Жестокие тренировки.
Амфибия
Мягкий свет рассвета пробивался сквозь узкие оконца, окрашивая стены домика в нежные оттенки золота и розового. Тишина была почти полной, если не считать слабого пения птиц за окном.
Я стояла у кровати Бакуго — теперь Тиаго — скрестив руки на груди. Щурясь от утреннего света, я наклонилась и без церемоний ткнула его пальцем в лоб.
"Подъём, Тиаго. Сегодня у тебя первое испытание."
Он приоткрыл один глаз, потом другой. Вид у него был тот ещё — недовольный, взъерошенный, с еле скрытым раздражением от чужого тела.
"Ты всегда так будишь людей? Или только тех, кого... 'съела'?" — проворчал он, садясь и потирая лицо.
Я усмехнулась.
"Только тех, кого надо тренировать. И как видишь ты еще живой."
Собрались мы быстро. Тропа к плацу вела через лес, покрытый утренней дымкой. Деревня начинала оживать: кто-то кормил кур, кто-то рубил дрова, развешивал травы. Воздух был свежим и влажным, как после лёгкого дождя.
Когда мы вышли на поляну, перед нами предстал учебный плац — огромный железный ангар, частично заросший мхом и виноградной лозой. Его створки были приоткрыты, а внутри — просторный тренировочный зал: мишени, турникеты, барьеры, манекены. Всё было готово.
Как только мы вошли внутрь, что-то сверкнуло в небе, и через долю секунды рядом с нами с грохотом вонзилась в стену лиана.
"Простите! А? Камилла!" — воскликнула девушка с пепельными волосами , выпрямляясь.
"Леана," — ответила я с мягкой улыбкой. Как иронично, имя соответствующее причуде.
Тут же послышались радостные крики. Из глубины ангара к нам подбежали трое подростков — и сердце моё сжалось от тёплого чувства.
Первая — Рошана. Девочка с короткими синими косами, кожа у неё покрыта чешуйками, как у ящерицы. Бежала, почти не касаясь земли — скользила, как по воде. Она налетела на меня, повиснув на шее, как обычно.
Следом — Элиас, мальчик в очках с пылающими руками. Его причуда позволяет превращать любую поверхность в перегретую лаву, но в перчатках он контролирует себя. Он обнял меня аккуратно, зная, что может обжечь.
Леана, сияя, вновь шагнула вперёд и заключила меня в объятия. Я рассмеялась, обняв её в ответ. Её энергия всегда была стремительной, неудержимой, будто ураган в теле.
Но один из них остался в стороне. Я сразу заметила.
Ремус. Высокий, в чёрной рубашке, с длинной чёлкой, прикрывающей один глаз. Руки — в перчатках. Вокруг него всегда будто витала тишина. Он не двигался, просто наблюдал.
Бакуго нахмурился. Его взгляд был цепким.
"Кто это?" — спросил он, не сводя с Ремуса глаз.
"Это Ремус," — ответила я спокойно. — "Он не любит телесные контакты. Его причуда — черная молния."
Когда я встретилась с ним взглядом, он едва заметно кивнул. Я улыбнулась.
"Привет, Ремус."
Он молча ответил тем же.
"Мрачноват. Мне не нравится," — пробурчал Бакуго рядом.
Я чуть прищурилась.
"Значит, ты начнёшь тренировку с ним первым."
Он резко повернулся ко мне:
"Что? Почему я?"
"Потому что ты не из тех, кто судит по внешности. Верно, Тиаго?"
Он лишь раздражённо фыркнул, но возражать не стал.
Я повернулась к ученикам:
"С сегодняшнего дня, с вами будет тренироваться мой племянник - Тиаго. Не жалейте его. Будут командные тренировки. Два на два. Тиаго с Ремусом — одна команда. Леана и Рошана — вторая. Элиас пока наблюдатель. Завтра твой выход."
"Готова!" — воскликнула Рошана, и по её коже начали вырастать тонкие шипы.
"Скоро я вас всех уделаю!" — хмыкнула Леана.
Тиаго встал рядом с Ремусом. Он бросил на него взгляд:
"Ты только не испорть всё своей 'тишиной'."
Ремус холодно отозвался:
"Я просто буду держать тебя в тени. Лучше не болтай лишнего."
Я смотрела на них и ощущала, как внутри закипает интерес. Эти двое такие разные — и именно это делало их отличной парой для тренировки. Один — огонь, другой — беззвучная тьма.
День обещал быть жарким.
Именно такой и должна быть настоящая тренировка.
"Команда 'Тень' готовится. Команда 'Буря' — готовы?"
"Всегда!" — рявкнула Леана, и в этот миг её руки пошли узлом: лианы вырвались из плеч и предплечий, обвивая её корпус, хлесткие, упругие, как кнуты. На мгновение её тень задергалась, как будто в ней завелись змеи.
Рошана шагнула вперёд. На коже — броня из чешуи, затвердевшая, как обсидиан. При каждом шаге от неё отскакивали искры — шипы по всему телу двигались, как живые, подчиняясь её злому дыханию.
Никто не улыбался. Это был не спарринг. Это было — очищение через боль.
Секунда — и Леана прыгнула. Лианы резанули воздух, вонзаясь в пол, потолок, колонны, отталкивая её как снаряд. Она облетела Рошану дугой и... атаковала сверху.
Шлёп. ХЛЕСТ.
Один из кнутов пробивает бетон рядом с Рошаной, другой — вонзается в плечо. Разрывает плоть. Кровь брызжет, стекает по чешуе, шипы впитывают её, начинают расти.
Рошана зарычала и прыгнула в сторону. Рывок — и она летит прямо в грудь Леане, как снаряд, выставив вперёд оба предплечья, усыпанные заточенными пластинами.
СЛЫШЕН ВСКРИК. Один из шипов входит прямо под ребро, пробивая лианную броню. Кровь — алая, свежая. Леана хватается за живот, лианы начинают дергаться в панике.
"Вот ты где..." — шепчет Рошана, и резко бьёт лбом в лицо соперницы.
Хруст. Хлюп. Кровь из носа Леаны брызжет дугой. Но она не падает.
В ответ — вся правая рука Леаны превращается в букет лиан-клинков, и одним резким движением она втыкает их в бедро Рошаны. Та вопит, отшатывается, но один из шипов у неё на плече рвётся, отрывая кусок плоти соперницы с куском мышц.
Теперь обе — в крови, шрамах и дыхании зверей.
Они сталкиваются снова.
Бой превращается в грязное рубилово. Леана швыряет себя на стену, отталкивается и летит, вращаясь, как смерч — лианы кружатся, обвивая и хлеща. Одна из них сечёт по шее Рошану, та рефлекторно поднимает руку — шипы вспарывают лиану, а другая пробивает грудную клетку.
Обе орут — от ярости, не от боли. Она у них — уже где-то далеко.
Кровь, пыль, рёв. На полу — мясо, слюна, клочья одежды.
Рошана, шатаясь, отступает. Леана идёт вперёд, хромая — у неё оторвана часть бока, кожа как будто вспучилась, как гнилое дерево.
"Ты слабее, чем кажешься." — рычит Леана.
"А ты... просто привыкла, что всё рвётся, как трава." — отвечает Рошана.
Она делает последний шаг. Вся её кожа — чешуйчатая, как у зверя. На спине — щиты из шипов, на руках — лезвия.
Леана бросается вперёд — и...
СТОЛКНОВЕНИЕ.
Рошана всаживает шип прямо в грудь Леаны. До самого лёгкого. Из горла — кровь. Леана бьёт ногой в висок, Рошана падает на колени, лицо заливает алое.
Последняя атака — локоть в челюсть. Удар. Всё гаснет.
Тишина.
Леана — на полу. Дышит. Судороги. Рошана — на боку. Один глаз заплыл, под ребрами — дрожь.
Мясо. Кровь. Кость. Тишина.
"Хватит." — сказала я это почти шёпотом.
Я тут же подошла к девочкам и исцелила их. - "Молодцы, девочки, отдохните."
Они ещё не успели выговорить ни слова — просто посмотрели друг на друга. Рошана, всё ещё с фиолетовым следом от удара, перебросила руку Леане на плечо. Леана, хромая, обняла её за талию.
Обе — восстановлены, но не невредимы. Не там, где это важно. Там, внутри.
Они шли, шатаясь, медленно, держась друг за друга, как будто боялись, что стоит отпустить — и снова рухнут. И вдруг — обе улыбнулись.
Тихо. Истинно. По-настоящему.
Они опустились у стены, сели рядом, голова к голове, колено к колену, и просто сидели. Их бой был закончен.
"Бой команды "Тени." - сказала я эхом.
Воздух — как натянутая струна.
Я чувствовала, как зал сжимается. Пахло пеплом, озоном и сырой, настырной кровью.
Ремус вышел первым. Он почти не шёл — он тёк, как тень с волнами молнии на коже. Из рук — чёрные токи, будто живые. Лицо наполовину скрыто, губы плотно сжаты. Он даже не моргал. Просто стоял. Ждал.
Я повернулась к другой стороне зала. Там — Тиаго.
Бакуго.
Бешеный, неудержимый, как взрыв до зажигания.
Он шёл, как будто ему на плечи вешали тонны — и ему было плевать. Вокруг тела — волны жара, кожа блестит, пальцы побелели от напряжения. Он не выглядел как ученик. Он выглядел как оружие.
«Серьёзно? Мне с ним драться?» — хмыкнул. — «Тогда держитесь крепче. Сейчас здесь всё к херам взорвётся.»
Я не ответила. Только кивнула ассистенту у пульта.
СИГНАЛ.
Тиаго исчез.
Зал содрогнулся.
Взрыв — гулкий, плотный, будто воздух сам порвался. Он летел на Ремуса с прямым ударом — в лоб, без жалости, без притворства.
Я слышала, как хрустнула кость.
Но Ремус не упал.
Молния — и он уже ввинчивает локоть в челюсть Тиаго. Ответный удар — как у безмолвного зверя.
Звук — будто кто-то сломал череп.
Но Тиаго не отступил. Он вцепился в Ремуса за шею и взорвал его прямо в упор.
Я вздрогнула. В зале пахло горелым мясом.
Оба отлетели. Ударились. Встали. Кожа лопалась у обоих. Порезы, ожоги, кровяные капли на полу — как мазки по бетону.
«Вот это дерьмо!» — заорал Тиаго. — «Вот ЭТО я понимаю!»
Он рвался вперёд.
Каждый его шаг — БУМ. Каждый жест — жар, порох, сила.
Он был красотой разрушения. Он хотел боли. Он шёл за ней.
Ремус двигался, как тень.
Он уворачивался, он не был там, где должен. Но всё равно — Тиаго поймал его.
Голова. Стена. ДВАЖДЫ.
Кровь брызнула вбок, на колонну.
Я затаила дыхание, когда Ремус выдохнул чёрную молнию прямо в грудь Тиаго.
Кожа пошла пузырями. Я видела, как лопаются сосуды, как рёбра трещат под кожей.
«ЕЩЁ!» — кричал он, почти рычал. — «ДО КОНЦА!»
Они врезались друг в друга, как две звезды.
Звук костей. Звук горящей плоти. Рёв ярости.
Тиаго бил коленом, бил локтем, каждый удар — со взрывом. С каждым попаданием бетон дрожал под их ногами. Даже у стен были треснутые углы.
Ремус...
Он царапал. Кусал. Жёг.
Один его удар — и я увидела, как глаз Тиаго чернеет.
Он плавил его изнутри.
Они не делали пауз. Они не знали, как отступать.
Только вперёд. Только уничтожить.
Я видела, как Ремус вбивает Тиаго в колонну.
Тот встаёт. Качается. Плюёт кровью. И снова — взрыв, рывок.
«Вот теперь... весело...» — хрипит.
Тиаго обвивает Ремуса руками, как заряд.
Последний взрыв.
Это не атака. Это было самоубийство с целью победы.
БАХ.
Миниатюрный ад.
Огненная волна сжигает воздух. Пламя выжирает тень. Стены сипят пылью.
Но внутри — молния. Чёрная. Как нож.
Ремус всё ещё жив. Всё ещё движется.
Он впивается пальцами в голову Тиаго и выпускает удар прямо в мозг.
Тиаго завизжал. Я не слышала его таким. Никогда.
Он упал.
Не отключился — упал. Как тело, где ещё есть пульс, но уже нет войны.
Зал стих. Только трещание пламени, капанье крови и тяжёлое дыхание.
Ремус стоял. Но еле. Он весь в ожогах, порезах, на грани.
Тиаго — лежал. Дышал. Смотрел на него снизу.
И вдруг... усмехнулся.
«...Тебе повезло... что я не включил вторую руку.»
Честно?
Я улыбнулась. Самую опасную улыбку, какую знала. Не потому, что он проиграл. А потому, что никто из них не струсил. Ни один.
Ремус молча отошёл. Он был белее мела. Но не упал. Он победил.
А я смотрела на них и думала:
«Вот теперь начинается настоящая подготовка...»
Не тренировки.
Не спарринги.
Это будет война.
И мои бойцы — уже в ней.
Ремус — почти не говорил. Его губы были разорваны, один глаз не открывался, ожоги на боку — как открытые карты боли. Он молчал, пока я зашивала ему плечо. Только однажды сказал:
«Он... сильный.»
Тиаго — орал. Но не от боли, а от того, что я не дала ему встать.
«Да оставь ты! Всё нормально! Кожа — расходник, не ной!»
«Заткнись и не двигайся.» — рявкнула я. И он... послушал.
После всего мы собрались в малом брифинг-зале.
Все, кто был рядом. Кто наблюдал. Кто учится.
Ремус — с повязкой на глазу.
Тиаго — с лентой на груди и гордой улыбкой в пол-лица.
Остальные — тихо. Ждали. Слушали.
Я встала перед ними. Руки сцеплены за спиной.
«Поговорим о ваших ошибках. И о том, как их не повторять.»
Сначала — Ремус.
«Ты начал слишком сдержанно. Ты дал ему первый удар. Никогда не позволяй такому, как Тиаго, выбирать темп. Он будет давить, пока ты не треснешь.»
Я смотрю ему в глаза.
«И ещё. Ты ждал. Оценивал. Но в бою на выживание — оценка должна быть мгновенной. А ты потратил на это слишком много энергии.»
Он кивнул. Медленно. Понял.
Теперь — Тиаго.
«Ты слишком наслаждаешься разрушением.»
Он хотел было усмехнуться, но я перехватила взгляд:
«Ты самодоволен. Ты не думаешь на шаг вперёд. Ты бьёшь, потому что можешь, а не потому что нужно. И если бы Ремус не оказался выносливее, чем ты ожидал — ты бы сдох. Понял?»
«Да, да...» — буркнул он.
«Громче.»
«ПОНЯЛ.»
«И ещё. Взрыв — не щит. Не каждый бой ты сможешь закончить мясом. Иногда придётся выигрывать головой. Научись думать.»
Он нахмурился, но не спорил. Это уже рост.
Я обвела взглядом всех.
«Оба хороши. Оба живы. Но в следующий раз может не быть «повезло». Так что — анализируйте. И запоминайте.»
Я стояла, прислонившись к стене, когда они уже сидели, выдохшиеся, но живые. Смотрела на них — двух зверей, двух девушек, двух солдат. А потом медленно пошла вперёд. Тихо. Чтобы не вспугнуть их хрупкое, но настоящее спокойствие. Остановилась перед ними.
«Вы обе молодцы. Вы обе были великолепны. Но ошибки были. И если вы не услышите их сейчас — в следующий раз эти ошибки станут вашим концом.»
Они молчали. Но смотрели. Я продолжила.
"Леана". - я посмотрела на нее. — «Ты слишком увлеклась темпом. Ты атаковала первой, резко, мощно — но это сработало только один раз. После — тебя начали читать.»
«Ты используешь лианы как удары, как ускорение — но не как защиту. У тебя была возможность закрыться, когда она вошла в ближний бой. Ты этого не сделала. Ты действовала на агрессии, не на стратегии.»
Я сделала шаг ближе.
«И ещё. Твои удары не добивали. Ты била в плечо, в сторону, в бедро — но не в центр. Не в сердце. Это красиво, но не смертельно. Запомни: эстетика не спасает жизнь.»
Леана смотрела вниз. Но кивнула. Тихо.
"Рошана" - Я перевела взгляд на неё. — «Ты не двигаешься. Слишком статична. Ты ждала, пока она к тебе подойдёт. Сила — это хорошо. Броня — это мощь. Но если ты не маневрируешь, ты становишься мишенью.»
«Твои удары — точные, сильные, но предсказуемые. Всё, что ты делаешь, — в лоб. А Леана — не тот противник, против которого это работает долго. Она хаотична. Ты — прямолинейна. В следующий раз она тебя просто обманет.»
Я увидела, как у Рошаны дёрнулся уголок рта. Признание. Не спорила.
«И ещё. Ты злишься. Ты подпитываешься яростью. Это работает... пока ты не устаёшь. А потом — ты пустая. И всё, что у тебя есть, — это вес и зубы. А этого мало против тех, кто умеет думать.»
Я выпрямилась. Смотрела на обеих.
«Вы сильные. Но сейчас — вы бы обе умерли. Просто чуть позже, чем если бы были слабыми. Это — не победа. Это — урок. И вам его запомнить.»
Пауза. Я посмотрела на дверь. Потом — снова на них.
«Но я горжусь вами. Потому что, несмотря на боль, вы встали. Несмотря на страх, вы добили бой. И несмотря на ярость — вы ушли вместе." - кивнула. - «Расход.»
Они медленно поднялись. Уже без помощи. И ушли.
Теперь они знали, в чём были слабы.
А значит — уже сильнее, чем утром.