Дар полнолуния Ярослава Лазарева 4 книга

Белеет лилия на матовой воде,

Расписанной узорчатым ледком.

Твое лицо белеет в темноте,

И в горле от волненья словно ком.

Ты так прекрасна! Но в неверной мгле

Ты кажешься мне тонущим цветком...

Григорий Грег

— Приятно наблюдать за тобой! — услышала я голос Златы и оторвалась от тарелки.

Я только что покончила с мясным салатом, двумя отбивными, горкой картофельного пюре и принялась за сырный пирог.

— Замучил голод! — пояснила я. — Не хуже твоего! Только тебя тянет на кровь, а меня на любую еду.

— Да, помню этот невероятный аппетит, — задумчиво проговорила она. — Тебе давно пора поохотиться! Почему Влад об этом не позаботился?

— Когда? — пожала я плечами. — Дела! У них гастроли, а я вот...

— А ты приехала сюда, чтобы получить душу моей матери, — с явной угрозой в голосе произнесла Злата.

— Да! — с вызовом ответила я и вздернула подбородок. — А чему ты удивляешься? Нора заманила меня в ловушку. Я чуть не погибла! Не в моих интересах оставлять в живых такого врага!

— Думаю, сейчас она тебе не такой уж и враг, — после паузы сказала Злата. — Ее интересовала твоя кровь, чтобы создать душу для меня. Но теперь в этом уже нет никакого смысла. Я вампир! И мне душа вообще не нужна. Кстати, — сказала она и прищурила глаза, — а куда подевалась подросшая бусина, созданная из твоей крови?

Ее взгляд буквально гипнотизировал, и я лишний раз порадовалась, что Злата не умеет читать мысли. Я сделала равнодушное лицо и пожала плечами.

— Понятия не имею! — ответила я. — Мне тогда не до бусин было. Я почти умирала от потери крови... Я вообще плохо помню, что происходило в той пещере.

— Это да, — кивнула она. — Наверное, так там и валяется. Надо бы сгонять туда, проверить.

— Да тебе‑то зачем этот... полуфабрикат? — засмеялась я.

— Мало ли! Вдруг пригодится... для матери... — задумчиво произнесла Злата. — Хотя... даже если бусинка и сохранилась, она и правда всего лишь полуфабрикат, как ты точно выразилась. И проку от нее не будет никакого! Смотри, парни снова решили нас зацепить! Идиоты!

Я увидела, что к нашему столику подходят наши недавние знакомые. Злата навесила на лицо обольстительную улыбку. Ее глаза, прикрытые длинными черными ресницами, мягко сияли, она приподняла подбородок и глянула на подошедших. Они потеряли дар речи. Я не выдержала и усмехнулась. Мне доставляло странное удовольствие наблюдать за игрой Златы и было совсем не жаль парней. Возбуждения я больше не чувствовала, видимо, настойка Грега действовала.

— Разрешите? — спросил Алексей, отодвигая стул возле меня, хотя не сводил глаз со Златы.

— Да, пожалуйста, — равнодушно сказала я и начала есть мороженое.

Парни уселись. Их внимание по-прежнему было приковано к Злате. Она откинулась на спинку стула, выставив упругую грудь, едва прикрытую черной блузкой с расстегнутыми верхними пуговицами.

— Вижу, девушки уже насытились, — заметил Алексей и улыбнулся Злате.

— Не совсем, — вкрадчиво произнесла она.

Я перестала есть и укоризненно на нее посмотрела.

— Есть и другой голод, — продолжила она, и я легко пнула ее под столом носком сапога.

Но парни, конечно, видели только то, что им хотелось.

— О да! — откликнулся Леша. — И этот голод отбивной не удовлетворить.

— Как ты прав, мальчик! — засмеялась Злата.

И она наклонилась к Леше, схватив его за руку.

Я наблюдала за этой сценой, испытывая противоречивые чувства. Несомненно, это была очень увлекательная игра, и она меня слегка будоражила. В то же время я понимала, что необходимо охладить Злату, иначе проблем не оберешься. Мы находились не в глухом лесу, а почти в центре Москвы.

— Какие у тебя холодные руки! — заметил Леша и поморщился. — Просто ледяные!

— Это от волнения! — ответила она и прищурила глаза.

Но руки убрала.

— Так о чем мы? — другим тоном спросила Злата. — Мальчики только что рассуждали о невыносимом голоде.

— Да! — хором ответили они.

— И что это? — продолжила она гнуть свою линию.

— А ты будто не знаешь? — засмеялся Алексей. — Сексуальный голод! И он начинает терзать сразу же при виде таких обворожительных девушек!

— Но нас он не терзает! — встряла я.

Злата глянула на меня, в ее глазах плясали чертики. Но тут же она перевела взгляд на парней, и он стал томным.

— Это окончательный ответ? — огорченно поинтересовался Алексей.

— Не знаю, — ответила Злата.

И я снова задела ее ногой под столом.

— Ты забыла? — мягко проговорила я. — Наш вечер занят!

— Да? — явно удивилась она.

— Мы же собирались на охоту, — тихо рассмеялась я.

— На охоту?! — одновременно произнесли парни, и их рты синхронно раскрылись.

Они выглядели настолько забавно, что я прыснула.

— И на кого вы собираетесь охотиться в декабре? — не выдержал Леша. — И где? Не иначе как возле шоссе?

— Грубишь? — с угрозой спросила Злата.

— Нет-нет, что ты! — испугался Алексей. — Мой друг неудачно пошутил. Но и вы нас поймите! Что мы можем еще подумать?

— Что? — засмеялась я. — Лишь то, что мы собираемся на заячью охоту. Нас пригласил один друг. Мы едем к нему в загородный дом. И знаете, это очень увлекательно рано поутру выслеживать зайцев по их запутанным следам! Это целое искусство! А уж жареная зайчатина! Повкуснее этой размороженной телятины!

И я брезгливо отодвинула свою пустую тарелку с остатками соуса для мяса. Я видела, что парни явно в недоумении и не знают, верить мне или нет.

— Злата, нам пора! — решительно проговорила я. — Попроси счет!

— Но... — начала она, оглядывая парней.

И вдруг ее лицо прояснилось. Она начала улыбаться, словно мысль, только что пришедшая ей в голову, обрадовала ее.

— И правда, ребята, — сказала она, — нам пора! Приятно было пообщаться!

— Но может, обменяемся телефонами? — настаивал Алексей.

В этот момент официант принес счет. Злата оставила деньги и встала.

— Прощайте! — ласково произнесла она и двинулась к выходу из кафе.

Я последовала за ней.

На улице мы дружно рассмеялись.

— Знаешь, такой поворот разговора навел меня на идею, — сказала Злата. — А что, если нам с тобой на самом деле поохотиться?

Я замерла, глядя на нее и пытаясь понять, куда она клонит.

— Но ты же знаешь, я не охочусь на людей, — заметила я и медленно двинулась по улице в сторону дома. — Да и человеческая кровь меня не привлекает. Разве славы едят людей? Что-то я про такое ни разу не слышала.

— Нет, конечно! — улыбнулась она. — И обычные рыси крайне осторожны и без нужды никого не убивают, а уж славы! Это, пожалуй, самое миролюбивое племя оборотней из всех, кого я знаю! Но я не предлагаю тебе охоту на человека! С чего ты взяла?

— Тогда на кого? — улыбнулась я. — На зайцев?

— А хотя бы! — ответила она. — Чем не дичь? В подмосковных лесах их полно!

— Ты серьезно? — не поверила я.

— Меня, конечно, устроила бы более крупная дичь, — задумчиво проговорила она. — Например, лось. Крови намного больше, чем в зайчишке. Что скажешь?

И не дождавшись моего ответа, Злата остановила такси. Я замерла, не зная, что делать. Собственное поведение казалось мне все более безрассудным, но, с другой стороны, я не должна ни перед кем отчитываться и сама решаю, что мне делать, куда идти и с кем. И эта внезапно осознанная внутренняя свобода кружила голову.

— Девушки, мы едем или как? — раздраженно спросил высунувшийся из окошка таксист.

— Да-да! — торопливо ответила Злата и села на заднее сиденье.

Я усмехнулась и устроилась рядом. Машина тронулась с места.

— Куда едем? — уточнила я.

— На Лосиный остров, — ответила она.

— Думаешь, там все еще водятся лоси? — засмеялась я. — Это же район Москвы, насколько я знаю!

— Я была там как-то с компанией, — ответила она. — На вид настоящий заповедник. Ребята говорили, что лоси там все еще встречаются.

— Сомневаюсь! — покачала я головой. — Зря ты все это затеяла! А я, как дура, пошла у тебя на поводу!

До меня вдруг дошло, что я отправилась в компании вампира в темный лес. Причем не просто вампира, а еще совсем недавнего моего заклятого врага. С ума я, что ли, сошла?! Я исподтишка глянула на Злату. Но она сидела с невозмутимым лицом и смотрела на затылок водителя.

— Надеюсь, ты не хочешь впиться в его шею прямо сейчас? — прошептала я, склонившись к ней. — Иначе мы попадем в аварию!

— Не считай меня за идиотку! — отмахнулась она. — И вообще не наклоняйся ко мне так близко! От тебя противно пахнет!

— Да ладно! — усмехнулась я. — Не так уж и противно! А вот от тебя явно несет мертвечиной!

Злата резко развернулась ко мне, ее глаза сверкнули в полутемном салоне такси. Я видела, что разозлила ее, и громко рассмеялась. Она тут же пришла в себя и довольно миролюбиво сказала:

— Один — один!

Мы замолчали. И не проронили ни слова, пока не вышли из такси. Водитель высадил нас возле входа в какой-то коттеджный поселок. Охранник выглянул из будки, явно к нам приглядываясь. Но Злата не стала пускаться в объяснения и быстро пошла прочь. Мы пересекли шоссе и углубились в лес. Накатанная дорога вела вглубь, и идти было довольно легко. Было уже очень поздно, половинка луны слабо освещала заснеженные деревья, которые давали неверные тени, протянувшиеся по дороге.

— Как хорошо! — сказала вдруг Злата и остановилась. — Люблю свободу! В городе меня угнетает необходимость постоянно себя контролировать, обилие свежей крови, которая пульсирует в венах находящихся рядом людей, иногда сводит с ума. Держать себя в руках становится невыносимым. А ты там как? Привыкла?

— Ну, у меня нет такой проблемы, — заметила я. — Однако контролировать себя тоже приходится постоянно. Одна только непроизвольная трансляция мыслей чего стоит!

— Это да! — засмеялась Злата. — Погнали?

Она вдруг превратилась в огромную волчицу. Рефлекс сработал мгновенно, я зарычала и подняла руки с растопыренными пальцами. Но странно, в рысь я не обратилась, хотя раньше это происходило настолько непринужденно, что я даже не замечала трансформации. Стоило лишь почувствовать себя рысью, и я ей становилась. Волчица повернулась ко мне и уселась. Ее глаза следили за мной, на морде читалось недоумение.

— Что со мной, черт побери? — раздраженно проговорила я.

Волчица словно начала таять, ее тело менялось на глазах. И вот передо мной уже черная рысь. Видимо, Злата подумала, что я не могу превратиться из-за того, что рядом волк. А рыси и волки не очень-то дружат. Она уселась на задние лапы и снова пристально на меня посмотрела. Я подпрыгнула и полетела вперед, но тут же кубарем покатилась в снег. Вскочив, отряхнулась и оглядела себя. Я по-прежнему оставалась девушкой. Рысь уже приняла облик Златы и подошла ко мне. На ее бледном лице читалось изумление.

— Ты что, утратила свою вторую сущность? — удивленно поинтересовалась она. — И охота отменяется? Но я жажду свежей крови!

— Сама не понимаю, что происходит! — сказала я. — Какой-то сбой!

— Наверное, потому, что ты не прирожденный слав, — предположила она. — Но мне сейчас неохота во всем этом разбираться. Жди меня здесь!

Она обратилась в черную рысь и помчалась в лес. Я проводила взглядом ее удаляющийся силуэт и вздохнула. Мне очень хотелось поохотиться, ощутить прилив адреналина, попробовать свежую дичь.

«Что со мной? — спрашивала я саму себя. — Почему я не обращаюсь?»

Я начала ощупывать свое тело. Мои пальцы задели серебряный круг футляра, и догадка забрезжила в мозгу.

— А если все дело именно в нем? — пробормотала я и сняла цепочку. — Вдруг именно талисман не дает мне принять облик рыси? Надо проверить!

Я уложила его в сумочку, спрятала ее в изгибе кривой сосны и вышла на дорогу. И мгновенно стала рысью.

«Вот это да! — метались мысли. — Надо непременно рассказать Грегу!»

Я втянула носом воздух, ощутила слабый запах Златы и помчалась следом за ней. Довольно скоро я нагнала ее. Она неслась по заснеженной степи, совершенно не скрываясь. Я побежала рядом. Ее морда повернулась, в глазах заплясало веселье, пасть приоткрылась, она дружелюбно рыкнула и ускорила бег.

Мы промчались через степь и попали в лес. Здесь Злата замедлила бег и начала принюхиваться. Я отвлеклась от нее, погрузилась в атмосферу леса и стала внимательно прислушиваться, втягивая носом воздух. Пространство заполняли самые разнообразные запахи. Я чуяла терпкий аромат замерзшей сосновой коры, влажный запах снега, теплый, еле уловимый — затаившихся в норах мышей. Крупной дичи поблизости не было. Мы походили по лесу какое-то время, но ничего подходящего так и не нашли. Даже зайцы так затаились, что их было не видно и не слышно. Злата остановилась и повернулась ко мне. На ее морде читалась задумчивость. И вдруг она, словно приняв решение, помчалась вперед. Я двинулась за ней. Черная рысь вылетела из леса, свернула на узкую, хорошо наезженную дорогу и направилась в сторону какой-то деревеньки. Я притормозила, затем остановилась. Я подумала, что Злате надоело выслеживать дичь, которой просто не было, и она решила поохотиться на людей. Но это в мои планы не входило. Я уселась в снег и стала просто ждать ее. Помешать ее охоте было невозможно, и я это отчетливо понимала.

Но оказалось, Злата выбрала другой путь. Через какое-то время я услышала мычание, на дорогу выбежал матерый бык в довольно раздраженном состоянии. Рысь преследовала его и явно загоняла в мою сторону. Заметив меня, бык пригнул голову и выставил массивные рога. Кровь забурлила в моих жилах, невероятный азарт дурманил голову. И хотя бык превосходил меня в размерах раза в два, я прыгнула на него, ловко вцепившись в шею. Он взревел и замотал головой, пытаясь меня сбросить. Но Злата уже повисла с другой стороны. Она была опытной охотницей и знала, какую вену следует перекусить в первую очередь. И вот бык начал шататься, я разжала челюсти, затем отскочила в сторону. Он упал. Агония была недолгой. Когда он перестал дергаться, Злата приняла облик девушки, приблизилась, ее рот распахнулся, показались отросшие длинные клыки. Она припала к шее быка. Я слышала, как жадно она пьет, и изнывала от желания попробовать свежую кровь. Пахла она настолько восхитительно, что я уже ни о чем не думала. Бросившись к телу, начала насыщаться сырым мясом.

Когда голод был утолен, я отошла от жертвы. Злата снова обратилась в рысь. Она глянула на меня. Я побежала в сторону леса. Она двинулась за мной. Полный живот мешал двигаться быстро, мне хотелось лечь где-нибудь в укромном месте. Никогда я не чувствовала себя настолько сытой. Но я понимала, что лучше вернуться в город и не оставаться в лесу. Мы прибежали на то место, где я оставила сумочку. На ходу я приняла человеческий облик и подбежала к сосне. Украдкой вынув сумочку, надела талисман и спрятала его под кофточку. Затем до конца застегнула куртку. Мне не хотелось, чтобы Злата знала о талисмане и тем более о его странном противодействии моему обращению.

— Готова? — раздалось позади меня.

Я обернулась и навесила на лицо улыбку. Злата стояла позади и оглядывала меня.

— Все в порядке! — удовлетворенно сказала она. — А я как?

— Отлично выглядишь! — ответила я.

— Так бесит, что я больше не могу видеть своего отражения! — заметила она. — А мне всегда нравилась моя внешность и доставляло удовольствие любоваться собой. Но сейчас, увы, я этого лишена! Пошли на трассу? Поймаем машину. Пора возвращаться.

— Славно поохотились, — после паузы сказала я. — Впервые после обращения я ощущаю себя вполне гармонично. Но что я скажу Владу?

— Лучше промолчать! — быстро произнесла Злата. — Мы ведь ничего такого не совершили. Ну завалили быка! И что? Местные решат, что на него напали волки. Думаю, они должны тут быть! Поэтому я сразу приняла облик именно волчицы. Но вот тебе это почему-то не понравилось! — улыбнулась Злата. — Однако хорошо, что ты справилась с собой!

Я промолчала. Мы вышли на трассу и медленно двинулись вдоль обочины. Огни коттеджного поселка остались позади. Движение, несмотря на поздний час, имелось. И мы быстро остановили машину. Молодой парень окинул нас веселым взглядом и согласился подкинуть до «ближайшего метро», тем более он тоже ехал в Москву.

Со Златой мы расстались возле ВВЦ. Парень любезно вызвался довезти ее до дома. А так как мне было совсем в другую сторону, то они пересадили меня на такси.

— Увидимся! — сказала Злата на прощание.

— Веди себя хорошо, — напутствовала я и кивнула в сторону ожидавшего ее парня.

— Ну ты же сама советовала мне завести дружка, чтобы мне не было так одиноко! — со смехом заявила она. — А этот совсем даже ничего, симпатяга!

— Ох, смотри, Злата!

— Да я сыта! — шепнула она мне на ухо. — Конечно, это не та кровь...

— Пока! — оборвала я ее и села в машину.

Домой я приехала около трех часов ночи. Несмотря на позднее время и очень насыщенный день, я чувствовала себя отлично. Настолько, что, казалось, могу сейчас же отправиться в ночной клуб и танцевать там до утра. Энергия просто распирала, и я понимала, что это благодаря охоте и свежему мясу, которым я насытилась. Однако состояние эйфории не помешало мне на лестничной клетке ощутить едва уловимый запах Влада. Я знала, что он сейчас в Питере, поэтому не стала заострять на этом внимание и открыла дверь в квартиру. Едва я зашла, как сразу его увидела. Он стоял в коридоре и явно ждал меня. Видимо, и он определил мое приближение по запаху. Я вздрогнула и на миг почувствовала себя виноватой.

— Три часа ночи, — вместо приветствия сурово проговорил он.

Я окинула взглядом его гибкую фигуру — Влад был в одних коротких шортах на голое тело, — его распущенные длинные вьющиеся волосы, втянула носом его запах и ощутила невыносимый прилив возбуждения. Влад моментально понял это, так как его лицо изменилось. Беспомощная улыбка тронула губы, глаза мягко засияли.

— Гуляла, — коротко ответила я. — Но давай потом поговорим?

Я на ходу стащила одежду, сорвала с шеи талисман и бросилась ему на шею. Влад обхватил меня и унес в спальню.

Под утро мы пришли в себя. Мы лежали рядом, полностью обессиленные, мне даже говорить не хотелось. Но я понимала, что объяснение неизбежно.

— Заварить чаю? — вяло спросила я. — Я вчера продукты купила, так что можно и горячий завтрак соорудить.

— Хорошо бы, — прошептал Влад и повернул ко мне голову.

Я улыбнулась, погрузив взгляд в его золотистые глаза. Любовь горела во мне ровным мягким светом, она уже не жгла, а лишь ласкала душу.

— Ты устала? — спросил он после паузы.

— Не очень! — засмеялась я и вскочила.

— Странно, — заметил он. — Ты без сна и отдыха больше суток.

— Да и ты тоже! — ответила я и накинула халат. — Ты порадовал меня своим неожиданным появлением, но и изрядно удивил!

— Вчера сразу после выступления я сел в самолет и улетел в Москву... так сильно захотел тебя увидеть, — сказал Влад. — Следующее выступление только завтра вечером, вот я и решил сделать тебе сюрприз.

— Братья наверняка возражали! — заметила я.

— Еще бы! — улыбнулся он и тоже встал. — Пошли на кухню! Помогу тебе с завтраком. Я очень проголодался!

— А я не очень, — тихо произнесла я, подумав, что свежее мясо только что убитого животного действительно утоляет голод. Мало того, дает силы.

Я наскоро приготовила завтрак и с удовольствием наблюдала, как жадно ест Влад.

Когда он приступил к чаю, я решила, что пора самой все ему рассказать.

— Я очень рада, что ты приехал, — начала я. — Мне многое нужно с тобой обсудить.

— Я слушаю, — ответил он и отставил чашку.

Я подробно рассказала о нашей встрече с Грегом. Влад нахмурился.

— Значит, Рената не собирается расставаться с жемчужиной Норы, — констатировал он. — Что и следовало ожидать! Э-эх! В некоторых случаях без помощи наших друзей-вампиров просто не обойтись, и Дино уже не раз выручал в опасных ситуациях. Но иногда такая помощь — палка о двух концах. И что теперь делать?

— Ждать, — ответила я. — Другого выхода просто не вижу. И при этом не выпускать Ренату из вида. Как только ей надоест игра, она потеряет интерес и к Норе. И вот тут-то лучше оказаться рядом и забрать жемчужину. Но Грег обещал всяческое содействие в этом вопросе.

— Отлично! — улыбнулся Влад. — Ему как раз проще всего постоянно держать сестрицу в поле зрения.

— О чем ты? — рассмеялась я. — Ренате никто не указ. А Грег сейчас просто человек, хоть и наделенный сверхспособностями. Где уж ему угнаться за вампиром, если тот решит скрыться?!

— Это да! — помрачнел Влад. — А что он сказал про Злату? Где она сейчас?

Я набрала в грудь воздуха, выдохнула и сцепила руки. Влад с любопытством наблюдал за мной. И вдруг он прищурился и наклонился ко мне. Я в недоумении задержала на нем взгляд.

— Это что? — прошептал он. — Это же Злата!

Поняв, что я невольно транслирую мысли, я моргнула и опустила голову.

— Лиля! — возмущенно произнес он. — Что это сейчас было? Надеюсь, всего лишь мои галлюцинации!

— Я как раз хотела тебе все рассказать, — тихо ответила я и подняла голову.

Он откинулся на спинку стула и замер, ожидая от меня объяснений.

Когда я закончила свое более чем подробное повествование, Влад долго молчал. Я видела, как он с трудом переваривает информацию о том, что я провела вечер с вампиром, к тому же врагом. Да еще и отправилась вместе с ним на охоту! Я понимала, что такое сразу не может уложиться в голове.

— Не думаю, что Злата хочет причинить мне вред, — сказала я, видя, что он никак не придет в себя. — Ей одиноко, она растеряна, она очутилась в полном вакууме.

— Лиля! Ты ведешь себя безрассудно! И я так и не понял, зачем тебе это нужно? Общение со Златой никогда не вызывало у тебя интереса!

— А может, мне понравилась эта игра! — с вызовом ответила я. — Такое в голову тебе не приходит? Я сильно изменилась и продолжаю меняться! Я уже не та беспомощная девчонка, которую ты спас в тайге. Иногда я сама себя не узнаю. Но, Влад, какое все это может иметь значение? Главное, что я люблю тебя! Люблю всем сердцем!

— И я люблю, — тихо ответил он. — Поэтому безумно за тебя волнуюсь. Вся эта странная история со Златой кажется мне опасной именно для тебя. Она что-то задумала!

— Все, что она сейчас хочет — вернуть душу матери, — задумчиво произнесла я. — Ее волнует лишь это, хоть она и стала вампиром. И она боится, что мы заберем жемчужину у Ренаты и уничтожим. Я знаю.

— Может, Злата думает, что ты имеешь влияние на Грега и именно он поможет? — предположил Влад.

— Нет! Какое я могу иметь влияние на такого человека? Сам рассуди!

Он замолчал. Я убрала со стола, вымыла посуду. Влад наблюдал за мной со странным выражением. Затем сказал:

— Забыл поздравить тебя с первой охотой.

— Спасибо, — с недоумением ответила я и повернулась к нему. — Мне понравилось, несмотря на то, что это был всего лишь бык. Но очень грозный, уверяю!

— А кому охота расставаться с собственной жизнью? — пожал Влад плечами. — Хорошо, что он вас на рога не поддел! И все-таки, впредь не будь такой безрассудной. Тебя пьянят новые возможности, я понимаю, хотя, конечно, не до конца. Ведь я от рождения такой и другой жизни не знаю...

— Именно! — подхватила я. — Поэтому полностью ты меня не понимаешь... Мне кажется, даже Злата лучше представляет, что сейчас со мной творится. Она ведь тоже совсем недавно приобрела другую сущность!

— Но это даже сравнивать нельзя! — возмутился он. — И вообще, мне очень не нравится, что ты будто бы не прочь общаться с ней и дальше. Я тебе запрещаю! — раздраженно добавил он.

— Вот как?! — разозлилась я. — И по какому праву?!

— По праву мужа! — сухо ответил Влад и вышел из кухни.

Я плеснула себе в чашку молока и залпом выпила. Наша небольшая размолвка вывела меня из себя. Конечно, я понимала Влада, но не могла справиться с раздражением. Я ощущала, что отныне сама себе хозяйка и вовсе не обязана подчиняться кому бы то ни было, пусть и мужу. Впервые я до конца осознала выражение «кошка, которая гуляет сама по себе».

Через пару часов, проведенных в постели, мы уже полностью забыли все разногласия, возникшие утром. Влад был страстен, ласков и неутомим. Я отвечала охотно и полностью отдавалась любимому. Потом мы уснули в объятиях друг друга.

Очнулась я от гудения моего мобильного. Он стоял на виброзвонке, видимо поэтому не разбудил меня раньше. Увидев, что это Грег и что он звонит уже не в первый раз, я осторожно встала, взяла телефон и вышла из комнаты. Не хотелось будить Влада. Он спал так сладко!

— Алло, — тихо ответила я.

— Лиля, ты занята? — осторожно спросил Грег. — Звоню уже не в первый раз. Даже беспокоиться начал.

— Да ладно тебе! — мягко пожурила его я. — Ты же и без телефонных разговоров все знаешь! Можно сказать, сквозь пространство все видишь...

— Это так, — после паузы ответил он. — Но ты преувеличиваешь мои способности. Да, какие-то вещи мне доступны, но все дело в том, что расходуется невероятное количество энергии. По этой причине я использую свои способности в крайних случаях.

— Ах вот как! — удивилась я. — Надо же! А я думала, что у тебя все происходит как... у вампиров... легко и непринужденно.

— Вот как раз об этом я и хотел поговорить, — сухо сказал он. — Мне все известно о твоих ночных похождениях в компании Златы. И как ты все это Владу объяснила?

— Знаешь что, — начала я раздражаться, — мало того, что муж мне тут высказал... Так ты в курсе, что Влад приехал? — дошло до меня.

— Ну ведь ты только что рассуждала о моих способностях и о том, что мне совсем не нужны телефонные разговоры, — мягко заметил он.

— Грег, что ты хочешь? — напрямую спросила я.

— Просто предупредить, — спокойно ответил он. — Не забывай, я сам был вампиром и не понаслышке знаю, что это такое. Злата не совсем то, что тебе кажется, и я не вижу смысла лично для тебя дальше с ней общаться. Это опасно в любом случае.

— Тогда сам реши проблему с душой Норы! — резко ответила я. — Рената все-таки твоя родственница, так что ты и должен принимать меры! А я сейчас принадлежу к племени славов и прежде всего на их стороне. Если хранитель считает, что все черные рыси должны быть уничтожены, то так тому и быть! Мы должны достать эту жемчужину и отвезти ее Венцеславу. Он лично попросил меня об этом. Считай, что это моя миссия на данный момент.

— Хорошо, я тебя понял, — ответил Грег. — Владу привет!

И он положил трубку. Я опомнилась и пожалела, что была с ним так резка. И сразу перезвонила.

— Ты что-то забыла? — спросил Грег, сразу взяв трубку.

— Прости меня! — с чувством произнесла я. — Пожалуйста! Я не права! А ты заботлив и внимателен, хотя я тебе никто. Но понимаешь, моя натура так сильно меняется. Я иногда сама удивляюсь в душе, что говорю, что делаю. Мне трудно справляться с этими переменами.

— Лиля, я все понимаю, так что не переживай! И не забывай принимать травяной настой, который я тебе дал, — добавил он. Я почувствовала, что он улыбнулся. — А то вспышки твоей звериной страсти словно магнит для парней, уверяю!

— Хорошо! — тоже улыбнулась я.

— И приходи в гости! — добавил он. — Одна или с Владом. Мне всегда приятно вас видеть.

— Хорошо, — повторила я и положила трубку.

На душе полегчало. И я дала себе слово, что буду отслеживать все, что происходит со мной, и учиться гасить проявления «звериной натуры».

Я вернулась в спальню. Влад по-прежнему крепко спал. Я села на край кровати и залюбовалась его разрумянившимся лицом, разметавшимися по подушке пепельными прядями, длинными ресницами. Любовь переполняла меня, страсть туманила голову. И сейчас мне было непонятно, как я вообще могла смотреть в сторону других парней. Вспомнив, как целовалась с Женей, испытала чувство стыда. Мне было даже немного противно сейчас думать об этом.

«Нужно закрепить ощущение стыда и вытаскивать его, когда моя рысья натура снова возьмет верх при виде какого-нибудь симпатичного парня, — размышляла я. — Это должно помочь!»

Я легла рядом с Владом, обняла и прижалась к его горячему телу. Он что-то сонно пробормотал и уткнулся носом в мое плечо.

Мы спали долго. Я наконец расслабилась и позволила себе хороший отдых, Влад, видимо, тоже. Когда мы проснулись, то вначале даже не поняли, который час. Увидев, что уже девять утра следующего дня, я тихо засмеялась.

— Никогда еще не спала так долго и так крепко! — заметила я, потягиваясь. — Только однажды, когда вернулась к родителям после одних очень напряженных сборов. Нас тогда тренеры буквально загоняли.

— У меня самолет днем, — обеспокоенно сказал Влад.

— Во сколько? — окончательно проснулась я.

— В четырнадцать пятьдесят, из Шереметьево. Еще добираться по этим пробкам!

— Надо выехать заранее! — заметила я. — И такси заказать уже сейчас! Я провожу тебя!

— Зачем? — нахмурился Влад. — Далеко! Будешь только зря по пробкам мотаться!

Я видела, что он огорчен.

— А хочешь, с тобой полечу? — предложила я. — Не думаю, что с билетами будут какие-то проблемы!

Он вскинул на меня глаза и улыбнулся. Я видела, как ему нравится эта мысль. Но Влад быстро взял себя в руки.

— Нет, солнышко! — мягко проговорил он. — Мне бы очень‑очень хотелось! Но ведь мы уже завтра сразу после выступления отправляемся сюда. Ты же знаешь! Мы заканчиваем в десять вечера и едем в Пулково. И ночью я разбужу тебя поцелуем, — добавил он и обнял меня. — Так что не стоит тебе так напрягаться! И обещай мне, что будешь вести себя хорошо.

Я кивнула и поцеловала его.

Оставшуюся до самолета часть дня мы провели обычно. Вначале отправились прогуляться. Зашли в ближайший торговый центр. Я почувствовала вкус к красивым вещам, мне хотелось выглядеть как можно эффектней, и мы немало времени провели в примерочных. Я купила пару экстравагантных нарядов. Влад с легким изумлением смотрел на меня, когда я ему их демонстрировала. Еще недавно я предпочитала удобный спортивный стиль, но сейчас меня тянуло на яркие модные молодежные варианты или на подчеркнуто сексуальные. Мне даже захотелось поменять прическу, меня начали раздражать мои падающие на плечи незамысловатые каштановые пряди, но я решила, что подумаю об этом позже.

После торгового центра мы зашли в ресторан и отлично пообедали. Но я все не могла забыть восхитительный вкус теплого бычьего мяса.

— Мне понравилось охотиться, — тихо заметила я, когда нам принесли горячее и мы принялись за еду. — И сейчас я вижу разницу между вот этим блюдом и свежим мясом загнанного зверя.

— Это так, — еле слышно ответил Влад, разрезая ножом куриную отбивную. — Но придется научиться питаться и такими продуктами. Или... безвылазно жить в селении, там со свежей дичью намного проще.

— Когда вернемся, обещай, — попросила я, — что устроишь мне настоящую охоту!

Влад лишь кивнул и улыбнулся.

В аэропорт он уехал один, хотя я настаивала на том, что провожу его. И даже чуть не залезла в такси против его воли. Но Влад был настроен решительно. Когда машина уехала из двора, я вернулась в квартиру. Пустота и тишина комнат неприятно поразили. Я улеглась на нашу все еще разобранную кровать и набрала номер Влада.

— Лиля! — засмеялся он.

— Уже соскучилась, — ответила я. — Как едешь?

— Нормально! Пока пробок особых не наблюдается. А ты чем занимаешься?

— Обнимаю твою подушку, она все еще хранит запах твоих волос, — тихо ответила я.

— Не грусти, малышка, — сказал Влад. — Завтра ночью буду дома!

«Надо устроить какой‑нибудь сюрприз! — мелькнула мысль. — Зажечь свечи, купить хорошее вино. Хотя Влад не очень-то любит алкоголь. Ладно, придумаю что-нибудь!»

Мое настроение улучшилось. Мы говорили о всяких пустяках до тех пор, пока Влада не высадили в Шереметьево. Я пожелала ему удачного полета и распрощалась.

На душе снова стало грустно. Я буквально не знала, чем себя занять. Ни Тин, ни Грег не звонили, город я знала плохо, да и гулять особо не хотелось. С утра сильно потеплело, на улице было сыро, под ногами слякоть и грязь. Стоя у окна и глядя на улицу, я вяло поковыряла недоеденный Владом мясной салат. Уже стемнело. Синий, хоть и промозглый вечер вызвал прилив энергии. Я уже убедилась, что рысь — ночное животное, поэтому с наступлением темноты сразу начинала чувствовать себя лучше. Выпив стакан молока, решила разобрать пакеты с покупками, которые так и стояли в прихожей. Достав из одного комбинезон, я решила его примерить. Ткань была эластичной, мягкой, словно бархатной, и приятно ласкала кожу. Помню, что в магазине меня привлекла именно эта шелковистость материала. Комбинезон был угольно— черного цвета и отлично облегал мою стройную фигуру. Он был странного фасона — длинные рукава застегивались по верхнему шву на крупные позолоченные молнии, причем на правой руке была настоящая молния, а на левой — обманка. Поэтому казалось, что она расстегнута хозяйкой, чтобы показать руку и часть плеча. Такие же молнии были и на ногах. Они шли от колена до талии. Но обе нормально функционировали, хотя логично было расстегнуть одну из них и обнажить часть бедра. Это смотрелось бы органично с верхними застежками. И я так и сделала. Видневшаяся часть руки, плеча и бедра делали наряд необычайно провокационным, но меня это даже возбуждало. К комбинезону прилагался и пояс в виде сплетенных золотых молний. Я затянула талию и залюбовалась собой в большом зеркале. Подняв волосы высоко в хвост, я накрасила губы красной помадой. И задумалась, изучая свое отражение. Кто это? Кого я вижу? Это была совсем другая девушка! Я зарычала и подняла руки, растопырив пальцы. Забавно было наблюдать, как девушка в черном комбинезоне мгновенно стала рысью с роскошной золотистой шкурой. Я приблизила морду к зеркалу и залюбовалась своими горящими желтовато-оливковыми глазами, обведенными черной полоской шерсти. Мои уши торчали, черные кисточки на их кончиках смешно колыхались. Я зарычала, обнажив острые белые клыки. Затем отступила в глубь коридора и снова приняла облик девушки. Я изучала свою фигуру, поворачиваясь из стороны в сторону. Мне показалось, что я стала выше ростом.

«Наверное, я немного вытянулась, когда полностью прошла превращение, — решила я. — Надо будет измерить свой нынешний рост».

Я довольно улыбнулась. Мне очень нравилась эта стройная высокая девушка в дизайнерском наряде, с поднятыми вверх волосами, открывающими красивое лицо и делающими его утонченным. Отсутствие косметики при ярко накрашенных губах только добавляло очарования и стильности. Так мне казалось.

И когда раздался звонок домофона, я даже поморщилась, так не хотелось отрываться от своего отражения.

— Да? — раздраженно ответила я, решив, что кто-то забыл ключи.

— Лиля! Это я, — услышала я голосок Златы и вздрогнула. — Не хочешь прогуляться?

— Н‑не знаю, — запнувшись, ответила я.

— Ты мне нужна! — сказала она. — Выходи!

— Хорошо, — после паузы решилась я.

Конечно, я пообещала и Владу, и Грегу, что больше не буду общаться со Златой, но словно черт меня толкал. И что уж греха таить? Мне ужасно хотелось, чтобы моя недавняя ненавистница и соперница увидела, как я преобразилась. Я натянула черные ботфорты, которые купила сегодня же, накинула куртку. Но с этим комбинезоном она совершенно не сочеталась. Тогда я достала из шкафа белую куртку из стриженого мутона. Когда уже открыла дверь, вспомнила о талисмане, вынула его из сумочки, надела на шею и спрятала под комбинезон.

Едва я вышла из подъезда, как сразу увидела Злату и невольно засмеялась. Она была одета примерно в таком же стиле. Узкие кожаные черные брюки плотно обтягивали ее длинные ноги, под распахнутой короткой сиреневой курткой посверкивала фиолетовыми искорками кофточка. Злата была при полном макияже, румяна скрывали ее мертвенно-бледную кожу, но вечером это смотрелось довольно естественно.

— Ты что, в клуб меня хочешь пригласить? — уточнила я, подходя. — А я думала, на очередную охоту! Но в таком виде навряд ли ты собралась загонять... быков!

И я расхохоталась.

— Да и ты явно не для охоты разоделась! — заметила она, окидывая меня острым взглядом с ног до головы. — Выглядишь вполне стильно! Классные шмотки!

— Да я как раз занималась примеркой новых вещей, — пояснила я. — И тут ты!

— Не ждала? — ехидно улыбнулась она.

— Вообще-то мне строго-настрого запретили с тобой общаться! — засмеялась я.

— Еще бы! — кивнула она. — Но зачем ты рассказала обо мне?

— Думаешь, Грегу нужно что-то рассказывать? — спросила я.

И увидев, как на нас смотрят два парня, идущие мимо, повернулась и направилась к выходу из двора. Злата пошла рядом.

— Значит, он в курсе! — заметила она с обеспокоенным видом. — Я всегда подозревала, что Грег не так прост, как кажется.

— Надо думать, — неопределенно ответила я.

— Прокатимся? — вдруг предложила Злата, подходя к спортивной машине темно-бардового цвета. — Купила сегодня утром. Класс, да?

— А ты водить умеешь? — с сомнением спросила я, изучая вытянутый корпус.

— И уже давно! — серьезно ответила она и распахнула переднюю дверцу. — Всегда обожала скорость.

— Так тебе сейчас машина‑то и не нужна! — заметила я, помедлив возле дверцы. — А куда мы поедем?

— Конечно, не нужна, раз я свободно могу перемещаться в пространстве, — кивнула она и завела мотор. — Но иногда хочется погонять, особенно по пустынным трассам. Садись, чего застыла?

И я уселась рядом с ней на переднее сиденье. Злата положила руки на руль и повернулась ко мне. В полутемном салоне ее глаза блестели.

— Сейчас мотор прогреется, — пояснила она. — На улице хоть и потеплело, но все равно не лето.

— И куда мы поедем? — повторила я вопрос.

— В одно место, — уклончиво ответила Злата.

— И все-таки? — настаивала я.

— Ты боишься? — усмехнулась она. — Я тебя понимаю. Вампир легко может убить рысь. Только сама подумай, теперь-то мне это зачем? К Владу я больше ничего не чувствую. Да и вообще ни к кому. А вот ты...

Она замолчала. Я ждала, начиная напрягаться. Злата явно что-то обдумывала. Мне уже захотелось выйти из машины, я вдруг осознала, насколько безрассудно себя веду. А ведь и Влад, и Грег предупреждали меня насчет Златы. Однако я снова с ней. А не заигрываюсь ли я? Глянув на ее бледное лицо и ощутив приступ отвращения, я тронула ручку дверцы. Но она была закрыта автоматом.

— Куда собралась? — хмуро спросила Злата. — Мотор уже прогрелся, так что можем ехать.

— Знаешь, я веду себя как идиотка! — тихо проговорила я. — Ты ведь по определению не можешь быть мне подружкой!

— Почему? — вполне искренне удивилась она. — Сейчас нам делить нечего. А ты очень изменилась, и из овцы, какой всегда была, превратилась в очаровательную хищницу. Сама, что ли, не видишь? Ты ведь в зеркале отражаешься? Не то что я! Или я настолько тебе противна, что не хочешь даже рядом находиться?

— Есть такое, — призналась я. — Но ничего личного. Знаешь, я сама удивляюсь! Когда я была обычной девушкой, то все вампиры казались мне прекрасными. Но как только я стала рысью, вы стали видится мне отвратительными, мерзкими монстрами.

— Какие сравнения! — засмеялась Злата. — Но и славы сейчас вызывают у меня тоже что-то типа отвращения. Хотя это слишком сильное сравнение. Скорее я к вам совершенно равнодушна, есть вы на этом свете или нет, мне все равно!

— Так зачем я тебе нужна? — в лоб спросила я.

— Я уже объяснила, мне невыносимо одиноко! — немного раздраженно ответила Злата. — Я никому не нужна, даже твоим знакомым вампирам. А новыми связями в этом обществе я пока не обзавелась. Кланы очень замкнуты, но это и понятно! И чужаков к себе не пускают.

Она тронула машину с места и начала выворачивать на дорогу.

— Лиля, не бойся! — сказала Злата. — Мы сейчас прокатимся в одно место... тут в Подмосковье... Я решила, что вдруг ты сможешь мне помочь! А потом я отвезу тебя обратно в целости и сохранности. И незачем сообщать о нашей прогулке Владу!

Я промолчала. К тому же у меня был талисман, так что в принципе Злата не могла причинить мне вред. Я, правда, пока не знала, как он действует именно на вампиров, но раз Грег сказал, что он наверняка защищает от любых иных сущностей, то и вампиры должны были по идее ощущать его сильнейшую энергию. Стоило лишь открыть серебряный футляр. Я даже машинально потрогала украшение под комбинезоном, и это меня моментально успокоило.

Как только мы миновали МКАД, Злата поехала намного быстрее. Она нагло обгоняла едущие впереди машины, забираясь на встречную полосу. Я видела, что скорость явно ее возбуждает. Мы удалялись от Москвы, Злата улыбалась, глядя вперед. И когда через пару часов мы свернули на какую-то проселочную дорогу, она погнала прямо по кочкам. Я видела, что впереди мелькают фары, оглянувшись, заметила, что и позади едут редкие машины. Это меня успокоило, так как место было не совсем безлюдным.

— Грег не хочет, чтобы я встречалась с Ренатой, — вдруг сказала Злата и свернула к какому-то высокому строению, слабо освещенному редкими фонарями. — Он хоть и делает вид, что весь такой «душка и лапочка», но на самом деле внутри он очень жесткий и даже жестокий. И хитрый!

— У меня другое мнение, — ответила я. — Грег просто пытается избежать столкновения, только и всего. Он считает, что Рената скоро наиграется и тогда бросит Нору.

— Вот сейчас ты и увидишь, как скоро это произойдет! — зло проговорила Злата и остановила машину за каким-то амбаром.

— Рената здесь? — удивилась я. — Так вот ты зачем меня сюда притащила! Но я-то чем могу помочь?

— Откуда я знаю! — раздраженно сказала Злата. — Сориентируемся по обстоятельствам. Но я хочу, чтобы ты лично увидела, как Рената таскает мою мать на поводке, словно жалкую кошку.

— Не понимаю! — начала я раздражаться. — Думаешь вызвать у меня жалость? Ты забываешь, я отныне слав и черные рыси для меня враги! Как, впрочем, и вампиры! — зло добавила я и откинулась на спинку сиденья, скрестив руки.

— Лиля, — обольстительным голосом начала она и повернулась ко мне, улыбаясь и заглядывая в глаза, — только ты можешь хоть как-то повлиять на Грега! А он, в свою очередь, на Ренату. Я хочу, чтобы они отдали мне душу Норы, я верну ее ей и отпущу на волю. И если я им так неприятна, то исчезну сама. Земля большая, места всем хватит. А вампиров на ней хоть отбавляй. Примкну к какому-нибудь малочисленному клану. И вы меня больше никогда не увидите. Я решила, что, увидев мою мать в таком беспомощном состоянии, в каком она сейчас пребывает, ты по своей природной доброте захочешь хоть как-то помочь. Ведь ты даже Воя пожалела, хотя он‑то был похуже любого вампира! Ты смогла чуть ли не подружиться с ним, несмотря на все то зло, что он тебе принес.

— Ты забываешь, что тогда я была обычной девушкой, — заметила я.

— А что изменилось? — пожала она плечами. — Характер остался тем же.

— Ошибаешься! — резко ответила я.

— Знаешь, не будем сейчас вдаваться в споры! — оборвала меня Злата и открыла дверцу. — Давай посмотрим, что и как.

Она вышла, я последовала за ней. Злата потянулась, затем поправила волосы.

— Это тайное место, — тихо проговорила она и кивнула на возвышающееся за амбаром здание, похожее на заброшенную усадьбу позапрошлого века. — Пошли! Главное, делать вид, что мы тут часто бываем.

Мы вывернули из-за амбара и двинулись через довольно чистый двор. Когда приблизились, я оглядела особняк. Таких полуразрушенных памятников архитектуры было много, поэтому я не видела в нем ничего особенного. Обычный дом с облупленными колоннами. По бокам широкой лестницы стояли скульптуры «а‑ля античность». Они сильно пострадали от времени. С одной стороны юноша с отломленной рукой, с другой — девушка в тунике, но без головы. Освещение отсутствовало, но я отлично видела в темноте. Ну а Злате свет тем более не был нужен! Но я заметила какие-то отблески в полуподвальных окошках, словно там горели свечи.

Мы подошли ко входу. Высокие массивные двери были распахнуты. Как только мы приблизились, возник силуэт мужчины.

— Потусить у вас можно? — обворожительно улыбнулась Злата. — А то так скучно!

— Тебе можно, — глухо ответил мужчина.

Его мертвенно-бледное лицо с запавшими глазами, но главное, его безжизненная, холодящая кровь энергия сказали мне, что это вампир.

— А вот оборотням нельзя! — добавил он и оттолкнул меня.

Я тихо зарычала.

— Это моя подружка! — захныкала Злата. — Мне хочется, чтобы она прошла со мной!

— Ты не поняла?! — угрожающе спросил он. — Только вампиры! Чужаков мы не пускаем! Ты‑то чего одна, без спутников? — с сомнением добавил он и пристально глянул на Злату.

— Я совсем недавно прошла обращение, — пояснила она. — Пока не обзавелась друзьями, вот и приехала сюда.

— И кто твой создатель? — поинтересовался страж.

— Рената, — спокойно ответила она.

— Ах вот как! Она уже здесь. Проходи!

И он отступил. Злата шагнула вперед, а вампир встал передо мной.

— Не зли меня! — сурово проговорил он. — Если хочешь, жди свою подружку здесь, но внутрь я тебя не пущу. Еще не хватало оборотней в нашей компании!

— Злата, я остаюсь! — решительно проговорила я.

Она замерла, явно не зная, на что решиться. Я кивнула ей, сказала, что подожду снаружи, и начала спускаться с лестницы.

В этот момент с неба камнем упал большой ворон и тут же превратился в статного юношу. Он глянул на меня большими птичьими глазами и обнажил клыки. Я отшатнулась и сбежала со ступеней. А вампир поднялся к дверям. Я обернулась. Он уже вошел внутрь. Златы видно не было.

— Черт меня сюда принес! — раздраженно проговорила я и решила обойти здание. — И Злата тоже еще та идиотка! Неужели трудно было предположить, что оборотня не пустят на вампирскую тусовку?

Завернув за угол, увидела небольшую каменную лестницу, ведущую вниз. Я осторожно спустилась по ней. Но она закончилась возле застекленного окна. Видно, раньше она вела в подвальное помещение, но дверь убрали, а проем застеклили. Я уселась на нижнюю ступеньку и устремила взгляд внутрь. Мои зрение, слух и обоняние невероятно обострились. Я все отлично видела и слышала. Помещение выглядело огромным, его очертания терялись во тьме. На стенах кое-где были небольшие светильники в виде старинных подсвечников. Они давали желтоватый неверный свет. Вампиров было предостаточно. Они бродили парами, собирались группами, о чем-то переговаривались. Но я особо не прислушивалась. Меня интересовала Злата. И вот она вошла, я сразу ее узнала по длинным черным волосам и сиреневому наряду. Люрекс в ее кофточке переливался в мягком свете свечей-миньонов, и она выделялась из толпы, так как почти все присутствующие были одеты в черное. Злата остановилась возле высокого парня. Она что-то сказала ему, он широко улыбнулся, обнажив белоснежные длинные зубы. Я прислушалась.

— Я тут впервые, — говорила она. — И все такие милые!

— А ты красавица! — ответил ей вампир. — Недавно стала нашей?

— Да! — кивнула она. — И случайно. Рената — ты ее знаешь? — обратила меня.

— Знаю! — кивнул он. — Она любит тусить. А тут, представляешь, явилась с домашним животным! Мы были очарованы! Огромная черная кошка на поводке и подчиняется ей во всем. Даже нас не боится! Что-то уникальное! Она тут, я ее недавно видел. Выпить хочешь? — предложил он и взял с подноса проходящего мимо вампира два бокала.

— Кровь? — нервно спросила Злата. — Откуда?

— У хозяина вечеринки есть свои доноры, — улыбнулся вампир и протянул ей бокал. — Еще теплая. Угощайся!

Меня чуть не стошнило, потому что я явственно учуяла запах человеческой крови. Причем им тянуло откуда-то слева. Я решила, что где-то там имеется «донорская» и жертвы вампиров содержатся в каком-нибудь близлежащем подвале.

Я уже хотела пойти посмотреть, но в этот момент в зале появилась Рената. Она вела на поводке черную рысь. Ее шкура странно поблескивала серебристым, и от этого казалось, что рысь черная с проседью. Морда была опущена, глаза глубоко запали в глазницы. Животное выглядело измученным донельзя, его шатало, ноздри были в пене. Но Рената явно торжествовала и без конца «подбадривала» рысь ударами стека. Дикий приступ жалости к измученной рыси, пусть и черной, захлестнул меня, ненависть к вампирам поднялась из глубин души, я зарычала, но так как талисман был на мне, то в рысь я не превратилась. Он снова помешал трансформации. Тогда, долго не раздумывая, я раскрыла футляр и поднесла его к стеклу. Мне доставило мстительное удовольствие наблюдать, как вампиры замерли. Они явно не понимали, что происходит. Многие раскрыли рты, их клыки отросли, некоторые обратились в животных, но уже через пару секунд их движения замедлились, казалось, они теряют ориентацию в пространстве. Вампиры будто плавали в огромном аквариуме, медленно и хаотично поворачиваясь. Затем начали падать и застывать, словно крепкий сон овладевал ими. Нора, как только я раскрыла талисман, легла на пол и больше не шевелилась. Но я знала, что талисман ее не убьет. Рената через пару минут упала рядом с ней. Злата бросилась к матери, но тоже не выдержала действия энергии талисмана и свалилась возле Норы. Я заметила, что рысь уже превратилась в женщину. Она дернулась несколько раз и застыла на полу.

— Вот это да! — весело проговорила я. — Самое время забрать жемчужину! И можно сказать, моя миссия выполнена!

Я, не закрывая футляр, выбила ногой стекло и влезла внутрь. Вампиры лежали в бессознательном состоянии, хотя их глаза были открыты.

— Ничего, — прошептала я, пробираясь между распростертыми телами, — вы же никогда не спите. Так что даже полезно вот так отдохнуть!

Я увидела Ренату и бросилась к ней. Но в этот же момент возле нее оказался Грег. От неожиданности я вскрикнула. Я знала, что он больше не вампир и не мог телепортироваться. Однако это выглядело именно так, словно он возник неизвестно откуда.

— Какого черта ты тут устроила?! — грозно произнес он и поднял Ренату. — Пошли быстро! До остальных мне дела нет, но вот сестрицу я отсюда вытащу! И закрой талисман, в конце концов!

Он быстро пошел к выходу. Я так растерялась, что молча последовала за ним.

На лестнице нам преградил путь какой-то парень. Он был в черном плаще с накинутым на лицо капюшоном. Я заметила какие-то длинные блестящие прутья, которые он держал в левой руке. Они выглядели как пучок серебряных розг.

— Стойте! — резко сказал он.

— Ага! Как же! — усмехнулся Грег и оттолкнул его, сбежав вниз.

Но парень вцепился в меня. Я зарычала и попыталась вырваться из его цепких рук. Но из-за талисмана в рысь не обратилась.

— Лиля! — закричал Грег, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. — Это охотник! Беги! Чего ты застыла?

— Не могу! — крикнула я.

Охотник цепко обхватил меня за плечи кольцом рук и сжал. Я пнула его, но он лишь рассмеялся. От нашей возни капюшон упал с его головы, и я увидела довольно молодого и симпатичного парня самой обычной наружности.

— Не ту схватил! — сказала я, глядя в его серые глаза. — Вампиров полно в здании. И пока они еще обездвижены.

— Но ведь и ты не человек! — резко ответил он. — Ты оборотень? И какого вида?

Я не успела ответить, так как он пошатнулся и ослабил хватку. Подскочивший Грег врезал ему что есть силы по затылку. Парень вскрикнул, я воспользовалась моментом и вырвалась из его цепких объятий.

— Быстро! — сказал Грег, схватил меня за руку и потащил вниз по лестнице.

У ее подножия лежала обездвиженная Рената. Правда, ее тело уже начало слегка подрагивать. Грег подхватил ее, взвалил на плечо, как мешок с песком, и устремился к выходу.

— У Златы там машина, — задыхаясь, проговорила я и махнула в сторону амбара.

— Я не пешком! — ответил Грег и выбежал из ворот.

Я заметила большой черный джип, припаркованный под развесистыми деревьями. Грег уже бежал к нему. Он открыл дверцы, я забралась на заднее сиденье. Он уложил Ренату рядом, предложил мне перебраться вперед и хотел уже сесть за руль. Но тут появился охотник. Он подлетел к джипу и загородил Грегу дверцу.

— Ладно! — миролюбиво проговорил тот. — Чего ты хочешь? Говори и дай нам уехать!

— У вас вампир на заднем сиденье, — глухо сказал парень.

— Тебя как зовут‑то? — насмешливо поинтересовался Грег.

— Камаэль, — ответил парень.

— Да ладно! Это же имя архангела!

— сказал Грег.

— Я, конечно, не архангел, я — охотник на вампиров! Ты это сразу понял! Я решил взять это имя!

— Тогда уж сразу бы Самаэль!

— заметил Грег. — Но не будем вдаваться в теологические подробности выбора твоего имени. Я понял, что ты охотник, что выследил эту сходку, что вооружен до зубов, — и Грег провел рукой по серебряным прутьям, торчащим из рукава его плаща, — но мы ведь облегчили тебе задачу. Вампиры еще какое-то время будут обездвижены, так что вперед, Камаэль! За работу! Не понимаю, зачем ты увязался за нами!

— Обе твои спутницы представляют для меня интерес! — ответил он.

— И обеих ты не получишь! — явно начал раздражаться Грег. — Ясно?!

— Допустим, — сказал Камаэль. — Но откройте мне тайну вашего могучего оружия! Что такое вы сделали, что вампиры попадали как подкошенные?

— Тебя не касается! — грубо ответил Грег и с силой оттолкнул парня от машины.

Тот отскочил в сторону. Грег мгновенно забрался в машину, захлопнул дверцу и завел мотор. Я видела, как он напряжен, и молчала. Пока он разговаривал с Камаэлем, я осторожно, стараясь не привлекать внимания, обыскивала неподвижную Ренату. Но она, как оказалось, особо и не старалась спрятать жемчужину. Я обнаружила ее прикрепленной к браслету на обычное колечко и легко сдернула ее. То, что это была душа Норы, я не сомневалась ни секунды. Жемчужина обладала сильной энергией, и я сразу ее ощутила. Я крепко зажала бусину в кулаке. Она невыносимо жгла мне кожу, но я терпела. И чувствовала эйфорию оттого, что наконец обладаю ей. Хотелось немедленно найти кислоту и растворить ее, чтобы покончить с черными раз и навсегда. Я знала, что как только жемчужина исчезнет, Нора умрет. Про Злату я старалась не думать, чтобы не поддаваться чувству опасной сейчас жалости.

Когда мотор прогрелся, мы поехали. Камаэль что-то кричал нам, размахивая руками, но Грег не обращал на него никакого внимания. Выехав на трассу, он прибавил скорость. Рената все еще была без сознания, но меня все равно напрягало, что я сижу рядом с ней. Не хотелось бы оставаться тут и тогда, когда она очнется.

— Я хочу пересесть к тебе! — попросила я.

Грег кивнул, но прибавил скорость. И через какое-то время неожиданно свернул в узкий проселок. Он остановил машину. Я в недоумении смотрела на него. Грег открыл дверцу. Выйдя из джипа, он первым делом вытащил Ренату и склонился над ней, прислушиваясь к ее дыханию.

— Она скоро придет в себя, — сказал он. — И очень прошу, не открывай талисман!

— Хорошо! — кивнула я, глядя на него немного испуганно.

До меня наконец начало доходить, что я натворила.

— Не трясись! — ободряюще улыбнулся он. — Все равно никто ничего не понял! Так что охотиться именно за тобой вампиры навряд ли будут. Но у меня два вопроса, которые нужно решить немедленно.

— Хорошо, — дрожащим голосом повторила я.

— Первый, — ничего не выражающим тоном начал он, — какого черта ты не обратилась в рысь и не умчалась, когда охотник схватил тебя? Мне пришлось оставить Ренату и помогать тебе. Но ведь с той ситуацией ты бы и сама отлично справилась, стоило лишь принять звериный облик.

Я собралась с духом и кратко поведала ему о нашей со Златой охоте и как я не смогла превратиться в рысь, пока не сняла талисман.

— Ах вот в чем дело! — явно удивился он. — Я такого даже предположить не мог. Лиля! Это очень опасное оружие!

— Почему? — не поняла я. — Когда талисман не на мне, я легко трансформируюсь!

— Ты не понимаешь? — спросил он. — Ты что, сама не можешь проанализировать?

— Но... — начала я и от страшной догадки покрылась потом.

До меня дошло, что если талисман мешает превратиться человеку в рысь, то точно так же он должен мешать зверю стать человеком. Грег пристально смотрел мне в глаза.

— И если накинуть его на шею рыси, — продолжил он мою мысль, — то...

— То она не сможет трансформироваться обратно, — закончила я и содрогнулась.

— Да! — кивнул он. — Подозреваю, рысь так и будет бегать с талисманом на шее, пока кто-нибудь ее не освободит от него.

— Ужас какой! — прошептала я.

— И учти, что это касается лишь тебя и Влада! — хмуро добавил он. — Насколько я понимаю, только вы оба приняли травяной настой и лишь вы не боитесь энергии талисмана.

— Грег! — решительно проговорила я и сняла талисман. — Хочу вернуть его тебе! Это опасная штука для меня и моего любимого. И не нужно испытывать судьбу!

Он замер в нерешительности, глядя на качающийся на цепочке серебряный круг.

— Даже не знаю, — после паузы произнес он. — Ты же можешь быть осторожной и не оставлять его где попало. Все-таки лишаться такого сильного оружия неразумно!

Я вздохнула. Он был прав. И глупо отдавать талисман из-за необоснованных страхов.

— Просто будь предельно осторожна, ведь ты знаешь его действие на вас с Владом, — сказал Грег.

— Хорошо, — согласилась я и надела талисман на шею. — Я спрячу его в надежное место. А там посмотрим.

— Что ж, с этим разобрались, — быстро проговорил Грег. — Перейдем ко второму, не менее важному вопросу.

Из машины раздался тихий стон. Рената приходила в себя.

— Нужно поторопиться! — нервно добавил Грег. — Моя сестра скоро придет в себя и задаст вполне закономерный вопрос.

Мне показалось, что в его глазах появилась угроза, и я отступила на шаг и зажала жемчужину. Мне и так казалось, что я держу в кулаке раскаленный уголек, но я терпела.

— Лиля, я на твоей стороне! — неожиданно произнес он и улыбнулся. — Мне тоже не нравилось то, что Рената превратила рысь в игрушку. И я знаю, что ты прячешь в руке. По правде говоря, я поступил бы точно так же!

— Я пообещала Венцеславу, что отыщу эту жемчужину и доставлю ее в хранилище, — ответила я. — И никто мне не помешает!

И я со значением посмотрела на Грега.

— Не сомневайся, лично я мешать тебе не собираюсь. И даже предлагаю вот что...

Он замолчал, пристально глядя мне в глаза. Затем приблизился. На его лице было написано удивление.

— Знал, что вы транслируете мысли, но никогда не думал, что это так наглядно! — заметил он, и я моргнула.

— Что ты увидел? — спросила я.

— То же, что и услышал! — усмехнулся он. — Получилось озвученное кино. О чем ты только что подумала?

— Вспомнила то, как бросила жемчужину Златы в кислотный ручей, — призналась я.

— А я это увидел в твоих глазах, — признался Грег. — И это уничтожило последние сомнения. По правде говоря, я подумал, что ты не сможешь убить. Но вижу, что ты это уже делала. У меня в багажнике есть бутылка с олеумом.

— А что это? — уточнила я.

Рената снова застонала, я увидела, что ее ноги зашевелились.

— Олеум — это техническая серная кислота, — пояснил Грег и открыл багажник. — У меня много чего при себе. В поездках мало ли что случиться может.

Он достал бутылку, надел плотные перчатки. Я подошла. Мне было не совсем хорошо, я начала дрожать. Я уже уничтожила душу Златы, это было тяжелым испытанием для психики. Грег плеснул кислоту в мисочку.

— Давай! — сказал он. — Избавь мир от черной души!

Я глубоко вздохнула и разжала пальцы. И, как в прошлый раз, над жемчужиной появился силуэт черной рыси. Это была Нора. Ее глаза яростно горели, пасть раскрылась, словно она беззвучно рычала, уши были прижаты. Я вздрогнула. Жемчужина шипела на дне миски и быстро вращалась. Кислота окрасилась в алый, словно исчезающая бусина источала кровь. И вот призрак рыси превратился в Нору. Мы увидели печальную, уже немолодую женщину с черными волосами и большими карими глазами. Она смотрела на нас с такой скорбью, что у меня дыхание перехватило.

— Но это не конец, — раздался грустный голос, и она начала растворяться.

Призрак исчез вместе с жемчужиной. Грег вылил кислоту на землю.

— Что она имела в виду? — испуганно спросила я. — Ведь это же верная смерть! И ее жизни наступил конец. Пусть покоится с миром!

— Я не знаю, что она имела в виду! — тихо сказал Грег. — Но пусть покоится... И не возвращается!

— Ренате лучше не знать, — робко проговорила я.

— Несомненно! — сухо ответил он. — Ты расскажешь обо всем Венцеславу и братьям. А больше никто не должен об этом знать! Ренате я скажу, что понятия не имею, куда подевалась жемчужина.

— К тому же, когда она лишилась чувств, жемчужину могла забрать та же Злата, — сказала я. — Может, это она все и подстроила, чтобы взять бусину!

— Отличная версия! — согласился он. — И вполне логичная.

— Где я? — раздался в этот момент дрожащий голосок, и Рената встала.

Она с изумлением посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Грега. И тут же схватила себя за запястье.

— Дьявол! — прошептала она. — Вы лишили меня домашней кошечки! Как вы могли?

Она зарычала, рот распахнулся, показались клыки.

— Успокойся, дорогая моя! — ласково проговорил Грег. — Мы тут ни при чем!

— А кто?

Ее лицо приняло нормальный вид, рот закрылся, глаза сузились.

— И как вы оба вообще тут оказались? Где мы, кстати?

— Сядем в машину, — предложил Грег, но Рената не двинулась с места.

Я чувствовала ломоту в ладони, мне хотелось скорее оказаться дома и заняться раной, оставленной черной жемчужиной.

— И правда, поехали! — сказала я.

— Тебя вообще никто не спрашивает! — зло кинула Рената. — Я жду ответ на свой вопрос!

— Я следил за Лилей, — признался Грег, и я вздрогнула. — Это правда, — повернулся он ко мне. Ты уж прости. Накануне мне позвонил Влад, рассказал о твоей странной дружбе со Златой и попросил за тобой приглядеть, пока он в Питере. Ты уж прости! — повторил он.

— Ничего не понимаю! — пожала плечами Рената.

Но я видела, что она явно начинает успокаиваться и с любопытством смотрит то на меня, то на Грега.

— Я знал, что ты снова собираешься на сходку, — продолжил Грег, обратившись к Ренате, — и нетрудно было предположить, что ты возьмешь с собой Нору. Ты так хвасталась ею перед другими вампирами!

— Не твое дело! — хмуро ответила она. — И что было дальше?

— Просчитать действия Златы несложно, — сказал он. — И то, что она так плотно общалась с Лилей, тоже не вызывало лично у меня никакого удивления.

— Ей было одиноко, — сказала я. — Ведь вы все ее бросили!

— Бедненькая одинокая вампирша! — злобно расхохоталась Рената. — Интересно было бы послушать, что она скажет лет этак через двести!

— Лучше бы ты дала ей умереть в той пещере! — хмуро произнес Грег.

— Ну так уж вышло! — пожала плечами вампирша.

— В общем, я следил... Потом караулил возле двора на машине, так как знал, что Злата приехала к Лиле. Двинулся за девушками. И когда понял, что они едут сюда, мне все стало понятно.

— И что произошло? — перебила его Рената. — Мы собрались как обычно, вечер был в разгаре...

— Ты пила кровь доноров, — сухо проговорил Грег. — И меня огорчает, что ты снова принялась за старое! Ты забросила свой монастырь, снова охотишься на людей, так и до депрессии недалеко!

— Ах, оставь! — раздраженно ответила она. — Это моя жизнь! И не лезь в нее! Живи со своей Ладой в любви и спокойствии! Чего тебе еще? Ты добился счастья!

— Но неужели ты сама не понимаешь, что своим поведением отталкиваешь... Дино? — резко спросил Грег.

— При чем тут Дино? — раздраженно проговорила она, и ее лицо приняло замкнутое выражение.

— Я думал, у тебя к нему особое отношение, — мягко заметил Грег. — И тебе дорога его дружба! Но если ты будешь продолжать в том же духе, то он скоро перестанет с тобой общаться! Ведь Дино не пьет человеческую кровь, не убивает людей. Но вот ты!

— Отстань! — зло сказала она.

— Может, потом будете выяснять отношения? — спросила я, ощущая, что уже всю руку ломит и покалывает. — Пора бы вернуться в Москву!

— Да-да, — спохватился Грег. — Для тебя все это такой стресс! Что-то ты неважно выглядишь! Сейчас поедем!

— Я никуда с вами не поеду! — засмеялась Рената. — Лучше прогуляюсь. А то чувствую себя как-то странно! Но, может, ты объяснишь мне, что же произошло на тусовке? И где Нора?

— Мы и сами не знаем! — ответил Грег. — Я следил за Лилей, она наблюдала в окошко за вампирами, так как внутрь ее, конечно, не пустили. И вдруг все упали. Я бросился к тебе, чтобы вытащить на улицу. Мало ли, что это было!

— Видимо, в этот момент Злата и похитила жемчужину! — задумчиво проговорила Рената. — Но почему она не упала, как все вампиры?

— Этого мы не знаем, — сказал Грег. — Может, и ей стало так же плохо.

— Там был охотник по имени Камаэль! — сказала я, решив «перевести стрелки».

— Что?! — вскрикнула Рената. — Так вот кто во всем виноват! Камаэль весьма известен в наших кругах!

— Ты его знаешь? — удивился Грег.

— Все знают его историю! — задумчиво проговорила Рената. — Он был очень привязан к сестре. Они оба выросли в детдоме, и у него никого из родных, кроме нее, не было. Они погодки. Камаэль, вообще-то его зовут Арсений, после выхода из детдома устроился работать на завод и, как сирота, получил квартиру. И забрал сестру к себе. Они стали жить вместе. Но ей хотелось, как и любой молоденькой девчонке, развлекаться. Она зачастила в ночные клубы. Там и познакомилась с одним из наших. Он поиграл с ней в любовь, потом убил. Характерные укусы на шее не могли не навести следователей на след, однако дело замяли. Это и понятно! Кому нужна подобная огласка! А так как девушка была сиротой, то и требовать дополнительного расследования было некому. Арсений пытался, но кому он нужен! Вот тогда-то вместо обычного парня Арсения и появился охотник Камаэль.

— И ты мне ничего и никогда про это не рассказывала! — с укором заметил Грег.

— А зачем? — усмехнулась она. — Мало ли охотников бродит по свету. Камаэль лишь один из них. К тому же он одиночка. И средства у него обычные — серебро, осина, чесночный порошок. Сейчас у них новая мода — пластиковые пистолетики, словно бы игрушечные, но заряженные чесночным порошком, похожим на пыль. И это изобретение приписывают именно Камаэлю, так говорят наши вампиры. Если с близкого расстояния выпустить облако такой пыли нам в лицо, то это, скажу я вам, еще то удовольствие. Но, видимо, Камаэль нашел какое-то новое средство мгновенного обездвиживания вампиров и сегодня с успехом его применил.

Она потянулась, разминая мышцы.

— Тело все еще ноет! Меня словно мешком по голове ударили! Ну ладно, все ясно! Злата забрала у меня жемчужину. Ну и черт с ними обеими!

И Рената без какого-либо предупреждения исчезла. Грег вздохнул и забрался в джип. Я устроилась рядом с ним. Он завел мотор.

Когда мы выехали на трассу, я уже изнывала от боли. Раскрыв ладонь, увидела посередине обожженную кровоточащую ямку. Машинально начала лизать ее, боль утихла. Тогда я стала стараться своей розовой жемчужиной, вставленной в кончик языка, касаться раны. Грег иногда поглядывал на меня, но молчал. Мне становилось все лучше. И скоро ранка буквально на глазах затянулась. Я глубоко вздохнула и показала Грегу ладонь с едва видной полоской заживающей кожи.

— Меня всегда удивляли эти ваши жемчужины! — с улыбкой заметил он. — Какая-то неизученная волшебная сила! Но вот ты, Лиля!

Он замолчал, словно не знал, продолжать или нет.

— Что ты хотел сказать? — после паузы спросила я.

— Славы от рождения имеют такую душу, заключенную в бусину, — задумчиво проговорил он. — И другой не знают. Но ведь у тебя была другая божественная душа, данная тебе свыше. И что же получается? — продолжил Грег. — У тебя две души!

— Я тоже думала об этом! — призналась я. — Но чувствую себя вполне гармонично. Возможно, мои души слились в одну и образовали своего рода симбиоз? Не знаю. Да и никто не знает! А ведь случай уникальный! Славом нельзя стать, им можно только родиться. И однако именно я, рожденная обычным человеком, стала славом.

— Таков твой путь! — подытожил Грег.

Мы замолчали. Я смотрела на темную дорогу, машин было немного, их фары появлялись впереди желтоватыми расплывчатыми пятнами и быстро неслись навстречу. Какое-то время я бездумно наблюдала за ними. После пережитого напряжения пошла реакция, мне захотелось спать, но в то же время проснулся зверский голод.

— В лесу наверняка есть зверье, — машинально проговорила я и прикусила язык.

Грег с изумлением на меня глянул.

— Понимаешь, как оказалось, рысям необходимо периодически охотиться на настоящую дичь и питаться ею, тогда голод утихает. Иначе я чувствую себя почти как новообращенный вампир...

Я не договорила, так как Грег резко затормозил.

— Черт побери! — громко произнес он.

Я протерла глаза. Прямо перед джипом на дороге возникли две фигуры. Они появились ниоткуда, будто материализовались из воздуха.

— Надо уезжать! — взволнованно сказал Грег. — Держись!

И он рванул с места. Мне показалось, что он хочет задавить тех, кто встал у нас на пути. Фары высветили их бледные лица, их стоящие неподвижно фигуры, мы стремительно ехали прямо на них. Я с ужасом поняла, что это Злата и Нора. Ошибиться я не могла. Но как такое возможно? Ведь мы растворили Норину душу, и она уже должна быть мертва. Но я четко видела, что именно Нора стоит на дороге. Едва машина подлетела к ним, они взмыли вверх и плавно опустились на капот. Грег дернул руль, словно хотел сбросить их. Но девушки расхохотались и вцепились в дворники. Они приблизили лица к самому стеклу, и их вид испугал меня. Они были мертвенно-бледны, обе, их рты раскрылись, показались острые длинные клыки. И у Норы тоже. Когда я заметила на ее шее следы еще не затянувшихся укусов, до меня дошло, что случилось.

— Злата обратила ее! — в ужасе закричала я. — Она сделала с матерью то же, что с ней Рената! Она укусила, когда лишенное души тело Норы начало умирать.

— Вот этого я не предусмотрел, — сквозь зубы проговорил Грег и снова дернул руль.

Вампиры захохотали, но с капота не слетели, лишь крепче вцепились отросшими когтями в дворники.

— Они обе разъярены! — нервно заметила я, стараясь не смотреть на искаженные злобой морды.

— Еще бы! — ответил Грег. — Мы только что попытались убить одну из них. Лиля, они не отстанут. Выход один: открывай талисман.

Я вытянула цепочку из‑под комбинезона и раскрыла футляр. Вампиры застыли в нелепых позах, их глаза словно остекленели. Грег с силой дернул руль, и они слетели с капота. Он прибавил газа, джип понесся на максимальной скорости.

— Они быстро придут в себя, — сказал Грег. — Ведь мы удаляемся, а значит, и сила талисмана ослабевает. Так что мы просто выиграли немного времени.

— Что делать? — испуганно спросила я, оборачиваясь.

Но нас никто не нагонял, дорога выглядела пустынной.

— Скоро мы вывернем на более оживленную трассу, ведущую к Москве, там машин будет намного больше. Хотя это тоже не гарантия. Я знаю, кто такие вампиры и на что они способны. Для нас главная опасность в том, что они могут легко трансформироваться в кого угодно, это первое. И второе: мгновенно преодолевать любые расстояния. Так что можно ожидать скорого появления наших милых подружек.

— Хорошо, что у меня талисман! — в волнении проговорила я. — Даже закрывать его не буду.

— А вот это верное решение! И правда! — заулыбался он. — Что-то я совсем растерялся от всего произошедшего! Если талисман не закрывать, они попросту не смогут к нам приблизиться!

— А у тебя тоже твой при себе? — уточнила я.

— Конечно! — кивнул он. — Я знаю, что вампиры не забыли о моем отступничестве, так они это называют, и при случае без сожаления прикончат меня, поэтому ни я, ни Лада без талисманов на улицу не выходим.

— Открой свой, — попросила я, — на всякий случай.

Грег расстегнул куртку и вытащил из‑под свитера талисман. Он был точной копией моего. Он раскрыл футляр. Я облегченно вздохнула.

— Ситуация мне кажется весьма опасной именно для тебя, — после паузы сказал он. — Я могу хоть спать в нем, раньше, кстати, я так и делал, даже ночью не снимал, хотя в нашем с Ладой доме мы в полной безопасности, так как ни разу не пригласили ни одного вампира... Даже Ренате и Дино, нашим друзьям, вход туда заказан. И однако первое время я чувствовал себя спокойнее, когда талисманы были постоянно на нас.

— Ужас какой! — прошептала я, так как до меня дошло, что он имел в виду. — Если я постоянно буду носить эту вещь, то не смогу превращаться в рысь.

— Именно! — ответил Грег. — Пока талисман на тебе, ты просто девушка. И не думаю, что Злата по-прежнему считает тебя своей подружкой, — добавил он.

— Мне кажется, она меня ей и не считала, — сказала я. — Все это была игра, а я приняла ее. Вот мы с ней и заигрались.

— Нора и Злата — две вампирши, связанные кровными узами, — задумчиво произнес Грег. — Это уже сила. Вы тут сколько пробудете?

— Завтра ребята прилетают, у них в Москве несколько выступлений, — сообщила я. — Затем они должны были поехать в Ярославль, а потом еще во Владимир. Точно не знаю, сколько выступлений у них в этих городах.

— Ну, это все рядом, — задумчиво проговорил Грег. — Может, тебе уехать обратно в селение? Все-таки на территорию рысей вампиры навряд ли сунутся!

— Злата там все знает, как, впрочем, и Нора, каждый закоулок, каждую расщелину, — после паузы ответила я. — К тому же мне не хочется расставаться с Владом.

— Советую все рассказать ему без утайки, — сказал он. — Думаю, решение найдете. А я непременно поговорю с Ренатой.

— И что это даст? — хмуро спросила я. — Не объявит же она им войну! А вот новоявленные вампирши могут начать мстить за унижения и страдания, которым она подвергла Нору.

— Тем более мне нужно с ней поговорить! — упрямо произнес он. — Черт ее вынес из Серого склепа! — раздраженно добавил он. — Сидела бы там и занималась депрессивными девушками. Но нет! И это ей быстро надоело!

Грег благополучно довез меня до подъезда. Он открыл дверцу машины и внимательно огляделся.

— Вроде все спокойно, — констатировал он. — Иди в квартиру и сиди там безвылазно! Как только приедет Влад, все ему расскажи.

— Я так и поступлю! — заверила я. — Спасибо тебе за все!

— Пока не окажешься дома, талисман не закрывай, — посоветовал он. — И как только зайдешь и захлопнешь дверь, сразу мне позвони. Я пока останусь во дворе.

— Хорошо! — ответила я и улыбнулась.

— По крайней мере, меня радует то, что все эти треволнения напрочь убили в тебе нездоровую тягу к представителям противоположного пола, — попытался он пошутить. — А то я боялся, что ты набросишься на меня прямо при жене! У тебя все было написано на лице!

— Прости! — засмеялась я. — Это и правда было каким-то безумием! Натура рыси дала о себе знать.

— Пей настойку! — мягко проговорил он.

Я чмокнула его в щеку и выбралась из джипа. В квартиру поднялась без приключений. И как только закрыла замок, сразу набрала номер Грега.

— Можешь уезжать! — сказала я. — Все в порядке!

— Отлично! — ответил он и положил трубку.

До приезда Влада я не выходила из квартиры. Все произошедшее выбило меня из колеи, и я испытывала чисто животный страх. Я все видела двух вампирш, извивающихся на капоте джипа Грега. Их мертвые, искаженные лютой злобой лица вызывали ужас. Но разве мы могли предусмотреть такое? «Могли!» — говорила я себе. Ведь на моих глазах тело Златы, похожее на труп, было превращено одним лишь укусом. Естественно, у Златы был только один выход не дать нам убить ее мать. И это нужно было предусмотреть и забрать из особняка вампиров не только бесчувственную Ренату, но и обездвиженную Нору. И я ругала себя, что не подумала об этом. Но все произошло так быстро, да еще и этот Камаэль! Я вспомнила его худое сосредоточенное лицо, ненавидящие серые глаза, сжатые узкие губы и содрогнулась. Из рассказа Ренаты я знала, что цель его жизни — уничтожение вампиров. Но ведь и я была для него нечистью. Он так смотрел на меня, буквально жег взглядом! Видимо, охотник ненавидел всех иных сущностей и при случае истреблял не только вампиров. Такой вывод напрашивался сам собой. Я вспомнила предложение Грега как можно скорее уехать в селение и подумала, что, возможно, он прав. Там будет безопаснее всего.

Когда Влад вошел в квартиру, я бросилась ему на шею. Он кинул сумку на пол и крепко обхватил меня, прижав к себе. Я дрожала всем телом. Он начал целовать меня и шептать, как сильно соскучился.

— Ты хорошо себя вела? — все-таки спросил он, заглядывая в глаза.

— Более-менее, — уклончиво ответила я и снова начала его целовать.

Когда мы сели обедать, я дала ему возможность как следует подкрепиться, а потом решила, что пора рассказать ему все о последних событиях. Но Влада явно разморило от сытной еды. Он поблагодарил меня за вкусный обед, потянулся и выбрался из-за стола. Его глаза затуманились. Я видела, что он устал и хочет вздремнуть.

— Не выношу самолеты, — объяснил он. — И даже такой короткий перелет выбивает из колеи. — К тому же сегодня выступление.

— Как сегодня? — изумилась я. — Ведь ты говорил, что завтра!

— И завтра! — вяло ответил он. — Работа подвернулась. Стасу позвонили буквально сегодня утром. Один олигарх пригласил нас на свою вечеринку. Стас не устоял перед суммой. Мы столько за десять выступлений получаем... в среднем. Так что мне лучше поспать, а вечером поеду.

— И где это будет? — уточнила я и погрустнела. Я рассчитывала на романтический ужин.

— В загородном доме, — ответил Влад и украдкой зевнул.

— Ясно! Иди отдыхай!

— И ты со мной? — улыбнулся он. — Поваляемся?

Я глянула в его загоревшиеся глаза и улыбнулась в ответ.

— Тебе силы нужно экономить, — сказала я и погрозила пальцем.

— Выступление очень поздно, в полночь. Это ночное пати. Что-то в готическом стиле, как объяснил Стас. Так что мы все успеем!

Я вздохнула и отправилась вслед за ним в спальню.

Я сама не заметила, как уснула. Очнулась оттого, что услышала, как Влад ходит по спальне и скрипит дверцами шкафа. Я подняла голову. В комнате было темно.

— Мы проспали! — быстро сказал Влад, вытаскивая из шкафа черный латексный комбинезон. — Ага, вот он! Стас только что звонил, сказал, что они сейчас заедут за мной.

— Это что, твой костюм? — удивилась я и соскочила с кровати. — Я поеду с вами! У меня, кстати, тоже есть подходящий наряд! Помнишь тот черный комбинезон с асимметричными золотыми молниями? Мы же вместе покупали!

— Да-да, — торопливо ответил Влад. — Если хочешь, то, конечно, поехали! Только прошу тебя, собирайся быстрее! Братья сейчас будут здесь. Надо же было столько спать! Лиль, сделай бутерброды!

— Хорошо! — ответила я и ринулась на кухню.

Я приготовила целую гору бутербродов с мясной нарезкой и сыром и упаковала их, надела комбинезон, подняла волосы в хвост и даже успела нанести макияж. Когда Стас позвонил, мы были готовы к выходу. Правда, меня несколько напрягало, что я так и не успела поговорить с Владом и рассказать ему о событиях этой ночи.

«Ладно, сделаю это, пока будем ехать. Заодно и братья все узнают!» — подумала я.

У подъезда стояла машина Стаса, массивный «Хаммер» серого цвета.

— Черт! — воскликнула я, вспомнив, что забыла надеть талисман.

— Что случилось? — остановился Влад.

«Но, может, он мне сегодня и не нужен? — метались мысли. — Я с братьями, так что навряд ли Злата решит приставать ко мне!»

— Забыла надеть одну вещь, — ответила я.

— Это важно? — уточнил он. — А то у тебя сейчас такое лицо!

— Я быстро! — решила я и ринулась обратно в подъезд.

Забежав в квартиру, я замерла, так как увидела рыжего пса, сидящего у двери. Он поднял морду и смотрел мне прямо в глаза.

— Пошел вон! — машинально проговорила я и прикусила язык.

До меня дошло, что, во-первых, пес никак не мог оказаться у нас в квартире, во-вторых, что он выглядит не вполне нормально: сквозь его туловище я отчетливо увидела полку для обуви, стоящую за ним. Это был призрак.

— Вой! — узнала я и заулыбалась.

Страх тут же ушел. Я поняла, что вижу душу умершего летуна Воя.

— Привет! — растерянно проговорила я. — Зачем ты явился?

Он завилял хвостом. Я машинально склонилась и почесала его за ушами, но рука ничего не ощутила и прошла сквозь голову.

— Надеюсь, тебе там хорошо... в вашем раю летунов! — ласково сказала я.

Призрак поднял морду и глубоко заглянул мне в глаза.

— Не ходи туда! — услышала я голос, хотя Вой ничего не сказал.

Да и не мог по определению. Было бы странно, если бы призрак‑собака мог говорить. Голос звучал у меня в мозгу, Вой просто передавал мне информацию.

— Почему? — удивилась я.

В этот момент я услышала мощный, нетерпеливый гудок машины Стаса. Он звучал не хуже полицейской сирены.

— Черт! Мне нужно уходить! — сказала я и побежала в спальню.

Достав футляр, я открыла его и спрятала талисман под комбинезон. Но потом опомнилась и плотно закрыла серебряный футляр. Стас и Рос не были защищены от воздействия талисмана.

— Так что ты хотел мне сказать? — торопливо проговорила я, вернувшись в коридор.

Но Вой исчез.

«Наверное, он тоже не выносит энергии талисмана, — решила я, оглядывая пустой коридор. — Грег говорил, что любая иная сущность стремится убраться куда подальше из его поля. А призраки явно принадлежат к иным!»

Я вышла в подъезд, но Воя не было и там.

— Зря я открыла футляр и спугнула призрака! — пробормотала я, вызывая лифт. — Так и не узнаю, о чем он хотел предупредить! Все идет наперекосяк со вчерашнего дня!

Когда я забралась в машину Стаса, он сразу поехал, при этом ворчал, что я задерживаю их, что он не сможет рассчитать время, так как пробки на московских дорогах могут быть даже ночью, а опаздывать на выступления он не привык. Я молча слушала и не возражала, понимая, что виновата, и радуясь, что они не уехали без меня. Влад обнимал меня за плечи и тоже молчал. Мы с ним устроились сзади, братья — на передних сиденьях.

Как только миновали МКАД, Стас начал успокаиваться. Ехали мы довольно быстро, особо нигде не стояли. Но и времени было почти одиннадцать. Я все хотела начать разговор про Злату и Нору, но делать это в едущей машине было не совсем удобно. К тому же мы сидели сзади. Я привалилась головой к плечу Влада и закрыла глаза.

«Парни выступят и освободятся, — размышляла я. — Стас сказал, что у них не программа, а всего пара‑тройка номеров, ну и если публика еще захочет, то добавят на «бис», долго мы там задерживаться не будем. Может, стоит все рассказать им после выступления? Сейчас какой смысл? Только разнервничаются!»

И я решила, что так и поступлю. Тем более сидеть, прижавшись к Владу, было так приятно, я ощущала покой и безопасность и окончательно расслабилась.

Мы прибыли на место почти в полночь. Я ожидала увидеть элитный коттеджный поселок с охраной на въезде, но особняк стоял в лесу и создавалось такое ощущение, что место это пустынное, так как я не заметила поблизости ни одного огонька. Высокий каменный забор огораживал владение, глухие ворота были закрыты. К ним вела хорошо наезженная дорога. И как только «Хаммер» остановился возле них, они распахнулись, хотя охраны видно не было. Стас въехал внутрь, и мы вышли из машины.

— Странное место, — заметила я, ощущая непонятное внутреннее напряжение.

К тому же вдруг вспомнила слова Воя. Может, он хотел предупредить меня именно насчет этого ночного похода.

— Ничего странного! — ответил Стас. — Те, кто имеют деньги, живут как хотят. И если человек считает, что ему лучше находиться в уединении, то он и строит вот такой загородный дом. — Добавил он.

Мы направились по расчищенной от снега дорожке к дому. Когда оказались возле высокой и широкой лестницы, ведущей внутрь, остановились и огляделись. Но никаких признаков веселья лично я не видела. Дом казался пустым. Темные окна вызвали чувство тревоги.

— Стас, — хмуро проговорил Рос, — ты куда нас завез? Может, мы адресом ошиблись?

— Нет, — ответил Стас, — это именно то место, куда нас пригласили. К тому же хозяин предупредил, что это готическая вечеринка и чтобы мы ничему не удивлялись. А готы, как мы знаем, любят черноту и символику смерти. Может, поэтому здесь такая темень!

— Не нравится мне все это! — заметил Влад и сжал мою руку. — Может, Лиле лучше подождать в машине?

В этот момент высокие двери особняка распахнулись, мы заметили, что внутри слабо мерцает свет, видимо это были многочисленные свечи. На пороге стояла фигура, закутанная в черный плащ с ног до головы.

— Прошу! — громогласно возвестила она.

Но как только двери раскрылись, я ощутила такую ледяную энергию смерти, что уже не сомневалась ни минуты, куда мы попали. Братья, видимо, тоже.

— Вампиры! — одновременно воскликнули мы.

Фигура затряслась, словно от неслышного хохота. Я знала нерушимое правило оборотней: если невозможно избежать общения с вампирами, удирай со всех ног. Братья раздумывать не стали, они мгновенно приняли звериный облик и полетели к машине, низко стелясь над землей. Я хотела последовать за ними, но талисман мешал мне превратиться в рысь. И этой заминкой тут же воспользовались вампиры. Из раскрытых дверей дома вылетели черные птицы и окружили меня. Они тут же приняли человеческий облик и заключили меня в кольцо.

— Что вам нужно? — спросила я, с трудом преодолевая страх.

Из кольца выступил вампир, закутанный в плащ. Именно он встречал нас у входа.

— Хотим кое-что узнать, — довольно миролюбиво проговорил он.

— И для этого вы заманили нас в ловушку? — уточнила я, постепенно приходя в себя и трогая талисман.

В любой момент я могла свалить всю эту толпу с ног, я это знала, поэтому страх ушел. Но ситуация была весьма щекотлива. Если раскрою футляр, вампиры поймут, что это именно я обладаю оружием против них. Кто знает, что они предпримут впоследствии, когда придут в себя? Кроме этого, Стас и Рос также не имели защиты от смертоносной энергии талисмана. А я была уверена, что они вернутся за мной с минуты на минуту.

— Почему ты не убежала, рысь? — спросил вампир.

Я надеялась только на то, что очень немногие вампиры могут читать мысли оборотней. Про это мне не раз говорил Грег.

«Я должна схитрить, — говорила я себе. — Необходимо их обмануть!»

— Я не убежала потому, что поняла: вы хотите поговорить именно со мной, а братья здесь ни при чем! Вот и осталась. Глупо играть в прятки, ведь вы все равно меня найдете!

— Верно! — хрипло засмеялся вампир. — А ты далеко не глупа, зверушка!

— Чего вы хотите? — уточнила я.

— Узнать правду, — тихо ответил он. — Забыл представиться. Меня зовут Лют.

Но я не стала в ответ называть свое имя. Меня уже трясло от волнения, так как я видела, что братья приняли человеческий облик и собираются вернуться за мной.

— Можно я позвоню? — быстро спросила я и достала из кармана куртки телефон.

— Позвонишь? — удивился он. — Звонок своему адвокату?

Это была, по всей видимости, шутка, так как вампиры начали смеяться. Но мне было не до шуток, так как я видела, что братья уже идут в нашу сторону. Я набрала номер Влада. И увидела, что они остановились.

— Да? — быстро ответил он.

— Влад, вам лучше подождать в машине, — как можно более спокойно произнесла я. — Дело касается только меня. Жаль, что мы не успели поговорить, тогда вы были бы в курсе происходящего. Прошу, вернитесь в машину!

Вампиры замерли, прислушиваясь. Они повернулись в сторону стоящих неподалеку братьев. Те начали что-то обсуждать, размахивая руками. Напряжение нарастало.

— Влад! — громко сказала я в трубку.

— Да? — тут же ответил он.

— Прошу, ждите в машине! Ты забыл, что у меня есть...

Я осеклась, так как говорить при вампирах о талисмане было нельзя. Я увидела, что Влад склонился к братьям и что-то говорит им. Они помедлили, затем повернулись и направились в сторону «Хаммера». Однако Влад двинулся ко мне.

— Какая храбрая кошка! — засмеялся Лют.

— Это мой муж, — сухо сообщила я.

— О, любовь! — ехидно ответил он. — Жертвенность и верность! За любимую и жизнь не жалко отдать!

Окружающие меня вампиры засмеялись. Но как только Влад приблизился, они замолчали и расступились. Он подошел ко мне и крепко ухватил за руку.

— Значит так, — сурово начал Лют, — вчера ночью кое-что произошло в одном месте. Мы точно не знаем причину, но много наших погибло. Ты была там! — сказал он и указал на меня пальцем. — Тебя опознал охранник на входе. Ты пришла с девушкой по имени Злата.

Я ощутила, как вздрогнул Влад. Его пальцы впились в мою ладонь.

— А так как ты оборотень, то подозрение сразу пало на тебя. Что скажешь?

— Неужели господа вампиры могут предположить, что слабая кошка способна убить таких могущественных созданий, как вы?

Вампиры переглянулись и зашумели. Я слышала, что они перекидываются замечаниями о невозможности такого.

— Продолжай! — сказал Лют.

— Я расскажу вам всю правду, хотя это касается только моего племени, а вы взамен отпустите и меня, и моих друзей.

— Посмотрим! — уклончиво ответил он.

— До обращения Злата была черной рысью. Это страшный монстр, и наше племя издревле ведет охоту на них. Мы думали, что уничтожили их всех. Но оказалось, что еще остались представители. Чтобы убить черную рысь, нужно изъять у нее душу-жемчужину и растворить ее в кислоте. И я сделала это с душой Златы. Но случилось так, что Рената...

Я сделала паузу. Вампиры снова начали переглядываться, и я поняла, что им отлично известно, о ком я говорю.

— Рената, — после паузы продолжила я, — из прихоти обратила Злату. И та стала вампиром. Она же забрала душу-жемчужину ее матери по имени Нора. И черная рысь стала игрушкой в ее руках.

— Но как это возможно? — удивленно перебил меня Лют. — А мы все не могли понять, откуда у Ренаты послушное и такое красивое домашнее животное!

— Рысь подчиняется тому, у кого ее жемчужина, — пояснила я.

Влад крепко сжал мои пальцы. Я понимала, что приоткрываю некоторые тайны племени врагам, но сейчас это было необходимо.

— Продолжай, — сказал вампир. — Пока непонятно, почему вчера погибло столько наших.

— Хранитель моего племени поручил мне найти Ренату, отобрать у нее жемчужину и уничтожить ее.

Увидев, как Влад смотрит на меня, я прикусила язык. Он понятия не имел об особом задании Венцеслава, а я не посвящала его в это, считая, что справлюсь сама.

— И ты это сделала, судя по всему! — задумчиво проговорил Лют.

— Я приехала вместе со Златой и просто воспользовалась моментом. Когда по непонятным мне причинам вампиры начали падать, я вытащила жемчужину у бесчувственной Ренаты и уничтожила ее.

— А ты знаешь, что произошло потом? — уточнил он.

— Когда я возвращалась домой, на дороге возникли Злата и Нора, — тихо ответила я. — Увидев, что Нора все еще жива, что у нее бледное лицо, что она может будто бы материализовываться из воздуха, я сделала вывод, что она отныне вампир. Но такого я предвидеть не могла!

— Злата воспользовалась моментом и укусила ее, когда она находилась в промежуточной стадии между жизнью и смертью, — сказал Лют.

— Нет, это все один сплошной кошмар! — не выдержал Влад. — Нора теперь тоже вампир?!

— А твой друг не в курсе? — усмехнулся Лют.

— Я не успела ему этого рассказать! — ответила я. — Но не думаю, что вы должны быть чем-то недовольны, ведь вашего полку прибыло, — добавила я.

— Нам и дела нет до этих двух новообращенных, — после паузы заявил Лют. — Источник всего этого Рената, вот пусть она и занимается этими девушками. Она принадлежит к другому клану, и, по сути, нас это мало касается. Но нам непонятно, что произошло, отчего вампиры на вечеринке вдруг почувствовали себя настолько плохо, что лишились сознания. Ты пойми, девушка‑рысь, что понятие «потерять сознание» к нам в принципе неприменимо. Мы не спим и даже не дремлем, мы всегда в ясном рассудке. Догадываешься, в каком мы смятении? Только поэтому мы заманили сюда твоих друзей, так как были уверены, что и они в курсе. Хотели допросить с пристрастием. Но то, что ты сама явилась сюда, нас радует! Так что произошло на вечеринке?

— Я думаю, это дело рук Камаэля! — решила я «перевести стрелки».

— Охотника? Камаэль был там? — вразнобой закричали вампиры.

Влад снова посмотрел на меня с таким изумлением, что я ощутила невыносимую неловкость, что столько всего утаила от него. Но когда бы я успела все ему рассказать? События произошли прошлой ночью!

— Откуда ты о нем знаешь? — с подозрением спросил Лют.

— Рената как-то рассказала его историю, — невозмутимо ответила я. — Кому же неизвестен Камаэль, охотник на вампиров? Именно он придумал чесночный пистолет!

— Да-да! — закричали вампиры. — Это он! Смерь охотнику!

— Но почему ты думаешь, что видела именно его? — продолжил расспрашивать Лют.

«Действительно, почему? — на миг растерялась я. — Если я с ним лично не знакома!»

— Когда Злата прошла на вечеринку, а меня не пропустил ваш охранник лишь потому, что я рысь, я решила дожидаться удобного момента снаружи, — начала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал, а речь звучала убедительно. — Я затаилась возле окошек и наблюдала за Норой и Ренатой. Я сидела на ступеньках, в темноте, и вдруг учуяла запах человека. Обоняние у рысей невероятно острое. И я не сомневалась, что люди подкрались к зданию.

— Продолжай! — заинтересованно проговорил Лют, видя, что я замолчала.

Влад снова сжал мои пальцы. Я ощутила прилив бодрости и уверенности. То, что мой любимый не оставил меня и находится рядом в такой трудной и опасной ситуации, очень поддерживало.

— Я обратилась в рысь, распласталась на ступенях и затаилась, — более спокойно продолжила я. — Двое мужчин подошли к зданию. Я заметила поблескивание длинных, на вид серебряных прутьев, которые были у них в руках.

— Да-да! — раздались голоса. — Именно такими прутьями были убиты многие вампиры на той злополучной вечеринке. Их сердца были пронзены.

— Один из мужчин назвал другого Камаэль, — сказала я. — Так я и поняла, что это он. Я стала ждать, решив, что мне на руку появление охотников. Они скрылись за углом здания. А потом я вдруг заметила, что вампиры начинают шататься и падать. И воспользовалась моментом. Я выбила стекло, забралась внутрь и похитила жемчужину у бесчувственной Ренаты. Больше я ничего не знаю. По правде говоря, мне хотелось поскорее убраться оттуда, ведь моя миссия была выполнена. Вот и все, господа вампиры.

— Значит, Камаэль изобрел какое-то новое оружие против нас! — пробормотал Лют.

— Это ваши дела, — мягко произнесла я. — Отпустите нас с миром!

— А то что? — ехидно поинтересовался он.

— Ничего! — стараясь не волноваться, ответила я, но нащупала талисман под комбинезоном.

Я знала, что стоит лишь открыть его, и вампиры потеряют сознание. Но решила прибегнуть к этому в самом крайнем случае. Иначе они все поймут!

— Моя жена сообщила вам все! — сказал в этот момент Влад. — Разумно будет отпустить нас.

Он выглядел уверенным и невозмутимым. Лют глянул на него.

— К тому же, если возникнут вопросы, — добавил Влад, — вы всегда можете найти нас и спросить.

— И правда! — раздались голоса. — Зачем нам эти кошки? Их кровь для нас не подходит, обратить мы их не можем. Что с них взять?

— Здесь решаю я! — резко произнес Лют.

Вампиры замолчали. Я не опускала руки, готовая в любой момент раскрыть футляр. Умирать под клыками вампиров я не собиралась и тем более отдавать любимого этим тварям. И была готова пойти до конца. Лют раздумывал.

— Обменяемся телефонами? — спросила я неожиданно для себя и улыбнулась.

Вампиры замерли, затем расхохотались. Лют вскинул брови, с любопытством на меня глядя.

— Ты очень необычная рысь, — заметил он. — И мыслишь нестандартно. Ладно, идите! К тому же найти мы вас всегда сможем... если что...

Влад мгновенно обратился в рысь и помчался к машине. Но я не могла этого сделать, поэтому пришлось сохранять «хорошую мину при плохой игре». Лют недоумевал, почему я не следую примеру Влада.

— Ох уж эти мужчины! — заметила я и обворожительно улыбнулась. — Лишь бы показать, какие они бегуны и силачи! А я и так прекрасно дойду!

— Молодец! — заулыбался Лют. — И ты права! Лучше показать, что ты нас не боишься! Мы это уважаем!

— Пока! — сказала я и направилась вслед за Владом.

— Как тебя зовут, храбрая девчонка? — крикнул он.

— Лилеслава, — ответила я, не оборачиваясь.

Покинув круг вампиров, я сразу ускорила шаг, боясь, что Лют передумает. Влад уже достиг машины. Я видела, что он вскочил внутрь. «Хаммер», взвихряя снег, двинулся мне навстречу. Когда он подъехал, дверца открылась и Влад буквально втащил меня внутрь. Стас прибавил скорость, и мы вылетели за ворота.

— Ты с ума сошла? — взволнованно проговорил Влад. — Почему не побежала со мной?

— Потом объясню! — сказала я.

— Демонстрация силы — не всегда сила, — заметил Стас. — Но как мы попали! Это я виноват! Какой же я дурак! Прав хранитель, нельзя гнаться за прибылью, до добра это не доводит! Но, Лиля, получается, это ты нас подставила! Что это за похождения в компании Златы? Мы все слышали! Новости просто ошеломляют! Мать Златы сейчас тоже вампир!

— Давайте я потом все вам объясню! — сказала я. — Главное — быстрее добраться до дома!

Влад обнял меня, я положила голову ему на плечо. Братья больше не задавали мне вопросов. Но когда мы поднялись в квартиру, Стас и Рос уселись на диване в гостиной и вперили в меня неподвижные взгляды.

— Есть не хотите? — непринужденно поинтересовалась я. — В холодильнике полно вкусненького!

— Хотим! — сухо ответил Стас. — Но вначале ты нам подробно все расскажешь!

— Да ладно вам, парни! — увещевающим голосом проговорил Влад. — Ночь на дворе! Мы все устали.

— Ничего! — сказала я. — Лучше я сейчас все вам доложу.

Я села в кресло, Влад устроился на полу возле моих ног.

Когда я закончила свой рассказ, братья еще какое-то время молчали. Я видела, насколько они ошеломлены всем услышанным.

— Значит, у тебя имеется могущественный талисман! — тихо проговорил Стас. — И Влад знает об этом! Покажи!

— Может, не стоит? — испуганно сказал Рос. — Даже вампиры не выдержали его энергии!

— Когда он в футляре, то почти не действует. Просто неприятные ощущения, — заметила я и сняла с шеи цепочку, протянув ее Стасу.

Но он отшатнулся.

— Тебе это дал Грег! — прошептал он, не сводя глаз с серебряного футляра.

— Мало того, он просил, чтобы никто из вас об этом не знал! — сказала я. — Но я так устала скрывать! Я сейчас сама слав! Я ведь получила талисман, когда была просто девушкой Лилей, а летун Вой охотился за мной. Да и Злата мечтала причинить мне вред.

— Убери! — прошептал Рос. — А то мне как-то нехорошо.

Я встала и вынесла талисман из комнаты. Когда вернулась, братья выглядели крайне задумчивыми.

— Значит, охотник тут ни при чем! — констатировал Стас. — И когда вампиры узнают об этом, тебе сильно не поздоровится!

— Откуда они узнают? — пожала я плечами. — Вы же об этом никому не расскажете! А уж Грег тем более. Вампиры не в курсе, что я была там не одна, мне удалось умолчать о присутствии Грега и его участии во всей этой истории. Именно он предложил мне не отвозить черную жемчужину Венцеславу, а сразу ее уничтожить. Благо у него в багажнике имелась техническая кислота.

— Возможно, если бы вы этого не сделали, то и Злате не удалось бы обратить мать в вампира! — заметил Влад. — Пока жемчужина жива, ее обладательница — по-прежнему рысь, хоть и черная. А рысь нельзя превратить в вампира.

— Да что сейчас гадать, как бы все было! — раздраженно произнес Стас. — Дело сделано! А таскать с собой такую опасную вещь, как душа Норы, тоже, извините меня, не сахар. Грег принял правильное решение. Кто ж знал, что все получится именно так!

— И что теперь? — спросила я.

— У нас выступления здесь, затем в Ярославле и во Владимире, — после паузы сообщил Стас. — Отменить мы их, конечно, можем, только не вижу смысла. Варианта всего два: ты везде ездишь с нами или немедленно отправляешься в селение под защиту рысей. На нашу территорию навряд ли сунутся и вампиры, и твои заклятые подружки Нора и Злата.

— А вот охотник запросто! — задумчиво проговорил Влад.

— Охотник? — одновременно спросили Стас и Рос.

— Лиля сдала Камаэля вампирам, — хмуро продолжил он. — Но у нее не было другого выхода. И хорошо, что они ей поверили! Иначе даже трудно представить, что бы они с нами со всеми сделали, если бы узнали правду о воздействии талисмана. Как я понял ситуацию, Камаэль на самом деле воспользовался советом Грега и вернулся в тот особняк. И успел убить своими серебряными прутьями немало обездвиженных вампиров. Так что версия Лили выглядит весьма правдоподобно. Сейчас они начнут охоту за ним. И рано или поздно Камаэль узнает о роли Лили во всей этой истории.

— Неужели он захочет найти меня? — испугалась я. — Но зачем?

— Ты сдала его вампирам, ты сама оборотень, а значит, враг для него! — ответил Влад. — Думаешь, мало поводов найти тебя и уничтожить?

— Хуже всего, что твой талисман от Камаэля тебя не защитит! — добавил Стас. — Ведь он — человек!

— Что же делать? — прошептала я.

— Мы должны подумать, — ответил Стас и встал. — А сейчас предлагаю на боковую. Думаю, влюбленные голубки не будут возражать, если мы переночуем здесь?

— Конечно! — засмеялась я. — О чем ты? Да я сама вас никуда не отпущу! Сейчас приготовлю еду, а потом спать!

Проснулись мы около полудня. После завтрака Стас собрал нас на семейный совет.

Его лицо было хмурым.

— Лиля и Влад, — торжественно начал он, — ситуация такова, что вам лучше сейчас расстаться.

— В смысле? — вздрогнула я.

— Не пугайся! Я имею в виду, что тебе лучше вернуться в селение!

— К тому же пора подумать об официальной церемонии, — встрял Рос.

— В смысле? — повторила я в изумлении.

— Официальной церемонии бракосочетания, чтобы тебе было понятней, — улыбнулся Рос.

Я посмотрела на Влада. Он обнял меня и чмокнул в щеку.

— Разве ты не хочешь выйти за меня? — тихо спросил он.

— Так мы вроде уже женаты, — растерянно проговорила я. — И разве сейчас время думать об этом? Да и как мы пойдем в загс? Зачем? Я ведь теперь рысь, и это уже необратимо!

— Лилечка! — весело рассмеялся Стас. — Мы говорим тебе о церемонии в племени. Хранитель связывает пары определенным обрядом. Обычно это происходит в полночь.

— Вот бы в новогоднюю ночь! — мечтательно проговорил Влад. — Но на это время всегда много желающих. Целая очередь влюбленных!

— Да-да, — закивал Рос. — Приезжают из других селений, все хотят благословения Багровой Жемчужины. А уж новогодняя полночь — самое желанное время. Такой волшебный праздник.

— О чем вы, парни?! — сухо сказала я. — Мое положение сейчас...

— Ты в положении?! — неправильно понял меня Рос и даже вскочил с дивана. — Ну вы даете!

— Все! — разозлилась я. — Хватит! Ни в каком я не в положении! И мы пока о потомстве даже не думали. Это первое! Второе — за мной охотятся два вампира и некий Камаэль. Это лишь мои предположения, но я уверена, что они соответствуют действительности. У этих персон много веских оснований найти меня.

  84 
— Не нагнетай! — ласково проговорил Влад и крепко прижал меня к себе. — Злата и Нора сейчас заняты поиском жертв, голод новообращенных вампиров невыносим. Не думаю, что они так уж мечтают найти тебя и убить. Кровь рысей для них малопривлекательна. А Камаэль навряд ли в курсе, что ты рассказала Люту. Он же не общается с вампирами ежедневно, к тому же скрывается от них.

— Хорошо, если бы ты был прав! — вздохнула я и начала успокаиваться.

— Так что тебе, Лиля, лучше отправиться в селение и заняться подготовкой к свадьбе, а мы продолжим тур, — сказал Стас. — На новогодние корпоративы у нас невероятное количество приглашений, но мы всегда отказываемся, так как этот праздник предпочитаем проводить дома. А вот после Нового года уедем в Гонконг. Мы уже как-то выступали там. Публика принимала отлично, гонорары высокие, условия замечательные. Так что я согласился на три выступления в январе.

— А как же я? — растерянно спросила я, представив, что буду сидеть в селении, пока Влад раскатывает по миру.

— Там видно будет! — уклончиво ответил Стас. — Возможно, поедешь с нами. Надо бы заняться твоими документами заранее. А сейчас отправляйся в селение и уговори Венцеслава провести обряд бракосочетания в новогоднюю полночь. У тебя есть козырь, чтобы убедить его подвинуть претендентов. Ведь ты уничтожила душу черной рыси.

— Только она стала вампиром, — хмуро добавила я.

— Это не твоя вина! — пожал плечами Рос. — К тому же мы редко с ними сталкиваемся. Славы — племя миролюбивое, специально на рожон не лезем, поэтому со всеми иными в хороших добрососедских отношениях.

— В общем, так и решим, — подытожил Стас, — Лиле лучше отправиться в селение под защиту племени. Да, Влад?

И он в упор посмотрел на брата. Влад тяжело вздохнул и крепче обнял меня.

— Так не хочется расставаться! — прошептал он мне на ухо.

— Ненадолго! — улыбнулся Рос. — Последнее выступление у нас во Владимире, и этой же ночью улетаем в Благовещенск. А оттуда до дома рукой подать! Примчимся!

— Ну, если вы считаете, что так будет лучше, — после паузы сказал Влад.

— Для Лили — несомненно! — подхватил Стас. — К тому же дай невесте подготовиться к свадьбе! Не лишай девушку предсвадебных хлопот, походов по магазинам, выбора наряда!

Я заулыбалась. Настроение начало подниматься.

— Ой, а у вас в чем обычно выходят замуж? — заинтересовалась я.

— По традиции в платье матери, — сообщил Рос. — Но вообще-то последнее время мало кто хочет надевать такие наряды. Девушки отправляются в город, часто шьют на заказ. В общем, полная свобода в выборе.

— А еще... тоже по традиции хранитель может отправиться в Золотой овраг вместе с женихом и выбрать украшение для невесты, — сказал Стас. — Обычно фамильную вещь. Это разрешено всего один раз, только ради свадебного обряда.

— И я знаю, какую вещь хочу подарить Лиле! — возбужденно проговорил Влад. — Я уже пытался вынести ее из оврага.

— Ага! И нарушил запрет на вход в такие зоны, — хмуро произнес Стас. — Совсем голову от любви потерял!

Влад ничего не ответил. Он прижал меня к себе. Братья глянули на нас и встали.

— В общем, мы уходим, — сказал Стас. — Я закажу билет для тебя на ближайший рейс.

— Можно на завтра? — встрял Влад. — Мы хотим как можно больше времени провести вдвоем!

— Конечно, на завтра! — согласился Стас.

Когда они ушли, мы начали целоваться. Близкая разлука усилила страсть, и скоро мы упали в кровать и забыли обо всем.

Ближе к вечеру я предложила прогуляться по магазинам. Мне не терпелось посмотреть наряды для новобрачных. Конечно, я знала о примете, что жениху лучше не видеть платье невесты до свадьбы, но Влад категорически отказался отпустить меня одну.

— Я могу подыскать наряд и в Благовещенске, — заметила я, когда мы вышли из подъезда и направились в сторону торгового центра.

— Лиля! — сурово ответил Влад и крепко ухватил меня за руку. — Я настаиваю, чтобы ты не заезжала к родителям. Из аэропорта тебе лучше сразу направиться в селение!

— Там видно будет! — уклончиво ответила я.

— И вообще... по поводу нарядов, — вдруг сказал Влад. — Мне не совсем нравится смена твоего имиджа.

От неожиданности я даже остановилась.

— Вот эта вещь, к примеру! — продолжил он и подергал меня за ворот черного комбинезона с золотыми молниями, который я надела для прогулки.

  85 
Я запахнула куртку и нахмурилась. Но промолчала, так как хотела, чтобы Влад высказался до конца.

— Это же черт знает что такое! — раздраженно проговорил он. — Вызывающе, чрезмерно сексуально! Особенно когда ты расстегиваешь молнии на бедрах. Мне нравятся элегантные девушки.

— Влад! — все-таки не выдержала я. — Мне вообще-то всего семнадцать, рановато ходить в скучных нарядах!

— Как ты не права, — ответил он. — Ты...

Раздался звонок его мобильного. Мне совсем не хотелось спорить, поэтому я обрадовалась, что Влад отвлекся. Это был Тин. По разговору я поняла, что он сейчас находится неподалеку, ужинает в одном из ресторанчиков.

— Да мы за покупками собрались! — сообщил Влад. — Хорошо! Давай там и встретимся!

— Тин? — обрадовалась я. — Со всеми этими треволнениями мы совсем о нем забыли!

— Надеюсь, ты не возражаешь, что он к нам присоединится? — уточнил Влад. — Тем более он с сестрой!

— И Тина с ним? — нахмурилась я.

Ее я не очень любила. Тина была вызывающе обольстительна и напропалую пользовалась этим. Девушка без тормозов и принципов, она разительно отличалась от своего брата‑близнеца. Внешне они были как две капли, но вот внутренне — две вселенные.

— Тина посоветует что-нибудь из нарядов, — добавил Влад, наблюдая за мной.

— А вот она как раз идеал элегантности! — рассмеялась я. — Влад, ты бы определился, что на самом деле от меня хочешь!

— А ну вас! — весело отмахнулся он. — Надоело спорить с тобой. Делайте что хотите! Девушки всегда были для меня загадкой!

Мы ждали лисиц у главного входа в торговый центр. Я, правда, украдкой поглядывала на витрину, где были выставлены вечерние платья. Мне очень приглянулось одно из них — цвета бледной розы, на тонких бретельках и вышитое по верху узором из черного жемчуга. Но я понимала, что для свадьбы оно совершенно не подходит. Когда появились Тин и Тина, я даже обрадовалась, так как уже не терпелось отправиться по магазинам. Они улыбнулись нам совершенно одинаково, и это выглядело забавно. Правда, Тина тут же приняла вид обворожительной сексуальной штучки, что для нее было обычной маской. Я поняла, что это происходит автоматически, так как она тут же начала кокетничать с Владом. Тин расцеловался со мной. Я смотрела на его сестру. Она выглядела сногсшибательно, но чрезмерно вызывающе. Меня занимало, что скажет Влад, который только что ратовал за элегантность в одежде. Но короткая юбка Тины, расстегнутая низко шелковая блузка, талия, затянутая широким ремнем, высокие ботфорты на каблуке, распахнутая короткая песцовая шубка, густые ярко-рыжие волосы, распущенные по плечам, обилие косметики на красивом лице никак нельзя было назвать верхом элегантности. Это был скорее сексуальный экстремизм, и проходящие мимо нас мужчины это чувствовали. Ни один не остался равнодушным. Я видела это по взглядам, которые они бросали на Тину, но еще острее ощущала по запахам их тел, так как они явно менялись при приближении к «объекту желания». А я отлично знала, как пахнет возбужденный самец. Но меня напрягло то, что раньше стиль Тины вызывал у меня насмешку, но сейчас он почему-то уже не казался мне таким уж неуместным и нелепым.

— А ты сильно изменилась! — заметила Тина, оглядывая меня с ног до головы. — Превращение пошло тебе на пользу!

— Тиночка, — ласково начал Влад, — ты не поможешь Лиле выбрать пару нарядов? У нас скоро свадьба!

— Вот как? — обрадовалась она.

И я видела, что ей польстила просьба Влада.

— Поздравляю! — расцвел Тин.

— И вы оба приглашены! — добавил Влад.

— Я не поеду! — скривила губки Тина. — Чего я забыла в вашей захудалой деревеньке?

— Как хочешь! — легко согласился Тин и заулыбался.

И я отлично его поняла. На свадьбе он будет вместе с Велеславой, и сестра там ему помеха.

— В чем проблема? — серьезно спросила Тина, окидывая меня внимательным взглядом. — У Лили отличная фигура! Вещи можно подобрать без труда!

— Да мы все спорим из-за этого! — сказал Влад.

— К тому же плохая примета жениху видеть платье до свадьбы, — добавила я.

— А вот это правда! — закивала Тина. — Тогда мальчики отправятся по своим делам, а мы займемся невестой!

Влад и Тин заулыбались и с явным облегчением вышли на улицу.

— Ох уж эти мужчины! — проворчала Тина. — А спор из-за чего?

— Влад хочет элегантности, — призналась я.

  86 
— Ох уж эти мужчины! — повторила Тина и расхохоталась.

Проходящий мимо парень замер, не сводя с нее глаз. Затем посмотрел на меня, и мне показалось, что с не меньшим вожделением.

— Обычные парни не могут пройти мимо девушки-оборотня, — прошептала мне на ухо Тина. — Думаю, ты это уже на себе испытала. Так и липнут! Видела этого симпатягу? Ишь как пялится!

И она улыбнулась парню. Он залился краской.

— Пошли уже! — недовольно проговорила я. — Мы тут не за этим!

И я дернула ее за рукав шубки. Мы двинулись к эскалатору.

— Вот поэтому я пока и не завожу себе постоянного спутника, — сказала Тина. — А то от ревности с ума сойдет. А так... удобно...

— Просто ты пока не полюбила по-настоящему, — заметила я.

— Да, — легко согласилась она. — Я знаю, что лисы если влюбляются, то становятся очень верными женами. Но мне это пока не надо! Я еще юна, чтобы заводить серьезные отношения. А вот ты, смотрю, попала конкретно!

И она звонко расхохоталась.

— Я люблю Влада! — сказала я.

— Знаю, знаю... это я так... по привычке всех поддразнивать... Не обращай внимания! А вот и салон свадебных платьев. Давай сразу в него?

Мы сошли с эскалатора и двинулись в салон. Продавец кинулась к нам и начала предлагать модели. Но мне что-то ничего не нравилось. Тина сидела в кресле и изучала мои «выходы». Но тоже ничего не одобрила. Когда я сняла жемчужно-белое платье из шифона, она встала и наморщила лоб, изучая вешалки.

— Все какое-то однотипное! — констатировала Тина. — А ты сама что хочешь?

— Не знаю! — честно призналась я. — Во-первых, я ни разу не была на свадьбе славов, поэтому понятия не имею, что они надевают, во-вторых, братья мне сообщили, что по традиции невесты носят платья матерей.

— Еще чего не хватало! — возмутилась Тина. — Нет и нет! Наряд должен быть новым, красивым и модным!

— Если вам, девушки, ничего у нас не понравилось, могу порекомендовать частный салон тут неподалеку, буквально в соседнем здании. Там только эксклюзивные платья ручной работы. Однако и стоят они соответственно.

— Вот спасибо! — обрадовалась Тина. — Пошли туда?

— Там и обувь сразу можно подобрать! — добавила продавец. — И все аксессуары.

— Даже не знаю, — засомневалась я.

— Если денег не хватит, я добавлю! — улыбнулась Тина.

— Нет, что ты! — испугалась я. — Денег у меня достаточно.

— Это хорошо, что Влад нежадный! — сделала она вывод. — Хотя все славы такие! Это у них в характерах! Пошли!

И она потащила меня к выходу.

Салон и правда оказался в двух шагах от торгового центра. Щит, стоящий у входа, указывал, куда идти. Мы спустились по крутой лестнице и оказались в небольшом, ярко освещенном и торжественно украшенном помещении. Обилие белого цвета, жемчуга, воздушных драпировок сразу настраивало на соответствующий лад. Едва мы вошли, я увидела на манекене наряд, который показался мне подходящим. Длинное белое платье простого облегающего фасона. Но оно было сделано полностью из кружев ручной работы. Крохотные, вшитые в узорные плетения белые бусинки матово поблескивали и придавали платью неброскую прелесть.

— Вот! — сказала я и подошла к манекену.

Продавец уже стоял возле нас.

— Даже не знаю, — протянула Тина, обходя манекен и изучая наряд.

— Просто, элегантно, дорого, — сообщил продавец и обворожительно улыбнулся. — А вам для какого случая?

— Свадьба, — задумчиво ответила я, изучая этикетку.

Цена с большим количеством нулей впечатляла.

— Если возьмете платье, то к нему есть перчатки, туфли и шарф, — сообщил продавец. — Тогда будет скидка.

— Надо примерить! — решила Тина. — А то так мы не поймем, твое это платье или нет.

Когда я вышла из кабинки, она захлопала в ладоши и закричала: «Браво!» Я покрутилась перед ней и довольным продавцом. Платье сидело на мне идеально.

— Ты обворожительна и, несомненно, элегантна, чего так хотел жених, — сказала Тина.

— Вам очень идет! — встрял продавец. — Обычно девушки хотят что-то в стиле принцесс, с пышными капроновыми юбками. Но это уже так избито! Вы будете единственной!

— Еще бы! — засмеялась Тина. — Эти крупные кружева делают платье похожим на этническое, что-то в русском стиле. Думаю, как раз для твоей деревни.

— Для деревни?! — изумился продавец и вытер выступивший на лбу пот. — Вы в таком платье собираетесь выходить замуж в деревне?!

  87 
— Ага! — беззаботно проговорила Тина и подмигнула мне. — Причем в глубинке!

— Боже мой! — пробормотал ошеломленный продавец. — А я и не знал, что люди так хорошо стали жить в нашей провинции!

Мы вышли из салона в отличном настроении. Платье и туфли были тщательно упакованы. Я радовалась, что так быстро нашла подходящий наряд и что Влад его не видел.

— И где наши мальчики? — недовольно спросила Тина и достала телефон. — А то я сегодня в клуб собралась. Может, пойдешь с нами? — спросила она, глядя на меня.

— Нет-нет, я завтра улетаю, хочу побыть с Владом наедине.

— Все с вами понятно! — засмеялась она. — Тин! Где вы застряли? Мы уже все купили!

Она выслушала ответ и закрыла телефон.

— Сейчас, — сообщила она.

И правда, скоро появились Влад и Тин. Они с любопытством посмотрели на пакеты в моих руках.

— Не покажу! — сказала я.

— Ничего, на свадьбе увидим! — засмеялся Тин.

— Пошли уже! — недовольно произнесла Тина и надула губы. — Приятно было пообщаться! — сказала она, обращаясь ко мне.

— Мне тоже! — улыбнулась я.

Мы расцеловались, и лисы ушли. Влад взял у меня пакеты, мы медленно двинулись в сторону дома.

В Благовещенск я прилетела ближе к вечеру. Выйдя из здания аэропорта, задумалась. Влад строго-настрого наказал мне сразу отправляться в селение, но мне безумно хотелось повидаться с родителями, показать маме свадебное платье. Женю я также хотела увидеть. Я стояла и раздумывала. Возле меня притормозил частник.

— В город? — спросил он, высунувшись из окошка.

Я согласилась и села в машину.

Я назвала адрес, водитель молча кивнул. Он начал что-то говорить, спрашивать о том, откуда прилетела, но я отвечала вяло. И он скоро замолчал, заметив, что, видно, самолеты я переношу плохо. Я прислонилась головой к стеклу и закрыла глаза.

«Надо придумать, что сказать родителям, — размышляла я. — Вроде мы должны сейчас быть на гастролях во Владивостоке. Так почему я снова очутилась в Благовещенске? Надо придумать правдоподобную историю. Хотя я могу сказать, что братья отправили меня в Москву готовиться к свадьбе, и я решила вначале заехать к родителям, пригласить их официально и показать маме платье, которое якобы купила во Владивостоке. А дата свадьбы? — встала я в тупик. — Ведь я должна ее знать! Как я могу их пригласить на регистрацию, если сама не знаю, когда она будет! Ладно, что-нибудь придумаю по ходу, — решила я. — Но, возможно, Влад был прав и заезжать к своим совсем не стоит!»

Но мы уже ехали по улицам моего родного города и поворачивать обратно мне совершенно не хотелось. Водитель высадил меня возле подъезда. Я подхватила сумку и вошла. Меня охватило волнение. Безумно хотелось увидеть Женю. Но я решила все-таки вначале появиться дома. Открыв дверь своим ключом, я прислушалась. В квартире было тихо. Наверное, родители еще не вернулись с работы, хотя по времени должны были. Я разделась и отправилась в свою комнату. В ней ничего не изменилось. Окно выглядело обычно, отец вставил выбитое Златой стекло. Я села на диван и достала телефон. Хотела позвонить маме, но в последний момент передумала и набрала номер Жени. Он ответил сразу, он явно был взволнован.

— Лиля! Ты дома? Я видел из окна кухни, как подъехала машина к нашему дому и вроде из нее вышла ты. Но я не поверил своим глазам, ведь знаю, что ты сейчас должна быть в Москве! Я даже хотел позвонить твоей маме. Но ты сама набрала мой номер!

— Привет! — радостно ответила я. — Приходи! Я дома! А ты не знаешь, куда мои подевались? Я никого не предупредила, что хочу заехать. Я буквально на одну ночь, завтра уезжаю.

— Ты как всегда! — пробормотал он. — А родители твои сегодня отправились на какой-то заводской вечер. И будут поздно. Это точно! Я слышал, как моя мать с твоей об этом говорили. Твоя прибегала к нам около часа назад, ей нужен был лак для волос.

— Ах, вот оно что! — сказала я. — Ты приходи!

— Бегу! — ответил он.

В трубке раздались короткие гудки. Я задумчиво смотрела на дисплей. Позвонить маме? Но я знала, что тогда они с отцом сразу примчатся сюда. А хотелось повидаться с Женей в спокойной обстановке.

Он уже звонил в дверь. Я побежала открывать. Женя сразу схватил меня в объятия и закружил по коридору. Но я приступов неконтролируемой страсти больше не чувствовала и мягко высвободилась из его объятий.

— Привет, — растерянно проговорил он и заглянул мне в глаза.

  88 
— Так рада тебя видеть! — ответила я. — Даже родителям еще не звонила.

— Я безумно соскучился, — прошептал он.

— Женя! — укоризненно начала я. — Мы же договорились, ты сделаешь все, чтобы избавиться от чувства ко мне!

— Невозможно! — сказал он и опустил глаза. — Это сильнее меня! Я люблю! Люблю! И даже не знаю, что может убить эту любовь!

Жалость захлестнула меня, я обняла его и поцеловала в щеку. Его глаза засияли.

— Ты в прошлый раз была такой... такой... — с надеждой проговорил он, не разнимая рук и прижимая меня все крепче. — Мне даже показалось, что ты испытываешь ко мне какие-то чувства!

— Тебе лишь показалась, — мягко проговорила я. — Может, выйдем на улицу?

Мне хотелось покинуть квартиру, как-то разрушить наше уединение. Я снова начала ощущать приливы желания, страсть Жени незаметно влияла на меня, и даже травяной настой не помогал.

— На улицу? — явно удивился он.

— Да, на свежий воздух, — улыбнулась я. — А то после самолета все еще голова кружится.

— Тогда лучше прогуляться! — заботливо проговорил он.

Мы вышли из квартиры. Во дворе я вдохнула полной грудью. Желание начало утихать, и я почувствовала себя значительно лучше.

— Пройдемся немного? — предложила я.

Как же я потом жалела, что поступила именно так! Дальше все произошло мгновенно. Как только мы вышли из двора и прошли буквально несколько метров, возле нас затормозила черная машина с тонированными стеклами. И словно две тени вылетели из нее. Мы мигом очутились в салоне. Дверцы захлопнулись, машина на дикой скорости понеслась вперед. За рулем сидела Злата. Мы были на заднем сиденье, между нами находилась Нора и прижимала нас к себе железной хваткой.

— Попались, птички! — прошипела она.

Хуже всего было то, что талисман остался в сумке. Я была без защиты.

— Отпустите нас! — грозно проговорила я. — Все равно братья узнают, и вам не поздоровится!

Нора расхохоталась.

— И зачем вам мой друг? — продолжила я. — Отпустите хотя бы его! Он ничего никому не расскажет! Да, Женя?

И я наклонилась вперед, стараясь разглядеть его лицо. Но он был неподвижен и словно находился в обмороке.

— Парнишка нужен нам как гарантия! — засмеялась Злата.

Через какое-то время машина остановилась. Они выволокли нас на улицу. Я огляделась, но не смогла понять, где мы находимся. Это была лесистая местность. Неподалеку виднелось какое-то явно заброшенное низкое строение, похожее на недостроенную ферму.

— Отпустите моего друга! — сказала я и попыталась вырваться из цепких лап Норы.

Мне ничего не стоило обратиться в рысь и начать сражаться, но я боялась за Женю.

— Пошли! — грубо произнесла Злата и поволокла Женю к строению.

Это оказалась заброшенная стройка. Вампиры затащили нас внутрь большого пустого помещения.

— Ты уничтожила и мою душу, и душу моей дочери, — грозно проговорила Нора, — поэтому мы решили тебя наказать!

— Теперь вы вампиры! — сказала я. — Какое вам сейчас дело до всех этих событий!

Я понимала, что несу чушь, но тянула время и старалась придумать, как выбраться из ловушки. Особенно я переживала за Женю. Его держала Злата. Но я видела, что он уже пришел в себя. Его глаза горели ненавистью, желваки ходили, словно он скрипел зубами от ярости. И это окончательно меня напугало. Он мог совершить какой‑нибудь безрассудный поступок, это вывело бы вампиров из себя, и тогда последствия трудно было даже предугадать.

— Вариантов два, — продолжила Нора. — Ты добровольно отдаешь нам свою душу-жемчужину, и мы выпускаем твоего друга целым и невредимым. Или ты не отдаешь ее нам, и тогда мы кусаем его. А свежей крови ох как хочется! Он так вкусно пахнет!

Я вздрогнула. Такого развития событий я предположить не могла. Я знала, что если добровольно отдать кому-то душу, станешь рабом. Нора все точно рассчитала. Если она таким образом получит мою жемчужину, то сможет распоряжаться мной, как ей вздумается.

— Разве это несправедливо? — усмехнулась Злата. — Нора уже была игрушкой в руках вампира. Сейчас настала твоя очередь.

— Навсегда? — уточнила я, с тревогой глядя на Женю.

Мне очень не нравилось выражение его лица. Его страх полностью прошел. Я видела одну лишь лютую ненависть и презрение.

— Нет, — ласково проговорила Злата. — Мы лишь поиграем с тобой, а потом вернем тебе душу. Если согласишься, то сразу отпустим твоего друга.

  89 
— Лиля! — крикнул он. — Не соглашайся! Ты же знаешь, что этим тварям нельзя верить!

— Замолчи! — грозно произнесла Нора и ударила его. — Жемчужину! — крикнула она и протянула руку ко мне. — Жемчужину!

Я не знала, что делать. Я видела, что вампиры не шутят и готовы на все. Выбор был невозможен. Я не могла лишиться души, но и не могла допустить, чтобы они убили Женю.

— Решай! — быстро сказала Злата. — У нас нет времени!

— У вас впереди целая вечность! — ответила я.

— Душу! — прорычала Нора.

И вдруг Женя поднял руку, зацепил зубами кожу и рванул. Потекла кровь.

— Беги! — крикнул он. — Мне по-любому не спастись! Беги!

Если бы Злата и Нора были давно обращены, возможно, они смогли бы устоять против запаха и вида свежей человеческой крови. Но я знала, каков был их голод именно сейчас. Их глаза остекленели, рты раскрылись. Они тут же забыли обо мне и бросились на Женю.

— Беги! — прохрипел он. — И помни, что я любил тебя!

Женя зашатался, Злата припала к его запястью, Нора впилась в шею. Они свалились на пол. Это был конец. Помочь я уже ничем не могла, даже ценой собственной жизни. Но я еще колебалась, глядя на упавшую на пол группу.

— Чего ты ждешь? Беги! — услышала я слабый голос, и передо мной возник рыжий пес. — Они убьют его, потом примутся за тебя! А напитавшись свежей кровью, приобретут такую силу, что ты навряд ли сможешь им противостоять. Беги!

— Но... — начала я, мучительно раздумывая.

— Ему не помочь! — продолжил призрак Воя. — А тебя или убьют, или силой заберут душу, что равносильно смерти.

И он рыжей кометой вылетел из помещения. Я обратилась в рысь и помчалась за ним. Вой ринулся куда-то через лес, я не отставала. Довольно скоро он вывел меня на окраину города. Я не успела ничего сказать ему, ни о чем спросить, так он и исчез. Я приняла человеческий облик и двинулась в сторону города. Потом поймала такси.

Вбежав в квартиру, поняла, что родители все еще не вернулись. Я не стала их дожидаться, схватила свои вещи и покинула город.

Оказавшись в селении, я пришла в себя. Я бежала через тайгу с такой скоростью, что закладывало уши. И этот стремительный бег помог мне избавиться от того ужаса, который не оставлял меня. Перед глазами стояло посеревшее лицо Жени с закатившимися глазами и присосавшиеся к нему вампиры. Чувство вины жгло мою душу. Но что я могла предпринять в этой ситуации? Отдать сокровище, свою розовую жемчужину? Я все еще не знала ответ на этот вопрос. А вот Женя без раздумий пожертвовал своей жизнью ради меня. И в моих ушах звучали его последние слова: «И помни, что я любил тебя...»

По улице я шла, стараясь сохранять спокойное лицо. Славы здоровались со мной, спрашивали про братьев. Я вежливо отвечала. Но как только оказалась у нас в доме, закрыла двери и упала на кровать. Рыдания сотрясали все мое тело. Выплакавшись, я провалилась в сон.

Прошла неделя. Я немного успокоилась. Размеренная жизнь славов, их приветливость и полная безопасность сделали свое дело. Я постаралась принять все произошедшее как должное. Воистину у каждого из нас свой путь. Я никому не говорила о том, что побывала в Благовещенске и к чему это привело. По телефону мама рассказала мне о том, что Женя пропал и родители его ищут. Я сдержалась и только выразила свое сочувствие.

Я побывала у Венцеслава и поведала ему об уничтожении черной жемчужины Норы. Но он все уже знал и без меня. Реликвия показала ему картинки. Он торжественно поблагодарил меня и разрешил провести обряд бракосочетания именно в новогоднюю ночь. Я сообщила об этом Владу. Он был счастлив. Велеслава взяла на себя все хлопоты по устройству свадьбы, по подготовке угощения. Ее спокойствие и приветливость очень благотворно на меня действовали, я старалась не думать о гибели Жени, уговаривала себя, что такова его судьба. Но про себя я поклялась отомстить Норе и Злате. И это решение окончательно меня успокоило.

Братья вернулись за несколько дней до Нового года и сразу включились в подготовку к свадьбе. С ними прибыл и Тин. И по этой причине Велеслава уже не так активно нам помогала. Но за полчаса до начала обряда она была у нас. Первым делом выгнала Влада из дома, сказав, что он должен прийти за невестой как положено, а «не сидеть на диване и наблюдать, как она наряжается». Я вынула из коробки свадебное платье. Велеслава всплеснула руками от восхищения.

— Изумительный выбор! — сказала она. — Все наши девушки упадут, когда тебя увидят.

— А юноши? — попыталась я пошутить.

— А уж те вообще рассудка лишатся от такой красоты! — засмеялась она. — Давай помогу!

Я надела платье, Велеслава соорудила высокую прическу, затем подала мне искусно сделанные из шелковых лоскутков белые лилии. Крохотные прозрачные бусинки, пришитые кое-где, сияли и дрожали, напоминая настоящие капельки росы. Я замерла от красоты цветов. Поистине это было произведение искусства.

— По возможности все наши невесты стараются украсить волосы водяными лилиями, — ласково проговорила Велеслава. — В летнее время берут настоящие цветы, зимой это невозможно, поэтому издревле повелось, что матери передают своим дочерям вот такие цветы ручной работы. Во многих семьях они хранятся веками. Считается, что это приносит счастье влюбленной паре, и те живут в любви и согласии до самой смерти. Я подумала, что тебе тоже нужно иметь такое украшение для волос, и сделала эти лилии для тебя. Если у вас с Владом родится дочка, то, когда она будет невестой, ты передашь ей эти цветы в день ее свадьбы.

Я была так растрогана, что на миг потеряла дар речи. Потом бросилась Велеславе на шею и начала горячо ее благодарить. Она смутилась, усадила меня на стул и начал прикреплять лилии к моей прическе.

Потом отошла, оглядывая меня.

— Безупречно! — сказала она. — Но на улице подморозило. Надо бы накинуть шубку.

— А мне жарко! — ответила я.

И правда, мои щеки пылали. Я выходила замуж! Я так хотела этого, так сильно любила Влада и была в этот миг по-настоящему счастлива.

Когда он пришел за мной, я была полностью готова. Он поднялся на крыльцо. Я стояла в проеме раскрытой двери, и Влад замер.

— Ты прекрасна! — задыхаясь от волнения, сказал он. — Ты похожа на самый прекрасный на земле цветок — белую лилию! И я вижу их в твоих волосах! Это просто чудо! А вот подарок от меня! — добавил он и протянул подвеску.

Я увидела нежные сапфировые цветочки незабудок. Подвеска была очень изящной.

— Это наше фамильное украшение, — пояснил Влад. — Венцеслав провел меня в Золотой Овраг, и я взял его для тебя. Незабудки означают «не забудь».

— Какая красота! — восхитилась я.

Влад крепко поцеловал меня и надел на шею подвеску.

Мы спустились. Братья, Тин и Велеслава последовали за нами. Обряд проходил на озере. Оно было украшено разноцветными фонариками, снег сметен, лед выстелен половичками и дорожками. Все славы собрались здесь и чествовали нас, словно мы были король и королева. Они заключили нас в круг и взялись за руки. Затем начали водить хоровод и петь веселые свадебные песни. Скоро появился Венцеслав с сыном. Они торжественно вынесли Багровую Жемчужину и зашли в круг. Жемчужина устроила настоящий фейерверк, так как снопы лучей, которые она выбрасывала, переливались всеми цветами радуги и освещали небо разноцветными всполохами. Хранитель, неся Сияющую Жемчужину, обошел нас с Владом три раза и потом дал подержать великую реликвию. Раскрытые ладони Влада были под моими. И в эту живую чашу из наших рук Венцеслав опустил реликвию. Я ощущала, как ее энергия входит в наши ладони. Она была настолько благотворна, что я испытала настоящую эйфорию.

Когда обряд был завершен, мы пригласили славов на угощение. Столы накрыли прямо на озере. Затем началось настоящее веселье. Я была счастлива и забыла обо всех своих бедах. Разошлись лишь под утро. Велеслава отправила нас отдыхать, сказав, что сама наведет порядок. Тин с охотой вызвался ей помочь. Я уже настолько устала, что не чувствовала ног. Влад, видимо, тоже. Как только мы добрались до дома, то он сразу ушел в спальню. Я сняла платье, распустила волосы. И когда заглянула в спальню, увидела, что Влад уже лег.

— Любимая, — прошептал он и закрыл глаза.

Я поцеловала его. Он легко меня обнял.

— Люблю тебя! — услышала я и прижалась к его плечу.

Влад тихо засопел. Но я все не могла уснуть. Счастье, возбуждение, восторг свершения, исполнение мечты будоражили кровь.

Поворочавшись с боку на бок, я встала и вышла на веранду. Край неба уже начал светлеть. Заря только занималась. Я накинула шубку и вышла на улицу. Оглядевшись, почувствовала, что наконец приходит умиротворение, на душе от окружающей красоты становилось все легче. И возвращаться в дом совсем не хотелось. Я направилась через огород к плетню. Я любила там сидеть. Вид, открывавшийся с высокого берега, был очень красив. Я перебралась через плетень и остановилась, прислонившись спиной к перекладине. За озером, за неровной кромкой леса, медленно розовел край неба. Я наблюдала, как меняются краски, как бледно-сиреневые, голубовато-серые тона словно наливаются розовым золотом, и впитывала эту никогда не повторяющуюся красоту рассвета.

И вдруг словно холодок смерти пронесся по моему лицу. Это было настолько жутко, что я вздрогнула и зажмурилась. А когда открыла глаза, увидела перед собой Женю.

— Ты?! — вскрикнула я и бросилась к нему.

Но он отшатнулся. И его мертвенно-бледное лицо, красные дрожащие губы, горящий взгляд сказали мне о многом. Передо мной был вампир. В этом я не сомневалась ни секунды.

— Вот видишь, что произошло с нами, — грустно проговорил он. — Ты — рысь, я — вампир. А когда-то мы были просто школьными друзьями, обычными парнем и девушкой!

— Женя! — мягко произнесла я и сжала его ледяную руку. — Я думала, ты мертв.

— А я и мертв! — ответил он. — Но знаешь, это был, видимо, единственный способ избавиться от любви к тебе! Она меня просто убивала! И вот я больше не люблю Лилю. И вообще никого...

И он вдруг засмеялся. Я в недоумении посмотрела на него.

— Да-да! — закивал он. — Я так странно себя чувствую! Во мне словно все умерло, нет ни желаний, ни страданий, лишь невыносимая жажда крови. И на тебя мне сейчас смотреть так странно! Ты вызываешь крайне противоречивые чувства. Твоя природа зверя мне противна, но воспоминания о любви к тебе еще живы. Но это всего лишь воспоминания! А самой любви больше нет! И на самом деле это страшно! Такая пустота внутри! И стихов я больше не пишу! — печально добавил он.

— Найди Грега! — взволнованно проговорила я. — Ты знаешь, где он живет. Скажи, что ты мой друг!

— Лиля! — зло расхохотался он. — Неужели ты все еще считаешь меня другом?! Меня? Вампира! Жестокого и бездушного монстра! Это странно! Никогда не поверю, что ты сможешь относиться ко мне нормально!

— Смогу! — уверенно ответила я. — Да, мне противны вампиры, тут ты прав! Но ты навсегда останешься для меня другом. И плевать мне, что ты вампир!

— Ты всегда была неординарной, — тихо проговорил он.

— Найди Грега! — настойчиво повторила я. — Он поможет тебе! Сейчас только он может помочь!

— Не знаю, — усмехнулся он. — Я ничего не знаю...

Мне было жутко смотреть на Женю. Да, я сказала ему, что он по-прежнему мой лучший друг, но в голове никак не совмещались эти две картинки: ведь я видела вампира. И душа начала холодеть.

— Никто не виноват! Не кори себя! — вдруг сказал он и прищурился, глядя на небо. — Солнце встает. Мне пора! Прощай!

— Женя! — растерянно позвала я, видя, что его силуэт тает в туманной рассветной дымке. — Мы еще увидимся?

Но он уже исчез. Солнечный розовый луч вылетел из-за кромки леса и коснулся моего лица. Я зажмурилась, и брызнувшие слезы покатились вниз золотыми каплями...