Встреча с прошлым
- Красиво... - тихо произнес Хершел, его голос прозвучал особенно мягко.
Рик посмотрел на всех и собрался с мыслями.
- Ребята, уже поздно, ложитесь спать. Сегодня я могу подежурить. Завтра тяжелый день.
- Почему? - первым спросил Гленн.
- Я знаю, что все устали. Мы одержали победу. Но нам надо продержаться еще немного. Почти все ходячие здесь - бывшие охранники или заключенные. Зараза распространилась быстро, и запасы остались нетронутыми. Здесь есть медикаменты, продовольствие. - Рик сделал паузу и посмотрел в глаза каждому. - Это место может стать нашим домом.
- Оружие? - коротко спросил Дэрил.
- В самой тюрьме вряд ли, но где-то неподалеку должно быть. У начальника наверняка была карта местности. Оружие, еда, лекарства - эта тюрьма для нас просто золотая жила.
- У нас почти закончились патроны. Без них нам здесь не выжить, - мрачно сказал Хершел.
- За этим мы туда и идем, - твердо ответил Рик. - Плечом к плечу. После всего, что мы пережили, мы справимся. Я уверен. У этих уродов нет шансов.
- Дом... - тихо пробормотала Руди, больше самой себе, чем вслух. - Сколько у нас уже было домов? И сколько раз они превращались в руины.
На эти слова откликнулась Кэрол. Она мягко присела рядом, ее взгляд был усталым, но спокойным.
- Может быть. Но если мы хотя бы на время поверим, что это место - дом, нам будет легче его защитить.
Руди посмотрела на нее и неожиданно почувствовала, как на плечи ложится что-то теплое. Кэрол набросила на нее старый плед.
- Отдохни. Ты слишком много думаешь, - сказала она негромко, почти материнским тоном.
Руди не стала спорить. Она только слегка кивнула, ощущая тепло пледа и костра.
На рассвете Рик собрал команду. Он, Гленн, Мэгги, Дэрил, Ти-Дог и Руди отправились на зачистку самого здания тюрьмы.
Хершел, стоявший у ворот, открыл массивные створки, которые вчера запирал сам Рик, и впустил их внутрь.
Снаружи остальные отвлекали ходячих: шумели, били по решеткам и протыкали головы через прутья, чтобы расчистить двор. Звуки стали гулким фоном для тех, кто шагал внутрь.
Рик шел впереди, держа монтировку наготове. Его шаги были быстрыми, но отточенно осторожными. Группа двигалась следом, напряжение росло с каждым шагом, пока они не подошли к массивной двери, ведущей внутрь тюрьмы.
Вдруг Рик резко поднял руку, требуя остановиться. Все замерли, затаив дыхание.
Из-за угла показались ходячие - бывшие охранники. Их тела были закованы в форму: шлемы, бронежилеты, налокотники.
Дэрил вскинул арбалет и выстрелил. Стрела угодила в шлем одного из мертвецов, но лишь бессильно соскользнула, не пробив защиту.
- Черт! - выругался он.
Один из ходячих двинулся прямо на Руди. Она не отступила: рванула вперед, сбив его с ног, и навалилась сверху. Пальцы нащупали край шлема, она дернула его вверх, обнажая гнилое лицо под стеклом. Лезвие ее ножа мгновенно вошло в глазницу, пробив мозг.
Ходячий затих. Руди тяжело дышала, подняв голову на остальных. Внутри у нее все сжималось от осознания: теперь враг был не только опасным, но еще и защищенным.
Впереди было еще несколько таких, но команда справилась.
- Этот гражданский, - обратил внимание Дэрил, кивнув на один из трупов у стены.
- Значит, сюда могут заходить и другие ходячие. Где-то есть щель, - сказала Руди, осматриваясь.
- Но мы не можем все перестроить, - ответил Гленн.
- Ладно. Давайте двигаться дальше, - коротко скомандовал Рик.
Они дошли до массивной двери. Дэрил осторожно толкнул ее, пока Рик был наготове. Петли жалобно скрипнули.
Рик шагнул первым - медленно, напряженно, будто каждая тень могла броситься на него. Остальные двинулись следом.
Узкий коридор давил бетонными стенами, ужасным запахом. В конце показалась дверь в помещение охраны. Рик плавно заглянул внутрь.
За столом сидел ходячий. Голова его безвольно свесилась на грудь, но он не двигался.
Рик шагнул вперед, взгляд не отпускал мертвеца, и аккуратно снял с его пояса связку ключей.
- Повезло, - пробормотал Ти-Дог.
Ключ подошел к большой решетчатой двери. За ней открылась просторная зона: два этажа камер, серые бетонные стены, запах плесени и смерти. С верхних ярусов доносилось тихое рычание.
- Держитесь вместе, - бросил Рик.
Дэрил поднял арбалет, остальные достали ножи и монтировки. Из двух камер наверху, за решетками, метались ходячие заключенные. Их рваная форма все еще болталась на костлявых телах.
Две стрелы подряд ударили точно в головы. Мертвецы рухнули, тишина снова повисла.
Мужчины взялись за дело, тащили трупы из комнаты.
- Мэгги, Руди, приведите остальных, - бросил Рик, не отрывая взгляда от мрачных коридоров.
Руди кивнула и обменялась с Мэгги коротким взглядом. Внутри дрогнула мысль: вот оно - их новый дом. Холодный, пахнущий смертью, но дом.
Когда все один за другим вошли внутрь, Рик остановился посреди коридора и обвел группу взглядом.
- Ну как вам? - спросил он тихо, но так, что голос отозвался эхом в бетонных стенах.
- Дом, милый дом, - с усмешкой произнес Гленн, - сойдет на время.
- Здесь безопасно? - осторожно спросила Лори, в ее голосе звучала усталость.
- В камерах - да, - коротко ответил Рик.
- А во всей тюрьме? - уточнил Хершел, напряженно всматриваясь в темноту.
- Утром найдем столовую и медпункт, тогда посмотрим, - сказал Рик.
- Мы ночуем в камерах? - неуверенно спросила Бэт, сжимая руками рукава своей кофты.
- Я нашел ключи у охранника. У Дэрила второй комплект, - пояснил Рик.
- Я не усну в клетке, - спокойно бросил Дэрил и махнул рукой. - Пойду наверх.
- Идем, девочки, - сказала Кэрол, кивая Лори, Бэт, Мэгги и Руди. Они последовали за ней.
Но Лори задержалась рядом с мужем.
- Спасибо, - тихо сказала она, едва коснувшись его руки.
Рик отстранился, лицо его оставалось каменным. Не сказав ни слова, он шагнул прочь, оставив Лори в тишине холодных стен.
Руди выбрала самую дальнюю камеру на втором этаже. За решеткой было сыро и тесно, но все равно безопаснее, чем под открытым небом. По соседству разместились Лори и Кэрол, их тихие голоса еще какое-то время шептались в темноте, пока не стихли.
Дэрил устроился прямо у лестницы, бросив куртку на бетонный пол. Он лежал настороже, будто даже во сне готов был вскинуть арбалет.
Внизу постепенно затихал шепот, кто-то ворочался, кто-то уже успел провалиться в тяжелый, вымотанный сон.
Руди присела на жесткую койку и впервые за долгое время ощутила нечто похожее на спокойствие. Пусть стены холодные, пусть решетка рядом - все равно это было лучше, чем спать на голой земле, вслушиваясь в каждый треск веток.
Она вытянулась на спине, прикрыв глаза. Впервые за многие ночи было не так страшно задремать. Было здорово снова ощутить хоть каплю уюта и тепла, даже в таком месте.
На следующий день Рик, Ти-Дог, Гленн, Мэгги и Руди принесли из подсобки форму охранников.
- Черт, я это не надену, - с отвращением сказал Дэрил, рассматривая грязную куртку.
- Ну... мы это прокипятим, - неуверенно предложил Ти-Дог.
- Да тут и леса не хватит, - скривился Дэрил.
Руди скрестила руки на груди и с кривой ухмылкой добавила:
- В этих костюмах нас хотя бы примут за охрану, а не за банду грязных бродяг.
- Очистим форму и займемся делом. - Сказал Рик.
Когда броня была готова к использованию, Ти-Дог, Руди, Гленн, Мэгги и Хершел надели ее. Рик и Дэрил пошли без нее. Все вышли из комнаты, а Карл запер за ними дверь на замок.
Группа осторожно двигалась по темным коридорам, Дэрил подбирал ключи к разным дверям, держа арбалет наготове.
Они долго блуждали, пока из-за угла не показались первые ходячие в тюремной форме.
- Назад! Назад! - крикнул Рик.
Все развернулись, но вдруг из другого коридора показались еще ходячие.
- Черт, черт! - закричала Мэгги.
Гленн схватил ее за руку и резко оттащил в сторону, пытаясь прикрыть.
- Сюда! - скомандовала Руди, заметив открытый проход и ведя всех туда.
- Быстрее, быстрее! - подгонял Рик.
Они вбежали в узкую комнату и захлопнули дверь, прижав ее плечами. В тесном пространстве оказалось пятеро: Руди, Хершел, Рик, Ти-Дог и Дэрил. Снаружи уже доносилось глухое рычание и удары о металл.
- Где Гленн и Мэгги? - резко спросил Рик.
- Надо вернуться! - голос Хершела дрогнул, но он смотрел прямо на Рика.
- Куда? - спросил Ти-Дог, оборачиваясь к нему. - Мы и сами едва выбрались!
- Предлагаешь бросить их? - Задала вопрос ему Руди.
Переждав минуту, пока гул шагов и рычание толпы стихли вдали, пятеро осторожно вышли из тесной комнаты. Впереди шел Рик, за ним Руди и Дэрил, Ти-Дог прикрывал сбоку, а замыкал Хершел.
- Мэгг? Гленн? - тихо звал он, и голос его отдавался в гулком коридоре, ускользая дальше, будто растворяясь в холодном бетоне.
Вдруг впереди послышалось слабое:
- Папа?.. - голос Мэгги.
Хершел резко остановился. Остальные уже скрылись за поворотом, но он не пошел за ними - сердце вырвалось к дочери.
- Мэгги! - позвал он еще раз и сделал несколько шагов в сторону звука.
Под ногами оказался ходячий - будто осевший на пол, недвижимый. Но стоило Хершелу ступить рядом, мертвец дернулся и с яростным рыком вцепился в его ногу.
- А-а-а! - закричал Хершел, рухнув на пол. - Нет! Нет!
Крики эхом понеслись по коридорам. В ту же секунду обратно бросился Рик, за ним - Руди и Дэрил, Ти-Дог.
Как только Рик увидел происходящее - выстрелил в голову ходячему.
Из другого конца показались Мэгги и Гленн.
- Папа! - закричала Мэгги, и ее голос сорвался в отчаянии.
- Дэрил! Задержи их! - скомандовал Рик.
Из-за угла валом повалили ходячие. Дэрил отступал назад, прикрывая остальных арбалетом, стрелы свистели одна за другой.
Гленн и Рик подхватили Хершела под руки, таща его по коридору. Старик стонал, бледнея с каждой секундой.
- Дверь заела! Черт! - выкрикнула Руди, дергая ручку. Она схватила с пола ржавый обломок и, поддев щель, резко дернула - дверь скрипнула и распахнулась.
- Быстрее внутрь! - крикнула она.
Все ввалились в помещение, Ти-Дог с Дэрилом задвинули засов, удерживая дверь, пока снаружи ломились мертвецы.
- Папа, держись, папа! - плакала Мэгги, держа его голову на коленях. Гленн рядом обнял ее, пытаясь удержать от паники.
- У него один вариант выжить, - сказал Рик, и руки у него дрожали. Он поспешно снял с ремня топор.
- Рик... прошу... - всхлипывала Мэгги.
Топор взлетел и опустился, звук эхом разнесся по комнате.
- Он истекает кровью, - прохрипел Рик.
В этот момент Дэрил резко вскинул арбалет, прицелившись в сторону решетки.
- Черт, - выдохнул он.
Руди повернула голову; сердце сжалось. За дверью, в соседней комнате, стояли шестеро незнакомцев. Их лица были суровы, позы - насторожены.
- Вот дерьмо... - процедил один из них сквозь решетку.
Дэрил не спускал с них прицел.
- Кто вы такие? - холодно спросил он.
- А вы кто? - в ответ раздался вопрос от одного из мужчин.
Рик держал Хершеля на руках, у него дрожали пальцы.
- Черт, он истекает кровью, надо вернуться, - отрывисто сказал он. - Мэгги, Руди, надавите на колено, давайте. Сильнее, сильнее.
Руди почти не замечала новых лиц; все внимание было поглощено болью в ладонях и хрипом Хершеля. Она жала, давила, считала секунды. Но глаза ее мельком скользили к решетке.
- Выходите медленно, - скомандовал он, не опуская арбалет.
- Что с ним? - спросил длинноволосый высокий мужчина, стоявший в первом ряду.
- Покусали, - ответил Дэрил настороженно.
- Кто вы такие, ребята? - спросил тот же самый.
- На спасателей вы не похожи. - добавил светлый мужчина с длинными усами.
- Если ждете спасателей, то зря. - в спешке говорил Рик.
Мужчина, не спешив, аккуратно дотронулся до кобуры и вынул пистолет, держа его в руках открыто, без резкого движения.
- Эй, эй, полегче, никто не пострадает, - тут же отозвался Дэрил и положил палец на курок.
В этот миг Руди, будто по щелчку, вскинула пистолет и направила ствол на них. Среди лиц она узнала одно - каштановые, коротко стриженные волосы, аккуратный нос, темно-зеленые глаза, губы без лишнего жира. Это было знакомое лицо, и от этого по коже пробежал холод.
- Нет... - прошипела Руди себе под нос, голос ее дрожал, глаза расширились. Впервые за долгое время она выглядела так растерянно и испуганно одновременно.
Мужчина стоял прямо, держал взгляд. В его позе было что-то важное и уверенное, словно он и есть хозяин этого коридора. Он заметил, как на него указывает взгляд Руди, и улыбнулся - очень уверенно, почти по-насмешке.
- Ну привет, малышка! - с ужасающей улыбкой сказал он.
Руди не дрогнула, но ее пальцы сжались сильнее вокруг рукояти. Голос ее стал низким, острым:
- Скажи еще хоть слово и я пристрелю тебя, ублюдок. - злостно прошипела Руди.
- Ты его знаешь? - удивленно спросил Дэрил.
Но Руди проигнорировала этот вопрос.
- Нам пора идти! - резко сказал Рик. - Положите его на носилку в углу.
Гленн и Рик осторожно подняли Хершела и уложили его на носилки. Ти-Дог распахнул дверь, и Руди первой выскочила за остальными, Дэрил замыкал колонну.
Они мчались по темному коридору. Впереди шел Дэрил, уверенно прокладывая путь.
- Сюда! Быстрее! Быстрее! - бросал он через плечо, ловко убивая ходячих, вставших на дороге.
Спустя минуту группа добралась до своих камер. Дэрил быстро открыл дверь ключом, и в тот же миг Рик и Гленн завезли носилки с Хершелом внутрь. За ними проскочили Мэгги и Руди.
Дэрил задержался у входа, вскинув арбалет и прицелившись в коридор. Его взгляд был напряженным - он ждал, не появятся ли новые враги.
- Вперед! Вперед! Сюда, в камеру! - крикнул Рик. - Положим его на кровать.
- Нужны бинты! - быстро сказала Кэрол.
- Они закончились! - выдохнул Гленн.
- Карл, принеси чистые полотенца! Они на кровати! - велела Лори.
Руди, не желая путаться под ногами, незаметно отступила и направилась в свою камеру. Там, за тонкой перегородкой, она могла хоть немного перевести дух, но сердце все еще гулко билось в груди.
Внизу слышалась суматоха: голоса сливались в сплошной поток, шаги отдавались в бетонных стенах, кто-то торопливо передавал друг другу вещи. Руди сидела, вжавшись в угол кровати. Ей казалось, будто стены камеры сдавливают со всех сторон. Хершел был для них опорой, человеком, который дарил надежду, и мысль о том, что он может не пережить эту ночь, обжигала изнутри. Она обняла колени руками, прижала лоб к ним и позволила слезам свободно стекать по лицу. Шум за стеной становился все дальше, словно она отрезала себя от остальных, оставаясь один на один со своим страхом.
И вдруг среди этой суеты Руди различила чужие голоса. Глухие, незнакомые, они звучали не так, как крики ее друзей. Она резко напряглась, будто холод прошел по спине. Слезы мгновенно высохли, дыхание перехватило. Она понимала: больше сидеть в стороне не выйдет. Бездействие было невыносимо.
Руди осторожно выглянула из камеры. В коридоре Рик уже вышел к заключенным, они о чем-то переговаривались, напряженно, отрывисто. Дэрил при этом не опускал арбалет, его взгляд был сосредоточенным и настороженным.
Внезапно начали все один за другим выходить из комнаты. Руди задержала дыхание, рука сама собой потянулась к поясу. В этот момент Дэрил заметил ее взгляд и едва заметно кивнул, давая знак идти за ними.
Она проверила пистолет - заряжен. Глубоко вдохнув, Руди вышла из своей камеры и поспешила догнать остальных, стараясь держаться ближе к группе.
Первыми на улицу вышли заключенные. За ними - Рик и Дэрил. Руди потребовалось еще несколько секунд, чтобы собраться и дойти до выхода. Она остановилась под дверью, прислушиваясь к разговору.
- Все они мертвы... - сказал мужчина с усами, обводя взглядом двор.
- Я не верю, что этот Робин Гуд всех завалил, - усмехнулся мужчина с хвостиком, кивнув в сторону Дэрила.
- Да бросьте, - хрипловато протянул высокий заключенный с коротко остриженными темными волосами. - Этот деревенщина и трети бы не осилил. Наверняка просто отсиживался, пока остальные гибли.
- Чего ты там вякнул? - огрызнулся Дэрил, мгновенно обернувшись. Его голос стал низким и опасным. - Хочешь проверить?
За дверью Руди сжала кулаки. Она знала этот голос. Она резко распахнула дверь.
Руди шагнула вперед, словно сама искала острие конфликта. Дэрил молча приготовил арбалет и направил его прямо в грудь тому мужчине.
- Стойте, что происходит?! - Рик вскинул руки, пытаясь встать между ними. - Нам не нужна новая кровь, успокойтесь!
Мужчина скользнул по Руди взглядом, в котором было слишком много яда.
- Да посмотрите на нее, - с кривой ухмылкой сказал тот же заключенный. - Все такая же. Думает, что выросла, что стала сильной? Да ты никому не нужна, Руди. Всю жизнь была жалкой игрушкой, грязью под ногами. И останешься ей, сколько бы ты тут ни строила из себя героиню.
- Замолчи, Мэтт, - процедила Руди, ее голос был холоден, но в нем слышалась сталь. - Иначе я вырву тебе язык, и больше никто не услышит твой мерзкий голос.
Мэтт ухмыльнулся, делая вид, что слова ее не задели.
- Я ведь помню тебя другой. Трусившей, плакавшей. Ты всегда была пустышкой, Руди. Я тебя знал насквозь. Ты мне верила.
- Парень, лучше замолчи. - Сказал уже Рик.
Ее лицо оставалось спокойным, но внезапно по нему скользнула тень ярости. В глазах загорелся огонь, от которого у всех по спине пробежал холодок. Даже Дэрил, стоявший рядом, пытался рассмотреть - осталось ли в ней хоть что-то человеческое в этот миг.
И вдруг Руди рванулась вперед. Первый удар застал его врасплох, но он быстро пришел в себя. Он схватил ее за руку, пытаясь оттолкнуть, но Руди вырвалась и снова ударила его в лицо.
— Чертова психичка! — рявкнул он и, перехватив ее за плечо, резко дернул к себе.
Она не растерялась и со всей силы врезала коленом ему в живот. Мэтт согнулся, но тут же толкнул ее грудью и сбил с ног. Они вместе рухнули на холодный бетон.
Руди оказалась под ним, но отчаянно била его по лицу, пока он пытался перехватить ее руки. Его кулаки тоже врезались в ее плечо, в бок, один раз он ударил ее по щеке, от чего в ушах у нее зазвенело.
Но Руди не останавливалась — злость и страх толкали ее вперед. Стиснув зубы, она раз за разом вбивала кулаки в его лицо, чувствуя, как кожа на руках рвется. Мэтт пытался отбиться, пытался перекатиться, но ее ярость оказалась сильнее.
Все произошло мгновенно. Как только Руди набросилась на Мэтта, остальные рванулись в движение. Второй заключенный, с темной щетиной, по имени Эдгар Коул, резко шагнул вперед и схватил Руди за плечо, оттаскивая ее назад.
- Не трогай его, сука! - прорычал он, замахиваясь кулаком.
Дэрил оттолкнул Эдгара в сторону, и тот налетел на стену, но снова бросился в гущу драки.
Большой Малыш - высокий черный мужчина и Аксель - светлый с длинными усами, не теряя времени, пытались встать между всеми, хватая то одного, то другого, разнимая и отталкивая. Воздух наполнился криками и гулкими ударами.
Томас стоял в стороне, облокотившись на стену. Его губы растянулись в холодной ухмылке, глаза сверкали злобным азартом. Он даже не пытался вмешаться, словно наслаждался зрелищем.
Руди била Мэтта все сильнее и яростнее, хотя он уже вряд-ли дышал. Кулаки превратились в орудие, кожа на них лопнула, и теперь они были в крови. Уже невозможно было различить - ее это кровь или Мэтта.
Когда Дэрил и Рик наконец свалили еще двоих на пол, Рик вскинул пистолет и направил его прямо на Томаса. Тот лишь ухмылялся, не двигаясь с места.
- К стене! Все к стене! - заорал Рик, его голос резанул воздух. - Немедленно! Иначе с вами будет то же самое, что с вашими друзьями!
Заключенные замялись, но, увидев в его глазах решимость, подчинились.
Дэрил тем временем поспешил к Руди. Она сидела на холодном бетоне, дыхание сбивалось, тело мелко трясло. Ее взгляд был прикован к собственным рукам - окровавленным, дрожащим, будто чужим.
Она медленно поднялась, пошатываясь, и повернулась к Рику и Дэрилу. Руки ее были немного вытянуты вперед, пальцы дрожали.
- Я... убила? - сказала шепотом, и глаза Руди расширились от ужаса. Она переводила взгляд с одного на другого, не находя ответа. Сердце билось так сильно, что казалось - его слышат все.