|26|
Компания из трех подростков стремительно подбежала, придерживая капюшоны и едва ли не падая, подскальзываясь на льду, что был скрыт за лёгким снежком.
— Простите! Вы можете пожалуйста взять листовку? — зацепив рукой в перчатке с самого верха небольшой стопки с рекламой какого-то нового кафе листовку, курносый паренек лет четырнадцати протянул её перед собой, ожидая. Он и его друзья уже не первый час оббегали самые оживленные районы Ричмонда, чтобы заработать на новый диск с видеоиграми, который так соблазнительно сиял от зимнего солнца на витрине магазинчика дисков с надписью "Эксклюзив" на себе.
Тимоти, знающий что такое раздавать листовки, сразу выхватил предложенную бумажку из рук мальчика, и быстро отхватил еще две точно такие же из стопки. Кивнув ребятам, которые не ожидали такого, он сложил все три листовки одну на другую и легонько улыбнулся. Вид энтузиазма этих юнцов был ему так приятен и одновременно знаком, что он просто не мог хмуро пройти мимо, оставив подростков позади.
— Спасибо! — почти хором поблагодарили ребята и не задерживаясь побежали дальше, дабы не замёрзнуть.
Луджиния обернулась, чтобы проводить детей взглядом, а Рокси протиснулась вперед к парню, чтобы скорее рассмотреть листовку.
— Это же совсем недалеко, — отняв голову от текста и картинки и вместе с тем выпустив локоть Шаламе, пролепетала шатенка. После тяжелого, как ей показалось учебного дня не грех заглянуть в подобное заведение и немного погреться.
Зима была уже в январе и, казалось, что весна не за горами, но синоптики твердили об обратном, что, собственно, и произошло сегодня. Холодный ветер, снег, мороз и злые люди, отнюдь не радостные от того, что вообще требуется покидать свои жилища и идти на какую-то там работу... Но вера в завтрашний более тёплый день не давала им унывать, пусть внешне они не скрывая показывали свое недовольство, и вели себя как угрюмые старики. У молодёжи всё складывалось проще, всё же на то она и молодежь, чтобы всё было "проще". Выбора - идти или не идти в школу, лицей, институт - они не имели, поскольку это лишь начальные стадии успешной жизни, пропустить которые значит подписать себе приговор несложившейся жизни и неуважения в обществе. Впрочем, лишь немногие не пренебрегали этим пунктом.
— Хочешь сходить? — поднимая темно-зеленый шарф, - что просто отлично сочетался с цветом глаз, - до носа, спросил Тимоти, выпуская клубы горячего пара изо рта.
Рассел согласно промычала, стараясь укрыться в вороте куртки и мысленно проклиная себя за спешку, с которой они все четверо покинули лицей, где и остался её шарф. Справа последовал легкий толчок локтем, на который Рокси быстро обернулась к Луджинии, котороая держала в одной руке растегнутый рюкзак, а в другой вязаный розовый шарф и протянула его девушке.
— Как чувствовала, что забудешь. Вообще я брала его для Фрэнс, но как видишь она сегодня менее рассеянная, чем ты.
Кареглазая искренне поблагодарила мулатку и резкими и скорыми движениями обмотала шарф вокруг шеи поверх куртки дважды, желая как можно скорее спасти щеки и губы от будущего шелушения из-за невыносимого холода. Тимоти молча глядел на неё, хмыкнув.
— А ты чего уставился? Мог бы и предложить даме свой шарф, как истинный джентльмен! — шутя отругала его Хэллон и захохотала, едва не навернувшись на очередной скользкой лужице, умело замаскированной белоснежными хлопьями. Девушки поддержали её смех, а Тимоти улыбнулся, что было видно по глазам и образовавшимся у их уголков лучиков.
— Хотел. Просто решил сначала его нагреть, — ответил он ни то оправдываясь, ни то шутя, ни то выдавая правду.
Все вновь заразились смехом, по привычке хлопая друг друга по плечам и почти падая. Прохожие косились на подростков, мысленно ненавидя их за позитив и радость, коих не хватало им самим сегодня. Ну а ребята словно не замечали этих осуждающих взглядов. Им хватало только внимания друг друга, чтобы позабыть все невзгоды недалекого прошлого, которые, как кажется, вскоре начнут наступать им на пятки...
Открывшаяся дверь пропустила их внутрь зала. Народу было прилично, и толпа обслуженных гостей также хихикая прошла мимо, покидая кафе. От количества людей, персонала и сияющих гирлянд рябило в глазах, но компании быстро удалось найти свободный столик с удобными диванчиками с двух сторон, каждый из которых мог вместить до трех человек. Продолжая шутить что-то и хохотать, они уселись. В здании было тепло и даже очень, и потому подростки как можно быстрее избавлялись от шапок и курток, чтобы сдать их подошедшему члену персонала, который за это отвечал. Над барной стойкой висела надпись на широкой ленте "С днем открытия!", а по краям висели шарики. Появившаяся из ниоткуда официантка скоро приняла их заказ, искренне улыбаясь и быстро перебегая к соседнему столику. Новое кафе становилось островком добрых и спокойных людей, как только те ступали на порог заведения.
— Эй-эй, смотрите! — привлекла всеобщее внимание за столом Фрэнсис, указывая пальцем за окно. Все трое мигом уставились туда.
Джулия улыбаясь шла в компании еще двух крайне привлекательных девушек. По направлению они двигались именно сюда, - в кафе "A familiar place"* [прим. автора *- "Знакомое место"]. Луджиния закатила глаза и отвернулась от окна. Лицо её потускнело и это не осталось незамеченным. Фрэнс сразу взяла её за руку под столом, стараясь приободрить, пусть и не до конца понимая причину такой резкой смены поведения. Да, - Джулия была противной и избалаванной, но она так же была сестрой Джареда! Джареда, который заперт сейчас в каком-нибудь пыльном темном месте без возможности позвать на помощь. Со звонким, словно колокольчики смехом три красавицы зашли в помещение, привлекая всеобщее внимание. Яркие, новые и наверняка дорогие недлинные курточки украшали и согревали их, должно быть, стройные и подтянутые тела, волосы были спасены от оков каких-либо шапок, но уши всех троих накрывали мягкие, белые наушники. Их лица были естественно румяны от мороза, а губы растянуты в улыбках. Вероятно, для них привлечение внимания людей уже обыденно и потому полностью игнорируя это, они двинулись к барной стойке растегивая на ходу курточки. С ними вмиг заговорил молодой бармен, очаровательно улыбаясь.
— Нам нужно с ней поговорить, — негромко заявила Рокси и три пары глаз уставились уже на неё, потеряв всякий интерес исподтишка наблюдать за Джулией и её свитой.
Лу недовольно нахмурилась, словно кареглазая произнесла какую-то ерунду.
— Поговорить? Ты с ума сошла? Джулия и Джаред враждуют! Да и что ты хочешь от неё услышать?
— Я не знаю. Но не можем же мы упустить шанс её опросить!
Пока мулатка и Рокси вели словесную перепалку, Тимоти глядел на рыжую бестию понимая, что он имеет шанс что-то да вытащить из неё. У него было преимущество озвучивать которое в планы не входило.
— Я поговорю с ней.
О'Маккей прервала свою реплику на середине, а Рокси всё продолжала тараторить, пока не обратила внимание на тишину, окружавшую их столик. Отчётливо она поняла это только тогда, когда тарелки с горячими блюдами звонко стукнулись о поверхность скатерти стола. Кто-то поблагодарил официантку и она тотчас скрылась. Никто не смел притронуться к столовым приборам, ожидая слов Роксаны. Саму девушку это напрягло.
— Почему вы все замолчали? — спросила она прикасаясь к вилке и накалывая на нее целый помидорчик черри.
— Тимоти сказал, что хочет поговорить с Джулией, — ответила Фрэнс, мельком посмотрев на Тимоти, склонившегося над чашкой с горячим шоколадом.
— И мы ждем твоего одобрения, — кивая добавила мулатка, как бы забывая о споре, который был между ними буквально две минуты назад.
— Моего... одобрения??
Задумываясь, она отправила помидор в рот, заранее зная, что ответить. Недолгому молчанию способствовал только лёгкий шок, - «Они на полном серьезе слушают меня и мое мнение и, кажется, полностью с ним считаются... По крайней мере с этого момента»
— Если ты так уверен в своих способностях, то дерзай. Нам нужна информация, — легко ответила она наконец, не задавая лишних вопросов.
— Очень лестно, что ты так мне доверяешь, — мимолетно ухмыльнувшись сказал Тимоти, сделав после большой глоток горячего напитка и вставая из-за стола.
Рассел не успела придумать остроумного ответа, как парня уже и след простыл и потому она только провожала взглядом его отдаляющуюся высокую фигуру. Он подошел к барной стойке и присел немного в стороне от не замолкавших и смеющихся с шуток бармена трех девушек. Дождавшись бармена Тимоти, должно быть, что-то заказал у него для вида и, не глядя на Джулию, которая наоборот смотрела в его сторону о чем-то шепчась с подружками, завис в телефоне. Рокси только-только хотела спросить о отношениях Джулии и Тимоти у подруг, но тут загорелся экран её мобильника, лежащего на столе.
"Да, я знаком с ней. Не беспокойся :)"
Джулия же уже вовсю щебетала со слегка улыбающимся Тимоти, как со старым другом. Кареглазая пристально всматривалась в выражение лица рыжеволосой, наблюдая только искреннюю улыбку и очень живые горящие глаза, - что не могло не смутить, ведь в их обсуждениях Джулия прослыла конкретной стервой, но, кажется, с Тимоти она переставала таковой быть. Когда Рокси уже надоело прожигать обоих взглядом она отвернулась и, как ни в чем не бывало продолжила трапезу. Но кое-что заставило ее оторваться от салата.
— О, это же Медея, — почти выкрикнула Рассел, кивая на женщину, сидящую далеко от них в небольшой компании людей среднего возраста.
— Что? Где? — в унисон спросили девушки оглядываясь за свои спины.
— Ну, библиотекарша! Медея Томлиссон, — возбужденно продолжала кареглазая, очень радостная от того, что вновь встретила эту чудную женщину.
— А-а... Томлиссон, поняла, — подхватила Луджиния.
— Неужели она больше не библиотекарь?
— Кажется через какое-то время после того мини-пожара её уволили, найдя в происшествии некоторую долю её вины, — пожала плечами осведомленная о всем происходившем в лицее русоволосая и глотнула чая.
— Жаль... Она мне очень нравилась, — призналась Рассел. Так и было. В Медее она видела чуть ли не материнскую заботу и доброту по отношении к себе, а также настояющую любовь к своему делу, книгам и всему, что могло быть связано с библиотекой.
Мулатка и голубоглазая согласно кивнули не отрывая взгляда от женщины с тускло-рыжеватыми прядями. В итоге разговор перешел в другое русло, но Рокси всё также мельком глядела на смеющуюся библиотекаршу, которая, казалось, вовсе не замечала ни ее, ни Луджинию с Фрэнсис. Гораздо чаще внимание переключалось на Тимоти с Джулией, чтобы понять, как обстоит дело (или не только поэтому). Со стороны эти оба выглядели как давние друзья, но Рокси знала, что если они и общались, то очень давно, раз даже ей не удалось этого застать или же познакомиться с сестрой Джареда.
Люди начинали потихоньку расходиться, и это было понятно, - сейчас была именно та часть дня, в которую многие офисные и не только работники имели возможность сходить куда-нибудь и перекусить, а после возвратиться к работе. Таким образом, осталось около 5-6 занятых столиков, включая компанию Рокси и даже компанию Медеи. Выпивая вторую порцию горячего шоколада (которая, между прочим, предназначалась Тимоти), который уже не был горячим, шатенка словила движение со стороны барной стойки и шорох балоневых курток. Оглянувшись увидела, как Тинд-Квилл что-то нашептывет на ухо парня, склонившегося над ней.
«Ладно хорошо. В этом нет ничего та... Она что, только что поцеловала его?!»
Быстро чмокнув зеленоглазого в щеку и помахав рукой, рыжеволосая скрылась за стеклянной дверью, впустив в помещение холодный ветерок. Казалось этот холодный ветерок только что сделал взгляд Рассел таким же, превратив глаза в два янтарных озерца, покрытых льдом. Девушка не могла знать, как выглядит со стороны, - а выглядела она устрашающе. Одно только выражение ее лица говорило само за себя "Какого. Черта.", но губы оставались также сжаты, пока кудрявый не подошел достаточно близко, чтобы лицезреть такую чудесную картину, как разгневанная Роксана Рассел.