ПРОЛОГ
ЛИСА.
Сегодня я выхожу замуж за незнакомца.
Хуже того, я выхожу замуж за человека, который виновен в смерти моего брата.
Пара разных глаз впилась в меня взглядом — один сверкающий, как завораживающие глубины Карибского моря, а другой мрачный, как самые темные глубины ада. Его руки сжимают мои, словно стальные оковы, привязывающие меня к мрачному будущему.
Я делаю глубокий вдох и пытаюсь сосредоточиться на словах священника, но древние священные писания расплываются на заднем плане в приглушенном шуме.
Нет, Чонгук не совсем чужой человек. Я знаю о порочном мафиози-плейбое уже несколько месяцев. Итальянский гангстер и генеральный директор Gemini Corp пользуется дурной славой в темном мире, в котором я вынуждена жить, из-за крови, текущей в моих венах.
Дочь бывшего главы "Четырех морей", одной из печально известных банд триады, я почему-то всегда знала, что этот день настанет, и все же я совершенно не готова. Как можно выйти замуж за человека, которого презираешь, чтобы спасти честь своей семьи?
Мелодичная мелодия, исполняемая хором, завораживает переполненный собор. Несмотря на многолетнюю вражду между правящими семьями нижнего Манхэттена, три ветви легендарной триады: "Красные драконы", "Бесконечная ночь" и, конечно же, "Четыре моря", а также враждующие итальянцы.
Несмотря на гармоничную мелодию, мое сердце выбивает бешеную барабанную дробь под грудиной, и я уверена, что мой будущий муж, глядя на неприлично покатый вырез моего белоснежного свадебного платья, видит, как оно бешено колотится под моей светлой кожей.
Либо так, либо он просто не может оторвать глаз от моего декольте.
Подонок.
Распутник Чон Чонгук хорошо известен среди женской элиты Манхэттена. Я уверена, что он переспал с половиной городских светских львиц. Вероятно, многие из этих женщин сидят сейчас в этом самом соборе. В прошлом месяце он даже украсил обложку "New Yorker" как один из самых завидных холостяков города. Женщины пресмыкаются перед ним, ловят каждое драгоценное слово, слетевшее с его идеально очерченных губ, и, не задумываясь, снимают трусики. Это действительно отвратительно.
Я бросаю быстрый взгляд на своего жениха и замечаю его пронзительный дикий взгляд из-под копны темных волос, широкую челюсть и безупречно очерченные скулы. Физически он очарователен, и логически я понимаю, почему женщины бросаются на бога мафии, но эта самодовольная улыбка… Я хочу стереть ее с его невероятно красивого лица. Он действительно считает себя ценным приобретением. Как будто то, что я прикована к нему на целую вечность, делает меня самой счастливой девушкой в мире.
И я просто должна забыть, что Цянь мертв из-за него и его братьев?
Мои пальцы сжимаются в кулак, и огромный бриллиант сверкает под витражами великолепного куполообразного потолка. Мой взгляд перемещается от ничего не значащего обручального кольца на моей руке к длинным кружевным рукавам, доходящим до запястья. Сейчас разгар лета, температура в городе достигает рекордных отметок, но я, как всегда, прикрываю предплечья от позора, который они навлекают.
Не дай бог, кто-нибудь увидит...…
Мой будущий муж прочищает горло, и его взгляд устремляется на меня, как будто в этот момент он каким-то образом прочитал мои самые темные и сокровенные мысли.
Я смотрю в лицо мужчине, с которым буду вынуждена просыпаться до конца своей жизни, и его губы кривит злая ухмылка. Вожделение. Желание. Отмщение.
Что-то обрывается внутри меня.
Я отказываюсь провести остаток своего существования в руках этого собственника. Я достаточно настрадалась от тирании моего отца и сделаю все, чтобы никогда больше не подвергаться таким пыткам.
Есть только один выход: я убью Чон Чонгука при первом же удобном случае.
ДВУМЯ МЕСЯЦАМИ РАНЕЕ.
Сидя за чертежным столом с карандашом, прижатым к бумаге, я смотрю в окно на шум уличного движения внизу. В понедельник утром район мясокомбинатов полон энергии, совсем не такой, как в нескольких десятках кварталов к северу от Мидтауна. Мой крошечный лофт расположен над небольшим складским помещением, где хранятся мои уникальные дизайны и множество образцов тканей, которые мне удалось собрать за последний год. Я так близка к осуществлению своей мечты.
Моя собственная линия одежды.
CityZen: сочетание городской, шикарной одежды с непринужденной, современной атмосферой.
Мой магазин еще даже не открылся, но в витринах стоят два манекена, одетых в одежду, сшитую мной вручную. На самом деле, несколько человек зашли в магазин, чтобы купить эти модели.
Теперь, если бы я только могла сосредоточиться. Я смотрю на чистый лист, желая, чтобы картинка в моей голове воплотилась на бумаге. Я натыкаюсь на стену, очень похожую на ту, что из красного кирпича смотрит на меня с противоположной стороны улицы.
Черт возьми. Сосредоточься, Лиса.
Скрип открывающейся входной двери заставляет меня повернуть голову в сторону входа. Я не могу разглядеть дверь за кирпичной стеной, украшенной яркими граффити, которая отделяет мою спальню-студию от жилой зоны индустриального лофта. Когда я переехала, я потратила несколько часов на создание этого шедевра — великолепного малиново-золотого дракона, моего духовного животного и знака китайского зодиака.
— Я принесла кофеин! — Голос моей лучшей подруги эхом разносится по высоким потолкам, отражаясь от металлических стропил.
— Ты спасаешь мне жизнь, Ари. — Я тянусь за латте и делаю глоток. Первое всегда кажется божественным на вкус. — Ты же знаешь, что тебе за это не платят, верно? — Она ухмыляется.
— Однажды ты станешь выдающимся дизайнером, и все дрянные девчонки из Школы Искусств будут выстраиваться в очередь, чтобы купить эксклюзивную модель от Лисы. Я полностью довольна тем, что работаю на общественных началах.
— Я не могу использовать тебя в своих интересах…
— Это не так. Я предлагаю свою помощь бесплатно. Мы вместе учились, и ты знаешь, что я не сильна в творчестве, но я чертовски хороша в бизнесе. Думаю, папа был прав, и мне следовало поступить в Университет Пенсильвании, а не в Школу Искусств. — Она пожимает плечами. — Ну что ж, их потеря - твоя выгода. — Сжимая мои руки, она ободряюще улыбается. — Мы справимся. Я знаю, что справимся. Я верю в тебя.
Нежелательные эмоции застилают мне глаза, и я быстро моргаю, чтобы прогнать их. Не проявляй эмоций, Лиса. Ты должна быть сильной и никогда не показывать признаков слабости. Слова моего отца эхом отдаются в моей голове. Даже из могилы он имеет надо мной власть. Слишком много власти.
Одергивая длинные рукава, я улыбаюсь своей лучшей подруге.
— Спасибо, Ари. Ты не представляешь, что значит для меня твоя поддержка.
Она заглядывает мне через плечо, привстав на цыпочки, чтобы осмотреть мой чертежный стол.
— Я вижу, ты в отчаянии.
Я вздыхаю и поворачиваюсь обратно к пустому холсту.
— Сегодня мне трудно найти общий язык со своей музой.
Арианна плюхается на мою кровать, пряди ее милых светлых волос, подстриженных каре, падают на ее личико в форме сердечка.
— Я могу чем-нибудь помочь?
Я люблю свою подругу. Она потрясающая и была рядом со мной с первого дня нашей встречи в Школе Искусств. Нью-Йоркский элитный институт моды известен своей теплотой и непринужденностью. Здесь царит жесткая конкуренция, поэтому мне очень повезло, что я наткнулась на этого замечательного человека. Еще… Я ненавижу втягивать ее в свою грязную семейную жизнь.
Я рассказывала ей о нашей грязной связи с нью-йоркским андеграундом, но никогда не говорила, что являюсь внучкой основателя печально известной организации "Четыре моря". Она знала, что мой брат Цянь был связан с преступным синдикатом, но не знала о масштабах.
— Давай, Лиса, выкладывай. — Она делает глоток кофе со льдом и смотрит на меня своими выразительными изумрудными глазами. — Это из-за твоего брата?
Я резко выдыхаю, вжимаясь в кресло. Он был убит всего три месяца назад, попав в самую гущу перестрелки с мафией. Я все еще плохо помню детали. Мы с братом не были по-настоящему близки с самого детства. Сколько я себя помню, Bà относился к нему по-другому. Его готовили к тому, чтобы он возглавил семейный бизнес.
А я? Я просто должна была сидеть в укромном уголке, вести себя тихо и выглядеть симпатичной. Лучшим возможным будущим для меня было найти достойную партию для брака. Такую, которая принесла бы Четырем морям еще больше влияния.
— В значительной степени — наконец бормочу я своей подруге.
— Ты можешь как-нибудь повернуть время вспять?
— Я бы хотела. Тогда я бы вернулась и никогда не соглашалась бы на свидание с Мэтти. — Она поджимает губы.
— Он был не только дешевым ублюдком, который хотел разделить стоимость ужина, но и пытался залезть ко мне в трусики в метро. — Она издает рвотный звук. — Серьезно? Если хочешь попытать удачу, хотя бы оплати такси.
Я неожиданно смеюсь, наблюдая, как она пересказывает историю. Хотела бы я, чтобы мои проблемы были такими же тривиальными.
Она машет рукой, и ее ухмылка исчезает.
— Если говорить серьезно, что я могу сделать?
— Ничего. Не думаю, что кто-то из нас может что-то сделать. — Я пожимаю плечами и возвращаюсь к своей работе.
Завтра днем меня вызвали предстать перед Китайской триадой.
Как единственная оставшаяся в живых наследница великого Цянь Го, моего отца, а не брата, носившего его имя, я по-прежнему официально представляю Четыре моря в глазах правящих семей.
Очевидно, что я не хочу иметь ничего общего с их темными, незаконными делишками. Я абсолютно не заинтересована в том, чтобы занять пост главы "Четырех морей". Мне нужно сосредоточиться на своем законном бизнесе, на своем будущем. То, чего у меня никогда не было бы, если бы Bà не погиб на несколько месяцев раньше моего брата.
Я наконец-то свободна и никому не позволю снова затащить меня во тьму.