22.
В понедельник меня накрыло ощущением, будто я вернулась из долгого, выматывающего странствия, оставившего на душе неизгладимый след. Колледж встретил меня привычной какофонией голосов, мельканием знакомых лиц. Девчонки с моего курса окружили меня плотным кольцом, засыпая вопросами о моем здоровье и причине внезапного исчезновения. Я отбивалась дежурными фразами, скрывая истинную бурю, бушующую внутри.
Глаза, словно голодные хищники, рыскали в толпе, выискивая одно-единственное лицо, но тщетно. Ледяная тревога, подобно змее, заползала под кожу, оставляя за собой след из мурашек. Где же она? Я отчаянно гнала прочь навязчивые видения, силясь удержать ускользающее внимание на потоке слов, обрушившихся на меня. Но безуспешно. В голове пульсировала одна-единственная мысль: «Где она?».
Учеба превратилась в пытку. Информацию приходилось вылавливать из зыбкого тумана с невероятными усилиями, буквы плясали перед глазами, сплетаясь в бессмысленные узоры, а мысли уносились прочь, туда, где, возможно, была она. Даже любимый преподаватель, обычно умевший увлечь своими лекциями, сегодня казался мне монотонным и скучным. Я украдкой бросала взгляды на часы, томясь в предвкушении перемены, надеясь, что она принесет хоть какую-то ясность.
Едва прозвенел звонок на большую перемену, я пулей вылетела за территорию колледжа, и вот уже вторая сигарета тлеет между пальцами, словно жалкая попытка унять нервную дрожь.
Сегодня Леры не было. Вечером тренировка – неизбежное столкновение. С каждой минутой напряжение нарастало, словно тугой бутон перед неминуемым штормом. То, что я задумала… балансировало на грани между дерзостью и полным безумием.
— Ну надо же, кого я вижу? — Этот голос, словно удар тока, заставил сердце бешено колотиться в груди. Откуда она взялась?
Обернувшись, утонула в омуте ее синих глаз. Лера. Неизменно прекрасна, словно сошедшая с полотна. Натянув улыбку, я сделала шаг навстречу.
— Я тоже рада тебя видеть. — Обхватив ее талию руками, притянула ближе и, наклонившись, невесомо коснулась щеки губами, шепнув на ухо: — Соскучилась?
Почувствовала, как ее тело напряглось, словно натянутая струна. Она замерла, не пытаясь отстраниться. Отступив на шаг, я впилась взглядом в ее лицо. Лера стояла с закрытыми глазами, пытаясь унять сбившееся дыхание. Усмехнувшись, я дождалась, когда она откроет глаза, полные недоумения и… страха?
— Лера, Лера, для той, кто якобы ничего ко мне не испытывает, ты слишком бурно реагируешь на мои прикосновения.
Выгнув бровь, продолжала усмехаться, не отрывая взгляда от ее глаз. Я не ошиблась, в них плескался страх. Кого она боится? Меня?
Словно очнувшись от глубокого сна, она несколько раз моргнула и принялась озираться по сторонам, будто выискивая кого-то в толпе. Затем ее взгляд вновь встретился с моим, и она спокойно произнесла:
— Вика, не играй со мной. Поверь, ты проиграешь. — Ухмыльнувшись, Лера направилась в сторону колледжа. — Увидимся на тренировке, если, конечно, не струсишь. — Оглянувшись, она разразилась звонким смехом, эхом разнесшимся по двору.
Я смотрела ей вслед, чувствуя, как внутри разгорается азарт. Конечно, я знала, что она быстро раскусит мой план. Но все же, я была довольна. Мне удалось застать ее врасплох, и теперь я точно знала – Лера ко мне неравнодушна.
Улыбка сползла с моего лица, сменившись задумчивым выражением. Я затушила окурок о дерево, чувствуя, как адреналин постепенно отступает, оставляя после себя лишь холодную решимость. Игра началась, и ставки высоки, как никогда. Лера думает, что знает меня, что может просчитать каждый мой шаг? Она ошибается.
//
Войдя в раздевалку, я была приятно удивлена. Все девушки, как одна, встретили меня лучезарными улыбками. Каждая подошла и обняла меня, выражая радость по поводу моего возвращения. Мое недоумение не осталось незамеченным. Карина, звонко рассмеявшись, прояснила ситуацию:
— Просто надеемся, что твое появление отвлечет Леру от нас. Хотя, чует мое сердце, скоро ты станешь ее персональной грушей для битья. Так что крепись. И помни, мы всегда рядом.
— Да, это, безусловно, греет душу, — пробормотала я, чувствуя, как энтузиазм перед тренировкой тает, словно первый снег. Черт возьми, мне реально страшно. Так, Вика, соберись!
Переодевшись, я влилась в строй. Леры все еще не было, что было совершенно не в ее стиле – пунктуальность была ее вторым именем.
Не дожидаясь капитана, мы приступили к разминке. Лера возникла минут через пятнадцать, когда мы уже заканчивали упражнения. Бросив на меня мимолетный, но испепеляющий взгляд, она криво усмехнулась. Вся ее хищная поза недвусмысленно намекала: я влипла по самые уши. Похоже, девчонки были правы, и теперь я стану ее личной мишенью.
Но, вопреки моим опасениям, буря миновала. Лера была на удивление спокойна и сосредоточена, ни разу не удостоив ни один из моих промахов даже презрительным взглядом. Напряжение постепенно отпустило, игра пошла как по маслу, и я даже начала получать удовольствие. До тех пор, пока Лера не скомандовала, словно обухом по голове:
— Все свободны… кроме Соколовской. — Сердце сделало кульбит, болезненно ударившись о ребра.
Проходя мимо, Карина прошептала ободряюще: — Не дрейфь, все будет окей.
Мне бы ее уверенность. Оставшись с Лерой наедине в звенящей тишине спортзала, я вопросительно уставилась на нее.
— Ты свободна, — произнесла она, прожигая меня взглядом.
— Что? — Я недоуменно моргнула, не веря своим ушам.
Лера, словно хищница, изучала меня, слегка склонив голову набок.
— Ты никогда не хотела быть частью команды. Так что… — Она устало прикрыла глаза и тихо, почти шепотом, закончила: — Ты свободна. Я больше тебя не держу.
В этот момент меня захлестнула такая волна ярости, что я готова была разорвать ее на мелкие кусочки. Да что, черт возьми, с ней не так? Сколько она еще собирается играть с моими нервами?
Мы молча сжигали друг друга взглядами. Лера, как всегда, попала в точку: я никогда не горела желанием быть в этой чертовой команде. Она меня заставила. И теперь, когда я ей наскучила, она решила от меня избавиться? Не дождется.
— Решила избавиться от меня? Серьезно? — Мой голос дрожал от сдерживаемой злости, и я едва не сорвалась на крик. — Да пошла ты! — Прошипела я, как разъярённая кошка.
Развернувшись, я направилась к выходу, бросив через плечо вызов:
— Я не уйду из команды. Тебе придется меня выгнать.
В раздевалке меня поджидала Карина. Увидев мое взбешеное лицо, она обеспокоенно спросила:
— Вика, что случилось?
В порыве гнева я с грохотом захлопнула дверь и, подойдя к шкафчику, обрушила на него всю свою ярость, ударив кулаком.
— Вот стерва! — Выкрикнула я и, обессилев, сползла по стенке на пол.
Карина тут же подбежала и присела рядом.
— Что она натворила?
— Сказала, что я свободна и могу уйти из команды, — я не смогла сдержать предательские слезы, хлынувшие из глаз.
— А ты? Ты хочешь уйти из команды?
— Раньше хотела, а теперь нет. Я сказала ей, что не уйду, что ей придется меня выгнать, — криво усмехнулась я сквозь слезы.
— Она никогда не сможет выгнать тебя. Ты слишком много для нее значишь.
— Господи, Карина, ты хоть сама слышишь, что говоришь? Да ей плевать на меня с высокой колокольни.
— Ошибаешься. Раньше ей действительно было плевать, а теперь… Неужели ты не видишь? Она больше не хочет держать тебя силой. Она хочет, чтобы ты сама хотела быть здесь, а не потому, что тебя заставили.
Я лишь покачала головой, чувствуя, как вся эта абсурдная ситуация начинает меня выводить из себя. Меня просто трясет от выходок Леры. Может быть, она права, и мне не стоит играть с ней в ее безумные игры?
— Пошли, я отвезу тебя домой.
Я позволила Карине увести меня из раздевалки, не в силах больше оставаться в этом эпицентре противоречивых чувств. Дома, укутавшись в плед, я долго смотрела в окно, пытаясь разобраться в себе. Желание сбежать, исчезнуть, забыть этот кошмар смешивалось с непонятным упрямством и зарождающимся интересом. Что будет дальше? Как поведет себя Лера? И самое главное – чего хочу я?