сгореть или согреться
Раф не отпускал её.
Даже когда её пальцы впились ему в плечи, оставляя на панцире следы от ожогов. Даже когда алая энергия опалила ему шею, и он почувствовал запах гари.
Он просто держал её — крепко, молча.
Лия дрожала. Не от холода. Не от страха.
От облегчения.
— Я не хотела уходить, — её голос был сдавленным, будто слова рвали ей горло. — Но если бы я осталась…
— Ты бы не причинила нам вреда, — твёрдо сказал Раф.
— Ты не можешь этого знать!
— Могу. Потому что даже сейчас, когда ты в ярости, твой огонь меня не трогает.
Она отпрянула, широко раскрыв глаза.
И правда — пламя лизало её кожу, но Раф стоял невредимый. Только лёгкий дымок поднимался от мест, где её пальцы касались его.
— Как…?
— Потому что это твоя сила, Лия. Не их. Не Виктора. Твоя.
Она сжала кулаки, и пламя погасло.
Тишина.
Только их дыхание, прерывистое, неровное.
— Они нашли способ контролировать это, — прошептала она, показывая чип. — А я… я испугалась, что без них снова стану бомбой.
Раф резко выхватил чип из её рук.
— Мы уничтожим эту штуку.
— Нет! — она попыталась вырвать его обратно. — Это единственная зацепка! Там могут быть другие, такие же, как я!
— И что, ты просто пойдёшь к ним? Одна? — его голос стал грубее. — После всего, что они с тобой сделали?
— Я не буду с ними! Я просто… — она замолчала.
— Что?
— Я хочу посмотреть им в глаза и понять, почему.
Раф замер.
Потом медленно кивнул.
— Хорошо. Но не одна.
— Раф…
— Не одна, Лия.
Она хотела спорить. Но вдруг осознала — она устала от побегов.
— Ладно, — вздохнула она.
Раф сунул чип в карман.
— Донни расшифрует координаты. Мы проверим это место. Вместе.
Она кивнула.
Дождь уже кончался. Где-то за тучами проглядывала луна.
— Раф?-тихо сказала лия
— М?
— Спасибо.
Он фыркнул.
— За что? За то, что таскаюсь за тобой по крышам, как идиот?
Она вдруг рассмеялась — по-настоящему, впервые за долгие недели.
— Да. Именно за это.
Раф ухмыльнулся и развернулся к выходу из переулка.
— Тогда пошли. А то Лео уже, наверное, рвёт и мечет.
Она последовала за ним.
И впервые за долгое время огонь внутри не жёг её.
Он согревал.
Лео ждал их у входа со скрещенными руками.
— Ну что,герои? — его голос был спокоен. Что было хуже крика.
Раф проигнорировал сарказм.
— Мы разберёмся с этим.
— О, теперь мы? — Лео посмотрел на Лию. — А то, что ты сбежала, чуть не спровоцировав у нас сердечный приступ, это просто… что, прикол?
Лия сжала зубы.
— Я не хотела…
— Хватит, — неожиданно вступил Донни, вставая между ними. — Мы все устали. И все напуганы. Но сейчас важнее это, — он указал на чип в руках Рафа.
Мики, до сих пор молчавший, подошёл ближе.
— И что, мы реально собираемся лезть в логово «Крыльев Хаоса»? Опять?
— Да, — твёрдо сказала Лия.
Все посмотрели на неё.
— Они использовали нас. И если там есть другие… я не оставлю их.
Лео закатил глаза.
— Боже, ну конечно. Ещё одна самоубийственная миссия.
Раф шагнул вперёд.
— Если не мы, то кто?
Наступила тишина.
Потом Лео вздохнул.
— Ладно. Но план — мой. Никаких геройств.
Лия кивнула.
— Договорились.
Донни расшифровал координаты.
База «Крыльев Хаоса» оказалась на заброшенном заводе за городом.
Лия стояла перед экраном с изображением спутниковых снимков, чувствуя, как сердце колотится чаще.
Там были другие. Как она.
Раф, будто почувствовав её мысли, положил руку ей на плечо.
— всё будет хорошо.
Она хотела в это верить.
Но знала — впереди огонь.
И на этот раз она готова была сжечь тех, кто посмел играть с их жизнями.
Заброшенный завод "Ксенон-7" возвышался на окраине города, как гигантская бетонная гробница. Ржавые ворота скрипели на ветру, а разбитые окна напоминали пустые глазницы.
— Ты уверена, что координаты верны? — шёпотом спросил Мики, прячась за грузовиком с Донни.
— На 98,7%, — ответил Донни, не отрываясь от экрана портативного сканера. — Но что-то странно… Тепловые датчики почти не фиксируют людей внутри.
Лео прищурился.
— Или там никого нет, или они ждут.
Лия стояла чуть впереди, сжимая кулаки. Её ладони слегка дымились.
— Они там. Я чувствую
Раф мрачно кивнул.
— Тогда пошли. По плану.
Проникнуть внутрь оказалось подозрительно легко. Системы безопасности были отключены, а двери в главный ангар — распахнуты.
— Это ловушка, — прошипел Лео, сигнализируя остальным замедлить шаг.
Но Лия уже шла вперёд, ведомая пульсирующим чувством в груди.
— Лия! — резко прошептал Раф, но она не останавливалась.
Ангар был пуст, если не считать ряда странных капсул вдоль стен. Прозрачные, с голубоватой жидкостью внутри.
И в них — люди.
Лия замерла.
— Нет…
Один из контейнеров был разбит. Стекло валялось на полу, а внутри… следы борьбы.
— Они уже эвакуировали большинство подопытных, — пробормотал Донни, проверяя ближайший компьютер. — Но кое-что осталось.
На экране мелькнули файлы с пометкой "Проект Феникс".
Лия резко развернулась.
— Виктор.
Голос прозвучал из динамиков.
— Лия. Я знал, что ты вернёшься.
Стены задрожали, и тяжёлые двери захлопнулись, отрезая Черепах от выхода.
Голограммы Виктора возникли повсюду — десятки холодных улыбок, десятки пар безжизненных глаз.
— Ты предала нас. После всего, что мы для тебя сделали.
— Вы использовали меня! — крикнула Лия, и её руки вспыхнули алым.
— Мы освободили тебя, — голос Виктора стал мягче, почти отеческим. — Ты боялась своей силы, а мы показали, что она — твоё величие.
Раф бросился вперёд, закрывая Лию собой.
— Хватит болтать! Где ты, трус?
Голограммы засмеялись.
— О, Рафаэль… Всегда такой прямолинейный. Но сегодня ты — не главный гость.
Пол под Лией внезапно раздвинулся, и она провалилась в темноту.
— ЛИЯ!
Раф прыгнул за ней, но люк захлопнулся у него перед носом.
Лия приземлилась на колени в круглой комнате без дверей. Стены были покрыты странными символами — такими же, как на её чипе.
Перед ней стоял он.
Настоящий Виктор.
Не голограмма. Не робот.
Человек в тёмном костюме, с крылатым медальоном на груди.
— Привет, Лия.
Она вскочила на ноги, и пламя окутало её, как доспехи.
— Где остальные? Те, кто был в капсулах?
— В безопасности, — улыбнулся он. — Как и ты будешь… если перестанешь сопротивляться.
— Ты монстр.
— Нет. Я спаситель.
Он нажал кнопку на браслете, и Лия вдруг закричала.
Боль.
Жгучая, разрывающая.
Её собственная сила выжигала её изнутри.
— Видишь? — Виктор приблизился. — Ты всё ещё наша.
Но вдруг…
Грохот.
Потолок рухнул, и сквозь дым в комнату ворвался Раф, с окровавленными костяшками и безумием в глазах.
— Отойди от неё, ублюдок!