Камала: Потерянные земли

***

Девушка бежала с базара, пытаясь не растерять фрукты, которые она украла с прилавка местного торгаша. Тот с громким ревом несся за ней, размахивая большой палкой, которой пытался огреть воровку по спине. Задумка воровки с легкостью бы удалась, если бы девушке не преградили дорогу стражники. На секунду девушка замешкалась и уронила все фрукты, а злобный торгаш схватил ее за рубаху и начал трясти.
-Да тебе за такое руки отрежут! Как ты посмела обокрасть меня, дрянная девчонка! Я высеку тебя собственноручно! Ты навсегда запомнишь, что красть это плохо!
Вдруг ему на плечо упала тяжелая мужская рука, торговец даже вздрогнул и отпустил девушку.
-Я заплачу за фрукты. За все твои фрукты. Прости ее, нельзя злиться на нуждающихся. Нужно уметь прощать.
Перед ними появился высокий и красивый мужчина, одетый в богатые одежды, расшитые золотыми узорами. Даже стража отступила и ушла по своим делам, не желая вмешиваться в их разборки.
-Ох, Абдул. Это ты, мой старый друг. Что толку от прощения, если воровка так и останется воровкой? – торговец нахмурился и посмотрел на девчонку, которая собирала фрукты и хотела сбежать, пока на нее никто не смотрит.
-Старый мой друг Вахед, нужно для начала узнать причину воровства, а уже потом думать над мерами воздействия на вора. А здесь причина банальна – голод.
Абдул улыбнулся, наблюдая как девчонка молча кушает сладкий фрукт, смотря на них как маленький зверек, который думает, что у него сейчас начнут отбирать еду. Торговец тоже смягчился.
-Умеешь же ты находить слова, Абдул. Ладно! Пусть берет даром, не жалко! – торгаш в приподнятом настроении ушел к своему ларьку, а Адбул наклонился и подал девушке последний фрукт, который она не заметила.
-Я Абдул. Будем знакомы. – мужчина улыбнулся, поглаживая свою шикарную, но пока не длинную, бороду.
Камала нахмурилась и злобно оскалилась на него, но потом споткнулась и выронила все свои фрукты, начиная заново собирать их.

***

-Так значит ты прибыла с севера? Да уж, и занесло же тебя далеко, на восток. Что ты тут ищешь, путешественница? – Адбул задумчиво вертел кольца у себя на пальцах, пока Камала пробовала разные восточные сладости, которыми ее угостил мужчина.
-Знания. – девушка не хотела много разговаривать, поэтому старалась отвечать односложно, чтобы ее ни о чем не спрашивали, но она недооценила любопытство и упорство пройдохи Абдула.
-Знания? Это похвально. Я слышал о северных девушках многое: дерзкие, свободолюбивые, смелые. А теперь еще и желающие знаний? По сравнению с нашими строптивыми и покорными восточными женщинами ты просто алмаз в пустыне. – Абдул расплылся в улыбке, переставая трогать кольца и начав рассматривать девушку. Она была коротко пострижена и достаточно бедно одета. Абдул было подумал, что оборванка сбежала из рабства, но знака раба у нее на лбу не было, а это значит, что либо он ошибся, либо он прав, но сбежала она до того, как ее заклеймили. Узнать это от надёжных источников для Абдула не было проблемой, но он боялся, что своим интересом подставит девчонку, поэтому надеялся, что девушка расскажет все сама и утолит его любопытство. Но этого так и не произошло.
Девушка поела, кивнула с благодарностью и уже собиралась уходить, как мужчина аккуратно остановил ее.
-Ну куда же ты направляешься за знаниями? Прошу, ответь.
- В пустыню.
-Мне тоже как раз нужно в пустыню. Хочешь присоединиться, маленький свободолюбивый фенек?
Абдул соврал, он никуда не собирался. Но слишком уж он был любопытен и хотел понаблюдать за чужеземкой. Знал бы он, что это станет началом их крепкой и долгой дружбы длинной на всю жизнь. На всю его жизнь.

***

Из воспоминаний о палящем восточном солнце и пустыне, девушку вырвал жуткий холод. На минуту Камала подумала, что у нее открылась форточка, но она была плотно закрыта. А в комнате стало холодно, слишком холодно.
Девушка напряглась и слезла с подоконника, осматриваясь в комнате. Она набрала воздух в грудь и аккуратно дыхнула перед собой, выпуская клубы пара, подобно дракону.
"Как же холодно, черт возьми... Противная погода. Может где-нибудь в коридоре открылось окно?"
Камала лениво натянула свои ботинки, кафтан и медленно пошла гулять по коридору, в поисках открытого окна.
Но все окна были плотно закрыты, двери тоже, правда камин недавно потух, но за это время помещение точно не могло так сильно охладиться.
Девушка уже хотела подняться к хозяевам, как услышала стоны Инги. Взяв первое, что попалось под руки, а именно кочергу, Камала тихо пошла к комнате девушки, стараясь не скрипеть половицами. Дверь тоже приоткрылась без лишнего шума. Правда в этот момент Камала на пару мгновений оцепенела от того, что увидела в комнате Инги.
Сама девушка спала на кровати, а вот на ее груди стояло тощее и костлявое нечто, издалека напоминающее женщину. Нечто давило на бедную Ингу всем своим весом и смотрело прямо ей в лицо.
У Камалы в голове проносилась тысяча версий происходящего, но ни одна из них не клеилась с тем, что она видела сейчас. Вдруг дверь предательски скрипнула и существо с хрустом повернуло шею на 180°, смотря прямо на нее.
Оно медленном слезло с Инги и широко улыбнулось, а потом пошло в сторону Камалы. Девушка быстро среагировала и отлетела в сторону, ведь чудовище резко появилось перед ней и замахнулось своей когтистой лапой. Камала со всей силы огрела монстра кочергой, но, кажется, ему было все равно. Чудовище опять замахнулось на нее и полоснуло ее по плечу, оставляя на нем глубокие раны, девушка вскрикнула и отпрыгнула в сторону гостиной, чудовище с такой же скоростью оказалось рядом с ней и замахнулось ещё раз.
Вдруг раздался мощный удар и странное существо нечеловечески завизжало.
В дверном проёме стоял перепуганный хозяин таверны с дубиной. Кажется, даже он не ожидал встретить подобное существо лично.
Камале нужно было это мгновенье замешательства, чтобы схватить самогон и достать из своей сумки порошок, который хорошо воспламенялся.
Камала кинула бутылку в чудовище и щёлкнула пальцами, обмазанными порошком, создавая небольшой огонек. Его хватило, чтобы чудовище вспыхнуло и с жуткими воплями вылетело в камин, став прохладным дымком. Повезло, что кроме снежачихи ничего не загорелось.
Камала посмотрела на мужчину и упала на пол, потому что к этому моменту она потеряла уже достаточно крови.

***

"Беги. Тебе нужно бежать. За тобой идут. Они скоро будут рядом. Беги" - приятный женский голос каждый раз в напряженные моменты доносился в голове у девушки. Он предупреждал, ругал или наставлял ее. Все зависело от ситуации. Но было в этом голосе что-то зловещее и таинственное. Правда, стоит отметить, что он никогда не обманывал ее. Но Камала не могла бросить этих людей. Не могла.
"Глупая. Ты умрёшь. Умрёшь!"
Девушка резко вскочила, жадно хватая губами воздух.
Очнулась Камала в своей постели, ее рука жутко ныла, а голова адски трещала.
Девушка попыталась встать, но лишь упала с кровати. К ней сразу же пришла мать Инги, она была жутко бледной и уставшей.
-Ты очнулась.... Боги...
Женщина слабо улыбнулась, помогая ей подняться обратно на кровать. Но что-то было в женщине не так. Из-за своего состояния Камала пока не могла понять, что именно, но с ней явно что-то случилось. Сколько же Камала была в отключке?
Кажется, ее немой вопрос был понят.
-Ты спишь три дня. У тебя был жар. -Гейра устало потерла глаза, она явно давно не спала.
-Еле выходили тебя... А вот Инга...
-Что с ней? - Камала взволнованно приподнялась, но пока ещё была слишком и не была способна на что-то большее, чем просто приподняться и тут же рухнуть обратно.
-Она умирает... Снежачиха прокляла ее... Она замёрзнет насмерть... Не приходит в себя после той ночи... Это все моя вина...
Гейра расплакалась и ушла из комнаты прочь.
Камала просто резко зажмурилась, чтобы в глазах потемнело и сильно сжала кусок одеяла. Только так сейчас она могла выплеснуть свое отчаяние и гнев.
"Я виновата. Я. Только я. Все из-за меня. Если бы я была быстрее, то Инга была бы в безопасности. Я опять облажалась. Черт возьми! Я бесполезна!"
По щекам девушки потекли крупные горячие слезы, а вскоре она начала тихо всхлипывать, уткнувшись в подушку, чтобы заглушить звук собственных рыданий.
Под вечер Камала уже чувствовала себя гораздо лучше. Она даже встала, чтобы проведать Ингу.
Девушка лежала в своей комнате спокойно, как будто просто спала. Но вместе с этим она была холодной как покойница. А на губах у нее синел иней.
"Что же это за существо такое... Вполне реальное и очень сильное... Но потом оно превратилось в дым... Что я точно знаю, что это была женщина. Да, женщина. Явно женщина. Но черт возьми какая страшная женщина..."
Камала недовольно поежилась и взяла Ингу за руку.
-Я найду способ помочь тебе. Обещаю. А если нет - отомщу.

Девушка долго и скрупулёзно осматривала место битвы, пытаясь найти хоть какие-то зацепки, по которым можно было бы узнать природу этого существа. Все, что она нашла – длинный тонкий волос, который при прикосновении рассыпался на тысячу снежинок.
-Черт. – Камала недовольно выругалась и подошла к камину. Внутренние стенки камина были покрыты тонкой корочкой льда, а поленья так вообще вмерзли в пол и ей пришлось очень постараться, чтобы отодрать их. Но этим Камала заниматься не хотела, и с пустыми руками решила опять пойти в лес. Странная аура все еще исходила от леса, поэтому девушка долго и скрупулёзно готовилась, рисуя защитные руны на одежде и теле.
В лесу было спокойно.
Слишком спокойно.
И Камала наконец-то поняла, что именно здесь не так. В лесу не было никакой живности: ни птиц, ни животных, ни монстров. Абсолютная тишина. Конечно, тут все еще были владения богини Фидус, но даже в ее землях спокойно живут все вышеперечисленные существа. По всему лесу раскиданы руны и другие магические предметы, а это значит, что кто-то очень могущественный оберегает свою территорию.
Девушка опять вышла к той поляне, но на этот раз костра она не нашла, даже порывшись в снежных сугробах.
- Иллюзия? Кто-то путает меня? Ничего не понимаю. – Камала недовольно рыкнула и пошла дальше, используя рунические символы как указатели. По мере продвижения их становилось все больше и больше, а самочувствие девушки ухудшалось с каждым шагом. Камала по началу старалась уничтожать символы, но на это требовались силы, которые у девушки не бесконечны.
-Черт...Как же ты спряталась...Даже не подберешься... – Камала упала на колени, пытаясь перевести дух.
«Как же скучно. Такая слабая. Почему ты такая?» - приятный женский голос опять раздался у Камалы в голове.
-Что за... боги, только не сейчас... - Камала подумала, что у нее опять начался приступ, но голос начал вести с ней диалог.
«Я так надеялась на тебя. Не зови богов, они тебе не помогут. Хочешь моей помощи? Ты ее не получишь. Никто тебе не поможет.»
В глазах у Камалы потемнело, силы постепенно покидали девушку, так как рунические символы, разбросанные по всему лесу истощали ее с безумной скоростью.
«Ты решила сдаться. Дерзай. Умрешь тут никому не нужная. Никому не известная. О тебе никто не вспомнит. Ты могла бы творить такие великие дела, а сейчас ты захлебываешься соплями.
Жалкая...
Жалкая.
Жалкая!»
-Хватит! – Камала крикнула и привстала, опираясь о дерево. Ее безумно шатало, весь мир крутился у девушки перед глазами. – Хватит! Замолчи.
В ее голове раздался злобный смех, а потом Камала почувствовала странный прилив сил и энергии, какое-то чувство уверенности начало разрастаться в ней с колоссальной скоростью. Каждый шаг, каждое движение давалось ей все легче и легче, вскоре Камала совсем пришла в себя и просто начала срывать рунические знаки с деревьев. С каждым новым сорванным знаком Камала чувствовала прилив сил и гнева, ее глаза блестели от злости и ненависти. Но к кому эта ненависть? К странному голосу в голове? Или к себе? Ко всем?
Камала не понимала и не хотела понимать, она наслаждалась эйфорией, которую испытывала в данный момент, нечеловеческий прилив сил и что-то еще, что-то странное, что начало зарождаться внутри нее. Что-то проникло в нее в этот момент и прочно засело где-то глубоко, дожидаясь удобного момента, чтобы вырваться наружу и поглотить Камалу полностью.
Спустя пару минут она вышла к небольшой хижине. На двери был начерчен уже знакомый рунический символ смерти. Камала с ноги вышибла дверь и вскочила в комнату, злобно сверкая своими зелеными глазами.
В хижине никого не было, но Камала была уверена, что тут кто-то живет. Стены хижины были покрыты тонким слоем льда, везде висели сухие пучки различных трав, все стены были исписаны рунами. Но это были не руны смерти. А руны обереги?
-Какие знакомые руны. – Камала задумчиво разглядывала стены, а потом подняла красную ленту, которая лежала на полу.
Вдруг что-то щелкнуло у девушки в голове.
-Твою мать...
Путешественница сорвалась с места и понеслась к деревне, сжимая ленту в руке.
«Успеть...я должна успеть...я должна успеть...»

***

Холодный ветер нещадно хлестал лицо Камалы, напоминая жаркие восточные ветра, которые так же обжигали ее, но только не холодом, а жаром.
-Отказываешься идти со мной? – Абдул опять задумчиво улыбнулся, смотря на Камалу.
-Идти туда без сопровождения и запасов – самоубийство. А где ты все это найдешь, если даже еду воруешь?
-Не ваше дело.
-Ну почему не мое? Я люблю собирать разные истории. А по тебе видно, что ты кладезь интересной информации. Как ты относишься к сделкам? – Адбул расплылся в хитрой улыбке.
-Сделкам? – Камала удивленно на него посмотрела, а потом недоверчиво и презрительно нахмурилась. –Если ты думаешь, что я...
-Нет, нет, я ничего такого и не замышлял. Сразу видно, что девушка ты порядочная и умная. Так почему бы нам не заключить сделку, после которой все останутся довольны? Я спонсирую твой поход, а ты рассказываешь мне истории. Никакого обмана.
Камала могла поклясться, что Абдул тот еще обманщик, но у нее и правда не было ничего для похода, поэтому пришлось согласиться с этим хитрецом на сделку.

***

Камала споткнулась и упала лицом в снег, отрезвляющий холод в очередной раз ударной волной прошелся по всему ее телу, заставляя тело девушки выпустить мощный импульс, который моментально поднял ее на ноги, помогая продолжить движение.
Она даже не обращала внимание на ветки, которые то и дело хлестали ее по лицу. В голове звучала только одна мысль:
«Успеть. Я должна успеть!»

***

-Так и что ты хочешь услышать? – девушка выгнула бровь, садясь на верблюда.
-Думаю, что твое прошлое очень интересное, моя луна, но что-то подсказывает мне, что ты не хочешь о нем говорить. Поэтому меня интересует как же ты попала сюда?
Камала тяжело вздохнула.
-Хотела поехать на корабле за пол цены и кто же знал, что это такая ловушка для будущих рабов.
Абдул громко рассмеялся, а Камала нахмурилась и обиженно отвернулась.
-Дитя, ты такое наивное дитя. Ну что ж, жизнь проучила тебя почти без последствий. Ты успела убежать до того, как тебя заклеймили, верно?
-Верно. – Камала недовольно рыкнула в его сторону.
-Не обижайся, о жемчужина пустыни, твоя наивность в сочетании с дикой храбростью до глубины души восхищает меня. Знаешь, я тоже своего рода путешественник.
-Правда? И где же вы были? – Камала удивленно округлила глаза и опять повернулась в сторону мужчины.
-Оооо, у меня очень много историй. Обычно я делюсь знаниями за плату, но для тебя сделаю исключение. Итак, слушай, дитя, началось все...

***

Резкий крик вырвалКамалу из воспоминаний, она очутилась рядом с деревней и попыталась отдышаться,жадно глотая холодный воздух, который разрывал ее легкие изнутри.
В деревне была какая-то неразбериха и шум, поэтому путешественница решила покапритаиться и разведать обстановку.
Она увидела трех девушек, вокруг которых столпилась вся деревня. Две девушкибыли совсем непримечательными, а вот третья возвышалась над ними и выделяласьне только ростом, но и крепко сложенным телом. Об этом свидетельствовал издоровенный молот, который как легкое перышко висел у нее на плече.
-Еще раз повторяю. – Мэг устало потерла переносицу свободной рукой. – Выдайтенам эту девушку или любую информацию о ней, и никто не пострадает. Если этогоне произойдет – мы сожжем деревню. Не нужно играть в героев. Сделайте так, какмы просим и вас никто не тронет.
«Ну почему у меня всегда неприятности. Откуда тут взялись наемники? Ну инатворила же я дел...»
Народ тем временем единогласно указал на таверну, сказав, что там проживаетдевица. Конечно, хозяин таверны не хотел впускать Мэг внутрь, но она однимдвижением руки откинула его и зашла, две ее помощницы сделали тоже самое. Икогда они скрылись в дверях таверны, Камала с ужасом поняла, что сейчас из-занее погибнут невинные люди, которые так гостеприимно приняли ее. А еще если онауйдет, то это поселение так и продолжит атаковать загадочная снежачиха,аппетиты которой будут расти с каждым новым убийством.
Перед Камалой встал выбор – убежать или попробовать победить наемников внеравном бою. Камала сразу же приняла решение.