Покажи мне звезды

Скрип тяжелой двери разносится по помещению, заставляя Эстер мгновенно открыть глаза. Она приподнимается на локтях, холодный бетон пробирает до костей, и в этот момент она слышит шаги. Уставший взгляд останавливается на высокой мужской фигуре, которая приближается к ней.

— Ужасно выглядишь, дорогая, — произносит Ригель с явным презрением, его голос звучит как насмешка. Он делает шаг вперед, и Эстер чувствует, как в ней закипает ярость. — Тебе стоило все-таки немного поспать перед предстоящим банкетом.

Рейнхард смотрит на него исподлобья, ее глаза сверкают ненавистью, словно мечи, готовые вонзиться в противника. Кулаки сжимаются до белизны, а тело трясется от злости.

— Или, может быть, тебе не понравились условия, которые я тебе предоставил? — продолжает Ригель, его тон становится еще более язвительным. — Хотя, на мой взгляд, ты отлично вписалась. Такой дряни, как ты, здесь самое место.

Он грубо хватает ее за запястье, его пальцы оставляют болезненные следы на коже. Ригель освобождает ее от наручников, и оковы с глухим звоном падают на пол. Облегчение приходит, но вот ненависть к Ригелю только усиливается.

Парень силой поднимает ее с места, и Эстер ощущает, как его рука снова охватывает запястье. В этот момент она теряет равновесие. Ноги едва касаются холодного бетонного пола. Ей не дают даже мгновения, чтобы прийти в себя, — Коннелли начинает тащить девушку за собой, словно куклу, лишенную воли.

— У тебя есть два часа, чтобы привести себя в подобающий вид. Вещи в твоей комнате. Наденешь все, что я купил. Ровно в пять начало банкета. Время пошло, — Ригель останавливается напротив двери в ванную комнату и отпускает блондинку, резким движением отталкивая ее от себя. Сердце Эстер начинает биться быстрее, наполняя его гневом и чувством унижения.

Легкое напряжение пронизывает ее каждое движение. Время, которое она проводит в подготовке, наполняется не только заботами о внешнем виде, но и постоянным ощущением наблюдения. Коннелли следит за каждым ее действием с настороженным интересом, будто бы она заключенная, а он — надзиратель.

Но несмотря на это напряжение, мысли о предстоящем банкете постепенно заполняют разум Рейнхард. То, что там будет происходить, по предположению Антареса, разжигает внутри только лишь животный страх, заглушая остальные эмоции.

И вот, за час до начала мероприятия, Эстер, в сопровождении Ригеля и Лукаса, садится в автомобиль. Девушка глубоко вздыхает, стараясь успокоить дрожащие руки, устраиваясь на заднем сиденье. Безмолвие в салоне через пару минут разбавляет легкий шум мотора и звучание песен. Ригель сидит рядом, его уверенная поза и холодный взгляд не оставляют сомнений в том, что он полностью контролирует ситуацию. Лукас, заняв место водителя, бросает на нее периодически короткие взгляды в зеркале заднего вида.

Эстер едет молча, не задавая никаких вопросов. В ее голове крутится одна и та же фраза: "Хоть бы все прошло хорошо".

Знакомое высокое здание в центре Мюнхена, в котором Эстер была всего лишь пару раз, вызывает у нее странные чувства. Она понимает, что, войдя туда, начнется настоящая борьба. В ее случае за свою жизнь.

Уже в холле на первом этаже Рейнхард ощущает новую волну волнения и напряжения по всему телу. Через несколько минут, поднявшись на самый последний этаж на лифте, посторонние звуки тут же заглушают все мысли девушки. Она окидывает взглядом помещение для банкета и делает глубокий вдох.

Ригель держит ее за руку, прижав к себе. Он наклоняется к Эстер и шепчет с угрозой: "Только попробуй что-нибудь вякнуть". Его губы расплываются в ухмылке. Он выпрямляется, сжимает ее ладонь еще сильнее и шагает прямиком к столику рядом с панорамным окном. Рейнхард сразу же замечает Антареса, сидящего рядом с отцом и еще несколькими незнакомыми ей мужчинами. "Наверное, самые важные партнеры по бизнесу их отца", — проносится в голове у девушки. Ристерд Коннелли - мужчина чуть больше сорока лет, одетый в строгий черный костюм, сразу же встречает гостей своим проницательным взглядом серых глаз. Он одаривает своей улыбкой Эстер и Ригеля, а затем спокойным низким голосом приветствует их. Одним взглядом мужчина дает им понять, чтобы они садились за стол.

Антарес приветствует своего брата рукопожатием, Рейнхард же получает от него теплую улыбку и комплимент ее внешнему виду. Эстер, садясь за стол, начинает нервничать еще сильнее, в отличие от старшего брата Ригеля. Антарес выглядит совершенно спокойно. Его лицо непроницаемо, как маска, которую, кажется, он уже привык надевать при людях. Брюнет легко поддерживает беседу с партнером по бизнесу своего отца, не позволяя ни одному признаку волнения проявиться в его голосе. Каждое слово звучит уверенно, а акценты на важных моментах разговора подчеркивают его профессионализм и умение вести дела.

Но на самом деле Рейнхард прекрасно осознает, что за этой безмятежностью скрываются глубокие размышления и тщательно продуманный план. Старший брат Ригеля знает, что этот вечер станет решающим в его жизни, и, хотя он не выдает своих намерений, в его глазах Эстер видит решимость. Он готов к тому, что должно будет произойти этим вечером и его уверенность слегка успокаивает девушку.

— Как жаль, Эстер, что сегодня твой отец отсутствует в столь замечательный вечер. Ну что же поделать... Командировка! — произносит Ристерд, обращаясь к блондинке. Она натягивает улыбку и кивает.

В голове девушки тут же пролетает мысль: "И хорошо, что он сегодня не смог приехать. Знал бы Ристерд, чем в итоге закончится этот вечер, ни за что бы не сказал так".

Хотя даже самой Эстер неизвестно, какой будет итог плана Антареса. И насколько гладко все пройдет.

Следующие два часа банкета проходят весьма оживленно. С каждым новым произнесенным тостом разговоры становятся более непринужденными, оставляя позади значимые вопросы. Гости, сидящие за столом вместе с Эстер, приковывают все внимание главы семейства Коннелли.

— Мы с Эстер скоро вернемся, — вставая из-за стола, произносит Ригель, обращаясь к своему отцу. Мужчина, увлеченный разговором, положительно кивает и возвращается к обсуждению. Рейнхард же после его слов заметно напрягается, ее ноги становятся ватными, отчего она с трудом поднимается со стула. Девушка кидает обеспокоенный взгляд в сторону Антареса напоследок, а затем следует за парнем, покидая шумный зал. Эстер понимает, что именно с этой минуты начинается ее игра на выживание.

— Куда мы идем? — задает вопрос блондинка. Она догадывается, куда именно она направляются с Коннелли, но все равно спрашивает, чтобы у того не возникло никаких подозрений об ее осведомленности насчет его планов на нее.

— Скоро увидишь, — заходя в лифт, произносит парень. Он прищуривает глаза, смотря на Рейнхард свысока, и самодовольно ухмыляется. — А сейчас, будь добра, закрой свой рот и следуй за мной. Если замечу, что ты пытаешься сделать что-то подозрительное, я не стану церемониться и ускорю процесс, — прямым текстом говорит он. Рейнхард, понимая, о чем он говорит, напрягается еще сильнее.

Лифт вскоре останавливается на первом этаже, где их встречает Лукас. Он молча подходит к ним, после чего, уже в составе из трех человек, они направляются прямо по длинному коридору. Минуя его, спускаются по непримечательной лестнице, ведущей на цокольной этаж. Руки Эстер с каждым шагом начинают трястись все сильнее. В микронаушниках, которые ей передал брат Ригеля перед отъездом, Рейнхард наконец-то слышит знакомый голос.

— Эстер, на этаже и в помещении, куда вы направляетесь, Антарес заранее поставил скрытые камеры, как мы и планировали. Сейчас мы с ним находимся вместе и наблюдаем за всем, — говорит Эрен спокойным голосом. — Как только вы дойдете и скроетесь за дверью, мы направимся к вам. Тихо кашляни, если услышала меня, — просит парень. Девушка делает то, что просит Йегер и тихо кашляет, прикрывая ладонью рот. В глубине души она начинает молиться, чтобы Ригель ничего не заподозрил и ее действия не обернулись против нее. К счастью, Лукас и Коннелли даже бровью не ведут.

Лукас останавливается напротив железной двери, которая расположена в самом конце длинного коридора. Он достает связку ключей и с легким щелчком открывает дверь. В тот же миг он передает ключи Ригелю, который ловко берет и сжимает их в руке.

Первым в комнату проходит блондин, его шаги звучат уверенно и решительно. За ним, не церемонясь, идет Коннелли, который грубо хватает Эстер за руку, словно желая подстегнуть ее к движению вперед.

Внутри помещения царит тусклый свет: одна лампочка периодически мигает, создавая атмосферу тревоги и неопределенности. Серые стены, лишенные какого-либо декора, и коробки, расставленные по углам комнаты, создают ощущение заброшенности. Эти коробки, судя по всему, содержат различные вещи, но их содержимое скрыто от глаз. Дискомфорт нарастает, всё вокруг кажется ей угрюмым и мрачным, а сама ситуация вызывает тревогу.

Лукас и Эстер останавливаются в центре комнаты. В этот момент девушка краем глаза замечает, как Ригель закрывает за собой дверь, но не запирает ее на ключ. Вместо этого он просто прячет связку ключей в кармане своего пиджака и медленно подходит к девушке. Коннелли встает напротив нее и слегка наклоняется вперед, смотря прямо ей в глаза.

— Поговорим? — звучит низкий голос.

— О чем ты хочешь со мной поговорить? — спрашивает Рейнхард, не шевелясь. Под его пристальным и холодным взглядом блондинка даже перестает дышать. Да и его вопрос ставит в тупик. Девушка не ожидала, что Ригель будет с ней вообще разговаривать. В ее представлении все было иначе. Все это время она думала, что он затащит ее сюда и сразу же захочет покончить с ней. Без замедления.

— Эстер, ты ведь знаешь, для чего я тебя сюда привел, не так ли? — спокойно произносит Ригель. Лукас аккуратно отодвигает коробки, достает самую дальнюю и ставит ее на небольшой столик. Из нее он вынимает черный кейс. Сердце Эстер делает кульбит, осознавая, что в нем находится. Парень передает содержимое в руки Ригелю и отходит назад. Коннелли ухмыляется в лицо девушки, держа огнестрельное оружие, а затем перемещается, вставая у нее за спиной. Он резко притягивает ее к себе и прикладывает к ее виску холодное дуло пистолета. — Я могу избавиться от тебя прямо сейчас. Мне стоит лишь нажать на спусковой крючок. Ведь как ни крути от тебя одни проблемы. Но я имею полное право еще немного повеселиться с тобой. Ты все еще принадлежишь мне. Начиная с того самого дня, когда ты согласилась быть со мной, — он сильнее прижимает тело Эстер к себе. Его горячее дыхание обжигает ей шею. — Я даю тебе выбор, Рейнхард, — шепчет парень. — Я могу прервать твою жизнь прямо сейчас или же... Ты без колебаний возвращаешься ко мне и заодно помогаешь избавиться от Антареса.

Наблюдая за реакцией Эстер, губы брюнета растягиваются в безумной улыбке. Девушка, прокручивая сказанные условия в голове, встает в ступор. Уж что-что, а такого она точно не ожидала от него услышать. "Неужели Ригель нацелен расправиться со своим братом? Он точно слетел с катушек!" — думает она.

— Если выберешь второе, я тебя не трону. Пока что... Выбор за тобой, — тихо произносит он, не отпуская ее.

— Разве в твоих планах не стоит избавиться от меня как можно скорее? Ты ведь сам намекнул на это еще вчера. Какая выгода оставлять меня в живых, раз я представляю для тебя угрозу, пусть даже крохотную? Не боишься, что твое предложение в конечном счете обернется против тебя самого? Да и с чего вдруг я должна поверить тебе на слово? Даже если я соглашусь, где гарантия того, что ты не убьешь меня сразу же следом за Антаресом? — дрожащим голосом говорит Эстер, слегка усмехаясь. Несмотря на страх перед Коннелли в ее словах звучат нотки язвительности.

— Я лишь предлагаю тебе выгодную сделку, дорогая. Жизнь моего брата в обмен на твою. Я бы взглянул на это. Вы ведь состоите с Антаресом в таких теплых отношениях. Он для тебя уже словно старший брат. Ты привязалась к нему. Будет забавно посмотреть на то, как ты испачкаешь свои руки в крови дорогого тебе человека. Готов поспорить, что это уничтожит тебя. Поверь, мне это зрелище доставит одно удовольствие. А я хочу получить его даже больше, чем твою смерть. Хочу наблюдать за тем, как ты страдаешь. Хочу видеть, как ты медленно сходишь с ума. Я ведь обещал сделать твою жизнь невыносимой...

Рейнхард молча стоит, не двигаясь, а ее дыхание становится рваным.

— Но ты можешь попросить меня избавить тебя от страданий прямо сейчас. Ведь Антарес станет только их началом... Ну же, Эстер, решайся, — он проводит дулом пистолета по ее шее, надавливая им на кожу. — В конечном счете, ты попросишь меня убить тебя, чтобы ты ни выбрала. Это лишь вопрос времени и причины. Смерть, чтобы не испытывать страдания, или же смерть от страданий, — с его уст срывается ехидный смех.

— Настолько ненавидишь меня, что так сильно жаждешь моих страданий, а в последствии и смерти? — тихо произносит Эстер, нервно сглатывая.

— Эстер, ты ведь сама подписала себе смертный приговор, сбежав от меня в тот день, разве ты уже забыла об этом? — его голос звучит холодно и угрожающе. — Я тебя много раз предупреждал, что будет, если ты посмеешь это сделать. И ты ослушалась меня. А я не очень-то люблю, когда меня предают. Это касается и Антареса... Даже кровная связь не остановит меня покончить с ним, — она знала, что Ригель способен на все, но не ожидала, что он будет так откровенен. — Думаешь, я не знаю, что он замышляет против меня? — продолжает Ригель, его голос становился все более напряженным. — Ты ошибаешься. Антарес решил избавиться от меня гуманным путем, раскрыв все карты нашему отцу о моих грязных делишках. Но я избавлюсь от него раньше, причем не стану сдерживать себя, — Ригель смотрит на нее с такой ненавистью, что Эстер невольно начинает дрожать.

Коннелли со зловещей решимостью в голосе негромко добавляет: "Я заставлю его страдать, так же, как и тебя, а затем прерву его мучения".

Внезапно он отпускает Рейнхард, делая шаг назад, а затем встает напротив нее. Его фигура кажется угрюмой и угрожающей в тусклом свете. Ригель направляет дуло пистолета прямо на нее, сердце Эстер тут же начинает бешено биться в груди.

— Например, одним выстрелом, — произносит он с ледяным спокойствием, касаясь холодным оружием ее виска.

Девушка, не в силах пошевелиться от страха, смотрит на брюнета ошарашенным взглядом.

— Ригель... — тихо говорит Эстер. Время для нее словно замирает, и в воздухе виснет напряжение. Ее слова будто становятся для него призывом к действию.

Он без колебаний нажимает на спусковой крючок.

В помещении раздается выстрел.

Глухой, совсем негромкий.

Эстер не сразу понимает, что произошло. От животного страха ее разум на какое-то мгновение просто-напросто отключается. Дрожа, как банный лист, она падает на колени, больше не в силах держаться на ногах.

— Холостой, — с усмешкой произносит Коннелли, смотря на блондинку свысока. Он присаживается на корточки и хватает ее за подбородок. Глаза полные шока и испуга, наполняются слезами. По щекам Эстер начинают скатываться слезы. — Я ведь сказал, что не убью тебя, пока ты сама этого не попросишь, — с издевкой говорит он, забавляясь ее реакции.

— Ты точно больной ублюдок, — с ненавистью шепчет Эстер, сжимая кулаки.

— Ну же, Эстер, где же твои манеры? Начала мне грубить, как только поняла, что тебе ничего не угрожает? — улыбается он. Парень вынимает из кармана пиджака патроны и быстро заряжает пистолет.

Рейнхард, наблюдая за его действиями, понимает, что время у нее на исходе. Еще немного и она покойник.

— А теперь? — произносит Коннелли, вставая на ноги. Парень направляет на девушку свое огнестрельное оружие, его взгляд становится холодным и пронизывающим, как лезвие ножа. — Где твоя дерзость теперь, Рейнхард? — чуть громче говорит он. Его голос напоминает шипение змеи, готовой к атаке. Вопрос Ригеля звучит не как простое любопытство, а, скорее, как вызов, подчеркивающий его превосходство в этой ситуации.

Брюнет, замечая ее замешательство, с удовлетворением продолжает: "Ее нет. Ты ведь не настолько глупа, чтобы перечить мне, находясь на волоске от смерти. Твоя жизнь сейчас в моих руках. Так было всегда. И будет". В его голосе слышится уже привычная угроза, и он наслаждается каждым произнесенным словом, словно сладкой музыкой.

Ригель шагает ближе. Эстер чувствует его дыхание, горячее и пугающее. Внезапно он хватает ее за волосы, притягивая к себе с такой силой, что она едва удерживается на ногах. Неприятная боль пронзает ее, а внутри закипает злость.

— А теперь решайся, — произносит Коннелли с мрачной улыбкой на губах. Его глаза сверкают от наслаждения, а пальцы рук все сильнее сжимают волосы Эстер, заставляя ее тихо простонать от боли. — При любом исходе для тебя уже приготовлена пуля. Тебе остается лишь дать мне ответ, когда ты хочешь ее получить.

Каждая секунда тянется бесконечно, и в голове девушки начинают метаться мысли о том, как вырваться из этой ловушки.

Рейнхард прикрывает веки, пытаясь сосредоточиться и подавить нарастающий страх. Она сглатывает, в горле застревает неприятный ком. Сердце колотится в висках, его удары громкие и настойчивые, словно предвестники беды. Удар. Еще один. Третий сливается с сильным грохотом двери, которая распахивается с такой силой, что кажется, будто сама стена вздрагивает. Четвертый удар совпадает с выстрелом пистолета — резкий звук разрывает тишину, заставляя ее вздрогнуть.

Взгляд девушки, полный страха, останавливается на появившихся людях в помещении. Хватка Коннелли мигом ослабевает, как будто он сам осознает приближение опасности. Эстер ощущает, как ее тело освобождается от давления, но это чувство радости мгновенно сменяется тревогой.

Коннелли отпускает Эстер, словно она стала горячим углем, и делает шаг назад. Он резко хватается рукой за плечо, его лицо искажается от боли. С его уст срывается тихое шипение, а на ладони остаются следы собственной свежей крови. В этот момент брюнет роняет огнестрельное оружие на пол с глухим стуком, звук которого разносится по комнате.

Облокотившись о холодную бетонную стену, Ригель запрокидывает голову назад, словно пытаясь найти поддержку в самом воздухе. Его дыхание становится тяжелым и прерывистым, а глаза полны ярости и страха одновременно.

Лукас, находившийся все это время в центре комнаты, словно загнанный зверек, начинает отступать назад. Его движения нервные и неуверенные, он осматривается по сторонам в поисках выхода, словно пытаясь найти укрытие от надвигающейся угрозы. Каждый его шаг отдается в ушах эхом, и с каждым мгновением напряжение в помещении возрастает.

Антарес медленно опускает дуло пистолета, его рука дрожит, как будто сама пытается вырваться из его контроля. Он стоит на месте, словно прикованный цепями, с ненавистью смотря на своего младшего брата, скорчившегося от ранения. Глубокие тени ложатся на его лицо, подчеркивая напряжение в чертах. В его глазах читается смесь злости и сожаления — он ненавидит Ригеля за то, что тот оказался в этой ситуации, и одновременно чувствует безмерную печаль от того, что им пришлось дойти до этого.

— Эстер! — знакомый голос резко раздается в тишине, заставляя девушку перевести свой взгляд с братьев на появившегося парня в помещении. За спиной у Антареса она замечает встревоженного Эрена, а рядом с ним Ристерда.

Йегер подбегает к девушке и хватает ее за запястье, оттаскивая подальше от Ригеля. Он прижимает ее к себе, продолжая держать за руку, и в этот момент Эстер осязает, как его тепло проникает в нее, унося прочь холод страха и неопределенности.

Тем временем глава семейства Коннелли, Ристерд, медленно подходит к Ригелю. Его шаги размеренны, но в них чувствуется внутреннее напряжение. Взгляд мужчины суров и полон отчаяния — он не может поверить в то, что его сын оказался на краю пропасти.

— Думаю, мне не стоит объяснять, за какие ошибки ты сейчас находишься в таком положении, — произносит он с холодной ясностью, обращаясь к своему сыну. В его голосе слышится гнев и разочарование.

Ристерд достает из кармана пиджака портсигар, быстро извлекает сигарету и прикуривает. Долгая затяжка наполняет воздух дымом, а его хмурое выражение лица становится еще более мрачным. От его голоса и взгляда Эстер становится не по себе. Она видит мужчину в таком состоянии впервые.

— Антарес предоставил мне неоспоримые доказательства того, чем ты занимался в последние годы у меня за спиной, — продолжает он, в его голосе звучит осуждение. Мужчина делает ещё одну затяжку, а затем, с сигаретой в зубах, хватает Ригеля за воротник рубашки. — Убийства, торговля наркотиками... — начинает перечислять он на повышенных тонах. Каждая фраза звучит словно удар молота по гвоздю. Коннелли сжимает пальцами ткань рубашки, которая успела пропитаться кровью, и, не жалея силы, вжимает сына в стену. — Ты и об Эстер даже успел "позаботиться". Ты хоть понимаешь, что тронул дочь моего друга? — его голос становится резким и властным. Он смотрит Ригелю прямо в глаза, и в этом взгляде читается вся боль и разочарование от предательства. — Твой брат успел мне показать, что происходило сегодня ночью в моем загородном доме! Он, к твоему сожалению, успел установить там скрытые камеры, как и в этом чертовом помещении! Не волнуйся, о прослушке Антарес тоже не позабыл, — с этими словами Ристерд резко отпускает Ригеля, швыряя его от себя прочь, как дворняжку, которую больше не хочется держать рядом.

Коннелли, смотря на сына с презрением, чувствует, как в его груди нарастает холодная волна. Он не может поверить, что Ригель, которого он воспитал, так низко пал. Уже спокойным голосом он негромко произносит: "Ты знаешь, какие последствия тебя ждут, Ригель".

Слова мужчины звучат как приговор. Коннелли делает паузу, позволяя им отразиться в сознании Ригеля.

— Я не стану жалеть тебя, — продолжает Ристерд, и в его тоне слышится окончательность. — В нашей семье за такие ошибки цена слишком высока, — эта фраза звучит как грозное напоминание о том, что их семья всегда придерживалась строгих моральных норм и ценностей. Каждый из них знал: за поступки следует отвечать, а за ошибки придется платить.

Ристерд, не отводя взгляда от Ригеля, обращается к позади стоящему парню: "Эрен, уведи отсюда Эстер. Позаботься о ней. Мы с Антаресом разберемся дальше сами".

Йегер мгновенно кивает, слушаясь его команды и аккуратно берет девушку за руку, ведя ее к выходу. Рука дрожит в его ладони, а ноги совсем не слушаются. Напоследок Эстер невольно кидает встревоженный взгляд на Антареса. Идя по коридору, Эстер слышит характерный звонкий щелчок — кто-то запирает дверь с внутренней стороны. Этот звук отзывается в ее голове эхом, а сердце замирает от необъяснимой тревоги. Девушке становится не по себе от одной лишь мысли, что будет происходить дальше. Ей глубоко плевать на то, что случится с Ригелем, ее больше беспокоит его старший брат. "Еще неизвестно, что будет дальше с Антаресом, ведь Ригель был нацелен избавиться от него".

— Эстер, ты как? — спрашивает Эрен, немного замедляя шаг.

— Могло быть и хуже, — тихо отзывается она. — Пистолет Ригеля... — девушка пытается собраться с мыслями и успокоиться. Ее голос дрожит, как и все тело. — Вы знали, что он был изначально разряжен? Ригель сделал выстрел, но он оказался холостым. Если бы там были патроны... — девушка резко замолкает.

— Знали, — спокойно говорит Йегер. — Мы все проверили до того, как вы туда направились. Несмотря на свой безумный план, Антарес не стал бы так рисковать. Ты ведь знаешь его, — тихо усмехается он.

Эстер глубоко вздыхает, готовясь задать следующий вопрос, не дающий ей покоя.

— Ты слышал, что сказал Ригель насчет Антареса? — говорит девушка.

— Слышал.

— Это безумие! Он был готов покончить с братом, чтобы отец ничего не узнал, — выдает Эстер.

— Послушай, Эстер... — Йегер останавливается на месте и разворачивает девушку к себе, кладя руки на ее плечи. — Ригель был готов избавиться и от тебя, хотя ты представляла не такую серьезную опасность, как Антарес. Ему уже плевать, кому выпустить пулю в голову. Будь то ты, родной брат или отец. Он поехавший на голову! Обезумевший от насильственной власти и денег человек. Если бы Антарес его не остановил, я не знаю, чем бы это все закончилось. Он бы точно избавился от всех, кто ему дорог, чтобы заполучить свое. Ты ведь сама слышала, что сказал его отец. Чем Ригель занимался все это время... Думаю, мне не нужно объяснять, что он не только торговал наркотиками, но и употреблял их сам. Можешь спросить у Антареса, если не веришь мне. А теперь подумай, почему у него нет никаких тормозов и моральных принципов.

— А что, если Ригеля не остановит даже отец? После случившегося он точно захочет расправиться с Антаресом, — тихо произносит девушка, намекая на то, что это не конец.

— Эстер, постарайся не думать об этом. Ристерд знает, что делает. Ты и так настрадалась. Не стоит сейчас забивать голову плохими мыслями, — успокаивает Йегер. Девушка хочет еще что-то сказать, но парень перебивает ее. — Нам нужно торопиться. Рейс через полтора часа, а мы еще не доехали до аэропорта, — сообщает он, направляясь к выходу.

— Что? Мы улетаем сегодня? Я думала, мы дождемся Антареса... Я хочу знать, что они решили с Ригелем. Да и вообще... Вдруг что-то произойдет? У меня плохое предчувствие, — взволнованно говорит она, продолжая стоять на месте.

— Антарес сказал, что ты должна вернуться домой сегодня же. Значит, мы с тобой улетаем сегодня, а не когда тебе вздумается. Поняла? Билеты уже куплены, я не могу его ослушаться. К тому же, если даже что-то и произойдет... Что ты сможешь сделать? — выдает серьезно Йегер, хватая ее за руку.

— Эрен! — не двигаясь с места, говорит она.

— Не глупи. Пошли.

— Да плевала я на эти билеты! Ты можешь лететь без меня, я останусь здесь, — настаивает Эстер на своем.

— Черт, Эстер! Не будь такой упрямой, — выдает парень. — Антаресу сейчас не до тебя. Он сказал, что свяжется с нами, когда все уладит. Просто доверься ему и успокойся.

— Ты тоже упрямый. Мне вот просто интересно, неужели ты боишься пойти против Антареса и остаться здесь? — девушка хмурится, смотря на него.

— Честно? Мне все равно на то, что он сказал. Если бы не одно "но". Я с ним полностью согласен. Тебе нужно вернуться домой, так будет безопаснее для тебя. Люди Ригеля находятся в этом городе. Антарес знает, кто именно работает на него и скоро разберется с ними. Но сейчас неизвестно, что может произойти с тобой, останься ты здесь на денек-другой, — произносит Эрен, продолжая держать Рейнхард за руку, не отпуская. — Я не позволю тебе рисковать.

— О, беспокоишься за меня? А я-то думала, что ты просто помогаешь Антаресу и беспрекословно выполняешь его просьбы, — с ноткой язвительности от досады говорит Эстер, понимая, что у нее вряд ли выйдет уговорить парня.

— Да, беспокоюсь. Только сейчас это поняла? — спокойно отвечает он, игнорируя ее тон. — Будь мне все равно на тебя, я бы разрешил тебе остаться здесь. Но, как видишь, мне не наплевать на тебя, Эстер.

Рейнхард тяжело вздыхает, слушая его. Появившееся напряжение между ними начинает улетучиваться после его слов. Его искренность и забота пробивают стену, которую она выстроила вокруг себя. В глубине души девушка осознаёт, что он прав, — ей действительно стоит покинуть город и довериться Коннелли.

— Что ты говорил там насчет привязанности ко мне? Это она самая, да? — с вызовом произносит она, делая шаг вперёд. Голос звучит уверенно, но в глубине души все же присутствует легкое волнение. Улыбка на ее лице кажется игривой, но в ее глазах сверкает что-то более глубокое. Этим шагом она как будто подтверждает, что согласна лететь с ним сегодня, как и хотел Антарес.

— И не только, — шепчет Эрен себе под нос, его голос едва слышен. На губах появляется еле заметная улыбка, несмотря на серьезный взгляд.

— Ты о чем? — всё-таки слыша его слова, спрашивает она с любопытством и легким недоумением. Внутри почему-то все сжимается, а сердце замирает от ожидания ответа. Она ловит взгляд Эрена на себе, пытаясь прочитать его мысли, но он остается загадкой. Этот момент кажется вечностью, и она ощущает, как между ними растет напряжение — оно словно тянет их друг к другу.

— Как-нибудь расскажу тебе за чашечкой кофе. Мы опаздываем, пойдем, — отшучивается Йегер, мгновенно меняя тему. Его легкость и юмор возвращают в разговор привычный ритм, но в его глазах остается что-то важное и неизреченное.

"И не только", — прокручивает Эстер у себя в голове его слова. За улыбкой она скрывает появившиеся нотки досады от того, что не может напрямую спросить Эрена о том, что он имел в виду. Ей хочется проявить хотя бы капельку настойчивости, но вместо этого она чувствует себя скованной. Девушка понимает, что эту фразу он сказал ей не просто так, не по ошибке. Она ощущает вес этих слов и знает: за ними скрывается нечто большее. Но с другой стороны, сейчас она не хотела бы слышать полный смысл произнесенных им слов. Точнее, Эстер просто не готова к этому, ведь сразу же возникает вопрос: "А надо ли ей это вообще?".

От этой мысли становится еще хуже, поскольку ответ — нет. Любопытство действительно берет верх, но сейчас ей это просто-напросто не нужно. Возможно, и Эрен это понимает. "Наверное, именно поэтому он не стал продолжать разговор и лишь сменил тему", — думает Рейнхард, идя рядом с ним бок о бок.