«Лето послезавтра, Галли»

Она открыла глаза с усилием, взгляд её сначала был расплывчат, словно сквозь туман. Тяжело вздохнула и, инстинктивно, отползла назад, чувствуя, как по спине пробежал холодный металл. Внезапно раздался грохот — острый стук по голове, который заставил виски неприятно пульсировать и отдавать болью во всем черепе.
Грохот сопровождался резкими, пронзительными звуками, и девушка почувствовала, как теряется равновесие и ориентация. Руки автоматически поднялись к ушам, сильно зажали их, сжимая боль от давления, а голова резко откинулась назад. Она закрыла глаза, жмурясь от боли и раздражающего постоянного шума. Что-то рвалось внутри — желание кричать, выразить
непонимание происходящего.
Неожиданно последовал резкий толчок, который сопровождался глухим звуком подпрыгивающих цепей. Девушка схватилась за какой‑то деревянный предмет. Сквозь боль и шум она смогла понять, что это ящик и не маленький, конструкция была больше, тяжелее.
Под громким грохотом и вибрацией, которые постепенно стихали, она попыталась собраться. Тряска становилась реже, движения замедлялись, и, чуть отдышавшись, девушка медленно встала на колени, осторожно подползая к этому ящику — оберегая себя от падения при следующем рывке. Всё вокруг было холодным, темным, и только приглушённые силуэты слегка выдавали ограниченное пространство.
Аккуратно, словно боясь повредить, рука тянулась к крышке. Сердце застучало сильнее, как будто предчувствуя что-то небезопасное. Подняв крышку, она увидела внутри лишь одежду — да не простую, а штаны огромных размеров. Но были и маленькие, аккуратно сложенные.
Внезапно послышался резкий скрип. Девушка отвлеклась, и в момент, когда толчок пришёл снизу, она подпрыгнула, а потом больно ударилась головой о заднюю стенку. Голова зазвенела, пульс усилился.

«Наоми!» — будто кто‑то крикнул со стороны её подсознания, словно спасительный голос из глубин.

От этих слов всё тело напряглось. Она отчаянно пыталась вспомнить хотя бы что-то ещё — кроме имени. Но в голове вновь и вновь проскальзывали лишь расплывчатые образы: короткие воспоминания, силуэты незнакомых людей, какие-то разрозненные формулы... и больше ничего. Пустота.

Возникло ощущение, что все внутренние органы перевернулись, словно что‑то изменилось внутри, однако удивительно — паники не было. Только сильное давление и дурацкое напряжение.

Главной головоломкой сейчас было не амнезия — а то, что она оказалась заперта в какой‑то коробке или ящике, который стремительно двигался. Она попыталась понять направление движений. Удары и покачивания исходили снизу, означая, что ящик поднимался вверх.
Глубокий вдох. Медленный выдох. Наоми старалась успокоиться. Кто она? Что с ней? Где находится? Эти вопросы сыпались один за другим, словно корабли, сталкивающиеся в бурю. Но ни на один ответа не приходило.
Снова закрыв глаза, девушка провела ладонью по лицу и медленно вдохнула. Подождав, пока зрение привыкнет к необычной темноте, она стала всматриваться в окружение своей временной тюрьмы.
Зрачки её медленно блуждали по ящикам, останавливались сначала на третьем от себя, потом переходили на четвёртый. Всё было покрыто пылью и темнотой, но отчётливо виднелись коробки и обрывки одежды.

«Может, это склад?» — подумала Наоми. Ощущение запертого помещения, наглухо заполненного вещами не покидало. Решив узнать хоть что-то, она стянула с себя какую‑то тряпку, закрывающую лицо. Это помогло, и тогда её взгляд упал на клетку, сквозь прутья которой забавно щипались куры. Девушка открыла рот от негодования — смешанного с недоумением.

«Как можно держать живых существ в таких условиях?»

Спокойствие становилось сильнее, когда грохот и дрожь прекратились, тело расслабилось. Однако покой длился недолго.
Ящик остановился. Внезапно помещение ослепил ярко‑красный свет, и одновременно зазвучала громкая сирена, пронзившая тишину как предупреждение.
Наоми попыталась вновь затыкать уши, но боль и шум были невыносимыми. Она отползла в тёмный уголок, словно он мог стать щитом — хотя бы пространством, где можно спрятаться от этого звука.
Над ней послышался гулкий шум, голоса и массы звуков, свидетельствующих о приближении цивилизации. Часть внутри кричала — зови на помощь, кричи, беги, спасайся! Другая требовала молчать и скрываться в тени. Наоми не знала, что лучше, но мысли склонялись ко второму варианту.
Снова зазвучал скрежет, на этот раз ржавого металла и звука открывающегося замка. Ставни сверху потянулись и медленно разошлись — в ящик ворвался тёплый свет.
Глаза девушки уже привыкли к темноте, но слёзы не удержались — они обжигали и сами катились по щекам. Рука попыталась заслонить яркий свет, но это было напрасно, он слеплял её.

— Они че там? — грубый мужской голос прорезал воздух. За ним посыпались резкие ругательства.

— Это девчонка?!

— Щипни меня, бестолочь...

— А ну ничегошеньки, хотят нас порадовать?

Глаза Наоми медленно привыкали к свету, и когда она разглядела лица над собой, побледнела еще сильнее — на два тона светлее.
Над ней стояла целая толпа парней. Много. Большая куча мальчиков, что-то обсуждавших и выплёвывавших слова, от которых кровь стыла в жилах.

Она не понимала, о чём идет речь, но от их разговоров по коже прошёл холод.

— Сколько ей лет?

— Хорошенькая!

— Не дай бог, это намёк, что мы здесь потомство будем разводить...

Наоми отшатнулась. Теперь страх охватил всё тело.
Что это вообще значит? О каком потомстве тут говорят? К чему они готовятся?

— А ну, разойтись! Ты чё раскукарекался, Рой? — появился блондин, ругаясь на самого громкого, который не переставал выкрикивать какую‑то нелепую чепуху.

Она прижалась к стенке ящика. Страх впитывался в каждую клеточку — но в то же время нарастало желание выжить, понять, что с ней произошло, и попытаться выбраться.

Блондин прихрамывая подошёл к ней и скинул верёвку, внимательно разглядывая Наоми. Его взгляд был странным — непонятно, заступался он за неё или просто пытался понять ситуацию. В нём не было ни полного доверия, ни враждебности, скорее смешанное чувство осторожности. Девушка, заметив его внимание, замешкалась. Стоило ли ей выбираться из этого тесного ящика? Что, если сверху таилась опасность, в сто раз хуже чем неприятные покатушки в этой клетке?

— Мы не будем тут до утра торчать, вылезай, новичок, — вновь прозвучал голос хромоногого мужчины.

Это не было приказом или угрозой, скорее предупреждением или ожиданием. Голос казался ровным, без агрессии, как будто он и сам хотел скорее закончить этот момент.

— А ты что, Ньют, решил героя включить ради девушки? — прозвучал насмешливый ответ.

Парень, похоже, был тем самым Ньютом. Он шикнул в сторону незнакомца, словно напоминая о негласных правилах. Атмосфера стала чуть напряжённой, но без перехода в конфликт.
Наоми глубоко вздохнула, быстро кинула взгляд вниз на верёвку, и затем с напряжением схватилась за неё. Сердце её билось чаще, она очень надеялась, что не пожалеет о своём решении. Несколько секунд спустя её тело взметнулось вверх — крепкие мужские руки быстро подтянули её под подмышками и вытащили из ямы рывком.

— Добро пожаловать в Глэйд.