Глава 7. Северный дьявол
Янтарные глаза казались холодными и равнодушными ко всему.
Только в этот момент решимость Ремесис пошатнулась внутри неё. Эта встреча будто заставила ее снова стать ребенком и испытать те же эмоции, что и в прошлой жизни.
Нет, они были еще хуже.
Ремесис сглотнула, глядя на маленькую девочку перед собой, и не веря, что видит перед собой монстра. В свою очередь, та тоже не сводила с нее настороженного взгляда. Она была похожа на одичавшего детеныша дикого зверя.
Асиль Нара Ашелот. Северный дьявол, чьё имя люди даже боялись произносить вслух.
Главный слух о ней, который на самом деле был не совсем слухом, был таким: даже новорожденного ребенка, только что отнятого от груди, она вырывала из рук матери и жестоко убивала.
Ремесис всегда знала, что ее жена была именно такой. Человек, которого она боялась больше всего на свете. Настолько, что даже не осмеливалась ненавидеть.
Образ высокой и статной женщины, чья улыбка была подобна оскалу хищника и заставляла ее внутренние органы холодеть, остался далеко в ее памяти. Теперь перед Ремесис находился лишь заброшенный ребенок, который вряд ли мог претендовать на какую-либо власть в дальнейшем.
Ее черные волосы были растрепаны и спускались до лопаток. Янтарные глаза, в которых хранились непонятные эмоции, были похожи на два маленьких солнца. Плотно сжатые губы и равнодушное лицо. Красивое лицо.
Асиль неподвижно стояла возле императорской кареты. Невозможно было прочесть эмоции на ее лице. Но она явно была не в восторге от этой ситуации, как и Ремесис.
На Север их сопровождали четверо королевских гвардейцев. Ничтожное число. Вещи Асиль были свалены в кучу и больше напоминали гору хлама. А сама она была одета в небрежно застегнутый серый кафтан и такого же цвета штаны, больше похожие на одежду служанки.
Любой, кто увидел бы эту девочку перед собой, никогда бы не поверил, что она королевская особа. Поскольку на первый взгляд Асиль больше походила на уличную бродягу.
Ремесис затаила дыхание.
В своей первой жизни, так как она была напугана до смерти, она просто не обратила на это внимания. Однако теперь девочка более ориентировалась в происходящем вокруг. Она заметила, что, хотя они обе были проклятыми детьми, но их ситуация разительно различалась.
По крайней мере, Ремесис вела жизнь, похожую на жизнь аристократки. У нее была своя комната, одежда и еда, а также личная служанка. Несмотря на то, что люди в поместье пренебрегали ею, это не мешало ей заниматься тем, чем она хотела.
Что касается Асиль... Этот ребенок определенно был более жалок, чем она.
В гороскопе была только одна звезда, к которой окружающие относились совершенно нетерпимо. Настолько, что этому человеку с рождения было отказано в праве жить нормальной жизнью в обществе. Звезда смерти, Асдал.
Говорят, что давным-давно сам дьявол появился под этой звездой. Человек, который наследует ее, не приносит ничего, кроме хаоса и разрушения. Тот, в ком изначально было больше зла, чем чего-то человеческого. Всего одна такая жизнь может нести угрозу целой нации.
Если бы принцесса родилась в любой другой семье, она бы умерла еще младенцем. Однако единственное, что спасло Асиль, — это то, что в ней текла королевская кровь. Член императорской семьи, независимо от происхождения, считался неприкасаемым.
Даже если она была дьяволом, император не мог убить свою дочь. Это было бы нарушением Клятвы Солнца, которую дал первый император. Закон гласил, что единственной оправданной причиной для цареубийства могла быть только государственная измена. Поэтому Алексис Цезий Ашелот не мог пойти против воли первого императора.
Ему пришлось сохранить жизнь дочери. Даже несмотря на то, что она потеряла свой статус, Асиль продолжала носить королевскую фамилию. Что, в общем-то, не особо ей помогло.
Брошенная наследная принцесса жила хуже, чем дворовая собака. У нее не было союзников в Императорском дворце. Годами Асиль жила в темноте совсем одна. Вот почему, становясь старше, она больше походила на зверя, чем на человека.
Ребенок, которого Ремесис встретила впервые, был совершенно непривычен к жизни среди людей. Эмпатия, свойственная каждому человеку, у нее напросто отсутствовала. Девочка не распознавала эмоции и не могла их понять. Даже ее движения выглядели неуклюжими и больше напоминали медведя, пытающегося ходить на передних лапах.
Взрослая Асиль мало чем отличалась от себя в детстве. Разве что стала более расчетливой и хитрой. Это была одна из причин, по которой Ремесис так ее боялась. Как можно чувствовать себя спокойно рядом с кем-то, кто совершенно не осознает никаких человеческих принципов и морали?
Единственная граница, разделяющая людей и животных. У принцессы ее, похоже, не было с рождения.
Ремесис также не забыла, что именно от рук Асиль она уже однажды погибла. Несмотря на то, что они были женаты много лет, Асиль нисколько ее не пожалела. Ремесис была хладнокровно убита, как и любой другой человек. Между ними не было никакой разницы.
Однако теперь все было иначе.
Чтобы выжить, Ремесис должна была взять ее под контроль, прежде чем этот детеныш вырастет во взрослого зверя. Асиль Нара Ашелот. Ее единственный шанс на спасение и орудие мести. В войне против своих родственников — Ремесис собиралась сделать ее своим самым острым клинком.
Но чтобы сделать это... Для начала ей нужно было подавить страх, клокочущий в ее горле и мешающий ей даже нормально стоять перед ней. После всех зверств, которые она лично наблюдала на севере, Ремесис ужасно боялась Асиль. Даже сейчас, когда она была еще ребенком.
Дрожь, охватившая все ее тело, постепенно прошла. Девочка нашла в себе силы подойти поближе и поклониться.
— Ремесис из дома герцога Картера приветствует Ее Высочество.
«...»
Асиль ничего не ответила. Только отстраненно посмотрела на нее. Хотя на мгновение в ее взгляде мелькнуло удивление. Никто никогда раньше не обращался к ней по статусу.
— Для меня большая честь стать супругой Вашего Высочества. Надеюсь, мы сможем хорошо ладить друг с другом.
Наступило еще одно короткое молчание. Ремесис задумалась, умеет ли она вообще разговаривать. Если подумать, в своей первой жизни они общались крайне редко. Когда Ремесис в первый раз выходила замуж, то не переставала рыдать, и ее силой заставили сесть в повозку. Тогда они даже не поздоровались.
Но теперь Ремесис заговорила с ней первой. Асиль лишь слегка отпрянула, словно маленький зверек, столкнувшийся с чем-то неизвестным. Ее янтарные глаза казались настороженными.
Эту короткую встречу прервал охранник. Человек в доспехах и красном плаще посмотрел на обоих детей с одинаковым презрением.
— Давайте, давайте. Поторапливайтесь и залезайте. Сколько нам ещё тратить на вас время?
Гвардеец обращался к ним вовсе не как к принцессе и дочери герцога. Это многое говорило об их истинном положении в обществе. Даже отпрыск аристократа, проклятый несчастливой звездой, считался в империи не более чем мусором.
Ремесис не хотела разговаривать с этим грубияном и ничего не ответила. Она лишь тяжело вздохнула. Ее тяжелая жизнь за пределами родового поместья только начиналась.
Вещи обеих девочек грубо сложили в отдельную повозку, а самих детей поместили в карету. Сидя на противоположных сиденьях, Ремесис смотрела в окно. Приготовления заняли не более пяти минут, после чего маленький экипаж тронулся в путь.
Ремесис уставилась на ворота Императорского дворца. Император даже не вышел проводить Асиль. Его собственная дочь уезжала далеко и, вполне возможно, не вернется. Но Алексис Цезий Ашелот не слишком заботился об этом.
Девочка мысленно усмехнулась.
Мог ли этот человек знать, что всего через десять лет он будет ползать на коленях и пытаться примириться с дочерью? Его вынужденное положение правителя находилось под серьезной угрозой. В конце концов, он даже не колеблясь попросил Ремесис о помощи. Ударить дочь ножом в спину было единственным, что он смог придумать в такой ситуации.
Однако чем все закончилось, уже известно...
Хотя девушка умерла, не успев застать дальнейшие события, в одном она была уверена наверняка. Ремесис даже не сомневалась в успехе свержения действующего правительства. Ведь к моменту ее смерти северная армия была известна как самая большая и свирепая в истории империи.
Осада даже Императорского дворца стала бы для них не более чем охотой на кроликов.
"Хм..."
Однако для Ремесис это была лишь одна из причин заиметь хорошие отношения с Асиль, пока для этого было время. Не имело значения, даже если они разведутся в будущем. Ремесис совсем не хотела оказаться в списке врагов человека, который в конечном итоге будет держать всю эту страну в своих руках.
Путешествие на Север должно было занять не менее половины месяца. Все это время в карете было тихо. Несмотря на свой юный возраст, принцесса уже была очень скрытной и подозрительной. Однако, учитывая жизнь, которую она вела до сих пор, это было совсем неудивительно. Ребенок, который годами подвергался насилию, был явно недоверчив к окружающим.
И новоиспечённая жена, которая была осведомлена подробностями её прежней жизни, не рискнула ей навязываться. Это был тот случай, когда торопливость явно ни к чему хорошему не приведет. Для начала им следовало бы просто привыкнуть друг к другу.
«...»
Асиль тем временем продолжала не сводить с нее глаз. Это было довольно жутко. Как будто зверь наблюдал за своей добычей из темноты. Даже несмотря на то, что это делал ребенок, Ремесис все равно было не по себе. Девушка собрала все свое мужество и сделала вид, что не замечает этого.
Недаром говорят, что звери всегда чувствуют страх. Основа их приручения — перестать их бояться.
Ремесис повторяла это себе как мантру, пока они ехали к границе северного региона. Примерно через неделю зеленые холмы и поля сменились снегом и холодом. Север действительно был заброшенным регионом в течение многих лет.
После того, как предыдущий владыка этих земель умер, не оставив наследника, никто больше не заботился об этих землях. В одночасье могучий северный гарнизон, защищавший империю от опасностей и являвшийся надежным тылом императора, превратился в это.
После смерти господина варвары — дикие племена, живущие в горах, почувствовали свою безнаказанность и начали разорять местные поселения. Император не решился отправить своих людей на борьбу с этими кровожадными дикарями. В противном случае это поглотило бы значительную часть ресурсов империи, которые были нужны в столице.
В результате спустя годы от былого величия Севера не осталось ничего.
То, что Ремесис смогла выжить в таком месте, удивляло ее по сей день. Много раз она оказывалась на грани смерти, но страшная участь чудом обходила ее стороной. В конце концов, она закончила свою жизнь не от копья варваров или диких зверей, а банально от руки собственной жены.
«Действительно. Моя смерть была такой же нелепой и жалкой, как и вся моя жизнь».
Хотя Ремесис знала, что она, скорее всего, не умрет до двадцати лет, это не означало, что ее жизнь не была в опасности. В конце концов, это происходило постоянно. Находясь на севере, даже закрыть глаза на мгновение могло стать смертельной ошибкой.
Бесплодные земли были полны опасностей. Бесконечный голод, возможность умереть от обморожения в любой момент, стрелы убийц и монстры — все это никогда не могло стать обыденностью для обычного человека.
Но главная загвоздка опасностей этих земель заключается в их непредсказуемости.
До столицы севера, крепости Норд, было еще далеко, но карета внезапно остановилась посреди заснеженной дороги. Ремесис затаила дыхание. Нож, спрятанный в ее рукаве, все это время был наготове.
— Ну что, детишки, вот мы и приехали.
Сопровождавшие карету гвардейцы обнажили мечи. С улицы доносилось ржание лошадей и ругань.
— Брррр... Как же здесь холодно! Не могу дождаться, когда наконец закончу и поеду домой.
«...»
Напряжение в карете нарастало. Ремесис сглотнула сухую слюну, ожидая, что те в любой момент ворвутся внутрь. Бежать сейчас было бесполезно. Да и куда, собственно...? Повсюду была только бесконечная снежная пустыня.
— Пошевеливайтесь и выходите. Обещаем, больно не будет.
Раскатистый смех был похож на шипение стаи гиен, окруживших повозку.
Восьмилетняя девочка только крепче сжала нож в своей маленькой руке. Она была напугана и взволнована одновременно. Асиль молчала. По-прежнему выражение ее лица не позволяло угадать, какие именно мысли сейчас роились у нее в голове.
За последние несколько лет своей спокойной жизни в поместье герцога Ремесис впервые испытала страх. Тот самый, от которого холодело сердце и по телу пробегали мурашки. Страх смерти.
Девушка нисколько не преувеличивала, вспоминая свои дни, проведенные на северном краю. Каждый из них был наполнен смертельной угрозой. Которая началась... Сегодня.
В конце концов, первой опасностью, с которой они столкнулись по прибытии на Север, стали наемники Императора.