жалким свечением, исходившим от адского пламени. Это был свет ангельской благодати...
Следом ещё один холм со стороны Дэлиана растворился во тьме, и он увидел блеск золотых волос, пронзивших мрак.
− Лари! – отчаянно выкрикнул Дэлиан, и едва успев сделать шаг вперёд, был отброшен назад чёрной стеной, выросшей перед ним.
− Дэнталиан! – раздался яростный вопль Абигора. – Какого чёрта ты вытворяешь?! Ты едва не погиб! Этот монстр чуть не сожрал тебя!
Дэлиан не до конца понимал о чём говорит его друг. Перед глазами всё ещё стоял блеск золотых волос и сияние ангельской благодати, которые могли принадлежать только ей...
− Дэнталиан! – вновь закричал Абигор и, кинувшись на друга, повалил его на землю.
В тот же миг Дэлиан увидел ожившее видение из книги – перед взором наследного принца возник Кастл.
Огромный монстр с собачьей мордой и облезлым крючковатым хвостом взглянул своим мёртвым взглядом на Дэлиана и, встав на задние лапы, раскинул за костлявой спиной два изодранных перепончатых крыла. Чудовище вскинуло свою уродливую голову к чёрному небу, и свистящий крик пронзил долину. Дэнталиан кинул в Кастла огненный шар, но пред чудовищем выросла преграда, защищающая его от адского пламени.
− Он управляет землёй! – крикнул Абигор, выбегая вперёд. – Ему подчиняется земля!
Однако Дэнталиан понял это и без криков Абигора. Как только когтистые лапы монстра касались чёрной толщи, всё вокруг приходило в движение. Кастл явно рассчитывал похоронить незваных гостей под толщами мрака.
− Абигор! – прокричал Дэлиан. – Отвлеки его! Мне нужно пробраться в сердце этих земель!
− Даже не думай! – возразил высший демон, выкидывая руку вперёд – волна чёрной толщи накрыла Кастла с головой. – Нам нужно выбираться!
− Это приказ! – крикнул Дэнталиан.
− Я не позволю тебе умереть! – заорал высший демон, смотря в глаза друга.
Абигор с размаху ударил ладонью о землю, и чёрный водоворот подхватил их, унося как можно дальше от древнего монстра. Дэнталиан из-за всех сил старался вырваться, но непоколебимая мощь земли держала его мёртвой хваткой, не позволяя даже пошевелиться.
Дэнталиана резко подкинуло вверх и во всей этой неразберихе он увидел пролетевшего мимо него Абигора. Спустя мгновение их выкинуло на поверхность, откинув на десятки метров от входа.
Как только Дэлиан освободился от сковывающих его пут, он стремглав бросился к проходу, ведущему в мир семи чудовищ, но едва он успел шагнуть в него, как дверь перед ним захлопнулась, закрывая проход.
Дэнталиан схватился за белый ключ в надежде открыть дверь, но этому не суждено было случиться. Стоило Дэлиану коснуться ключа, как тот рассыпался на мелкие хрустальные осколки у него в руках.
− Нееет! – прокричал Дэнталиан, колотя в закрывшуюся дверь. – Нет!
Он не мог так потерять её! Столетие поисков и вот, когда наконец промелькнул луч надежды – он всё испортил!
Дверь стала медленно уходить под землю будто напоминая непрошенным гостям, что их визит завершён.
− Абигор! – Дэнталиан в два шага оказался подле него. – Ты нарушил мой приказ!
− Я не выполняю приказы, которые приводят к гибели моего друга! – прокричал Абигор ему в лицо. – Может объяснишь, какого чёрта здесь происходит?!
Дэнталиан на мгновение прикрыл глаза, вспоминая блеск золотых волос.
− Я видел её... − наконец выдохнул Дэлиан, подняв на друга уставший взгляд.
− Её? – непонимающе переспросил Абигор. – Кого её?
− Я видел Лари, − тихо ответил Дэнталиан, обхватив голову руками.
Несколько секунд в каньоне смерти стояла полная тишина.
− Это невозможно, − наконец твёрдо произнёс Абигор и Дэнталиан непонимающе на него посмотрел. – Ты ведь знаешь − ничего не изменить, − жёстко продолжил Абигор. – Она умерла. Её больше нет.
В следующую секунду кулак Дэнталиан обрушился на нос Абигора. Высший демон отлетел на несколько метров и упал на потрескавшуюся землю каньона.
− Пошёл прочь, − сдерживая ярость, процедил Дэнталиан.
Прищурившись, Абигор посмотрел на друга и медленно поднялся на ноги.
− Пошёл вон! – крикнул Дэлиан и в его руках разгорелось адское пламя.
− Ты ничего не изменишь, − упрямо повторил Абигор, растворяясь в сухом воздухе долины.
Яростный крик Дэнталиана заполнил округу. Упав на колени, он дал выход своему гневу. Всё до чего только мог дотянуться его взгляд – вспыхнуло чёрно-красным пламенем, выжигая последние крупицы жизни в этом проклятом месте.
Когда гнев, наполняющий душу Дэлиана стал утихать, он медленно поднялся на ноги и, подойдя к тому месту где ещё совсем недавно находилась дверь, уверенно произнёс:
− Я вернусь за тобой ангелочек, − закружившись в чёрном вихре жнецов, наследный принц ада покинул долину...