ЗЛОЙ КОРОЛЬ

ЛИСА.

— Я все еще не могу поверить, что ты заставила меня пойти сюда сегодня вечером, Ари.

Моя лучшая подруга закатывает глаза, таща меня через толпу к бару.
— Даже твой дедушка сказал, что ты заслуживаешь провести вечер вне дома.

Что ж, здесь они не ошибаются.
Гипнотические ритмы ди-джея разносятся в воздухе шикарного лаунджа на крыше. В четверг в центре города пять часов, поэтому заведение кишит мужчинами в костюмах. Очаровательные улыбки, уложенные гелем волосы и ролексы наполняют сверкающую сцену. Это совсем не в моем стиле.
Я предпочту модного, вычурного парня, извергающего стихи на Юнион-сквер в любой день.
Инвестиционные банкиры, брокеры с Уолл-стрит и генеральные директора, на мой взгляд, слишком самоуверенны. Мне нужен свободный дух, тот, кто не боится разорвать оковы конформизма. Опять же, я сомневаюсь, что мне удастся повлиять на то, с кем я в конечном итоге останусь.
Ари подходит к бару и откидывает голову через плечо, пряди коротких светлых волос падают ей на лицо.

— Как обычно?

— Да, пожалуйста. — Я протискиваюсь между двумя костюмами, чтобы занять небольшое место у стойки, пока Ари идет за барменом. В воздухе витает аромат дорогого одеколона и роскошных портфелей.
Блондин оборачивается, его глаза расширяются, когда он видит меня. Он в меру симпатичный, с сильной, чисто выбритой челюстью.

— Я прошу прощения. Пожалуйста, позволь мне уйти с твоего пути. — Он одаривает меня дерзкой улыбкой, демонстрируя идеальные зубы. — Или, еще лучше, позволь мне угостить тебя выпивкой.

— Спасибо, но этим занимается моя подруга. — Я делаю знак Ари, которая откровенно флиртует с барменом напротив.

— Похоже, твоя подруга развлекается. Это может занять некоторое время, поэтому, пожалуйста, позволь мне.

Я киваю, приподнимая обнаженное плечо. Сегодня вечером на мне оригинальное платье от Лисы, одно из немногих, которые я сшила вручную и обычно использую в качестве образца. У него разрезы на плечах с длинными струящимися рукавами, которые пропускают воздух знойным манхэттенским летом. Если честно, моя любовь к дизайну одежды проистекала из необходимости. Необходимость круглый год носить одежду с длинными рукавами серьезно ограничила мой выбор весеннего и летнего гардероба. Я создала свой первый дизайн в двенадцать лет с помощью детских ножниц, и вот так я сразу поняла, чем хочу заниматься в своей жизни.
Не спрашивая моих предпочтений, несколько минут спустя Костюм протягивает мне бокал белого вина. Я делаю глоток, и мой рот кривится. Блин, Шардоне.

— Я Брайан, а ты? — Он чокается бутылкой пива о мой бокал.

— Лиса.

— Очень приятно. — Он берет меня за руку и потирает большой палец, сверху сверкает его золотой Rolex. — И могу сказать, что ты самая красивая женщина в этом баре.

— Это очень любезно с вашей стороны. Уверена, вы говорите это всем дамам. — Я ставлю стакан обратно на стойку, мысль о том, чтобы сделать еще один глоток, слишком отвратительна. Я никогда не любила белое вино, и Шардоне - мой самый ненавистный сорт.

— Лиса! Они у меня! — Появляется Арианна с бокалом в каждой руке и протягивает мне грязный мартини.

Глаза Брайана расширяются, когда он рассматривает мой любимый напиток. Да, возможно, тебе следовало спросить, идиот.

— Что ж, спасибо за выпивку, Брайан. — Я щелкаю своим мартини о его пиво и одариваю его ухмылкой. — Увидимся. — Взяв Ари под руку, я тащу ее прочь от бара.

— Почему мы не остались и не поговорили с милым блондином? — Моя лучшая подруга жалуется, пока я тащу ее через толпу.

— Потому что мне не интересно проводить весь вечер за разговорами с парнями, единственное желание которых - затащить меня в свою постель. Я пришла выпить, расслабиться и потусоваться со своей лучшей подругой.

Она прижимает меня к себе и сжимает в объятиях.
— Не то чтобы мне не нравилась эта идея, но, девочка, тебе двадцать три, тебе не кажется, что пришло время обналичить эту V-карту?

— Ари...

— Хорошо, хорошо, я остановлюсь. Это твой выбор, и я полностью уважаю твое решение.

Мы говорили об этом по меньшей мере сотню раз с тех пор, как познакомились в колледже. Поначалу решение не заниматься сексом было личным. Я просто не нашла никого, кто бы мне так сильно нравился. Затем, после смерти nǎinai, это был способ придерживаться религии, которую так горячо любила моя мама. Ожидание замужества казалось небольшой жертвой после всего, что она пережила.
Теперь, когда надвигается перспектива брака по договоренности, возможно, Арианна права. Что, если в конечном итоге мне придется жениться на Лей? Желчь подступает к моему горлу при мысли о его руках на мне. Опять же, тот Брайан был ненамного лучшим вариантом.

Пока мы бродим по залу в поисках двух мест, темный пристальный взгляд сверлит меня с другого конца крыши. Я поднимаю подбородок, чтобы встретиться взглядом с парой разных глаз: один темно-карий, почти черный, а другой - ярко-сапфировый. Мои брови хмурятся, когда я смотрю на красивое лицо с этими завораживающими глазами.
Нико Чон?
Его темные волосы дикими прядями падают на лоб, а уголки полных губ изогнуты в ухмылке. Элегантный черный пиджак идеально облегает его фигуру, и на нем костюм выглядит не так уж отвратительно.
Какого черта этот парень продолжает появляться?

— О, Лиса, этот парень, - шепчет Ари, - стоил бы того, чтобы отдать ему жизнь. Он трахает тебя глазами.

— Нет, — выпаливаю я. — Ни в коем случае. — Я проклинаю себя
за то, что не была до конца честна со своей лучшей подругой. Я просто не могла найти слов, чтобы сказать ей, что мой брат пытался принудить меня к браку по договоренности со своим врагом только для того, чтобы обеспечить себе дурную славу в Четырех морях.И теперь это происходит снова, а я все еще не могу сказать ей. Я намекала на мелочи, но она понятия не имеет, что через неделю я стану лидером одной из печально известных китайских банд Нью-Йорка.

— Почему нет? — ноет она.
— Ладно, ты не обязана с ним спать. Просто иди и поговори. Он такой чертовски горячий!

Как будто красивый итальянский мафиози слышит мою подругу, он встает и направляется к нам. Мужчина движется с грацией пантеры, каждый шаг бесшумный и обдуманный, излучающий смертельную уверенность.

— О.М.Г., он идет сюда, Лиса.

Я делаю большой глоток своего мартини и задерживаю дыхание. Нико Чон ответственен за смерть Цяня. Несмотря на ангельскую улыбку и дьявольскую привлекательность, этот человек - монстр. Помни это, Лиса. Голос моего отца кружится в моем подсознании.

Он придвигается ближе, эти загадочные глаза прикованы к моим, и моя грудь вздымается от усилия вдохнуть. Что это за колдовство? Я не помню, чтобы так реагировала на те краткие встречи с ним несколько месяцев назад.
Он вьется вокруг блондинки, и глаза женщины загораются, когда он проходит мимо, ее губы растягиваются в приглашающей улыбке. Она разворачивается вслед за ним, но он отмахивается от нее, не сводя с меня глаз. Проходят бесконечные мгновения, пока он надвигается все ближе, мое сердце тараном бьется о мои ребра.
Когда он, наконец, добирается до нас, Ари издает смущающий визг, заслужив ухмылку небезызвестного Чона. Он останавливается передо мной, прихорашиваясь, как павлин, а я стою неподвижно, прихлебывая свой мартини.

— Наконец-то я имею удовольствие официально познакомиться с прекрасной Лисой. — Он берет меня за свободную руку и целует тыльную сторону ладони. Мягкие губы ласкают мою кожу, вызывая волну мурашек по моей руке.
Как только он отпускает меня, я нахожу в себе силы переварить его слова и призвать кое-что из своих.

— Наконец-то? - Выпаливаю я.

— Да, я много слышал о тебе от моего брата.

— Твой брат? — Я понимаю, что звучу как идиотка, но я чертовски сбита с толку.

Он бросает взгляд через плечо на столик, от которого только что отошел. Другой темноволосый мужчина сидит рядом с рыжеволосой, их лбы прижаты друг к другу, и они что-то шепчут друг другу.

— Я Чон Чонгук. — Этот глубокий тенор обволакивает мое тело, более смертоносно, чем когда-либо могли руки.

— Чонгук?

— Да, я брат-близнец Нико.

Ради всего святого, их двое?
Ари протискивается между нами и протягивает руку.
— Ты говоришь, близнец? Я Арианна Давила. Ваш брат случайно не женат?

Нико, нет Чонгук откидывает голову назад, и теплый смех сотрясает его широкую грудь.
— Боюсь, что да. — Он указывает на снова за столом. — К сожалению, мой брат уже нашел свою настоящую любовь.

Это она, та женщина. Из-за нее Нико Чон отказался от первоначальной договоренности с моим братом. Все это правда.

— К сожалению? — Я снова выпаливаю, теперь я уверена, что звучу как идиотка.

Глаза Чонгука поворачиваются к моим, в тени мелькает искорка веселья.
— Я видел, что любовь делает с могущественными мужчинами, Лиса, это не самое приятное зрелище.

Тлеющие угольки глубоко в моей душе тускнеют, а затем почти угасают с этими мрачными словами. Слава Богу. Мне нужен прилив реальности. Несмотря на эту интригующую улыбку и тот факт, что он Чонгук, а не Нико, он все еще Чон. И он, и его брат были ответственны за смерть Цяня.
Я залпом допиваю остатки мартини и, прищурившись, смотрю на ухмыляющегося убийцу.

— В любом случае, мы как раз собирались уходить.

— Уходить? — Ари пищит. — Но почему? Мы только что пришли.

— Потому что мой дедушка ждет меня дома.

— Твой дедушка? — Губы Чонгука изгибаются в O, прежде чем он возвращает их в привычную улыбку.
Черт. Мне не следовало говорить это вслух. Возвращение моего дедушки может означать что-то важное в подпольном мире, которым правят эти люди.

— Он просто приехал в гости, — добавляю я. — Чтобы оплакать потерю моего брата. Ты знал Цяня, не так ли, Чонгук?

Он тяжело сглатывает, его кадык дергается.
— К сожалению, не очень хорошо, — бормочет он. — Мой брат осуществлял большую часть взаимодействия между нашими организациями. — Его взгляд метнулся к Арианне, и его рот сжался в жесткую линию. Умный человек. — Я сожалею о твоей потере, — шепчет он долгим мгновением позже.

— Спасибо. — Я скрещиваю руки на груди и поворачиваюсь к Арианне. — Пожалуйста, мы можем уйти?

Она поднимает свой полный бокал и делает большой глоток через соломинку.
— Я спешу, спешу.

— Не спеши, Арианна, — говорит Чонгук, прежде чем его взгляд встречается с моим. — Я могу подвезти ее.

— Этого не будет. Я лучше поймаю такси.

— Но почему? У меня машина припаркована прямо перед входом. — Он показывает вниз, на пятьдесят с лишним этажей ниже, на Парк-авеню.

Я встаю на цыпочки и наклоняюсь ближе, так что мои губы почти касаются раковины его уха.
— Потому что я лучше пройду шестьдесят кварталов на шпильках, чем сяду в машину с человеком, ответственным за смерть моего брата.

Его глаза расширяются до размеров разноцветных полных лун.
— Я не… это был не я…

— Меня не волнуют подробности, — шиплю я. — Ты был там. Ты был вовлечен.

— Лиса...

Я отворачиваюсь, прежде чем его пальцы успевают обхватить мое предплечье.

— Подожди меня! — Арианна кричит, но я не останавливаюсь. Я не могу остановиться, не сейчас, когда слезы наворачиваются на глаза.
Мне просто нужно убираться отсюда.