Цена предательства.
Ночь выдалась холодной, и улицы города окутала зловещая тишина. Время неумолимо двигалось к полуночи, когда в дверь дома Кристины раздался осторожный стук.
Отец Кристины, Алексей, сидел в гостиной, уставившись в экран телевизора. Он не ожидал гостей в столь поздний час, а потому нахмурился, вставая с дивана. Лёгкий скрип половиц под его шагами отдавался в пугающей тишине.
Кристина, находясь в своей комнате, тоже услышала этот звук. Она уже собиралась лечь спать, но любопытство заставило её замереть, прислушиваясь.
Дверь открылась, и на пороге стояла та самая женщина. В её взгляде не было тревоги, лишь холодный, пронзительный интерес.
— Кто вы? — недовольно спросил Сергей, оглядывая незнакомку. — Что вам нужно?
Женщина шагнула в прихожую и, не дожидаясь приглашения, медленно закрыла за собой дверь.
— Тише, — прошептала она, оглядываясь.
Сергей нахмурился ещё сильнее, но всё же сделал шаг назад, пропуская её внутрь.
— Говорите быстрее. У меня нет времени на...
— Кристина спит? — прервала его женщина.
— Да, — процедил он сквозь зубы. — А вам какое дело?
Она слегка улыбнулась, но в этой улыбке не было ни тепла, ни доброжелательности. Женщина подошла ближе и заговорила так тихо, что Кристина, сидя в своей комнате, не смогла разобрать слов.
Отец молчал, но по тону его ответов Кристина поняла, что разговор был напряжённым. Он то резко понижал голос, то наоборот повышал его, словно не верил тому, что слышал.
Время шло, а разговор продолжался. Кристина напряглась. Она не знала, кто эта женщина, но чувствовала, что её появление было чем-то важным.
Через полчаса отец заговорил уже торопливо:
— Тебе пора уходить. Скоро жена вернётся.
Женщина молча кивнула, затем из-под длинного пальто достала несколько плотных пачек денег и протянула их Алексею. Он взял их не сразу — колебался. Но в конце концов он взял их.
Женщина удовлетворённо кивнула и направилась к выходу.
Дверь тихо закрылась.
Кристина стояла в темноте, пытаясь осознать, что только что произошло. Её отец принял деньги... но за что? Кто была эта женщина? Почему она интересовалась Кристиной?
Слишком много вопросов и ни одного ответа.
Тьма ночи окутывала дом, загоняя страх в самые глубокие уголки души. Лишь слабый свет настольной лампы вырезал призрачные тени на стенах гостиной. В воздухе застыли тяжелые, неразговоренные слова, которые, казалось, ещё шептались эхом.
Потом — глухой шорох. Что-то тяжёлое упало на стол.
Кристина затаила дыхание. Через закрытую дверь она слышала, как отец ещё долго сидел неподвижно. Ни шагов, ни звука. Только его дыхание, медленное, рваное.
И вот — он встаёт.
Кристина не знала, откуда в ней появилась эта смелость, но когда шаги растворились в другой комнате, она медленно выскользнула из постели. Ноги были как ватные, но её вело какое-то внутреннее чувство — жгучее, беспокойное, будто что-то внутри предупреждало её: «ты не должна этого видеть».
Но она не могла не видеть.
Гостиная выглядела почти так же, как раньше. Почти.
На столе небрежно лежали плотные, тяжёлые пачки денег. Их было так много, что у Кристины закружилась голова. Никогда раньше она не видела столько денег...
Но страх накрыл её волной.
Она медленно повернулась к шкафу, откуда исходил едва уловимый запах пыли и бумаги. Дверца была чуть приоткрыта.
Тонкие пальцы дрожали, когда она потянулась внутрь. На самой верхней полке лежал какой-то сложенный лист.
Кристина развернула его.
«Сделка о передаче опеки»
Глаза лихорадочно метались по строчкам, разбирая слова, но сознание отказывалось складывать их во что-то понятное.
Передача опеки?
Она глотнула воздух, чувствуя, как его не хватает.
Имя ребёнка: Кристина Алексеевна...
Опекун: Анастасия Романовна...
14.04.
Руки задрожали сильнее. Грудь сдавило, словно кто-то незримый сжал её в железных тисках.
Нет... Это... это что?
Что это значит?
Почему имя этой женщины... Почему её имя стоит рядом с её собственным?
Почему деньги?
Почему отец...
Отец.
Его вина была в воздухе. Её можно было потрогать. Она разливалась по стенам, пропитывала тёмные углы комнаты. Она была в том, как он тяжело опустился на стул, в том, как долго смотрел в одну точку.
Как он мог?
Кристина отшатнулась, ударяясь спиной о шкаф.
Документ затрясся в её руках. Мир рушился, а она не могла понять, когда он начал ломаться.
—————————————————————————————-
Настоящее время:
Кира медленно открыла глаза, ощущая, как холодное утреннее солнце пробивается сквозь занавески. Её тело было теплым, согретым чужим дыханием. Виолетта лежала рядом, её голова покоилась на согнутой руке, а тёмные волосы небрежно рассыпались по подушке. Кира смотрела на неё несколько секунд, не двигаясь, не желая разрушать этот хрупкий момент, который напоминал ей о чем-то важном, но пугающем.
Но тишина была нарушена резким звуком уведомления. Кира вздрогнула и с раздражением потянулась за телефоном. Экран светился, выделяя одно единственное сообщение:
«Они в мотеле».
Кира прищурилась, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок. Её мысли еще были затуманены сном, но сообщение пронзило её, словно острое лезвие.
— Что? — пробормотала она себе под нос.
— Что случилось? — голос Виолетты был сонным, но беспокойным. Она приподнялась на локте, вглядываясь в лицо Киры.
Кира развернула экран к ней.
— Это аноним. «Они в мотеле».
Виолетта резко села, её сердце ускорило ритм.
— Кто «они»?
Кира крепче сжала телефон в руке.
— Не знаю, но если это Кристина...
Она не договорила. Не нужно было. Обе уже поняли друг друга без слов.
Спустя несколько минут они уже собирались. Виолетта застегивала молнию куртки, а Кира натягивала кроссовки, быстрым движением закидывая телефон в карман.
— В городе не так много мотелей, — сказала Виолетта, глядя в телефон. — В принципе, если они действительно здесь, то...
— Мы их найдём, — уверенно перебила Кира, но в её голосе таился скрытый страх.
Воздух в мотеле был тяжелым, пропитанным застоявшейся пылью и чем-то неприятно сладковатым. За стойкой сидел мужчина лет сорока, с усталым взглядом и безразличием на лице.
— Мы ищем двух девушек, — начала Виолетта, подходя ближе. — Они могли быть здесь прошлой ночью.
Мужчина скрестил руки на груди, оглядывая их оценивающим взглядом.
— Информация о гостях конфиденциальна.
Кира хмыкнула.
— Правда?
Она достала из кармана несколько купюр и демонстративно положила их на стойку. Мужчина бросил на них короткий взгляд, затем так же быстро подвинул деньги к себе и обернулся к журналу регистрации.
— Две девочки. Одна блондинка, вторая тоже... остановились в номере 217. Прибыли поздно ночью, уехали рано утром.
— Куда? — быстро спросила Кира.
Мужчина пожал плечами.
— Не знаю. Никто не видел.
Кира почувствовала, как её пальцы непроизвольно сжимаются в кулак.
Виолетта взяла её за руку.
— Нам нужно подумать, — прошептала она.
Кира кивнула, но не убрала руки. Это было странное прикосновение — не дружеское, но и не чужое. Они стояли так несколько секунд, прежде чем медленно развернулись и вышли из мотеля.
На улице было сыро. Туман лениво стелился по дороге, словно сам город пытался скрыть следы.
— Что теперь? — спросила Виолетта.
Кира молчала. Она смотрела в сторону мотеля, но взгляд её был расфокусированным.
— Мы поедем дальше, — наконец ответила она.
Виолетта чуть наклонила голову, всматриваясь в лицо Киры.
— Ты боишься?
Кира резко повернулась к ней.
— Нет.
Но Виолетта знала, что это ложь. Она уже давно начала разгадывать Киру, словно сложную головоломку.
— Мы найдём их, — тихо сказала Виолетта.
— Да, — выдохнула Кира. — Но что, если правда окажется страшнее, чем мы думали?
Виолетта не ответила. Впереди их ждали новые тайны.
_______________________________