Неизвестный друг

Мама приехала не одна. С ней был папа, который настоятельно уговаривал меня остаться и не придумывать всякого рода проблемы.

Он не понимал.

- Зачем вообще просила нас отпустить тебя в лагерь? Что это такое, Элизабет? - отец ворчал на переднем сидении, поглядывая на меня через зеркало заднего вида.

- Так получилось.

- Снова одно и то же! - папа вскинул руками на мое очередное оправдание.

- Хватит, уже домой едем, что опять ты начинаешь? - устало обратилась мама к папе, съезжая на дорогу, которая ведёт через лес. Это был самый короткий путь, к тому же на улице уже опускались сумерки. Скоро будет совсем темно, а мама боится вести машину в условиях плохой видимости, даже яркие ксеноновые фары ее Шкоды не в счет.

- А ну вас! - папа махнул рукой, отворачиваясь к окну. На его лбу были глубокие морщины. Обычно за рулем был всегда отец, но сегодня он, кажется, выпил пару баночек пива - мама рассказала по телефону, что сначала заедет к Смитам, а после заберет меня. Папа частенько навещал своего старого друга по пятницам и выходным. Они любили посмотреть футбол под пиво и вяленую рыбку, которую дядюшка Пол готовил по своему фирменному семенному рецепту. Из-за меня ему пришлось уехать на середине матча. Я виновато опустила глаза.

Повисла тишина, которую заглушал еле различимый рёв двигателя. Я закрыла глаза и скользнула чуть вперёд, принимая полулежащее положение. В машине было тепло, а от лёгкого покачивания меня клонило в сон.

- Радио что ль включи! - папа повернулся к маме. Она, не глядя, нащупала нужный ролик и сделала музыку погромче. Папа довольно кивнул и расслабился.

Я перевела взгляд на окно, замечая рядом с обочиной множество стройных молодых сосен. Я невольно засмотрелась на обилие зелени и улыбнулась, прокручивая в голове воспоминания. Никогда прежде я не собирала свой чемодан с такой скоростью. Время поджимало и мне пришлось покидать оставшиеся вещи в него большой бесформенной кучей. Закрыть его самой у меня не вышло. На помощь пришла София, садясь на него верхом и придавливая своим весом, чтобы непослушная молния, наконец, поддалась. Обувь не поместилась, поэтому я закинула ее и парочку кофт с длинными рукавами в непрозрачный большой пакет. В другой пакет полетели ванные принадлежности и моя совсем скромная косметичка с дорожной аптечкой, в которой было все самое необходимое для оказания первой медицинской помощи. Мама настояла на том, чтобы я взяла ее с собой - это было одно из условий моего приезда в лагерь.

София на прощание подарила мне свою карнавальную маску, которую одолжила мне на вечер танцев. Я была так тронута ее подарком, что пустила слезу. Она была рада, когда я поделилась с ней фотографиями, которые взяла у Эммы. На одной из них она была с Артуром, они вальсировали и отлично смотрелись вместе, отчего ее щеки даже немного покраснели. Мы не просто обменялись подарками в тот момент, мы подарили воспоминания, которые были для нас бесценны.

До дома дорога заняла чуть больше часа. Мы приехали, когда было уже совсем темно. Когда выгружали вещи, папа взял мой тяжёлый чемодан и первым зашёл в дом. Мама взяла пакеты и зонт, одаривая последний пристальным взглядом.

- Ты уверенна, что это твое? - спросила меня, показывая жёлтый зонт.

- Мне его подарили, - все, что смогла ответить и выхватила его из маминых рук, поспешно уходя в дом.

На ужин мама подогрела суп и жаркое. Я была так голодна, что попросила добавки. Мама была приятно удивлена моему аппетиту, а вот папа отнёсся к этому скептически.

- Вас что, плохо там кормят? Что сразу не сказала, давно бы за тобой приехали! - буркнул он, перекладывая мясо из своей тарелки в мою.

Я покачала головой, не в силах сказать ни слова. Рот был полон еды.

- Зачем ты ей столько положил? Она не съест! - мама захихикала, переводя на меня взгляд.

- Съем.

Мой аргумент теперь рассмешил папу. В доказательство своих слов я отправила большой кусок мяса в рот.

Плотный ужин смягчил напряжённую атмосферу. Папа помог с посудой, а мама прибралась на кухне. Я так объелась, что не могла пошевелиться. Так и просидела за столом полчаса, после чего поползла в свою комнату, кряхтя и охая.

Плюхнувшись на любимую кровать, я почувствовала приятный запах кондиционера. Всегда любила свежее постельное бельё.

В углу стоял чемодан и сумки с вещами. Зонт был надёжно спрятан под кроватью. Я перевалилась на живот и, потянувшись, с четвёртого раза нащупала крючкообразную ручку.

Через секунду зонт с глухим хлопком раскрылся над моей головой. Он был большой. Цвет желтый-желтый. Ни тёплый желтый с оранжевым оттенком, ни золотой с зеленоватый переливом, ни горчичный, а самый, что ни на есть, жёлтый!

Я крутила его волчком, поворачивая ручку-трость вокруг своей оси, словно гипнотизируя себя и настраивая на завтрашнюю поездку.

Глаза наполнились слезами. По дороге домой я искала его адрес в навигаторе и заранее прокладывала маршрут с помощью программы на телефоне. За этим занятием я быстро справилась с подаренным мне яблоком. Какого было мое удивление, когда я узнала, что Сэмми живёт совсем недалеко от меня, буквально три-четыре остановки на автобусе. Добраться можно за пятнадцать минут, как ни странно на том же автобусе, на котором я обычно приезжала в школу, вот только он живет чуть дальше, и ехать мне придётся в противоположном направлении.

Я вздохнула, складывая свой новый зонт и пряча обратно под кровать. Я решила позвонить ему еще раз. Когда звонок оборвали короткие гудки, я несильно расстроилась. Глупо было предполагать даже на короткий миг, что Сэмми включит свой телефон и позволит мне хотя бы объясниться.

Следующее утро я встретила с чувством нервной тревоги. Умывшись и почистив зубы, я начала собираться, выбирая из гардероба самый подходящий наряд. Выбор был невелик, так как большая часть вещей до сих пор была в чемодане, но я нашла подходящую юбку с рубашкой, в которой было не стыдно даже сходить в театр. Утренние оладьи с йогуртом встали поперёк горла, поэтому я остановилась на чашечке кофе с тремя ложками сахара.

Сильный ветер и небо, затянутое облаками, давило на не без того расшатанное эмоциональное состояние. По прогнозу погоды обещали дождь, поэтому моим главным аксессуаром стал зонт. Время было половина девятого, когда я села на нужный автобус и устроилась на самом заднем ряду. Сердце колотило в груди, отчего я достала фотографии из сумки, чтобы немного отвлечься и расслабиться. От вида улыбающегося лица я сама улыбалась в ответ, поглаживая бледное лицо подушечкой большого пальца. На одной из фотографий Эмма поймала момент и сфотографировала Сэмми за рисованием. Он стоял спиной и держал в руках баллончик с жёлтой краской. На его футболке было два отчетливых зелёных отпечатка.

Я так засмотрелась на фотографии, что чуть не пропустила нужную остановку. Ноги были словно не мои, когда я шла вдоль улицы, высматривая нужный дом. Вдалеке виднелся небольшой торговый центр, а рядом с ним был двухэтажный магазин одежды. Именно там я купила то бордовое платье, в котором пришла на бал и произвела на анонима, точнее на Сэмми, неизгладимое впечатление. Присмотревшись, я поняла, что крыша хоть и была выгоревшей, но все же сохранила цвет. Синий.

«Неужели, про этот магазинчик говорила Роуз, когда рассказывала о семье Сэмми?» - задалась вопросом, продолжая поиски заветной таблички с номером нужного мне дома.

Нашла.

Белый невысокий забор и небольшая лужайка, выстеленная газоном с кустовыми хризантемами под окнами, произвели приятное впечатление. Мама Сэмми любит цветы. Сейчас, когда до моей цели оставались считанные шаги, я оцепенела и не в силах была пошевелиться. Лишь спустя несколько минут я смогла сделать первые неуверенные шаги. Я остановилась у самой двери, с трудом сохраняя контроль и подавляя в себе нарастающее желание сбежать отсюда поскорее. Почему-то вся решительность вмиг улетучилась, стоило мне дойти практически до самого конца. Рука замерла над звонком.

Каждая клеточка тела напряглась в ожидании, а когда за дверью послышался шорох и женский голос, я и вовсе была готова упасть в обморок.

«Здравствуйте, я Элизабет Джонс, буквально вчера я разбила сердце вашему сыну, а еще некоторое время назад покушалась на его жизнь, упав на него со стремянки. Это из-за меня он попал под машину, поэтому все осложнения на ногу - полностью моя заслуга! Пожалуйста, позовите его или передайте мои глубочайшие извинения!» - это мне сказать его матери?!

Дверь распахнулась, и я увидела невысокую девушку с длинными светлыми волосами и знакомыми чертами лица. Я раскрыла рот от удивления, часто хлопая глазами.

- Лилиан?

- Элизабет? - девушка узнала меня. Еще бы, мы так долго выбирали платье для школьного бала в магазинчике ее родителей, что мы успели познакомиться поближе и узнать друг друга получше. Меня вдруг осенило - Лилиан старшая сестра Сэмми!

- Лилиан, кто это? - послышался чей-то приятный голос.

- Проходи! - глаза Лилиан странным образом загорелись, и она, схватив меня за руку, потянула в дом.

Я огляделась и увидела миловидную женщину со светлыми короткими волосами, которая как две капли воды была похожа на Лилиан.

- Мам, это Элизабет! Та самая Элизабет! - воскликнула Лилиан, толкая меня в сторону кухни. За большим столом я увидела худого мужчину с русыми волосами в очках, мальчика лет десяти, который был чем-то недоволен, и совсем маленькую девочку в детском кресле с кашей на щеках.

- Знакомьтесь - это Элизабет, родители Чарли и Марта, мой младший брат Питер и сестренка Фиби! - Лилиан по очереди представила меня своей семье, в которой кое-кого не хватало.

- Очень приятно! - я улыбнулась. Не так я себе представляла знакомство с семьей Сэмми. Может быть все еще впереди? От мыслей меня передернуло.

- Элизабет, присаживайся, присоединяйся к завтраку! - Марта широко улыбнулась и указала на единственный свободный стул, рядом со мной. Кажется, это место Сэмми. Я неуверенно присела. Чарли поставил рядом со мной чистую тарелку и столовые приборы. В этот самый момент я невольно почувствовала себя своей, словно знаю этих людей всю свою жизнь, отчего что-то теплое в душе зашевелилось и защекотало сердце.

- Угощайся, не стесняйся! - Чарли приветливо улыбнулся и положил на мою тарелку золотистый тост, предварительно намазав его арахисовой пастой. Лилиан протянула мне кекс, усыпанный сахарной пудрой, и я кивнула, поблагодарив за угощение.

«Я бы хотела стать частью этой семьи...»

- Питер, доедай свой тост, не капризничай! - Марта заботливо погладила мальчика по светло-русой голове.

- Я больше не хочу! - фыркнул он, выпячивая нижнюю губу чуть вперёд. Выражение лица Питера показалось мне забавным, отчего не смогла скрыть улыбки. Марта тем временем кормила с ложечки маленькую Фиби.

- Сэмми, сколько можно тебя ждать, спускайся немедленно! - заголосила Лилиан в сторону второго этажа. Она принесла высокий табурет из зала, чтобы всем хватило места.

Я напряглась, когда уловила на лестнице чьи-то шаги. Чарли налил мне сок, но я не смогла сделать и пары глотков, когда заметила хромающую сильно сутулую фигуру. Я поднялась с места, встречаясь с ним взглядом.

Усталое и сонное лицо Сэмми переменилось. С неприкрытым изумлением он оглядел с ног до головы мою фигуру. Он выглядел так, будто сейчас увидел самое настоящее приведение.

- Я... ты... - мямлив что-то нечленораздельное, я крепко прижимала зонт к груди, пытаясь справиться с нахлынувшим волнением.

Взгляд Сэмми опустился на мои руки, после чего его глаза потухли, а выражение лица поникло. Он медленно развернулся и, опираясь на перила деревянной лестницы, скрылся на втором этаже.

«Джонс, кажется, он подумал, что ты хочешь вернуть его подарок!» - пронеслось в голове, отчего стало некомфортно вдвойне.

«Я ведь не успела тебе сказать...»

- Сэмми, спустись, у нас гость! Так себя вести нельзя! - мама Сэмми бросила ему в спину, но он даже не остановился, словно не услышал ее слова вовсе. Я переминалась с ноги на ногу и не знала что делать, крепко сжимая зонт, отчего костяшки пальцев побелели.

- Белая дальняя дверь справа.

Я обернулась, замечая прямо за собой чуть улыбающуюся Лилиан. Она легонько подтолкнула меня, и я без оглядки побежала за ним следом.

«Белая дальняя дверь справа. Белая дальняя дверь справа!» - крутились в беспорядочном потоке мысли, пока я через ступеньку бежала вверх по лестнице. За ним.

Когда я оказалась на втором этаже, то первым делом посмотрела вглубь коридора, ища глазами нужную дверь. Вот она.

«Постучать или войти без спросу? А если он выгонит меня и скажет больше не попадаться на глаза? Выставит за дверь и спустит с лестницы, как самого гнусного человека на свете?»

Я несколько долгих секунд взвешивала все «за» и «против». Наконец, решительно провернула круглую ручку и бесцеремонно вошла в комнату. Я юркнула внутрь, поспешно закрывая за собой дверь и прижимаясь к ней спиной, чтобы у Сэмми не было возможности открыть ее и прогнать меня прежде чем я смогу сказать все, что хотела.

Сэмми стоял ко мне спиной, упираясь рукой о спинку стула. Я глубоко вздохнула, разрываясь на части. Я не знала, с чего мне начать разговор.

Комната была маленькой и уютной, повсюду висели фотографии и плакаты с изображением завораживающих пейзажей: водопады, каньон, песчаные дюны, корабли на волнах, животные в своей среде обитания и... наш парк. Над незаправленной кроватью была небольшая книжная полка, забитая разноцветными корешками приключенческой фантастики. Еще стопка стояла на письменном столе рядом с лампой и фотоаппаратом с большим объективом.

- Сэмми... - голос осип, отчего был больше похож на чуть различимый писк.

Он обернулся, посмотрев на меня сквозь полуопущенные веки. Я сильно прикусила губу и одним движением руки смахнула с глаз противные слезы.

- Зачем ты уехал? Как ты мог оставить меня там одну? Я сама не лучше, знаю, но я... Я эмоциональная, но отходчивая! Мне не понадобилось много времени, почему ты не подождал меня там - в лагере, почему так скоро уехал? Я ведь сорвалась с места и приехала сюда! И я не уйду! Не уйду, пока не простишь меня!

Слезы превратились в ручьи, я плохо видела картинку перед глазами, и какое было выражение лица у Сэмми, когда я устроила перед ним самую настоящую сцену, я тоже не видела. Лишь туманная дымка и его расплывчатый силуэт. Воздуха не хватало, и я начала заикаться на каждом слове.

- Я не узнала тебя! Прости! Мне стыдно за это! Мне стыдно за все! Я настоящая эгоистка! Ты мне нужен, очень сильно нужен! А еще, кажется, я люблю тебя!

Сэмми сделал несколько шагов навстречу и потянул меня за руку. Новый поток слез хлынул из глаз от мыслей, что он намерен силой вытолкнуть меня из своей комнаты. Я умоляюще посмотрела ему в глаза, прося, чтобы он дал мне еще один шанс. Колени обдало дрожью, но вместо того, чтобы выставить за дверь, он притянул меня к себе и подушечками больших пальцев вытер слезы с покрасневших щек. От неожиданности зонт выпал из моих рук, и я обняла его в ответ.

- Я ведь тоже. Уже давно. - Прошептал он мне в губы и поцеловал.

Колени подкосились, и если бы не крепкие объятия Сэмми, я бы упала. Когда он чуть отстранился, чтобы посмотреть на меня и смахнуть с лица новые капли слез, я растаяла от его милой улыбки. Я продолжала обнимать его, уронив голову на его грудь, слыша каждое биение сердца. За спиной послышался шорох, будто кто-то приоткрыл дверь, а после следом закрыл ее. Сэмми тяжело вздохнул, а я засмеялась, догадываясь, кто это мог быть.