IV
Я проснулась рано, как всегда, в привычное время. Солёный воздух Лос-Анджелеса проникал через открытые окна, и я сразу ощутила его — этот запах океана, который напоминал мне, почему я решила сюда переехать. Служба в КМП оставила свои следы — я привыкла к дисциплине, к жизни по расписанию. Но вот, уже несколько месяцев, как я была свободна. Свободна от команд, свободна от ограничений. Но не от ответственности.
Мои волосы, коротко подстриженные, отрастающие едва ли на полсантиметра, идеально подходили под мой стиль. Никаких лишних движений, никакой ненужной суеты — просто чётко и по делу. Я была готова к тому, чтобы встретить день, в который мне предстояло защищать не только физически, но и быть внимательной к каждому движению, как я делала это на службе. Потому что это был мой новый мир — телохранитель певицы, в которой мне предстояло искать не только угрозы, но и научиться балансировать между работой и личной жизнью.
Надев строгий костюм и кожаные ботинки, я выехала на своём Dodge Challenger SRT Hellcat. Это была не просто машина — это был мой знак того, что я ни в чём не уступаю. С каждым ускорением я ощущала уверенность, которая приходила ко мне с каждым километром. Лос-Анджелес был шумным, ярким, но в этом городе я чувствовала себя на своём месте. Несмотря на то, что теперь я была вне армии, я все равно ощущала себя защищённой в своём мире.
Как и всегда, я приехала на работу, к дому Билли Айлиш. Здесь было тихо, почти идиллически — идеальное место, чтобы сосредоточиться на работе и наблюдать за ситуацией. Но я знала, что сейчас все не так просто, как в предыдущие дни.
Когда я зашла в дом, Билли уже была там. Она стояла у окна, что-то обсуждала с менеджерами, но её взгляд, казалось, был направлен прямо на меня, несмотря на то, что она говорила с кем-то другим.
— Привет, Крис, — сказала она, обратив ко мне взгляд. Я ответила спокойно, будто ничего особенного не произошло.
— Привет, Билли, — мой голос был твёрдым и уверенным. Я не собиралась показывать ей ни малейшего колебания. Это была моя работа, и я всегда справлялась с задачами.
— Как ты? Готова к сегодняшнему дню? — её глаза снова обратились ко мне, и я заметила, как она немного прищурила их, словно пытаясь понять, что скрывается за моей маской.
— Всё как обычно, — ответила я, не скрывая своей уверенности. — Подготовка к туру, детали, безопасность. Я готова.
Она, как всегда, не отрывала глаз, но я заметила лёгкую тень, скользнувшую по её лицу, когда она посмотрела на меня. Билли была умной. Она понимала больше, чем показывала. Я чувствовала это, хотя не знала точно, что она замышляет.
— Ты знаешь, я думаю, нам нужно поговорить не только о работе, — сказала она, наконец, отрываясь от переговоров. Я не могла не заметить, как её тон стал мягче, но взгляд оставался решительным.
Я не скрывала своего интереса, но я оставалась сосредоточенной. Если она пытается вывести меня на разговор о личном, то я не позволю себе потерять контроль.
— О чём конкретно ты хочешь поговорить? — мой взгляд встретился с её, и я знала, что она почувствовала эту холодную уверенность в голосе. Я не была новичком в игре, я была здесь, чтобы защищать её, и для этого мне нужно было видеть, что происходило не только в теле, но и в её глазах.
— Ты ведь понимаешь, что между нами есть что-то, чего мы не можем игнорировать, — произнесла она, делая шаг ко мне. Я заметила, как она окинула меня взглядом с головы до ног, изучая каждый жест, каждое движение. — Мы оба понимаем, что это не просто работа, не так ли?
Я почувствовала лёгкую волну напряжения, но удерживала её под контролем. Было странно, что она вдруг стала так открыто говорить о том, что мы оба понимали. Но я не позволяла этому сбить меня с пути.
— Если ты думаешь, что я не понимаю, о чём ты говоришь, ты ошибаешься, — сказала я, и в моей фразе не было ни сомнений, ни вопросов. Всё было чётко. В жизни есть вещи, с которыми приходится сталкиваться. И если Билли пыталась подвести меня к личной теме, я не собиралась сдаваться.
Её взгляд стал более напряжённым, но она лишь слегка кивнула. Билли понимала, что я не потеряю контроль. Это было важно для меня. Она видела в моих глазах тот же холодный расчёт, который я использовала, когда оказывалась в самых опасных ситуациях в горячих точках.
— Ты не собираешься увиливать, верно? — её улыбка была хитрой, но она не скрывала, что это был вызов.
— Нет, — я отвечала твёрдо. — Я не увиливаю. Но я не смешиваю работу с личными переживаниями. Не в этом мире, не с моим прошлым.
Мы стояли друг против друга, в какой-то момент даже это молчание стало для меня тяжёлым. Я знала, что этот разговор не закончится легко. Она что-то планировала, и мне нужно было оставаться настороже.
Билли сделала шаг ко мне и, не отрывая глаз, сказала:
— Ты знаешь, Крис, всё это... не так просто, как кажется. Ты и я, мы могли бы быть чем-то большим, чем просто коллегами. Но ты всё равно чувствуешь это.
Я встретила её взгляд, но не выказала ни малейшего колебания. Я была морпехом. Я привыкла к опасности и к напряжённым моментам. Моё тело не подведёт меня, а чувства... их я держала под полным контролем.
— Ты ошибаешься, — сказала я, наконец. — Ты всё перепутала. Я здесь, чтобы защищать тебя. И ничего больше.
Молча я продолжала смотреть на неё. В глазах Билли было нечто, что казалось невыразимым — смесь любопытства и какой-то скрытой силы, как будто она искала уязвимость, ожидая, что я позволю ей увидеть что-то, что я не показываю никому. Я, конечно, понимала, что она многому училась в своей жизни, и что её умение читать людей — это не просто харизма. Это было всё: от настойчивости до подталкивания их к моментам, когда они сами начинают сомневаться. Но мне было ясно одно — я не буду идти на её условия.
— Ты можешь так долго пытаться разгадывать меня, Билли, — сказала я, не отводя взгляд, — но в конце концов, ты все равно поймешь, что я не та, с кем можно играть.
Она не отреагировала, только улыбнулась, чуть прищурив глаза. Это был жест, который обычно предшествовал чему-то более важному. Я могла чувствовать, как она собирается сказать что-то, что заставит меня задуматься, но я не собиралась показывать ей ни малейшего беспокойства.
— Ты всегда такая твёрдая, Крис, — сказала она, подбираясь ко мне чуть ближе. Я заметила, что она начинает чувствовать моё сопротивление, и что это, кажется, подстёгивает её. — Ты когда-нибудь позволяла себе быть слабой?
Её слова заставили меня на мгновение задуматься, но я тут же отогнала эти мысли. Я не позволяла себе слабости — никогда. Я была морпехом, я была тренирована выживать в самых экстремальных условиях. У меня не было времени на это, и сейчас, в этой новой жизни, я не собиралась менять свои принципы. Но даже она чувствовала, что я, возможно, начинаю ослабевать, что-то меняется в моей уверенности.
— Я не позволю себе слабость, — сказала я, словно подталкивая её к тому, чтобы она поняла, где проходит эта граница.
— Мне нравится это, — улыбнулась она снова, и в её улыбке была смесь уважения и вызова. — Но ты всё равно не можешь игнорировать, что ты чувствуешь. Это не просто работа, Крис. Мы все люди, и порой между нами возникает больше, чем просто обязанности.
Её слова снова меня озадачили. Мы все люди? С этим нельзя было спорить, но где эта грань между личным и профессиональным? Где момент, когда я могу позволить себе быть человеком, а не телохранителем?
— Ты знаешь, я здесь не для того, чтобы анализировать чувства, — произнесла я, сдерживая свой голос. — Я здесь, чтобы защищать тебя. Мы оба знаем, что главное — это твоя безопасность.
Билли чуть прищурилась, изучая меня, и с каждым её взглядом я ощущала, как моё терпение начинает сдавать. Я привыкла к профессиональным отношениям, но с каждым днём, проведённым здесь, я всё сильнее ощущала, как она тянет меня за собой в нечто большее. Я не могла позволить себе поддаться. Моя жизнь уже однажды была наполнена жёсткими решениями и рисками. Я не хотела, чтобы эта связь с ней стала ещё одной такой ситуацией.
— Защищать меня... — она сделала паузу, словно подбирая слова. — Ты ведь думаешь, что этим всё заканчивается?
— Не понимаю, о чём ты, — ответила я, но теперь в моём голосе был уже намёк на раздражение. Я не была готова к её играм.
Билли сделала шаг ко мне, и её лицо стало на пару сантиметров от моего. Я могла чувствовать её запах, её дыхание — всё это было слишком близко, слишком на грани того, что мне привычно. Я не была в своей тарелке, но при этом всё внутри меня оставалось спокойным. Я не теряла контроля.
— Ты готова понять, что между нами существует нечто большее, чем просто обязанность? — её слова были тихими, но с такой силой, что я почувствовала, как внутри меня что-то сдвигается.
Я отступила на шаг, чтобы немного освободить пространство. Я не могла позволить себе быть под её влиянием, как бы сложно это ни было.
— Я не собираюсь играть в твою игру, Билли, — сказала я твёрдо. — Мы оба знаем, что твоя безопасность — это мой приоритет. Всё остальное... это не имеет значения.
Билли замерла на мгновение, потом её взгляд стал немного мягче, но в его глубине я всё равно чувствовала что-то неуловимое, как будто она не сдалась, как будто она знала, что рано или поздно я всё-таки начну сомневаться.
— Ты не сможешь так долго сопротивляться, — её голос был почти шёпотом. — Ты же знаешь, что в конечном итоге чувства всегда возьмут своё.
Я взглянула на неё и почувствовала, как моя уверенность вновь крепнет. Я не собиралась сдаваться. Мы могли бы работать вместе, но никаких личных отношений между нами не будет. Это было решением, которое я приняла давно и не собиралась менять.
— Ты ошибаешься, Билли, — сказала я, и это было не просто словесное возражение. Это было заявление, которое я сделала сама себе. Я не буду больше позволять себе сомневаться в том, что я делаю.
Мы снова стояли молча друг напротив друга, но теперь напряжение между нами стало заметным. Оно было, как невидимая граница, которая не могла быть пересечена, как будто всё, что происходило, было важно только для нас двоих, но ни в коем случае не для того, чтобы стать чем-то большим, чем просто отношениями профессионалов.
После нескольких секунд молчания Билли тихо усмехнулась, но её глаза всё ещё оставались теми же, в которых пылала та же искра.
— Ты не сдашься, да? — спросила она, её голос всё ещё мягкий, но с тем намёком, который заставил меня почувствовать лёгкое беспокойство. Но я знала, что она не сломит меня.
— Я не сдамся, — ответила я, и это была не просто уверенность. Это было обещание, которое я дала себе.
Билли ещё раз посмотрела на меня, её взгляд был глубоким, как океан, который я видела каждый день, но в нём было нечто неопределённое — нечто, что я не могла понять.