Ходячие мертвецы (Альтернативная история)

Прикрыв за собой дверь, она облокотилась спиной на стену рядом с входом в комнату, спустилась вниз и тихо заплакала.

Дэрил лишь услышал тихие всхлипывания. Он повернул голову к двери, прислушался. Он не вышел, просто слушал.

Руди быстро собралась, вытерла слезы и выскользнула из дома. На крыльце прохладный воздух ударил в лицо. Она сделала пару шагов к своей палатке, когда услышала тихий голос:

- Не спится?

Руди остановилась. Возле трейлера, где закутавшись в плед, сидела Кэрол. Свет от костра освещал ее добрые, немного усталые черты.

- Ты меня напугала, - выдохнула Руди.

- Извини. Просто... иногда не хочется спать, - Кэрол слегка улыбнулась и постучала по пустому месту рядом. - Присаживайся.

Руди поколебалась, но все же села, стараясь держаться на расстоянии. Несколько секунд - молчание.

- Как ты? Выглядишь уставшей. - Голос Кэрол был почти шепотом.

- Я в порядке, - коротко ответила Руди, глядя на звездное небо.

- У тебя мокрые ресницы.

Руди медленно вздохнула, потом тихо сказала:

- Иногда кажется, что я никогда не смогу расслабиться. Ни с кем. Даже когда хочу. Все внутри как в комке.

- Я знаю, - ответила Кэрол. - После того как ушел Эд... какое-то время мне казалось, что я никогда не смогу говорить с кем-то просто так. Без страха. Без ожидания, что сейчас ударят или унизят.

Руди молча кивнула. Ее пальцы нервно перебирали край рукава.

- Но ты говоришь со мной, - добавила Кэрол с мягкой улыбкой.

- Ты не давишь.

Кэрол чуть подвинулась ближе, не касаясь, но сближая расстояние.

- Ты мне нравишься, Руди. В тебе есть сила. Настоящая. Даже если она прячется за стенами.

Руди посмотрела на нее и впервые за долгое время чуть улыбнулась.

- Спасибо. Это... неожиданно.

- Я знаю как тебе тяжело и вижу, как ты стараешься. Спасибо.

Наступила пауза. Потом Кэрол продолжила, глядя в темноту:

- Софии восемь.

- Она найдется, - тихо сказала Руди.

- Она боится громких звуков. Когда кто-то кричит - сразу убегает и прячется.

- Прячется? - переспросила Руди.

Кэрол кивнула:

- Даже если это я. Ей всегда казалось, что это значит беду.

Руди сжала руки.

- Мы прятались с ней, когда был Эд... - прошептала Кэрол. - Она всегда держалась за мой подол.

Руди взглянула на нее - с сочувствием.

- Она маленькая, но она смелая.

- Я надеюсь, - шепчет Кэрол. - Просто... если она одна, где-то там... она, наверное, думает, что я ее бросила. А я... я не могу с этим смириться.

Руди опустила голову. Несколько секунд она молчала, потом произнесла почти не слышно:

- Может, она знает, что ты ее ищешь. Просто не может ответить.

Кэрол посмотрела на нее. В ее глазах - благодарность.

- Спасибо, Руди.

Та чуть кивнула и опустила глаза. Кэрол не стала расспрашивать дальше, только молча укрыла ее вторым краем пледа. И они сидели рядом, две женщины с надломленным сердцем, которых на время объединила одна - нестерпимо живая - надежда.

Солнце уже поднималось над горизонтом, когда Шейн собрался уехать. Он стоял у капота внедорожника, проверяя снаряжение - флягу, карту, карабин. Андреа неподалеку заряжала свой пистолет, сдержанно, но сосредоточенно. У них с Шейном в последнее время установилось молчаливое понимание - они оба нуждались в том, чтобы чувствовать контроль хоть над чем-то.

- Туда, вдоль русла, еще никто не ходил, - сказал Шейн, громко, чтобы услышали остальные. - Может, София вышла дальше, чем думали.

Андреа кивнула. Рядом прошел Дэйл и коротко бросил:

- Андреа, будь осторожна.

- Постараюсь.

Машина тронулась, оставляя за собой тонкую дорожную пыль.

Руди стояла в тени дерева, наблюдая. Внутри у нее все еще было тускло - как будто ночной разговор с Кэрол согрел, но не зажег. Отчасти ей стало легче, но дыра внутри не исчезла. Просто... отступила на шаг.

Она тихо развернулась, взяла нож, заткнула за пояс, не сказав никому ни слова. Ни предупреждений, ни просьб.

Руди двинулась вдоль забора, пересекла поле, и скрылась среди деревьев.

Сначала она шла быстро, почти по тропе, которую проходили уже десятки раз. Но вскоре свернула - туда, где было гуще, где ветви скребли по коже, а под ногами скользили мокрые листья. Каждый звук казался подозрительным. Стук дятла - как шаг. Вздох ветра - как плач.

Несколько раз она звала:

- София? - и каждый раз ее голос звучал глухо и чуждо в этом лесу.

Но ответа не было. Только насмешливая тишина.

Она провела в лесу почти весь день. Ни воды, ни еды - только поиск, только движения, как будто если остановиться - снова накроет. В какой-то момент села на поваленное дерево.

Никакой Софии рядом не было.

Когда стало смеркаться, она поняла, что пора возвращаться.

Она вернулась, когда небо уже темнело. Глаза были уставшими, одежда грязной, а руки - исцарапанными. К ней никто не подошел сразу. Только Кэрол, заметив фигуру у края лагеря, взглянула на нее и чуть прикрыла рот ладонью - облегчение и горечь в одном жесте.

Руди снова села на крыльцо дома, не заходя внутрь.

Просто сидела. Вновь - молча.

Следующее утро выдалось солнечным. Воздух был прохладным, но чистым, свежим. У лагеря, прямо на лужайке перед палатками и машиной, стояли складные столы и ящики, превращенные в импровизированный буфет. Все собрались на завтрак: кто с жестяной кружкой, кто с куском хлеба, кто с миской каши.

Руди сидела сбоку, на складном стуле, у самой границы лагеря. Нож болтался на поясе, но она не притрагивалась к нему. В руке - еле теплая кружка. Она ела молча, опустив взгляд в миску, иногда переводя глаза на других.

Неподалеку сидел Дэрил на своем стульчике. Он держал миску в руке, неторопливо жевал, изредка посматривая в сторону Руди - быстро, мимолетно, будто сам не осознавал. Ему уже было гораздо лучше, но двигался он все еще осторожно.

Легкий, почти мирный гул голосов висел над лагерем. Все было почти... спокойно.

Гленн нервно оглядывался. То на Мэгги, которая стояла на крыльце дома, то на Дэйла, который кивал ему.

Он резко встал и пошел в центр группки. Остановился, оглядел всех, взволнованный, слегка запыхавшийся.

- В хлеву... - выдохнул он. - В хлеву - ходячие.

Наступила тишина. Рик поднял голову от миски, Лори резко выпрямилась. Кэрол застыла, сжав кувшин.

- Что ты сказал? - переспросил Шейн, отставив миску.

И вдруг все утро рассыпалось. Спокойствие исчезло. Осталась только тишина, напряжение... и страх.

Все бросились к хлеву. Шейн подошел первым, заглянул между досками и отшатнулся. Изнутри доносилось глухое шипение и характерный стук - мертвяки. Он повернулся к остальным, лицо его исказила злоба.

- Черт! - рявкнул он. - Рик, скажи еще, что ты не против!

- Против, - ответил Рик, стоя прямо, - но мы гости. Это их земля.

- Чепуха, блин! - Шейн закипел. - Мы либо перебьем всех, либо уедем. Нам давно пора в Форт Беннинг!

- Мы не уедем, - твердо отрезал Рик.

- Почему, Рик?! - Шейн сделал шаг ближе.

- Мою дочь еще не нашли, - подала голос Кэрол.

Шейн закатил глаза, раздраженно мотнул головой.
- Так, ладно... Настало время рассмотреть возможности, что...

Фраза оборвалась - Руди ударила его кулаком по лицу. Без предупреждения. На секунду все замерли.

- Руди, стой! - Рик взял ее за запястья и скрутил их.

Шейн качнулся назад, схватился за челюсть.

- Ты что, с ума сошла?! - заорал он.

Руди стояла со злобным лицом, пытаясь вырваться из хватки полицейского.

- Мы не бросим девочку, - сказала она, глядя ему прямо в глаза. - Ни ты, ни кто-либо еще не посмеет решать, чья жизнь важна, а чья - уже нет.

- Я нашел ее куклу всего два дня назад! - выкрикнул Дэрил.

- Куклу, Дэрил! Просто куклу! - Шейн яростно повернулся к нему.

- Что ты несешь?! - рявкнул Дэрил.

- Уже через двое суток все было ясно! - не унимался Шейн. - И если бы она увидела, как ты идешь, весь в крови, размахивая ножом - она бы смылась прочь!

- Ты козел! - Дэрил бросился на него.

Они сцепились - удары, глухие звуки, кто-то закричал. Рик отпустил Руди и тут же влез между ними, вцепился в Шейна, оттаскивая.

- Хватит! - закричал он, удерживая Шейна, который вырывался, пыхтел, но больше не атаковал. - Хватит всем!

Шейн вытер кровь с губы, бросил злобный взгляд на Руди. Заметив это, она шагнула вперед.

- Ты открыто решил хоронить детей, не убедившись, что они мертвы. Покажи мне тело, покажи, что она мертва! - Руди перешла на крик и снова хотела наброситься на Шейна, но Рик смог это предотвратить.

Шейн развернулся и ушел прочь, выругавшись.

Никто не двигался. Только дыхание - тяжелое, глухое - висело в воздухе. Рик молча перевел взгляд с Шейна на хлев.

Руди просто стояла. Сердце стучало в висках. Впервые за долгое время - она не пожалела, что не промолчала.