14.
Как оказалось, предчувствие меня не обмануло. Уже в понедельник колледж гудел, словно растревоженный улей: Лера уехала. Поговаривали, отцу предложили заманчивое повышение, и семья спешно покинула город. Все, как один, твердили: без Леры нам не видать первого места на городских соревнованиях, как собственных ушей.
Эдуард Николаевич, недолго думая, назначил новым капитаном Карину. Пожалуй, никто другой не смог бы взвалить на себя этот груз ответственности. В целом, все остались довольны. Хотя, в глубине души, Карина боролась с сомнениями, страшась не оправдать надежд. Что ж, поживём – увидим.
Неделя до первой игры пронеслась, как мимолетное виденье. Я словно выпала из реальности, двигаясь по инерции между колледжем и тренировками, не замечая ни лиц, ни красок вокруг.
Каждую ночь меня преследовал один и тот же кошмар: Лера, а точнее, её пронзительно-синие, ледяные глаза, взгляд, которым она окинула меня в последний раз, словно прощаясь навсегда.
Первая игра была назначена на 10 октября. В раздевалке царило напряженное молчание, прерываемое лишь тихими перешептываниями. Когда все девушки переоделись, в комнату вошёл тренер, чтобы произнести напутственную речь.
– Сегодня вы должны выложиться на все сто, показать всё, на что вы способны. Никаких ошибок, никакого страха, только хладнокровие и уверенность в себе. Я верю в вас, я верю в нашу победу! Вперёд!
Игра началась. Я, как запасной игрок, осталась на скамейке, с замиранием сердца наблюдая за происходящим.
Вот на площадку выходят девчонки из пед.колледжа, их встречают аплодисментами. Следом появляется наша команда.
К сожалению, в этот раз мы не были так сильны, как прежде. В наших рядах зияла брешь – отсутствие Леры, нашего незаменимого лидера, чувствовалось особенно остро.
1 сет. Первую партию наша команда начала на удивление уверенно, сразу же вырвавшись вперед на четыре очка. Всё, что должны были забить, забили. Всё, что должны были поднять в защите, подняли. Основная нагрузка легла на плечи Карины. К середине партии казалось, что всё идёт как по маслу. Счёт 13:6 в нашу пользу. Здорово, что в игру активно включилась Ира Кудрявцева, на которую внезапно обрушилась огромная ответственность. Ира сначала закрыла атаку соперника на блоке, а потом выполнила эйс (подача на вылет). Всё это помогло нашей команде выиграть первую партию с огромным перевесом 25:15. Отличное начало!
2 сет. Было бы наивно полагать, что соперники сдадутся без боя и не попытаются перехватить инициативу. Однако начало второго сета вновь осталось за нами. Карина и Ира несколько раз атаковали из очень сложных положений, но неизменно делали это с успехом. И если бы не обидная ошибка Иры на переходном мяче, преимущество могло быть ещё более внушительным. Но и так было неплохо. А когда наши девушки начали наращивать отрыв в счёте, стало совсем приятно. Явно почувствовав уверенность, Карина прибавила ещё пять очков в атаке. Да и вообще ни к кому нельзя было предъявить претензий. 25:17 – во втором сете и 2:0 по партиям.
Вряд ли кто-то мог предположить, что в отсутствие Леры наша команда настолько легко и непринуждённо уничтожит своих соперниц. Но мы справились. Надо было видеть, каким довольным был Эдуард Николаевич!
После игры вся наша команда поехала в клуб праздновать победу. После изрядной дозы алкоголя и безудержных танцев Карина отвела меня в сторонку, чтобы поговорить наедине.
– Надеюсь, ты не обиделась, что я не выпустила тебя на площадку?
– Нет, всё в порядке. Мне нужно было своими глазами увидеть, что представляют из себя эти соревнования. И, если честно, я всё больше понимаю, что мне не место в вашей команде.
– Во-первых, не в вашей, а в нашей команде, во-вторых, ты отлично играешь, и я не пойму, откуда такая неуверенность в себе? Это нужно исправлять, – Карина замолчала, затем продолжила, – Я не выпустила тебя, потому что не уверена в твоём эмоциональном состоянии. Поэтому приходи уже в себя, ты ходишь как амёба, ей богу, – девушка закатила глаза.
– Я постараюсь, – это всё, что я смогла выдавить из себя.
Карина взяла меня за руку и повела обратно к нашей команде, в эпицентр всеобщего ликования.
Веселье било ключом, но меня не покидало ощущение отстраненности. Я улыбалась, смеялась вместе со всеми, но внутри оставалась пустота, которую не заполнить ни громкой музыкой, ни потоком бессмысленных разговоров. Слова Карины заставили задуматься. Действительно, я словно окаменела, превратилась в тень самой себя.
По дороге домой я чувствовала себя измотанной не столько от физической усталости, сколько от напряжения последних дней. Перед сном долго ворочалась, пытаясь уснуть, но в голове, как назойливая пластинка, крутились обрывки фраз, воспоминания, лица. В конце концов, сон сморил меня, но и он не принес облегчения.
Ночью мне снова приснилась Лера. На этот раз она не смотрела на меня с ледяным укором или сожалением. Напротив, в ее взгляде была какая-то теплая, ободряющая улыбка. Она протянула мне руку, словно приглашая присоединиться к ней. Я хотела было сделать шаг навстречу, но проснулась…