Экзамен на Двоих

Настоящее время:
Автобус покачивался на ухабистой дороге, погружая Кристину в туманное состояние между сном и реальностью. Она сидела у окна, вглядываясь в темноту за стеклом, но видела только собственное отражение — бледное, осунувшееся, с пустым взглядом.

Мишель дремала рядом, её тёплая ладонь едва касалась руки Кристины. Девушка посмотрела на подругу — её грудь размеренно поднималась и опускалась, губы чуть шевелились во сне.

Где-то вдалеке замаячили знакомые очертания города. Старый переулок, кирпичные стены, исписанные граффити, глухие фонари. Сердце Кристины забилось чаще.

— Мы почти на месте, — прошептала она, не отрывая взгляда от окна.

Автобус остановился, двери открылись с протяжным шипением. Они вышли, натянув капюшоны, и растворились в ночи.

Возвращение в дом прошлого

Кристина шла вперёд, ведя Мишель сквозь лабиринт тёмных улиц. Воздух здесь был затхлым, застывшим, как будто время остановилось.

— Ты уверена, что он здесь? — спросила Мишель, сжав кулаки.

— Да... — Кристина замедлила шаги.

Перед ними возвышался дом. Её дом.

Он был мёртв.

Стёкла разбиты, ставни перекошены, фасад треснул, словно змея сбросила кожу, оставив лишь оболочку. Ветер гонял по крыльцу старые листья, а паутина обвила входную дверь, превращая её в зияющий рот забытых историй.

Кристина медленно поднялась по ступенькам.

— Он закрыт, — сдавленно сказала она, дёрнув за ручку.

— Попробуем выбить.

Мишель отступила назад, а Кристина напряглась, собралась с силами... и с размаху ударила ногой. Древесина с хрустом треснула, замок повис на одной петле.

Запах пыли, сырости и чего-то гнилостного обрушился на них.
— Это ужасно... — прошептала Мишель, зажимая нос.
Кристина шагнула внутрь.
Тишина.
Дом ждал её.
Каждый шаг сопровождался скрипом пола. Лунный свет слабо освещал коридор, цепляясь за обои, пожелтевшие от времени. В углу стояла колыбелька, перевёрнутая набок, рядом — детские игрушки, покрытые пылью.
На стене висели фотографии.
Кристина замерла.
— Это... я.
Мишель подошла ближе.
На снимках — Кристина и её родители.
Кристина в возрасте шести лет, с отцом, который держит её на руках. Кристина с матерью, заплетающей ей волосы. Кристина с... Кирой.
Руки затряслись. Она вспомнила.
— Я жила здесь... у меня была семья... — слёзы потекли по её щекам.
Мишель обняла её, не зная, что сказать.
— Тебе нужно отдохнуть, — тихо сказала она.
Кристина кивнула, но, прежде чем уйти, её взгляд упал на приоткрытую дверь в конце коридора.
Её старая комната.
Тени детства
Комната была такой же, как в её памяти.
Бледно-розовые стены, комод, куклы, книжная полка. Всё покрыто слоем пыли, но цело, будто время остановилось.
На кровати сидела мягкая игрушка — старый плюшевый медведь.
Кристина взяла его в руки... и почувствовала что-то твёрдое внутри.
— Что?..
Она порвала шов.
Из игрушки выпали... ключи.
— От чего они? — спросила Мишель.
Кристина крепко сжала их.
— Мы узнаем.
На столе что-то блеснуло.
Дневник.
Она открыла его.
Записи детским почерком.
«Мне кажется, за мной кто-то следит."
"Я боюсь выходить на улицу одна."
Страницы пролистывались, пока взгляд не упал на одно из последних предложений.
"На случай если забуду номер Киры."
Цифры были выведены с ошибками, но читаемыми.
Кристина взяла телефон, дрожащими пальцами набрала номер...
...и услышала глухой сигнал: «Этот номер не существует».
Она сжала кулак.
— Мы что-то упускаем...
Тайна во дворе
Ветер завывал за окном.
— Кристина, — позвала Мишель, выглянув в окно.
— Что?
— Там... что-то есть.
Во дворе темнел старый сарай.
— Мы идём туда, — твёрдо сказала Кристина.
Мишель сглотнула.
— Давай... утром.
— Да... утром, — согласилась Кристина, хотя знала, что не уснёт этой ночью.

Девять лет назад...

Мишель росла единственным ребёнком в семье. Её родители были успешными и уважаемыми людьми, но их жизнь вращалась вокруг работы. Вечные командировки, встречи, переговоры — всё это отнимало у них слишком много времени. Несмотря на это, они старались уделять дочери внимание, как могли: привозили ей дорогие подарки, устраивали редкие, но запоминающиеся выходные, окружали её заботой в те моменты, когда были дома.

Но Мишель чувствовала себя одинокой. Огромный дом с высокими потолками казался пустым, когда родители снова уезжали в очередную поездку. Иногда, ужиная в тишине, она представляла, как за столом напротив сидит не воображаемый друг, а кто-то настоящий. Кто-то, с кем можно делиться секретами, шептаться допоздна и смеяться без причины.

Родители тоже понимали это. Они любили Мишель, но осознавали, что не могут дать ей того, в чём она нуждалась больше всего, — настоящей близости, дружбы, тепла. Они думали о втором ребёнке, но понимали, что младенец потребует больше внимания, чем они могли бы дать.

Тогда у них появилась идея — усыновить.

Не младенца, а уже подросшую девочку, ту, кто могла бы сразу стать сестрой Мишель, её поддержкой, подругой. Они хотели подарить дом той, кто нуждался в нём, а заодно наполнить свою семью новым смыслом.

Они не догадывались, что это решение изменит всё.

Мать Мишель, Анастасия, на первый взгляд была миловидной женщиной с доброжелательной улыбкой и мягкими чертами лица. Никто не подозревал, что скрывается за этой маской добропорядочности. Ее голос всегда звучал ласково, но в нем сквозило что-то холодное, что заставляло людей невольно поёживаться.

Анастасия давно задумывалась об удочерении ребенка — она хотела, чтобы у Мишель была сестра, близкая по возрасту. Но девочка должна была быть не просто любой — она должна была чем-то напоминать Мишель, словно дополнение, идеально вписывающееся в семейный портрет. Однако в приютах не находилось даже отдаленно похожих детей.

Однажды солнечным днем Анастасия отправилась в другой город вместе со своими двумя сестрами. Все вокруг говорили, что именно там, в новом элитном торговом центре, можно найти самую оригинальную дизайнерскую одежду и эксклюзивные аксессуары. Она не могла упустить такой шанс.

Женщины часами блуждали по бутикам, обсуждая наряды, примеряя дорогие туфли на каблуках, меряя платья, сверкая ювелирными украшениями. Когда они наконец насытились покупками, их руки были увешаны пакетами с лейблами известных брендов. Уставшие, но довольные, они покинули торговый центр и направились в ближайший ресторан с элегантной черной вывеской, на которой золотыми буквами было выведено название — «Чёрная Лилия».

В это же время, неподалеку, Кристина и Кира беззаботно гуляли по улице, обсуждая последние школьные сплетни. День был теплым, солнечные лучи играли на стеклах машин, в воздухе витал запах свежесваренного кофе и ванильной выпечки из соседнего кафе.

— Как же достала эта Диана! — фыркнула Кира, закатывая глаза. — Думает, если ей подарили новый айфон, то весь мир должен крутиться вокруг неё.

— Ага, — хихикнула Кристина, — помнишь, как она вчера упала, когда пыталась пройти по коридору, не отрывая глаз от экрана?

Они рассмеялись.

Но внезапно Кристина замерла на месте.

Чувство чужого взгляда пронзило её спину, словно иголка, оставляя ледяной след вдоль позвоночника. Ей стало не по себе. Медленно, почти не дыша, она подняла глаза и посмотрела в сторону ресторана.

У самого входа стояла женщина.

Она была одета с иголочки, руки с длинными ухоженными пальцами сжимали пакеты дорогих брендов. Но главное было не это.

Она смотрела прямо на Кристину.

Её взгляд был необычным. Не просто любопытным, не случайным. Она смотрела слишком внимательно, слишком пристально — так, словно увидела нечто, что не должна была видеть.

Медленно, будто смакуя момент, женщина сняла солнцезащитные очки, обнажая ледяные глаза, лишенные теплоты. В её взгляде читалось что-то жуткое, нечто неуловимо неправильное.

А затем она улыбнулась.

Уголки её губ изогнулись, открывая белые, ровные зубы. Улыбка выглядела чуждой, липкой, мерзкой, словно она не принадлежала этому лицу.

— Кира... — Кристина неслышно прошептала, не отводя взгляда. — Почему она так смотрит на меня?..

Кира тоже заметила женщину и нахмурилась.

— Может, перепутала тебя с кем-то? — осторожно предположила она.

Кристина не ответила. Она ощущала, как пальцы на руках стали холодными, а сердце начало биться быстрее.

Женщина, изучив Кристину достаточно, медленно моргнула, развернулась и вошла внутрь ресторана, следуя за двумя другими женщинами.

Но жуткое ощущение не проходило.

Кира взяла Кристину за руку, её ладонь тоже была холодной.

— Она странная, — тихо сказала Кира.

Кристина наконец смогла оторвать взгляд от двери ресторана и посмотреть на подругу.

— Да... очень странная...

Они попытались отогнать неприятные мысли и вернулись к обсуждению школьных сплетен. Но теперь их смех звучал как-то натянуто, а лёгкость разговора испарилась, оставляя после себя необъяснимую тревогу.

Кристина всё ещё чувствовала этот взгляд на себе.

И почему-то ей казалось, что это был не последний раз, когда она видела эту женщину.
_______________________________