Глава 3
Как бы неправильно на мой взгляд не вела себя претендентка на это ледяное сердце (опустим тот момент, что я сама едва не поддалась его чарам), но правитель хотел поступить с ней несправедливо. Поэтому решила стоять до конца. Хотя большинство невест опустили глазки в пол и сделали шаг назад. Почти синхронно. Предательницы!
Только та самая нежная эльфиечка тихо всхлипнула и покраснела до самых кончиков своих остреньких ушек. Ага. Я ещё её глаза увеличившиеся заметила, как только она эту парочку увидела. Даже подумать боюсь, в каком подвале её воспитывали, что она так реагирует на всё...
- Ты смеешь противоречить МНЕ?! - правитель обернулся ко мне с таким лицом, что любая бы впечатлилась.
Вот только у меня двое младших братьев-балбесов, не любящий и не знающий куда бы меня сбагрить отец и тихоня-мама, за которую перед ним же всё время приходилось вступаться.
- Ну что Вы, милорд, - уважительно поклонилась. – Может, мне лишь показалось, что это нарушение правил... Конечно же, я могла всё перепутать...
Его лицо тут же разгладилось. Пока я не добавила:
- Пожалуй, пошлю гонца с запросом разъяснений от своего дяди по этому поводу. Пусть вразумит меня, как старший и самый уважаемый член моей семьи...
Правитель аж побагровел. Принц закашлялся. А я и бровью не повела. Им-то кажется не сообщили, что я короля Севера пару раз видела и то издалека. И уж кому-кому, а ему и дела нет до моей судьбы и моих писем.
Так лучше надо было кандидаток изучать. А то принимают всех подряд... Вот не взяли бы меня, и проблем бы не было.
- Не надо разъяснений! - властно повёл рукой правитель и поджал губы, зло глядя теперь на сына.
Правильно. Он во всём и виноват. Пусть женится! Отбор закончится, а мы домой поедем, пожалуй.
- А что за сборище? - в залу вдруг заявилось ещё четверо принцев. Все невесты аж дар речи потеряли.
Ледяной и самый старший был, конечно, красив. Но его братья ничем не хуже оказались... Сразу видно – родственники. Хотя один из них, с самым скучающим, безразличным выражением лица и острыми ушами – явно эльф. Второй, судя по проклёвывающейся чешуе на коже и глазам с периодически вытягивающимися зрачками, – частично дракон (и вот как правитель умудрился в свой гарем драконицу заполучить, я вообще не понимаю – те же своих женщин для себя берегут как зеницу ока). Остальные двое (блондинчик и шатен) на первый взгляд были людьми...
Но кто их там знает.
- Решаем, что делать с невестой, которую ваш старший брат... отобрал... Да не до конца...
Его тяжёлый взгляд остановился как раз на том, с мигающей чешуей.
- Пожалуй, девушка перейдёт в отбор для второго принца. Так и репутацию сохраним, и решение отсрочим.
- Что?! - я аж вперёд выступила.
Что они тут такое устроили?! Где это видано вообще?! Прямо, конечно, не запрещено, но передавать кандидаток из отбора в отбор?!
- А если я против? - прищурился второй принц. Да-да, тот, который с глазами этими странными. Неужто и правда дракон настоящий?
И вроде бы и голоса даже не повысил, но прямо магнитное поле вокруг него сгустилось.
- А тебя никто не спрашивает, - отбрил его отец.
Зато не до конца опороченная невеста, кажется, была согласна, судя по заинтересованным взглядам, которые бросала на второго по старшинству брата. Ужас какой творится, а! Быстрее бы проиграть и отправиться домой к семье! Или в замок короля Севера фрейлиной к королеве. Мне обещали, что если меня не выберут, то туда пристроят. Хотя я не сильно на это рассчитывала на самом деле. Нужна я новой королеве...
- А мы бы вот согласились, - вдруг порочно ухмыльнулся наглый беловолосый, толкая стоящего рядом шатена с длинными косами и обмениваясь с ним хитрыми взглядами, а затем намеренно-пристально разглядывая невест.
Только вот на одной его взгляд изменился из скучающего и надменного на какой-то хищный что ли, он даже воздух носом втянул, как зверь. Тотчас и стоящий рядом с ним шатен взглянул туда же. И пока остальные невесты краснели от такого пристального внимания, я обернулась посмотреть, кому же так не повезло привлечь внимание этих невоспитанных мужланов.
Та самая нежная эльфиечка же вдруг тихо выдохнула и... лишилась чувств. Только и успел её сзади подхватить распорядитель отбора.
Да что творится в этом замке?! Моё негодование достигло пика. Как они вообще смеют?! Я уже почти ненавидела всех этих невеж, как тут...
- Рот закрыли и вон пошли, - полыхнул отец взглядом на всех своих сыновей, пригвоздив к полу лишь старшего. - А ты. Ещё раз. Подобное узнаю. Отбор прекращаем. Невесту выберу сам. И дело с концом.
Вот сразу бы так. А то тьфу что устроили...
Зато принцы тут же ретировались. Невесты, правда, кажется расстроились, что так быстро отец разогнал сыновей. Оно и понятно. Многие прямо горели желанием стать женой принца. А уж какого по счёту – так ли важно? Желательно первого, конечно, но если он занят, тогда и остальные вполне себе подходят. Но мне это всё напоминало уже не отбор, а вертеп. Поэтому решению правителя и его жёсткости в этом вопросе только обрадовалась.
- Эту девушку на отбор ко второму принцу перевести, - отдал приказ распорядителю, кивая на ту, что застал тут с сыном несколькими минутами ранее. - Ту – к лекарю, - это он про безмятежно лежащую на полу эльфиечку. - Лично доставишь. И глаз с неё не спускать. Мне ещё только не хватало перед императором Юга ответ за неё держать. А вот эту... - тяжёлый взгляд упал на меня. - Наказать.
- Права не имеете, - шагнула я к нему.
Пусть на самом деле за меня заступаться никто не будет, но и наказывать себя кому не попадя не позволю.
- Позвольте, отец, по этой... кандидатке я сам приму решение, - вмешался старший принц, а я заметила, что голос его немного изменился.
Стал каким-то бархатным, завораживающим даже... И явно не для отца старался, судя по взглядам, которые бросал на меня.
- Ещё хоть к одной подойдёшь вне времени отбора, женю на первой же твоей наложнице, что под руку попадётся, - о, а правителя-то, кажется, мы раздраконили. Принц тут же затух. - Наказание озвучу позже. Всё. Разошлись все. А ты... - это бедному бледному распорядителю теперь. - За каждую головой отвечаешь. Чтоб не шастали мне тут вне комнат без сопровождения!!!
Стены содрогнулись от его последнего ора. Моё восхищение его голосовым связкам! Преклоняю голову просто. А ведь сам даже не покраснел. Опыт, видимо...
Но вообще последнее замечание было справедливо. Ведь приличной девушке незамужней появляться одной в чужом замке вроде как не очень хорошо, а служанок нам выделили только для помощи в комнатах (помыться, одеться там, причесаться). Мне такая помощь и не нужна была, а вот от сопровождающей по коридорам не отказалась бы.
Так что хорошо, что теперь об этом задумаются.
Правитель же взмахнул рукой и растворился в воздухе. Ух ты! Прямо как тот слуга... Интерееесно. Но додумать мысль не успела.
- Поверррь, - проходя мимо, прорычал мне на ухо старший принц, - ты ещё об этом пожалеешь.
- Смотрите сами не пожалейте, Ваше высочество, - смело встретила я его взгляд.
Тоже мне принц выискался...
Но это я внешне такая вся храбрая. А вот внутри что-то неприятно ёкнуло. Вдруг решит отомстить мне как-то? Кто же знает, на что он там способен? Я одна в чужой стране, где до меня никому дела нет. Правитель местный справедливостью и добротой особой не отличается (ходят слухи, что он всех своих дочерей продал! А последнюю запер в каменном замке, окружённом высоченным забором, и никого к ней не пускает!). А принц и по совместительству наш потенциальный жених явно не слишком воспитанный молодой (с натяжкой) человек.
Да и кандидатки в невесты, за исключением ещё двух помимо меня (той самой эльфиечки полупрозрачной и ещё одной бойкой девушки с забавным именем), все как одна готовы на что угодно, лишь бы отбор пройти и стать женой или хотя бы фавориткой первого наследника. И дела им нет совсем, как этот отбор проходит, каков там их будущий супруг и как всё это выглядит со стороны.
И хотя отчасти я их понимала (принцессы же все почти, каждой хочется занять место получше и получить мужа выше по статусу, это мне – обычной девушке – и вовсе замуж не хочется, а им прямо надо ведь), всё равно не разделяла такое поведение и не поддерживала. А уж их потакание капризам и приказам ледяного принца и вовсе раздражало.
Кто бы знал, что меня тут ждёт, когда несколько недель назад мне было приказано явиться во дворец короля Севера... Но главное – нужно не сдаться и вернуться обратно свободной. Принц же пусть выбирает кого только вздумается. На здоровье.
Не подавитесь, Ваше высочество.