Глава 9
На следующий день после ритуала Сонхи казалась уверенной. Она чувствовала, будто сбросила с себя тяжёлую ношу. Однако лёгкость, обретённая после победы над Тенью, не давала ей покоя. Это было слишком просто.
Чан, заметив её напряжённость, подошёл к ней во время обеденного перерыва.
— Ты выглядишь лучше, но всё равно что-то не так, — сказал он, разглядывая её.
— Не знаю, — честно призналась Сонхи. — Всё закончилось, и я должна чувствовать себя свободной, но внутри осталась какая-то пустота.
Чан нахмурился.
— А ты уверена, что это всё?
Сонхи хотела ответить, но в этот момент её телефон завибрировал. На экране появилось сообщение с неизвестного номера:
«Это ещё не конец. Ты должна выбрать.»
Её сердце сжалось.
— Что случилось? — спросил Чан, заметив, как она побледнела.
— Это... — она показала ему экран.
Чан нахмурился.
— Кто это?
— Понятия не имею, — Сонхи сжала телефон так сильно, что побелели пальцы.
Весь день она пыталась сосредоточиться на лекциях, но мысли о сообщении не давали ей покоя. Кто мог знать о её ритуале? И что значит «выбор»?
Когда она вернулась домой, телефон снова завибрировал. На этот раз пришло видео.
На экране была темнота, но вскоре показалось что-то знакомое — её квартира. Камера медленно двигалась, словно кто-то ходил по комнатам, пока наконец не остановилась на её столе.
На столе лежала "Песнь Тени".
— Нет, — выдохнула Сонхи, отступая назад.
Вдруг экран засветился, и из динамиков донёсся шёпот:
— Ты думала, что всё так просто?
Сонхи бросилась к столу. Книга лежала на своём месте, но выглядела иначе. Её страницы стали темнее, а символы светились слабым серебристым светом.
Она села на кровать, не сводя глаз с книги.
— Ты вернулась? — прошептала она, чувствуя, как страх возвращается.
Ответа не последовало, но свет в комнате вдруг начал меркнуть. Тень появилась внезапно, как будто вынырнула из воздуха.
— Ты думала, что можешь избавиться от меня? — её голос был мягким, но полным злой насмешки. — Я — часть тебя.
— Я победила тебя! — Сонхи вскочила, глядя на фигуру перед собой.
— Ты победила страх, но не меня. Мы связаны сильнее, чем ты можешь представить, — Тень сделала шаг вперёд.
— Чего ты хочешь? — Сонхи старалась, чтобы её голос звучал твёрдо.
— Ты должна выбрать, Сонхи. Либо ты принимаешь меня, либо мир вокруг тебя исчезнет.
— О чём ты говоришь?
Вместо ответа Тень подняла руку, и комната начала меняться. Стены исчезли, а Сонхи оказалась посреди странного пейзажа. Земля была серой, небо — чёрным, как бескрайняя пустота.
— Что это? — прошептала она.
— Это место между мирами, — ответила Тень. — Ты здесь потому, что я позволила тебе видеть его.
Вдалеке Сонхи увидела фигуры — людей, похожих на её однокурсников и соседей. Они стояли неподвижно, как статуи.
— Что с ними?
— Они здесь потому, что ты не сделала выбор, — ответила Тень.
— Какой выбор?
Тень наклонилась ближе, её светящиеся глаза впивались в Сонхи.
— Ты можешь стать Проводником. Вступить в мою силу. Или... ты останешься здесь навсегда.
Сонхи попыталась понять, что происходит. Почему Тень снова явилась? Почему она предлагает этот выбор?
Внезапно перед ней появилась ещё одна фигура. Это был мужчина, высокий и светловолосый, с глазами, светящимися тёплым золотом.
— Не слушай её, Сонхи, — сказал он мягко.
— Кто ты? — спросила она, отступая назад.
— Я тот, кто защищает баланс, — сказал он, бросив взгляд на Тень. — Ты стоишь перед самой важной развилкой в своей жизни.
— Он лжёт, — прошипела Тень. — Он хочет использовать тебя, так же, как и я.
Мужчина вздохнул, опустив глаза.
— Мы не можем изменить то, кем ты стала, Сонхи. Но только ты решаешь, что делать со своей силой.
— О чём вы оба говорите?! — выкрикнула она, чувствуя, как паника захватывает её.
Мужчина посмотрел прямо в её глаза.
— Ритуал, который ты провела, не разорвал связь с Тенью. Он раскрыл в тебе то, что спало долгие годы. Ты — больше, чем человек. Ты связана с обеими сторонами.
— Что это значит?
— Это значит, что ты должна выбрать, на чьей стороне будешь, — ответила Тень. — Со мной ты станешь могущественной. С ним — ты будешь лишь пешкой в чужой игре.
— Или ты останешься собой, но твоя жизнь никогда не будет прежней, — добавил мужчина.
Сонхи закрыла глаза, чувствуя, как её сознание разрывается. Она не хотела ни власти, ни новых обязанностей. Она просто хотела быть собой, жить обычной жизнью.
Но она понимала, что обычной жизни больше не будет.
Она открыла глаза и посмотрела на Тень.
— Ты лжёшь. Ты всегда лгала, — сказала она твёрдо.
Затем её взгляд переместился на мужчину.
— Но и ты не говоришь всей правды.
Мужчина отвёл взгляд.
— Возможно, — сказал он. — Но твоя судьба уже предрешена.
— Нет, — сказала Сонхи. — Её предрешаю я.
Она сделала шаг назад, чувствуя, как внутри неё поднимается странная сила. Тень начала шипеть, а мужчина посмотрел на неё с удивлением.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Я выбираю себя, — сказала она.
В этот момент свет вокруг неё стал ярче, а мир начал рушиться. Она слышала, как Тень кричит, но не могла разобрать слов. А после, резкая тьма...