Глава 9
В кабинете Эдгара стояло шестеро человек. На двое меньше, чем вчера.
Сара задумчиво окинула их взглядом.
Прошёл месяц с того момента как она огласила свой план, и сегодня первая его часть осуществится. Трепет в ее груди заглушался мыслями. В комнате перед ней не было только генералов. Они сейчас были с ее отцом. Но не только эти шестеро плели паутину, которая в конечном итоге превратится в корону ее власти. Были и другие. Те, кто сотворит чудеса под ее руководством по всей стране. Волнительно.
Повторив детали плана и убедившись, что все в состоянии делать то, о чем она просит, Сара удовлетворенно их осмотрела. Конечно, не обошлось без неожиданностей, но главное, что никто не умер и все обошлось, а значит сегодня вечером, колесо судьбы начнёт вращаться.
Все разошлись. Сара стояла у окна, а когда обернулась, то обнаружила, что Ребекка стоит у стола. Странно что она не ощутила ее присутствия. Та одарила ее долгим взглядом. Саре показалось, что она грустила. После своего возвращения она часто ловила себя на мысли, что Ребекка выглядит уставшей и печальной. Однако подобное не вязалось с картинкой счастливой семьи, которую она видела, но эта картинка также не вязалась с тем, что она слышала. Сара понятия не имела чего хотела от неё Ребекка, поэтому продолжала терпеливо ждать, пока та первая начнёт диалог. Но диалог не начинался, а девушка продолжала чернеть пятном в своей форме. Рыжие волосы горели огнём на солнце. Сара невольно вновь задумалась о том, что же послужило переменой.
В воздухе пахло розами, засохшей кровью и магией. Книги в стеллажах стояли аккуратными рядами. Посередине стола лежала кипа карт. Это место было домом планов, убийств и стратегий. Сколько раз генерал принимал тяжелые решения под тяжестью этих сводов? Как давно бывал в кабинете отца? Сара взглянула на закрытую дверь. Как она помнила там был кабинет Льюиса.
- Вы намерены довести войну до конца? – наконец подала голос Ребекка.
- Смотря что ты имеешь ввиду под концом. Я, намереваюсь получить корону.
- Но почему?
Сара опешила. Она не знала, что на это ответить. Правду? Что корона подарит ей свободу? Что так она выполнит волю отца или то, что это спасёт ее от бедности и смерти? Ничего из этого она не могла сказать, поэтому произнесла то, во что заставляла себя верить:
- Потому что стране нужен мир и магия. Я смогу обеспечить их тем и тем.
- Так с самого начала план был таким?
План менялся десятки раз, Сара была в этом уверена. Врятли до ее рождения отец планировал усадить на трон человека, который даже не существовал.
- Именно. План всегда был в сохранении магии, а я с полной силой первых трёх его непосредственная часть.
- Почему вам не жаль людей?
- Я их спасаю. Зачем мне их жалеть?
- Вы разрушаете семьи. Жизни.
В глазах девушки вспыхнул огонь, в точности как тот, что Сара чувствовала внутри, смотря на них с Эдгаром.
Сара засмеялась. Теперь она все понимала.
- Что случилось Ребекка? – спросила она. - С моим возвращением Эдгар совсем не обращает внимания на тебя? Теперь ты даже не моя замена.
Раз она решила будто имеет право судить ее, то пусть вспомнит то, о чем шепчутся все кому не лень.
- Забудьте об этом, – девушка передернула плечами. – Он мой муж если вы не забыли и теперь хотя бы не подчиняется вам.
- Он всегда будет подчиняться мне ровно, как и ты.
- Может на службе, но не в жизни. Забудьте о нем.
- Тяжело забыть его запах и вкус губ. Но врятли ты знаешь, насколько обжигающими бывают его прикосновения.
- Ты ничего не знаешь, – прошипела она.
- Напротив. Я знаю все. Даже то что он так и не притронулся к тебе после моего прихода. Я же знаю, что все самое интересное происходит за дверью его спальни. – Она акцентировала внимание на последних словах и когда на лице Ребекки отразилось негодование и досада, Сара расширила глаза и наигранно вздохнула. – Точно. – Она прижала руку к сердцу. – Ведь я последняя кто заходил туда.
- Теперь ты тоже узнаёшь какого это, – прорычала девушка. – Думаешь твой приход что-то изменил в нем? – Она с болью усмехнулась. – Он ничего не чувствовал тогда и ничего не чувствует сейчас. Может ты и права, и он никогда не любил меня, но ради имени и денег он останется со мной, а ты так и останешься лишь той, кто отдаёт приказы. Раньше о вашей любви шептались за каждым углом, теперь же все видят, что он ничего не чувствует. Ты такая же, как и все.
- Я не такая Ребекка. – усмехнулась Сара. – Я была рождена не такой, меня воспитывали по-другому, и я всегда получаю то, что захочу. – От ее напора Ребекка отшатнулась. – Не сравнивай меня с другими, не сравнивай с собой и не заблуждайся. Никакие руны, даже вырезанные на его коже, не заставят меня поверить в то, что он больше ничего не чувствует, а даже если и так, я срежу с него эту кожу и создам для него новую. Так что я не такая же, как и все. – Она пристально смотрела той в глаза. – Думаешь он забыл меня? Только вот я не сомневаюсь, что мое имя слетало с его губ каждую ночь.
Это было неправдой. Потом Сара пожалеет, что разозлилась и наговорила всякого. Ей просто хотелось, чтобы Ребекке было так же больно, как и ей, но и Ребекка нападала как гадюка, шипя и извиваясь.
- Только вот за все эти недели он ни разу не обратился к вам по имени, госпожа. – Ребекка согнулась в притворном реверансе. – И прошу извинить меня, меня ждёт муж.
Она ушла.
Как только дверь затворилась Сара ощутила острый укол совести. Не следовало так обращаться с Ребеккой. На ее месте могла оказаться любая. Однако всякие мысли о девушки оставили ее, как только она пошла искать Эдварда, который уже должен был ждать ее в холле. Однако там его не оказалось по вине генерала, который как раз по словам служанки, что она встретила в коридоре вернулся.
Дверь резко распахнулась, Сара переступила порог кабинета и услышав ворчание и шипение позади обернулась. Дверь, которую она так резко отворила сбила с ног миловидную брюнетку в коктейльном платье и с нарочито ярким макияжем. Та, сидя на полу потирала ушибленный локоть.
- Кто это? – спросила Сара.
- Мэри, - ответил Эдгар, что стоял, облокотившись о стол и посмеивался, явно забавляясь с ситуации.
- Мэри? – спокойно переспросила Сара ещё раз взглянув на девушку, что уже поднялась и теперь выглядела как человек в полнейшем замешательстве.
- Она работает на меня. Помогает мне с Мо...
- Впрочем неважно, - перебила Сара. – Я здесь из-за этого.
Она протянула Эдгару папку и тот скептически изогнул бровь, но принял ее. Пролистав, он поднял непонимающий взгляд.
- И что это?
- Бумаги, с которыми должен был разобраться Эдвард. Мой юрист, - с притворным спокойствием ответила девушка.
- А, вот в чем дело. И что ты хочешь от меня?
- С твоей подачи ему переломали колени и утопили в пруду на заднем дворе.
- Он был ненадёжен. Вы многое пропустили пока мы все оплакивали вас.
- До вчерашнего вечера он был прекрасным специалистом и верным псом.
- А вчера все изменилось, - пожал плечами он.
- Что ж. Раз ты решил продолжать свою кровавую вакханалию то знай, впредь, если твои приказы касаются моих людей, эти приказы аннулируются.
- Как пожелаете госпожа.
Эдгар пафосно поклонился.
- И найди мне юриста.
- Все ради вас.
****
Лесной воздух смешивался с ментоловым ароматом дыма, поднимавшимся тонкими струйками из ноздрей, Мука. Он в последний раз затянулся сигаретой и потушил ее о сосновый ствол.
- Святые, наконец в тебе проснулась совесть, - вздохнула Ребекка, косясь на окурок в иглице.
Последние десять минут она боролась с желанием запихать сигарету прямо Муку в горло. Однако Мук не обратил внимания на ее слова и потянулся за новой. Тогда Ребекка выхватила у него пачку и зашвырнула в кусты. В синем свете сферы. что висела на ее запястье, лицо Мука выглядело особенно мрачно.
- Ты мне всю душу отравил, Мук, - прошипела она. – Когда-нибудь Эдгар поймет, что ты таскаешь его сигареты и тогда точно устроит демонстрацию пыток.
- Для этого кому-то придется рассказать ему об этом.
- Заканчивай уже быстрее с расстановкой рун и отправляйся восвояси.
- Ещё пара минут и все будет готово, - ответил Мук словно и не замечая злости, направленной на него.
На самом деле Мук оказался здесь совершенно случайно. Никто не планировал посвящать даже в самую малость плана кого-то ещё, но, когда дело дошло до проговаривания нюансов, выяснилось, что без Мука они не смогут грамотно оградить периметр. Хотя Ребекка все равно считала это бессмысленным. На ее взгляд план был и без того хуже некуда. Можно было придумать что-то попроще и впечатлить церковь без таких рисков. К тому же она терпеть не могла работать в поле.
- Как успехи? – с улыбкой спросил вышедший из-за деревьев Коул. – Долго ещё?
- Уже заканчиваю, - отозвался Мук задумчиво смотря куда-то между сосен.
Они стояли в глухой чаще и могло показаться, что просто ждали не пойми чего. Однако в метрах десяти от них возводился рунический барьер из рун, которые Мук составил на кануне. Над ним трудились Джей и Леони, в конце Мук бы возвёл заключительную руну и довольный ушёл. А в другой стороне, возле дороги ведущей к малому дворцу, откуда только что вернулся Коул, Жан работал над иллюзиями.
- Приятно видеть, что ты приоделась к такому случаю, - усмехнулся Коул, коснувшись пуговиц на груди Ребекки.
Ребекка стукнула Коула по руке. Она проклинала эту чёрную форму и человека, который заставил ее вновь ее надеть.
- Знал, что ты не будешь скучать по вылазкам, - сказал Коул потирая пальцы.
- А по чему скучать? – Ребекка изогнула бровь. – По сырости, грязи и дурной компании?
- Ауч, - отозвался Мук.
- Имей в виду, что, если что-то опять у меня стянешь я подвешу тебя вверх ногами на этой же сосне, - сказала она ему.
- Вы очень суровы, мой командир.
Коул засмеялся.
- Никогда не слышал, чтобы он к кому-то из нас обращался по званию. Думаю, ты его запугала.
- Все равно от него все отлетает, - отмахнулась Ребекка. – Скоро там Джей и Леони закончат?
- Сказали, что им нужно ещё минут десять.
- Этот план полнейшая катастрофа, - буркнула девушка, сложив руки на груди и облокотилась о ствол дерева. – В нем ненадежно буквально все!
- Ты драматизируешь.
- Неужели?
- Ну это ты же сказала госпоже что сможешь усыпить патруль?
Ребекка зло посмотрела на Коула, но ничего не ответила. Она в действительности сказала Саре что это возможно и что она неплохо разбирается в химии. Но ведь она не думала, что та попросит ее окутать ядовитым туманом гектары земли, с сотней патрулирующих солдат! Да кто вообще до такого мог додуматься?
Закрыв глаза, Ребекка потёрла переносицу.
- Уже дорога сюда пошла не так как планировалось, - пробурчала она.
- Признаю, - Коул улыбнулся. – План уже потерпел несколько неудач.
И под неудачами он подразумевал, что их в одежде служителей церкви тормознули прямо на въезде на территорию и если бы Жан первым не спохватился и не сказал какую-то чушь про святых и их волю, то вся их растерявшаяся компания, так и осталась на блок посту. Никто из них не занимался подобным раньше, кроме Коула и Жана. Ребекка, тренировала новобранцев. Леони, занималась примерно тем же, только ещё была той, кто умел перекраивать внешность, а Джей вообще стратег и солдат, но вовсе не шпион. От Коула сегодня было мало пользы. Он был каким-то заторможенным, и Ребекка предполагала, что дело в том, что вчера была суббота и он всю ночь проторчал в каком-нибудь баре со своей подружкой. Так что оставался только Жан, что возглавлял отряд в информационной связи и Мук, которого здесь вообще не должно было быть.
Ребекка нахмурилась собственным мыслям, заправляя рыжие волосы за уши. Как на зло они выбивались из косы. Девушка не чувствовала себя здесь в безопасности. Ее муж не доверял никому из этих людей кроме своего брата и она разделяла его настрой, но если тот и к Коулу относился со скептицизмом и настороженностью, то Ребекка видела в нем отдушину, пока он не пускался во все тяжкие.
Мук встрепенулся и сощурился будто что-то замечая, чего не видят они. Потом принялся выводить какую-то замудренную руну. Пространство вокруг него погрузилось в желтоватое свечение.
- Ну наконец-то, - фыркнула Ребекка, выпятившись, и словно по команде, оттуда откуда несколько минут назад вышел Коул, появился Жан.
- Пошлите к Леони и Джею, - сказал Коул. – А ты Мук, возвращайся к лошадям и жди нас. Ясно?
- Ясно, - отозвался Мук, завершая руну.
- И не дай бог я вернусь и обнаружу, что у одной из кобыл пропала уздечка, - предупредила Ребекка.
- Да понял я.
Девушка перешагнула черничный куст и пошла вперёд. Всё-таки стоило признать, что в присутствии Мука был плюс. Кто-то мог посмотреть за лошадьми, иначе бы она настояла, чтобы это делал Коул, что сейчас чуть не упал, споткнувшись о корень.
- Вот зараза, - пробурчал он.
Когда они дошли до Леони и Джея, те о чём-то спорили, явно стараясь не шуметь, но у них это выходило плохо.
- Нужно было держать себя в руках, - недовольно бросила Леони мужчине и развернувшись пошла к прибывшим людям. – У нас проблема.
Ну конечно. Ребекка сжала кулаки, сдерживая недовольство. Хотелось завизжать и сказать, что она так и говорила. Все пойдёт не по плану и все они в лучшем случае умрут.
- И что ты подразумеваешь под проблемой? – поинтересовался Коул, который выглядел не то что так, будто его это не беспокоит, а будто это его и вовсе не касается.
- Пока мы накладывали руны случилась неприятность, - сказал Джей подходя.
- Неприятность? – Леони метнула в него презрительный взгляд. – Один из солдат видимо совершал обход и наткнулся на нас. Это ты называешь неприятностью? Или может быть то, что ты его убил?!
- Он набросился на меня как сумасшедший! – возмутился мужчина. – Будь я чуть менее проворным был бы уже мёртв. Хотя что ты знаешь о таком?
- Не строй из себя героя войны, Джей, - Леони подступила ближе. - Солдата можно было оставить в живых.
- Это была необходимая жертва, - глаза Джея сверкнули и Ребекка забеспокоилась, что они сейчас сцепятся в драке.
Однако их спор прервал Коул:
- Так, стоп, - вмешался он, вставая между ними. – Это конечно преподнесёт в нашу жизнь некоторые трудности, но не более.
- Трудности? – гневно переспросила Ребекка.
- Да, Бекка. Трудности. И мы решим, как это исправить. Можно представить все как жертвоприношение или вообще забрать его с собой.
- Как ты собрался провезти труп через блок пост? – спросила Ребекка. – И где Жан? Он у нас спец по таким вещам.
Все переглянулись. Жана и правда не было рядом, но он пришёл с ними. И вот словно услышав их вопрос, из зарослей неподалёку появился мужчина. На его чёрный костюм налипли колючки, собственно, как и на дреды.
- Пошлите, - махнул он рукой. – Леони и Лжей опустили пару важных деталей. Тут в кустах труп. Сами увидите.
Ребекка взглянула на Леиони и та явно была недовольна, что они пойдут смотреть на мертвеца. Когда же Ребекка стояла над мужчиной, половина лица которого была вдавлена во внутрь, она была готова согласиться с Леони и убить Джея прямо сейчас. Перед ними лежал наёмник церкви, переодетый в военную форму государственной армии. Синий мундир, чёрные пуговицы, завитки на рукавах.
Отвернувшись от трупа, Ребекка отошла к дереву, облокотилась на него и закрыла глаза, пытаясь унять бурю в груди. Ей хотелось верить, что Эдгар не пустил ее в лапы смерти, но она уже давно сомневалась в нем.
Перед ее глазами стояла тьма, но зато в ушах гремели слова Коула и Жана, которые пытались решить, что делать. Наемника будут искать. Даже если его закопать в лесу, разрезать на кусочки или сжечь, церковь задастся вопросом, а это как раз то, чего они пытались избежать. Спасибо Джею, что хоть не убил его магией, а то ситуация стала бы совсем неразрешимой.
Ребекка открыла глаза. Задумчиво окинула взглядом людей перед ней. Коула с его светлыми волосами и аристократичной выправкой. От чего даже форма смотрелась на нем как парадный костюм. Широкоплечую женщину с оливковой кожей и набором бабочек за пазухой. Тощего мужчину с татуировкой на шее. Джея, что стоял на коленях перед умершим и бормотал предложения по его утилизации. Ребекка знала их имена. Уважала то, что они делали. Считала их сильными и мужественными людьми. И хотя их знакомство состоялось давно, друг для друга они по-прежнему были чужаками.
Все они убийцы.
Сосны нависали над их компанией и взирали на них своим невидимыми, беспощадными глазами. Время утекало как песок сквозь пальцы. Они должны были управиться за два часа до рассвета. Ребекка взглянула на часы. Оставалось уже только три. Ночь скоро рассеется и сферы на их руках не понадобятся.
- Бросим его как есть, - внезапно для самой себя сказала Ребекка. – У нас уже нет времени. Вы же сами понимаете. Мы не успеем насоставлять костяные деревья. Нужно идти. Ядовитый туман уже наверняка усыпил солдат. Перед уходом Мук активировал руны для передачи. Мой яд действует.
- Но, если церковь заподозрит... - начала Леони.
- А может и нет, - перебил Жан. – Это настолько очевидная и глупая ошибка, что они могут просто не приписать ее нам. Не связать с чудом.
- Но это догадки, - заметил Коул.
- Боюсь у нас только надежда, - заключил Джей.
- Тогда на нашей стороне самая ненадёжная из сестёр, - отозвалась Ребекка. – Но, собственно, это неважно. Нужно продвигаться в лес.
Так они и поступили. Бросили труп и пошли дальше.
Ребекка ожидала увидеть что угодно у стен малого дворца, но то, что предстало перед ней на границе было непередаваемо. Каменный забор, который скорее можно было назвать толстой стеной, высотой без прикрас метров десять, превратился в гору камней и кусков бетона. Его остатки покрывал слой пепла вперемешку с землей. Дальше виднелся регулярный парк, в котором когда-то бывала Ребекка, но и его она не узнала. Смесь взрыхлённой земли, уродливых кустарников, камней, железа и брусков с протоптанными тропинками, простиралась на несколько километров, а впереди виднелось чёрное пятно. Видимо это и были остатки дворца.
Коул стоявший справа от Ребекки не промолвил ни слова. Ребекка покосилась на друга пытаясь отыскать признаки восхищения или ужаса на его лиц. Всё-таки та, кто сотворила это его подруга. Однако она приняла бы Коула за глупца, стань он всерьёз восхищаться этим кошмаром. Потому что среди всего этого разрушения, Ребекка видела лишь боль.
Запах гари и смерти усиливался, чем ближе они подходили к руинам здания. Им на пути то и дело встречались спящие солдаты. Туман рассеялся и весь токсин испарился, но люди все равно с опаской косились на спящих людей. В основном их опасения вызвало то, что все они были переодетыми наемниками креста и если бы проснулись, то убили бы их. Все понимали, что с таким количеством профессиональных убийц тягаться сложно.
Порыв ветра заставил Ребекку поежиться и поднять воротник.
- Ты в порядке? – услышала она вопрос Коула и коротко кивнула.
Всю дорогу приходилось смотреть себе под ноги опасаясь упасть прямо в грязь. И вот под ногами Ребекка увидела кусок портика с позолотой и подняла голову. Над ними возвышались остатки малого дворца, обвитого лианами, на которых цвели багровые лилии.
Стало не по себе от этого зрелища. Казалось, рядом с ними ходила сама костлявая и манила за собой. Ребекка сильнее сжала кулаки.
Почти все основные стены сохранились, но очень пострадали в пожаре. Однако северная часть здания напоминала гору камней. Окна выбиты. Конструкции оголены. Шпиль, что раньше возвышался из центральной части, рухнул и проломил собой этажи галерей. Все это, ещё и ночью, в голубом свечении выглядело как эпизод из страшной сказки. На замок напал дракон и уничтожил его. Король с семьей чудом спасся. Только вот как? Ребекка продолжала спрашивать себя об этом с того самого момента как увидела руины. Как королю удалось пережить это? Если Сара и вправду сотворила нечто подобное, то короля она могла просто похоронить под толщей стен.
Джей что-то шепнул Жану. Ребекка обернулась.
- Давайте начинать, - попросила она.
И люди переглянувшись кивнули.
Их задача состояла в том, чтобы создать костяные деревья из остатков трупов, которых здесь было вдоволь. Церковь запретила забирать тела, чем вызвала негодование родных. Сотни тел гнили среди обломков. Слуги, консьержи, повара и стражники, лежали изуродованными на руинах роскоши.
Ребекку подташнивало от аромата гниения и испражнений который, казалось, намеревался въесться ей в кожу. Но это не было поводом останавливаться, как и явная угроза жизни в виде пока ещё спящих наёмников креста. Один из них лежал прямо у Ребекки перед ногами. Она слышала его мирное сопение в тихой ночи. Чувствовала уязвимость жизни.
Ей не подвластна судьба.
Ребекка вывела первую руну, готовясь разодрать труп что лежит неподалёку на части. Потратив на тренировки несколько недель, она знала, что ей удастся это. Теперь она все понимала. Даже пройдя через оскорбления Льюиса, который объяснял им как использовать эти руны, и через собственный страх перед ним и вернувшейся госпожой. Она стояла здесь и знала, что это ей под силу. Пускай магия окружения не так хороша, как та, которой пользуется ее муж, она тоже в состоянии сражаться.
И вот кости одна за одной отделились от сгнивающей полоти. Запах стал в десятки раз невыносимой. Ещё немного и стошнит. Чавкающие звуки стояли в ушах. Ребекка сцепила зубы чтобы сдержать рвотный рефлекс и задержала дыхание. Жана стошнило первого. Потом не выдержала Леони. Следующая сломалась Ребекка и Коул. Джей же продолжил с невозмутимым видом возиться с костями. И вот, спустя пол часа перед ними было две кучи. В одной - человеческие ошмётки, в другой - кости. Теперь осталось все это преобразовать в деревья, но этим слава богу займется Жан.
Когда третье дерево прямо на упавшем шпиле было почти закончено, Ребекка, сидящая на чёрном камне, словила себя на мысли что ей кажется будто лежащий напротив наёмник пошевелился. По спине пробежал холодок. Она взглянула на часы. Время ещё было. Они не должны были проснуться, но тут Коул сидящий рядом спросил:
- Я надышался остатками твоего тумана или тот наёмник шевельнулся?
«Твою мать».
Ребекка подскочила с камня.
- Тебе не кажется, - спешно ответила она, торопясь к Жану. – Нужно сейчас же уходить. Слышите?
- Но ты говорила...
- Мало ли что я говорила, - перебила Джея Ребекка. – Наемники просыпаются. Нужно идти. Пятиминутные провалы памяти после их пробуждения нас не спасут, если мы задержимся, как и барьеры.
- Ты что облажалась в расчётах? – прорычал Жан, закачивая руну. На дереве осталась недоделанной одна ветка.
- Яды тонкая наука, - зло процедила Ребекка и устремив на мужчину злобный взгляд подошла к нему вплотную. – Хочешь поспорить со мной умник?
- Я убью тебя первой, если моя жизнь окажется под угрозой по твоей вине.
- Ты угрожаешь жене генерала, - вмешался Коул. – Осторожнее. За такое он отрежет тебе язык.
Жан вздёрнул бровь и развернувшись пошёл прочь. Сфера на его руке стала светить ярче.
- Спасибо, - прошептала Ребекка, глядя перед собой.
Она знала, что люди, служащие Льюису ненавидят ее и готовы убить так же, как и он.
- Пошли, - Коул взял ее за локоть. – Нужно уйти пока мы не попали в передрягу.