Глава 10
Любовь.
Что она из себя представляет?
Волшебное, необходимое как воздух чувство или дефект?
По-сути не имеет значение какой ответ дать на этот вопрос. О ней как о дивном чувстве всегда писали, пишут и ещё напишут горы самой душевной литературы. На свет появятся сотни, тысячи, новых историй о светлом чувстве полном радости и надежды. Только каждый, кто выведет хоть строчку об этом эгоистичен. Труслив. Ведь в конце концов ему не хватит духа, заглянуть за ширму. Перевернуть медаль и увидеть ее обратную сторону - «нелюбовь». Часто это «не» люди просто прячут или задумчиво отодвигают в сторону, но правда в том, что от него не избавиться.
Ребекка была той, кто могла рассказать другую историю и по жестокости судьбы была достаточно умна, чтобы понять это. Она испробовала эту «нелюбовь». Ее пьянящий горький вкус всегда был на губах, на языке, в каждом слове и в каждом глотке воды. Ее «нелюбовь» не была испытанием, ей имя - выбор, и совсем скоро она превратилась в кошмар.
Когда нельзя мешать, разговаривать или смеяться, нельзя лезть с объятиями, а резкий прилив ласки рассматривается как объявление войны. Рассказы о своих переживаниях запрещены – это глупости. Нельзя просить, рассчитывать на помощь, нужно быть самостоятельной, нужно знать меру, знать когда остановиться. Тебя не ругают, не хвалят, не замечают. Так было и с ней. В один момент она поняла, что не может есть рядом с Эдгаром. Страх, что сделают замечание пересилил. В другой момент она поняла, что он не заметит, что еду приготовила она.
Когда-то долгие разговоры превратились в прорость из молчания и недосказанности. В один момент она поняла, что ее жизнь превратилась в вечное ожидание. Когда он придёт, позовёт, заговорит, спросит, выведет на приём. А так только молчи, не раздражай, не вмешивайся, занимайся своим делом и не мешай. И все это было хуже ненависти. Иногда ей хотелось кричать просто от осознания, что она не может это прекратить и выть от понимания, что она не хочет. Собственное бессилие убивало. Если бы он ненавидел, она бы могла злиться на него. Могла бы уйти или дать сдачи. Но он не любил. Просто так. Говорил, что любит, но это даже было не ложью.
Каждый раз встречаясь взглядом с мужем, Ребекка гадала что творится в его голове. А он смотрел на неё как на собаку. С сочувствием. Чаще просто смотрел. Ещё чаще не замечал.
Так было и сегодня. Столовую заливал свет солнца. Семья из двух человек пила чай. Ребекка не сводила взгляда с мужа и за эти полчаса, которые он непременно выделял ей и приписывал к их совместному времени, она так и не прикоснулась ни к чаю, ни к еде. Она просто смотрела на мужа, который взглянул на неё лишь раз, когда она пересекла порог и к своему сожалению Ребекка знала почему он больше не взглянул. Она знала, почему выбирала распущенные волосы или косу. Почему стала чаще носить белое. Почему сейчас сидела босиком и мучалась от боли в замерших ногах. Ей хотелось, чтобы он смотрел. Чтобы любил. И какое-то время она могла мириться, что ему был не безразличен образ, что она составила из осколков слов тех, кто ещё мог говорить. Но потом... Сегодняшняя ночь все изменила.
Ребекка не сводила глаз с мужа. Ее руки сжимали край белой кофты. Во рту пересохло и наконец она набралась сил.
- Ты назвал ее имя, – ее голос дрожал, но она пыталась скрыть это. Нелепо. – Сегодня ночью. Ты назвал ее имя.
- О чем ты?
Гнев закипал в Ребекке. Щеки краснели. Обида перерастала в злость.
Так бывает.
Эмоции становятся концом.
- Вчера ты вернулся с собрания, злился. Сказал мне замолчать. Развернул и нагнул над кроватью. Зачем? Не хотел видеть кто я? Хотел представить, что я это она?
- С чего вдруг допрос? Может мне просто нравилась эта поза. К тому же так было всегда.
Говоря это, он даже не смотрел на неё, был слишком увлечён созерцанием содержимого кружки.
- О я знаю, что тебе нравится, знаю каким грубым ты можешь быть, но здесь дело в другом. Когда все закончилось ты сказал это... Ее имя.
- Тебе послышалось Ребекка. Прекрати эти глупости. – Он поставил чашку на стол и посмотрел на жену. – Меня утомляют твои... - Он вздохнул. - Тебе не приходило в голову, что ты могла ослышаться?
- Мне никогда ничего не кажется Морэнтэ. Я знаю, ты представлял, что я – это она.
Она была права. Он представлял и не мог себе признаться в этом. Ребекка видела это в его пустых глазах. Это, как и многое другое побочное действие рун, воспоминания об эмоциях и чувствах, а может руны работали не так хорошо, как хотелось бы, но он не мог признаться себе в этом.
Наверное, это бы уничтожило его.
Но сейчас это убивало Ребекку. Медленно, как болезнь, что корнями прорастала в ее теле.
- Лучше бы ты мне изменял с каждой шлюхой, которую встречаешь Морэнтэ, чем продолжал убиваться по мертвецу! – Ребекка почувствовала, что вступила на опасный путь, видела, как темнеют глаза мужа. – Так, у меня хотя был бы шанс!
Ребекка не успела опомниться как Эдгар оказался возле неё. Сжал ее плечи причиняя боль. Она не могла подумать, что его движения могут быть настолько грубыми. Конечно. Она же не его мертвая принцесса, с чего ему быть с ней нежным.
- Запомни Ребекка, – его голос глухой, он смотрел прямо девушке в глаза. – Я скажу тебе лишь раз. Не смей говорить о ней в таком тоне. Даже не думай, что у тебя есть право, что тебе сойдёт это с рук. – Он сильнее сдавил ее плечи, и девушка вскрикнула ни то от боли, ни то от испуга, и он чуть ослабил хватку. – А что до шанса. Ни у кого его нет. Никто не затмит ее. Даже ты.
Девушка отшатнулась. На глаза навернулись слёзы. Обида брала вверх над ней. Ей хотелось причинить ему боль и останавливало лишь понимание, что он ответит тем же. Поэтому вместо того, чтобы вспылить, Ребекка вырвалась из его тисков и поспешила прочь со столовой. Губы поджаты. Красная помада размазалась. Теперь она всегда красит губы в красный. Яркое пятно скрывает тоску в постоянно слезливых глазах. Отвлекающий манёвр. Ее маска.
В тот день она лишила себя последнего сходства с мертвой госпожой. Некогда светлые волосы, которыми она так гордилась, окрасились в янтарный.
Выходя из ванной, Ребекка столкнулась со своей служанкой. С недавнего времени они набрали полный штат. Изма прислуживала ей уже добрый месяц, но это было далеко не первое их знакомство. В некоторой степени их можно было назвать подругами. Даже не так, они были подругами. Знали друг друга с детства, но тонкий слой денег не позволял им общаться публично. Однако, как бы иронично это не звучало, пропасть, которую могли образовать деньги Морэнтэ, для них стала мостом. Они дали Ребекке свободу выбора. Муж был не против чтобы она дружила со служанкой и все это знали и, следовательно, также, как и он относились к ее выбору с уважением.
Изма же уроженка окраины страны, ещё в детстве бежала от холода севера и его губительных зим. Оказавшись в столице, ее мать устроилась в магазин продавщицей, отец, стал работать на свечном заводе. И пусть их семья не обладала магией или деньгами, но они постарались дать дочери хорошее образование. Однако она так и не смогла завершить обучение из-за войны. С Ребеккой же они познакомились весьма случайно. На ярмарке, где отец Измы подрабатывал у своего знакомого и устраивал прогулки на лошадях, а Ребекка убедила свою мать позволить ей прокатиться верхом, хоть и с верёвкой. Как раз в это время раздался хлопок. Кто-то шутки ради поджег салют. Лошадь встала на дыбы, девочка чуть не упала, но все обошлось. И вы уже подумали, что дружба началась так? Вовсе нет. Через год, на той же ярмарке, Изму застали врасплох мальчишки. Они загнали ее в угол за телегами и смеялись над ее семьей, деньгами и на тот момент уже хромым отцом (лошадь оттоптала ему ногу). Они угрожали ей что закидают камнями и палками, которых там было вдоволь и наверняка бы осуществили задуманное, если бы их не вспугнул внезапно появившийся туман и угрозы голосом мертвеца. В тот день Ребекка хотела на ярмарку и уговорила отца, что после смерти матери чаще пропадал в курильнях, чем проводил время с дочерью. Так и тогда, он был неподалеку в курильни, а смотрительница должна была отвести Ребекку на ярмарку, где ей строго настрого запретили приближаться к лошадям. Ребекка ускользнула от неё ещё возле палатки с флажками с изображением святых и когда заплутала наткнулась на Изму и мальчишек. Ей в голову пришла идея вспугнуть их сферами, что подарил ей отец. К тому же они бы никогда не догадались, что туман не магический, а голос изменён трубой, купленной за гроши.
И вот, спустя больше десяти лет, Изма стояла в ее спальне в форме служанки, а на ее лбу, усыпанном веснушками, образовалась морщинка от мыслей, что гуляли в голове. Стояла она немного сутулясь. Ее округлое лицо, с пронзительными карими глазами, обрамляла копна волос цвета ночного неба. Многие бы нашли ее внешность по-своему привлекательной, и Ребекка была в их числе. Нос с горбинкой, россыпь веснушек, припухлые губы с острыми уголками и волосы, заплетенные в косы и собранные на затылке, немного крупные плечи и бёдра делали ее по-своему очаровательной. Однако, когда она хмурилась, то выглядела намного старше своего возраста, а это Ребекка не любила. Поэтому она поправила полотенце на своей голове и изогнув бровь произнесла:
- Когда ты так хмуришься Изма, то напоминаешь мне мою мать. Она тоже вечно была чём-то недовольна и вконец концов умерла от копыт лошади, которую слишком усердно била. Что случилось что ты пришла? Я не ждала тебя до обеда. Помню ты отпрашивалась к семье.
Изма ничуть не изменилась в лице. Только подошла ближе.
- Тебе пришло письмо от священника, Бекка, - сказала она с тревогой. – Он готов сегодня встретиться с тобой.
- Правда? – оживилась Ребекка. – И когда?
- Вечером.
-Отлично.
Ребекка улыбнулась.
- И ты пойдёшь?
- Да, Изма. Я тебе же уже говорила. Это мой шанс стать счастливой.
- Но ты говорила, что не уверенна, что это того стоит.
- Теперь я уверена. И не боюсь.
Изма всматривалась в неё. Казалось, прошёл целый век.
- Слушай, я понимаю, как тебе было сложно последние несколько лет. Понимаю, что ты хочешь превратить свою золотую клетку в... в любовь. Но ты должна же понимать, что это может закончиться грандиозным провалом. Если твой муж узнает просто о том, что ты вела переписку с священником из церкви севера... Бекка... Тебе стоит бояться того, что может случиться.
Ребекка покачала головой.
- Эдгар, мой муж, Изма. И как у любого из мужчин Морэнтэ, у него есть обязанности передо мной. Он должен защищать мою жизнь, достоинство и честь. Уважать меня и мою семью. Обеспечивать безопасность и жизнь в достатке и процветании и ещё куча всего другого. Он никогда не причинит мне вред. Навредить своей жене он не сможет. Даже его отец, несмотря на нрав и прочие недостатки никогда не унижал Изабеллу в глазах общества. Даже когда люди знали об его изменах он сохранил ее достоинство в глазах людей. Им не все равно, что о них думают. Эдгар не навредит мне.
Изма наклонилась и посмотрела ей прямо в глаза.
- Может он и не причинит тебе физический вред, но что ему помешает уничтожить тебя морально? Такое он не простит. Это не срыв собрания или байкот. Ты хочешь предать семью, в которую вошла.
- Моя семья — это Эдгар. И я не предаю ее, а спасаю.
- Он может изгнать тебя. Лишить уважения. Сделать никем.
- Эдгар так не поступит. И что говорить об этом если он и так не узнает. Если только ты не расскажешь.
- Я бы не сказала об этом ни ради золота, ни ради жизни.
- Тогда давай вместо споров подумаем в чем мне пойти на встречу. Может надеть цвет короны?
- Ты идёшь туда из веры в святых, а не в корону. Лучше что-то неброское.
- И что ты предлагаешь?
- Что-то, за что тебя не впишут в грешницы, - Изма задумалась. - Может синий? Цвет воды, спокойствия и бесконечности. Он подходит к твоим глазам и волосам.
- Кстати об этом...
Ребекка стянула полотенце со своей головы и янтарные волосы упали ей на плечи, оставляя мокрые следы на халате.
- Таак... - вздохнула Изма. – Даже не знаю радоваться, что ты теперь не как призрак мертвой любви или бояться, что за этим последует.
- Зато теперь взглянув на меня он не увидит тень из прошлого. Если посмотрит...
- Думаю в этой ситуации тебе подойдёт зелёный, Бекка. Что-то изумрудное. Возможно, с золотой вышивкой.
- Костюм, в котором я ходила на открытие галереи? – оживилась Ребекка.
- Именно.
Так они и поступили. Теперь только оставалось без происшествий добраться до церкви в столице.
- Нет Бекка, я с тобой не пойду, - запротестовала Изма.
- Тогда Эдгар не поверит, что я пошла в город, - настаивала Ребекка. – Почему ты так непреклонна?
- Потому что мне нужно кормить свою семью. Если нас там убьют, кто станет это делать? А?
- Брось Изма, никто нас не убьёт. Это же священник, а не маньяк.
- А не ты ли говорила, что Морэнтэ как-то вспороли живот, когда он был в церкви?
- Ему вспороли живот, потому что он лично уничтожил уже больше церквей чем положено и это сделал не священник. С тобой ничего не случится. Я тебе обещаю.
Изма недоверчиво взглянула на подругу. Та была права. Ей было не уйти в город в одиночестве. Даже если они пойдут вдвоём к ним поставят человека из охраны, но так у них хоть будет шанс ускользнуть.
Стекло зазвенело от удара и девушки подпрыгнули на месте и моментально обернулись к окну.
- Видишь Изма, даже боги хотят, чтобы ты пошла, - сказала Ребекка, взглянув на мертвую птицу на подоконнике.
- Скорее это они так протестуют чтобы мы выходили из дома. Смотри какой там ливень. Ничего не видно.
- Так значит ты согласна? – обрадовалась девушка.
- В любом случае без меня ты от Майка не отвяжешься.
- Спасибо.
Ребекка обняла подругу, и довольная поспешила к выходу.
****
Стоя на шумной городской улице, Изма поняла, что волнение начало брать своё. Тяжелый узел затягивался, скручивая живот болью. Она не хотела испытывать судьбу. Идти на встречу к человеку креста, когда Магистр награждал за сотрудничество с ними даже не смертью, а пытками, при которых ты только и мечтаешь, что умереть. Конечно, среди приближённых были те, кто верили. В конце концов почти каждый волшебник обучался в академии при кресте. Им не запрещали ходить на службы и чтить богов. Она и сама никогда не снимала цепочку с крестом с шеи. Однако, как только их поклонение перерастало в предательство, они умирали. И именно это сейчас делала Ребекка – предавала. Изма ощущала, как покалывал страх и натягивал жилы в ее теле. Она не обладала магией, не была воином и не умела обращаться с оружием. Максимум того на что она была способна, это ударить человека по голове хрустальной вазой и то, с большими усилиями над собой. Ее работой было вытирать пыль и шнуровать корсеты, иногда она могла подслушать сплетни охраны в коридоре, но это был максимум проделок, которые она совершала. И именно поэтому Ребекка брала ее с собой. Никто не станет рыскать в сознании служанки, которая даже не может себя защитить.
- Сегодня как обычно миссис Морэнтэ? – спросил Майк резко тормозя впереди.
Девушки переглянулись и кивнули.
Погода на удивление пришла в норму. Ливень прекратился и даже тучи чуть рассосались.
Сейчас они были на одной из самых шумных улиц столицы. Эствид. Высокие дома выстраивались в ряд переливаясь зеркальными стёклами. Здесь поселились магазины, чьи вывески сияли и переливались на разный манер. И каждый бы нашёл здесь что-то по душе. В магазинах было все от самой разнообразной одежды, утвари, мебели, белья и цветов, до антиквариата, книг, а при желании можно было отыскать даже краденные ценности. Все это мешалось с кафешками и мастерскими на любой вкус. Нужно сшить платье? Починить глобус? Заказать брошь? Все здесь было. Поэтому здесь всегда людно. Мужчины и женщины, с детьми и по одиночке, спешно бегали из одного магазина в другой. Кто-то меланхолично поедал пирожные в кафе, а кто-то исподтишка косился на слоняющихся здесь служителей закона. Возможно, в стране и было объявлено перемирие, но патрулирование городов, особенно столицы не прекратилось.
Проходя мимо пекарни девушки на секунду остановились у стеклянной витрины, откуда им приветливо улыбались булочки, кренделя и пирожные. Однако их внимание привлёк огромный свадебный торт в центре этого сладкого безумия. Украшенный почти невесомыми парусами, он поблескивал в свете софитов.
- Мы его не дотащим Ребекка, - шепнула Изма подруге.
- Знаю. Я и не думала. Просто... - Ребекка запнулась. – Просто хотела посмотреть поближе.
Она расстроено взглянула на подругу и пошла прочь от витрины. Однажды она была здесь с Эдгаром и тот по ее просьбе забрал точно такой торт прямо с витрины. Его даже не смутило, что для его перевозки пришлось икать отдельную карету.
Следующим местом, где они остановились, был магазин с громким названием «Блеск». Однако если вывеска могла максимально не соответствовать содержимому, то эта была рекордсменом.
Белые двери распахнулись и девушки зашли следом за Майком. Оказавшись в огромном зале, они остановились в ожидании, когда к ним подойдут.
Изма встревоженно обвела взглядом зал. Волнение в ней нарастало с каждой секундой, что приближала их к уходу. Даже приятные оттенки охры на стенах и вешалки, увешанные самыми разнообразными нарядами, не действовали успокаивающе как раньше. А ведь обычно ей нравилось быть здесь. Просто сидеть на одном из бархатных диванов и ждать пока Ребекка выберет себе пару тройку костюмов, было совсем не утомительно. Куда хуже было ходит с ней к швее. Именно поэтому Изма ненавидела приглашения на приемы, а особенно во дворец. Тогда ее неделя превращалась в бесконечный поток ругни, блёсток, шелка и кучи неподходящих вещей. И всего этого было можно избежать если бы не мистер Морэнтэ, который постоянно настаивал на том, чтобы его жена одевалась определённым образом. А как поняла Изма удовлетворить запросы этого мужчины было ой как непросто. В один день ему нужны только бриллианты и такое же платье, чтобы это не значило, ведь платье с кристаллами он назвал цирковым безумием, а как позже выяснилось он просто имел ввиду сотни метров прозрачной блестящей сетки. В другой раз нельзя было быть в красном. Потом никаких распущенных волос, в другой раз никаких кос, а в третий можно только прически, где волосы не закрывают уши. По-правде Изме всегда, казалось, что для мужчины он слишком много времени уделял на наряды жены. Но как только она побыла на одном из приёмов, то все поняла. В действительности лучше делать как он говорит, иначе рискуешь выставить себя посмешищем. Видимо ты либо рождаешься с этими знаниями, либо играешь в рулетку всю оставшуюся жизнь.
Изма вздохнула.
К ним подошёл мужчина, чей чёрный костюм сливался с его кожей, отчего он напоминал тень. Крис улыбался. И Изма обычно ориентировалась по его белоснежной улыбке с рядом идеально ровных зубов.
- Ребекка, - поприветствовал их Крис. – Рад тебя видеть. И тебя Изма, - добавил он немного щурясь.
- У вас появилось что-нибудь интересное? – спросила Ребекка, разглядывая ряды вешалок.
- Для тебя – всегда. – ответил Крис. – Подождёте в третьей лоджии, а я все принесу. Ладушки?
- Нет уж Крис. Ты принеси, а миссис Морэнтэ пока походит посмотрит, что ты мог не донести. А то будет как в прошлый раз, - съязвила Изма.
- Не помню, чтобы я спрашивал ту, кто носит это, - Крис морщась указал на ее ботинки.
- Это ботинки Крис и они созданы для того чтобы ходить. Хочешь я продемонстрирую на твоём лице как они справляются с этой функцией? – самодовольно улыбнувшись спросила девушка.
- Хватит вам, - вздохнула Ребекка. – Принеси вещи, а я пока посмотрю, что есть в зале.
Потом она взглянула на Майка и добавила:
- Можешь взять его с собой. Пусть поможет.
- Но мистер Морэнтэ не одобрит.
- Мой муж переживёт если меня не буду охранять пока я смотрю платья. А знаешь, что он плохо переживает? Когда мне перечат.
Ребекка улыбнулась и пошла к стеллажу с туфлями.
Изма ободряюще улыбнулась Майку и пошла следом.
- И что ты думаешь делать? – спросила она.
Ребекка покрутила в руках туфлю фисташкового цвета и недовольно скривившись на стразы по ободку поставила ее на место.
- Не знаю, - пожала она плечами. – Уйти сейчас не вариант, ты же понимаешь.
- Я про то и говорю. Бекка, ты не убедишь Майка оставить нас одних в городе.
- Но может это сделаешь ты?
- И как ты предлагаешь мне это сделать?
- Не знаю. Нужно подумать.
Изма вдохнула и потёрла переносицу пальцами.
Пока миссис Морэнтэ смотрела одну пару туфель за другой, а после перешла к платьям, девушка тихо следовала попятам и старалась подумать. Это было сложно, когда на вас постоянно пялятся десятки пар глаз.
Ребекка Морэнтэ не могла не привлечь внимания. Здесь уж точно каждый знал кто она. Как только Эдгар представил ее во дворце как свою жену, жизнь девушки превратилась в бесконечный поток людей, которые думали, что ей интересно было бы с ними пообщаться. Со временем этот поток утратил прежние силы, но продолжал выжигать дыры взглядами. Всё-таки она была женой генерала Магистра. Вошла в дом Морэнтэ, семьи, что ближе всех к короне по родословной. Семьи, что одна из первых получила магию. Получила их защиту и влияние. Если Ребекка надевала красный, то на следующий приём придёт как минимум половина в красном. Надевала жемчужное колье, так в ближайший месяц продажи жемчуга подлетали до небес. Надо сказать, что для людей их тандем был приятным. К тому же когда Изабелла исчезла с радаров на некоторое время, все устремили свой взгляд на новую хозяйку дома Морэнтэ.
- Слушай Бекка, - Изма медлила. – Могу я спросить тебя кое о чем?
- Конечно.
Ребекка повесила очередное платье на место.
- Сегодня все шептались в доме...
- О чем?
Ребекка рассматривала вышитые белые лилии поверх чёрного шелка и судя по тому, как ее лоб хмурился, этот пиджак ей тоже не нравился.
- О том, что сегодня за завтраком слышали, как вы ругались. Ты и твой муж.
Изма взглянула на подругу. Та повесила пиджак на место и тяжело вздохнула. Значит говорили правду – поняла она.
- В доме всегда шепчутся, Изма, - ответила Ребекка и улыбнулась. – Ты же знаешь. Слуги не очень-то любят меня.
- И все же я хотела спросить в порядке ли ты. И не пошла ли на эту встречу, потому что злишься?
Улыбка Ребекки стала ещё шире. Из-под красных губ показались белоснежные зубы. Но это было не больше, чем ложь. И Изма понимала, что так девушка прячет свою печаль и боль.
Она вздохнула и отвела взгляд, ожидая что подруга ничего не ответит. Однако Ребекка коснулась ее плеча заставляя поднять взгляд и сказала:
- Я делаю то, что делаю, ради защиты семьи. Я люблю своего мужа Изма, и он никогда не причинит мне вред. Как и во всех семьях у нас бывают разногласия, но не более. Не переживай за меня. Ладно?
Изма заставила себя кивнуть. Ей приходилось сдерживать своё возмущение, но будь они в другом месте она бы сказала, что та говорит чушь. От борьбы с самой собой ее спас Майк.
- Все уже готово. Можно идти.
Ребекка улыбнулась и кивнула.
Они пошли следом за Майком.
В небольшой и немного душной комнате, стояли два дивана и напротив них большое зеркало, которое закрывалось ширмой, а возле него стойка для одежды, где уже висели всевозможные наряды.
Ребекка по-хозяйски пошла прямо к вешалкам и Изма знающая, что сейчас начнётся отсев, села на диван рядом с Майком. Взглянула на Ребекку. Та перебирала наряды и те, что, по ее мнению, были некрасивыми отдавала Крису.
Изма повернулась к Майку.
- Не знаешь когда мистер Морэнтэ вернётся сегодня? – спросила она.
Майк нахмурился. По-видимому, размышлял стоит ли посвящать девушку в дела генерала, которому служил уже добрые три года.
- Он не говорил ничего такого, - наконец ответил он. – Мистер Морэнтэ ушёл после завтрака и насколько мне известно сегодня у него по плану только юрист.
Изма кивнула и отвернулась.
- Но, если хочешь знать мое мнение, - начал Майк и девушка вновь взглянула на него. – Утро — это самый минимум, когда мы его увидим. Он ушёл один. Без охраны.
- Спасибо, - улыбнулась Изма.
Вообще-то ей нравился Майк. Его большие грубые руки, угловатое лицо, местами седые волосы. Он годился ей в отцы, но годы службы сначала в государственной армии, потом наемная служба, опять же на министра, наделили его превосходным телом. Он был хорошим защитником – Изма не сомневалась. И если поначалу она не понимала, как Морэнтэ в охрану своей жены поставил человека без магии, после нескольких инцидентов она поняла, что тот не прогадал. Изма даже побаивалась его. Однажды она видела, как тот чуть не убил мужчину, что попытался ограбить их с Беккой. После того случая в переулке она больше не сомневалась в нем. Всё-таки до этого он целый год провёл на поле боя и выжил.
- Как тебе это? – услышала она голос подруги и направила все своё внимание на неё.
Ребекка стояла на пьедестале поставив руки на бёдра. Она немного прокручивалась чтобы подруга лучше могла разглядеть ее костюм. Чёрный бархат облегал ее бёдра и грудь. Пиджак с ободком из розовых кораллов дополняла баска. Красиво, немного броско, в стиле Ребекки.
- Мне нравится, - сказала Изма.
- Оно меня не полнит?
Ребекка скептически покосилась на свои бёдра.
- Нет. Все хорошо.
- Ладно, - вздохнула она. – Теперь синее платье, - сказала она уже Крису. – Нет, не то. То, что с вышивкой на спине. Где птица.
Крис кивнул и протянул ей вешалку, на которой красовалось пока бесформенное нечто из парчи. Однако Изма знала, что через пару минут это нечто, станет чём-то весьма привлекательным.
Было ещё много платье, костюмов, юбок и блузок. От пестроты цветов у Измы зарябило в глазах, и она потёрла виски, пытаясь собраться с мыслями. Им все ещё предстояло уйти от Майка и как это сделать она не имела ни малейшего представления. Однако ей подсказал случай. Выйдя в зал, Изма увидела знакомое лицо, что частенько красовалось на разворотах газет. Музыкант, чьи концерты имели такой размах, что не были остановлены даже во время войны. Каспий Пи в окружении своей охраны стоял прямо в центре магазина и задумчиво озирался, видимо пытаясь сообразить куда же ему пойти. В столице он бывал крайне редко, так что их встреча чистая удача.
- Познакомь нас, -шепнула Изма подруге.
- Что? – удивилась та.
Изма указала на музыканта.
- Ты же считаешь его шарлатаном.
И Изма не стала бы отрицать, но вот эти газеты она видела крайне часто именно из-за Майка.
- Познакомь, Бекка. Ну пожалуйста, прошу, прошу...
- Ладно, - опешила та от напора, но направилась прямо к мужчине, что в своей одежде древнего война выглядел крайне нелепо. Хуже были только его угольные бакенбарды.
Как только Ребекка подошла охрана Каспия расступилась, моментально узнав девушку.
- Каспий, - расплылась в улыбке та.
- Миссис Морэнтэ. – Поклонился Каспий. – Чем вам обязан?
Ребекка уже было хотела представить Изму, как подоспел Майк и полным потрясения и восхищения взгляда уставился на Каспия. Ребекка даже стушевалась на секунду от неожиданности. Обычно суровый охранник, растаял как ребенок, увидевший гору конфет.
- Я хотела познакомить вас с моим другом, - придя в себя сказала она. – Майк ваш большой фанат.
Майк пролепетал слова благодарности и моментально переключился на музыканта.
Пока мужчина разговаривал с Каспием Пи, Изма шепнула Ребекке:
- Пошли.
- Сейчас? – удивилась девушка.
- Да Бекка, - Изма потянула ее за локоть за собой. – У нас есть как минимум минут пять, прежде чем Майк поймёт, что нас нет.
Выйдя из магазина девушки нырнули в толпу проходящих мимо студентов, а дальше свернули в проулок, который по словам Измы должен был вывести их на смежный проспект, а оттуда уже было проще добраться до церкви.
- Откуда ты узнала, что Майк будет в таком восторге от Пи? – не понимала Ребекка, когда они уже шли, держась подруку, сквозь проулок среди гор битого кирпича.
- Он как-то мне показывал карточки с его изображением, - отозвалась Изма. – Целых сто штук. Еще и газеты с ним постоянно читает.
- Никогда бы подумала, что он фанат музыки. Да ещё и на сферах. Эдгар однажды убедил меня послушать, так это не музыка. Больше похоже на вой умирающих кошек.
Девушка поёжилась от воспоминаний.
Уже подходя к храму, Изма испытала прилив веры. Ей показалось будто в доме креста не может совершаться что-то постыдное или плохое. Благоговейный трепет усилился, когда они переступили порог. Белые стены с завитушками снаружи, внутри превратились в аскетичное пустое полотно. Также, как и внешне беззащитное сооружение, изнутри обрастало шипами в виде мужчин и женщин в белых полотнах с татуировками на теле. Среди служителей легко было узнать их личную охрану. Наемники креста стояли у каждой двери и возле трёх статуй, выстроенных возле креста, где в изголовье сияла сфера, символизирующая мнимого Бога.
Ребекка, укутанная с ног до головы в цветастый платок, что частично скрывал ее лицо, шла впереди. И среди тишины храма отчётливо слышался стук ее каблуков. Миновав ряд бетонных выступов, предназначенных для сидения, Ребекка отправилась к кресту и Изма пошла следом.
Ее взгляд блуждал по горящим свечам в округлых бетонных вазах, засыпанных песком, по белым стенам с золотым ободком у потолка, который казался недосягаемым. По людям с татуировками, что незаметно наблюдали за ними.
Все здесь было грандиозным. И размеры главного зала попадали под это описание. Тут бы без труда уместились две сотни человек, а может и больше. При том что это был храм на окраине, в крайне неблагополучном районе. И людей здесь было мало. Помимо них с Ребеккой здесь было пару пожилых женщин, что стояли над свечами будто уснув и девушка с маленьким мальчиком лет пяти, сидела на бетонном выступе и задумчиво смотрела куда-то вперёд себя.
- Он не писал где будет ждать? – спросила Ребекка обернувшись.
- Нет. Просто сказал приходить сюда.
- А время?
Изма взглянула на часы у себя на руке.
- Мы пришли почти вовремя Бекка. Думаю, стоит сесть. Тебя сложно не узнать, даже закутанную в шарф.
- Но это должна была быть хорошая канспировка, - вздохнула девушка, садясь на выступ.
- Ну если не ждать что жена генерала явится в храм, то да. Однако твои брильянты на пальцах сияют так, что могут ненароком кого-то ослепить, - съязвила Изма.
- Не осуждай, что я не сняла обручальное кольцо. Разве ты не должна поддерживать подобное?
- Только потому, что почитаю первых трех?
- Помниться не только они окружают крест.
- Твой муж превратил тебя в циника, - отмахнулась от неё Изма. – Когда-то ты составляла мне компанию и любила жечь свечи.
- А потом их наемники чуть не убили Эдгара и меня тоже. Так что я поняла простую истину Изма. С крестом можно сотрудничать, но не чтить.
- Миссис Морэнтэ? – раздался басистый мужской голос.
Девушки вздрогнули от неожиданности и обернулись. За ними сидел пожилой мужчина в белой одежде, что была обильно расшита золотом и бросалась в глаза сразу после огромного креста на шее. Это был священник и он улыбался отчего вокруг глаз расползлась паутина морщин. Он потёр свой нос, несоразмерно большой для его лица и взъерошив свои полу-рыжие волосы сказал:
- Пойдёмте со мной. Вас ожидают.
Ребекка кивнула и поднялась с выступа, Изма поступила также. Она ещё раз взглянула на мужчину, что продолжал улыбаться. Нос с горбинкой, большой лоб, карие, почти чёрные глаза, смуглая кожа с татуировками, что проглядывались сквозь сетчатую ткань рукавов. Он выглядел как типичный священник и Изма чуть успокоилась. Возможно все и впрямь обойдёшься.
Их провели к двери в конце правой стены и две женщины что охраняли ее, смерили их такими недовольным взглядами, что Изма сжалась под этим напором немого яда. А вот ее подруга словно вовсе и не замечала этого. Однако, когда она поправила платок сверкая брильянтами прямо перед носом женщин, Изма поняла, что и Ребекка замечала все.
Их привели в кабинет. В любом случае Изма считала, что если бы у священника был кабинет, то он бы выглядел именно так: не броско, с чёрным столом, стеллажами уставленными разными версиями Библий и крестом позади, между окнами. В Кресле их ожидал статный мужчина. Да, Изма определённо сказала бы что он красивый. Тёмные волосы, угольно чёрная кожа с белыми татуировками по оголенным рукам. Чёрные глаза с огнём, выдают неукротимый озорной нрав. Перстни на пальцах переливаются в солнечном свете. Массивные браслеты из золота. Крест на груди сияет рубинами. Изма замерла у входа, в то время как Ребекка уверенно подошла к столу. У Измы бы тоже хватило сил идти вперёд, но она слышала об этом человеке слишком многое. Их ждал Пётр. Сам Пётр, а не какой-то там священник с севера. Тот, чьей воле следовали все последователи креста. Каждая церковь была его и пусть внеглассно, он был королем в своей маленькой стране дворцов и крестов.
Пётр улыбался.
- Добро пожаловать Ребекка, - поприветствовал он.
Ребекка скинула платок и протянула руку для рукопожатия.
- Почему ваша подруга не проходит?
Ребекка обернулась и жестом подозвала Изму. Ноги подкашивались, но она подошла. За ней хлопнула дверь. Это вышел мужчина, что их провожал. Теперь они были одни. Две девушки и Петр.
- Добро пожаловать, - повторил Пётр. – Как ваше имя?
- Изма, - ответила она.
Изма не ожидала что ее заметят. Не она, а Ребекк была приглашена сюда. Ей была отведена главная роль, всегда. Изма привыкла стоять позади и улыбаться. С ней не разговаривали и часто не замечали и ей это нравилось. Было необычно, что подобный человек заметил ее.
Страшно.
Определённо.
Изма ощутила страх. Но как только Пётр указал на два кресла у стола, куда Ребекка тут же села и перевёл все своё внимание на ту, ради кого они здесь собрались, Изме полегчало. Теперь она вновь была наблюдателем.
- Не думал, что вы согласитесь на встречу, - произнёс Пётр тягучим как мед голосом. – Ваш муж не очень набожный человек. В любом случае наших богов он игнорирует. - Изма видела, как Ребекка вымученно улыбнулась. – Поэтому я ожидал того и от вас. И не могу не спросить в чем причина вашего согласия?
Изма ждала, что Ребекка переведёт тему или смутится, но она недооценила свою подругу. Пусть ее пальцы нервно теребили ткань платка, что лежал на коленях, голос ее не дрогнул. Она смотрела прямо в глаза Петру и даже улыбалась.
- Я ещё ни на что не дала своего согласия, - ответила Ребекка. – Вы сказали, что сможете мне помочь и я решила выслушать с чем именно. Но вам следует иметь в виду, что угрожать мне не стоит. Мой муж очень трепетно относится к моей безопасности, а вы уже солгали мне назвавшись чужим именем в письмах.
- Простите меня если вы услышали угрозу в моих словах, - улыбнулся Пётр. – Я и не думал угрожать вам.
- А я не думала, что встречусь именно с вами.
- Тогда мы в одинаковой степени удивлены. Знаете, жаль, что мы не встретились с вами раньше. Но идёт война и знаете всем приходится туго.
- Но сейчас перемирие.
Пётр прислонил руку к груди.
- Война идёт даже когда солдаты сложили оружие на поле боя. Разве ваш муж не заключает союзы и не обзаводится друзьями?
Изма слышала, как подруга втянула в себя воздух. Ещё вдох.
- Ваши слова ранят меня, - сказала Ребекка. – Мой муж один из тех, кто хотел перемирия, и кто способствовал ему. Эдгар хороший человек, справедливый и честный. Его недооценивать с вашей стороны опрометчиво.
- Я как раз осознаю опасность, но не церкви идти против Магистра. Он воюет с министерством и инвентам. Я же считаю, что магия течёт лишь в первых трёх и их потомках и лишь она имеет цену.
- Нас не обыскали, прежде чем мы вошли, - неожиданно сказала Ребекка. – Почему? Дело в том, что я женщина, пришедшая к вам с прислугой?
Пётр поднял бровь. Легкая улыбка коснулась его губ – вот в этом выражении лица Изма ясно увидела человека, о котором слышала.
- Вы меня боитесь? – поинтересовался Пётр.
- Нет.
- Тогда зачем бы вы взяли оружие?
- Потому что хочу вас убить?
- У вас бы не получилось.
- Именно я готовила новобранцев, не забыли? Я прошла обучения у лучших приближённых. Три года тренировок и шесть лет службы. Я такая же убийца, как и те, кто стоят за дверью.
- Но вы не убиваете Ребекка. В отличии от вашего мужа. Вот вам и вся разница. Женщинам не хватает духа на подобные поступки.
По лицу Ребекки скользнула тень.
- Вы бы также сказали госпоже?
Изма поджала губы. Не об этом им следовало говорить. Им вообще не следовало быть здесь.
- Многие считают ее мифов. Выдумкой.
- Выдумкой? – удивилась Ребекка.
- Не знали? Ходят слухи что Магистр специально придумал ее, чтобы обеспечить устойчивость своему трону. В наши дни слухи берутся откуда непоподя.
- Боюсь вы недостаточно хорошо молились, чтобы существование госпожи оказалось ложью.
Теперь помрачнел Петр.
- И всё-таки вы пришли ко мне. Кода полгода назад, на празднике во дворце я предложил вам помощь, вы ответили отказом. Что изменилось?
- Я хочу для своего мужа счастья, - Изму поразила ее честность. – А вы известны тем, что увлекаетесь изобретением различных лекарств с помощью извлечения частиц магии. Вот я и решила, что возможно у вас и найду помощь.
- Хотите ребёнка? – Ребекка помолчала. Изме стало страшно за неё. Такого взгляда она ещё никогда не видела. – Все знают правила семьи Морэнтэ. Я бы мог попытаться манипулировать вами Ребекка, наивной девушкой полной надежд, но не стану. Я был искренен в своём предложении. У меня есть то, что вам нужно. – Он выдвинул ящик и достал оттуда флакон с синий жидкостью. – И цена за него не велика.
Изма покосилась на Ребекку. Не думала же она всерьёз согласиться? Но девушка лишь развела руками и пожала плечами.
- И чего же хочет крест? – спросила она.
- Хрустального оленя, что хранит ваш муж.
Изма видела, как вздрогнула Ребекка. Почувствовала дрожь, что пробила ее. Всех глубоких вздохов мира не хватило бы чтобы умереть ярость ее подруги, но та сумела обуздать ее. Как ей удалось сохранить самообладание? Изма не знала. Она слышала историю про эту статуэтку, что стояла в комнате генерала, усланная слоем пыли. Слугам нельзя было даже приближаться к столу, на котором она замерла в мертвом сне. Ходили слухи, что мужчине, посмевшем коснуться ее, отрубили пальцы, а ведь хозяина дома в тот момент не было в комнате. Но он вернулся и узнал о содеянном и тогда, приказал найти того, кто нарушил его приказ, и сам лично судил его.
Ребекка поднялась с места и повязала платок на голову.
- Цена не так высока, как я думала, - холодно отчеканила она. – Будет вам олень. Бесполезная статуэтка из хрусталя все равно вечно пылится в его комнате.
- Тогда с нетерпением жду вас.
Пётр расплылся в довольной улыбке.
Ребекка пошла к выходу. Изма поспешила следом.
И, к ужасу Измы, Ребекка пошла на это.
****
Олень исчез и дом погрузился в хаос, но, к счастью, всех домочадцев нашелся спустя неделю. Ума Ребекки было не занимать, и она понимала, что, когда Эдгар поймет, что оленя нет начнётся резня. В нем не проснется совесть или сочувствие, и он просто станет резать слуг как свиней, пока не найдет виновного. Поэтому она воспользовалась отъездом мужа к семье, и пока его не было изготовила копию статуэтки. Нашла лучшего мастера из тех, кто не разглашает имен. Никто не осмелился бы сказать генералу, что олень пропадал и все в доме как один молились, чтобы Эдгар Морэнтэ не узнал об этом. Но он узнал. Не сразу, а спустя полгода за пару месяцев до возвращения госпожи. Петр похвастал ему своими успехами на одном из праздников во дверце, всучив оленя прямо в руки. Мало кто в зале понял этот жест, но вот Ребекка пришла в ужас. По дороге домой они оба молчали, но буря была готова разразиться. Гнев ее мужа прорывался сквозь его дыхание и взгляды. Ребекка едва находила силы смотреть на него. А когда они вошли в ее спальню, и Эдгар затворил дверь, Ребекке показалось, что с этим хлопком она умерла.
Нет.
Она молила о смерти.
Только бы не переживать, то, что будет дальше. Потому что страх, загоревшийся в глазах Измы, когда Эдгар в коридоре передал ей оленя с наказом заменить им того, что стоит в его комнате был ничем, по сравнению со страхом, который жил в Ребекке. Она все разрушила. Все. Ребекка понимала, что уничтожила свою жизнь. И когда повернулась к мужу, отпуская тяжелые складки своего золотого платья, рассказала ему все, в надежде, что правда послужит ей спасением. Она рассказала и про ее переписку со священником, и про встречи, и про расспросы Петра о характере Эдгара и о лекарстве, которое она помешивала ему в чай. Тот флакон предназначался не ей, но надежды были лишь у нее. Но чем дольше она говорила, тем ярче пылал гнев в глазах ее мужа, но он не перебивал ее, а когда Ребекка умолкла вздохнул, явно пытаясь обуздать ярость.
Когда он заговорил в его голосе появились нотки, которых она прежде не слышала.
- Я Эдгар Морэнтэ. Приближенный Магистра. Генерал в его армии. Представитель первых семей волшебников. Единственный сын Льюиса Морэнтэ, который унаследовал все. Его фамилию, деньги, влияние. И несмотря на это, я всегда старался считаться с тобой. В конце концов я твой муж. Но то, что произошло сегодня не вписывается ни в какие рамки. Для меня ты потеряла всякое уважение. Мало того что ты нарушила мой приказ, сбежав от охраны, так ты ещё и предала мое доверие. Заключила сделку с церковью у меня за спиной, - он шагнул, и девушка попятилась. – Не будь ты моей женой, то уже была бы мертва. Я бы лично вынес этот приговор, но клятва обязываете меня защищать тебя. Но даже на секунду не смей и думать, что я теперь обращусь к тебе как к равной. Проявлю хоть каплю уважения. Если ещё раз поставишь под сомнение мое влияние или влияние моей семьи, то я уничтожу тебя. Ясно?
- Я не думала ни о чем плохом, - всхлипнула Ребекка, потрясённая его напором.
- Ты повела себя как эгоистка и дура.
- Мне правда жаль. Я...
- Как я могу вообще говорить с той, кто хотела меня предать!
- Неправда! – запротестовала Ребекка. – Я хотела спасти нас.
- И это ничего не меняет и не дарует тебе прощение.
- Я думала, что Петр поможет нам. Эдгар, прошу...
- Все это время ты травила меня ядом данным тебе Петром! Твой мозг заволок непонятный мне туман, - он с призрением осмотрел ее. – Я думал все это время, что это кто-то из слуг, но нет, это была моя жена. Пей я твой чай, без противоядия, то подох бы еще месяц назад. Дура! – зло выпалил он, хватая ее за плечи. – Как ты вообще могла додуматься до такого?! Чего тебе все было мало?! А!? Денег? Роскошных платьев? Влияния? Чего Ребекка? Я дал тебе все, о чем ты просила. Все! Защиту, неприкосновенность, да даже покой. – Эдгар оттолкнул ее и отошел к стене. – У тебя было все! Но нет... тебе хотелось большего. – Он вновь повернулся к ней, и девушка отшатнулась от ужаса, видя, что его злость лишь набирала силу. – Тебе хотелось утереть нос моему отцу, и всем тем, таким же как ты, недалеким дурам на балах и званных обедах. Я поддерживал тебя, а ты, вынесла приговор нашей семье. Ты просто...
Эдгар не закончил, не в силах больше выражать свое призрение словами. Он поднес ладонь к лицу, дыша как лошадь на скачках.
- Никогда больше не смей угрожать моей жизни или моему положению Ребекка, – прорычал Эдгар, не открывая лица. – Иначе умрешь быстрее чем скажешь ещё хоть слово.
- Твою мать. Да просто скажи, что мне сделать? – взмолилась Ребекка.
Эдгар убрал руку от лица.
- На колени, - сказал он.
- Что?
Напугана.
- На колени, - повторил Эдгар. – Встань на колени.
И к его разочарованию она подчинилась.
«Я просто искала любовь. Почему он меня ненавидит?»: кричала она у себя в голове, содрогаясь от рыданий., когда он молча ушел.