Равновесие миров
Вечная ночь, освещаемая лишь светом звёзд, беспорядочно разбросанных по вселенной, клубилась у подножия величественного замка ангела Смерти, ожидая прибытия своего господина. И в этом она была не одинока...
Тихие шорохи мантий, появляющихся из ниоткуда жнецов, разбивали тишину мрака, испокон веков царящего в этом месте, а безмолвие вестников смерти, выстраивающихся в ровные ряды, вновь скрепляло её, отягощая в стократ.
Пустота вздрогнула. Жнецы, смотря на появившиеся хрустальные ступени, синхронно склонили головы и замерли, как замерло и пространство вокруг них, являя им ангела Смерти.
Фабиан, облачённый в длинную чёрную мантию, переворачивающую темноту под его ногами, царственно подошёл к жнецам и обвёл их стальным взглядом, пронзающим насквозь.
Оставаясь неподвижными, вестники смерти встрепенулись. Каждая крупица их существа, наполняющаяся страхом и отчаянием, показывала Фабиану историю минувшего дня. Исподлобья взирая на своих подданных, ангел Смерти смотрел как души, ведомые ими к лесу Умиротворения, так и не успев ступить в долины райские, сгинули в Преисподнюю, а их место заняли чёрные души грешников, предназначавшиеся аду.
− Вы разучились выполнять свои обязанности, − глубокий голос Фабиана заполнил каждый уголок вселенной. – Забыли, для чего были созданы.
Ангел Смерти взмахнул рукой и в его ладони появился чёрный глянцевый камень, не отражающий от своих граней ничего кроме темноты.
− Я напомню Вам...
Фабиан подбросил камень вверх и тот, зависнув в пространстве, в мгновение вобрал в себя всех жнецов, заключив их в свои мрачные темницы, после чего вновь оказался в ладони ангела Смерти.
Тьма, клубящаяся под ногами своего господина, отступила и, собравшись в реку, бурлящим потоком унеслась прочь, огибая свет звёзд, внимательно наблюдавших за происходящим.
Фабиан сделал шаг и семь замков, опечатывающих кованые врата, распахнулись, открывая проход к древней цитадели. Ещё шаг, и он так крепко сжал камень в кулаке, что послышался хруст стекла, дробящегося на мелкие осколки.
− Исправьте всё немедленно, − жёстко произнёс Фабиан и разжал ладонь.
Оставшаяся от камня стеклянная пыль разлетелась во мраке и собралась за спиной ангела Смерти в сотни жнецов, покорно склонивших головы.
− Приступайте, − продолжил он, − иначе участь, уготованная вашим предшественникам, постигнет и вас.
После этих слов, Фабиан растворился в пустоте вселенной, а семь замков один за другим захлопнулись, продолжив охранять тайны этого мира от чуждых глаз.
Замок встретил ангела Смерти гнетущей тишиной, грузно опустившейся на его плечи. Эта древняя цитадель давно превратилась в клетку, в коей вечность, не смевшая замирать, остановилась на странице прерванной жизни златовласого ангела, переписать или вычеркнуть которую Фабиану было не пол силу.
Осколки памяти, собравшись воедино, вновь перенесли его на дикую пустошь, где чёрные языки пламени тщетно пытались заглушить боль Дэнталиана, только что потерявшего жену.
− Она та цена, которую ты заплатил за свою жизнь в аду, − ангел Смерти прикрыл глаза и горе, насквозь пропитавшее долину в тот день, принялось безжалостно разрывать его на части. – Ты должен смириться с её потерей...
Фабиан открыл глаза и медленно побрёл по коридорам замка, так и не сумев вернуться из прошлого. Сколько раз он корил себя за те слова? Сколько раз убеждался в том, что надо было просто промолчать, поддерживая друга? Ангел Смерти слегка покачал головой и звёзды, освещающие ему путь, померкли. Обретя с Афелией счастье и покой, он забыл, что значит терять ангела, что значит хранить в сердце призрачные крупицы надежды, неумолимо меркнущие с каждым прожитым днём.
Дэнталиан вновь растворился перед его глазами, оставив после себя лишь выжженную траву и угольный клинок, забравший жизнь Иллариэль.
Волна ярости, охватившая Фабиана, прокатилась по долине, уничтожая всё на своём пути. Опустившись наземь, он поднял отравленный клинок и с силой сжал его в руке. Яд, некогда сжигающий Лари изнутри, разливался по венам ангела Смерти, убивая, но, не причиняя вреда. Его алая кровь, стекая с кинжала, заволакивала округу густым красным туманом, навеки похоронившем эту долину в своих толщах.
Шаг за шагом, время, медленно ступающее по бесконечной нити жизни Фабиана, выравнивало свой ход, отдаляя его от воспоминаний. Тьма, клокочущая внутри ангела Смерти, утихала. Казалось, ещё немного и она сможет рассыпаться, даруя покой, как вдруг мимолётная вспышка света вновь сбросила Фабиана в бездонный омут памяти...
Последняя хрустальная ступень разлетелась под ногами ангела Смерти, и ливень серого города яростно обрушился на его плечи.
− Смерти нет места в обители мёртвых, − жёстко произнёс Омнибус, стоящий во главе отряда серых духов, выстроившихся в плотные ряды за его спиной. – Приказ господина.
− Каждое произнесённое слово, − Фабиан зажал воздух в кулак, и в следующее мгновение красный туман послушными лентами стал медленно обволакивать его кисть, − может уничтожить вас. Я напомню серому городу, что значит играть со смертью, − Фабиан исподлобья смотрел на Омнибуса, в то время как кровавая дымка пробиралась в каждую каплю дождя, падающую на его ладонь. – Напомню, кому вы обязаны своим существованием, − жёстко продолжил он. – Покажу, что значит умирать от моей руки.
Дикие охотники ни на секунду не отвели взглядов. Они лишь гордо выпрямились и ровным строем шагнули Фабиану навстречу.
− Нас больше не пугают ни твои речи, − Омнибус вонзил меч в насквозь промокшую землю и обхватил навершие клинка обеими руками, − ни твой туман. Господин защитит нас, − по лезвию меча серого духа пробежало голубое пламя. – А мы сочтём за честь умереть за него.
− Тот, кто мёртв, не может умереть, − глубокий голос Фабиана заставил капли дождя, беспорядочно льющиеся с небес, на мгновение замереть, а затем с новой силой обрушиться на диких охотников. – Но он может попасть в ловушку, которая намного страшнее смерти. Запомни мои слова, Омнибус...
Спутавшаяся паутина воспоминаний поглотила город Мёртвых, погрузив ангела Смерти в тихие шорохи уголка вселенной, ведущих к миру, название которого тысячелетиями покоилось под разбитыми вдребезги надеждами.
− Этэлгор, −тихо произнёс Фабиан и, разведя руки в стороны, открыл призрачный проход этого места.
Свет и тьма, жизнь и смерть обрушились на Фабиана, как только он вошёл в Этэлгор. Все миры соединялись здесь воедино и тонули в текущих бок о бок двух реках, безгранично правящих этим звёздным пространством.
Первая – Косэмта, размеренно перебрасывая мерцающие молочные волны, спокойно покидала границы Этэлгора, расплёскиваясь сияющими путями во вселенной. Она несла в своих водах ангельскую благодать и кристально-чистые души, отчего-то покинувшие миры. Бережно провожая их, воды Косэмты перерождали свет в звёзды и разбрасывали по небосводам, даруя вечность.
Участь второй реки, именуемой Улрис, была жестокой, как и сама река была жестока к остаткам тёмных сущностей, попадающих в неё. Чёрная, как безлунная ночь, вечная пленница Этэлгора, переполненная злобой, она резко обрывалась тонкими, острыми, как кинжалы кристаллами, уничтожая и обращая в пустоту всё, что несла в своих водах.
Ступая по пустоте, пролегающей между двумя реками, Фабиан всматривался в их неиссякаемые глубины, понимая, что сегодня в Этэлгоре он не одинок. Этот мир впустил в себя кого-то, и ангел Смерти точно знал кого.
−Дэнталиан! – громко произнёс Фабиан и реки, поменяв течение, рябью понеслись к истокам, эхом разнося его голос. – Здесь ты не найдёшь Лари... − тише добавил он, − даже души...
Воды Улрис встрепенулись и, закружившись воронками, принялись жадно втягивать пустоту в надежде уничтожить тьму, забредшую к ним, в то время как Косэмта сжалась в узкую полоску света, боясь вобрать хоть каплю разбушевавшегося мрака.
Остановившись, Фабиан перенёсся к истокам двух разных, но таких похожих рек. Дэнталиана в Этэлгоре уже не было. О нём напоминали лишь чёрные языки пламени, обрамляющие кромки вод и пошатнувшееся равновесие этого мира.
− Дэнталиан, − обратился к другу ангел Смерти, как к своему жнецу, − ты вобрал в себя боль и отчаяние очередного мира, не вернувшего тебе Лари, − он развёл руки в стороны и реки, поднявшись волнами, коснулись их, восстанавливая баланс, лежащий между тьмой и светом. – Остановись... Я понимаю... знаю, что творится в твоей душе, но попытайся, просто попробуй начать жить, − Фабиан развернулся и медленно направился к выходу из Этэлгора, − не с чистого листа, нет... хотя бы с перечёркнутой страницы... Дэлиан, − он резко остановился, − как бы жестоко это не звучало, смерть – это не конец, это начало, − Фабиан опустил глаза, смотря на молочную реку благодати, перерождающую души в яркие звёзды, − только начало...
Круговорот памяти, в очередной раз оставивший после себя неприятный осадок, вернул Фабиана в коридоры звёздного замка.
− Повелитель, − внезапно раздался встревоженный голос в голове Фабиана.
− Я слушаю тебя, − ангел Смерти почувствовал, как жнец, нарушивший его покой, вздрогнул и в следующий миг предстал перед ним.
− Мы не справились, господин, − произнёс вестник смерти, сверля глазами пол. – Души не желают следовать за нами.
− Возвращайтесь в долины райские, − Фабиан неотрывно смотрел на жнеца, − и ждите моего появления. Я лично ступлю на земли Каэлум Локус, − величественно добавил он.
* * *
Тихие мелодии, шелестом листьев разлетающиеся по лесу Умиротворённости, смолкли как только Фабиан ступил под кроны этой вечнозелёной обители. Ангел Смерти, воплощая в себе равновесие и первозданную мощь, неспешно шёл меж деревьев, даруя душам, коим было уготовано навеки оставаться в долинах райских, наслаждаясь их солнечным светом и свободой – покой, и причиняя жуткую боль душам, предназначенным для Преисподней.
За поступки, совершённые при жизни, они обрекались на жуткие пытки и истязания, не имея права находиться в этом святом месте.
Остановившись у одной из душ грешников, бьющейся в агонии, Фабиан провёл в воздухе рукой и бестелесное создание, извиваясь, рухнуло наземь.
− Сопроводите души грешников в Преисподнюю, − произнёс ангел Смерти, смотря на ровные тени, отбрасываемые деревьями, из которых вышли чёрные жнецы. – Они и так пробыли в Раю слишком долго, − взмахом руки Фабиан заставил всех недостойных пасть ниц и покорно последовать за его слугами в ад.
Поднявшийся тёплый ветерок, время от времени путаясь в кронах леса Умиротворённости, протяжными мелодиями провожал процессию жнецов. Ступая друг за другом, они уводили за собой души праведных язычников и еретиков, сладострастников и расточителей, чревоугодников и ленивых, насильников и убийц, мошенников и предателей.
Последних, вестники смерти утягивали за собой цепями мрака, поднимающими их на несколько метров над землёй, ибо у них не было права даже касаться святой обители.
− Остановитесь у Веброна, − властный голос Фабиана разлетелся по лесу Умиротворённости, окружая жнецов. – Я должен убедиться, что каждая душа займёт своё место.
Десятки тысячелетий промелькнули перед глазами ангела Смерти, но, ни в одном из них, баланс между светом и тьмой, добром и злом – не нарушался. А сейчас... Равновесие миров пошатнулось, дало трещину, вот только, что поспособствовало расколу мироздания, Фабиан не знал.
Растворившись под шёпот листьев, ангел Смерти перенёсся к сердцу Каэлум Локус – небесному ручью, в незапамятные времена послужившему началом Раю.
Аромат цветов, ковром раскинувшихся по берегам ручья Возрождения, опьянял округу, пропитывая хрустальный воздух надеждой и даря непоколебимую веру душам, решившим вернуться к земной жизни. Вдохнув полной грудью, Фабиан почувствовал каждую душу, рвущуюся переписать свою историю в мире, который когда-то им пришлось покинуть. Некоторые из них только набирались храбрости на столь ответственный шаг, а некоторые, как душа девушки, чью длинную косу украшали синие, словно небо васильки, подходили к ручью, чтобы ступив в его воды, покинуть долины райские.
Не желая мешать возрождению, Фабиан остановился посреди цветочной поляны и, скрестив руки на груди, внимательно смотрел, как исчезает силуэт девушки, спускающейся с пологого берега.
Мгновение, ещё мгновение, и Фабиан, почувствовав сильный страх и смятение души, оказывается рядом с ней. Картина, представшая пред ним, заставила его с силой сжать руки в кулаки. Вместо кристально-чистого ручья, ключом бьющего со скалы Покаяния, он увидел тонкую, извилистую полоску воды, тянущуюся по образовавшемуся оврагу.
Увядшие лепестки цветов, осыпающиеся с волос девушки, плавно опускались под ноги ангела Смерти. Отчаяние, разрывающее её на части, поглощало Фабиана.
− Не для того ты ступила на берег небесного ручья, − спокойно произнёс он, взяв призрачную ладонь девушки в свою руку. – Тебе пора, − душа с благодарностью посмотрела на ангела Смерти и гордо приподняла подбородок.
Белёсая дымка, появившаяся из ниоткуда, сиянием звёзд медленно окружала девушку, давая ей возможность проститься с Каэлум Локус.
− Желание жить – сильнее смерти, − Фабиан отпустил руку души, и та вместе с сиянием стала растворяться в хрустальном воздухе долины. – Сильнее вечного покоя, дарованного райскими долинами, сильнее всего.
Оставшись в одиночестве, ангел Смерти нахмурился, взирая на иссекающий небесный ручей. Тьма, коей здесь не было места, касалась его, отравляя сердце Каэлум Локус. Фабиан погрузил ладонь в воду и на мгновение закрыл газа.
Древняя тьма, чуждая мирам, забурлила внутри ангела Смерти, словно была его неотъемлемой частью, вот только воплощала она в себе только разрушение.
Красный туман окутал руку Фабиана и в его ладони появился атам. По руслу реки пробежала дрожь, заставившая воду всколыхнуться, а цветы, разбросанные по берегам, собраться в плотные бутоны, предвкушая перемены. Прокрутив клинок, ангел Смерти с силой вонзил его в землю по самую рукоять. Воздух замер. Тысячи древних слов, пронизывающих подсознание Фабиана, растекались по долинам Каэлум Локус, собирая мрак, без проса обосновавшийся здесь.
Прошло немало времени прежде чем земля, уставшая от фраз ангела Смерти, глубокими трещинами разрезала русло небесного ручья. Шумно вдохнув воздух, Фабиан выдернул атам и вода возрождения, некогда покинувшая свои берега, сквозь глубокие расщелины стала подниматься на поверхность, наполняя округу былым спокойствием.
Грозные волны Веброна яростно разбивались об адские берега, повергая округу в ужасный грохот. Щепки и разломанные прогнившие доски, оставшиеся от лодки, некогда покачивающейся на воде, усыпали землю, наглядно демонстрируя, что река не готова встречать гостей.
Сжимая в руке атам, Фабиан неспешно шёл к разгневавшейся реке, оставляя позади себя жнецов смерти, по-прежнему удерживающих души грешников. С каждым новым шагом, сила и древняя мощь тьмы, пропитавшие воды Веброна, поглощали мысли ангела смерти, сливаясь с ним воедино. Этот мрак был сродни недугу, поразившему просторы Каэлум Локус, вот только здесь, в адских землях, изъеденных ложью и предательством, он умножался в стократ, обретая невиданную мощь.
Волны, казалось поднимающиеся из самых глубин Веброна, стремительно неслись на Фабиана, остановившегося среди разыгравшейся бури, желая покарать, но им так и не суждено было достигнуть своей цели. Стоило ангелу Смерти обратить на них ледяной взгляд, переполненный ненавистью и спокойствием, как волны холодными брызгами рассыпались по округе, накрывая её туманом.
Медленно погружаясь в глубины своего сознания, Фабиан призывал величественные тени, которые, заполняя адские острова, принялись восстанавливать хрупкие границы миров, захлёбывающиеся ненавистью.
Яростный рёв Веброна вновь пронёсся по округе, заставляя бесплодные земли встрепенуться. Резким движением руки ангел Смерти бросил атам вперёд и тот, пролетев несколько метров, застыл в воздухе, угрожающе нависнув над бушующей рекой. Ураганные ветра, в мгновение примчавшиеся со всех сторон света, со свистом ударились об изогнутый клинок. Яркими искрами они раз за разом погружались в воду, вышвыривая и уничтожая из неё всё то, что не имело права на существование в этом мире.
Постепенно река стала успокаиваться, возвращаясь в свои берега, а вместе с ней успокаивались и ветра, вихрями устилаясь под ноги ангела Смерти. Древние слова вновь наполнили подсознание Фабиана и с оставшимися ветрами изгнали тьму, разгневавшую Веброн.
− Все души должны получить достойное наказание, − голос ангела Смерти, повернувшегося к жнецам, поглотил земли адские, не смевшие больше перечить ему. – Выполняйте, − руку Фабиана окутал красный туман и в ней появился атам. – И ещё, − продолжил он, обращаясь к трём жнецам смерти, представшим перед ним, − отведите души райские в Каэлум локус. Немедленно, − Фабиан отвернулся от них и посмотрел на могущественную реку.
От силы, исходящей от ангела Смерти, по Веброну пробежала мелкая рябь. Десятки лодок, собранных словно из звёздного неба, по его велению поднимались на поверхность воды, ожидая жнецов, которые, в очередной раз, отдав почести реке, положившей начало аду, доставят души на острова истязаний.
− Вы останетесь у небесного ручья, − задумчиво произнёс Фабиан, не смотря на своих подданных. – Я должен знать о любых изменениях в Каэлум Локус.
− Фабиан, − от нежного голоса Афелии, прозвучавшего в подсознании, он улыбнулся.
− Ступайте, − приказал ангел Смерти жнецам, и растворился в тяжёлом воздухе Преисподней, оставив после себя лишь ветра, от чего-то так и не умчавшиеся восвояси.
− Я думал, ты спишь, милая, − улыбнулся Фабиан, присаживаясь на краешек кровати.
− Так и было, − грустно выдохнула Афелия и в следующую секунду крепко обняла его. – Мне приснилась Лари, − дрожащим голосом прошептала она, сильнее прижимаясь к нему.
− Милая... − Фабиан нежно поглаживал девушку по спине, − это тяжело, больно... но ты не можешь вечно винить себя...
Афелия, сильнее уткнувшись в мужа, быстро замотала головой.
− Пожалуйста, − продолжил ангел Смерти, − просто послушай меня... хотя бы ты послушай меня. Ты должна научиться жить с этой болью. Ты должна жить...
− Она стала мне сестрой, − прошептала Афелия и из её глаз хлынули слёзы.
− Я знаю, милая, − Фабиан поцеловал её в макушку. – Я знаю...
− Прошёл ровно век, − Афелия слегка отстранилась от мужа и подняла на него покрасневшие глаза. – Сегодня ровно сто лет, как не стало Лари, − повторила она. – Я сосчитала каждый день...
Яркие звёзды, окружающие комнату, потухли, не желая вспоминать события минувших лет.
− Фабиан... − Афелия отвела взгляд в сторону, а затем посмотрела на небо, царящее вокруг них, − я хочу увидеть Лари, хочу увидеть её звезду...
− Милая, − ангел Смерти покачал головой, − я не могу показать тебе её, − уверенно произнёс он. – Тебе станет только хуже. Я больше не хочу видеть, как слёзы и горе утраты медленно убивают тебя, − Фабиан мягко провёл ладонью по щеке девушки. – Я не стану бередить твои раны, и не проси.
На мгновение в комнате повисла звенящая тишина.
− Я хочу попрощаться, − дрожащими губами проговорила Афелия, и вновь крепко обняла мужа. – Ты прав... и я готова постараться научиться жить в мире, в котором больше нет Иллариэль. Только не забыть... − расплакалась девушка.
− Конечно, милая, конечно, − Фабиан крепко прижал её к себе. – Никто не сможет отнять у тебя воспоминания.
− Позволь проститься...
Ангел Смерти взмахнул рукой, заставляя небо над их головами прийти в движение.
Мириады звёзд, сменяющие друг друга, переливались яркими красками миров, разбросанными по вселенной, а тихие звуки, соединяющиеся воедино, наполняли комнату красивыми мелодиями.
− Добро пожаловать в её вселенную, − не смотря на небо, Фабиан ещё раз взмахнул рукой, останавливая круговорот звёзд. – Здесь, в тихом уголке вселенной, покоится звезда Иллариэль...
− Какая из них? – тихо перебила его Афелия, смотря на небо.
− Самая яркая... − мягко улыбнувшись, Фабиан устремил взгляд на звёзды, и в следующую секунду резко поднялся с кровати. – Прости, милая, − его лицо стало необычайно серьёзным, − мне надо в Иратус...