Глава 2
Заглянув в залу, где ещё недавно этот невоспитанный наследник местного правителя непозволительно меня облапал, я обомлела. Значит, когда я ему отказала, он тут же решил утешиться в чужих объятиях! И вот эта кандидатка в невесты уж точно не была против...
И такая злость внутри взыграла. Вот такие вот, с позволения сказать, легкомысленные особы и портят общее впечатление о невестах. Среди нас есть одна эльфийка из Южной страны, так она вообще в обмороки падает, если на неё смотреть пристально, а эта вот аж извивается вся, прижимаясь к принцу. Сама!
Стыд какой! Срам!
Что бы, интересно, её семья сказала на такое? Похвалили бы, наверное. Её теперь точно минимум в фаворитки возьмут... А меня поди назад с позором...
Не скажу, что я влюбилась в принца с первого взгляда и сильно возжелала быть его женой. Вовсе нет. Но и уезжать так бесславно с позором тоже не хотелось. Явно же мой король рассердится, что не оправдала ожиданий. А слухи о нём ой какие ходили.
Правда, вроде бы с появлением королевы он помягче стал... Но проверять на своей шкуре, так ли это, желания не было. И если уж мне суждено отправиться прочь не просто как не прошедшей отбор, а выгнанной, то и этой ледышке не дам портить других невест и развлекаться за их счёт. Сейчас я ему организую отбор...
Мигом прошмыгнула мимо в другой коридорчик, очень удачно налетев на слугу. Ну, по внешнему виду я сделала вывод, что это слуга. Парень был молоденький и довольно милый на лицо, не то, что некоторые с наглым взглядом. Но одежда прям очень простая.
Тот замер передо мной как истукан.
- Пригласи-ка, будь добр, распорядителя вон к той зале. А заодно правителя и остальных невест прихвати по дороге, - не растерялась я.
- Невест? - переспросил слуга, разглядывая меня во все глаза.
- Невест-невест, - подтвердила. - Тех, что на отбор для старшего принца привезли.
- Аааа, этих, - выдохнул он, а вот я задумалась.
- Тут другие невесты разве тоже есть?
- Так для второго принца тоже отбор проводят...
Ты погляди-ка! Ещё один не закончили, уже второй начали! И слуга странный какой, обращается ко мне как к равной, смотрит пристально... Может придворный какой? Сын кого-то из советников? Ну не столь важно. Главное, чтобы исполнил поручение, а то сама сразу же и заблужусь тут, как от залы отойду.
- Тогда невест не перепутай. Для первого принца которых надобно. Всех. И быстро.
Парень пожал плечами и... растворился в воздухе. Натурально. Был вот, и сразу его нету. Я даже огляделась по сторонам, но ничего не обнаружила. Хм. Странные тут слуги...
Пока ждала, прислушивалась к тихим перешёптываниям за дверью и потирала ручки в предвкушении. Пусть вот правитель теперь женит его на этой. И живут они долго и счастливо. Или не очень. С таким-то гаремом.
А то взяли моду честных девушек привозить на отборы для таких невоспитанных принцев. И ведь вроде взрослый уже. Говорили, что в этом году принцу полных двадцать девять лет исполняется. Потому и жениться пора. А детей-то наложницы ему не подарили.
Но может оно и к лучшему. Наследственность такая себе, конечно...
Зато если его застукают в неприличном виде с одной из кандидаток в невесты, он жениться на ней обязан будет. Во всяком случае, я слышала, что так должно быть. Ведь опорочить девушку до свадьбы не разрешается. И если принц вступит с кем-то из невест в более тесную связь, это автоматически означает принятые на себя обязательства по устройству её жизни.
Отправляя нас сюда, главы наших стран, считай, давали поручение, что все мы невинные девы с незапятнанной репутацией. И запросто вернуть девушку после такого вот поведения принца уже нельзя.
Моё внимание привлёк шум в конце коридора. А когда обернулась, увидела целую делегацию. Вот молодец слуга. Всех привёл, погляди.
Я церемонно поклонилась правителю.
- Ну и почему меня выдернули с совета?! - он зло поджал губы, разглядывая меня как-то слишком пристально и подозрительно.
Надо же, слуга осмелился правителя с совета сорвать? Моё восхищение...
- Так тут новость радостная, милорд, - вновь склонила я перед ним голову. - Ваш старший наследник невесту выбрал.
- Уже?! - седые брови правителя недоверчиво взлетели на лоб.
Казалось, что такого исхода он не ожидал. Неужели принц упрямился и жениться не желал? Ага. Если и так, то может свадьбы он и не хочет, но вот отбор ему явно пришёлся по вкусу... Ледышка бессердечная.
В подтверждение вопроса правителя я лишь уважительно кивнула, не поднимая глаз. Несколько невест охнули. Мы тут всего несколько дней находились, ещё не все испытания прошли... Может кто-то из девушек и желал стать женой этой самовлюблённой ледышки, но принц сам виноват. Нечего репутацию невестам портить.
- Где он? - правитель прищурился гневно.
- Вот тут, милорд, - указала на нужную дверь, куда и направилась вся делегация целиком...
И стоило им войти, как раздался громкий визг невесты и ругательство принца. Наследник он, ну, а ругается как сапожник.
- Хм, - оглядел наспех застёгивающую ворот платья кандидатку в невестки правитель, потом – собственного сына без рубашки. - И это твоя избранница?
Не смотреть на его раздетый торс было непросто. Но я справилась. В отличие от остальных... Невесты, кажется, вообще забыли, зачем они тут, воззрившись на рельефный пресс принца... Так, а я-то куда смотрю?!
В пол. Исключительно в пол.
- Избранница? - тот нахмурился сначала, а потом заметил во всей этой толпе подглядывающую за происходящим (нужно же быть в курсе! Хоть бы косоглазие не заработать только...) меня и сверкнул злым взглядом. - Нет, отец. Эта девушка мне не подходит, - заявил громко и нагло.
Как не подходит?! От возмущения я резко подняла голову и вспыхнула до корней волос. Он её почти раздел! И ещё неизвестно, что сделал! Сам вон тоже раздетый почти... Пусть женится!
Но правитель обменялся с сыном долгими взглядами, последний едва заметно покачал головой отрицательно, после чего его отец постановил:
- Что ж. За недостойное поведение девушку отсылаем обратно...
- Так нельзя! - не удержалась я, перебивая и окончательно теряя интерес к прессу принца. - Он коснулся её и обязан жениться!
Такие правила же! Нельзя невест до свадьбы трогать! И сама неудачливая невеста тоже закивала, как болванчик. Ещё бы.
Тех, которых сразу вернули, до отбора, теперь точно удачно замуж выдадут. Тут же возвращают ещё до окончания отбора с пометкой «Не подошла принцу», и это уже совсем другой статус... Но если никому нет дела до репутации бедняжки, я уж точно сделаю всё возможное, чтобы не допустить несправедливости!
Тем более, что отчасти сама эту кашу и заварила...