2
****Проходя через стеклянные двери здания, я поймала собственное отражение. Мои волосы растрепаны, макияж практически не скрывал мешков под глазами. Я выглядела жутко помятой. Я решила, что времени на переодевание у меня точно не хватит, я и так слишком опаздывала. Ворча, я разгладила свою блузку, а затем поправила прическу руками. Мои родители точно не придут в восторг от такого внешнего вида.Завернув за угол, я заметила знакомое лицо на другом конце коридора.– Грэм! – я помахала рукой своему брату (технически, по факту мы только сводные брат с сестрой).Грэм всегда походил на туго сжатую пружину. Вот и сейчас он был напряжен, сильно нервничал, и это заметно. Мне всегда приходилось непросто со своей семьей, но Грэму... Что ж, ему доставалось еще сильнее. Хреново быть результатом измены.– Никки, – сказал он, отталкиваясь от стены. Он посмотрел на дверь рядом с собой, за которой меня ожидали, затем на меня. – Где тебя черти носят?– Прости! – простонал я, вытирая ладони о свои брюки. – Просто передо мной встал выбор... Слово «встал» тут же нарисовал в моем воображении член Абеля, крепкий и соблазнительный.... Твою мать, сосредоточься, больная нимфоманка. Неужели это то, что случается, когда кончаешь впервые в жизни? Что-то вроде долгого отходняка после секса?Качая головой, Грэм протянул руку, чтобы поправить прядь моих волос. – Они уже собрались. Ждут тебя.В воздухе повисло напряжение, словно приговор уже вынесен. И это касалось только меня, не Грэма. Его никогда не приглашали на совещания компании. Ни разу. Хотя Грэм и работал здесь, с ним обращались хуже, чем с рядовыми сотрудниками. У него не было никаких льгот, он не получал ни единого бонуса от того, что был сыном моего отца. Отец мучился от чувства вины, а Грэм на собственной шкуре ощущал всю унизительность своего положения.Моя мать умела изощренно мстить.Я долго удивлялась, что Грэм вообще решил работать здесь, но со временем поняла. Ситуация на рынке труда тяжелая, найти работу было действительно проблематично. А Грэм так и не получил достойного образования. Его мать не могла позволить себе оплатить ему колледж, а наш отец попросту отказался помогать им деньгами. И несмотря на постоянное психологическое давление, Грэм все равно любил то, чем занимался. А тот факт, что он решал некоторые финансовые вопросы в компании, по-настоящему позволял ему гордиться собой. Это что-то да значило.Делая глубокий вдох, я подошла к двери.-Я должна еще что-то знать?Я готова была поклясться, что у него на лице что-то промелькнуло.- Просто заходи уже, прежде чем они сами выйдут.Усмехнувшись, я успокоила свои нервы настолько, насколько я могла ... И вошла в комнату.За длинным, темным столом из сосны, рассчитанным на пятнадцать человек, сидели трое. Моя мама, которая выглядела более напряженной, чем обычно, мой отец с его постоянно нахмуренными бровями и человек, которого до этого момента я видела только на обложках журналов.Корин Бёрч.Он выглядел ровесником отца, но на его лице было гораздо меньше морщин. Поразительно глубокие синие глаза, сильно загоревшая кожа. Держу пари, в молодости он был завидным женихом. Может и сейчас им остается, серебристая седина в волосах только придает ему привлекательности.Все одновременно повернулись в мою сторону, еще раз напоминая мне, насколько комната была пуста. Предполагалось, что это будет какая-то важная встреча? Нехорошее предчувствие скрутило живот. Разве здесь не должны присутствовать другие держатели акций, или руководители отделов, или... хоть кто-нибудь еще?- Николь,- сказала моя мать, даже не стараясь прикрыть своего раздражения. – Где ты была?Я ненавидела, когда она обращалась ко мне, используя полное имя.- Попала в пробку,- соврала я, не задумываясь.Бросив быстрый взгляд на Корина, я скользнула в кресло рядом с отцом.- Прошу прощения за опоздание.- Ты задержалась на тридцать минут,- вздохнул папа.Мои губы были растянуты в фальшивой улыбке. Будь профессионалом.- Да, мне жаль, что я заставила вас ждать. Особенно перед вами, мистер Бёрч. Это большая честь познакомиться с вами.Корин усмехнулся.– В ней столько от тебя, Габби,- сказал он, глядя на мою маму. – Та же самая маска очарования, когда она пытается произвести впечатление на собеседника. Его хитрая ухмылка показалась мне на удивление знакомой. А его замечание поразило своей грубостью. Моя мать, не глядя на меня, заерзала в своем кресле. - Мистер Бёрч, - отрезала она. - Сколько еще мы должны ждать вашего сына?Его сына?Улыбка Корина померкла.- Я уверен, что Абрам уже в пути. Мы уже прождали полчаса, так что подождем еще немного?- Простите, - сказал я, поднимая руки и взмахивая пальцами. - Ваш сын приедет сюда?Я мало что слышала о сыне Корина Бёрча, но слухи были не слишком лестными.Бесшабашный высокомерный алкоголик, со склонностью к беспорядочным сексуальным связям...Я не хотела встречаться с Абрамом, так зачем родителям это надо? Мой отец не отрывал взгляда со стола перед собой.- Мы объясним все, как только он приедет.Я осторожно рассмеялась.- Я думала, это деловая встреча, но вы все ведете себя странно. Где остальные акционеры, что здесь вообще происходит?- Успокойся, Николь,- прошипела моя мать.Гладя свой лоб, я посмотрела прямо на Корина. Он сцепил пальцы перед собой, терпеливо ожидая сына. - Мистер Бёрч, пожалуйста, можете хотя бы вы объяснить, что здесь происходит?Прежде чем он успел ответить, дверь открылась.Повернувшись, я посмотрела на человека, который вразвалку заходил в помещение. Его большие пальцы оттягивали карманы джинсов, кожаный ремень с крупной бляхой приковывал повышенное внимание к его паху. Я могла видеть его мышцы через тонкую рубашку и расстегнутый пиджак. Солнце, чьи лучи пробивались сквозь окна кабинета, превращало его голубые глаза в сияющие кристаллы.Расслабленный, спокойный и, несомненно, красивый.Абрам Бёрч.Абель.Мужчина, с которым я переспала прошлой ночью.«Вот дерьмо», – подумала я, встретившись с его удивленным взглядом.Абель замер, сразу узнав меня, но очевидно, не ожидая здесь увидеть. Медленно, словно жидкий мед, улыбка расползлась по его лицу.– Ну, здравствуй...Все в комнате посмотрели в мою сторону. Мои щеки загорелись.– Ты сын Корина Бёрча? Ты?Ебать, ебать, ебать.... Что, черт возьми, я наделала...Корин шумно втянул воздух.– Рад, что ты все-таки смог выбраться, Абрам.– Без проблем, – ответил он. – Я думал, что... буду очень занят сегодня утром, но планы сорвались. – Он не отводил от меня взгляда. Даже сейчас он продолжал пристально наблюдать за мной, пока говорил со своим отцом.Мое сердце билось, как бешеное. Я не могла дышать. Разрываясь между чувством унижения и яростью, я прикусила язык и сжала плотно колени. Все кружилось, мир ускользал из-под моих ног.Почему мне «повезло» связаться именно с ним?И почему, черт возьми, мы все здесь собрались?!- Садись, - сказал Корин. – Давайте уже приступим к работе.Опустив руку на кресло напротив меня, Абель сел за стол.- Вы могли бы начать без меня. Раньше вы не нуждались в моем присутствии во время проведения каких-либо ваших встреч.Корин посмотрел на него тяжелым взглядом.- На этот раз ты нам нужен.Мой отец неуютно раскачивался из стороны в сторону.- Давайте покончим уже с этим.- Покончим с чем? - спросила я, уставая от всей этой ситуации.Прижав руку ко рту, моя мать громко выдохнула. Потом она открыла свой портфель, выкладывая на стол между собой и Корином кипу бумаг.- Сами объясняйте,- пробормотала она.Все происходило как-то странно, неправильно. Я присутствовала на многих встречах в нашей компании и никогда не чувствовала себя так не уютно. Что-то было не так, я ощущала... опасность.Корин подтянул бумаги к себе, пролистывая страницы и вчитываясь в мелкий шрифт.- То есть объясниться со своей дочерью вы не хотите? Не желаете рассказать, какой ей предстоит сделать выбор?Я наклонилась ближе.- Выбор? Что там написано, что происходит?- Мистер Бёрч. Корин, - прошептала моя мать. - Пожалуйста. Не тяните....- Прекрасно. Как вам будет угодно. - Он поднял глаза, фокусируясь на мне. - Мисс Холлоуэй, - произнес он, - Скажите, как долго вы работаете в компании своих родителей?Под столом что-то коснулось моей ноги. Я вздрогнула, понимая, что это был Абель. Он пытался потереться о мою лодыжку.Я посмотрела на него, взглядом предупреждая, чтобы он прекратил. Он подмигнул, не обращая внимания на мое возмущение. Игнорируя мужчину, я ответила его отцу:- Официально я работаю в фирме с семнадцати лет. Но по факту я провела здесь все свое детство, еще будучи ребенком, вникая во все детали, - улыбка Корина была снисходительна.- Так что, вам нравится здесь работать?- Конечно! – ничто в мире не приносило мне большего удовольствия, чем выяснять, как другие компании могут приумножить свой успех. Маркетинг – это игра со сложными правилами, и я прекрасно знала все эти правила, благодаря годам тяжелый работы. Мое напряжение немного спало, когда речь зашла о том, в чем я действительно разбираюсь. - Это то, чему я посвящаю все свое время. Это моя жизнь.- И, - продолжал он, - Вы, должно быть, надеялись, что когда-нибудь все это станет вашим? Как-никак, единственная наследница...Технически я не единственная, но у Грэма не было ни единого шанса получить что-то в наследство.Нахмурив брови, я спросила: - Подождите, что это должно значить?Паранойя во всю заиграла во мне. Я посмотрела на своих родителей.- Разве это не так? Я ... это ведь то, что вы мне обещали. Пост генерального директора «Холлоуэй Инк.»?Они ничего не ответили. Я позволила себе повысить тон.- Вы без конца твердили мне об этом, разве нет? Не молчите. Объясните, что здесь происходит. Почему он задает подобные вопросы?Абель откинулся на спинку стула, но он уже не улыбался. Все мы сейчас ощущали на себе гнетущую обстановку в помещении.- Никс, - прошептал папа. Его лицо было бледным. – Дай мистеру Бёрчу закончить.Пот проступил на моей шее, я посмотрела на Корина в ожидании. Он протянул мне бумаги, кивая на них.- Мисс Холлоуэй, вы найдете ответы там.Разворачивая стопку к себе, я принялась изучать документы.- Это договор, - медленно произнесла я, читая дальше, перелистывая страницы. – Здесь говориться, что ... нет. Не может быть....- не веря своим глазам, я уставилась на родителей. - Вы продали контрольный пакет компании «Бёрч Индастриз»? Ему? Почему вы мне не сказали?Губы моей матери гневно сжались.- Это было больше двадцати лет назад. Нам нужны были деньги, чтобы не прогореть, Корин помог.Кресло Абеля скрипнуло, когда он попытался устроиться в нем удобнее.- Почему это всплыло только сейчас? – спросил он.У меня возник такой же вопрос. Взглянув на Корина, я продолжила читать. То, что я прочла дальше, заставило меня начать смеяться. Я знала, что выгляжу в этот момент странно, но плевать. То, что было написано в договоре – чистое безумие.- Это шутка, - произнесла я с улыбкой, хотя мои глаза так и оставались растерянными. – Вы меня разыгрываете.- Нет - ответил Корин. – Все на полном серьезе. Никаких шуток. Взмахнув договором, я бросила его Абелю.- Почитай. Давай же, просмотри, что там написано.«Это шутка, - повторила я про себя уверенно, - дурацкая глупая шутка».Абель переворачивал страницы, и когда он достиг того места, которое заставило меня смеяться, замер. – Это шутка. Здесь говорится, что мы с ней должны...- Пожениться! - я закончила за него, отодвигая свой стул подальше от стола. - Разве это не весело? Они надеются, что я выйду за тебя замуж, из всех людей на свете...за тебя! И за это твой отец вернет контрольный пакет акций компании моим родителям!Безумие. Глупость какая...Я даже на секунду не могла себе позволить думать, что все происходящее – реально. Мать ущипнула себя за кончик носа.- Это то, на что я согласилась, когда Корин одолжил нами деньги. Корин хочет, чтобы ты вышла замуж за его сына и подарила ему внука.- Это все большая гребаная шутка,- я практически начала кричать.Она нахмурилась и ответила:- Ты слишком бурно реагируешь.- Бурно реагирую?! - взмахнув руками, я переводила взгляд с одного присутствующего в кабинете на следующего. - Вы пытаетесь сказать мне, что после того, как все эти годы я хоронила себя на работе, убивала все силы и время ради нашей компании, в ожидании, что однажды стану ей руководить, я могу потерять всё. И обвиняете меня в том, что я слишком бурно реагирую?!Моя мать закрыла глаза, ничего не ответив. Корин вздохнул. - Мисс Холлоуэй, все это очень реально и очень серьезно.- Отлично, - сказала я, скрестив руки. - Этот контракт невозможно воплотить в жизнь. Вы не можете заставлять людей вступать в брак и беременеть! На дворе не восемнадцатый век.Он кивнул.- Вы правы. Я не могу заставить вас выйти замуж за Абеля. Тем не менее, вы решаете свою судьбу и судьбу всех, кто работает в этой компании. Вы можете согласиться выйти замуж за моего сына, родить ребенка, или можете смотреть, как я поглощаю эту компанию, уничтожая все то, что вы знаете и любите, то, над чем вы так упорно трудились. Оставляя вас и вашу семью ни с чем...По моему позвоночнику пробежал неприятный холодок.Он говорил на полном серьезе. Он может разрушить всю мою жизнь.Задрав подбородок, я вновь посмотрела на Корина. Затем повернулась к его сыну, к мужчине, с кем провела прошлую ночь. К мужчине, с которым, как все здесь присутствующие надеялись, я должна буду переспать снова. И не просто переспать. Вступить в брак, создать семью. Завести ребенка. Да, не о таком будущем я мечтала.Но если я не соглашусь, они заберут у меня ту единственную вещь, которая мне дорога. Единственное, ради чего я жила... И заберут не только у меня, но и у родителей. У Грэма.Что мне остается делать?- Ты, - обратилась я к Абелю. – Какой-то ты больно тихий. Разве тебе нечего сказать? Это, между прочим, и тебя касается. Неужели ты не понимаешь?Его брови поползли вверх.- Я не идиот. Конечно, я понимаю, что эта ситуация затрагивает меня.Во мне зародилось нехорошее подозрение.- Ты знал, что это произойдет? - нет, не было похоже, что прошлой ночью он понимал, кто я. Или с утра. Но....Абель скривил губы в отвращении.- Я, блять, не имел ни малейшего понятия!- Тогда скажи хоть что-нибудь! Скажи мне, что ты думаешь!- О чем именно?- спросил он, склонив голову. – О том, что я должен жениться на тебе, или о том, что я ничего не потеряю, если не сделаю этого?Я собиралась высказаться, но Корин меня опередил.- Ты не понял, Абель. Если ты не женишься на этой женщине, я с огромной радостью перекрою тебе доступ к деньгам. В любом случае, самое время повзрослеть и научиться стоять на ногах самостоятельно.Абель застыл в шоке от услышанного.- Ты серьезно? Как, блять, предусмотрительно с твоей стороны.Отлично, пусть Абель на себе прочувствует, каково это попасть под удар. Я не хотела наслаждаться его несчастьем, но радует, что не я одна через все это прохожу.- Вы ужасны, - сказала я, начиная злиться. - Вы все. Как вы можете планировать мое будущее таким образом? Как вы можете просто решить, что я должна выйти замуж за кого-то вроде... него?! – я вскинула руку, указывая в сторону мужчины в татуировках.Губы Абеля скатились до нейтральной линии.- Кого-то вроде меня? - на его лице появилась злобная ухмылка. – А с чего ты вообще решила, что кто-то вроде меня... кто-то, кто может получить любую женщину, сгорает от желания жениться на тебе?Я почувствовала, как у меня отвисла челюсть и как я внутренне напряглась. Он не хотел брать меня в жены? Стоп, не думай сейчас о том, что он сказал, это не важно! С чего мне вообще волноваться, что он меня отвергает, если я вообще замуж не собираюсь? У меня были свои мечты, цели, мне еще столько всего нужно успеть...И сидеть дома, рожая детей, точно не входило в мои планы.Я поднялась со своего места, мое дыхание сбивалось.- Все, я с этим заканчиваю. Я не собираюсь сидеть здесь, пока вы превращаете меня какую-то племенную кобылу.- Никс, – окликнул меня отец, догоняя у дверей. - Подумай о том, что ты делаешь! Если ты не согласишься выйти за него замуж, мы все потеряем.Я знала, что он был прав, но брезгливость и ярость во мне выжигали остатки терпения, чтобы найти в себе силы и дальше спокойно обсуждать подобное. - Я не могу подписаться на это,- огрызнулась я. - Не здесь, не .... Я не знаю. Мне нужно время, чтобы все обдумать.Моя мать заговорила, но ее взгляд так и оставался на ее коленях.- Если бы ты прочитала договор внимательнее, то заметила бы, что у тебя есть время. Ничего не будет решено окончательно вплоть до дня свадьбы.- О, день свадьбы! - я горько рассмеялась. - Замечательно. Просто фантастика. И когда же состоится моя свадьба?- Через месяц, начиная с завтрашнего дня, - спокойно ответил Корин.Один месяц.Это все, что у меня есть.Абель поднял руку в воздухе:- Вам не кажется, что это слишком быстро?Я схватилась за ручку двери, сгорбившись. Опять мой отец окликнул меня:- Куда ты собралась?Стиснув зубы, я посмотрела на него. - Я уже сказала, что я не собираюсь сидеть здесь, пока вы, ребята, заворачиваете меня как подарок, чтобы вручить этому мужскому аналогу потаскухи!Абель и не пытался скрыть негодование, которое медленно наполняло его взгляд. То, что я сказала, или то, как я это сказала... Мне удалось сбить с него спесь.«Ничего, пусть бесится», - твердо решила я. В конце концов, это его семья намеревалась разрушить мою жизнь. Они решили, что могут меня заставить, но я не собираюсь позволять никому решать за себя.Не оглядываясь, я покинула переговорную, захлопывая за собой дверь.
Абель
Эта женщина была частью блядской работы.Мужской аналог потаскухи?Несомненно, меня называли и похуже, но каким-то образом, когда она сказала это, ее голос был пронизан отвращением, и это меня сильно задело. На хер ее, мне не нужно, чтобы я ей нравился.Другое дело, что мой отец подкинул мне свинью, которую я не ожидал. Все эти годы я жил, ни в чем себе не отказывая, пользуясь деньгами, которыми владела моя семья. Я никогда ни в чем не нуждался, женщины и чертовски дорогие игрушки всегда были у моих ног.И теперь все это может исчезнуть.Во всяком случае, если я не женюсь на Никс Холлоуэй.Да как я могу жениться на ком-либо, тем более на ней?Она дала ясно понять, что не желает иметь со мной ничего общего. Судя по всему, не имело значения, что чуть раньше я заставлял ее стонать и кричать, пока она кончает. У этой женщины были свои принципы, и я под ее критерии идеального спутника жизни явно не подходил.И мой отец действительно ожидает, что я не только женюсь на ней, но еще и заделаю ей ребенка?Он что, вообще меня не знает?- Абрам.Поднимая взгляд, я обнаружил Корина, стоящего передо мной. Я ушел со встречи вскоре после Никс, выходя на небольшую аллею за зданием. Сигарета в моей руке дымила, словно сигнальный маяк. Я редко курил, только когда был в жопу пьян. Ну и сейчас, очевидно.- Все еще зовешь меня так, - сказал я, стряхнув пепел. – Ты же знаешь, что я ненавижу это имя. Но я так понимаю, что бесполезно настаивать, чтобы ты перестал его использовать.- Ты сердишься, - начал он. - Я понимаю...- Сержусь? Я? - я захихикал. – Нисколечко. С чего бы это? Ты же всего-то принуждаешь меня обрюхатить женщину, которую я едва знаю. Женщину с горячим ротиком и убийственно шикарной задницей. Думать о ней было хреново, от этих мыслей мне ни фига не становилось легче.Отец стоял, сцепив руки перед собой.- Я не понимаю, почему это такая большая проблема. Насколько я знаю, ты и так постоянно занят тем, что спишь со всем, что движется.- Это совершенно не означает, что я готов делать это по принуждению, - выбросив окурок, я затушил его ботинком. – Ответь мне, зачем тебе это? Какова цель? Ты уже владеешь их компанией, все эти песни и пляски вокруг брака – это полная ерунда.- У меня есть свои мотивы.- Да, блядь, в этом весь ты.Отвернувшись, отец собрался уходить.- Ты заставишь девочку выйти за тебя замуж, Абрам. Ты меня понял?- Тебе настолько приспичило понянчиться с внуками, и ты нашел единственный способ заставить меня заняться этим вопросом, не так ли?- Тебя не должно волновать, почему я так поступаю. Если хочешь и дальше продолжать кутить, не задумываясь кто оплачивает все твои развлечения, то ты наденешь кольцо на ее палец.Он достал из кармана маленькую коробочку, пихая ее мне в грудь. Я схватил ее, потому что отцу удалось застать меня врасплох. Подняв крышку, я увидел внутри обручальное кольцо с бриллиантами.– Погоди. Ты хочешь, чтобы я женился на ней, но при этом продолжал трахать других женщин?Смеясь без единой нотки веселья, я захлопнул коробочку с кольцом.– Ладно, официально заявляю, что тебе удалось меня смутить. Это какая-то попытка меня осадить?Он наблюдал за мной без каких-либо эмоций, его глаза были столь же плоские и безжизненные, как пыльное стекло.- Это не способ наказать тебя, я наказываю ее.- Никс? Чем, черт возьми, она успела провиниться?- Нет. Не она.Запутавшись окончательно, я наблюдал, как отец уходил. Как только он скрылся за углом, я уперся рукой в кирпичную стену. Мы с отцом никогда особо не ладили, с чего вдруг он решил, что я смогу ему помочь?Я понимаю, что меня просто хотят использовать.«Хотя... - размышлял я, потирая покалывающую кожу. – То, что он просит меня сделать...»Мог бы я действительно жениться на Никс, при этом сохранив привычный образ жизни? Мы были бы женаты только на бумаге, и я был бы свободен делать, что захочу. Спать с кем захочу, тратить деньги, как считаю нужным.Она сохранит родительскую компанию, опять же.Честно, эта мысль казалась мне все перспективнее. Поймать двух зайцев одновременно. Я никогда не хотел жениться, это не вписывалось в мой привычный уклад. Но раз это был единственный вариант, чтобы сохранить все то, к чему я привык за эти годы, то какой у меня есть выбор?Сжимая бархатную коробочку, я нахмурился. Если моему отцу действительно плевать, как я буду относиться к этой девочке, стоит нам закончить со всеми бумагами, значит, он не станет мне вредить. Он также упомянул, что делает это не ради того, чтобы наказать Никс.Чего тогда он старается добиться?Я понятия не имею, что здесь происходит, но я знаю точно: если я хочу сохранить свои деньги, то я должен убедить Никс Холлоуэй стать моей женой.Размышления об этой женщине вызывали во мне смешанные чувства. Она была восхитительна в постели, и стала такой холодной и отстраненной, когда проснулась. Я действительно не ожидал встретить ее снова, но когда мы все-таки пересеклись вновь, она напоминала конченую суку, которая готова выпустить мне кишки.Сжимая свой кулак, я сделал глубокий вдох. То, как она обхватывала меня своими бедрами, то, как ее киска жадно принимала в себя мой член.... Какая на хрен разница, что она меня ненавидит?Чтобы кого-то трахать, не обязательно ему симпатизировать.Нет, нам совсем не нужно нравиться друг другу, чтобы справиться с этой работой.Пока я прятал кольцо глубоко в свой карман, в моей голове начинал созревать план.Я собираюсь жениться на Никс.Я заставлю ее желать меня, как это было прошлой ночью. Заставлю стонать и кричать. Она станет зависимой от меня, от того, что я могу сделать с ее телом. И будет молить меня взять ее в жены.Она будет отдаваться мне всеми возможными способами, на которые способна женщина.Мне просто нужно заняться тем, что я умею лучше всего.
Никс
Я была в бешенстве.Петляя по коридорам, я наткнулась на своего сводного брата. Он поднял взгляд, услышав, как громко я стучу каблуками. Я начала поворачиваться к нему, готовая излить душу – закричать, нажаловаться на родителей, выплеснуть эмоции, когда что-то остановило меня.Глаза Грэма так и горели виной.На мгновение мои колени подогнулись. Нет. Не может быть. Но я уверена в том, что вижу. Все написано на его лице. Схватив Грэма за пиджак, я втянула его в ближайший пустой офис и захлопнула за нами дверь. - Ты знал, что это произойдет! Что они что-то готовят! – закричала я. – Разве ты не мог предупредить меня?Грэм вскинул руки в защитном жесте:- Ники, пожалуйста, что я мог сделать?– Я не знаю! – потирая свой лоб, я громко дышала через нос. Сил на борьбу не осталось, я была слишком истощена. – Извини. Я не хотела срываться на тебе. Я не считаю, что ты в чем-то виноват. Я просто... Было бы лучше, если бы я знала, что иду на бойню.– Я и подумать не мог, что там такая засада. Просто решил, что это странно, что мой папа с Габби и мистером Бёрчем ждут тебя там.– Странно – это еще мягко сказано.Грэм почесал затылок.–Так о чем они говорили, что-то случилось?Прикладывая к глазам запястья, я саркастически засмеялась.–Ну, ничего слишком ужасного. Они просто надеются, что я выйду замуж за незнакомца, который известен тем, что спит со всеми подряд. А если я не сделаю этого, то все здесь потеряют свои рабочие места. О! И я, как предполагается, должна буду подарить семейству Бёрчей внука.Грэм затих. Я убрала руки от глаз и обнаружила, что он уставился на меня с ужасом. Я грустно улыбнулась и произнесла:- Да. У меня было примерно такое же лицо, когда я это услышала.-Ники. Это... как они могут требовать такое?Я вышагивала по комнате, мой голос стал напряженным.- Как? Они меня попросту шантажируют, вот как. По закону втянуть в такое дерьмо невозможно. Но если я не приму это предложение, то я никогда не стану генеральным директором! Все, ради чего я работала просто... просто исчезнет!– Слушай, заключить такой брак .... Ни одна должность этого не стоит.– Это не просто должность, Грэм! Это – время. Энергия, – я провела по своим волосам, усмехаясь как безумная. – Я всю себя вложила в эту компанию. Как я могу отказаться? Потерять всё, чего я так ждала? У меня был шанс стать кем-то в этой жизни. И забирать это у меня – просто неправильно. И как же мое обещание тебе?Улыбка Грэма была совсем кислая.- О, Ники, это не имеет значения.- Нет, - подойдя ближе, я опустила свои руки на его плечи. Я хотела, чтобы он видел, как решительно я настроена. Я всегда относилась к своим обещаниям серьезно, и то, которое я давала Грэму несколько лет назад – самое главное. Я дала его, когда обнаружила его рыдающим после очередных нападок моей матери. После того, как она в очередной раз втоптала его в грязь, обвиняя в бесполезности. Я любила своего брата, и он не заслужил всего того, через что ему пришлось пройти.-Я обещала тебе, - сказала я твердо, - когда я стану генеральным директором, тебе больше не придется пресмыкаться перед моими родителями. Я буду главной, а ты больше не будешь чувствовать себя здесь лишним.- Послушай, - ответил Грэм, - поступай так, как будет лучше для тебя. Это все, о чем ты должна думать.Это звучало как бессмыслица. Людям свойственно всегда бороться за свое будущее, так почему Грэм не делал этого? Я всегда представляла себе, что буду управлять этой компанией и Грэм будет рядом. Ему единственному я могу доверять, как самой себе. Что, если теперь я не смогу дать ему такое будущее?-Но я обещала, - прошептала я.Пожав плечами, он потянулся ко мне. Я наклонилась, встречая его объятия с нетерпением, так же крепко хватаясь за него, как и Грэм за меня.– Это просто деньги, - произнес он, а я почувствовала его дыхание. - Я найду новую работу. И ты найдешь. Как и все остальные.Все остальные.Насколько эгоистичной я могу быть? В нашей компании сотни людей, полагающихся на их рабочие места, а Грэм говорит мне, чтобы я поступала так, как будет лучше для меня одной. Он не собирался уговаривать меня выходить замуж за кого-либо, но он потеряет очень много, если я этого не сделаю. А я должна понимать, как мой выбор повлияет на других.Брак позволит мне сохранить компанию. Я смогу стать генеральным директором, сотрудники сохранят свою работу и финансовую стабильность. Я получу все, о чем мечтала.И кое-что еще, чего я не хочу.Абель. Этот ублюдок.В конечном итоге я получу компанию, но в обозримом будущем придется иметь дело с ним.Обняв Грэма еще раз, я вывернулась из его огромных рук.- Мне нужно выбраться отсюда. Если я сейчас встречусь с мамой или папой, то я за себя не ручаюсь.Он засмеялся, открывая дверь и выглядывая в коридор.-Тогда лучше поторапливайся, они уже идут.Я выглянула, увидев, как они появились в конце коридора.- Черт возьми!- Иди, - сказал Грэм. – А то мне придется объяснять охране, почему ты влупила главам компании по фингалу.Я засмеялась. Грэм сумел поднять мне настроение.- Хорошо, увидимся. И... спасибо. Я серьезно, - я выскользнула в дверной проем и побежала прочь, так быстро, как только могла.Независимо от того, что говорили родители, Грэм был моим братом. Он всегда хорошо ко мне относился, и я хотела отплатить ему однажды... Когда стану руководить компанией.Я могла бы дать ему все, чего бы он ни захотел.Мне просто придется сделать одну вещь, которую я пока боялась делать.Завернув за угол, я начала спускаться вниз по улице. Еще даже не полдень, а Нью-Йоркское солнце уже скрылось за плотными серыми облаками. Декабрь выглядел более мрачным, совсем не таким, как на празднично-оформленных витринах.Я надеюсь, что не попаду в час пик в метро. Я, конечно, могла бы поехать на машине, но нет. Я так и не научилась водить.Это никогда не было для меня проблемой. В моем распоряжении всегда был общественный транспорт или частный автомобиль компании. Найти в этом городе, где можно припарковаться – сущий ад. Так что я чувствовала себя прекрасно, не владея при этом гигантским металлическим монстром.Пора вернуться домой. Меня ждут горячий душ и чистая одежда. Как только я выползу из своей пропотевшей одежды, я буду в состоянии мыслить здраво. А у меня есть о чем подумать.Наблюдая за большими пушистыми облаками и задаваясь вопросом пойдет ли сегодня снег, я врезалась во что-то твердое.–Ай! – вскрикнула я, теряя равновесие. Начала падать на проезжую часть, у меня не было ни шанса остановиться.Черт, черт, черт!Сначала я размышляла о машинах, а теперь одна из них собирается размазать меня по всей улице. В этом была некая ирония.Я сейчас умру! Я...Сильные руки подхватили меня, обвивая мою талию и сжимая запястье.– Эй, полегче, - донесся веселый голос.Этот голос я знала.Подняв глаза, я уставилась на Абеля, чье лицо оказалось невероятно близко. Его глаза горели голубым электрическим отблеском; его широкое, спортивное тело отбрасывало на меня тень, которая казалась темнее, чем штормовые тучи над нами. Стоило сделать вдох, и его аромат вскружил мне голову – блинчики с кленовым сиропом и сосновый лес. Он пах как чертов отель, предоставляющий номера с завтраком где-нибудь в глухой сельской местности. Мой живот даже немного заурчал, и от этого я покраснела. Мы оба посмотрели вниз на его руку, которая до сих пор обхватывала мое запятье. Высвобождаясь, я сделала шаг назад, увеличивая между нами расстояние. Я потерла запястье, до сих пор ощущая на коже его тепло.- Ты, – произнесла я, ненавидя то, как хрипло прозвучал при этом мой голос. - Что ты здесь делаешь?Большим пальцем он указал в сторону, где стоял желтый Феррари.- Я здесь припарковался. А почему ты все еще тут? Ты сбежала со встречи больше двадцати минут назад. Я полагал, к этому моменту ты уберешься отсюда так далеко, насколько это вообще возможно.Моя кровь все еще грохотала в ушах, отказываясь успокаиваться после близости собственной смерти под колесами проносящихся мимо автомобилей. Небрежно вытирая липкие ладони о пиджак и стараясь придать себе непринужденный вид, я надеялась, что смогу унять дрожь в пальцах. - Меня задержали... рабочие вопросы. В конце концов, мне приходится руководить офисом.Я ни за что не расскажу ему о своей беседе с Грэмом.Абель немного склонил голову на бок.- Не удивительно. Ты и мной всю ночь пыталась руководить.Напоминание о нашей совместной ночи принесло еще тысячу мыслей в мою несчастную черепушку. Они трещали, как пузырьки, и мне совсем не нравилось их содержание.Он – парень, за которого я должна выйти замуж, если я хочу сохранить свое будущее.Будущее всех в нашей компании.Он стоял передо мной в этих неряшливых джинсах и в расстегнутой кожаной куртке. Под которой была надета бледно-серая весь-мир-должен-знать-что-у-меня-охрененное-тело обтягивающая футболка.А тело у него действительно было потрясающее. Уж я-то успела оценить его во всей красе. Прошлой ночью, Абель прижимался ко мне так сильно, что я бы не удивилась, если бы чернила из его татуировок остались на моей коже. Как ни крути, положительные качества у Абеля действительно были.Очень жаль, что дальше спальни они не распространялись.Слухам о его дикой натуре, высокомерности и чрезмерной сексуальности было не сложно поверить. Каждый раз, когда речь в офисе заходила о «Бёрч Индастрис», девочки не могли не начать перешептываться на тему «плохого сынишки» Бёрча. Конечно, все называли его Абрамом, потому что никто не был знаком с ним достаточно хорошо, чтобы знать, какое имя он предпочитает.Однажды мой секретарь обсуждала слухи, что его арестовали за непристойное поведение. Если верить ее словам и интернету, он трахал двух моделей на яхте, и когда они уже зашли в порт, он продолжил это... прямо на передней палубе, позволяя всему миру наблюдать. В тот раз мне предложили посмотреть фотографии, но я не стала. «Если бы я только согласилась», - размышляла я. Тогда бы я узнала Абеля, и не стала с ним спать. Фу...Он выдернул меня из моих мыслей.- Знаешь, а ведь ты ошиблась.Я моргнула.- Что? Ошиблась в чем?Он коварно улыбнулся. - Ты утверждала, что мы с тобой больше никогда не встретимся.Я закусила кончик языка, обдумывая, что ему ответить. Мое молчание только подстегнуло Абеля.- Ты не помнишь? – спросил он. – Давай я освежу твою память. Я обнажен, ты тоже без одежды, мы лежали в моей кровати после длинной ночи дикого, грубого секса и...- Прекрати, - зашипела я, оглядываясь по сторонам. На улице мимо нас проходило слишком много народа, включая потенциальных клиентов моей компании. И я не хотела, чтобы они услышали, в каких авантюрах я участвовала. – Просто... шшш! Конечно, я помню.Его улыбка стала слишком довольной. - Тогда ты помнишь про наш спор.Я уставилась на него. Это утро я слишком хорошо помнила; его рука лежала на его прикрытой, но слишком очевидной, эрекции, его обольстительный тембр голоса, словно он мурлыкал для меня.- Спор... - произнесла я. - Ты имеешь в виду...- Свидание, да, - он наклонился ближе, его губы оказались на расстоянии поцелуя от моих. - Я, конечно, рассчитывал на ужин, но соглашусь и на обед. Я слышал, как твой живот урчал несколько минут назад.Одним пальцем он медленно провел от края моих брюк вверх по блузке, останавливаясь у груди.- Я знаю, ты голодна.Прикрывая свой живот, будто я старалась защититься, я почувствовала, как моё сердце разошлось в бешеном ритме. Не могу же я признаться ему, что урчание в моем животе было вызвано его восхитительным запахом.- Обед? Сейчас?Он пожал плечами. - Мы можем узнать друг друга поближе. Это будет полезно нам обоим, учитывая, что мы собираемся пожениться.Напоминание о моей безвыходной ситуации с этой помолвкой заставило мою трепещущую грудь сжаться, словно ее стянуло ледяными канатами. Я одернула свою блузку, скрещивая руки перед собой.- О тебе я знаю достаточно, Абель.- Я думаю, что ты знаешь меня только раздетым. А я все-таки представляю собой нечто большее, чем просто потрясающее тело.Меня ощутимо тряхнуло, но я подняла указательный палец.- Это не имеет значения. Нет ни единого шанса, черт возьми, что я выйду за тебя замуж. И один совместный обед этого не изменит.Его голос стал ниже, он словно сочился грехом.– Ну не знаю. Я же выиграл наш спор, так что у меня явно началась полоса удачи.Его дерзость просто умопомрачительна. - Ты серьезно считаешь, что сможешь убедить меня выйти за тебя замуж? -Я думаю, что смогу убедить тебя сделать много разных вещей, - ответил он порочно, почти угрожающе.Пытаясь игнорировать теплые покалывания, которые зародились между моих ног от его грязного обещания, я встрепенулась. - Я не понимаю, зачем тебе это нужно? Тебя совершенно не волнует, что твой отец пытается заставить тебя жениться?Его пристальный взгляд вспыхнул чистейшим гневом.- Естественно это выводит меня из себя, - он выудил из кармана ключ от машины. – Но это беспокоит меня не так сильно, как перспектива отказа от своего образа жизни.Ну конечно. Он хочет и дальше трахать все что движется и оставаться королем плейбоев. Порыв неожиданной ревности и отвращения застал меня врасплох. Какого черта меня вообще волновало, что ему нравится быть таким кобелем?Это беспокоит меня только потому, что я не хочу иметь никаких дел с парнем, который в восторге от подобного образа жизни.Точно. Все дело только в этом.- Я так понимаю, что для тебя все крутится вокруг денег и случайного секса? – спросила я, добавляя в свой голос побольше яда.- Поправка. Бесчисленное множество случайного секса, - усмехаясь, он щелкнул кнопкой своего ключа, автомобиль завелся, громко заревев. - Разве у тебя не та же мотивация? Деньги, я имею в виду. Не секс. Хотя, может и секс, это ты мне скажи.Вспыхивая, я наблюдала, как он обошел меня, чтобы открыть пассажирскую дверь.- Ты впустую тратишь свое время на флирт со мной. Ты не заставишь меня выйти замуж за тебя.- О, я думаю, у меня получится, - проведя пальцем по крыше автомобиля, он подмигнул мне.- Разве ты не понимаешь, что я тебя ненавижу?- Такая мелочь, как ненависть, не помешает мне получить то, что я хочу.Приглашение пообедать и очевидное желание в его горящем взгляде заставили меня переминаться с ноги на ногу. Я сглотнула, чувствуя неловкость. - Я не хочу обедать. Я просто хочу вернуться домой, принять душ и сменить одежду.Он наклонил голову. - Отлично. Давай я тебя подвезу.Моя челюсть отвисла, так что пришлось брать себя в руки, чтобы вернуть ее на место.- А ты полон решимости затащить меня к себе в машину.Улыбаясь, он постучал по крыше.– Это - просто поездка. И так будет быстрее, чем на метро. Соглашайся, я не кусаюсь... Ладно, ты знаешь, что это не правда.Волосы на моей шее встали дыбом. - Прекрати постоянно говорить о прошлой ночи!Пристальный взгляд Абеля словно прилип ко мне.- Мне кажется, я нашел твою слабость. Не думал, что ты такая застенчивая девочка. Особенно, - его голос становился все громче, - учитывая, как ты вчера прижала меня к стене возле моей квартиры, поглаживая мой член, хотя мы даже внутрь еще не зашли...- Заткнись, заткнись, заткнись! – закричала я, махая руками.Его белоснежная улыбка сверкнула на солнце.- Замолчу, если сядешь в машину.Озираясь по сторонам, я подошла к машине. - Хорошо! Можешь подвезти меня до дома, если это так много для тебя значит.У этого человека вообще совесть есть?Внутренняя отделка автомобиля оказалась насыщенного темно-рыжего цвета, сидение, в котором я практически лежала, должно было расслаблять. Вероятно, для большинства людей это действовало, но не на меня. Я была так напряжена, что пришлось приложить усилия, чтобы дотянуться до подголовника. В противном случае я рисковала всю дорогу проехать сгорбленной.Абель приземлился рядом со мной, окидывая меня взглядом с ног до головы.– Можешь расслабиться. Я не собираюсь врезаться в здание или еще куда-то.Я не переживала по поводу возможной аварии. Меня гораздо больше волновало то, что я делаю, черт возьми.– Просто поехали уже, – пробормотала я, уставившись в кристально-прозрачное стекло. – Моя квартира вниз по Кордова.Он плавно влился в движение, неспешно провозя нас по загруженным дорогам города. Я упорно смотрела в окно, пытаясь избежать взглядов в сторону Абеля. Его кожа была настолько гладкой, что солнечный свет мог бы отразиться от нее и ослепить кого-нибудь. Я поспешила вернуться к разглядыванию зданий, до того как он заметит, что я на него посматриваю.Я была не готова, когда его локоть опустился на мое колено. Простое касание, и по моим ногам распространилось теплое покалывание. Низ живота одновременно напрягся и подтянулся, от моих бедер исходил жар.Одна ночь, проведенная вместе, а все внутри меня уже с томлением вспоминает, как хорошо с ним было.Мое тело предавало меня.Абель продолжил двигаться, наклоняясь ко мне всё сильнее. Дернувшись к спинке своего кресла, не смотря на то, что мой язык онемел, я спросила:- Что, черт возьми, ты делаешь?Неужели он пытается приставать ко мне прямо здесь, прямо сейчас?!Он открыл бардачок, доставая оттуда CD-диск.- Тебе же нравится рок-музыка, правильно?Я сидела, затаив дыхание. - Я... что? Откуда ты знаешь?Высоко поднимая бровь, Абель рассмеялся. - Концерт вчера вечером. Или ты ходила туда, потому что ненавидишь рок-музыку?Дезориентированная и неспособная остановить себя, я ответила:- Я люблю рок. Но в парк ходила не ради той группы.Он смотрел искоса, вставляя CD в магнитолу.-Только не говори, что оказалась там исключительно для того чтобы спасти ту девушку.Закусив нижнюю губу, я наматывала прядь волос на свои пальцы.- Забей.- Да ладно, не может быть все настолько плохо.Вздыхая, я отвернулась от него. Меньше всего мне хотелось увидеть, как он самодовольно улыбается, после того, как я отвечу ему.- Хорошо. Я была там на свидании.- Я не видел, чтобы ты была там с кем-то.- И не увидел бы, - я горько усмехнулась. - Этот придурок так и не пришел. Отлично. Вот теперь расскажи мне, что это как раз то, что я заслужила, и какой же сукой я должна быть, чтобы со мной такое случилось.- Скверно, - заявил он категорически, останавливаясь на светофоре. – Каким мудаком нужно быть, чтобы прокинуть красивую женщину?Красивую? Смутившись, я повернула голову, чтобы посмотреть на него.Его пальцы уверенно держались за стальной руль, глаза такие отчаянно синие, вероятно, смогли бы заморозить весь мир, если он бы продолжил смотреть так достаточно долго.- Надо вообще не иметь сердца, чтобы поступать так с кем-либо.В ушах звенело. Я не могла перестать пялиться на его хмурое лицо. Он что, согласен со мной? С чего бы парню, который спит с кем ни попадя, вообще задумываться о чьих-либо чувствах?Движение возобновилось, затягивая нас. Моргая, чтобы избавиться от этого наваждения, я посмотрела на CD-плеер. Нажимая на кнопки, я прокрутила диск до песни, которая мне нравилась. Думаю, Абель смотрел на меня, хотя я не имела ни малейшего желания проверять это.Больше мы не сказали друг другу ни слова, пока не подъехали к моей квартире.- Мы на месте, - сказала я. – Спасибо, что подвез.Выбравшись из машины, я захлопнула дверь. Я должна поскорее скрыться от его запаха. Весь автомобиль был наполнен его теплым опьяняющим ароматом. Водительская дверь хлопнула. Абель выпрямился, складывая руки за голову и томно зевая.- Я бы не отказался от кофе. У тебя есть?Я посмотрела на него с недоверием. - Ты не пойдешь со мной внутрь.- Еще как пойду.- Нет, не пойдешь, - яростно замотав головой, я начала подниматься по ступеням. – С чего мне вообще приглашать тебя в гости?Абель следовал за мной, оставаясь слишком близко.- Ты же была в моей квартире. Так что это будет честно.- Прости, что?- Честность. Ну, знаешь, когда...- Я знаю, что такое честность, - хмурясь, я достала из кармана ключи и сунула их в замочную скважину. – Только люди не обмениваются домашними визитами, как обедами в ресторане.Он положил руку на стену, облокачиваясь.- А должны бы. Мир стал бы куда более дружелюбен.Нет, я не хотела становиться «более дружелюбной» с Абелем Бёрчем. Потянув за ручку, я открыла дверь и пристально посмотрела на мужчину. Он просто улыбнулся в ответ мне. Черт, этот парень со своей улыбочкой мог бы из поножовщины выйти без единой царапины.Нависая надо мной, он предложил:- Если угостишь меня чашкой кофе, я засчитаю это за наше свидание.С одной стороны я понимала, что ничего не должна этому человеку. Но я привыкла всегда держать свое слово, и я действительно обещала ему свидание, если мы встретимся снова. А перспектива расплатиться с ним прямо сейчас меня прельщала. Поскорее разделаться с этим, и больше Абель не будет иметь рычагов давления на меня.Размышляя над этим, я сказала:- Ты невероятно самоуверен.- Ты понятия не имеешь насколько.Сделав паузу, я все-таки махнула в сторону двери.- Отлично. Одна чашка кофе. Почему это звучало настолько знакомо?Всего один напиток.Точно. Я так сильно желала убежать от всех проблем, стрессов и расстройств в своей жизни прошлым вечером, что не остановилась, и продолжала выпивать с Абелем. Все произошло спонтанно. Адреналин в крови из-за стычки в парке, затем его флирт со мной. Я не знаю... Он просто позволил воплотить в жизнь мое желание расслабиться на одну ночь. Я позволила зайти этому слишком далеко, но не повторю своей ошибки. Один кофе – это же невинно. Никто еще случайно не бросался в постель к незнакомцу после чашки кофе. Не так ли?