операция
Тишина на крыше была иной, чем в комнате Рафа. Она не была замкнутой и уютной, а раскинулась над всем городом, наполненная далекими гулами, шорохами и мерцанием миллионов огней. Но для Лии и Рафа она стала их собственным пузырем, их вселенной на двоих. После поцелуя мир сузился до точки соприкосновения губ, до шероховатости его кожи под ее пальцами, до неровного дыхания, смешавшегося с ночным воздухом.
Раф не отпускал ее, его лоб все еще был прижат к ее, а рука лежала на ее талии, твердо и уверенно. Его усмешка, его глуповатая шутка о дрожи развеяла последние остатки напряжения. Лия засмеялась, и этот смех был чистым, без единой нотки страха или неуверенности.
— Может, и дрожу, — прошептала она в ответ, все еще не открывая глаза, боясь разбить хрупкость момента. — Но это точно не от страха.
Он провел большим пальцем по ее щеке, и она наконец посмотрела на него. В его глазах, обычно таких колючих и настороженных, она увидела такое обнаженное чувство, что у нее перехватило дыхание. Это был не просто Раф, ее друг, ее защитник. Это был человек, который доверил ей самое сокровенное — свое сердце, обычно спрятанное за броней сарказма и бравады.
— Знаешь, что? — сказал он тихо, его голос звучал глубже обычного, почти хрипло. — Мне плевать на эту твою энергию. На «Кибертек», на апокалипсис. Прямо сейчас… мне абсолютно плевать.
— Врешь, — улыбнулась Лия, касаясь его лица. — Тебе не плевать. Иначе ты бы не стоял здесь со мной. Ты бы уже спланировал, как разнести их штаб к чертовой матери.
Раф хмыкнул, и его губы снова коснулись ее лба в легком, почти невесомом поцелуе.
— Ладно, поймала. Но сейчас… сейчас важнее это.
Они снова замолкли, слушая, как город живет своей жизнью где-то там, внизу. Лия прижалась к нему, чувствуя под щекой прохладу его панциря и тепло его кожи. Внутри нее все еще пела та самая энергия, но теперь она не была диким, неуправляемым зверем. Она была частью ее, частью этого момента, частью Рафа. Она была… инструментом. Как и говорил Донни.
Мысль о Донни и его открытии вернула ее к реальности, но уже без прежнего ужаса.
— Худший кошмар «Кибертека», — тихо проговорила она, повторяя его слова.
— Да, — Раф не стал отрицать. Его рука сжала ее ладонь. — И это делает тебя самой крутой из нас. И самой уязвимой. Они теперь не остановятся.
— Я знаю. — Лия глубоко вздохнула. — Но теперь… теперь я не одна. И у меня есть не только проблема. Есть и оружие.
Она разжала кулак и посмотрела на свою ладонь. Ничего не glowed. Она просто сосредоточилась на ощущении — на тепле руки Рафа, на его спокойной, уверенной силе, на той ярости, что всегда дремала в нем где-то на поверхности, готовый вырваться наружу, чтобы защитить своих. Она почувствовала, как что-то внутри нее откликается, не вспыхивая, а просто настраиваясь, как камертон.
— Я чувствую тебя, — сказала она с изумлением.
Раф насторожился. — Что? Что чувствуешь?
— Тебя. Твою… силу. Она другая. Не как у других. — это как вспышка, быстрая и резкая. Ты… ты как скала. Глубокая. Готовная взорваться.
Он смотрел на нее, широко раскрыв глаза, и впервые за все время Лия увидела на его лице неподдельное изумление, граничащее с благоговением.
— Ты серьезно?
— Серьезно. Донни был прав. Она учится. И она не просто копирует. Она… понимает.
Это меняло все. Страх перед неизвестностью начал медленно отступать, уступая место жгучему, почти опасному любопытству. Что еще она может чувствовать? Что может сделать?
Как будто уловив ее мысли, Раф покачал головой, и его выражение снова стало серьезным.
— Эй, не спеши. Один шаг за раз. Сегодня ты отбросила Микки. Завтра… завтра посмотрим.
Он встал, протягивая ей руку.
— А сейчас — спать. Донни уже наверняка составил расписание наших тренировок на ближайшие сто лет.
Лия позволила ему поднять себя. Рука в руке они спустились с крыши в тихое, погруженное в сон убежище.
Следующие несколько дней превратились в бесконечный цикл тренировок, медитаций и бесед с Донни. Лаборатория ученого черепахи была завалена еще большим количеством схем, датчиков и экранов, показывающих малейшие колебания энергии Лии.
Тренировочный зал больше не был местом страха. Теперь это была лаборатория в прямом смысле слова. Лия училась.
Лео атаковал ее с холодной, выверенной точностью, и она училась чувствовать его дисциплинированную, сфокусированную энергию — словно отточенный клинок. Она еще не могла воспроизвести его мастерство, но уже могла предугадать направление атаки, уловив едва заметный импульс перед движением.
Микки, несмотря на свой скепсис к «скучным тренировкам», оказался неоценим. Его стихийная, непредсказуемая энергия была идеальным полигоном для testing ее способностей. После дюжины отбросов и пары слегка обожженных рук, Микки только хохотал.
— Это же круче, чем американские горки! Давай еще! Попробуй вот так!
И он запускал в нее нунчаку, заряженную чисто кинетическим импульсом. Лия, с закрытыми глазами, дрожа от концентрации, училась не блокировать удар, а «ловить» его ритм, ощущать сам паттерн силы и… гасить его. Энергия вокруг ее рук мерцала и рассеивала силу удара, как камень гасит рябь на воде.
— Невероятно, — бормотал Донни, записывая данные. — Она не поглощает. Она анализирует и нейтрализует.
Но самым сложным и самым важным был Раф. Он не атаковал ее с яростью, как на настоящем поле боя. Он просто стоял перед ней, сосредоточившись.
— Чувствуй, — говорил он gruffly. — Просто чувствуй.
И Лия чувствовала. Его сила была самой знакомой, самой родной. Грубой, как наждак, и горячей, как магма. Это была сила, рожденная не тренировками, а яростным желанием защитить. Она была живой, дышащей. И когда Лия, наконец, смогла не просто почувствовать ее, а на мгновение «синхронизироваться», ее собственная энергия ответила ей глухим, мощным гулом, и щиты на ее предплечьях сформировались не в виде легких голубых барьеров, а в виде шероховатых, почти каменных пластин, испещренных виртуальными трещинами, точно повторяющими текстуру его панциря.
Она открыла глаза и увидела его взгляд — полный гордости и чего-то дикого, первобытного.
— Вот видишь, — только и сказал он.
Но несмотря на прогресс, тень «Кибертека» витала над ними постоянно. Донни без остановки мониторил их каналы, выискивая любые признаки активности. И однажды вечером он их нашел.
Все собрались у главного экрана в лаборатории. Донни выглядел мрачным.
— Они меняют тактику, — он указал на строки зашифрованного кода. — Раньше они искали аномалию, всплеск энергии. Теперь… они ищут тебя, Лия. По уникальной энергетической подписи. Они знают, что их творение вышло из-под контроля.
— Как быстро они нас найдут? — спросил Лео, скрестив руки.
— Вопрос не в «если», а в «когда», — вздохнул Донни. — Их сканеры становятся чувствительнее с каждым часом. У нас есть день. Может, два.
В воздухе повисла тяжелая тишина.
— Значит, мы не будем ждать, — неожиданно сказала Лия. Все взгляды устремились на нее. Она стояла прямо, ее кулаки были сжаты, но голос был твердым. — Мы не будем сидеть здесь, как крысы в ловушке, пока они окружают нас.
— Что ты предлагаешь? — спросил Лео, изучая ее.
—Я предлагаю нанести удар первыми. Не большой. Точечный. Мы знаем, что один из их мобильных сканирующих постов находится на старой фабрике на окраине. Мы идем туда. Мы выводим его из строя и… — она сделала паузу, — и я попробую сделать то, о чем думал Донни.
Донни поднял бровь. — Сканирование на расстоянии. Ты уверена, что готова? Это в тысячи раз сложнее, чем чувствовать нас здесь, в безопасности.
— Нет, — честно ответила Лия. — Но у нас нет времени ждать, пока я буду уверена. Если я смогу «прочитать» их данные, пока мы там, подключиться к их сети хотя бы на секунду… мы можем узнать их планы. Узнать, что они знают.
Раф мрачно хмыкнул. — Рисковано. Очень рисковано.
— А сидеть и ждать — не риск? — парировала Лия, глядя на него. — Я не хочу, чтобы из-за меня пострадал кто-то из вас. Я не хочу бежать. Я хочу сражаться. На своих условиях.
Лео и Раф обменялись долгим взглядом. Между ними прошел безмолвный разговор, за годы сражений отточенный до совершенства. В конце концов, Лео кивнул.
— Хорошо. Готовимся. Выходим через час.
Заброшенная фабрика возвышалась темным силуэтом на фоне тусклого городского неба. Воздух пах ржавчиной и пылью. Команда двигалась бесшумно, как тени. Лео вел группу, Раф шел позади Лии, замыкая шествие, его были наготове. Микки и Донни обеспечивали периметр.
— Вижу его, — прошептал Лео, указывая на слабый мерцающий свет на втором этаже главного цеха. — Два охранника. Техники внутри фургона.
— План? — тихо спросил Микки, вращая нунчаки.
— Тихий и быстрый, — сказал Лео. — Раф и я берем охранников. Микки, обеспечиваешь шумовое прикрытие, если что-то пойдет не так. Донни, готовься взламывать их терминал физически, если у Лии не получится. Лия… — он посмотрел на нее. — Как только мы дадим отмашку, ты делаешь свое дело. Быстро
Они растворились в темноте. Лия прижалась к холодной стене, стараясь дышать ровно. Сердце колотилось где-то в горле. Это был не тренировочный зал. Здесь все было по-настоящему.
Через несколько мгновений раздался два глухих звука, и темные фигуры Рафа и Лео скрылись внутри. Микки махнул ей рукой.
— Все чисто! Давай!
Лия и Донни вбежали внутрь. Рядом с фургоном «Кибертека» без сознания лежали два охранника. Раф и Лео стояли на страже.
Донни мгновенно подключил свой планшет к их системе.
— Их шифрование стало на уровень выше. Лия, теперь твой выход. Попробуй найти ядро их сканирующей программы. Я направлю тебя.
Лия закрыла глаза, отсекая все лишнее. Страх, сомнения, шум города снаружи. Она протянула руки к терминалу, даже не касаясь его. Она погрузилась в море данных. Это было ошеломляюще. Миллионы импульсов, сигналов, кодов. Это было похоже на попытку услышать шепот в эпицентре урагана.
— Я… я не могу… — прошептала она, чувствуя, как голова начинает раскалываться от напряжения.
— Сосредоточься! — услышала она голос Рафа. Он стоял за ее спиной, его спина касалась ее спины. — На мне. На моей силе. Держись за это.
Она послушалась. Она ухватилась за знакомое ощущение его непоколебимой стойкости, как за якорь в бушующем море. Ее энергия, дрожавшая и расползавшаяся, снова сфокусировалась. Она почувствовала Донни, тонкую нить его гениальности, и пошла по ней.
И тогда она Увидела. Это был не образ, а pure информация, вспыхнувшая в ее сознании. Планы. Карты. Расположение других постов. И… приказ. Приказ о ее задержании или ликвидации. Приказ, подписанный именем, которое заставило ее кровь была темно красной.
Доктор Элайза Стерн. Глава исследовательского отдела «Кибертека». Женщина, которая лично курировала проект по внедрению источника энергии в ее тело. Ее создательница.
И был еще один файл. С пометкой «Протокол „змсл“». Он был заблокирован на уровне, который не смог бы взломать и Донни. Но Лия была не взломщиком. Она была частью системы. Ее энергия была ключом.
Она коснулась файла.
И мир взорвался болью.
Это была не ее боль. Это была боль системы, боль машины, вопль миллиардов транзисторов, призывающий к уничтожению. «Протокол „змсл“» — это не план по ее поимке. Это был план по уничтожению Нью-Йорка. Массированный энергетический импульс, который должен был сжечь все «нестабильные аномалии» в радиусе двадцати миль. Цена в миллионы жизней их создателей не волновала.
И триггером… триггером должна была стать она. Ее уникальная подпись. Они не просто искали ее, чтобы вернуть. Они ждали, когда она проявит достаточную силу, чтобы использовать ее как детонатор для своего оружия Судного дня.
— Нет! — Лия в ужасе отшатнулась, разрывая контакт. Ее энергия вырвалась наружу диким, неконтролируемым вихрем, погасив свет на всей фабрике и выведя из строя терминал с дымом и искрами.
— Что случилось? — крикнул Раф, хватая ее, чтобы она не упала.
— Это ловушка! — она задыхалась, ее глаза были полны ужаса. — Они… они хотят использовать меня! Чтобы все уничтожить! Протокол «змсл»… он…
Сирены «Кибертека» взревели где-то в отдалении. Их время истекло.
—Обсуждать будем потом! — скомандовал Лео. — Отход! Немедленно!
Они вырвались из фабрики под вой сирен, унося с собой знание, которое было страшнее любой погони. Они думали, что сражаются за свою жизнь. Теперь они поняли, что на кону стоял весь город.
По пути в убежище Лия молчала, смотря в окно фургона. Рука Рафа лежала на ее руке, но даже его прикосновение не могло развеять леденящий холод, проникший в самое ее нутро.
Она была не оружием. Она была ключом. Ключом к апокалипсису.
И «Кибертек» знал, что она у них в руках.