Глава 7 - Свобода
Девушки сорвались с места и бросились к костру. Сзади кто-то падал, кто-то вставал, но быстрее всех мчался Арис — возможно, просто потому, что он и вправду был самым быстрым.
В самом центре кострища, над потухшими углями, поднялся густой дым, вынудив всех замереть. И вдруг он начал сгущаться, закручиваясь в спираль... и превратился в портал, мерцающий между двумя «мирами».
— Вот он! — выкрикнула Соня.
На небе десятиминутный таймер уже отсчитывал последние секунды: 0:59... 0:58...
Не теряя времени, девушки бросились в портал. Выскочив с другой стороны, они рухнули на холодный пол какой-то лаборатории. Эхо ударов разнеслось по пустому залу.
Астрин, поднявшись, тут же начала пересчитывать всех:
— Так... Соня... Авелин... Харриет... Талли... Арис... Нейя... — каждого, кого она называла, обнимала крепко и быстро, словно боялась, что тот исчезнет. Но вдруг замерла, оглядываясь. — А... остальные?.. Где остальные?..
— Они не смогли, Тина, — тихо проговорила Авелин.
Астрин осела на пол, спиной к ледяной стене, пальцы дрожали.
— Я... я не смогла... спасти их всех...
Харриет присела рядом, положив руку ей на плечо:
— Ты бы и не смогла. Никто не смог бы.
— Да, Тина, — подхватила Талли. — Мы видели, как ты следила за каждой, кто была там. Но одной спасти тридцать — невозможно. Прими это... и не вини себя.
Астрин тяжело выдохнула, провела ладонью по мокрым щекам. Остальные тем временем начали изучать помещение. Только сейчас они заметили тела в белых халатах, разбросанные по полу, осколки стекла, погасшие мониторы, искры, тихо потрескивающие в темноте.
— Что за... — пробормотала Нейя, тронув ботинком безжизненную руку.
— Тут явно что-то случилось... — произнёс Арис, проводя пальцами по разбитому экрану.
— Но что именно? — спросила Соня.
Астрин, случайно задев рукой красную кнопку, вздрогнула, когда она засветилась зелёным. Через секунду в помещении зашипели динамики, и на огромном экране появилось видео.
— Здравствуйте, девушки! — раздался женский голос. Все, затаив дыхание, обернулись.
На экране сидела женщина лет сорока пяти. Белый халат, аккуратный тугой пучок, спокойное лицо. За её спиной творился хаос: по коридору в панике бежали люди, кто-то стрелял, кто-то падал, но женщина словно не замечала этого.
— Если вы смотрите это видео, значит, уже выбрались, — продолжила она. — Возможно, мой голос вам знаком. Да, это я. Та, что говорила с вами в Лабиринте.
Соня нахмурилась, тихо выдохнув:
— Что за чертовщина?..
— Я — Ава Пэйдж, директор организации П.О.Р.О.К., — произнесла женщина, глядя прямо в камеру. — Пять лет назад, когда вам было тринадцать-четырнадцать, а может, и меньше, правительство решило сократить численность населения. Так появилась болезнь под названием «Вспышка». Сначала вены человека темнеют... потом он теряет контроль над собой... а затем превращается в безумца. Но всё вышло из-под контроля, и вирус охватил весь мир.
Она сделала паузу, взгляд её стал твёрже:
— Мы создали П.О.Р.О.К., чтобы найти лекарство. Годы мы наблюдали за вами, проверяя, как долго вы сможете выжить. Вы прошли испытание. Вы — будущая надежда нашего мира. И помните: П.О.Р.О.К. — это хорошо.
С этими словами Ава подняла пистолет и выстрелила себе в висок.
От резкого хлопка все инстинктивно дёрнулись.
— Вирус... значит... — пробормотал Арис.
— И при чём тут мы? — нахмурилась Талли.
Астрин молча обвела глазами зал, будто ища тело Авы, но его не было.
Внезапно она тихо застонала, схватившись за правую руку. Авелин тут же подскочила к ней, закатала рукав — на коже темнел ожог.
— Это... с того дня?.. — шёпотом спросила она. Астрин кивнула, стиснув зубы.
В этот момент сверху донёсся глухой рёв, и мощный взрыв разорвал лабораторию пополам. Часть пола ушла в сторону вместе с Соней, Харриет и Талли, другая — с Астрин, Авелин, Арисом и Нейей.
В воздухе повис едкий дым, все закашляли, прикрывая рты руками.
— Соня! Хари! Талли! — крикнула Астрин, но в ответ была лишь тишина.
Снаружи послышался ротор вертолёта. Дверь лаборатории распахнулась, внутрь вошли люди в масках и с оружием. За ними — высокий мужчина с белыми волосами и хищной ухмылкой.
— Мы пришли вас спасти. П.О.Р.О.К.-а больше нет. Пошли.
— На той стороне мои подруги! Спасите их! — закричала Астрин, но её вместе с остальными начали вытаскивать к вертолёту.
Авелин и Арис держали её за плечи, пытаясь успокоить.
Вертолёт взмыл в небо. Астрин металась, рвалась к выходу, пока ей не вкололи успокоительное, и всё не погасло.
Парни вышли из портала уже после того, как девушки улетели. Выжили Минхо, Ньют, Тереза, Томас, Фрайпан, Чак, Джефф и Галли.
На руках Ньюта лежал Чак — бледный, израненный, с глазами, в которых таял свет.
— Чак... ты в порядке?.. — голос Ньюта дрожал.
— Не думаю... — еле слышно прошептал мальчик.
— Держись, приятель... слышишь? — Ньют пытался удержать его в сознании. Но веки Чака опустились, дыхание стихло.
— Чак!.. НЕТ! — крик Ньюта отозвался гулким эхом. Остальные стояли неподвижно, сгорбленные от боли — потерять самого младшего было невыносимо.
Вдруг, словно по чьей-то воле, экран ожил, и перед ними заиграла та же запись с Авой Пэйдж. Парни и Тереза слушали молча.
— И это та свобода, к которой мы шли? — хрипло усмехнулся Минхо, когда запись оборвалась. — Великолепно...
Ньют всё ещё держал мёртвого Чака, не отпуская.
Через десять минут вертолёт вернулся. Дверь распахнулась — выстрел. Пуля врезалась в Галли, он рухнул.
Минхо опустился рядом:
— Галли! Эй!
Охранники вбежали, хватая остальных. Минхо схватил одного за ворот:
— Какого чёрта вы стреляете в моего друга?!
— Это... было случайно, — отозвался тот же мужчина с белыми волосами.
— Случайно?! — голос Минхо сорвался. — Он умирает!
— Забудь. Думай о себе, если хочешь жить, — бросил мужчина.
Трое охранников силой оттащили Минхо, запихивая его в вертолёт.
Так в небе взмыли два вертолёта — с девушками и с парнями, оставляя позади дым, руины и тех, кого уже не спасти.