Часть 5
— Спасибо, — едва слышно произнесла я, когда мы оказались на улице. Руслан даже не удосужился взглянуть на меня; я ясно чувствовала, что его гнев был безмерен. Я не только отобрала у него деньги и забрала куртку, но теперь он жертвовал ради меня своим домом.
Мы только что спустились по холодным ступеням особняка и шли по ровной дорожке, сопровождаемой охранником, который, сдерживая моё движение, тянул меня за собой. Я больше всего боялась, что Руслан передумает и вернёт меня обратно. Молча, украдкой бросила на него взгляд — его скула была покрыта щетиной, а губы сжаты в напряжённую линию.
— Что это за место? — осторожно спросила я, покидая холодную тень дома. Он не ответил, лишь слегка увеличил шаг, и я, чтобы не отстать, сделала то же самое.
— Руслан, — позвала я настойчивее, коснувшись его руки.
— Что это за место? — вновь обратилась я, сомневаясь, что он услышал меня. — Спасибо, Руслан.
— За что? — нехотя обернулся он ко мне.
Я не встречала мужчин, подобных ему. Даже Призрак... Несмотря на всю его власть, богатство и жестокость, он не вызывал во мне такой тревоги. Этот же мужчина...
За то, что спас меня, — произнесла я, едва выдохнув. — Спасибо.
— Ты что-то путаешь, девочка, — резко развернул он меня к себе лицом. — Я не спас тебя, я тебя купил, — сказал он с мрачной решимостью. — А это место...
Он схватил меня за ворот платья и, притянув ближе, прошептал: — Это место, Алекса, где такие, как я, находят таких, как ты.
— Купил? — переспросила я, не совсем понимая его слова. — Такие, как ты, находят...
Он разжал пальцы, оттолкнул меня и посмотрел в сторону. Услышав шум двигателя, я тоже обернулась. Поодаль стоял автодом, рядом с которым ожидала черная блестящая машина. Он кивнул в ее сторону и прошел вперед.
— Прости меня за деньги, — попыталась я снова заговорить с Русланом, когда мы подошли к машине. — Я бы отдала их, но у меня...
— Иди внутрь, — открыв дверь автодома, приказал он, не дав мне договорить. — Поможешь мне собрать кое-какие вещи.
Я замолчала, подняв взгляд к нему. Он кивнул на дверь, и я поняла, что лучше не спорить.
— Где ты теперь будешь жить? Я бы могла...
— Внутрь, — резко прервал он меня, крепко схватив за плечо и толкнув к двери. Сам зашел следом и, больше не глядя на меня, ушёл в другую комнату. Не зная, что делать, я направилась за ним. Комната оказалась небольшой кухней: раковина, скромный столик и пара складных стульев. Уперев взгляд в спину Руслана, я не решалась заговорить, застыв на пороге.
— Что стоишь? — одним резким движением он обернулся и оказался рядом так быстро, что я не успела ничего осознать. Я отступила на шаг. — Запомни, зверёныш, дважды я не люблю повторять.
— Х-хорошо, — сбивчиво выдохнула я, отступая в комнату. Его лицо озарилось нечто вроде удовлетворения.
— Чемодан в шкафу, — произнес он мягче. — Сделай всё, как следует, зверёныш.
Не дотронувшись до меня, он отступил. На мгновение я ощутила облегчение, но тут же он, как прежде, жестко схватил меня за руку. На ладонь легло что-то холодное.
— Это тебе пряник, — едва шевеля губами, произнес он. — Авансом. Надеюсь, ты будешь послушным зверёнышем. Но учти... — вновь взгляд в глаза. — Если нет, будет и кнут.
Сказав это, он столь же стремительно вернулся к раковине, где и стоял, когда я вошла. Полная растерянности и ошеломления, я поспешила скрыться в комнате и лишь там разжала пальцы. В руках у меня была плоская картонная коробочка, величиной с ладонь, с блестящим названием, написанным серебристым шрифтом.
Поднеся коробку к лицу, я принюхалась, но не ощутила ничего. Немного помедлив, открыла её. Внутри оказалась плотная, запечатанная в фольгу вещь. Надорвав обертку, я снова принюхалась. Какао... Так пахло какао, которое варила наша кухарка в дни рождения и на Новый год. Но сейчас... Повода для какао не было. И то, что дал мне Руслан, совсем не походило на него. И тут меня осенило — шоколад.
Поспешно отломив дольку, я положила её в рот и ощутила сладкий, насыщенный вкус. Отломила ещё одну.
— И что ты стоишь? — раздался голос Руслана за моей спиной, когда я только хотела облизать перепачканные пальцы. Я знала, что это делать нельзя, но шоколад...
Обернулась, и фольга, выскользнув из пальцев, тихо упала на пол.
— Это же шоколад.., — растерянно произнесла я, глядя на него.
— И что дальше? — сухо спросил он, посмотрев на меня с недоумением. Я не знала, что ответить.
Замялась, сжимая в грязных пальцах пустую картонную коробочку.
—Ты не просто зверёныш,—сказал Руслан, касаясь моего лица, проводя пальцем по уголку губ. Я осознала, что вся перепачкалась. Если бы кто-то из наставниц увидел меня...
—Не-е-ет,— протянул он, едва заметно усмехнувшись. — Ты Маугли.
— Маугли? — я нахмурилась. — Что это значит?
— Собирай вещи, — резко произнес он, убрав руку. — Через десять минут мы уезжаем.
С этими словами он вышел из дома и закрыл за собой дверь, оставив меня стоять в полном замешательстве. В руках у меня была картонка, а на губах сладкий привкус, итог незабвенной ночи. Внезапно в сознании вспыхнуло осознание: вся моя жизнь, все восемнадцать лет до этого мгновения, оказались пленником невидимой клетки. Клетки, в пределах которой я существовала, не подозревая, что за ее пределами мир расцветает в иных красках, маня свободой и новыми возможностями. Моя душа, словно птица, стремилась вырваться из этой замкнутой реальности, в поисках горизонтов, где нет границ. Боль утраты, прощание со знакомым, оставляло глубокий след, но в ту же минуту вспыхнул огонек надежды. Я понимала, что, возможно, пора отправиться в дальний путь, навстречу неизведанным мирам..