Камала: Потерянные земли

***

Очнулась девушка в подвальном помещении, пропахшем сыростью и мхом.
«Черт, как же голова болит... Я стою... Руки прикованы к стене. Что за сталь? Может на нее наложены чары? Не могу пошевелить руками совершенно, отвратительно.» - Девушка шумно выдохнула, сдерживая рвотные позывы. Тошнота -побочка от снотворного? Что же ей вкололи и сколько она спала? Это было что-то очень сильное, может концентрированный настой из трав, смешанный с сонным порошком? Такой мог бы вырубить даже дракона, если правильно подобрать дозу. Ну конечно: горечь от зверобоя; сыпь на руках, как аллергическая реакция на душицу, сладковатый привкус порошка на языке и другие компоненты, которые пока девушка не в состоянии была распробовать и проанализировать. С такой головной болью и тошнотой даже умелому травнику тяжело определить компоненты зелья, которое все еще находилось в теле и жутко ослабляло Камалу.
«Ни сбежать, ни драться... Я ничего не могу. Неужели такая судьба меня ждет? Успокойся... Прошло несколько часов минимум. Мэг ищет тебя. Но она вряд ли завалится во дворец, полный стражи...»
-Ох, Вы проснулись. У Вас ужасный вид, дамы не должны так выглядеть, так одеваться и так говорить. – в дверях появился низенький старичок, тот самый, что так неожиданно напал на нее на улице. Да, от него пахло мускусом и ванилью.
-Ваше поведение возмущает меня до глубины души. –Кажется, старикашка не собирался молчать и начал ругать Камалу, как будто он был ее отцом. – Убийства, работа на корабле, дружба с этими... отбросами-музыкантами. И как Вы опустились до такого? Как из убийцы вампиров вы докатились до пьянок в дешевых тавернах с заурядными неудачниками-музыкантами? Это немыслимо. Я был предупрежден о Вашей опасности, но вижу, что мои коллеги были лишь глупцами, что в ребенке разглядели опасность. Давайте я исправлю то глупое впечатление, что оставили эти дилетанты о вампирах. – старичок покачал своей седой головой и аккуратно подошел к столу, открывая ящики и перебирая странные инструменты, приборы и прочие вещи, которых Камала раньше не видела.
«И что пытать меня будет? Уже дрожу, как осиновый лист.»
-Вы не утратили чувства бесстрашия. Это похвально. Но я не собираюсь Вас пытать. Это было бы слишком низко. – старичок улыбнулся, обнажая длинные белые клыки. В целом вампир и правда казался обычным добродушным старичком, каким его явно и считали все остальные люди, не знавшие о его настоящей сущности. Он был одет в черную атласную рубаху, такой же черный жилет, с вышитыми на нем золотыми узорами и белые, облегающие его тонкие, как спички, ноги, штаны из эластичного сукна. Весь его образ был тщательно составлен и проработан, ни одной складочки, ни одной торчащей ниточки – все было идеально. Его маленькое лицо, напоминающее больше крысиную морду, было напудрено и источало некую умиротворенность и спокойствие. Старичок ловко подскочил и захлопнул на шее Камалы тяжелый металлический механизм, напоминающий чем-то колодки, только без прорезей для рук.
-Вот так-то лучше. Теперь можем прогуляться. – Он щелкнул пальцами и кандалы разомкнулись, освобождая руки девушки.
-И почему Вы так спокойно отпустили меня? Что это за штука? – Камала недовольно потерла затекшие руки, а на лице старика промелькнула едкая ухмылка и его доброжелательная гримаса упала на мгновение, обнажая его истинную сущность – жестокого ублюдка.
«Зря я спросила, черт..»
-Ну почему зря? Я как раз хотел показать мое новое изобретение в действии. – он махнул рукой в воздухе и Камалу резко начало бить током. Она не смогла удержаться на ногах и упала на пол, дергаясь в жутких конвульсиях, от мощных разрядов. Впервые за долгое время из ее рта раздался нечеловеческий крик, переходивший на животный вой. Боль была настолько неожиданной и сильной, что Камалу вырвало на сырые полы темницы. Только тогда старик прекратил свою экзекуцию и презрительно отошел от Камалы, закрывая нос рукой.
-Какой ужас. Как мерзко. Слабые, жалкие, живые. В вас нет ничего прекрасного. Вот этим я и занимаюсь – исправляю изъяны, которыми природа наградила всех вас.
Он кинул ей платок, заставляя вытереться. Камала уже поняла, что с ним шутки плохи и покорно выполнила то, что от нее требовалось. Она кое-как нашла в себе силы, чтобы встать и пойти дальше, ей пришлось опираться на стены, держаться за столики и все что попадется под руку, так как ноги не слушались ее, постоянно дрожали и подворачивались на ровном месте.

Вампир, садист, злобный гений, так еще и обладающий манией делать все идеальным – устрашающий наборчик. И правда, ни один из вампиров, до этого ею встреченный, не обладал такими качествами. Это были зазнавшиеся, глупые и ослепленные властью вампиры, обжиравшиеся кровью и не думающие о своей безопасности. Этот был не такой и тем проблемнее стояла задача в его уничтожении.
Меж тем они шли по длинному узкому коридору, воняющему плесенью и дохлыми мышами.
-Не думайте, что я жесток. Нет-нет, я лишь делаю мир лучше. Я беспокоюсь за вас, хочу лишить вас всех недостатков.
-Но зачем?
-Как зачем? Я думал, что Вы умная дама и как никто сможете понять мои идеи. Буду честен, даже мои сородичи не все одобряют их, но я готов идти до конца. А Вы станете венцом моей коллекции. Вы истинное собрание всевозможных недостатков, которые я готов исправить и даровать вам новую жизнь. О, вижу по вашему лицу, что Вы не в восторге, но я же не показал Вам свои труды, конечно. Пройдемте в зал.
Зал оказался огромным помещением, уставленным стеклянными колбами разных размеров. Колбы были наполнены какой-то жидкостью, в которой плавали конечности, животные, люди, эльфы и даже какие-то уродливые существа, которых ранее Камала не видела. Помимо колб в зале находились террариумы, клетки и огромные стеклянные ящики, в которых содержались уже живые существа, но из живых существ Камала не смогла опознать ни один вид. Она никогда не видела таких обезображенных существ, с неестественно длинными руками, достающими почти до пола или с огромной головой с выпученными глазами, которые вот-вот готовы были вывалиться из орбит. Вот в клетке сидел мужчина с головой петуха и крыльями вместо рук, вот в террариуме ползал жук с человеческим лицом. Все это было так неестественно, так мерзко и так ужасно, что Камалу опять потянуло блевать. А вот старик был очень воодушевлен.
-Понравилось? Вы так побледнели! Явно очень воодушевлены моей работой, я польщен, дорогая. Вы подкинули мне немного материала пару недель назад, даже не знал, как с этим работать, выкинул в подсобку. А оно начало скрестись в дверь, представляете? Ох и как я не люблю, когда мертвые тела превращаются во что-то такое. С ними невозможно работать.
Подкинула? Мертвые тела? О чем он... Ах да... Сестры-наемницы.
Камала прислушалась и, действительно, за дверью, которая вела в подсобку, были слышны стоны, шорохи и волочение чего-то тяжелого по полу. Когда девушка подошла ближе, то услышала, как кто-то скребется с той стороны в дверь. Тихо, но очень настойчиво.
Они там, мертвые, но одновременно живые. Они хотят растерзать ее и отомстить за свою смерть. Камалу передернуло от мыслей о том, какие чудовища ждут ее за дверью. Она быстро отошла от нее подальше и перевела взгляд на старика.
-Их нужно похоронить. Это не упокоенные души.
-Что за вздор!? Я ученый и не верю в суеверия, да и тем более вдруг они охраняют что-то важное? Может в подсобке есть выход? Так бы ты могла убежать, но они растерзают тебя сразу же. Ты их убила. Они очень злятся. – старик усмехнулся, а потом стукнул себя по голове.
-Совсем забыл, я же не представился. Йоханнес Кронхиль аф Хакунге. Верный советник короля во всем и одновременно член вампирского ордена. – старец учтиво поклонился.
Камала молча и презрительно смотрела на это представление, а потом краем глаза заметила шевеление в одной из стеклянных клеток. Обернувшись девушка закрыла рот от ужаса, до последнего отказываясь верить увиденному.
-Этого не может быть...

***

В углу сидела девочка с золотистыми волосами, такими же, какие были у Анники. Камала видела только спину, но кровь уже стыла в ее жилах.
-Что ты...что ты сделал с ней, урод... – девушка подошла к стеклянной стене, чтобы поближе разглядеть девочку.
-Я дал ей жизнь. Сделал ее идеальной. Она бы сдохла в этом вонючем свинарнике, и никто бы не вспомнил про нее никогда.
Камала постучала на звук и девочка медленно повернулась к ней, но прежнего милого личика не было, вместо него была огромная круглая пасть, усеянная сотней крошечных зубов. Теперь Анника напоминала больше уродливую вечно голодную пиявку. Она резко бросилась на стекло, впиваясь зубами в него и издавая противные хлюпающие звуки. Нет, это уже была не Анника. Это было что-то ужасное, мертвое, злое и очень голодное.
-У нее были друзья, семья. Ты чертов монстр... - Камала резко отошла от клетки и выпрямилась. – Ты животное. Они страдают здесь, все это неестественно... Этого не должно быть...
-Ох, и почему я думал, что ты оценишь мою гениальность? Очередная глупая девчонка, такая же неидеальная, как все остальные. Я исправлю тебя и тогда ты поймешь, что я делаю этот мир лучше. – старик резко подскочил к Камале и схватил ее за руку, утягивая дальше в зал между клеток с изуродованными существами: одни лежали тихо и не шевелились, другие бились в клетке, третьи тянули руки и издавали какие-то гортанные звуки, напоминающие обрывки слов, переходящие в вой или рычание.
Камала сильно ударилась о стену и перед ней захлопнулась дверь клетки. Старик перестал выглядеть доброжелательно, его прическа растрепалась, а в глазах горели безумные огоньки. Да, теперь он предстал перед девушкой в своем истинном обличии – сумасшедший садист, которому нравится создавать из живых существ невиданных монстров, что мучаются в дикой агонии от своей уродливости
-Я займусь тобой позже, бестолочь. Не думай сбежать, я слежу за тобой. Да уж Дебуа и правда была никчемна, раз позволила такой соплячке себя убить. – Йоханнес рассмеялся и не спеша поплелся к выходу, иногда посматривая на клетки со своими творениями и кивая в знак собственного одобрения.
-Черт.
-В первый раз? – голос послышался из соседней клетки, там сидела в тени девушка и казалась на вид совершенно обычной.
-Конечно в первый... Видимо и в последний. – Камала тяжело вздохнула и уселась на каменный пол, смотря в потолок, ей хотелось хоть немного подумать о происходящем, но из-за постоянного воя, бормотания и рева никакие здравые мысли не лезли в голову. В голове крутилось только одно - она тут умрет.
Тем временем девушка подползла поближе и прильнула к прутьям, пытаясь просунуться сквозь них.
-Слушай. Я тут так давно и мне очень одиноко, не многие сохраняют рассудок, так что пока ты в своем уме, то может поговоришь со мной? Рано или поздно ты привыкнешь к тому, что здесь происходит. Бежать бесполезно, многие пытались. – девушка аккуратно протянула свою руку через прутья. – Меня зовут Ари.
Камала неуверенно пожала руку девушки. Она была влажная и... чешуйчатая?
-Стой, ты... русалка?
-Вот еще, я что такая страшная? Нет, конечно. Я – сирена.
-Но разве у вас бывают ноги? Я думала, что у сирен только хвосты...
-И правильно думала, но я дура влюбилась в человека и захотела ноги. Ни одна морская колдунья не смогла мне помочь, одна направила к этому советнику, сказала, что он занимается такими вещами. И правда, дал мне ножки, только отрезал хвост.
-О боги, он пришил тебе чужие ноги? – Камала с ужасом посмотрела на Ари. Она была очень красивой, как и все сирены, идеальные черты лица, ни одного изъяна, огромные голубые глаза и красные волосы, аккуратно обрезанные по плечи.
-Да уж, бойся своих желаний, как говорят люди. – девушка посмеялась немного, а потом тяжело вздохнула, отпуская руку Камалы.
-Скучаю по дому, но понимаю, что никогда больше не вернусь туда, даже если выберусь отсюда. Но с другой стороны повидать наземный мир тоже не плохая идея. Представляю, как я путешествую по миру, пою песни и радуюсь жизни. Это делает мое пребывание тут не такими ужасными. Кстати, знаешь где теперь мой хвост?
Ари показала на аквариум, наполненный водой, в нем плавало что-то среднее между огромной жабой и рыбой.
-Убожество. У него совершенно нет вкуса. А когда я с ним об этом спорю, он перестает меня кормить.
-И долго ты тут? – Девушка боялась услышать ответ, так как знала, что вряд ли без чьей-то помощи она сможет выбраться.
-Пару лет точно, ему скучно, вот он со мной иногда говорит. Не часто, но бывает. Но его компания мне совершенно не нравится. – сирена фыркнула и брезгливо махнула ручкой, как будто отталкивая от себя что-то невидимое.
-Мне нужно... собраться с мыслями. Извини.
Камала отошла в другой край клетки и села на колени, доставая кольцо, подаренное самой богиней.
«Прошу услышь меня, Повелительница Ночи... Без твоей помощи мне не выбраться отсюда...Я не смогу его одолеть...»
«Не сможешь? Тогда умри.»
Жестоко и бескомпромиссно.
«Я бы попыталась, но у меня нет никаких шансов, пока я в клетке. Я не смогу выбраться с этой штукой на шее.»
«Камала, Камала, Камала... Ты меня все больше и больше расстраиваешь. На что тебе силы, которые я дала? На что тебе твой дар, который есть у тебя с рождения? У тебя есть все, чтобы победить всех моих врагов, но ты просишь больше, неблагодарная девчонка.»
Кольцо в руке начало нагреваться, богиня не в настроении продолжать разговор.
«Я благодарна за все подарки, богиня Фидус, но я не могу контролировать свой дар с рождения. Я превращаюсь в оборотня и ничего не помню.»
«Потому что ты отвергаешь эту часть себя, ты отвергаешь дар, вот он и не хочет раскрываться. Ты должна впустить тьму в себя и дать ей помочь тебе. Найти твоего зверя. Только так и никак иначе. Гармония и баланс во всем. Сегодня полнолуние?»
Ну конечно, тьма, зверь и полнолуние. Верный способ озвереть и умереть в один день. Но умереть с другой стороны лучше, чем стать венцом его коллекции?
«Как вообще можно научиться контролировать своего зверя по щелчку пальцев, если всю жизнь у меня это не получалось? Черт..»
Ответа от богини не последовало, поэтому девушка надела на палец кольцо и опять подсела к Ари.
-А если мы попробуем сбежать сегодня?

***

-Ты спятила? Я же сказала, что это невозможно! Слушай, многие хотели, но ни у кого не получилось. Ты сделаешь себе намного хуже, если сбежишь... - Ари нахмурилась и отползла от клетки, ее явно не впечатляли идеи о побегах и вера в их успех.
-Слушай, я понимаю, что это тяжело, но я не могу тут оставаться. Я не могу даже не попытаться. Меня этот извращенец в любом случае не пощадит, а тебе так и хочется до конца своей жизни тут сидеть? Ты бы могла путешествовать, если бы у нас получилось.
-Если бы... И какой у тебя план? Я выслушаю, но помогать не обещаю.
«План? Мне и самой интересно какой у меня план.»
-Я еще думаю, но... Через пару часов возможно случится мое обращение и я смогу выбраться из клетки, но что дальше...
-Ох, дальше мне тоже интересно что ты будешь делать. – Ари посмеялась, взяв в руки расческу, грациозно проводя ей по красным волосам. – Я много думала над побегом и мне кажется это невозможным по нескольким причинам: он вампир с идеальным чутьем, поэтому сразу появится здесь, как только ты выйдешь из клетки; чтобы попасть на свободу нужно пройти через главный вход, а это значит попасть прямо во дворец к страже, либо через подсобку, где с недавних времен живут не упокоенные мертвяки; а еще самое главное – я плохо умею работать своими ногами, тут не много места, чтобы разгуляться, знаешь и бегать или быстро ходить я не умею. Если честно, то одна нога не очень-то слушается меня и поэтому я всегда хромаю. Так странно смотреть на человеческие ноги, которые раньше были присоединены к живому телу... На них даже чешуек нет как у меня и цвета они другого, посмотри.
Камала взглянула на выставленную ножку и ручку, даже потрогала для сравнения, и правда нога была обычной, хоть и бледной, а вот рука... Перламутровая, переливающаяся кожа, усеянная мелкими чешуйками даже слегка поблескивала, когда на нее попадал редкий свет, на ощупь кожа была мягкой, как морская пена.
«Как он изуродовал прекрасную сирену. Я не смогла помочь Аннике, но может помогу ей? А если я обращусь и убью ее? Черт, мне нужно все обдумать.»
Камала аккуратно сжала руку Ари и слегка улыбнулась.
-Я вытащу нас отсюда. Постараюсь.
Сирена кивнула, смешно дернув перепончатыми длинными ушками. Она не верила, но возможно впервые за долгое время была готова рискнуть.
-Слушай, а что там за трубы над нами? С них капает что-то постоянно... - Камала внимательно изучала помещение, пытаясь найти его хоть малейшие слабости. В ее голове уже вырисовывался план. Это был даже не план, а единственная попытка. И если им повезет, то все получится, но если нет, то они обрекут себя на дикие мучения в этом адском помещении, усеянном сотнями клеток с искалеченными существами.
-Там вроде масло течет по трубам, старик постоянно жалуется, что по соседству с ним недавно поселился какой-то алхимик и ему нужно много этой пакости для розжига печей и что одна искра и тут все... О нет... Неужели ты хочешь?
В глазах Камалы заплясали огоньки пламени и она ядовито улыбнулась.
-Сжечь тут все к чертям.