Камала: Потерянные земли

***

«Знаете, я ненавижу праздники, ну серьезно. Все мое детство, сколько себя помню, я отмечала их будучи избитой, в хлеву вместе с домашними животными. Я сидела с разбитым носом или подбитым глазом, обнимала овечку Марту, пытаясь согреться. Иногда старая белая корова подходила ко мне, тыкалась своей мордой мне в щеку, слизывая слезы. Качала своей большой головой, пытаясь утешить меня. За стеной раздавались звуки веселья, смех так ненавистного мне отца и гоготание моих младших братьев и сестер. Среди них была и ты, Вивека, тебе явно повезло больше меня. Но даже несмотря на это, ты украдкой протаскивала объедки до стола и делилась со мной. Это был самый большой подарок для меня, ведь я видела твою безграничную любовь ко мне. Твое восхищение самой старшей сестрой. Восхищение тем, как бойко я переношу все неприятности. Да, без тебя я бы вряд ли выжила с таким отцом-тираном. Злишься ли ты, что я покинула родной дом? Стал ли отец жесток ко всем остальным, когда ушла его груша для битья или вы зажили счастливо? Нет, он определенно колотил мать и сейчас колотит, но детей не трогал. Кроме меня. В детстве он думал, что я подкидыш. Мол злые силы забрали ребенка, пока мать отвернулась, и оставили вместо него безобразное орущее существо.

***

Ты кричал на меня, замахивался топором, клал ножницы – все это были ритуалы, чтобы подкидыш проявил себя. Но я держалась крепко. Тебе пришлось смириться, что это сморщенное чудовище – твой собственный ребенок. Ты не долго грустил и нашел новый повод изводить меня – я была совершенно не похожа на тебя, а это значило, что я не твой ребенок. Ты вцепился за эту идею, как за единственную верную и слушать не хотел другие доводы. Ты начал вымещать на мне всю злобу, всю обиду и искренне не понимал, почему я из раза в раз тянусь к себе. Но такова детская натура – мы любим родителей, даже если они нас - нет. И я любила тебя, пока не выросла и стала хоть что-то понимать. Завидовала ли я другим? Да. Завидовала ли Вивеке? Определенно да. Я ненавидела всех и считала себя самой несчастной. Кто знает, как бы сложилась моя жизнь, не будь ты таким садистом? Может, я бы всю жизнь прожила в общине и не знала бед? Честно, я не жалею, что сбежала оттуда. Я мечтала о семье и мечтаю до сих пор, но та свобода, что у меня есть сейчас – не сравнится ни с какой счастливой жизнью в общине. Передо мной весь мир и я довольна всем, что у меня есть. Я до этого момента была так увлечена вампирами, что не замечала Роба и Алариэнель. Они оказались очень веселыми ребятами, а я даже толком не познакомилась с ними. На наших посиделках я только и делала, что разрабатывала заведомо проигрышные планы, пока эти музыканты во время отдыха пели, танцевали и веселились. Они жили, а я нет. Да, на их долю выпало множество несчастий и невзгод, один из них тяжело болел и мог в любой момент умереть, но тем не менее эти беспечные музыканты находили в себе силы смеяться над невзгодами. Мэг, кажется, подружилась с ними больше, чем я. Она рассказывала, что Роберт пишет ей стихи, что просит ее спеть с ним. Может Мэг кого и обманет речами о том, что ей совершенно безразличен этот худощавый орк, но я вижу, как на ее щеках появляется легкий румянец, когда мы разговариваем о нем. Возможно, они даже тайно гуляли, пока я работала. Интересная их них была бы пара, да? Величественная воительница Мэг и ее манерный Орк, никогда не державший в руках ничего тяжелее мандолины. Но ведь и музыка может быть оружием, верно? Он мельком рассказывал, что сбежал из общины много лет назад, когда был еще мальцом, а потом побирался на улице, пока его не приютила странствующая кучка музыкантов, там он познакомился и с Алариэнель (Мэг было слишком лень выговаривать это имя и она придумала сокращение - Лари). Они росли вместе, учились музыке и у них даже был детский роман, который закончился так же быстро, как и начался – маленькая Лари предпочла другого кавалера. Ох, и не везет Робу на женщин. В любом случае на данный момент они относились друг к другу как брат к сестре, ведь они семья. Лари была рождена человеческой женщиной, у которой была интрижка с эльфом. Ни один, ни второй родитель признать ее не захотели, а поэтому мать отдала девчонку в приют. В приюте Лари научилась всему самому плохому: воровать, взламывать замки, драться. Итог очевиден – она стала карманницей. Позднее Алариэнель сбежала из приюта и примкнула к ходячим артистам, которые помимо представлений любили незаметно воровать ценные вещи у посетителей. Там и образовалась группа музыкантов, не желающих иметь ничего общего с нечестными людьми. Они хотели заниматься только музыкой, даже если это не будет приносить таких больших денег. Лари считала их полными безумцами, пока не услышала игру на скрипке. Глупо говорить, что музыка пробудила в ней все самое хорошее и она отринула прошлое, идя вслед за своими учителями-музыкантами. Но по словам полуэльфийки, примерно так оно и было. Она почувствовала необыкновенную тягу к скрипке и попросила обучить ее музыке. Условием ее учителя было следующее: отказаться от прошлых губительных привычек, в том числе от воровства и всецело посвятить себя музыке. Это она и сделала. Не сразу. Иногда она даже не замечала, что ворует, но учитель был непоколебим – он наказывал маленькую девочку, один раз даже раскроил ей подбородок чем-то тяжелым, у бедняжки остался шрам на всю жизнь. И это лишь часть того, что я услышала о них. Мне жаль, что я была так эгоистична и в своем порыве мстить забыла об их чувствах, об их переживаниях. Все-таки они, а не я, потеряли близкого человека. Да, Анника... Я хочу стереть из памяти это обезображенное экспериментами чудовищное лицо, огромный рот и безжизненные глаза. Я не знала ее, но я видела, как маленькая девочка борется за жизнь. И уверена, что у нее бы получилось. Может, она не была бы такой активной как прежде, но она бы жила. А это существо... Оно было мертво, все там было мертвое. Кроме Ари. А где, кстати, она? Я так долго нахожусь внутри себя, что не знаю даже жива я или нет. Фидус молчит, а я сижу в темноте. И все, что у меня есть – мысли. Я думаю о своей жизни вновь и вновь. Я думаю, как разные обстоятельства сводили меня с потрясающими людьми: Абдул, Мэг, Марсель, Гил, музыканты и бойкая сирена Ари. Все они за последнее время показали мне, что такое настоящая дружба. Если я сейчас мертва, то можно ли сказать, что последние пару месяцев были самыми счастливыми? Наверное, да. Я даже привыкла к требовательному голосу капризной богини, который иногда гудел в моей голове.
Спасибо вам всем.
Спасибо...»

***

Мэгехилд в очередной раз прошлась у развалин восточной части замка, желая найти хоть малейшие зацепки о Камале. Она приходила сюда уже третий день, разгребала мусор, а потом уходила обратно. В таверне она напивалась в одиночестве и ложилась спать. Три дня для нее прошли как в тумане. Мэг старалась не думать о чем-то плохом и надеялась, что ее недоученица смогла выбраться. Девушка не сомневалась, что исчезновение Камалы, взрыв в замке, смерть советника и неожиданное просветление короля – связаны. Это определенно было так, только вот в глубине души Мэг в очередной раз винила себя в смерти своего напарника. Опять недоглядела, не уберегла, не защитила. Конечно, все это шло из детства. Мэг была гордой носительницей титула старшей сестры. А это означало, что всем последующим детям в их семье она становилась второй матерью. Уже с тех времен она познала боль утраты: некоторые дети рождались слабыми, больными, а иногда мертвыми. В любом случае итог у них был один – маленький гроб и выкопанная яма. Уже с тех времен она винила себя в их смерти, еще больше винила в том, что сбежала из общины и оставила братьев и сестер со строгими родителями, не терпящими непослушания. Впоследствии у нее было много напарников и компаньонов, которые умирали, если имели неосторожность задержаться с ней рядом дольше недели. Мэгехидл ходила к колдуньям, чтобы выяснить не сглазил ли ее кто-то еще с детства. Одна ведунья брызнули в нее какой-то горькой водой, заставила посадить жабу на голову и вынесла вердикт – порчи нет. Так и ушла Мэг от нее ни с чем, так еще и без серебряной монеты в кармане. Но если это не проклятие, то злой рок, не иначе.
-Ты опять задумалась... - в ее комнату осторожно зашел Роб с подносом еды. – Тебе нужно поесть, ты целый день на ногах.
-Спасибо, я не голодна.
Орк заботился о Мэг с того самого момента, как оправился от нападения. Алариэнель только недавно пришла в себя и точно так же стала помогать Мэг искать Камалу. Она ходила по городу, собирала слухи, спрашивала не видел ли кто молодую девушку с черными волосами и зелеными глазами. В ответ она получала либо презрительное молчание, либо качание головой. Ее никто не видел. Да и если бы видел, то с такой короткой стрижкой ее легко было спутать с парнем, но изначально, они об этом не подумали и спрашивали только о девушке. Саид был последним, кто видел Камалу, но и он ничем помочь не смог. Капитан обещал наблюдать за людьми в порту и передать, если Камала появится. Но, кажется, все, кроме, Мэг потеряли надежду. Роб и Лари уже смирились со смертью Анники , поэтому они пытались поддержать Мэг. Было решено устроить небольшие символичные похороны, чтобы отпустить близких. Наемница, скрипя сердцем согласилась на это и вечером они двинулись к небольшой речке Залазке, которая являлась притоком реки Нави и славилась своим переменчивым настроением: то разливалась и затапливала посевы, то высыхала чуть ли не на глазах, оставляя ближайшие деревни без единственного источника воды. Говорят, что феи наказали так местных жителей за то, что те безбожно вырубали в лес. А может и ведьма какая-то веселиться так, никто уже не знал точно. В любом случае сейчас это было не важно. Музыканты соорудили два небольших плота, украсили их цветами и положили на один деревянный гребень и мягкую игрушку – память об Аннике. Мэг же для второго плота сплела красивый венок из ромашек и одуванчиков, а еще положила плащ Камалы. Остальные вещи она не решилась трогать.
«Ты не могла умереть... Приходи уже, глупая девчонка...»
Девушка постояла еще пару минут, дожидаясь хоть какого-нибудь знака. Роб встал рядом и положил ей руку на плечо.
-Анника очень любила петь. Мы споем им обеим красивую песню на прощание. Ты знаешь «Птичка на заре летала?».
-Да. Я спою с вами. – Мэг незаметно вытерла кулаком слезу, шмыгнула носом, толкнула аккуратно палкой два плота и начала петь. Лари подхватила мелодию на скрипке, а Роберт присоединился на мандолине.
«Ой, птичка на заре летала...
Ой, девица красна косу заплетала...
Не найдешь ты птичка покой,
Девица, ты не вернешься домой...
Ой-ей, не найдешь покой...
Ой-ей, не придешь домой... »
Их боль потери слилась воедино, создавая прекрасную мелодию, собирающую вокруг себя всех, у кого тяжело на сердце. Мэг и не заметила, как рядом стали появляться удивленные лица местных ребятишек, гуляющих неподалеку. Позже к ним присоединились и взрослые. Все слушали прекрасную игру двух инструментов, красивый голос Мэг, иногда надламывающийся от боли. Все были настолько потрясены грустной мелодией, что не смели издать ни единого звука, как будто боялись спугнуть ее и потерять навсегда. Некоторые люди вытирали слезы, кто-то грустно качал головой, но музыка все играла и играла, пока два плота не скрылись за горизонтом.
Наемница в очередной раз вытерла слезы и ушла вслед за своими приятелями, перестав ждать чудесного знака свыше.
Камала умерла.

***

После событий во дворце прошла неделя. И хоть часть замка ушла под землю, таинственно пропал советник и погибло много людей, но на короля все эти события повлияли положительно. Он даже помиловал бедного алхимика, обвиняемого во взрыве из-за неосторожных экспериментов, хотя, как уверял обвиняемый, никаких экспериментов в тот день не проводилось. В любом случае король стал необычайно активным и жизнерадостным. Он прекратил гонения не нелюдей и отменил пару законов, которые мешали налаживанию внешних связей и могли быть поводом для конфликтов с соседними королевствами. Про советника король не помнил и утверждал, что и не было никогда у него никакого советника Йоханнеса. В народе начали ходить различные байки: в одной из них короля подменили, в другой он убил советника и теперь делает вид, что его не было, в третьей утверждали, что и правда советника никакого не было все это время и король просто болел, а сейчас чудесно исцелился и опять начал править во благо своего народа.
Мэг совершенно не интересовали местные сплетни и интриги, она предпочитала держаться подальше от всего этого и не отсвечивать. После своеобразных похорон Мэгехилд пошла в таверну и пропила там очень много денег, еще больше проиграла в карты, а оставшиеся пару золотых чуть не потеряла. В любом случае эти деньги она предложила Саиду, чтобы он все-таки повез ее на восток, но тот от денег отказался и предложил доработать оставшиеся дни и поехать с его командой. С ним Мэг тоже пропустила пару стаканов какого-то пойла и отправилась в свою таверну, чтобы отоспаться хорошенько. Так проходила ее первая неделя: работа, пьянки, сон. Иногда приходил Роберт и Лари, которые пытались ее куда-то вытащить.
-В городе началась подготовка к празднику в честь сбора урожая, давай сходим. Тебе нужно развеяться. – полуэльфийка накрыла своей рукой руку Мэг. Рука Алариэнель была очень мягкой, хотя подушечки пальцев были покрыты мозолями от игры на музыкальном инструменте.
- И на что там смотреть? Я лучше схожу в какой-нибудь кабак или таверну.
- Там музыка, много людей и веселья. Тебе понравился. Давай я расчешу твои волосы...
Мэг уже неделю не ухаживала за своими волосами, хотя для нее это был чуть ли не самый важный ритуал после сна. Но сейчас любое даже самое простое действие было для нее непосильным. Поэтому ее рыжие волосы были собраны в небрежный хвост, где-то уже появились колтуны, поэтому Лари возилась целый час с буйными рыжими волосами, чтобы предать им хоть немного прежний вид. Она заплела Мэг много маленьких кос, которые постепенно вплетались в одну большую, кажется, это была одна из эльфийских причесок, потому что они любители громоздить на своей голове целые постройки из волос.
-Ну вот... Другое дело. У меня раньше тоже были длинные волосы, но один раз в уличной драке меня так за них оттаскали, что с того момента я решила, что никогда их не буду отращивать. Но моя нынешняя прическа нравится мне гораздо больше. – Лари покопошилась рукой в своей голове, наводя там еще больший хаос, и рассмеялась.
-И сохранила умение так красиво плести? Дай угадаю, Роб стал твоей жертвой для причесок? – Мэг усмехнулась, немного оживая.
-Да и не только он, Анника тоже... Но Роберту очень идет коса, ты бы его только видела. Когда у нас выступления, то я всегда заплетаю его очень красиво. Ты бы не хотела после сбора урожая поехать с нами путешествовать? Думаю, что это было бы весело.
По спине Мэг прошелся холодок, она даже думать не хотела, что ее злой рок опять сработает и эти чудесные музыканты сгинут так же, как Камала. Она покачала головой отрицательно.
-Ох, очень жаль. Думаю, что Робу это разобьет сердце.
-Ему бы разбило сердце то, что для того чтобы стать моим парнем и мужем нам бы пришлось сразиться. Он бы в любом случае проиграл, так что я заранее забочусь о его мужском достоинстве. – Наемница пожала плечами, а Лари улыбнулась.
-Вот как. Я думала, что ты сбежала из общины, чтобы разрушить все стереотипы. Оказывается, что некоторые так и остались с тобой.
-Да, это часть меня и от нее нельзя так сразу избавиться. В глубине души мне от этого тошно, но я все еще верю в силу поединка и что в нем я смогу найти своего мужа. Да и мне нужно на восток, чтобы там отсидеться. Я влипла в неприятности и не хочу, чтобы вы пострадали из-за этого.
-В любом случае, я уверена, что мы еще встретимся. К тому моменту Роберт явно сложит сотни песен и напишет тысячи стихов о тебе и своей любви. Готовься.
Девушки посмеялись и стали собираться на главную площадь, чтобы понаблюдать за приготовлениями. На выходе из таверны Мэг окликнул парнишка. Это был один из членов экипажа Феникса. Бедный парень совсем запыхался, пока бежал.
-Саид зовет тебя... Срочно. Он сказал, что дело важное и не требует отлагательств.
Мэг нахмурилась и посмотрела на полуэльфийку, та спокойно пожала плечами и улыбнулась.
-В целом какая разница где гулять? Можем и до порта сначала пройтись, вряд ли мы будем там долго.
-И то верно. Идем.

***

На корабле все было спокойно, только Саид, шатаясь, расхаживал по палубе, держа в руке бутылку с очередной бурдой. Капитан страдал от алкоголизма и это знала вся команда, а теперь узнала и Мэг. Всю неделю Саид вызывал ее, говорил, что нашел зацепки, но все зацепки были ложными и вели в никуда, вот и сегодня Мэг даже не надеялась услышать что-то внятное.
-Ооо, моя лучшая работница! Привела новых членов в нашу команду? – Саид улыбнулся, чуть не свалившись за борт, его в последний момент вытащили подоспевшие матросы.
-Ближе к делу, Саид. Что вынюхал? – Мэг не собиралась называть его капитаном и совершенно не боялась его, как другие матросы.
-О, моя ж ты рыжая бестия... У меня очень серьезная зацепка! Даже показания свидетелей есть. Одна девочка видела, как русалка вытащила голую девицу из моря, и они неожиданно исчезли!
-Вот так взяли и исчезли? Невероятно. – Наемница закатила глаза и тяжело вздохнула. – Камала умерла и все на этом. Эти местные жители за пару медяков придумают любую чудесную историю. Хватит искать ее.
-Хочу и ищу. Я в отличие от вас предчувствие имею... Жива девчонка! Снилась мне недавно...В общем сходила бы лучше на берег. Он вон там.
Дрожащей рукой Саид указал на берег рядом с развалинами замка, Мэг была там сотни раз, но ничего не видела. Она кивнула и пошла прочь вместе с Лари.
-Может сходим? Все равно гуляем ведь, только нужно зайти за Робертом, а то он скучает один без нас. – Полуэльфийка улыбнулась, беря Мэг под руку и направляясь на поиски приключений. Никто не верил в успех этого небольшого путешествия на берег, но в глубине души Мэг верила, что Камала не умерла и ей даже она снилась недавно. Поэтому она фыркала, ругалась на Саида за его нелепые догадки и предположения, но каждый раз их проверяла. Она бы весь город перевернула, только бы разобраться в том, что случилось.
Роберт явно не ожидал увидеть Мэг такой бодрой и безумно красивой, новая прическа ей необычайно шла. Поэтому парень краснел, что-то бубнил под нос и всю дорогу пытался сделать хоть какой-то комплимент, но наемница была слишком погружена в свои мысли и не слушала его.
-Кажется, она немного витает в облаках. Попробуй в другой раз. – Алариэнель ткнула своего друга в бок локтем и звонко рассмеялась, тот лишь нахмурился, немного краснея.
-Не придумывай... Я так и не понял зачем мы идем на пляж? Вы решили искупаться?
-Нет, Саид нашел очередную зацепку и думает, что в этот раз она точно к чему-то приведет.
-Вот как... Ну хорошо. Но после этого дела искупаться тоже можно, погода располагает. – Роб улыбнулся, приглаживая ворот рубахи и расправляя плечи, желая казаться выше Мэг. Они были почти одного роста, но он уступал ей в паре сантиметров, что его немного расстраивало. Если бы Роб был чуть выше, то воительница точно его заметила. В любом случае так он думал, списывая все свои неудавшиеся ухаживания на свой рост.
Дорога была не длинной, но в такие моменты время для Мэг как будто останавливалось. Она с замиранием сердца подходила к пляжу, принюхиваясь. Для обычного человека на пляже нет ничего примечательно – только песок, да море рядом. Но Мэг чувствовала все иначе. Для нее пляж был пронизан множеством различных запахов: сырой древесины, прибившейся к берегу, водорослей, животных, недавно пробегавших по мокрому песку. Все это она чувствовала и пыталась среди тысячи ниточек нащупать нужную, ту что приведет ее к Камале. И ей удалось почувствовать характерный запах девушки, только он был очень приглушенным и еле уловимым, поэтому Мэг напряглась, стараясь не потерять драгоценную зацепку. Двигаясь по невидимому, но точному, указателю ребята оказались опять у руин замка, только со стороны моря. Тут Мэг не была, да и не подумала бы она тут искать.
-Опять тупик? – Лари вопросительно посмотрела на Роберта, так как с Мэг было бесполезно разговаривать. Звуки пропали из ее жизни в этот момент, были только запахи. Наемница встала на колени, почти уткнувшись носом в песок.
-Тут... Что-то есть. Рядом... Но запахи почти пропали, они старые. Скорее всего она была тут неделю назад.
Мэг воодушевленно подняла голову, а потом опять уткнулась лицом в песок, напоминая охотничью собаку, напавшую на след. Она ползала на коленях около десяти минут, пока не нашла весомую зацепку.
-Следы волочения... Вы видите? Как будто ее тело вытащили из воды и дотащили вот сюда. Но море успело уничтожить все, кроме этого. – Мэг указала на небольшое кровавое пятно, еще не подвергшееся нападению прилива.
-Крови не так мало тут, учитывая, что часть вымылась за неделю. Значит раны были серьезные... – Роберт задумчиво смотрел на след.
-Это не самое странное. Если бы ее тело тащили дальше, то остались бы следы. Даже если бы кто-то взял ее на руки, то я бы чувствовала запах, но он обрывается здесь, как будто...
-Как будто она исчезла, как и говорил Саид. – Алариэнель удивленно посмотрела на Мэг. – Но такого же не может быть... Нельзя просто так исчезнуть. Так ведь?
-Я уже ничего не понимаю. Я знаю только одно – неделю назад Камала пережила взрыв, и кто-то вытащил ее тело. Она была жива, а мы целую неделю потеряли, бегая за ложными зацепками. Мы искали совершенно не там, похоронили ее... Но если она жива или была жива? Если она умерла, но тогда мы могли бы ее спасти? Черт! Черт! Черт!
Мэг взвыла по звериному, а потом ударила ближайший камень, оставляя на нем кровавый след.
-Эй, эй, эй... Мэгехилд, перестань. – орк аккуратно взял ее за руку и начал обматывать бинтами. За три недели он усвоил, что в компании с Мэг у кого-то всегда должны быть бинты, чтобы лечить последствия ее внезапного буйства. При чем эти последствии могли отражаться как на самой девушке, так и на окружающих ее людях.
Алариэнель вдруг стала очень серьезной. Она понимала, что им как никогда нужно собраться и найти Камалу. Живой или мертвой.
-Время сейчас может быть очень ценным, так что перестань убиваться и начни действовать. Нужно допросить очевидца.

***

Свидетелем странного происшествия оказалась девчонка лет десяти. Она была дочкой рыбака, поэтому часто гуляла по берегу, чтобы если что, сразу помочь отцу в приготовлениях к рыбалке. Вот и в тот день она увидела что-то очень странное, о чем впоследствии охотно поделилась с ребятами Саида за медяк. Мэг направилась прямиком в дом девчонки, чтобы услышать все из первых уст.
На стук в дверь жители рыбацкого домика среагировали неохотно. Они бы и не открыли, если бы Мэг не долбила в дверь с такой силой, что та чуть не слетела с петель.
-Ну шо вам надыть? Нет у нас ничо, господа бандиты... - мужчина слегка приоткрыл дверь, смотря на, как казалось ему, отпетых преступников.
-И что мы так похожи на бандитов? – Роберт нахмурился, такое дикое сравнение задело его чувственную натуру.
-Дак другие тут в такое время и не ходют. Ничего у нас нету, только зря время потеряете.
Мужчина собирался закрыть дверь, но Мэг ему не позволила. Она быстро просунула в щель ногу, а потом толкнула хлипкую деревянную дверцу от себя так, что бедный рыбак чуть не отлетел в стену.
- Меня не заботят твои жалкие пожитки, рыбак. Твоя дочь неделю назад видела странные события, мне нужно ее выслушать.
-А... Так вы за этим. Так быть и сказали, а то бандиты, бандиты... - мужчина почесал затылок и пожал плечами. – Гуляет где-то девчонка. Но стал быть она уже рассказывала историю эту людям каким та. Зачем второй раз то?
Мэг очень злилась во время общения с недалеким рыбаком, поэтому всю инициативу взяли на себя Алариэнель и Роберт.
-Просто капитан знатно выпил и забыл половину истории. А нам важная каждая мелочь. Может вы скажете, где гуляет ваша дочь? – Лари мило улыбнулась, надеясь, что мужчина от ее доброты станет сговорчивее.
-Да что-то не припомню где она может быть, вот если бы что-то освежило мою память...
«Я сейчас кулаком тебе так память освежу. Жбан одной рукой проломлю.» - Мэг закипала, но все еще молчала, давая музыкантам проявить свое красноречие.
-Может это поможет вам вспомнить? – Роберт протянул руку, в которой было два медяка. Мужчина хитро улыбнулся, проверяя зубами настоящие монеты или нет, а потом позвал свою дочь.
-Марика! Подь сюды, тут к тебе пришли.
Предвещая гнев Мэг, Алариэнель быстро схватила ее и вытащила на улицу, а Роберт остался один в хижине рыбака и именно ему предстояло узнать, что случилось с Камалой.

***

Марика оказалась худенькой девочкой, выглядящей намного младше своих лет. Одета малышка в старое рваное платье, а на ногах у нее вообще ничего не было. Роберт вспомнил свое детство в общине орков. Он был таким же босоногим мальцом в жестоком обществе воинов, которые не терпят проявление слабости. Никаких жалоб или тем более слез, настоящий орк не испытывает никаких эмоций. Его каждодневные занятия – изнурительные тренировки, начинающиеся почти сразу как младенец мог ходить. В народе говорят, что орки рождаются с оружием в руках, это было почти правдой. Роберт всегда знал, что ему это не нравится, что он не хочет провести свою жизнь, воюя с соседними племенами за территории или просто так. Он падал в обморок от вида крови. От чего был местным посмешищем и позором семьи.
Еще до рождения ему выбрали невесту, которая была дикой уродиной и не имела никаких манер, хотя, конечно, Роберт тогда был еще слишком мал, чтобы судить о манерах, но взрослые орки тоже не особо соблюдают этикет. Наоборот, чем более бестактно ты себя ведешь, тем больше ты в почете. Разбить кому-то нос при знакомстве – плевое дело. Все это было ему отвратительно. Он бежал от этого очень давно и не мог смотреть на таких же несчастных детей как он.
Да, Марика определенно не подвергалась изнурительным тренировкам, но он по глазам видел, что ей осточертела рыба и жизнь в развалине, которую они зовут домом. Он смотрел в ее глаза полные ненависти и видел себя.
-Че надо, дядя? – Марика была остра на язык, а еще более явным было то, что без денег говорить она не будет. Поэтому парень подождал пока ее отец выглянет на улицу, чтобы поглазеть на очередной приступ бешенства у Мэг и заговорил:
-Давай так- я даю тебя серебряную монету и медяк. Медяк ты отдашь отцу, он ведь забирает твои деньги. А вот серебряную монету ты спрячешь и потратишь как хочешь. Хоть книги купи, хоть отложи на будущее...
-А если пропью? – Девочка прищурилась, не доверяя орку. Даже без мускулов он все еще выглядел сурово со своими длинными клыками и хмурыми бровями.
- Я сомневаюсь, что ты это сделаешь, но дело твое. Я пришел сюда за информацией. – парень аккуратно протянул ей серебряную монету, а медяк показательно бросил на стол, чтобы отец обратил на них внимание и увидел сколько заплатили его дочери.
Девочка кивнула, быстро пряча ценную монету в карман платья и начала рассказывать:
-Дело было на рассвете, я помогала отцу собирать рыболовные снасти, но засмотрелась на закат, как вдруг что-то громко хлопнуло, замок начал рушиться и из-под земли пошел огонь. Я выронила все снасти и побежала домой. Дома меня наругали и заставили вернуться. А когда я вернулась, то увидела красивую русалку. У нее были огненные волосы и длинное платье. Я не думала, что русалки плавают в платьях. Она склонилась над голой девушкой, била ее по лицу и трясла за плечи. Подружка русалки была бледная, черноволосая и коротко стриженная. Она лежала вся в крови. Я очень испугалась и встала как вкопанная. Кажется, даже обмочила штаны. Сначала я подумала, что русалка девку съесть хочет, но она ее наоборот спасла. Девка вдруг стала плеваться водой, а русалка похлопала ее по плечу. Потом русалка вдруг встала и потащила девушку подальше от воды. Она ходила неумело и хромала, но это и понятно, у нее же до этого хвост был, еще не привыкла.
-А с чего ты взяла, что это русалка? Может обычная девушка?
-Да нет же! Русалка. У нее ухи были большие и перепончатые, а на руках чешуя блестела. Точно русалка. В общем она увидела меня и потащила девку ко мне, но вдруг остановилась, посмотрела на небо, и они растворились!
-Просто взяли и исчезли?...
-Да, я тоже бы не поверила, если бы сама не видела. Я испугалась и убежала домой, но потом несколько раз возвращалась на то место и смотрела – следы шли от моря и резко заканчивались. Они испарились и все. Папка сказал, что я все выдумала, но моя бабушка уверяет, что это феи их унесли. Где-то в лесу живут феи и почему-то они их унесли. Но может они просто ведьмы какие? Перенеслись в свою башню и колдуют себе. Русалки ведь те еще ведьмы! – девочка развела руками и замолчала, это была вся история. Но ясности она не прибавила. Роб попрощался с Марикой и рыбаком, а потом вышел на улицу, подробно пересказав все Лари и Мэг.
-Феи, ведьмы, русалки... Это все какой-то бред. История может и правдивая, но я все равно не понимаю, что произошло. Куда вляпалась эта девчонка в этот раз? Я ей говорила, что нельзя шутить с темными силами... А ей все какие-то заговоры мерещатся, вампиры и прочее. Одни проблемы от нее были...
-Но ты все равно ее любишь, Мэг. Может нам стоит обратить внимание на фей? Я много слышала от местного народа об этих проказниках. – Алариэнель указала в сторону реки, по которой они пускали венки неделю назад.
-Залазка что высохла полностью за неделю? Но такого же не может быть... - Мэг нахмурилась, потирая глаза, чтобы проверить, не обманывает ли ее собственное зрение. Но река, и правда, почти полностью высохла.
-Местные говорят, что феи так проказничают, наказывая людей за вырубленный лес.
-Да, я тоже что-то такое слышал. Люди пропадают в лесу неподалеку. Их находят истыканными маленькими копьями или умершими от испуга...
Орк задумчиво потер затылок, смотря куда-то вдаль на запад, где должен был располагаться проклятый лес.
-Феи воинственные существа? Я думала они чудеса творят, да зубы у детей крадут.
-По легендам и балладам феи были добрыми до того, как Фидус стала темной владычицей. Тогда и они озлобились, начав войну против людей. Мы с Алариэнель знаем пару песен с такими мотивами, но никогда не думали, что такие существа так близко. Только не говорите, что...
-Мы пойдем в этот лес и это не обсуждается.
Мэг была настроена решительно и сразу пошла в лес, не желая терять драгоценное время.

***

Проклятый лес не сразу стал проклятым. Изначально это был девственный непроходимый лес, населенный большим количеством животных и магических существ. Фидус любила свои леса и следила за всеми, до событий, которые вы и так прекрасно знаете. После предательства любимым, ей было не до управления землями, итак истерзанными людским вмешательством. Почувствовав свою власть, люди начали потихоньку вырубать леса и с большей силой вытеснять магических существ. Леса исчезали и на их месте строились города. Многие существа бежали на болота, обосновавшись там, а некоторые пали от рук людей. Но были и те, кто не хотел терять родной дом – они выбрали сражаться и ведут свою войну до сих пор.
Вот и в этом лесу начала твориться чертовщина: то камень лесорубу на голову упадет и убьет его, то инструменты все разом пропадут. Испугались люди не на шутку и стали обходить это место стороной. Бывали смельчаки, желающие доказать, что проклятие леса – вымыслы и байки. Уходили в лес, да только живыми оттуда не возвращались.
Со всей этой информацией и рассказами очевидцев – идти в лес было самоубийством. Роберт и Лари всю дорогу отговаривали Мэг идти туда, но она была непреклонна. А если рыжая наемница что-то решила, то ее уже не остановить.
-Если трусите, то ждите тут. Не вернусь до завтрашнего утра – уходите.
-Знаешь, я и правда подожду тут...
Алариэнель не была бойкой девчонкой и струсила перед лицом опасности, но Роберт, желая впечатлить даму своего сердца, сделал самый глупый и безрассудный поступок в своей жизни – согласился пойти с Мэг в проклятый лес.
-Я буду ждать вас. Возвращайтесь скорее.
Алариэнель помахала им рукой на прощание, провожая взглядом, пока орк и рыжая наемница не скрылись среди деревьев.
Роберт на самом деле был той еще обузой, потому что дрожал и визжал от каждого шороха неподалеку. Мэг это выбешивало, потому что она не привыкла таскаться с такими нюнями, но с другой стороны, быть одной ей сейчас ой как не хотелось. Лес был очень неприветливым, он путал их, пугал и всячески пытался сбить с пути, но наученная горьким опытом с лешим, Мэг старалась никак не нарушать лесные правила и орку о них сообщила: ничего не рвать, не ломать, не шуметь и не топтать.
Они бродили по лесу, пока не стемнело. Пришлось разводить костер и обустраивать импровизированное место для ночлега. Роберт достал мандолину и стал ее настраивать, крутя колки.
-Ты своим бренчанием беду на нас навлечь можешь.
-Музыка успокаивает даже самых злых существ. Не слышала балладу о том, как бард пел самой Фидус? Он умер, но хотел попасть к своей возлюбленной обратно в мир живых. Фидус отпустила его за красивую балладу о ней. Говорят, что она заплакала и там, где упали ее слезы - выросли необычайные цветы. Фиолетово-черные как сама богиня, кто прикасался к ним – сразу умирал. Я не перестану повторять, что музыка самое сильное оружие и я им владею, между прочим.
Роб улыбнулся и запел балладу о самой богине Фидус. Был ли это его план или просто стечение обстоятельств? Мэг не знала, но она села рядом, слушая красивое пение и не менее красивую игру на мандолине. Роберт умел играть не только на инструменте, но и на струнах души всех, кто его слушал. Иногда он замедлялся и переходил на шепот, а потом резко повышал голос, обрушиваясь на слушателя словно лавина, захватывая и таща с собой в самые глубины души, открывая все новые и новые чувства. Девушка даже охнула на моменте о неразделенной любви богини, так она прониклась, что не заметила, что вдруг все деревья засветились огоньками, освещая их, как огни на сцене.
Она осознала это только, когда Роб закончил играть и вытер слезы.
-Даже не думал, что в очередной раз расчувствуюсь от песни, которую играю тысячный раз.
Орк улыбнулся, а потом резко упал на спину.
-Роб? Что с тобой? – Резкая боль в шее заставила Мэг отвлечься. Она вытащила из себя маленькую стрелу, похожую на иголку. И все поняла.
-Вот черт...
Девушка пошатнулась и рухнула рядом со своим приятелем. Все что она дальше помнила – маленькие огоньки, приближающиеся к ним.

***

Кошмары: бесконечные, мучительные, не дающие проснуться. Они затягивали Камалу в глубокую темную бездну, из которой не было выхода. Девушка бродила по темным извилистым коридорам, вслушивалась в жуткий шепот, шорохи и стук собственного сердца. Все это было невыносимым и сводило ее с ума, лишь иногда ей удавалось прорваться через темную завесу и увидеть свет, но это были лишь мимолетные вспышки, прежде чем она вновь оказывалась в темноте. Тут были все побежденные враги: Гейра, Дебуа, Йоханнес, стражники, сестры-наемницы. Она вновь и вновь вступала с ними в бой, одерживая победу. Каждый раз перед ее глазами происходило одно и тоже: они умирали, проклинали ее и растворялись во тьме, а потом появлялись заново с новыми силами. Но был здесь и живой кошмар. Это был тот, кого она не смогла убить – ее отец. Рядом с ним Камала уменьшалась до крошечным размеров и почти каждый раз была либо раздавлена его ногой, либо сплющена ладонью. При виде него ее сковывал животный страх, особенно сейчас, когда он походил на огромного великана и каждый раз находил ее, где бы она не пыталась спрятаться, в какую бы узкую щель она не залезла.
Чем больше она находилась во тьме, тем меньше и меньше становилось врагов. Первыми пропали стражники, затем сестры-наемницы, Дебуа, Йоханнес и наконец Гейра. Она улыбнулась ей на прощание, растягивая руками рот так, что он начал рваться, превращаясь в жуткую гримасу. После этого остался только отец. И все начало повторяться по кругу: страх, смерть, возрождение, опятьстрах.
Может, она умерла и это ее наказание? Или она должна мучиться в вечной агонии от невозможности справиться с отцом? Фидус так ее наказала за провал задания? Йоханнес же точно выжил. Да, возможно, ему нужно будет много времени на восстановление, но его сердце кинжал не затронул, а это значило, что они еще встретятся. И от этой мысли девушке становилось не по себе.
В очередной раз забиваясь в узкую щель в стене, она услышала тихие всхлипы, доносящиеся из глубины. Выбирая между странными звуками и мучительной агонией перед смертью, Камала выбрала первое. Темнота расширялась, переходя из узкого пространства в огромное помещение, уставленное мебелью, которая была до боли знакома. В углу сидела черноволосая девочка, обнимая разбитые коленки.
Камала аккуратно подошла и дотронулась до плеча малышки, та вздрогнула и подняла свои большие голубые глаза на девушку. Это была Вивека, ее любимая младшая сестра, которую девушка так часто вспоминает.
-Вив... Почему ты здесь?
Младшая сестра совершенно не изменилась с того момента, как Камала ее видела в последний раз. Сейчас, наверное, она подросла и потихоньку начинала входить в подростковый период, но сейчас перед ней сидела совсем крошечная девочка. Это был очередной кошмар, тут нет ничего настоящего. Но это совершенно не значит, что Камале не было больно смотреть на жуткую истерику, начавшуюся у Вивеки, как только та увидела старшую сестру.
-Почему ты бросила меня? Ты обещала меня оберегать! Он издевается надо мной! Это ты виновата! Ты!
Девочка бросилась на сестру, дергая ее за волосы и ударяя маленькими кулачками везде, где только достанет.
-Мне очень жаль... Мне правда жаль, Вив...
Камала понимала, что с кошмарами бесполезно разговаривать, но ей очень хотелось сейчас обнять свою сестру.
-Он бы убил меня, я испугалась и убежала. Мне очень жаль... Я хотела бы забрать тебя, но ты слишком маленькая, ты бы не выжила. Да и мне просто повезло не замерзнуть насмерть в наших лесах.
-Ты всегда говоришь, что я маленькая. Что меня нужно защищать, а потом сбегаешь. Ты всегда сбегаешь от проблем! Ты трусиха... - девочка все еще не успокоилась: била Камалу и извивалась как уж, не давая себя обнимать.
-Да, я знаю... Мне страшно, очень страшно... Я боюсь и хочу опять убежать. Но уже не могу. Есть те, о ком нужно заботиться. Я знаю, что потеряла тебя, но их не могу...
Девочка резко успокоилась и серьезными глазами посмотрела на Камалу.
-Так что ты тут тогда делаешь, если помощь им нужна там?
Она показала пальчиком вверх, где иногда мелькали редкие вспышки света.
-Я не знаю, как туда попасть. Я пыталась, но свет ускользает от меня. Тьма меня не отпускает.
-Тебя никто не держит здесь. Ты сама держишь тут себя. Сковала своими страхами и сидишь, страдая.
Вив как раньше взяла Камалу за щеки и ткнулась своим лбом в ее лоб.
-Ты когда-нибудь заберешь меня? Обещай.
-Обещаю...
Вивека улыбнулась, вытирая горячие слезы со щек старшей сестры, и растворилась во тьме. Камала вновь осталась одна, но на этот раз с лучиком надежды.
Она пролезла через узкую щель обратно, где уже ждал ее отец.
-Ты мой ночной кошмар. Я не уверена, что смогу когда-нибудь освободиться от тебя. Но знай, что я не отступлюсь и буду биться до последнего. Сколько бы ты меня не убивал, я буду сильнее и не позволю страху захватить меня, как было до этого. Я докажу, что я сильнее, чем ты думаешь.
Речь не впечатлила отца и Камала тут же была раздавлена его огромной ногой. Но, возродившись, девушка начала пробовать вновь и вновь вступать с ним в бой, уже не прячась по углам. Она умирала много раз, постепенно становясь чуть выше с каждым разом. А может это отец уменьшался? В любом случае силы начали уравниваться и у мужчины уходило все больше и больше времени, чтобы убить ее. Наконец они сравнялись в росте, Камала со всей силы ударила его в солнечное сплетение, сваливая тем самым с ног.
-Мне еще расти и расти до тебя, знаю. Но я не позволю тебе властвовать надо мной так как раньше.
Девушка хотела добить его, но не смогла. У нее руки не поднялись на того, кто был ее отцом все эти годы.
Слабачка.
Мужчина ехидно улыбнулся и растворился в темноте, а Камалу ослепила яркая вспышка света.
Девушка очнулась и открыла глаза, жадно глотая воздух.

Колок - деталь струнных музыкальных инструментов в виде небольшого стержня для закрепления и натяжения струны.